Грум

Глава 5. Информация, которая не бывает лишней

Будильник разбудил меня в одиннадцать двадцать.

– Прошу прощения, сэр, – произнёс он, – но вы просили разбудить вас за минуту до того, как этот проклятый маг откусит вам голову.

Услышав последнюю фразу, я подскочил так, что едва не свалился со своей новой кровати.

– Это были ваши собственные слова, сэр. – добавил Артист. – Я позволил себе воспроизвести их в точности и…

– Отключись. – перебил я помощника и, переведя дух, развеял светящиеся по сторонам от меня защитные Формулы. Уф-ф… Вот же дьявольщина… Отключить, что ли, все эти его субличностные модификации? А то – услышал он, видите ли, мои слова, да ещё и воспроизвёл… Артист, блин. Ещё пара таких пробуждений – и мания преследования мне обеспечена. Особенно, если перед этим приключится такая же богатая на неприятные события ночь.

Поднявшись, я размялся, запустил одну из своих любимых музыкальных композиций и отправился в ванную. Из зеркала на меня посмотрел уставший молодой парень с короткими и практически белыми волосами, подбородок которого украшала небольшая бородка. Руки, плечи и торс покрыты густой вязью переплетающихся татуировок. Да уж, скажи мне кто-нибудь на Земле, что мне придётся превратить себя в передвижную картинную галерею – не поверил бы. Однако, когда понадобилось – превратил. И, как показали последние события, не напрасно.

Умывшись и приведя себя в порядок, я вернулся обратно в комнату и, одевшись, заглянул на кухню. Надо будет узнать, наверное, во сколько мне встанет научить кухонный автомат готовить кофе. Не важно, из чего – главное, чтобы…

Талк коротко завибрировал и в воздухе появилась голограмма с сообщением о звонке Джима.

– Да, Джим?

– Доброе утро, Анг. Жив?

– Ага. Сейчас выпью чего-нибудь горячего – и двину к своим.

– А ты долго спишь. – Джим хохотнул. – Я уже на полпути к Управлению. Завтракать собираешься?

– Да, где-нибудь рядом со Службой. А ты?

– К тебе подойду. Смотри там, не потеряйся.

– Я попробую. А ты…

Но Джим уже успел отключиться.

«Вот же неугомонный», – подумал я и забрал из специального отделения автомата приготовленный им напиток.

Через сорок минут я уже проходил сквозь Сканер здания Службы, а ещё через час – переступил порог ближайшего бара-ресторана. Заведение было далеко не таким тихим, как то, в котором мы с Джимом побывали минувшей ночью. Оно занимало почти три этажа и могло похвастать танцполом, спортплощадкой и кабинками для медитации и самоизоляции.

– Анг! – Джим уже был здесь. Он махнул мне рукой со стороны лестницы и, ловко пробравшись через поток идущих в разные стороны людей и гинийцев, подошёл ко мне.

– Долго шёл. – сказал он и кивнул в сторону. – Давай за мной на второй. Там не так громко.

Танцпол располагался на первом этаже и вокруг нас грохотала музыка. Я кивнул и мы, лавируя между посетителями заведения, поднялись на следующий этаж.

– Вон туда. – сказал Джим и указал в сторону дальней стены, где оставалось несколько свободных столов. Устроившись за одним из них, мы сделали заказ вынырнувшему непонятно откуда роботу-официанту и посмотрели по сторонам.

– Ну, что ж… Надеюсь, здесь никаких катаклизмов не будет. – сказал Джим.

– Не будет, не дёргайся. – я улыбнулся. – Тут же центр города, плюс совсем рядом здание Службы. Здешние стабилизаторы такой мощности, что тебе даже сны чёрно-белые будут сниться.

Мы рассмеялись.

– Это хорошо. – проследив взглядом за пронёсшимся мимо нас дроном, Джим повёл плечами и посмотрел на меня. – А теперь рассказывай.

Я знал, о чём он хочет услышать и потому кивнул.

– Не вопрос. С чего начинать?

– С первого и самого главного – с того, что нам помогли. То заклинание, которое уничтожило внешников...

– Формула.

– Пусть Формула, мне не принципиально. Она ведь была не твоей, я правильно понял?

– Да.

– Тогда чьей?

Я демонстративно развёл руками. Джим поморщился.

– Значит, не знаешь…

– Понятия не имею, Джим. Да и откуда бы? Чтобы изгнать ту нечисть из бара, опытному колдуну достаточно установить лишь визуальный контакт. То есть тот, кто использовал Формулу, мог находиться как в противоположном здании, так и на соседней улице. Не угадаешь.

