Грум

Глава 21. Демоны, которые оживают

– Анг, ты там ещё жив?

Я поморщился. Чувство было такое, словно на меня уронили что-то огромное. А что, собственно, произошло? М-мм… Ничерта не помню.

– Не знаю, Джим. Я ещё не определился. А ты – жив?

– Нет.

– Почему нет? Помер, что ли?

– Да не. Просто я знаю, как это – когда ты ещё жив. Сейчас не так.

Только в этот момент, слушая слабый голос своего друга, я внезапно вспомнил, кто я такой и что с нами только что произошло.

– Джим! Чёрт!

– А?

Приподнявшись, я сконцентрировался и вывел в пространство рядом с собой несколько восстанавливающих Формул. Сфокусировал их на лежащем неподалёку от меня друге и активировал. Джим вздрогнул и застонал.

– О-о-о, Хтат! Это ещё что такое? Ты решил меня… добить… О… а… хотя… так вроде полегче. Уфф…

Я обработал его целительной магией ещё несколько раз, я затем принялся за себя. Джим в это время сел и принялся разминать шею. Выглядел он неважно – помято и взъерошено одновременно.

– Ф-фух… Вроде бы отпустило.

– Отпустило? – я усмехнулся. – Дружище, да то, что ты можешь разговаривать – чудо! Мы были внутри микромира, когда он распался, а человека без защиты такое, вообще говоря, убивает. Где конкретно ты был, когда нас выбросило?

– Ну… – Джим поморщился. – Я стоял за твоей спиной, как ты и сказал. Ты сначала болтал с этой тварью, а когда она заржала – закрылся каким-то полупрозрачным пологом. Или щитом… Не знаю, как это у вас называется. После этого тебя швырнуло в меня – и вот я здесь. Лежу…

Я улыбнулся и с облегчением опустился обратно на пол.

– Понятно. Повезло. Ну и слава Богам…

– Слушай, а мы вообще где?

Вокруг нас с Джимом были не слишком чистые стены какого-то подвала, а рассеянный свет проникал лишь через узкое, горизонтально ориентированное окно.

– В подвале. – я криво улыбнулся. – А если серьёзно, то мы либо в том же здании, где и были, либо в одном из соседних. Не думаю, что нас перенесло далеко.

– Стой. – в голосе Джима послышалась озабоченность. – Мой талк не работает! А твой?

– Да работают они. – я поморщился. – Их просто вырубило. После общения с демонами это совершенно нормально. Перезапускай.

Подождав, пока самочувствие улучшится, я сел на полу и активировал талк. Мгновение спустя Артиста доложил:

– Сэр, не могу не заметить, что вас пытались вызвать более десяти раз. Прикажете перезвонить?

– Давай.

Джер принял вызов практически сразу же.

– Ангус! – рявкнул он, но продолжил уже значительно тише: – Куда ты пропал?

– Находился вместе с младшим инспектором Джимом в поле действия аномалии. – сказал я.

– Что за аномалия и что с вами случилось?

– У нас всё хорошо, мер. Аномалия – непрерывного класса, самозамкнутая пульсирующая. Ликвидирована успешно.

Джер несколько мгновений молчал.

– Не забудь показаться в лаборатории. – сказал наконец он и отключился.

Переведя талк в режим ожидания, я заметил взгляд ироничный Джима.

– Что?

– Теперь ты лжёшь собственному начальству.

Я поморщился.

– Ой, вот только не начинай, а? Что мне надо было ему сказать? Правду? О том, что мы забрались в микромир демона? Да это… – я замолчал и, сделав неопределённый жест, задумался. – Это нелепость, Джим. На Норгеддо иногда возникают порталы, вокруг которых формируется субреальность – да – но, чтобы совпало так, что она образовалась вокруг точки слияния нашего мира и микромира, а мы с тобой именно туда и зашли…

– В нашем случае мы точно знали, куда идти.

– Да, благодаря Ритуалу. – я улыбнулся. – Знаешь, я до сих пор не верю, что он настолько чётко сработал. Такая информация, как правило...

– Хтат с твоим Ритуалом, Анг. Скажи мне лучше, почему тот демон нас не сожрал?

– Понятия не имею, Джим. – я пожал плечами. – Но зато я теперь знаю, что делать.

– И что же? – Джим скептически поморщился. – «Познать себя»?

– Зря иронизируешь. Демонам человеческие понятия понятны мало, так что, если они что-то говорят – это стоит понимать буквально.

Поднявшись на ноги, Джим отряхнулся и посмотрел на меня.

