H2O II (СИ)

Интерлюдия III

Покинув саджийскую лавку в слегка приподнятом настроении, Максимус без каких-либо трудностей убрал букет в пространственный карман, дабы с ним ничего не случилось и он всё так же бы оставался прекрасен и свеж. Размышляя о превратностях судьбы и её скверном чувстве юмора, ликвидатор направился в винную лавку, напротив, дабы закрепить эффект от цветов на деловой встрече. Старое здание из красного кирпича так и привлекало внимание Максимуса, и к своему сожалению, он не мог припомнить, что было здесь раньше. Но это значило, что город меняется и растёт, и это не может, не радовать, ведь ликвидатор пусть и по-своему, но всё же любил этот город. Именно с ним у него и были связаны одни из самых ярких воспоминаний. Перешагнув порог лавки, Иоан тут же столкнулся с рослым гольмером рост которого был далеко за пределами двух метров. Таких здоровяков Максимус встречал крайне редко, да и если встречал, то, как правило, убивал! Ведь оставлять столь опасную махину у себя за спиной, как минимум верх глупости. Торговец был кряжист и широкоплеч, а длинные волосы уже покрывало благородное серебро, что явственно говорило о его почтенном возрасте.

— Могу чем-то помочь юный господин? — без какого-либо акцента ответил гольмер.

Ликвидатор лишь улыбнулся, и спустя пару минут жарких дебатов он покинул лавку ксеноса с бутылочкой элморского, что тут же была предусмотрительно спрятана в пространственный карман.

После винной лавки Максимус заехал к управляющему оружейным бизнесом, дабы без лишних ушей и глаз обсудить возможно расширения. Спустившись в катакомбы через более короткий и удобный путь, ликвидатор быстро отыскал менеджера.

— Слухи о вашей эффектной «работе» в центральном департаменте стражи уже заполонили весь город и теневые рынки информации. — крепкий кельт был крайне напряжён и нервозен. — Мелкие банды высунули свои любопытные морды из нор. Отсутствие хоть какого-то контроля может вызвать очередную войну банд. — менеджер медитативно гладил рыжую бороду.

— Думаешь, я не предвидел это? — Максимус, как и всегда сохранял арктическое спокойствие, поэтому было сложно понять серьёзен ли он или снова блефует. — И мы используем эту возможность сполна. Я хочу насытить наш рынок более дешёвым оружием. Чем больше эта падаль поубивает друг друга, тем лучше для нас. — неожиданно хищная улыбка ликвидатора заставила кельта дёрнутся и отступить на пару шагов назад.

— Но начнётся хаос… — попытался было робко возразить рыжебородый, но видя хмурый взгляд работодателя тут же заткнулся.

— Город должен очиститься от мусора, и мы ускорим этот процесс. Также стоит начать насыщать простейшим огнестрелом дикие племена на границе с порубежьем и лесами. — ликвидатор вновь огорошил кельта.

— Этим ксеносам? — но видя всё такой же спокойный взгляд Максимуса, он быстро прикусил язык. — Будет исполнено командир. — покорно склонил он голову.

— Деньги не пахнут Эдуардо, так что нечего морщиться. — спокойно продолжил Иоанн. — Рукотворный хаос, лучший способ заработать, ну и мне любопытно, как себя покажет новый хозяин города. — слегка приоткрыл свои планы Максимус. — Так что смело продавай наши старые запасы без особой накрутки. Мы должны перенасытить рынок. А через неделю из столицы придёт новый состав с оружием и амуницией, но для этой акции пока рано. — улыбка ликвидатора пробирала работника по самую душу, а вбитая за годы службы субординация, не давала ему усомниться в правильности пути.

Максимус ценил именно таких людей больше всего. Без исполнительности и понимая, лояльность глупца не стоила и кредо.

— Вот прибыль за квартал. Из-за войны банд бизнес немного просел. Смерть постоянных клиентов плохо сказывается на нас.

Кельт неуверенно улыбнулся и протянул ликвидатору спортивную сумку с налом. Иоанн скупо кивнул и не пересчитывая закинул её в пространственный карман.

