Грозовой Форт. Санкрам

Глава 8

Как говорится, не уйду, сука, без танца. Валькирия целила по низам в желании наказать цивила, посмевшего соврать в лицо главной стерве, ну и обозначить акцент – вроде простреленного колена, прервавшего дорогу приключений. Сраный спектакль, так любимый сильными девочками. Она даже не удосужилась скрыть намерения, допустив в пустоту взгляда кровавую нотку желания.

Ну а мне что? Мне положено реагировать, согласно ролям, расписанным затейницей Осью.

Движение начал одновременно с легатом девятой – она дернула кистью, я ускользнул вперед и вправо, начиная вертлявый маятник. Время ножей, если понимаете. Напоследок успел приказать, вложив в голос максимум воли:

-В бой не вступать! – Потому как смена поляжет еще до начала боевого клича тощего.

Крыса дернулась и Замес ловко подхватил ее за шиворот, вызвав приступ яростного шипения. Молодца, умник, рубишь фишку.

Пуля цокнула по напольному покрытию и зарубилась в мебель.

Легкое уклонение, скольжение влево. Выигран еще метр.

Валькирия чутка напряглась, цапнув с бедра второй пистолет. Повела оружием, выцеливая траекторию и грамотно сместилась по флангу, держа дистанцию. Ее клевреты из числа патрульных обозначили намерение вмешаться- звякнула сталь под злые выдохи. Один из новоприбывших командиров, не меняя позы, вскинул руку – мол всем стоять, не вмешиваться. Штурмовики охранки – сучьи металлические шкафы на ножках - даже не шелохнулись, продолжая доминировать над окружением.

Игра? О да. Бесит? Есть немного.

Уклонение, скольжение.

Выстрелы скупо тявкнули эхом. Одна из пуль цокнула по наплечнику штурмовика, и громила слегка покосился. Охренеть, еще бы брови вздернул в недоумении, падла. Но лицевая мышца давно и прочно сведена судорогой службы.

Следующий выстрел Валькирия сделала без скидок на кодекс. Легион уже не бдит, легион – карает.

Пришлось нырнуть в перекат, завершая маневр. Пуля дернула броню на спине, но я уже рядом с целью. Сорвав дистанцию, короткой отмашкой увел один из пистолей с вектора стрельбы и проскользнул вперед. Давай-ка покружим дамочка – в исконно боевом и страшном.

Она довернула кисть в попытке вторым стволом поймать мишень, локтем отбила мне руку и вынужденно шагнула вперед. Забавная игра так скажу – со стороны действительно напоминает танец. Кружим, сплетая руки – она старается совместить пистоли и верткую пилигримскую тушку, я отвожу.

Выстрел.

Заряд прошел где-то под мышкой. Близко, зараза. Но маневр почти закончен. Валькирия вошла в ритм поворота и стала предсказуемой. Через мгновение резкая смена направления собьет ее потуги, а горло прочувствует лезвие.

Картинка замерла. Сипаи в ближнем окружении забыли, как дышать, только с улицы невнятно звучали бубнеж команд и топот сапог.

Дыхание Валькирии чутка сбилось, да и я частил с кислородом. Давненько не упражнялся в игре с уникальным и немного длинным названием – «не дай себя застрелить злобной ведьме, когда вас, сука, разделяет тридцать сантиметров».

Один из командиров девятых почти с ленцой махнул рукой, и смену мгновенно взяли на прицел в десяток стволов. Штурмовики сменили позы, с хрустом передавив камни под сапогами, и с синхронностью автоматов вскинули шмалабои, почти не уступавшие Пугалу в размерах.

Ну что сказать? Финита, девочки и мальчики.

Валькирия, с которой по итогу маневра сошлись лицо в лицо, подвигала зажатыми руками, скребнув затворами пистолей по операторской тушке, и холодно усмехнулась. А на лезвие у гортани ей насрать, что предсказуемо и очевидно.

-И как поступишь цивил? – спросила она ровно. – Твои люди умрут. Секунды через три.