– А твоя Формула – она…

– Была точно такая же, как и сработавшая, разве что не Высшая, а немного слабее. Я не успел её активировать, не хватило буквально пары секунд.

Джим усмехнулся.

– Прекрасная ситуация, Анг. Кто нападал – не знаем, кто помогал – тоже не знаем. А кто их на нас натравил? Ну – в смысле, внешников. Тоже не знаем?

– Нет.

– Серьёзно? – брови Джима приподнялись вверх. – Твои что – так ничего и не выяснили?

– Ещё выясняют. – сказал я. – Проверяют местные коммуникации. Технические коридоры под зданием, всякое такое. Джер говорит, что подобный случай уже не первый. С нечистью в последнее время творится что-то странное, в плане поведенческих алгоритмов, и они пока не знают, чем это объяснить. Исследуют.

– Вот оно как… Хтат! Кажется, я начинаю понимать, почему ты им ничего не сказал. Ладно, примем как данность. А что насчёт демона?

– Не поверили.

Вид моего друга сделался взъерошенным и очень серьёзным.

– Удивили… – пробормотал он и посмотрел на меня. – А они как – совсем не поверили? Или просто решили, что твои слова надо проверять?

– Совсем. – я покачал головой. – Бертран умотал с планеты почти сразу после нашего разговора – в соседней системе, как я понял, что-то случилось – а в команде Норгеддо ни одного нормального демонолога нет. Сам понимаешь – специалисты такого плана на вес арпиона.

Джим кивнул.

– Понимаю. Я своим про демона тоже не говорил. Тут даже твои не поверили, а уж контролёры…

В этот момент к столику подрулил робот и быстро выставил перед нами всё, что мы заказали.

– Зачем тут эти железяки? – задумчиво спросил Джим, провожая взглядом удаляющуюся металлическую спину. – Лучше бы потолочные автоматы установили.

– Автоматы – везде. – заметил я. – А роботы-официанты – только у избранных.

Мы принялись неторопливо завтракать и обсуждать скопившиеся вопросы.

– Запросил увеличение огневого потенциала. – сказал Джим. – Они, конечно, одобрили, но бюрократия – просто кошмар. Пожалуй, даже хуже, чем у нас на Земле. А…

– Что за потенциал? – не понял я. – Пистолет, что ли, ещё один захотел?

– Скорее, патроны. – ответил Джим. – Плюс излучатели, на случай, если нечисть окажется материальной.

– Излучатели? – я едва не подавился. – Ну ты даёшь! Для чего? Ты что – на войну собрался? Ты бы ещё импульсный деструктор попросил…

– Так я и просил. – пожал плечами Джим, а в ответ на мой ошарашенный взгляд добавил: – Для корабля, разумеется. Усиленный вариант.

Я усмехнулся и покачал головой.

– А я-то думал, что пошутил… Дали?

– Нет. Хотя броня на мне, как видишь, немного другая. – Джим поднял правую руку и продемонстрировал мне локоть с выступающими креплениями и отражающими пластинами. Впрочем, то, что его астрокостюм претерпел изменения, я заметил ещё в первый момент нашей встречи. – Плюс, если тот чёрт вернётся, то у меня найдётся, чем его удивить.

– Если тот чёрт надумает вернуться, – серьёзно сказал я, – то мы с тобой, Джим, покойники. В первый раз он не прикончил нас лишь потому, что ему приказали иное.

– Хтат с ним. – Джим поморщился. – Отпугнёшь его при помощи своих Формул. Зря тебе, что ли, мультитул выписали… Кстати, ты его уже настраивал или как? Мне доводилось слышать, что войд – это всё равно, что переносной орудийный комплекс.

– Нет, – тихо рассмеялся я, – про орудийный комплекс тебе наврали. Просто войд позволяет составлять программы и автоматизировать применение Формул. Плюс он работает как усилитель и аккумулятор в одном флаконе. Позволяет одарённому работать с магической энергией напрямую. И – да – я его настроил. Ещё ночью, перед тем, как лечь спать.

– Правда? Слушай, а ну-ка покажи какую-нибудь Формулу. – внезапно попросил Джим.

Я удивлённо посмотрел на своего друга. Просьба была странной – Джим всегда сторонился любой магии. Он даже самого себя настойчиво именовал именно эмпатом, а не псиоником. А тут на тебе – «покажи».

– Джим, ты уверен?

