H2O II (СИ)

Интерлюдия I

Не желая тратить время впустую, Максимус направился к точке, где собираются все теневые руководители города и ближайших окрестностей.

Отель континенталь расположился в одном в меру неприметном и слегка полузаброшенном здании. С помощью магии расширения пространство было не проблемой, артефактные двери же открыли и вовсе иную степень защищённости. Имея нужный ключ, можно было попасть в магическое подпространство. Небольшой домен, словно у демонов служил прекрасной защиты и нейтральной территории для многих… Существ. Континенталь служил базой для переговоров, разумных созданий со всего региона.

Ведь, не имея возможности договориться разумные, непременно начинают резать друг другу глотки, лишившись этой возможности, они всё-таки начинают говорить.

Континенталь имеет вековую историю, как посредническая организация, что предоставляет различные услуги. И кто знает, что было бы на этих землях, не будь здесь столь уютного отеля, созданного одним уж очень предприимчивый демоном.

Припарковав свой байк у обочины, ликвидатор направился прямо к двери. Вход в отель континенталь охраняла двойка розовых оборотней. По цвету шкуры можно было понять, что они первородные. Однако те были укрыты различными лохмотьями, создавая больше образ катающихся бродяг, чем Альф своих стай.

Но внешность частенько бывает обманчива, и Максимус знал это, как никто иной. По долгу своей службы, ликвидатору приходилось внедряться в различные организации, секты и прочие структуры. Так что он прекрасно знал, что с виду неказистый старичок в драной робе монаха может оказаться двухсотлетним вампиром патриархом целого клана всевозможных упырей.

Обменявшись с охраной парой ничего не значащих фраз, Максимус спокойно зашёл в континенталь, отворив дверь с помощью своего личного ключа. Как соучредитель закрытой военной корпорации, он имел множество приятных бонусов. Небольшая армия наёмников вообще открывала почти все закрытые ранее двери для Максимуса. Были у него и различные связи сильными мира сего. Так что своим влиянием он пользовался без зрения совести.

Работа на Потемневшего также имела свои плюсы. Но подобными связями он всё-таки не любил хвастаться и посему прибегал к ним в крайнем случае. Или же когда требовалось запугать того или иного разумного. Небольшая частная военная кампания и служба в рядах ликвидаторов, и свела его с лидером всея конфедерации.

Но работу подобного рода Максимус считал вынужденным злом. И утешал себя мыслями о том, что всё это делается на благо страны и его семьи непосредственно. Он и пошёл в силовое ведомство, лишь желая защитить тех близких, что уцелели при клановой мясорубке и по возможности сохранить историю семьи, и те крохи влияния на политику конфедерации, что у него остались. Но судьба оказалась милостива к третьему сыну, и он сумел не только сохранить, но и приумножить всё то, что имел. Пусть при этом слегка и потерял былую человечность, и остатки хоть какой-то эмпатии. Окончательно став мизантропом, повёрнутым на сохранности своей семьи и близких.

Как только дверь захлопнулась, Максимус тут же оказался в междумирье. Или говоря проще складке пространства, созданного с помощью демонической энергии в качестве нейтральной территории для возможности переговоров и заключения различных сделок.

Оказавшись в бесконечно длинном коридоре со множеством дверей, кто-то лишь хмыкнул. Максимус уже давно знал Малика дэ Сада и потому не боялся всех тех фокусов, что любил использовать этот ушлый демон. Но своё дело он знал хорошо и соблюдал правила безукоризненно. Да, он брал свой процент с каждой сделки, но такова реальность. Ведь каждый хочет поиметь свою выгоду. Но он всё ещё не понимал, зачем нужны деньги этому демону? Впрочем, в чужие дела Максимус никогда не лез.

Спокойно идя вперёд по бесконечному коридору, Максимус наконец-то увидел нужную ему дверь и повернул в бок. Ключ привычно открыл очередную дверь. Щелчок замка и Максимус переносится в подпространственную складку, созданную специально для наиболее важных переговоров.

