Гроза восстания

Глава 19

Знаете, наверное, это самое сложное, что мне когда-либо приходилось делать. Убить человека? Сразиться с монстром сильнее тебя? Проходить нечеловеческие тренировки? Пф-ф. Всё это меркнет перед тем, что мне сейчас нужно сказать молодой девушке об убийстве её отца. Это… психологически трудно сделать. Слишком тяжело… Была даже предательская мыслишка свалить это на кого-то другого. Ну, об этом же рано или поздно узнают и сообщат ей, верно? Да, возможно. Вряд ли Алый будет скрывать случившееся. Или же будет? Не знаю. А-а-а, дьявол! Нет, я обязан сделать это сам. Да, я пока не могу назвать Лару другом, но и врагом тоже. Она хорошая девушка, которая заслуживает знать правду.

Встреча произошла в тот же вечер, рядом с местным фонтаном. Именно туда я позвал девушку, чтобы всё сообщить.

— Хо-хо-хо, неужели великий маг, Кассиус Блайт, решил позвать меня на свидание? — ехидно улыбаясь, подошла она ближе.

— Лара… слушай… мне нужно тебе кое-что сказать. Серьёзное. Это касается твоего отца, — всё же решился я.

— Что случилось? — вмиг посерьёзнела она, смотря мне прямо в глаза.

— Он… погиб.

В глазах девушки промелькнуло понимание, а лицо вмиг окаменело. Почему-то она сразу мне поверила. Я ожидал криков, обвинений во лжи или чего-то подобного, но нет. Стояла абсолютная тишина, и лишь завывающий ветер нарушал эту тишину.

— Кто… кто убил его? — в какой-то момент её голос дрогнул, но Малус смогла взять себя в руки.

— Не знаю, слышала ли ты про него. Его называют Алым. Это он ответственен за беспорядки в столице. Твой отец не захотел подчиняться ему…

— Понимаю. Отец всегда был таким. Знаешь, а я ведь ожидала нечто подобное. Очень не хотела про это даже думать, но подсознательно была готова к такому развитию событий. Что тут говорить, опасная у него работа… — девушка ненадолго задумалась, но потом подняла на меня глаза с какой-то искрой подозрения. — А откуда ты об этом узнал?

— Этот Алый и меня пытался завербовать. Вот только мне больше повезло. Он просто не может тронуть студентов академии. Опасается вмешательства ректора, — выдал ей полуправду, разумеется, не став сообщать об истинной причине.

— Понимаю, — вновь поник её взгляд.

— Слушай, за день до этого у нас с твоим отцом был разговор, — не стал таиться я. — Он попросил приглядеть за тобой. Чтобы ты не наделала глупостей. Не знаю, подозревал ли он о чём-то подобном или это просто была интуиция, но это факт. И я исполню его последнюю просьбу. Пожалуйста, не пробуй отомстить. Бесполезно. Этот Алый… он Ищущий. Ни тебе, ни мне он не по зубам. Может позже, когда станем сильнее…

— Я тебя поняла, — оборвала меня девушка. — Не волнуйся. Отец хорошо меня учил. Я знаю, что месть бессмысленна, если противник сильнее тебя. Пока что… Маги живут долго, и кто знает, что может случиться в будущем. А мы, Малусы, умеем ждать своего шанса. Ты ведь, наверное, не знаешь, как образовался наш род. Наш первый предок… у него даже фамилии не было. Его так и звали: Малус. Он был обычным беспризорником без рода и племени. И всё бы так и оставалось, если бы не искра магического дара, что проснулась в нём. Да, мы одни из тех немногих, чей род пошёл не от магического существа. Хотя… кто знает. Малус был сиротой и не знал своих родителей. Но каких-то выраженных черт у нас не было. Разве что наши волосы… Но это ни о чём не говорит. В общем, к чему это я. Однажды наш прародитель спас наследника короля. Именно это и позволило ему подняться и стать настоящим магом при поддержке королевской семьи. Предок долго ждал подобного шанса, и когда он появился, то вцепился в него всеми зубами и не отпускал до последнего. Тогда он чуть не умер, но всё же смог выкарабкаться. “Выжидай. И когда придёт время, вцепись в свою добычу и не отпускай”. Именно такое наставление он оставил своему первому сыну. Так что мы умеем ждать.