– Да. – мой друг отложил изогнутую вилку в сторону и кивнул. – Давай уже, не тяни.

– Ну – смотри.

Я раскрыл ладонь и над ней задрожала небольшая защитная Формула. Джим рассматривал её несколько секунд с задумчивым видом, а затем неожиданно улыбнулся.

– Красивая. На две соединённые пентаграммы чем-то похожа.

– Красивая? – я развеял Формулу и окинул Джима внимательным взглядом. – Джим, что с тобой не так? Ты же любую магию на дух не переносил, сколько я тебя помню. Вне зависимости от вида. Что изменилось?

– Ну… – мой друг отодвинул тарелку в сторону и откинулся на спинку стула. – Я просто подумал, что если магия и красивая, и полезная одновременно – то пускай будет.

Я усмехнулся.

– Ах, вот оно что. То есть ты наконец повзрослел.

– А не пошёл бы ты?

Мы рассмеялись и немного расслабились, но лицо Джима снова стало серьёзным.

– Нам придётся действовать по отдельности, Анг. – сказал он. – Вместе было бы безопасней, но мне в ближайшее время придётся много перемещаться и таскать с собой одного из теургов я не могу.

– Не говоря уже о том, что официально я ещё грум.

– Да это не важно. – махнул рукой Джим. – Просто инспектора контроля по одному обычно не ездят, а обосновать необходимость твоего присутствия для старшего коллеги я не смогу. Так что…

– Не дёргайся, Джим. – сказал я. – Разберёмся. Ваше Управление уже нашло что-нибудь по причастности Орбисов?

– Склоняешь к разглашению информации? – Джим иронично усмехнулся. – Нет, друг, ещё не нашло. Темно и пусто, как на пиратской станции после зачистки.

– Тогда резюмируем. – я допил заказанный тонизирующий напиток и со стуком поставил стакан на стол. – Службу теургии на текущем уровне информированности нам с тобой не привлечь. Придётся искать факты и разбираться с тем странным магом самостоятельно. Виновность Орбисов под вопросом, но маг явно опасается того, что ты продолжишь его искать…

Я замолчал и задумался, а Джим несколько секунд помолчал и поинтересовался:

– И что?

– Да так… – задумчиво протянул я. – У меня устойчивое ощущение, что мы чего-то не понимаем, Джим. Чего-то важного. Потому что если бы тот маг действительно опасался того, что мы станем его искать, то он бы нас уже устранил. Смекаешь? Особенно с учётом его возможностей.

– Предполагаемых.

– Реальных, Джим. – я посмотрел на друга. – Реальных. Старшие теурги из Службы не просто так подумали, что я ошибся, когда я рассказал им про демона. Чудовища вроде чёрта не отступают. И никогда не оставляют тех, на кого напали, в живых.

Джим покачал головой.

– Мы это уже проговаривали, Анг. И, сидя на одном месте, ничего нового не придумаем. Надо копать.

– Не против. Тогда ты продолжай разбираться с Орбисами, а я попробую допросить парочку местных.

– Местных? – на лице Джима отобразилась заинтересованность. – Вот это номер. А с чего ты взял, что они станут с тобой разговаривать? Ты же вроде как ещё не зачислен?

– Так я и не говорю, что буду что-то расследовать. – сказал я. – Просто отыщу или подкараулю несколько так называемых умников и послушаю, что они мне…

– А ну-ка стой. – прервал меня Джим и помахал рукой в воздухе. – Погоди. Что значит «подкараулю»? Ты кого собрался допрашивать? Людей? Или гинийцев?

– Внешников.

Выражение лица моего друга следовало бы запечатлеть в красках.

* * * * * *

После завтрака в компании Джима я вернулся в здание Службы. Мне было необходимо поработать в Информатории и хотя бы немного разобраться в том, что происходит на территории Адалема. Виды обитающей на его территории нечисти я уже знал, но официальная сводка – это одно, а реальная ситуация – немного другое. Да и в зал для тренировок тоже неплохо бы заглянуть.

Выйдя с транспортной площадки на нужном мне этаже, я подтвердил оставленные ранее заявки на использование служебных ресурсов и прошёл по нескольким коридорам до округлого зала с множеством терминальных ячеек. Да уж, хорошо, что после получения официального статуса вся эта волокита с заявками и прошениями исчезнет, как дурной сон. А то неудобно…

– Приветствую вас. – произнёс бесплотный и какой-то «механический» голос сразу после того, как я уселся и активировал терминал. – Ваш статус подтверждён. Функционал Информатория доступен в полном объёме.