— Не знаешь, кто сейчас занимается в городе торговлей живым товаром? — без особого интереса спросил Максимус управленца.

— Подойдёт любой товар? — сухо осведомился Эдуардо. — А то сейчас рынок делят различные банды и организации по типу Теморам, но они почти ушли из бизнеса.

— Даже так? Хотя у них автоматоны так, что это логично. — хмыкнул ликвидатор. — Мне нужны средние маги, много. Для ритуала и тёмного дара…

— Работорговля сейчас в упадке, так что сложную задачку подкинули. Но у меня есть контакт среди ловцов ксеносов, так что за пару кредо они вам родную мать в бантик завернут. — улыбнулся Эд, но видя равнодушную маску на лице ликвидатора быстро написал ему нужный адрес и поспешил вернуться к делам, дабы видеть начальство как можно меньше.

Покинув городскую черту, Иоанн довольно быстро нашёл лагерь работорговцев и припарковав байк, отправился договариваться. Местная публика была донельзя разнообразная и совсем не внушала доверия. У Ионна сложилось мнение, что все городские отбросы собрались именно здесь. Дезертиры из порубежья, что не выдержали все тяготы службы, наплевав на долг, сбежали в леса. Опустившиеся на самое дно ветераны, что за пару кредо были готовы убивать любого, на кого укажет наниматель. Наёмники и различные ренегаты чья репутация была настолько скверной, что даже среди своих «друзей» они считались отбросами. Максимус не скрывал презрения и посему ловил ответные взгляды, в которых так и читалось желание прирезать столь наглого чужака. Но ликвидатору было плевать, и он всё так же спокойно двигался к наиболее украшенной палатке. Поскольку его аура была привычно скрыта, то эти маргиналы даже и помыслить не могли, кто заглянул к ним на огонёк.

— Шёл бы отсюда фраерок… — не скрывая агрессии произнёс бугай у входа в палатку.

Максимус лишь мазнул по нему взглядом и одним молниеносно скупым ударом остановил его сердце. Тут же схватившись за грудную клетку, бандит неожиданно быстро затих и ликвидатор без каких-либо либо проблем зашёл в нужную палатку.

— Яр! Я же сказал никого не пускать… — прогудел низкорослый ксенос с пепельно-серой кожей, но затем чужака тут же схватился за увесистый посох, что стоял рядом.

— Шаман значит? — равнодушно поинтересовался Максимус.

— Колдун демонолог. — рефлекторно поправил его ксенос.

— Так даже лучше. — Иоанн улыбнулся и шаман почему-то тут же невольно напрягся и направил на «гостя» свой посох. — Хочу купить сотню магически одарённых рабов. — ликвидатор выбил своим предложением вожака из привычной колеи.

— А-а-а… Так ты из этих? — тут же просиял ксенос. — Культу опять нужны жертвы для демонов? Это мы можем. — Максимус лишь кивнул, мысленно делая пометку разобраться с новоявленным культом.

— Так что будет сотня магов или нет? — сухо переспросил ликвидатор.

— Даже две… — осклабился работорговец. — Этот сезон оказался щедрым на добычу. Так что мы подчистую разграбили и пленили пару десятков ближайших деревень. Конфедерации нет дела до диких меров, да и плодятся они, так что создательница упаси, но нам это только в плюс. — неожиданно пояснил он.

— Качество магического дара? — лаконично продолжил задавать свои вопросы Максимус.

— У большей части на зачаточно среднем, но для ваших дел должно хватить. — проявил информированность ксенос.

— Чары стазиса и уменьшения? — задал он привычный вопрос.

— Обижаешь господин хороший. — хищно осклабился шаман, слегка потеряв бдительность.

— Вот и славно. Я возьму всё… Ну и вас в придачу… — всё так же равнодушно произнёс Максимус.

— Вот и ладушки! Стоп. Что? — не до конца понял смысл слов ликвидатора ксенос, но было уже поздно и хищные тени полностью оплели его тело.