Я улыбнулся холодному змеиному взгляду. Валькирия хороша, но в глубине ее глаз тлеет знакомый адский огонек, который не скрыть выучкой. Я не люблю, когда меня проверяют, женщина. И выход из сложившегося клинча будет только один. Я Джимми.

Легат девятой когорты напряглась, осознала, что противник чувствует ее реакцию, и постаралась вернуть телу спокойствие матерого бойца. Сказала, не повышая голоса:

-Опустили оружие.

Ее адъюнкт, ранее погасивший волнение сипаев, счел, что служивые не слишком ретиво последовали приказу, и басовито рявкнул:

-Опустили!

Вот и конец спектаклю. Пилигримские яйца целы, колени функционируют, а из всего ущерба – легкий нервный срыв у бойцов смены, которые напряжены до полного побледнения, и приступ мотивированной злобы у Крысы.

Я отшагнул назад, убирая нож. Аккуратно поправил ремень автомата, который так и не пригодился.

-А если сейчас прикажу выстрелить? – заинтересовалась легат, небрежно смахнув капельку крови, выступившую на шее. Пистоли уже в кобурах и мирно чернеют на крепких бедрах.

Вот ведь не уймётся, стервоза. Любит расставить все точки и лучше посмертно. Но она хороша не отнять.

-Прикажи, - ответил ровно. И коротко глянул на вздрогнувшую смену. Тощий буркнул что-то невнятное, и бойцы приняли менее напряженные позы. Шест, как старожил, познал путь, за что хвалю. Принявшего смерть трудно убить - типа, сука, аксиома.

-Теряем время, - прозвучало со стороны адъюнктов.

Валькирия зыркнула яростно и смелые мгновенно заткнулись. Она цокнула, смерив меня оценивающим взглядом:

-Гниш прав, ты бесишь.

-Успел доложиться? - спросил я для проформы. Ход со стороны безопасника не самый логичный, но ожидаемый. Любит человече контролировать неконтролируемое.

-Записку покажи. – Валькирия требовательно протянула руку.

Я достал из кармана смявшееся послание и отдал. Женщина, пробежав глазами по тексту, хмыкнула, скомкала бумажку и выбросила. Затем задумчиво присмотрелась к смене:

-Тебе повезло, цивил, что я терпеть не могу Гниша.– Развернулась и строевым потопала к выходу. Метра через три, не оборачиваясь, уточнила: - Идете с нами.

Самое интересное, записку я читал и ничего предосудительного не заметил. Но из подтекста следует, что надо бы вернуться и задать безопаснику несколько вопросов. Мне ли не знать, что простые вводные, вроде «прими гостей радушно» ведут к предсмертным хрипам и телам, закопанным посреди нигде. Так что жди в гости, черт белобрысый.

В сухом остатке, в планы смены внесены легкие коррективы. Прогулка с девятым легионом не входила в планы, но вариант не самый худший. Впишемся в местные реалии, поддержим легенду, да и вопрос с активностью мятежников проясним. Сигнал ячейки в пределах досягаемости – пылает манящим факелом и бередит функцию, которая периодически намекает – вперед, оператор, Аади ждет, Аади благодарна. Хотя расклад немного непонятен - с хрена спешить к ячейке, подготовленной для смены, как запасной коммуникационный пункт. Но будет время, будут и ответы, как говаривал уже не помню кто. А пока работаем.

-А если бы они выстрелили? – прозвучал строгий вопрос Ивы, едва я приблизился к подопечным.

-Да, блять, уже не смешно, - закатил глаза Замес. Но роль отыграл: - Командир, смена немного на нервах.

-Кто на нервах? – вскинулась Крыса, со скрежетом вгоняя Малюту в поясные крепления. Они с тощим привычно стукнулись кулачками.

-Они бы не выстрелили, - холодно ответил я. – У них кодекс.

-Валькирия хотела тебя убить, - Фрау нехорошо прищурилась, не отрывая взгляда от прохода в куполе, куда убывали легионеры.

-Нет, - я смотрел на побледневшую Иву. Давай, дивчина, либо принимай, либо нам предстоит последний разговор. – Не хотела.

-Да?

-Она отличный стрелок, - признал я. – Но чутка увлеклась, будучи главной в девятом сральнике. Плюс кодекс – ее все. Ива?

