Грозовой Форт. Санкрам

Глава 15

Выйти сразу не получилось, хотя функция подвывала на высоких частотах - торопись оператор, спеши во имя Аади. Рвись, стремись – быстрее, быстрее, быстрее.

Валькирию ангажировали уцелевшие вояки из числа командного состава и посыпались доклады – кого, где и сколько требуется поиметь для ликвидации первостепенных проблем. Форпост требовалось потушить, наладить оборону периметра, позаботиться о раненных и цивилах, которые рискнули и повылазили из норок. Плюсом сформировать разведотряд, чтобы протралил путь вероятного следования когорты и по итогу решить – кто пойдет, а кто останется зализывать жирную рану, нанесенную седьмыми.

Командные крики, мягко говоря, внушали, напоминая цепной скрежет. Под вонь сгоревшего добра и потемневшее от дыма небо акустика бередила не самые оптимистичные мысли. Легионеры сновали, как взнузданные, и на смену не реагировали.

Я показал жестом – отойдем в сторонку бойцы. Присядем у многострадального контейнера, успокоительно кивнем девчушке, высунувшей нос из двери, и займемся приведением себя дорогих в почти боевую форму. Тело ныло, скрывать не стану – раны жгло, мышцу тянуло и в башке полторы мысли. Судя по чумазым лицам подопечных, их состояние не лучше.

-Собрались, - приказал спокойно. – Впереди крайний рывок.

-Да как два пальца, - фыркнул тощий и мелкая на удивление солидарно кивнула, отставив язвительность.

Ива замешала коктейль на био и пустила бутылку по кругу, строго следя, чтобы каждый потребил положенную норму.

-Кому чего перевязать? – спросила она, когда народ напился.

-Ему, - Крыса обвинительно ткнула пальцем в тощего.

-Че? - слегка удивился боец.

-Бошку, - расплылась дивчина в подленькой улыбке. – Там дырка.

-Командир, - возмутился Шест. -Чего она?

-Значит никому, - хмыкнула медик и начала деловито перебирать сумку.

Вот и весь разговор. Устали орлы и орлицы, вижу, чувствую. Но никто не пройдет наш путь за нас.

Перехватил внимательный взгляд легата и успокоительно махнул рукой -смена еще здесь, и никто не пострадал. Мимо вяловатой трусцой проследовала разведка числом в десяток боевых единиц. Среди них мелькнул Краш – пробегая, кивнул приветливо и убыл в серость мертвого города. Выжил паренек, молодец. Хотя на голове тюрбан повязок и облик в целом пожеванный. А у кого иначе? Девятая, подозреваю, понесла серьезные потери. А впереди новые траты численного состава. И знаете что? Я не завидую Валькирии, как никогда не завидовал отцам-командирам, отправлявшим призраков на задания. Решать кому жить, а кто сдохнет – такая себе прерогатива.

Отставать, Джимми. Черные мысли нахер – прям сейчас.

Сраная функция нудно долбила по нервам, заставляя морщиться.

-Что? – спросил бдительный Замес.

-Угроза ячейке. Красная флуктуация, - процедил я. Сказал и понял – слова не мои, что опять же сука бесит. Заткнулась, железная. Оператор принял вызов и спешит как может.

Откинувшись на бортик контейнера, чутка стукнулся затылком и медленно выдохнул. Теперь сосчитать до десяти.

-Сбор! – раздался крик над позицией. Орал субедар, голосок которого мог поднять даже мертвого.

-Легион! - бухнули кулаки о потускневшую броню в оттенках красного.

Валькирия, раздав последние указания, приблизилась на пару метров – чтоб, значится, пилигримы услышали, и весомо-мрачновато распорядилась:

-Держитесь позади. – Усмехнулась в ответ на мое равнодушие и резюмировала: - Не хочу рушить устои Кодекса.