За пределами палатки так же послышались вопли, а затем и равнодушно механическое чавканье. Покормив своих теней, Максимус без каких-либо проблем забрал всех рабов, спокойно применив чары уменьшения. Имея практически бездонный пространственный карман, Максимус мог носить при себе целый арсенал и вооружить небольшую армию, про бытовые мелочи и говорить не стоит, так что уместить двадцать три клетки по десятку разумных в каждом для него не было чем-то сложным. Главное, чтобы в горловину пролезло, а остальное уже не проблема хоть дракона там спрячь! Лишь бы пролез, а остальное дело техники…За универсальность и колоссальный объём ликвидатор и любил эту ведомственную разработку. Принцип работы был донельзя прост и базировался на демонических практиках, после первой иномирной войны этого добра было особенно много, так что люди неплохо продвинулись на пути изучения магии. Ощутив незримое внимание к своей скромной персоне и никого не найдя Максимус хмуро посмотрел на собственную тень, и она тут же услужливо кивнула, давая понять, что пришло время очередного диалога. Хоть как-то комментировать это ликвидатор не стал, видимо, свежие «дары» пришлись по вкусу плану теней. Не дождавшись хоть какого-то ответа от своего «хозяина» тень создала в центре небольшой просвет, что спустя пару секунд стал оскалившейся пастью. Пару секунд покривлявшись теневой рот начал издавать что-то отдалённо похожее на человеческую речь, ещё один миг и тень всё же настроила «переводчик» и наконец-то заговорила на чистом русском языке. — Ты был слишком щедр… Хозяин! — холодно отозвалась тень ликвидатора. — И посему властитель плана готов вновь принять тебя, так что искренне надеюсь, что ты не забудешь о славных дарах для Темнейшей тени. — рот осклабился, а Максимус лишь кивнул, ведь здесь всё как у людей, и даже титулы порой схожи, а без даров приходить и правда некрасиво, а то могут сожрать как здесь, так и там. — Как будешь готов, сообщи, да и ритуал ты уже знаешь, так что сложностей возникнуть у тебя не должно. И помни! Время тени дороже людского. Так что если затянешь, то уже не расплатишься. — хищно улыбнувшись напоследок рот тут же пропал. Но чего-то такого Максимус и ожидал, ведь его работу сопровождают определённые «риски» на которые волей-неволей приходится идти. Но ради силы, что защит его семью и близких, но он был готов заплатить и не такую цену. Пусть внешне он и походил на монолитную глыбу, которой нет дела до ближнего своего, но Иоанн был «душевшей», чем хотел показать. Ведь всю броню из равнодушия и мизантропии он нацепил на себя не просто так. Да со временем ко всему привыкаешь, но это не значит, что отчуждённость это то, о чём ты всегда мечтал. Да так удобней, но пустота внутри со временем начинает тебя пожирать. Прогнав лишние мысли, ликвидатор заставил теней «поглотить» лагерь убирая тем самым все улики и его причастность хоть к чему-то и спокойно отправился к Малику дэ Саду, ведь встреча с демоном напрашивалась сама собой. Оседлав байк, Максимус довольно быстро доехал доныне покинутой всеми людьми кирхи, но после той бойни оно и не удивительно. Спокойно преодолев слабенькую защиту и припарковав байк прямо у входа, он сразу приметил и первую работницу ласки и кнута, что тут же с живым интересом встретила очередного клиента. — Что будет угодно господину ликвидатору? — томно произнесла суккуба у входа и привычно попыталась применить демонический «шарм», но тело Максимуса давно, было запечатано различными магическими татуировками по самое не балуй, так что он просто проигнорировал все её манипуляции. — Сообщи, что ван Рус просит аудиенции. На всё есть санкция Потемневшего. Остальное тебе знать не обязательно. — чеканя каждое слово, ответил Иоанн. — Как там идёт бизнес? Как вижу, вы решили расшириться? Что ж похвально, больше