-Что? -девушка вздрогнула.

-А вот у меня кодекса нет, - я наклонился чуть вперед. – И как поступишь?

-Я решу вопрос, - торопливо вступил Замес, и остальные бойцы солидарно кивнули. Боятся черти. И кого? Командира.

Я усмехнулся, отпуская взглядом Иву. Чисто кутенок от медицины – храбрый, любознательный, но немного наивный.

-Закончили? – Рядом нарисовался Валет. Остатки его отряда ненавязчиво барражировали рядом, делая вид что готовятся к убытию.

-Конвой или сопровождение? – я повернулся к новому собеседнику, и легионер едва сдержал порыв сделать шаг назад. Сила форсированного имиджа, так скажу. Смена №7 насадила, сипаи всосали.

Валет быстро оглянулся, не заметил излишнего внимания и решился доверительно сообщить:

-Никогда такого не видел. Чтобы Валькирия уступила, это… это…

-Она твой командир, - пресек я. Не люблю, когда герои необоснованно падают с пьедесталов.

-Да кто же ты такой, сука? – В голосе мужчины прорезались нотки безысходности. Когда ты спрашиваешь у пустоты, понимая, что правда никогда не снизойдет. Стремное чувство, да.

-Командир, он назвал тебя сукой, - любезно подсказала мелкая. – Малюта готов.

-К чему? – Валет попытался углядеть новое действующее лицо. Да, легионер, как уже отмечено, к смене надо просто привыкнуть.

-Сцедить, - охотно откликнулась Крыса.

-Закончили, - свернул я дискуссию. Хватит цирка, пока командование Девятого не решило, что мы тянем время. Ива украдкой выдохнула, что отметил, и внес в список для проработки. Гляжу и Замес одарил девушку вниманием. Возможно, мое вмешательство не потребуется – бдительный политрук разберется самостоятельно. Умник сильно подрос в мотивационно-разъяснительной работе – впитывает уроки, как губка.

Валет, метавшийся взглядом между бойцами смены, таки очнулся и вспомнил, что он цельный командир разведотряда, бравый парень, а вокруг зона и приказы командования никто не отменял.

-Приказано сопроводить, - буркнул он и жестом показал сипаям – уходим. – Ты подчинишься?

-Смена с удовольствием проследует за легионом, - сказал я.

-Смена?

-Номер 7, - наставительно объявил Шест, прилаживая Пугало на перевязь. – Запомни.

-Охереть, - выдохнул мужчина и утопал на выход – подальше от раздражающего фактора.

А мы вежливо присоединились. Идея чутка передохнуть за крепкими стенами в относительной безопасности не лишена смысла. Зона не стабильна – к ней лучше приглядеться, не будучи живой приманкой для проблем. Да и отказ от гостеприимства когорты вернет Валькирию к роли настоящего карателя – без игрищ и экивоков.

Под открытым небом пахло гарью и кровью с примесью затхлости. Легионеры когорты убывали с площадки форпоста нестройной колонной, усиленно контролируя подходы – тыкали стволами в каждую тень и не отводили прицелов, пока основная группа не минует подозрительное место. Видимой суеты после мощной зарубы не чувствуется, скорее наоборот – действо надежно и основательно, как лом в тренированных руках. Чеканя шаг, звеня броней, солдаты шли, и пусть враг обосрется. Прям приятно посмотреть и сердчишко екает от давно позабытого чувства.

Минуя ближайшие к форпосту развалы углядели тела мятежников, безвольными куклами завалившиеся у пристенка – чуть ли не по линеечке. Девятая пленных не берет – пуля в подарок и пусть тела остывают под серостью небес. Валькирия быстро решает вопросы и теперь я понимаю, почему ее боится и стар и млад.

Ива поморщилась, отводя взгляды от казненных, и впала в некое напряженное молчание. Но Замес держался рядом и время от времени что-то наставительно шептал, пока бойцы одолевали улочку за улочкой.