Легионеры уже успели сформировать подобие колонны. На вскидку к Форту готовились выдвинуться до сотни бойцов. На защиту форпоста Валькирия оставила вдвое больше людей, что понимаю и принимаю. Важно обеспечить тылы – чтобы было куда вернуться. Со щитом или на щите, как придется. Недобитки из седьмой когорты, коих, судя по докладам, в достатке, могли накинуть парочку неприятных сюрпризов.

-Подъем, - дал я отмашку.

Дружный шаг кованных сапог прозвучал как удар – отряд выдвинулся, быстро перейдя на ускоренный марш. А смена чутка позади, как и велено. Мне только в радость – больше возможностей для маневра. Вот только Валькирия решила, что в походном режиме легату незачем быть на острие удара и пристроилась по правому флангу смены. А с ней и верная охранка из свежих адъюнктов и суровых штурмовиков.

-Пригляжу, - сказала она в ответ на мой немой упрек. – Мутноватые вы донельзя.

-У нас тут схрон по пути, - пожал я плечами. – Хочу пополнить припасы.

-Схрон на территории девятой когорты? – нехорошо уточнила женщина, дернув руку к поясной кобуре. Видимо на рефлексе.

-Да, - ответил ровно. – Проблемы?

-Цивил, - буркнул с намеком один из легионеров сопровождения. Мол знай свое место.

-В жопу давно не ходили? – удивился я показательно. – Я не спрашивал разрешения.

Рядом одобрительно фыркнул тощий, подвигав Пугалом. Так - для профилактики.

-Свернули дискуссию, - рыкнула Валькирия. – Сперва Форт, а потом расстреляю к херам.

-Принято, - согласился.

Перед железными тетками нельзя давать слабину - сожрут и не вспомнят, как звали. Такой была Фурия из призраков, которая любила развлечься, устраивая потасовки в питейных заведениях, привечавших солдат. Для поддержания тонуса, так сказать.

В очередной раз замяв памятные образы, я присмотрелся к поступи подопечных. Движение с крупным боевым формированием – отдельное удовольствие. Приобщает к чему-то большему, дает уверенность и ложное чувство безопасности. Пуля найдет тебя и за спинами побратимов – коли пуля записана на тебя. Но с точки зрения морали следование за девятыми достаточно выгодно – позволяет немного разгрузить мозги и нервы, чтобы не зыркать тревожным взглядом по темным закоулкам развалин.

Хотя я зыркал. И Валькирия посматривала. Серые безликие отнорки под грудами бетона угрожающе молчаливы. Да и в целом, окружающие звуки приглушены, и только топот легиона звучит тяжелым ритмом.

Правой. Левой. Бережем дыхание, отсчитывая метры.

А мне бы не пропустить свороток к фабричной зоне. Благо сильно петлять не придется - отряд держит курс, не размениваясь на обходные пути. Еще пару сотен метров и алга – делаем вид, что смене крайне надо.

-Догоним, - буркнул я встрепенувшейся Валькирии на требуемом повороте.

-Конечно, - кивнула женщина и повернула следом. Легионеры сопровождения молча воспоследовали. А основные силы продолжили мерный марш. И вот какого спрашивается хрена.

-Сами справятся? – глянул я на удалявшиеся спины.

-Чрез десять минут останов, ждем данные разведки, - едко улыбнулась легат. – А мне интересно.

Ну больше, как говорится, не меньше. Опять же, если у ячейки трется угроза, лучше иметь на подхвате дрессированных штурмовиков, за спинами которых могут спрятаться Фрау и Ива одновременно. Да еще и место останется.

-Любопытство не порок, - покивал я вежливо. Проигнорировал злобный взгляд одного из адъюнктов и углубился в проулок.

Функция на радостях качнула по венам волну тепла, облегчившую боль. Аж в глазах прояснилось. Хотя смотреть пока не на что – мрачные коробы зданий сузили горизонт до десятиметровой щели.

«Оператор»

«ОПЕРАТОР»

Панические машинные нотки резанули по живому. Невольно надбавил шаг, на что Валькирия отреагировала прищуром и смещением руки к кобуре. Да уже насрать дамочка, у меня тут железная на измене и функция, от которой сводит судорогой не только плоть, но и сука кости.