Все присутствующие в огромном зале тут же напряглись при виде угрюмого ликвидатора, но, узнав Максимуса, всё-таки успокоились. Ведь он был свой пусть и с оговорками.

— А вот и слуга Потемневшего, рад, что наконец-то явились, ваше сиятельство. — серокожий ксенос тут же шутливо поклонился, выказывая тем высшую степень своего презрения. — И зачем же вы нас собрали сегодня? Случилось что-то важное, какой-то конфликт, катаклизм или пришествие армии тьмы из иного мира? — ксенос всё так же сочился едким сарказмом.

На Максимус лишь укоризненно покачал головой на столь детское поведение иномирца. Серокожего ксеноса тут же утащили в самый дальний угол жадные тени. Спустя миг и вовсе послышался едва различимый, но весьма характерный чавкающий звук. Следом из тени вышло уже новое существо с головой недавно почившего ксеноса.

Но все присутствующие тактично молчали. Новичка не было никому жалко. Сторожили и так прекрасно знали, что все собравшиеся здесь равны, но кто-то равнее. И посему спорить было бессмысленно.

— Так что желает нам поведать уважаемый ликвидатор? — слово взял старый Саджиец, чьи разноцветные глаза уже успели поблёкнуть под тяжестью прожитых лет.

— Вопрос касается всех вас! — предельно сухо заговорил ван Рус. — Про сей регион слишком уж много упоминаний в СМИ и при дворе его Темнейшества, а старик не любит выскочек! Так что если он заметит хоть тень неповиновения… — Максимус взял небольшую паузу. — То вы прекрасно знаете, как хорошо «горят порубежные города» от нашествия монстров. — Намёк ликвидатора был предельно ясен даже глухому, так что уважаемая публика славного города и прочие теневые руководители региона тут же зароптали. — Либо к вам в гости уже приду я! — он недобро осклабился. — И будет ровно так же, как и с князем Таврическим. Что после него осталось? — поинтересовался Максимус, у не спешивших вступать с ним в полемику существ. — Его имя забыто. Род на грани исчезновения. А потомки даже и не вспомнят, что он когда-то жил себе мирно, и тихо правил, выполняя обязанности Марки. Что после него осталось? — переходя на рык, произнёс ликвидатор, слегка придавив всех собравшихся своей силой.

— Младший брат. — предельно нейтрально отозвался всё тот же саджиец. — Но как я слышал, теперь он не принадлежит самому себе, а все его люди разбрелись по городу, словно шакалы в поисках нового господина, ведь их, отныне лишь раб более сильного мага. — на старика тут же был направлен суровый взгляд ликвидатора, что буквально светился от переполняющей его магии. — Господин ван Рус, я так же хотел бы обсудить с вами вопрос засилья демонов по всему региону. — Максимус лишь хмыкнул и саджиец продолжил. — Как вы, наверное, помните, то после открытия академии влияние инферно возросло слишком сильно. Все собравшиеся здесь, конечно, благодарны Малику за предоставленную площадку для переговоров, но усиление его фракции слишком беспокоит всех нас. И посему мы смиренно просим помощи конфедерации, как её верные подданные и граждане. — с достоинством высокородного аристократа произнёс он. — Мы ценим ваше время и возможности и посему приносим вам в дар небольшую коллекцию магических камней для усиления мощи энергоёмких артефактов. — старик щёлкнув пальцами и ксеносы стоящие у него за спиной тут же вынесли огромный сундук, равнодушно его распахнув, саджиец явил взору ликвидатора огромные камни, ценность которых была за гранью понимания Максимуса, ибо такой простой вояка, как он редко, когда считал кредо, но, следуя этикету, он благодарно кивнул.