Чутка в стороне хромал Валет, наблюдая и фиксируя. Но на конвой его присутствие и впрямь не походило. Сипаи уделяли больше внимания окружению, подчас реагируя излишне нервно, когда осыпи развалин извергали шорохи и трески. Вечно умирающий город почти не затыкался, рассыпая звуки и сумрачные образы. Дома, дороги и столбы. Провалы, изломы и груды. Остовы инфраструктуры от малого до большого в ржавом исполнении. Картинка неизменна, хотя и не статична. В отнорках проулков и двориков мерещилось движение, вызывая стойкое желание схватиться за приклад.

-Собрались, - коротко сказал я подопечным, чье внимание поплыло спустя часик марша. Пытаться понять, что скрывают тени, на данный момент не наша забота. Впереди топает элита когорты, которая не даст в обиду присутствующее командование, а заодно убережет и бедных пилигримов.

Валет продублировал команду и хмуро покосился на смену. Завидуй молча легионер и сконцентрируйся на ходьбе. У тебя свои прерогативы, у нас свои и в идеале лучше бы им не пересекаться -во избежание.

Часов через пять развалины вокруг изменились. Следы людского присутствия не просто попадалась время от времени, а превратились в неотъемлемую часть маршрута. Прибрано, разобрано, как говорится – лишь обломки бетона, кирпичей и сайдинга пестрели отдельными кучками, не препятствующими движению. А вот людей из числа мирного населения не видно - либо форпост не предусматривает их присутствия, либо попрятались от греха подальше.

-У вас тут мирные водятся? – спросил я Валета.

Мужчина кивнул и бодро одолел разлом асфальта. Зачту за ответ, потому как развернутых комментариев не предвидится. Хотя от пояснений не отказался бы - если цивилов загнали под прикрытие Грозового-9, могут возникнуть осложнения.

-Сбор никто не отменял, - расщедрился на добавку легионер. Но интонации мрачноватые и недовольные, точно от надоевшей рутины.

-А че кислый? – уточнил я.

-Так вас же сука надо охранять, - не сдержался Валет и вовремя осекся, покосившись на мелкую.

Крыса осклабилась:

-Командир, он опять.

-Ты не части, - попросил я мужчину. – Не надо.

Легионер демонстративно отступил на пару метров к обочине и продолжил движение. Так сказать, обозначил границы. А мне насрать. Есть вопросы поинтереснее. Например, сигнал, что плавно сдвигался назад по правому флангу, отчего инсталляция немного возбудилась. Оператор движется в неправильном направлении. Но давай-ка ты, железная, заткнешься к херам. Сигнал приблизился? Вот и довольствуйся.

Еще через часик впереди показался угловатый силуэт здания, чей массивный абрис точно раздвинул окружающие развалины и ощутимо доминировал. К слову, не узнать принадлежность строения трудно – больно уж специфический конструкт, предназначенный, чтобы никто лишний не мог войти и выйти с территории. Тюрьма городского типа – желтоватые надстроенные стены, глухая мощь нескольких корпусов с узкими оконцами и на удивление небольшая церквушка под боком в символике приверженцев Оси. Пастораль, сука.

Окрестные дорожки прибраны, у стен под зашитой фортификаций кучкуются сарайчики, теплушки. Рядок грузовых контейнеров заделан под жилье, совмещенное с оборонительным посылом. В целом структура поста компактна и ощутимо военизирована – строгая разметка не дает волю фантазии, а народ близ домишек движется как по линейке. Хаотичного гомона не слышно, прорываются лишь отдельные не слишком позитивные выкрики от сапиенсов без формы. Считай искомых цивилов, которых текущий расклад, судя по интонациям, не радовал.

Отряд Валькирии мгновенно растворился среди построек. Легат чутка задержалась, замерев в показательной властной позе по курсу нашего следования. Народец старательно обходил ее стороной, жался по стенкам и старался не отсвечивать. Прям показательный образ.

Валет остановился в паре метров от командования и грохнул кулаком о броню. Типа служит легиону, не иначе.

-Ты, - женщина холодно смотрела на меня. – Со мной. Валет пристрой остальных – пусть ждут.

-К Каматозу? – наполовину утвердительно сказал мужчина.

-Можно и к нему, - пожала плечами женщина. Развернулась и направилась к воротам, уводящим в глубины поста.