-Готовность, -выдохнул невольно, выходя к финишной прямой – покосившемуся заборчику, за которым виднелись зубья фабричных стен.

Легат, честь ей и хвала, комментировать не стала. Лишь щелкнула пальцами, и штурмовики перехватили оружие. Остальные чутка напряглись, но грамотно прикрыли фланги – если что, по ним попадут первыми. Хорошо.

Поворот. Позади остался небольшой разлом, под ноги легла короткая улочка со вспученным асфальтом. Еще один поворот.

Я тормознул, проехавшись по щебню, и, в попытке сохранить равновесие, притерся к стене. Охренеть раздача, иначе не скажу. Впереди, у бетонной будки спуска к ячейке, застыли двое. Крепкие атлетичные мужики в тяжелой броне промышленного военного образца. Поколение эдак третье – усиленное и почти красивое для понимающих. Из оружия – удлиненные автоматы, непонятной модификации, но смотрятся достойно – без ненужной аляповатости. А вот третий член группы разительно отличается – ближе к стене на кортах сидело кривое черное существо антропоморфных форм. Оно и среагировало первым - дернулось вверх, вскинуло морду и тоскливо - до мурашей – завыло.

Принадлежность группы перестала вызывать сомнения. Я навскидку причислил их к торговцам за страсть к вооружению прошлого, хотя уверенности не было – уж очень разительно обвес отличался от прежних барыг. Но стоило твари подать голос и наступила определенность.

Торговцы.

Незнакомцы среагировали молниеносно – припали на колено и вскинули автоматы, отслеживая, как я укатываюсь за кусок бетона.

«ОПЕРАТОР»

-Контакт! - крикнула Валькирия. Штурмовики технично обрушились в защитную позицию.

Появление легиона если и смутило незнакомцев, то замешкались они лишь на секунду. Один из них выстрелил с отсечкой, и бронированная штурмовая махина из девятых, что выдвинулась вперед, вздрогнула, начиная крениться. Пробили доспех? И вот прям интересно – что у них за машинки?

-В позицию! - рявкнул я подопечным. Видя, что мешкают, надавил: – Упали!

Тут пока не до стрельбы. Да и не уверен, что поцарапаю их костюмчики. А Шеста, стоит ему проявиться с Пугалом, уверен, снесут на раз.

Пора сменить позицию. Пуля выщелкнула из соседствующего кирпича фонтанчик крошева.

«Ячейка дискредитирована»

«Внедрение»

«Сбой протокола»

«ОПЕРАТОР»

Я мазнул прицелом по изломанной твари, что куцыми прыжками сорвалась в мою сторону, и заслал пару пуль. Непонятная срань споткнулась.

«УГРОЗА СЕТИ»

«Режим ликвидации»

«Запрос подтверждения»

Индикаторы на наручах угрожающе налились красным.

Что-то проорала Валькирия, но слова смазал грохот выстрелов. Торговцы залегли, один из них сунулся к шахте. А ведь это только прикрытие – основные силы внизу и сейчас им сообщено, что на свежем воздухе ждет долгожданный гостинец из числа проклятых машиной.

-Подтверждаю, - выдохнул я и, подавая пример подопечным, ткнулся лицом в пыль.

«Ячейка 7-11 сожалеет»

«Оператор»

Земля вздрогнула, точно недра скрутила нешуточная судорога. Будка просела на метр, а следом поддался и асфальт. Один из торговцев крикнул визгливо, цапнув бетон. А затем с режущим шелестом из эпицентра ударила волна, искажая картинку гигантским мыльным пузырем.

Тела противников подхватило и точно щепки швырнуло к периметру. Самое страшное, что иных проявлений взрыва нет – обломки не взметнулись к небесам, а из акустики только противный шелест. Как у стаи саранчи.

Хотя нет, поспешил - волна достигла моей позиции, и слух резанул скрежет. Через мгновение понял – лечу к хренам, вместе с поднятыми обломками, что рубят по телу болью и жаром. Легионеров мотнуло вдоль улочки – прокатило куклами.

