Грум

Глава 7. Работа, которая непростая

В пределах парка других прудов не имелось. Было несколько фонтанов, но в них глубиннику делать нечего – слишком мало воды. И что это означает?

Открыв карту, я принялся рассматривать схему окружающего парк города. Водоёмы, водоёмы… Должно же тут что-то такое быть. Просто обязано. Может быть, какое-то закрытое водохранилище или…

– Артист. – позвал я помощника, но оборвал следующую фразу в самом начале. – Э-эм… Стоп. Нет. Ничего не нужно.

– Как пожелаете, сэр.

Развернувшись, я направился обратно в административный корпус. Не нужны мне ни карта, ни окружающий город. Ведь в толще здешней Стены наверняка имеются какие-то системы водоочистки и водообработки – а значит, есть и что-то вроде водных резервуаров. Возможно даже закрытых, не предназначенных для посещения персоналом. Надо узнать.

– Резервуары? – гиниец из технической службы парка нахмурился и посмотрел на меня. – Есть, конечно. А что вас интересует, конкретно?

– Любые закрытые или открытые резервуары для воды. – пояснил я. – Какие-нибудь водохранилища или что-то вроде.

– А-а… Думаете, глубинник ушёл из пруда и обосновался там?

– Я это знаю точно. Он там.

Гиниец почесал переносицу.

– Водохранилищ у нас нет. – медленно произнёс он. – Незачем они тут... И больших резервуаров, пожалуй, тоже... Хотя... Нет! Стоп. Есть технические бассейны! Они, правда, сейчас закрыты. Их раньше использовали в качестве отстойников, а когда…

– Вода в них есть?

Гиниец замялся.

– Так это… Хтат его знает. – ответил он. – Я думаю – да. Есть.

– А защита от внешников?

– Стандартная... – тут гиниец встретился со мной взглядом и запнулся. – Ну, как… Должна быть стандартная.

– Ладно. – я кивнул. Мне уже стало понятно, что за этими бассейнами никто и никогда не следил. Работнички, тоже мне. Даром что инопланетяне. – А находятся они у вас где? Далеко?

– Не очень. В соседней четверти. – специалист моргнул и показал пальцем куда-то в стену. – Я сейчас переброшу вам схему и... Или нет, стойте. Я могу найти того, кто сможет вас проводить. Хотите?

– Нет, не хочу. – как можно убедительней произнёс я. – Одному мне будет гораздо удобнее. И потом, если глубинник окажется агрессивен...

– Ну, вам ведь в любом случае потребуется зайти в технические помещения, верно? – закончив тему с забытыми бассейнами, гиниец явно почувствовал себя увереннее. – А мы не можем пропустить вас туда без сопровождения. Таковы правила.

– Как же тут работали те трое, кто ликвидировал глубинника в прошлый раз?

– Ну... – техник на мгновение замолчал, но тут его лицо озарило воспоминание. – А, их провожал технический робот!

– Давайте сюда вашего робота. – кивнул я. – И, если можно, схему внутренних технических помещений.

Гиниец кивнул и уже через час я уже стоял у входа во внутренние залы закрытого участка водообработки. Робот-андроид, неуловимо похожий на того официанта, что обслуживал нас с Джимом во время вчерашнего завтрака, разблокировал герметичные ворота и снова застыл.

– Ну что, консервная банка, – сказал я, – поможешь мне поймать одного головастика-переростка?

Светящиеся глаза робота уставились на меня.

– Команда не распознана. – безжизненным голосом произнёс он. – Повторите команду.

«Понятно всё с тобой», – подумал я и вздохнул. Всё правильно – это же механизм технического отдела, у него функционал ограничивается тем, что он может таскаться за тобой по пятам, поднимать тяжести и подавать инструмент. Большего от него, как правило, и не требуется. Исключения составляют такие случаи, как сейчас – тогда он может выполнять роль проводника и поискового маячка одновременно.

Шагнув внутрь технического коридора, я не выдержал и снял с себя плащ. Жарко. Несмотря на особые возможности моего костюма, в парке оказалось слишком тепло, чтобы можно было спокойно ходить, не переодеваясь.

– Железяка, – позвал я робота, – иди-ка сюда.

– Команда принята. – андроид послушно подошёл ближе.

– Держи. – я сунул в руки своего проводника плащ. – Носи это аккуратно и нигде не оставь. Понял?

– Команда принята.

– Ну, раз принята, то давай за мной. – и я двинулся в глубину коридора.

В технических помещениях царил рассеянный полумрак. Света от настенных и потолочных панелей едва хватало для того, чтобы не спотыкаться и различать надписи на многочисленных указателях. Пройдя несколько поворотов, я вышел в небольшой зал, у одной стены которого выстраивались какие-то громоздкие аппараты. Осмотревшись, я использовал поисковую Формулу, но ничего не увидел. В помещении было чисто.