— Хорошо. Я поговорю обо всём с демоном, но обещать ничего не буду. — саджиец лишь понимающе улыбнулся и степенно отошёл в тень. — А теперь перейдём ко всем прочим вопросам. Но я не вижу среди нас представителей конклава некромантов. Впрочем, обойдёмся и без них. Да и некромантов уже и не осталось, а личи себе на уме, вот о них и пойдёт речь. Уважаемые владыки смерти из первой гильдии выказывают недовольство своими коллегами, что подвергают жизни разумных опасности. — Максимус усмехнулся, видя схожую реакцию у прочих разумных. — И посему с этого момента все адепты некромантии в регионе переходят в разряд ренегатов и подлежат немедленному уничтожению физической оболочки. Лицензии на создание и продажу химер, так же отозваны, поэтому рекомендую закупаться напрямую в столице. — любезно просветил их ликвидатор.

— А что насчёт людского бизнеса? — прогудело существо закованное в артефактые латы. — Как духу знаний мне не нравится их бесконечная война за передел города. Не успеешь заключить сделку с одним разумным, как его тут же убивают! — раздражённо прогудел он, выпустив облачко обжигающего пара из забрала. — Если ситуация с криминалом в регионе не изменится, то Сканди будут вынужденные мигрировать в столицу, и тогда уже начнётся война духов.

— Это угроза? — с арктическим спокойствием произнёс Максимус, призывая в руку небольшой меч из собственной крови, а тени за его спиной опасно задрожали уже явно готовые разорвать любого, на кого укажет хозяин.

— Лишь констатация факта! — но одержимые духом знаний доспехи никак не отреагировали на слова ликвидатора. — Но я помню вашу доброту. И готов подождать. Скажем неделю? Не больше. Если не решите наш вопрос, то ждите одержимых гостей в столице. — всё так же спокойно прогудел Сканди. — Я верю в вашу проницательность Иоанн, так что, надеюсь, мы поняли друг друга? — в глазных щелях шлема неожиданно вспыхнуло магическое пламя пурпурного цвета.

— Я загляну в главное управление Стражи. — неожиданно спокойно ответил ликвидатор. — А теперь перейдём к главному вопросу, из-за которого мне и пришлось явиться лично. Каковы причины срыва всех поставок, что идут через ваш узел? Это нарушает поставки по всей конфедерации, по ту сторону гор! Почему наш отлаженный механизм перестал работать от слова совсем? — всё так сухо поинтересовался Максимус.

— Как и сказал дух знаний… Проблема в начавшейся войне банд. Сгорели доки и множество складов. Поскольку мы не контролируем логистику, то и повлиять на процесс не в силах! — из тени вышел крепкий мулат с бритым черепом. — Поверьте, господин ликвидатор мы несём не меньшие потери чем вы. Но в течение пары недель всё это должно устаканиться, ведь война завершилась. — он улыбнулся. — Но к Страже вы и правда зайдите, а то они совсем перестали работать, а это плохо сказывается на общем бизнесе. — закончив он снова ушёл в тень.

— На этом всё? — хмуро поинтересовался Максимус у молчаливых теней, но ответа так и не последовало, так что он лишь кивнул и направился к выходу.

Мысль про князя Таврического до сих пор не отпускала его, ведь они собственноручно извёл целый род. И, как выяснилось последний его представитель, так же потерял честь и, по всей видимости, свободу. Покинув зону для переговоров, Максимус увидел рассвет, припоминая, что точно такой же был и в тот день…

Первые лучи раннего солнца уже активно начинали, пробиваться сквозь тьму, и это играло им на руку! Едва заметно улыбнувшись, Максимус бросил изучающий взгляд на поместье. Он никогда не понимал подобную самонадеянность и жажду пускать пыль в глаза другим. Но что взять с ничтожества, неспособного даже, выбиться в люди без помощи рода и влияния предков, сделавших когда там, что там! Возможно, он чувствует себя в безопасности? И такова ошибка любой добычи пока ещё не знающей, что на неё уже объявлена охота. Его приговор был подписан, ещё на той неделе, но бюрократия и неспешность административной машины, приводя его в действие лишь сейчас.