— Я тебя понял, — кивнул я. — Если тебе что-то понадобится… ты знаешь, где меня найти.

— Спасибо, — чуть склонилась она. — И Касс… спасибо, что рассказал лично. Понимаю, что это было тяжело сделать, но я это ценю.

После этих слов девушка развернулась и медленно побрела в сторону общежития. Хотелось броситься за ней, но я не стал. Каждый справляется со своим горем по-своему. Кому-то необходим шум и веселье, чтобы забыться, а кому-то… Сейчас ей нужно немного тишины и возможности подумать.

Ближайшая пара дней прошла тихо. Даже слишком тихо. Народ уже был в курсе о том, что происходит в столице. Активно обсуждали это, но будто не выходили за определённую грань.

Все студенты, отправлявшиеся в город, вернулись в академию в целости и сохранности. Да, было несколько опоздавших, что решили затаиться в городе, опасаясь идти напрямую к вратам столицы, но даже они вскоре вернулись. Ректор сидел с мрачным лицом, но всё же ничего не предпринимал. Разве что охрана на воротах усилилась.

Судя по посланию от Тонга, их и вправду не трогали. Разве что беспризорникам, что я приютил, пришлось на время забыть о своей работе. Стало слишком опасно. Но даже так, кое-какую информацию они мне всё же передавали. Всё затихло.

И эта тишина напрягала. Я думал, что Алый начал полномасштабное наступление, но ничего подобного. Захватив окраины столицы, он почему-то резко остановился. Да, были стычки между митингующими и стражей, но ничего действительно серьёзного. Если в ход вступали маги, то им отвечали уже маги Алого. Но опять же, никаких полномасштабных битв, лишь мелкие стычки. Он будто чего-то ждали. Как и сам король. Вот только чего? Увы, этого не знал даже Руди. Или не говорил…

Мои размышления были прерваны ворвавшимся в комнату Алом.

— Касс, ты не поверишь. Лара уходит из академии, — тяжело дыша, выпалил он.

— Что? Какого демона… Где она? — резко вскочил со своего места.

— Сейчас точно не знаю, скорее всего в общежитии. Но скоро будет возле ворот. Там за ней прибыли слуги рода.

— Дьявол! — резко рванул вон из комнаты.

Дура! Вот дурочка! И куда она лезет? Ведь точно специально. Ни за что не поверю, что её выгоняют или внезапно закончились деньги. За обучение заплачено заранее.

Первым пунктом назначения стало женское общежитие. Я промелькнул мимо входа так быстро, что комендантша даже ничего не заметила. Лишь поднявшийся ветерок, пролетевший мимо, и лёгкий запах озона.

“Так, а где её комната?” — промелькнула в голове разумная мысль, и я резко замер где-то посреди лестницы.

Впрочем, повезло. Удалось вспомнить один старый разговор, где Лара с Айви обсуждали своё заселение. Так что пришлось спуститься на этаж ниже, и уже через десяток секунд я со всей силы стучал в дверь.

— Так и знала, что ты придёшь, — дверь открылась, и из-за неё показалось знакомое лицо. — Проходи.

— И что это значит? — войдя и закрыв за собой дверь, тут же спросил я.

— То и значит. Я отчисляюсь из академии. И прежде чем полетят новые вопросы, я лучше сама всё объясню, — вздохнула Лара. — У меня не было выбора…

— Но…

— Да, именно не было, — подняла она ладонь перед собой, прерывая меня. — Скажи, что случается с кланом, если у него исчезает глава.

— Он распадается, — пришло ко мне осознание.

— Именно! Это и грозит роду Малус, если я не вернусь. Да, ты мог бы сказать, что они сами справятся. Что может сделать маленькая девчонка… Вот только глава — это символ. Символ, без которого просто невозможно существовать роду в критической ситуации. А сейчас она именно такая. Да, у меня есть брат… Но я ещё не совсем сошла с ума, чтобы доверить этому идиоту род. Отец давно написал завещание, и там значусь именно я. Старейшины рода тоже меня поддерживают. Так что другого выхода просто нет. Я должна принять бразды правления.

— Но как же Алый?