– И как же это понимать? Ты спросил у него, как тебе отыскать того, кто владеет Знаком. Странный вопрос, но ладно, мы сейчас не об этом. Демон ответил, что тебе следует познать себя… – замолчав, Джим нахмурился. – Стоп. Да ладно!

– Ага. – вытащив кольцо темноглазки, я показал его другу. – Эта штука – Знак, Джим. Твоё предположение было верным. И других вариантов тут быть не может.

– Но ведь мы уже несколько раз убеждались, что этот Знак тебя не защищает, хотя должен. Ты сам говорил мне об этом.

– И что? Возможно, его просто надо как-нибудь активировать.

– Ты всё-таки псих, Анг.

Выбраться из подвала оказалось непросто – нормальной двери в нём не было, а расположенный в потолке люк открывался с другой стороны. Мы кричали и пытались привлечь внимание минут десять, пока мне это не надоело, и я не выбил люк при помощи магии. После этого мы вышли на улицу и поняли, что находимся в районе закрытых складов где-то в южной оконечности Адалема. В новостях сообщалось о том, что в центре города всё ещё продолжается отчистка улиц от аномалий и внешников.

– Ничего себе, «соседнее здание». – сказал Джим. Я в ответ на это только кивнул. Нас действительно забросило намного дальше, чем я мог бы себе представить. Но почему?

– Сплошные загадки. – вздохнул я и сказал:

– Артист, найди мне тех, кто работает с артефактами на Норгеддо.

– Сделано, сэр. Желаете…

– Да, показывай уже. – увидев одного-единственного человека в списке, я немного удивился. – Только один? Надо же. Открой-ка про него подробную информацию... Мм… Так, а вот это уже интересно. Джим! Ты видишь?

– Мало того, что это один наиболее видных специалистов в своей области, – проговорил Джим, – так он ещё и прилетел на планету только вчера.

Мы посмотрели друг на друга.

– Как-то многовато совпадений во всей этой чехарде. – сказал я. – Тебе так не кажется?

– Кажется, Анг. Эта идиотия как неделю назад началась, так до сих пор никак не закончится.

– В таком случае – поехали, пообщаемся с этим… профессором.

* * * * * *

Поблуждав по складской территории, которая была по большей части заброшена, мы вышли к тому, что называлось Складским Порталом – здоровенному зданию, в котором когда-то располагались офисы и автоматизированные распределительные цеха. В настоящий момент оно было закрыто и частично разобрано, но выйти в город мы могли исключительно сквозь него. По крайней мере, так говорила нам карта. Не лезть же нам, в самом деле, через забор! Учитывая, что он тут высотой в четырнадцать метров…

Внутри Портала пахло пылью и запустением. Большую часть оборудования давным-давно демонтировали, а те немногочисленные механизмы, которые остались, давно покрылись слоями ржавчины и налётом из грязи.

– Какое милое место. – с сарказмом заметил Джим. – Ты уверен, что мы идём правильно?

– Да. – я бросил ещё один взгляд на голограмму. – Схема старая, но здание вроде не перестраивалось.

В этот момент на этаже выше свалилось что-то тяжёлое. Мы услышали громкое «Бам-м!» и гулкое эхо, разошедшееся по пустым помещениям. Джим раздражённо выдохнул и вопросительно посмотрел на меня.

– Анг?

Прислушавшись к ощущениям, я понял, что в здании что-то есть. Но это что-то было странным и его присутствие ощущалось необыкновенно размыто. Так вот что, выходит, не давало мне покоя в последние несколько минут…

– Здесь тварь. – сказал я. – Но я никак не могу понять, какая.

Быстро сформировав несколько сканирующих Формул, я исследовал ими весь верхний этаж, но ничего не нашёл. Странно. Если бы какой-то внешник подобрался так близко, я был бы обязан его почувствовать. Или это не внешник? Но тогда…

И-и-и-из-з-з-з…

По цеху прокатился противный звук. Скрип был долгим, тянущимся, и не желал прекращаться. Источником его служила стрела старого подъёмного механизма – по всей видимости, он был слишком большим для того, чтобы перевозить его на новое место, и местные просто оставили его здесь. И сейчас стрела этого агрегата искривлялась. Медленно и словно не торопясь скручивалась вокруг своей оси, одновременно закручиваясь в большую спираль. Металл стонал и скрипел на все лады, некоторые заклёпки не выдерживали и лопались, а на пол сыпались ржавчина и мелкий мусор. В воздухе вокруг стрелы крутилась мелкая пыль.

– Опять эта чертовщина. – пробормотал Джим. Не знаю, когда он успел достать свои пистолеты, но они уже были у него в руках, а взгляд сделался расфокусированным и одновременно напряжённым.