Надо полагать, права голоса у меня нет. Следуй в фарватере пилигрим и не очкуй. Я успокаивающе махнул подопечным в ответ на тревожные взгляды и проследовал за строгой провожатой. Разговора не миновать – больно резко мы вошли и больно резко проявились. Любой правильный легат захочет узнать - кого принесла Ось во владение. Валькирия накинула тест с драчкой, убедилась, что пришлые цивилы слегка неправильные, и теперь хочет полноценно пообщаться, чтобы решить, а не проще ли чужаков потерять. Но то догадки, конечно. Очисти мысли Джимми и выдохни.

Спустя пару коридоров и зал распределения, где деловито сновали легионеры под нескончаемые окрики, Валькирия вышла к скромной цельнометаллической дверце подсвеченной желтоватой лампой-керосинкой. Окружение в лице служивых мгновенно подтянулось, салютуя, и было потеснено верными штурмовиками.

За дверцей обнаружилась средних размеров комната без окон, заставленная неказистыми обеденными столами из пластика. У дальней стены тускло поблескивала линия раздачи. В настоящий момент в комнатенке присутствовал с десяток сипаев, что дружно вскочили при виде командира. Скрежетнули стулья, звякнули ложки, и композиция замерла. С раздачи выглянул боец в белом халате, осознал и постарался незаметно утечь обратно.

Женщина махнула рукой, освобождая присутствующих от служебного рвения, и коротко глянула на сопровождение. Штурмовики, не меняясь в лице, отступили к стене и замерли по обе стороны от дверей. Хрен пройдешь, что называется.

-Пожрем, - буркнула дамочка, седая за ближний столик.

-Готовят сносно? – Я пристроился и смахнул пару крошек со стола. От раздачи уже спешил дежурный.

-А я ведь еще не решила, стоит ли вам жить, - задумчиво протянула женщина. Привыкла намекать, не намекая. А ты значится, обтекай.

-Решай побыстрее, - ответил равнодушно, и собеседница поморщилась, добавив в мимику кислинку.

-Как обычно? – воздвигся рядом боец столовых войск.

-Неси, - согласилась женщина. – И компот.

Несколько минут помолчали, пока на столе стараниями служивых возникали тарелки с нехитрыми блюдами – каша, поджарка, лепешки и тазик салата из мелко нарубленной зелени. Затем еще помолчали, впитывая протеин – синхронно работали ложками, не уступая друг другу в методичности.

За первым стаканом зеленоватого компота, Валькирия расщедрилась на вопрос:

-Кто ты такой?

-Опять ведь начнешь шмалять, - прищурился я. – Оно тебе надо?

-Значит пилигрим. – Женщина фыркнула и устроилась поудобнее. За соседними столиками притихли легионеры, стараясь максимально споро расправиться с порциями и покинуть точку общепита. – Где проходил подготовку?

-Не служил, - ответил охотно и радостно. Прям беседа по накатанной – до оскомины. Бесит.

Валькирия вопреки ожиданиям покивала, точно поняла для себя нечто важное. Закинувшись компотом, помолчала пару секунд и неожиданно выдала:

-Безопасники правы, проще тебя убить.

-Не уверен, что у вас получится, - признался я честно.

-Вот и я не уверена, - она усмехнулась. – И меня это, сука, бесит.

Ну что сказать – почти родственные души, что нашлись посреди мертвого города. Это если сильно образно. Обмен ритуальными словами настраивал почти на философский лад. Но у смены есть работа и мне чутка некогда.

-Спрошу только раз. – Женщина наклонилась вперед, ощутимо давя тьмой, что расплескалась в карих глазах. – Зачем ты здесь?

-Сбор. Учитывая обстоятельства, жизнь в Форте становится неподъемной по адхарам. А владения девятых мне порекомендовали как спокойные.

Давайте, дамочка, попробуйте прочитать призрака, которого злит этот сраный форпост, эта бледная столовка и стервоза напротив. Каждого из выкормышей Программы в свое время жгли, топили и соединяли с предметами, максимально вредящими здоровью – добывали информацию, угрожая и обещая.