«Дальше», – подумал я.

Первый из четырёх интересующих меня бассейнов я нашёл лишь через пятнадцать минут – в основном потому, что перепутал указатели и пошёл в противоположную сторону. Бассейн был расположен в просторном вытянутом помещении и занимал большую часть от площади пола. Чашу бассейна наполняла вода. Выйдя к бассейну, я остановился в нескольких шагах от него и осмотрелся. Световых панелей в помещении было немного. Полутьма, бассейн с водой. В центральной части бассейна под водой угадываются угловатые очертания какого-то агрегата. Другие машины, с торчащими из них толстыми трубками, свалены одна на другую у боковой стены. Тепло, тихо. Откуда-то издалека доносится низкий гул работающего механизма.

«Прямо как на Полигоне», – подумал я, удивившись тому, насколько внутренности Стены оказались похожи на одну из тренировочных локаций учебного Полигона. А в следующее мгновение из темноты в дальнем конце зала выскользнула стремительная и едва заметная тень.

Почувствовав изменение, я рефлекторно вывел перед собой парочку Формул, но никого ими не зацепил. Выскочившая из сумрака тварь атаковала не меня, а стоявшего сбоку и на шаг позади робота.

Банг! Врезавшись в тело андроида, полупрозрачная нечисть швырнула его в ближайшую стену и, высоко подпрыгнув, пробежалась по потолку.

«Откуда ты взялся?» – мельком подумал я, смещаясь в сторону и сбивая шустрое создание с потолка атакующей Формулой.

Тад-дх! Во все стороны брызнула крошка из синтобетона и крупное существо с едва различимыми очертаниями мелькнуло в воздухе. Перехватив его в падении магическим захватом, я впечатал монстра в каменный пол. Бух! Тварь выглядела почти прозрачной, но оказалась материальной и её истеричный визг разнёсся по всему помещению.

«Ну, вот. Теперь глубиннику известно, что я здесь», – подумал я и ударил в тварь развоплощающей Формулой. Темнохвостник – а это был именно он – заткнулся и, на мгновение вспыхнув, разлетелся широким веером из пепла и быстро гаснущих искр. Эхо от его воплей постепенно затихло.

– Падаль безмозглая... – с досадой пробормотал я. Ну вот откуда тут, скажите на милость, появился темнохвостник? Подобные твари обычно прячутся в замурованных подвалах и подземных этажах заброшенных фабрик, но уж никак не в освещённых пространствах технических коридоров. Что он тут забыл?

Вопрос, впрочем, был риторическим. Забрался – и забрался, чёрт с ним. Тут главное – что будет, если его визг услышал глубинник? Повернувшись, я посмотрел на робота – вернее, на то, что от него осталось. Длинные и острые когти темнохвостника пробили его тело в нескольких местах сразу, а грудная пластина оказалась смята и смещена в сторону. Неплохо он в него прилетел! Словно тараном... Стараясь не наступить в небольшую лужу маслянистой жидкости, натёкшую из разбитого робота, я поднял с пола свой плащ и посмотрел в сторону бассейна. Конкретно здесь глубинника нет, иначе бы он уже вылез. Надо посмотреть остальные.

Просканировав помещение, я убедился в том, что ничего, кроме следов темнохвостника, в нём нет и отправился дальше. Карта подсказывала, что до следующего бассейна не более сорока метров... Пройдя через две небольшие ремонтные мастерские, в которых стояли покрывшиеся толстым слоем пыли ремонтные стенды, я свернул в узкий коридор и тот привёл меня ко второму бассейну.

«На ловца и зверь бежит», – мелькнула у меня мысль. Находящийся в помещении впереди меня источник изменения был таким мощным, что я почувствовал его даже не входя в зал. Ну, что ж – отлично. Значит, эта тварь здесь. Не придётся обходить остальные бассейны.

Вз-з-з!

Талк на моей руке завибрировал и в воздухе появилась двухмерная голограмма. Джим! А, чёрт, как же он не вовремя! Я понизил, насколько мог, голос, и принял вызов.

– Да?

– А.. Анг! – слышимость и качество изображения оставляли желать лучшего. Судя по всему, окружающие меня системы парка искажали и частично экранировали сигнал. – Анг! Ты меня с... слы... шь? Анг?

– Слышу, но только паршиво. – ответил я. – Что у тебя? Только коротко, я тут немного занят...

– Тут... А... Они не заходили, н... израк, представляешь? Г... ят, агрессивный. Мы сообщили твоим, но эта ерунда на земле и.. лят... ишком долго. Ты как – сможешь?

«Ничерта не понял», – подумал я, но ответил коротко:

– Да. Только позже.