Удар. Короткий высверк тьмы.

Дыши Джимми, дыши зараза.

Рядом застонали. Я дернулся, перекатываясь на бок, и подтянул автомат, что болтался на ремне. Один взгляд и много радости - рядом меж сложившихся плит застрял торговец. Шлем с утырка сорвало, броню заломало, а в иных местах и выкрутило до полного непотребства. На губах мужичка пузырилась кровь, а ладонь шарила по поясу.

-Больно? - хрипло выдохнул я. В глазах барыги проявилось чутка осмысленности. – Хорошо.

Торговец затрясся в короткой судороге, выдохнул:

-Рахель… Рахель…

И сдох, обвиснув.

Сука. Будь моя воля - оживил бы и еще раз прикончил – за недосказанность. Гадай теперь - ждать ли еще встреч с упертой расчетчицей или уже отбегалась?

-Командир? -донесся тихи писк. Ива?

А со слухом нелады – признаю.

-Статус, - получилось сказать с третьего раза.

-Командир!

-Строй! – прорезался рык Валькирии. А вот и она – марширует в моем направлении, сжимая пистоль в руках.

Подошла, выпучилась злобно, игнорируя подступившего медика. Образ реально страшный. Как смерть воплоти.

-А мне насрать, - сказал я ее коленям и в два приема сел.

-Что? Это? Было?

-Ива, проверь команду, - отдал приказ и опираясь на автомат встал. Медик убыла, оглянувшись напоследок с большим сомнением.

-Ты охренел? - немного растерянно спросила женщина. Затем обернулась к удалявшейся девушке и попросила: - Моих там тоже глянь.

-Можешь ведь, – усмехнулся я. – Это были торговцы. А в ямке - наш бывший схрон.

-Ты его заминировал что ли? – Она непонимающе смотрела на радиальный рисунок, оставленный порывом энергии. – Чем блять?!

-Словом недобрым, - пояснил охотно. Заметив, как женщина наливается дурниной, сжалился: - Генератор там был. На перегрузке.

-Не слышала о таком. – Она с сомнением поджала губы. – Чую, брешешь. И знаешь, я готова согласиться с Гнишем – таких как ты лучше устранять по-тихому, чтобы не притягивать лишние проблемы.

-Белобрысый мудак, - кивнул я. – Хочешь сейчас захлестнуться или сперва Форт отобьем?

-Охренеть. – Она смотрела на меня, как на седьмое чудо света. – Охренеть. А торговцам что ты сделал?

-Не сошлись в цене. И к слову - почему их не видно в периметре?

-Радж не привечает, - пояснила женщина, махнув рукой подходящему сопровождению. – Ты же наверняка в курсе, что ищет маршал-легат?

-Путь домой?

-Торговцы утверждают, что не знают дороги. А Радж очень плохо переносит лжецов. Ну и торгаши кучкуются за стенами - там у них посты, все дела. Торгуют помаленьку.

-Помаленьку? - усмехнулся я.

-Я поддерживаю Раджа, - веско сказала легат, как отрезала. – А кто с ними якшается, то не моя проблема. Пока они придерживаются правил. Точка, пилигрим.

-Да я только за, - согласился. – Отмороженные ублюдки. Сама видишь, палят не спрашивая.

-А теперь и ты врешь, - она прищурилась: - Но сперва дело.

И отошла, на ходу отдавая короткие лающие приказы. Вот и порешали. Считаю, соскользнул с темы на минималках. Осадок у легиона остался и возможны вопросы, но пока смена при своем - чутка потрепана, но жива и в строю.

Я кивнул бойцам, оценивая их повреждения. У тощего подран лоб, Замес прихрамывает, а вот дамочки с виду целые. Ива показала большой палец - медицина дает добро на продолжение банкета. А большего и не надо.

-Торговцы? – уточнил догадливый умник.

-А че так рвануло? -шепотом спросила мелкая. – Прям страсть как рвануло.