— А тут всё просто. Я буду служить ему. Это единственный способ выжить. Ты ведь знаешь, мы умеем ждать, — подняла она равнодушный взгляд на меня. — Алый просчитался. Ему нужны мои люди. Вот только без главы рода ничего не получится. Даже страх смерти не поможет. Вернее, сделает всё только хуже. Они банально разбегутся. Такой уж у нас род. А моего брата никто не примет как главу. Кажется, что маленькая девочка — это куда худший вариант, но на самом деле нет. В общем, это уже решено, тебе меня не остановить.

— Если это твой выбор… — тяжко выдохнул я, немного обречённо смотря на девушку. — Всё равно не отговорю. Просто будь осторожна. И ещё кое-что. Передай Алому, что если с тобой что-то случится, то я никогда не приму его предложения. Это должно помочь.

— Предложение? — слегка улыбнулась Лара. — Ладно, это не моё дело. Но спасибо. Не знаю, о чём вы там говорили, но это и вправду может помочь. Хотя сомневаюсь, что он мне что-то сделает, если я первой не начну действовать. Я ему нужна. И я нужна своими людям. Просто не могу их бросить. Так что до встречи.

Девушка медленно подошла ко мне и, притянув руками моё лицо, быстро поцеловала прямо в губы.

— Давно хотела это сделать. А свои мечты надо исполнять, пока есть такая возможность, — хихикнула она. — Кто знает, удастся ли это сделать в будущем.

После чего она поспешила ретироваться. Я же замер на месте, притронувшись пальцем к губам. Но потом отмер и поспешил за ней. Надо хоть проводить. Хитрая девчонка. Когда вернётся, я её… Придумаю, как отплатить за это.

Проводил её до самых ворот, где уже собралась приличная толпа. Так что, прежде чем уйти, ей пришлось ещё немало поговорить. Лишь после этого её, наконец, отпустили. Тогда пара магов ранга Мастера, что ждали её всё это время, подошли ближе и упали на одно колено. Я уже не слышал, что они там говорили, стоя поодаль, но тут и так всё было понятно. Так что уже вскоре они поднялись и последовали за ней к выходу.

Лишь в самом конце девушка на миг обернулась и, улыбнувшись, продолжила свой путь. Ворота вслед за ней закрылись. Вот и всё.

Я понимал, что сейчас Алый её не тронет. Он не был похож на безумца. Действует лишь для своей выгоды, а это ему выгодно. Разве что наблюдение за ней всё же поставит. Или нет… Всё же Ищущий слишком самоуверен. Но всё это не важно. На душе было как-то паршиво. Ладно ещё Малус-старший. Он сам выбрал свою судьбу. Было немного печально, но не более. А вот Лара… Я обещал приглядеть за ней, но, похоже, не смогу сдержать своё слово. Да… действительно паршиво.

— Парни, пойдём в общагу. Мне кажется, нужно немного отвлечься, — развернулся к своим друзьям, что тоже стояли неподалёку, провожая Малус.

Вот только отвлечься не очень-то и получилось. О чём бы мы ни заговорили, разговор всё равно возвращался к недавним событиям. Прямо или косвенно, не важно. Слишком уж животрепещущая эта тема была, чтобы вот так просто про неё забыть.

— Я не знаю, что творит отец. Он просто бездействует. Почему? Не понимаю. Видимо, чего-то мне не договаривает. Там не всё так просто, как кажется. Единственное, что он мне сказал — это оставаться в академии. Здесь про меня не знают, да и не осмелятся тронуть. Вот и всё.

— М-да, я тоже не могу всё это понять. — добавил Ал. — Отец тоже велел не высовывать нос из академии. И не лезть во всё это. Разве что знаю, что войска почти всех кланов страны стягиваются к столице.

— Будет бойня, если всё не решится раньше. Сомневаюсь, что все они выступят на одной стороне. Как говорит Касс: проблемно, — вздохнул Сиг, откинувшись в кресле.

— Слушай, Руди, если маги живут достаточно долго, то как вообще происходит смена короля? Ведь за время его правления уже родятся внуки, может даже правнуки, если не дальше. Как в этом случае вообще происходит передача власти? — попытался я было сменить тему, но опять получилось что-то смежное.