– Я т... онял, перезвоню. – ответил Джим и отключился.

Выждав несколько секунд, я прислушался к ощущениям. Глубинник, судя по всему, своего положения не менял и это наводило на подозрения. Я могу поспорить на что угодно, что ему про меня известно. Тогда почему он не пытается убежать? Настолько уверен в себе? Гм… Ладно. Будь на его месте какой-нибудь хтоник или, упаси Боги, пустотник, я бы, пожалуй, начал переживать. А так…

Приблизившись к выходу в зал с бассейном, я осмотрелся. Сквозь дверной проём просматривалась каменная чаша бассейна, озарённая рассеянным светом от потолочных панелей и неподвижная водяная поверхность. И тишина. Интересно, почему глубинник не двигается? Мысль о том, что внешник решил устроить для меня засаду, заставила улыбнуться.

«Ладно. Давай посмотрим, что ты из себя представляешь».

Выйдя в зал, я медленно подошёл к бассейну и вывел над поверхностью воды одну из специфических Формул.

– Вылезай. – сказал я. – Я знаю, что ты меня слышишь.

На дне резервуара тотчас проявилась чёрная тень. Мгновение спустя водяная поверхность поднялась кверху и вздулась бугром, внутри которого показалось синевато-зелёное чудище.

«А ведь и впрямь силён», – подумал я, а водяной холм задрожал и из его поверхности пробились чёрные когти. Глубинник ухитрился проломить стены моей водяной ловушки своими лапами и теперь разводил их в стороны, разрывая и дестабилизируя её структуру. Водяной холм лопнул. Мощный водяной столб ударил в потолок и разлетелся по всему помещению, окутав меня облаком из крупных брызг, а на пол приземлился шипящий внешник.

– Молодец, справился. – кивнул я, не торопясь атаковать глубинника развоплощающей Формулой. – Теперь можно поговорить. Хочешь?

Монстр замер. Он был в определённой степени человекоподобен и стоял, согнувшись, на двух покрытых чёрной чешуёй ногах. Оба его хвоста неторопливо извивались на полу рядом с бассейном, а разведённые в стороны лапы с торчащими в стороны когтями нервно подрагивали. Тускло блестящие глаза под надбровными дугами расфокусировано смотрели в окружающее пространство. Я, впрочем, отлично знал, что он меня видит. Кажущиеся слепыми глаза были одной из отличительных особенностей такого вида.

– Тебе тут не скучно?

Морда глубинника скривилась. Похожий на хищную рыбу, человека и ящера одновременно, монстр оскалился, обнажив несколько рядов из острых клыков, и словно бы усмехнулся.

– Нет. – утробным и низким голосом произнёс он. – И. У тебя. Нет. Знака.

«Знака?» – мысленно повторил я и покачал головой:

– У меня есть Знак. Ты просто пока не можешь его увидеть. Не согласишься, кстати, ответить на пару вопросов? А то мне рассказали, что в городе…

– Ты – не Он.

«О чём, чёрт подери, эта погань со мной разговаривает?» – не понял я и запнулся, а глубинник тем временем продолжал.

– И ты не от Них. – сказал он. – А ещё. У тебя. Нет. Знака.

Ситуация становилась слишком странной для того, чтобы надеяться получить информацию про неизвестного мага. Я понял это ещё до того, как внешник договорил.

– Зачем ты здесь? – рявкнул я, незаметно подготавливая несколько магических Формул. – Говори! Говори или я тебя уничтожу!

Глубинник опустил голову и зарычал.

– Е-е-е… Да-а-а…

Бросившееся в атаку чудовище столкнулось с защитной Формулой и отскочило обратно, а прыгнуть на меня повторно я уже не позволил. Магический захват перехватил глубинника в воздухе и бросил в стену. БУМХ! Врезавшись в синтобетон, тварь взревела и, извернувшись, отскочила в сторону. Ш-шарх! Ш-шарх! Яркие всполохи изгоняющих Формул должны были ударить прямо в глубинника, однако тот сумел увернуться и прыгнуть в бассейн.

«Врёшь, не уйдёшь», – мелькнула у меня мысль.

Бумф! Магический импульс сбил монстра на середине траектории и швырнул в противоположную сторону зала.

– Р-р-ра-а-ар-р!

Низко зарычав, глубинник упал на все шесть конечностей и, развернувшись, бросился на меня. Выведя перед собой с десяток небольших Формул-ловушек, я приготовил ослепляющую Формулу и выхватил пистолет. Ну же, тварь, давай, подходи ближе! Ну!

Ф-фух! Бах-бах-бах! Вспышка света превратила помещение в ослепительный блик, а выстрелы прозвучали одновременно с оглушительным рёвом твари. Хвостатую нечисть смело с места и протащило по покрытому водой полу.