Я же задействовал войд и вывел вокруг нас несколько Формул, создавших небольшой защитный периметр.

– Джим! – быстро сказал я. – Здесь ещё один демон! Нам ну…

Удар, пришедшийся на мой магический щит, был такой силы, что у меня на мгновение потемнело в глазах. После этого я почувствовал, как куда-то лечу и свалился на каменный грязный пол.

– Джим! – прохрипел я и поднял голову. Мой друг стоял, прижимаясь спиной к остову какого-то механизма и стрелял, пытаясь попасть в подпрыгивающего напротив него демона.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Демон крутился на одном месте и нечеловечески изгибался, успевая уклоняться от всех выстрелов. У него было две руки, три ноги и вытянутая голова, из которой торчали короткие щупальца.

«Это же Кривляка! – мелькнула у меня мысль. – О, проклятие! Такой демон не мог появиться сам. Его прислали!»

В этот момент Джим отбросил пистолеты в сторону и активировал Ф-щиты, отчего его руки украсились широкими светящимися полосками Ф-поля. Зная, что в бою с демоном такое оружие не поможет, я запустил в монстра атакующей Формулой, но не попал. А он, уклонившись от моей магии, ударил Джима с такой силой, что того подняло в воздух и бросило прямиком на меня.

В себя я пришёл пару секунд спустя, на полу, чувствуя, что на моих ногах что-то лежит. Понимая, что медлить нельзя, я задействовал войд и сформировал над собой Пульсар, который взорвался, отшвырнув успевшего подобраться вплотную демона.

– А-а-ау-e-е-и-и-а-а!

«Не нравится, да?» – подумал я и, подстегнув себя магией, поднялся на ноги. Увидел демона, вскочившего на проходящие над нашими головами широкие металлические балки. Ударил в него магией, но тот уклонился и куда-то исчез. Заметив демона на полу, я ударил по нему ещё раз, стараясь зацепить его Формулой даже в том случае, если он сместится в сторону. Но демон всё-таки увернулся. После чего выпрыгнул из боковой стены и бросился к Джиму.

«Его послали убить Джима!» – понял я и использовал перемещающую Формулу, сформировав небольшой портал прямо на пути демона. Не знаю, почему тот этого не почувствовал – возможно, из-за того, что такая магия не могла ему навредить. Но, как бы то ни было, Кривляка влетел в портал на всей скорости и вывалился в пятнадцати шагах от нас, после чего в него ударили мои Формулы. Выхватив жезл, я создал барьерную Сеть и развернул её в пространстве, пытаясь отгородиться от демона. Не получилось. Взревев на высокой ноте, он пробил мой волшебный конструкт за одно движение и бросился к едва начавшему вставать Джиму.

– Фиг тебе! – выдохнул я и, использовав магический захват, перетащил своего друга к себе за спину. Тот застонал.

«Прости, дружище», – подумал я, сооружая вокруг нас усиленный щит.

А в следующее мгновение в меня врезался демон. БАМ! Щит исчез так быстро, словно его и не было, а оскаленная пасть демона оказалась прямо передо мной. Зрелище было отвратительным и страшным настолько, что я заорал и, болтаясь в его захвате подобно мухе, выхватил левой рукой заряженный «Спарк».

Та-та-та-тан!

Короткая очередь ударила демона в шею, но он этого словно и не заметил. Его безумные глаза наполнились бешенством, а клыкастая пасть распахнулась ещё шире, чем раньше. А в следующее мгновение я ощутил боль. Она была невероятно острой и расходилась от моего бедра по всему телу, порождая ощущение загнанного в бок раскалённого жала.

«Твою же б..» – успел подумать я, а затем сознание у меня отключилось.

* * * * * *

– Анг! Ты меня слышишь, нет? Я же вижу, что ты уже очнулся! Вставай! Надо уходить! А не смогу тебя вытащить!

Пол подо мной вздрогнул, а затем послышались раскатистый рык и оглушительный рёв.

– О, проклятие…

Я схватил Джима за руку и тот помог мне подняться на ноги.

– Валим!

Я оглянулся. Судя по следам на полу, Джим притащил меня сюда из соседнего цеха, за толстыми стенами которого происходило что-то невероятное. Мы слышали грохот, скрежет и металлический лязг, а уж взрёвывания оттуда доносились такие, что хотелось бежать и куда глаза глядят и не оглядываться. Стены ощутимо вздрагивали, с потолка то и дело сыпались струйки пыли.

– Валим. – согласно кивнул я и мы, поддерживая друг друга, заковыляли в сторону выхода.

Выйдя за территорию складов, мы услышали особенно громкий шум и обернулись. Земля под ногами дрогнула, а часть Портала смялась и рухнула, сложившись внутрь себя как карточный домик.