— Скоро рассвет. — прервал размышления ликвидатора грозный сотник в чёрной папахе и бурке. — Твои воины уже изголодались по славной битве, атаман! — он низко поклонился, ожидая приказа. — Ты, как всегда, прав Аслан. — он лишь хмуро кивнул сотнику, скинув с себя шинель и без лишней суеты передав её адъютанту. — Скоро выступаем. Аслан хищно улыбнулся и лихо скинул бурку и папаху, играя мышцами, он начал разогреваться, тихо шепнув своим людям готовится. Львиная сотня всегда была гордостью ЧВК дома ван Русов. Отборные казаки со всей конфедерации, что были вышколены лучшими инструкторами, которых, он только сумел переманить в свою компанию. Аслана же и вовсе готовил старик синоби ренегат из ныне почившей под радиоактивным пеплом империи. Так что в своих людях Максимус был уверен. Да и привлекать «официалов» в столь спорном вопросе ему было слегка не с руки. Ведь Августейший Атам, что не способен решить «проблемы», будет вызывать лишь смех! Так что решил вопрос своими силами. Да и людям как раз нужно «размяться». — Аслан… — Да, атаман? — тут же склонил голову сотник. — Пленных не брать. Как только взойдёт солнце, мы оставим после себя лишь остывающие трупы наших врагов. — спокойно произнёс ван Рус. — И не мешайтесь у меня под ногами. — произнёс он уже более сурово, сотворив в руке римский меч из зачарованной крови. Львиная сотня тут же учтиво поклонилась и растворилась во тьме, а Максимус без какой-либо спешки направился к главному входу с другими сотнями. Он шёл впереди всех и совсем не скрывался, так что они успели перетянуть всё внимание на себя. Из укреплённого поместья тут же выбежали наёмники-ксеносы из диких племён, пусть их и было больше, но людей ван Руса это ничуть не смущало. Со стен полетели первые залпы сырой магии и первостихий вперемежку с хаотичной пальбой, но казаки оперативно выставили магические щиты и спокойно продолжили двигаться к воротам. Лаконично отдав приказ открыть огонь, Иоанн хладнокровно наблюдал за тем, как ряды иностранных наёмников буквально выкашивало автоматическим огнём. Но их было слишком много, и вот первые ряды уже начинают теснить. Новый приказ и казаки вступают в ближний бой и последующее магическое противостояние. Ван Рус спокойно прорубался вперёд. Всюду сверкали магические всполохи и был слышен лязг оружия. Молодецким ударом зарубив какого-то серокожего, Максимус пнул ногой его тело, освобождая пространство для магического выпада. Секунда и алые копья «расчищают» всё пространство впереди мага. Ещё один миг и все те, кто оказался слишком близко к Максимусу, начинаются просто взрываться. Какая-то пара секунд и кровавая вакханалия со взрывами разумных всё-таки прекращается. — Мы победим! — вложив в голос магию, он тут же вдохновил своих людей и они с новой силой продолжили рубиться с наёмниками. Направив свободную руку на мощные ворота, Иоанн тут же сотворил алый таран, без лишних слов и прочих ограничителей, и кровь собранная с поля брани мгновенно устремилась к воротам. Секунда и мощные ворота из крепкого дуба разлетаются в щепки. Огонь со стен уже прекратился, а ван Рус увидел знакомые тени, что безжалостно вырезали всех защитников. Переступив через тело молодого мулата, он вновь сотворил таран и тот подобно шару для боулинга лихо сбил пару десятков наёмников с ног. Снова вложив магию в голос, ван Рус громогласно произнёс. — Подчинитесь! И тогда ваша смерть будет лёгкой… — волна магии ужасающе быстро прошлась по поместью и все слабые духом тут же цепенели или бросали оружие, трусливо сбегая с поля брани. Казаки были привычны к столь колоссальной силе и оттого без какой-либо жалости начали добивать всех ксеносов и просто наёмников, что вышли против них. Спустя миг бой на стенах