«Ага, как же, «в полном». – саркастично подумал я. – А то я не в курсе, сколько здесь на самом деле возможностей!»

Улыбнувшись наивности автоматического приветствия, я принялся разбираться в наполнении и тонкостях интерфейса. Настроек и поднастроек было так много, что при открытии некоторых конфигурационных окон у меня начинало рябить в глазах.

– Так. Это мне не интересно. И это тоже... Гм...

Список официально зарегистрированных на планете магов был для меня доступен, но, к сожалению, бесполезен. Было бы не лишним просмотреть всех одарённых, кто посещал Норгеддо в последние хотя бы парочку лет, но это... Гм. Где же это находится... А, ну точно. Всё как я и предполагал – «закрыто».

«Тогда начнём с происходящего в городе...» – подумал я и принялся просматривать сводку, экспериментируя с фильтрами и помечая те происшествия, которые заслуживали более пристального внимания. А ведь не соврал уважаемый Джер – странностей действительно было много. И массовые скопления фантомников, которые по своей сути всегда одиночки, и... И заметно участившиеся исчезновения местных жителей.

– Ого...

Развернув более подробную информацию, я просмотрел статистику и озадаченно почесал нос. Надо же… Если раньше за год могло бесследно исчезнуть около полутора тысяч жителей, то к сегодняшнему дню это количество увеличилось в четырнадцать раз!

Такое уже случайной погрешностью не назвать. Это следствие чего-то очень серьёзного. Вот только чего? Куда может исчезать такое количество людей и гинийцев? И как это может быть связано с тем странным магом, повелевающим нечистью? Если оно, разумеется, связано... Гм.

Заинтересовавшись, я попросил систему наложить данные о количестве пропавших на карту города. Ничего. Совершенно бессистемная россыпь разнокалиберных меток. А если ввести сортировку по дате? То, что тогда? М-мм... Нет, тоже ничего интересного.

«Ладно. – подумал я, пробегая пальцами по клавишам и настройкам. – А что, если посмотреть на дело с другой стороны?»

Открыв новостную сводку, я принялся просматривать значимые события, совпадающие по дате с тем временем, когда исчезновения местных жителей участились. Так... Так... Нет. Тоже ничего интересного. Жаль. А хотя... Движимый внезапной догадкой, я уточнил поисковый запрос, выделив лишь те новости, которые касались производственных платформ корпорации Орб'Ис. Таких оказалось совсем немного. Но...

– Вот же дьявольщина... – вполголоса пробормотал я, обратив внимание на проставленную сбоку от новостного окна дату. – Не может быть...

Активировав талк, я вызвал Джима и, дождавшись, когда он ответит, сказал:

– Джим, в городе пропадают люди. Много. Существенно больше, чем раньше. И знаешь, после чего начался экспоненциальный рост количества случаев?

– Ну-ка, просвети.

– Ровно после того, как часть производственных платформ была переоборудована для применения эльфэрита.

– А эльфэрит – это же разновидность арпиона? Или…

– Нет, Джим. Арпион обладает свойством излучать магическую энергию, а эльфэрит наоборот – её поглощает. Для выращивания кристаллов эльфэрита требуются исключительные условия и большие энергозатраты, но лучших аккумуляторов для магической энергии пока не придумали.

– Я тебя понял... – медленно протянул Джим. – Так. Перезвоню позже. – и он завершил вызов.

Я же вернулся к размышлениям о корпорации. Совпадение выглядит слишком подозрительно, чтобы быть случайным. Выходит, вина за всё, что тут происходит, лежит на них? В таком случае, конечно, ситуация несколько упрощается, но, как сказал бы один мой хороший знакомый, «тут что-то не так». Ладно – контейнеры, на исчезновение которых обратил внимание Джим. Чёрт с ними, не усмотрели. Можно списать на так называемую халатность. Но почему настолько халтурно сработал маг? Почему позволил нам выжить? Он ведь наверняка понимал, что, если мы расскажем о своих подозрениях начальству и они не будут проигнорированы, то… Работающий способ контролировать внешников – это та самая штука, за обладание которой корпорацию Орбисов уничтожат. После чего воскресят, допросят, и уничтожат ещё раз, но уже с особой жестокостью. Власть над существами с Другой Стороны способна изменить всё.

Откинувшись на спинку сиденья, я потёр ладонями уставшие глаза. Проклятие… И что же нам теперь с этим делать?