-Ячейка самоубилась, - пояснил я спокойно. – Нам нужен новый контакт с машиной.

-Херня вопрос, найдем, - отмахнулся Шест. – Народ, а у всех в ушах звенит или нет?

-В ушах - не в жопе, - наставительно пояснила мелкая и увернулась от подзатыльника.

-Пилигримы! - зычно окликнула легат. - Идете или как?

И хотел бы сказать нет, но надо делать дело. Легион, при условии положительного отношения, пока единственный источник информации. Хотя я бы не побрезговал и отыскал упомянутые торговые посты – заглянул, поговорил, прояснил бы некоторые моменты. Радж и Валькирия правы – торговцы, сука, совсем не торговцы. Хотя вернее – не только торговцы, очень-очень не только.

Ячейка предупреждала не о седьмой когорте, а о спецах, упакованных по самое не балуйся. Возможно, они имели контакты с отступниками и продвигались совместно, или же шли параллельными курсами - спросить не с кого. Но факт интересный – боевое формирование, представляющееся зоне торговцами, зафиксировало активность узла. В форт к Древней они не сунулись, обоснованно сомневаясь в добром расположении легиона, а вот к ячейке пожаловали. И судя по последним сигналам железной, успешно пробили защиту Аади. Другой вопрос - с какой целью? Чую вторичное директивное задание может получить развитие. Если опять же выйду на барыг. А еще хочется немного их раскулачить.

Мысли, мысли - под топот и отзвуки зоны. Сделаю пометку в памяти, на всякий случай. Задача прима – выйти на контакт с машиной, потому как мне не нравятся багровые искры индикаторов на наручах. Могли бы и потухнуть, для разнообразия.

«Угроза дискредитации»

А-та-та, прям ответ года, зараза. Машина обделалась и теперь страдают все причастные. Иди-ка ты нахер электронное чудо – сказано, оператор придет и решит проблему.

«Отмечено»

Достала. Додумать не успел, группа достигла позиций остановившегося отряда девятых. Легионеры оккупировали ближайшие развалины, бодро щерясь стволами и сталью в защите периметра.

Валькирию встретили сдержанно – офицеры вынырнули из неприметных норок и обступили командующего. Скупые отмашки вдоль-поперек улочки привнесли в доклады некие пояснения, а мрачные мины на лицах добавили брифингу минорности.

Смена за невостребованностью пристроилась на небольшом мертвом газончике, облагороженным кособокой лавкой. Есть, где кинуть кости - в случае с тощим, буквально. В запасе пара минут, чтобы смочить горло и дать отдых ногам.

Ива вопросительно тряхнула блистерами с зеленкой, и я отрицательно мотнул головой. Бережем, покуда не вошли в клинч с мятежными силами. Уже потрачено непозволительно много, а впереди еще нешуточная стычка. И хотя смену задвинули в тыл, сомневаюсь, что получится отсидеться.

Минут через пять прибыл запыхавшийся легионер из разведотряда. Проигнорировал вскинутые шмалабои бойцов прикрытия и тормознул только подле командного сборища. Последовавший резковатый диалог на повышенных добавил на лица отрицательных эмоций, а в отдельных взглядах, обращенных сторону Форта, проскользнула нешуточная тревога.

Обосновано, камрады. Вдалеке над развалинами развернулся огненный куст взрыва, метнув к небу багрянец и черноту. А еще через мгновение по ушам ударил тяжелый грохот. Среди разломов домов прокатился треск, следом – голоса легионеров. Рядовой состав чутка напрягся.

Зазвучали команды, формируя строй. Пока ребятушки не выдвинулись, я успел приблизиться к Валькирии. Гляжу она и сама не против переброситься парой слов, заткнув возражения помощников.

-На рожон не лезьте, - повторила легат без особой веры, что будет услышана. Но так положено.

-Заметь, не спрашиваю, что взорвалось, - попенял я.