Женщина поморщилась и немного отстранилась:

-Еще один плюсик за то, чтобы вздернуть вас на столбе.

-И что теперь не так?

-Мертвых внутри нельзя контролировать.

-Знаешь не понаслышке? - Я точно представляю, кого она каждый день видит в зеркале. Этот огонек в глазах… Видел его у каждого из призраков. Кречет, Бомба, Амир, Султан, Фурия и Чебурек. Мир вашему праху братья и сестры.

-Пошел в жопу. - Она осушила стакан и сосредоточенно налила еще. У стены шевельнулась охранка.

-Сбор кормит пилигримов, - намекнул я спустя мгновение тишины.

-Предлагаю полное довольствие для твоей группы, - тяжеловато сказала она. Вот и вскрылась истина.

-Если примем Кодекс?

-Если примете Кодекс.

-Мы. Пилигримы. – Настала моя очередь чутка надавить. – Но помощь оказать готовы.

Она ощутимо напряглась, борясь с выплеском гнева – прям трамбовала на живую, желая сохранить лицо и не сорваться в красное. Сильна, не побоюсь повторить.

-Зона небезопасна, - проскрежетала она. – Сраная Аджи хочет моей крови и сделает все, чтобы Девятые пали. Поэтому прикрытие выделить не смогу. Но ведь тебе и не надо?

Я протянул руку для рукопожатия. Иногда слова только вредят. Ладонь у Валькирии тверда как сталь и горяча точно свежая сдоба. Она задумчиво склонила голову на бок, не спеша отнимать руку. Затем с усмешкой сказала:

-Но я еще не решила.

-Каша ниче так.

Контакт прервался, и я поднялся из-за стола. Пора и честь знать – поели, попили, обменялись намеками, можно сказать, перевыполнили программу общения, теперь можно и к делу вернуться. Валькирия кивком подозвала одного из штурмовиков, скупо приказав:

-Отведешь к Коматозу.

И более не слова, точно потеряла интерес к окружению. Сочту за плюс – место, где один выдох легата мог сорвать чеку действия, лучше покинуть без лишней риторики. Я пристроился за спину мерно шагавшей штурмовой глыбе и сосредоточился на анализе текущего расклада.

Пока идется, можно подумать, хотя ничего нового в мыслительном загашнике нет. Смене дано добро на сбор и откровенно сказано – если сдохнете, легион даже не почешется. Каждый сам по себе и полностью самостоятельно отвечает за последствия принятых решений. А когда сука было по-другому? Поэтому в сухом остатке я доволен, хотя образ Валькирии чутка скреб по нервам.

Места дислокации смены достигли минут за 15 и то благодаря неспешному маршу штурмовика. Детинушка шел, точно сваи вколачивал, отметая саму концепцию торопливости.

Дорожка вывела к нескольким грузовым контейнерам, подпиравшим крепко сбитый односкатный сарай. Композиция на загляденье крепкая, прибранная и не вызывающая отторжения. Несколько с толком разбитых кострищ, лавочки, функциональный декор, призванный скрасить казарменную аскетичность и послужить во благо обитателям. С десяток человек в походно-гражданском, чуть меньше людей в форме занимались повседневными делами, отдавая предпочтение уходу за экипировкой и поддержанием порядка. Голоса звучали бодро, тревоги почти не чувствовалось, хотя собеседники отдавали предпочтение теме нападения седьмой когорты. Если вкратце, то лейтмотивом звучало мнение – они мудилы, а мы молодцы. Похвальный дух, отличная мотивация.

Смену я нашел у первого контейнера - соратники устроились на лавочках подле чадящего костерка и немного вяловато уплетали из мисок комковатое бурое варево. Рядом, скрестив руки, стоял плотно сбитый мужичок за шестьдесят с лицом, выдубленным временем, и скептически наблюдал.

Я остановился, заставив пожилого легионера оглянуться. Пару секунд он изучал мою постную мимику, сделал некие выводы и задал ожидаемый вопрос:

-Твои?

Бойцы встрепенулись, начиная расплываться в ухмылках. Командир выжил, командир рядом и можно почувствовать вкус еды.

-Мои, - кивнул осторожно.