окончательно затих, а львиная сотня уже начала занимать внутренний двор. Вскоре показался и сотник Аслан. Уважительно склонив голову, он преподнёс к атамана ногам искусно украшенный меч в русском стиле, что был обязательным атрибутом княжеской дружины, а в данном случае символом власти самого воеводы. — Вам стоит это видеть, атаман. — безразлично произнёс сотник и увлёк ван Руса за собой в сторону гостевого двора и конюшен для иномирных зверей. — Не наёмники. Не иноземцы. Не наши! — продолжил делиться наблюдениями Аслан. — Мои люди взяли их в окружение, но эти шакалы выставили магический щит. — сотник впервые проявил эмоции. Как только они оказались у небольшой группки выживших ему тут же стало всё понятно, ведь воины из дружины каждого князя весьма выделялись. — Хватит прятаться за щитами! Сдохни как воин… — рычал Аслан. — Пососи мою дуду. — огрызнулся ему воин на чистом русском, пусть и с лёгким южным акцентом соседнего княжества. — Дружинники. — с каким-то пренебрежением произнёс сотник и сплюнул. Максимус хлопнул Аслана по плечу и сделал уверенный шаг вперёд, воины тут же напряглись, но покинуть магический щит не спешили. Дюжина крепких дружинников в артефактной броне была весомая сила в любом конфликте. Их десятник выглядел не менее колоритно и носил воронёный доспех, а в руках и вовсе держал двуручный меч. — Подчинитесь иначе вы, будете уничтожены. — властно произнёс Иоанн, уже готовя для выключения щита теневую молнию, что зажарит их разом. — А ты, что князь? — показательно грубо ответил десятник. — Я человек вполне свободный и хожу где, хочу. Так что исчезни, иначе уничтожены будете вы! — Максимус искренне рассмеялся от такой наглости. — В моих жилах течёт благородная кровь… — спокойно ответил он и молния тут же соскользнула с пальцев ван Руса. Магический щит ожидаемо лопнул, словно мыльный пузырь. Воины дёрнулись от цепной молнии, поскольку с каждой целью урон падал, то больше всех пострадал десятник, но его доспех с честью выдержал всё. Дружинники тут же ощетинились мечами, и уверенным строем пошли на Максимуса, подав сигнал не вмешиваться, он сделал шаг навстречу бравым воинам. Оружие как влитое лежало в его руке и предавало уверенности. Один из воинов тут же попытался ранить Иоанна стремительным выпадом, но он лишь лениво сместил корпус вбок. Не прошло и секунды, как Максимус нанёс рубящий удар по сочленению его доспехов. Схватившись за горло, воин тут же захрипел, похоже, он ещё не понял, что мёртв! Без медицинской помощи с повреждённой артерией у него нет шансов. Шаг назад. Мгновенно используя алый таран и тройка дружинников изломанными куклами впечатывается в ближайшую стену. Признаков жизни они уже не подавали. Забирая жизнь, он не испытывал радость или горечь утраты. Максимусу было безразлично! Ведь его долг защищать людей и землю, и то, что он свято уже считал «своим». Изредка ускоряясь и парируя наиболее неудобные удары ван Рус всё так же наносил скупые рубящие удары, и спокойно выводил одного воина за другим. При каждой попытке окружения, он из раза в раз применял магию, дабы уровнять шансы, и количество нападающих стремительно сокращалось. Зарубив очередного ратника, Иоанн наткнулся на спокойный взгляд от десятника. Он совсем не бережёт своих воинов? Но теперь это неважно, ведь остался лишь он. И чего он ждёт? Тени привычно задрожали за спиной ван Руса и уже были готовы сожрать его оппонента, но десятник тихо заговорил. — И правда, князь. — утвердительно хмыкнул воин. — Тогда позволь бросить вызов? — Больно много чести будет… — сухо произнёс Максимус и жадные тени тут же оплели свою жертву. Оставив после врага кучку пепла, что смешалась с расплавленной сталью и артефактных камней, он без какой-либо