-И правильно, - оскалилась она. – Судя по докладам рекогносцировки, ситуация складывается дерьмовая. Отступники заблокировали верные когорты, связали боями по месту дислокации и нанесли удар. Часть казарм подорвали и запалили зону Хаоса.

-Диверсия?

-Свободные, - выплюнула она слово. – Говорила я Раджу, надо было выжечь их к херам и устроить показательную порку цивилам, чтобы знали под кем ходят. А то расплодилось…

Она осеклась, метнув взгляд на закаменевших подчиненных.

-Затесались под видом гражданских, - понял я вводные. – Свободных стоит опасаться? Их численность, подготовка?

-Резкий ты. – Она прищурилась и сказала с легкой издевкой: - Пилигрим. Держитесь позади.

Ответов не дождусь, понятно сразу. Но иногда и отсутствие ответа – ответ. Бойцы смены подступили, посматривая с ожиданием. Чувствую мандраж, но то нормально - бой сотрет все ненужное.

-Девятая когорта! – прокатился над колонной зычный рык.

-Легион!

Отряд выдвинулся, бронированной змеей заполняя улицу.

-Смена №7, - сказал я побледневшим лицам. – Держимся кучно, слушаем команды. Темп задаю я и только я. Как поняли?

-Отчетливо, - подтянулся Замес.

-Био маловато, - буркнула Ива.

-Ну так, а мы за чем идем? – удивился я.

Крыса расплылась в диковатой усмешке. Надо будет присмотреть за дивчиной - резковатой стала, а должных навыков не хватает. Мне бы, как водится, времени - чтобы научить, показать и отработать на практике. Но таков путь, да.

Потрусили вяловатой рысцой за девятыми, держа дистанцию. На смену перестали обращать внимание - все взгляды и стремления направлены вперед, к целевой метке.

Хотя с направлением я поспешил. Подчинясь командам, колонна круто забрала вправо, разменяв несколько подчищенных перекрестков, оставила позади площадь, развороченную воронкой, и вновь вернулась на курс только минут через двадцать бодрого марша по безликим тротуарам. Надо полагать, разведка наметила вектор движения, чтобы вывести отряд на оптимальные позиции. Такое вот нехитрое предположение из позитива. Но хрен знает, сами понимаете.

Уже слышны звуки боя, заставлявшие колотиться сердца, а руки – тискать оружие. Пахнет дымом и горечью с оттенками химии. Оттенки мне не понравились – попадешь под такой взрыв и не спасет никакая инсталляция. Отсветы пожаров бликовали красным по серому полотну неба.

Хотелось бы узнать тактический план легата, но она уже заняла лидирующие позиции и плевать хотела на отстающих. Стальной клин когорты, формируя ударный строй, бодро семенил на грохот сражения.

Призраков учили по-другому – приоритет отдавался императиву «возник за спиной, и все сдохли». Но здесь же кодекс, все дела.

Стена здания по левому флангу внезапно колыхнулась точно картонная и сложилась коротким оползнем. С диковатым воем на развал выплеснуло несколько десятков чудил с синими повязками - среди бесноватых тел, точно по недоразумению, затесалось некоторое количество легионеров.

-Свобода!

-Легион!

-Нахер, - я рывком смел подопечных в ближайшую выбоину, некогда бывшую цокольным этажом. Ну как смел – обозначил движение, а тощий понял и явил гео-силушку.

Звон, крики и стрельба – мешанина звуков вспучилась облаком, захлестывая улочку. Хреновая рекогносцировка, так скажу. Хотя с Валькирии станется - выбрать цель пожирнее и ударить, оттягивая от Форта силы противника. До крепости рукой подать – видны магистральные жилы, застланные дымом, и серые казематы Цербера, над которыми полыхает. У стен рубятся боевые единицы, сплетая хаос яростной схватки.

-Свобода!

На краю ложбинки нарисовался худой упырь и, сведя ладони, ударил воздушной волной. Видимость чутка упала. Взвизгнул разряд, лохматя камень.

-Смена, – выдохнул я. - К бою.

Окончание главы 15)