-Жрут плохо, - вынес обвинительный вердикт пенсионер. - Сам готовил. Обидно.

-Через 10 минут выходим, - порадовал я подопечных, и ложки застучали с удвоенной скоростью.

-Другое дело, - удовлетворенно хмыкнул мужчина. - Орлы. Сам кто будешь?

-Джимми, - представился охотно. Мужик вроде как позитивный, без душка потаенных мыслей. А в совокупности мне чет расхотелось доверять легиону.

-Каматоз, - сказал пенсионер и сразу пояснил: - Не спрашивай откуда погоняло, обижусь.

-Нудный он, - буркнула мелкая, облизывая ложку.

-Че? - показательно вскинулся легионер.

-Она психическая, - успокоил я. - Не бери в голову.

Бойцы доели, побулькали водой, по настоянию Ивы закинулись био, чем слегка удивили бдительного Каматоза и бодро подорвались в строй. Теперь признаки удивления выказали остальные служивые, кои случились рядом. Атипичные цивилы, как есть. Прошу сука любить и потом не жаловаться.

-Готовы? - спросил для проформы. Уже вижу, что подопечные хотят побыстрее оставить позади непонятку Грозового 9, где непредсказуемое командование может сменить милость на пару пуль в затылок, а то и яйца отстрелить в назидание.

Надо отметить, почти согласен с выводами - зона в этом плане более четко расставляет акценты. Враги хотят тебя убить, а друзей хрен найдешь.

-Мутно здесь, - буркнул тощий, оглядывая монолит тюремной стены. - Давит.

А у Шеста по чуйке пятерка, если что. Пора поспешать.

-Отпустили свободно? - на всякий случай уточнил Замес

-Им не до нас, - сказал я, подправляя обвес и прилаживая груз. - Свалим, только спасибо скажут. А не вернемся, вообще благодарность выпишут.

-А мы не вернемся? - спросила Ива. Какой-то день правильных вопросов, если интересно мое мнение.

-Не факт, - признал честно. - Зависит от железной. А теперь собрались и выдвинулись.

Ушли беспрепятственно - разок патруль проверил статус смены, удовлетворился шевронами, а один из ветеранов высказал сухую благодарность за помощь и пожелал удачи в поиске. Смена на слуху, что пока работает в плюс – меньше недоверия, больше свободы.

Дорога выдалась спокойной. Сразу углубились в хитросплетения двориков, выбирая не самые проходимые пути, где шанс столкнуться с превосходящими силами противника минимален. Обшаркаемся на обломках, заработаем пару царапин, пробираясь через завалы, так только в радость, если убедить организм потерпеть. Сдается мне, на магистрали хоть и свободнее, словить смертоносный гостинец легче легкого. Валькирия уверена, что седьмые вернутся и лучше бы смене успеть до начала дебатов между когортами.

Успели.

Сигнал полыхнул яркой вспышкой, отзываясь бликами индикаторов на наручах, и функция выдала команду к останову. Рядом небольшое фабричное здание, распотрошенное катастрофой. Остатки забора тянулись сколами вдоль трассы. Позади клети домов из разряда самостроя - эдакая городская глубинка посреди типовых кварталов.

Технический спуск, увенчанный шапкой бетонной будки, нашелся через полчаса изучения фабричных развалов. Будка, надо отметить, пострадала мало и выглядела на удивление солидно - уже не рядовая нашлепка с жестяной перекошенной дверцей, а почти КПП с доступом к сокровенному. Хотя неведомые силы безжалостно выбили массивный дверной створ, что подвис на одной петле и отозвался слабым скрипом на мой аккуратный толчок.

В лицо напахнуло сухой затхлостью. Из темноты провала сочилась тишина, резко контрастируя с шорохами сложившихся зданий.

-Опять вниз? - поежилась мелкая.

Ответом прозвучало эхо стрельбы на средней дистанции. И надо бы поторопиться, но черный зев шахты точно немое предупреждение - одумайся смертный. На психику давит, не скрою. Что же ты такое, ячейка 7-11?

-Пойду первым, - сказал я сухо. - Без команды не дергайтесь.

Работаем, однако.

Окончание главы 8)