спешки направился дальше. Поднявшись на последний этаж и быстро отыскав кабинет одного больно уж ушлого проходимца, Иоанн открыл дверь с ноги, слегка усилив удар магией. Впечатав в пол князя Таврического своей подавляющей аурой, что уже развернулась в полную мощь, он спокойно прошёл в самую глубь кабинета. Небрежно коснувшись магическим клинком горла князя, ван Рус спокойно нанёс на лезвие один из «любопытнейших» органических ядов. Человек смотрел на него со страхом, а моё молчание лишь ещё больше напрягало князя. Сейчас он походил на кролика, забывшего, как дышать при виде спокойного удава. Рубанув пару раз по ногам этой приговорённого и подрезав ему сухожилия, дабы не сбежал, Максимус степенно кивал на весь скулёж и причитания о тяжкой жизни, трудном детстве, и как его недолюбила мать, и слишком уж «любил» отец. Только вот подобное уже давно не трогало старого ликвидатора. Хладнокровно отметив, что яд начал действовать, он тихо заговорил, наблюдая за страхом в застывших глазах своей цели. — Это лучший органический яд, что только способна сотворить «центральная оранжерея». Сейчас ты чувствуешь, что былого контроля над телом уже нет. Не хватает воздуха? Спазмы? Это нормально. Теперь ты будешь умирать от нехватки кислорода, а твой мозг будет плавно деградировать и умирать. — Ничего не чувствуешь? — участливо интересуется он у парализованного врага. — Нравится такая беспомощность? Твоя жизнь полностью в моей власти. Так ты говорил своим жертвам? Впрочем, нужно кое-что добавить. — вытащив из внутреннего кармана автоинъектор, он спокойно ввёл ему новый яд. Пару секунд спустя он всё же сумел раскрыть рот в немом ужасе, но хоть какого-то звука не последовало. Он всё так же был парализован, но теперь ещё при этом испытывал и адскую боль по всему телу. — Чувствуешь как «огонь» сжирает тебя изнутри? — он тут же участливо заморгал, а из глаз прыснули слёзы, заметив под ним свежую лужу, ликвидатор брезгливо отошёл. — Сейчас ты медленно умираешь. Ты не властен над своей жизнью, телом и даже смертью! — спокойно информирует он цель. — И знаешь что? Даже такая смерть для тебя будет слишком лёгкой. — в глазах человека поднялась паника, но он ещё не до конца верил, что может случиться что-то хуже, чем это. — Именно поэтому яд не убьёт тебя сразу. Ты будешь ЖИТЬ. — максимально напитав слово собственной магией, Иоанн выпустил из своей ауры васильковый флёр, что тут же окутывает жертву. — Тело я у тебя уже забрал. Жизнь и так в моих руках! Ну а свою смерть ещё нужно заслужить. — спокойно произнёс ликвидатор. — И цена вполне окажется тебе по силам. Я сломаю тебя! Заберу твой разум и уничтожу личность. И от тебя не останется даже памяти… — хладнокровно произнёс Максимус. — И не переживай, ведь ты не умрёшь, пока я не пожелаю этого. А теперь извини мне пора. Мои люди упакуют тебя в мешок для мусора ты же не против? — всё так же спокойно интересуется у парализованный пленника, что с заплаканными глазами, полными ужаса и отчаянья, неотрывно смотрит в спину ликвидатора, более не в силах ничего сделать. Моргнув пару раз, Максимус покинул чертоги памяти, желая вновь поскорее забыть о рутинной работе ликвидатора. Оборотни всё так же молчаливо стояли на своём месте. Секунда и дверь вновь отварилась и показался уже знакомый ликвидатору саджиец, что протянул ему визитку одного алхимика и приглашение на чай. Хмыкнув Максимус не нашёл причин для отказа, вновь оседлав байк, он направился по смутно знакомому адресу.

(Вот и готов первый кусок интерлюдии. Пока сам не знаю насколько она выйдет, так что ваши ставки господа?)

PS интерлюдия с сёстрами так же будет, но поменьше. Есть ещё месточко для одной интерлюдии на потом, так что ваши мысли приветствуются.