работы, больше налогов. — Максимус грубо улыбнулся. — Опять ван Рус? — но заметив любопытство во взгляде ликвидатора тут же прикусила язычок. — Господарь Малик сейчас занят. — уже менее тактично прошипела суккуба. — Ну, так подождём, а ты пока кофе организуешь или чай. Спешить мне некуда, так что могу и подождать. А если это затянется, то я могу и сам зайти в ваш план. Но кому надо? Так что надеюсь на твою сообразительность, лапочка. — каждый ответ Иоанна становился всё жёстче, да и терпения у него оставалось всё меньше и меньше. — Как вам будет угодно. — буквально прожигала его взглядом девица, то и дело нервно потирая бижутерию на своих пальцах. — Тогда дабы скрасить ваше ожидание рекомендую пройти сразу в зал ожидания. Время там течёт немного иначе и как Господарь Малик освободится, то вы будете, первым кто об этом узнает. — неожиданно ядовито произнесла суккуба. Секунда и она делает пару странных пассов руками и каждое кольцо на её руке вспыхивает шартрезовыми всполохами. Затем ещё один миг и она изящно разводит руки, словно желая обнять ближашую дверть, и на удивление это сработало, и открылись врата из ядовито-зелёного света. Но Максимус никогда не забывал про любовь гостей из Инферно к дешёвым фокусам и понтам, так что за годы вынужденной работы с ними он уже успел привыкнуть, да и удивить его было сложно. Но с такими «торговцами» вести долгосрочные проекты всё же проблематично, ведь им всегда может прийти соблазнительная идея, закусить тобой, а не ждать какую-то там прибыль, вот такие они дельцы. Так что к ним нужен особый подход иначе можно запросто стать «батарейкой» где-нибудь в междумирье для пары инфернальных господ. Но подобная мелочь уже давно не волновала нашего ликвидатора, и он готов умереть хоть сейчас, пусть и ценил свою жизнь больше многого, но иногда приходится делать выбор, и он был готов! Уверенно делая шаг в магический портал междумирья, Максимус лишь хмыкнул, как же давно он не был у демонов. Данная «гостевая» комната служила буфером между мирами, но не принадлежала ни одному из них, так что такой комнатой можно было воспользоваться из любой точки мультиверсуса вне зависимости от мира и времени. Правда, маги редко когда ведут дела с демонами, высокая «цена» за услуги, а также сложность с поиском «торговца» и масса других мелочей, не давали инфернальным дельцам поставить своё дело на поток. Однако здесь они превзошли самих себя, буквально открывая «франшизы» по всей стране. И Максимус приложил к этому руку. Являясь одним из бенефициаров Вальдемара Вальтеровича, он напрямую работал со множеством демонов и позволял им открывать ту или иную «франшизу» на территории конфедерации, либо напротив рубил на корню всю идею и организаторов. Но любви к демонам Максимусу это отнюдь не добавило, скорее уж устоявшуюся антипатию и желание «зачистить» при первой возможности. Возможно, поэтому он и получил специфическую славу среди жителей Инферно. Но подобное ликвидатора заботило мало. Привычно устроившись за столиком, на котором стояли всевозможные корзинки с массой различных сладостей из иномирья, Максимус лишь фыркнул. Он никогда не понимал это желание демонов задобрить гостей различными сладостями. Возможно, после них мясо становится лучше, но тогда вопросов к ним лишь ещё больше. Хмыкнув, ликвидатор не стал притрагиваться к яствам. Вытащив из «кармана» пузатую фляжку, он жадно к ней приложился. Целебный отвар быстро коснулся горла, мгновенно согревая ликвидатора и восполняя утраченную магическую силу. Дизайн гостиной был вполне себе терпим и его даже можно было назвать уютно, но бордовые обои с баталиями и чёрными существа, что каждый раз кого-то побеждали, слегка напрягали Максимуса своим налётом «историзма», и ведь там не было повторяющихся сцен от слова совсем. Хмуро изучая миниатюрные картины