— Кстати, интересный вопрос, — на удивление, Руди заинтересовался, видимо, вопрос был животрепещущий. — Всё довольно банально. Это было решено ещё нашим предком, что первым взошёл на престол. Пятьдесят лет. Это максимум, который король может просидеть на троне. Больше только в случае каких-то экстренный ситуаций, когда идёт война или, например, нет наследника подходящего возраста. Но пока, слава богам, ещё никому не приходилось воспользоваться такой отсрочкой. А вот меньше срок сделать можно. Правитель в любой момент может отречься от престола, передавая его своему наследнику. Старшему сыну. А тот своему старшему сыну и так далее. Если старший сын погиб, то внуку, даже если на тот момент у короля есть другой сын. Линия не должна прерываться. Разве что случится так, что срок в пятьдесят лет уже закончился, а внук слишком мал. Тогда можно передать другому сыну. В общем, немного запутанно, но разумно. Тем более, что подобные случаи случаются редко. Обычно всё идёт гладко. Ах да, ну и, разумеется, если наследник не желает править, то может сразу пропустить очередь.

— Интересно. Но что тогда происходит с бывшим королём?

— На его выбор. Либо может стать Советником и остаться при текущем короле, но не более чем на десять лет, чтобы не создавать марионеточных правителей. Либо найдёт другое дело. Очень часто удаляются в уединение, чтобы продолжить совершенствоваться как маги. Всё же во время правления об этом как-то забываешь. Именно так и поступил мой дед. Честно говоря, я даже точно не знаю, где он сейчас и какого ранга уже достиг. А может он уже погиб… От него давно не было вестей. Но это нормально. Некоторые маги десятилетиями могут сидеть в своём уединении, пытаясь прорваться на новый ранг.

— Разве для прорыва не нужен риск? — удивился Ал.

— Нужен. Но далеко не все идут таким путём. Риск лишь ускоряет процесс. Вполне можно попытаться всё сделать с помощью обычных медитаций. Да и для сильного мага становится всё сложнее найти что-то опасное. Не говоря уж о том, что старики обычно не любят рисковать, предпочитая прожить подольше. Так что подобные случаи не редкость. Множество бывших глав родов поступают так же. Многие из них, кстати, переняли наш способ наследования, но далеко не все.

— Сиг, а у вас как всё происходит? — спросил я, повернувшись к здоровяку.

— А, тут всё просто. Мы не заморачиваемся со всем этим. Раз в десять лет любой может бросить вызов королю. Правда, если это кто-то со стороны, то сначала сражается с доверенным лицом короля. Не отвлекать же правителя из-за каждой мелочи. Ну а если уж выжил, тогда может сразиться и с главным. Вот только за всю историю ещё не было случая, чтобы победил кто-то не из правящего рода. Да и желающих не так много. Ведь если ты проиграешь, то умрёшь. Без вариантов. Покушавшегося на власть просто не оставят в живых. Ну разве что в совсем уж редких исключениях, когда этот маг слишком полезен, чтобы его убивать. А вот с членами правящего рода всё проще. Тут король сразу же принимает вызов. И выжить тут шанс куда выше. Но далеко не всегда. Глупцов всегда хватает, даже в подобной семье. А от таких предпочитают избавляться, чтобы не загрязнять кровь. Так что тут надо очень тщательно оценивать свои силы.

— Как-то это… по-варварски, что ли, — скривился Руди.

— Зато действенно, — пожал плечами Сиг. — Но подобные поединки за последние сто лет случались очень редко. На самом деле сейчас король слабее своего брата. И именно мой учитель выступает первой стеной, что отделяет претендентов от короля. Желающих самоубиться нет. И даже в королевской семье никто не решается. Ведь если они даже победят короля, то что будет дальше? Это своего брата учитель не хочет побеждать, ведь считает его хорошим королём. Но далеко не факт, что то же самое будет и с другими.

— Ну он всё же Бессмертный, а они все с… — резко замолчал я. — Ладно, не будем об этом. Ты лучше, Сиг, расскажи, как там твои дела с Астрид.

— Э-э-э... — с несвойственной для своего размера скоростью здоровяк резко соскочил с кровати и рванул к двери.

— Врёшь, не уйдёшь! — выкрикнул Ал, рванув за ним. А следом и все остальные. Сегодня Сигу сбежать не удалось…