– In-nkas-s as-sur ta-arte-e… – пропел я первые слова из древнего ритуала изгнания. Глубинник оказался слишком сильным и слишком странным для того, чтобы с ним можно было нормально общаться. И сопротивление магии у него, как оказалось, на высоте…

– Da-ari ansalas ta-an… – старательно выводил я, а глубинник завизжал и принялся метаться по помещению. Сил на то, чтобы уйти сквозь стену у него уже, очевидно, не было, а магическое ослепление привело к тому, что он оказался совершенно дезориентирован. Чешуя на его боках принялась отслаиваться и осыпаться ручейками из серого праха.

– Они! Убьют! Тебя-а-а! – внезапно заорал он. – Они! Отомстя-аа… Ар-р!

Ш-ШАРХ!

Разогнавшись и разъярившись, глубинник двигался слишком быстро для того, чтобы я мог с эффективностью использовать «Спарк», поэтому я встретил почуявшего меня монстра ударом из боевого жезла.

«Да что ж ты никак не сдохнешь?» – мелькнула у меня мысль. Наполовину развоплощённый, израненный и ослабленный, даже получив разряд из жезла в центр груди, глубинник продолжал с остервенением бросаться на мои защитные Формулы, вынуждая меня обновлять их после каждого его выпада. Права была та эльфийка – этот внешник и впрямь необыкновенно силён. Даже слишком.

Ш-шарх! БУФФ!

– Рха-а-с-с-с…

Утробно ухнув, монстр замедлился и грузно повалился на пол, взметнувшись в разные стороны плотными облаками из невесомого пепла.

«Ну наконец-то!» – подумал я, а в следующее мгновение почувствовал новый запах.

– А-апчхи!

Вонь от уничтоженного внешника в условиях замкнутого пространства оказалась почти непереносимой. Просканировав на всякий случай помещение, я быстро собрал в специальный контейнер часть останков глубинника и подхватил отброшенный к боковой стене плащ.

«Мерзость какая! – подумал я, жмурясь из-за раздражающего нос ужасного запаха. – Скорее на выход!»

Ведущий в сторону ближайшего выхода коридор встретил меня не только потоком свежего воздуха, но и длинными трелями звуковых оповещений от моего талка.

«Ангус! – писал мне Джер. – Система сообщает, что ты решил навестить парк с глубинником. Так вот – я это задание отменяю. Не лезь к этому внешнику в одиночку! Понял?»

«Ого! – мелькнула у меня мысль. – Любопытно…»

Следующие сообщения показали, что Джер пытался связаться со мной в то время, когда я уже общался с глубинником.

«О, Хтон и Хтат! Ангус, ты специально не принимаешь мой вызов?!»

«Ангус Грин! Выйди на связь и доложи о своём местонахождении! Немедленно!»

«Связались с администрацией парка. Если ты ещё жив и можешь это прочитать – мы едем».

«Что за чёрт? – удивился я, просматривая эмоциональные сообщения от моего фактического куратора. – Из-за чего столько суеты? Из-за одного глубинника в парке?»

Вызвав Джера, который принял звонок буквально через одно мгновение, я увидел изображение его недовольного и обеспокоенного лица.

– Ангус! Парень, ты ещё жив?

– Да. – как можно более твёрдым голосом ответил я. – Позвольте спросить, а что случилось?

– Где ты находишься?

– В техническом туннеле внутри Стены Малого парка. Выберусь наружу через пару минут.

– Убирайся оттуда! – напряжённым голосом приказал Джер. – Этот глубинник опаснее, чем ты думаешь!

– Он уже ликвидирован.

Изображение Джера на мгновение застыло.

– Повтори.

– Глубинник из Малого парка был ликвидирован. – отрапортовал я. – Развоплощён мной лично, около девяти минут назад. Наличие у него увеличенного сопротивления теургической магии подтверждаю.

– Оставайся на месте. – коротко бросил Джер и отключился.

«Останусь, само собой. – подумал я, переводя талк в режим ожидания. – Что же мне ещё делать? Тем более, что о происшествии полагается доложить...»

Я протёр ладонью вспотевший лоб. Некоторые нюансы произошедшего меня изрядно смущали. Во-первых – аномальное сопротивление у далеко не самого сильного внешника. Откуда оно взялось? Нет, я, безусловно, не спорю – среди этих тварей попадаются и куда более сильные экземпляры – но откуда бы им вывестись на Норгеддо? Не мог же он таким явиться с Той Стороны!

Во-вторых – о каком ещё, чёрт бы его побрал, Знаке он говорил? И кто эти загадочные «они», которые, как он сказал, «отомстят»? Что за чертовщина тут происходит?

Ну и – до кучи – если Службе Теургии было заранее известно о том, что в парке появляются такие чудовища, то почему она ничего не предпринимала?