в полной тишине, он думал о своём, мысленно выстраивая диалог с демоном, на основе своих старых воспоминаний. Вскоре показался и Малик дэ Сад собственной персоной, всё так же сверкая угольно чёрным пенсне и безукоризненной улыбкой всезнающего прохвоста. Именно таким его и запомнил Максимус, пусть и он был обычным демоном, но привычное желание «ликвидировать» его появлялось не сразу, а это уже о многом говорило. — Какой знакомый запах у вашей «души». Кровь, тень и почти иссохшая вода, мы не встречались раньше? Шинель ликвидатора? Кажется, припоминаю, а ведь почти целая вечность прошла с нашей прошлой встречи господин бенефициар его Темнейшества. — задумчиво произнёс он. — Признаться, не ожидал увидеть вас вновь. Что привело «слугу народу» в мою скромную обитель? Какие-то проблемы с законом? Так, мы их мигом устраним. Нарушения? Исправимся! Вы только назовите номер вашего мира, и мы всё решим, а провинившиеся будут гореть в гиенне огненной, вечность другую. — пусть Малик улыбался и был крайне шутлив, и выглядел при этом сумасбродно, но в его глазах читалась сила, и было понятно, что он ничуть не шутил, говоря о гиенне огненной. — Ваш нюх не подвёл… — сухо ответил он. — Критических проблем пока нет, иначе мы говорили бы совершенно при других обстоятельствах уж поверьте моему опыту месье дэ Сад. При должном желании нам хватит сил устроить «прорыв» даже в ваш «план». — ликвидатор открыто угрожал демону, но тому, кажется, было плевать, и он лишь покивал, соглашаясь, но по его мимике было понятно, что он крайне несогласен со словами Максимуса, и готов был поспорить, чья сила в итоге возьмёт. — Не думаю, что ваша информация всё ещё актуальна господин бенефициар. У нас всё законно и мы готовы работать с властью любого из миров, ну а если власть нарушит контракт, то уже мы сможем постучаться в двери вашего мира… — дэ Сад спокойно ответил угрозой на угрозу, и Максимус прекрасно знал, что в распоряжении демона имеются целые легионы для планетарной экспансии, так что, померившись взглядом ещё пару секунд, он скупо кивнул, не желая развивать эту скользкую тему. — О делах академии и вашей франшизы я бы хотел поговорить чуть позже. Дабы сбавить градус, перейду к более приятному для вас делу. У меня есть 230 магически одарённых существ в стазисе, и я буду совсем не против перевести их в камни душ аналогичного номинала. Тени положительно отзывались о работе с вами. — нейтрально ответил ликвидатор. — Даже так? Приятно знать, что моя слава настолько гремит. Это упрощает все процедуры, раз вы уже условно знакомы со «спецификой» бизнеса. Вам ведь известны правила сделок? — скупой кивок улыбающемуся существу. — Тем лучше. Какая у нас любопытная тень. Как я полагаю, сей питомец из обсуждаемого плана? Занятно. Может, продадите? Диковинки я всегда ценил, так что цена будет достойной… — задумчиво протянул демон, с интересом изучая тень ликвидатора, что никак не проявляла себя. — Нас связывает жёсткий контракт, так что ничем помочь не могу. Тени не терпят конкурентов, а вы, к сожалению, являетесь им. Пусть они и допускают возможность сотрудничества, но с демонами работают лишь через посредников. — спокойно пояснил Максимус. — Печально, но не критично. — инфернальная сущность задумчиво поправила солнцезащитное пенсне. — И так начнём же торги. Вас интересует что-то конкретное? — поинтересовался брюнет. — Поясню сразу призыв наших легионов дело затратное, да и все ЧВК из междумирья уже заказаны на сотню лет вперёд, плату берём сразу и в полном размере, так что никаких кредитов, предоплат и прочей ереси, если работаем, то по контракту, который мы можем разорвать в любую минуту, не объясняя заказчику ничего. — иномирный делец начал неожиданную лекцию. — Свиток хранителя обсуждается в индивидуальном порядке за отдельную плату. Ваша «душа» конвертируется по курсу один к одному, так что разовые сделки нам неинтересны и если вы думали, что за какую-то одну жалкую «душу» мы будем что-то делать, смею вас разочаровать. — хищно улыбнулся демон, слегка припуская пенсне давая увидеть глаза, в которых плескался вселенский голод и одновременно с этим тоска самого мироздания. — Для начала я бы хотел обменять сотню разумных по приемлемому курсу, дальше посмотрим. Так же было бы неплохо обсудить вашу извечную вражду с кланами Сканди. Ибо этот конфликт мешает общему бизнесу, так что его нужно разрешить. — с арктическим спокойствием продолжил Максимус. — У нас ни с кем нет проблем. — «вежливо» отозвался демон. — А у кого есть проблемы, нет нас! — улыбка дэ Сада тут же стала немного более хищной. — Сканди, значит? И что этим духам опять надо? Клиенты выбирают наши услуги, а не их эфемерные знания? — Малик усмехнулся. — В тёмное время живут, но уж таковы реалии вашего мира, а ведь когда-то они были прямыми конкурентами, но тот закрытый мир остался уже давно позади. Да и чего ворошить истории, что кончилась их фиаско несколько тысяч лет назад? — вежливая улыбка снова вернулась на радушный лик демона. — Но раз сам бенефициар его Темнейшества просит, то я готов дать пару крошек с нашего стола. Только что мне с этого будет? — разумно поинтересовался дэ Сад. — Тридцать душ? Можете дать свои крохи именно с них. — ликвидатор начал спокойно торговаться. — Ну и пробная конверция сотни разумных в камни. Ваш процент? — Максимус перевёл диалог в конструктивное русло. — Одна десятая с любой операции, иначе по миру пойду. — демон игриво улыбнулся, давая оценить шутку века. — Идёт… — Иоанн тут же выложил на стол тринадцать клеток с рабами в стазисе, демон кивнул и забрав «души» высыпал на всё тот же стол ровно девяносто камней с идеальной огранкой, их стоимость была немного выше, чем у обычных и котировались они лучше всех прочих. — Какой приятный и платёжеспособный клиент. — искренне улыбнулась инфернальная тварь. — Признаться сейчас это большая редкость, а многие людские миры и вовсе пребывают в полном упадке, так что я нижайше надеюсь на наше плодотворно долгое сотрудничество. Так чем же скромный слуга на службе Мурмурса и господарь 54 легионов может помочь столь славному мужу? — устроившись с максимальным комфортом на противоположном диване, он начал с какой-то нечеловеческой грацией есть различные сладости, дабы с пользой для себя заполнить секундную паузу, что успела образоваться вмиг «конвертирования». — Скромничаете? Не стоит. У нас крайне широкий перечень «товаров» и в наличии есть практически всё. А чего нет, то всегда можем достать за дополнительную плату. — скромный слуга Мурмурса тут же усмехнулся. — Быть может, клиент по классике желает: власти, силы или толику любви? Наши артефакты всенепременно помогут ему в достижении любых целей. Или же нужна, напротив, эксклюзивная любовь? То всегда есть лучшие суккубы на любой извращённый вкус. Или же вам интересно нечто, ещё более интересное? Только скажите, ведь слово клиента, закон… — задумчиво промурчал Малик. — Власть у меня и так уже есть. Любовь? Смешно. Ну а суккубы меня не цепляют, я человек консервативных взглядов на мир. — нейтрально ответил Максимус. — Так что мне нужен лишь обменник, а дальше уже будет видно, на что и куда потратить немного камней. — без особого интереса продолжил ликвидатор. — Прелестно… — живо улыбнулся дэ Сад. Так и продолжалась их беседа, то и дело сменяя тему. Вскоре все вопросы были обговорены, и Максимус с чистой совестью, и спокойной душой покинул «заведение» гостеприимного демона. Впереди ещё был поход в банк конфедерации и открытие портала в теневой план, но не успел ликвидатор завести байк, как из внутреннего кармана его шинели послышался имперский марш. — Да Вальдемар Вальтерович.