– Ходу, ходу. – пробормотал Джим и мы пошли дальше. Обитаемая часть пригорода Адалема начиналась уже через пару улиц и с той стороны уже летело несколько модулей Стражей и городских служб.

Полтора часа спустя мы сидели в небольшом помещении медицинского центра и расслабленно пили восстанавливающие смеси.

– Убойная вещь. – сказал Джим, оценивающе рассматривая бокал с едва заметно дымящейся тёмно-зелёной жидкостью. – Согласен? Про достижения Содружества в медицине мы с тобой узнали давно, но вот ЭТО! Несколько глотков – и чувствуешь себя так, словно недавно проснулся.

– Убойная? – я криво усмехнулся. – Скорее уж воскрешающая. И пить такое слишком часто запрещено. Потому что там, знаешь ли, такие последствия…

Мы помолчали, продолжая неторопливо отпивать из своих бокалов.

– Сначала там был один демон. – тихо произнёс Джим. – А затем откуда-то появился второй. Напал на первого, и они начали сражаться друг с другом. Ничего не хочешь мне рассказать?

– Ну, во-первых…

– А ещё у тебя на бедре была рана. Небольшая, но довольно глубокая. А я видел множество разных ран и, знаешь… Такой, как у тебя, я ещё не встречал. Она, знаешь ли, странная. Похожая на то, как…

– Как если бы из меня что-то вырезали?

Джим наклонил голову набок и посмотрел на меня.

– Угу.

– Всё примерно так и было. – сознался я. – Тот второй демон, которого ты видел, он…

– В ТЕБЕ СИДЕЛ ДЕМОН?!

– Да не во мне! – зашипел я и ударил рукой по стойке рядом. – Чёрт! Тише! Когда ты уже научишься слушать? В капсуле он сидел, понимаешь ты? В кап-су-ле. В… маленьком таком зачарованном контейнере. Который был вживлён в моё тело.

Взгляд моего друга сделался странным.

– И что – вы там, в вашей этой Академии, все такие? С контейнерами?

– Боги, Джим! Разумеется, нет. Ты ведь помнишь про мой мм… неконтролируемый талант?

– Да.

– Ну вот. В один раз совпало так, что я вытащил в наш мир одного весьма неприятного демона, чтобы он поубивал тех, кого я в тот момент считал за врагов. И он, надо сказать, и правда поубивал, потому что он, как берсеркер, бросается на всех, кого увидит.

– И ты решил его оставить?

– Не совсем. Просто в тот раз вместе со мной была одна девушка, демонолог. Очень грамотный демонолог. Она загнала демона в кристалл и этот кристалл находился внутри капсулы.

– Не понимаю. Почему вы его не уничтожили, а решили хранить в тебе?

– Потому что, если кристалл уничтожить – то демон выберется. А у самого демона ест одно полезное свойство – он принадлежит к таким тварям, которые не против поглотить кого-нибудь из своих сородичей. Поэтому капсула была зачарована таким образом, чтобы раздавить кристалл в том случае, если рядом со мной объявится какой-нибудь демон.

Джим протяжно выдохнул.

– Уф-ф-ф… А вы полны сюрпризов, мистер Беггинс. – процитировал он. – И… Хтат, Анг! Что в тебе ещё появилось такого, о чём мне ничего не известно?

Я задумался.

– Да вроде бы… ничего.

– О, хочется верить.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

– Да уж. Подкинул ты задачку своим коллегам. – сказал Джим и развернул голографическое окно с последними новостями в мою сторону. – Тут пишут, что на законсервированной складской территории появились внешники, передрались и куда-то исчезли. От вашей Службы требуют ответов, а они только руками разводят – в плане «попробуем разобраться» и всё такое.

– Переживут. – сказал я и серьёзно посмотрел на друга. – Джим. Этот демон, как и тот чёрт, атаковал в первую очередь именно тебя.

Джим кивнул.

– Тоже это заметил. Хотя, по идее, приоритетной целью должен быть маг.

– Вот именно. И нам нужно что-нибудь с этим сделать.

– Предлагаешь использовать Ритуал Предсказаний?

– Предстояния. – поправил я Джима. – И – нет. Его нельзя использовать слишком часто. Один раз в год, не больше. Иначе вместо реалистичного указания или намёка получишь чушь.

– Ясно. Так что ты предлагаешь?

– Найти способ активировать Знак.

– ЕСЛИ это действительно Знак.

– Это он, Джим. Других вариантов тут быть не может. Поэтому отдыхаем ещё полчаса – и выдвигаемся к тому профессору.

– Который занимается артефактами?

– Да.