H2O II (СИ)

Интерлюдия II

Уверенно припарковав байк у лавки алхимика, Максимус хмыкнул, оказывается, мастер жил прямо под носом у его деток. Размышляя о том как бы уговорить алхимика взять в подмастерья Максимилиана, Иоанн без какой-либо спешки и суеты перешагнул порог лавки. По обонянию тут же ударило запахом множества трав. Но опытный ликвидатор мгновенно уловил в них едва ощутимый аромат гортензии темноцвета. Редкий алхимический ингредиент, что растёт, только в древних некрополях, коими стали выжженные драконьей магией города. Максимус прекрасно знал, что данный цветочек полностью нивелировал любое проклятье в радиусе километра. Но в такой концентрации он видел это впервые. Столько драгоценных расходников ушло впустую на благовония, и ликвидатор не понимал целесообразности подобного шага.

Ведь если разумный был проклят настолько тёмной магией, для противодействия которой нужна гортензия темноцвета, то как он до сих остался жив? И второй вопрос. Если разумный в силах пережить такое, то зачем ему тёмный цветочек? Ликвидатор не понимал, но его внутрення пружина, уже была напряжена до предела, и он был готов стереть эту лавку в порошок лишь при одном намёке на угрозу собственной жизни. Профессиональная деформация, что сказать…

— Я чувствую запах тёмной магии. — послышалось откуда-то из глубин лавки. — Немного железа, пороха фирменная шинель? Ликвидатор, я полагаю? — по голосу мастера было понятно, что он улыбался. — Видимо, моё приглашение всё же настигло вас господин ван Рус. Я искренне хотел пообщаться со столь «юным» дарованием, что само постигло все азы моего ремесла. Земля слухами полнится, так что я был крайне заинтригован, впервые услышав о ликвидаторе, что спокойно работает с ядами и прочими магическими «стимуляторами» без какой-либо санкции от гильдии. И, как видите, моё любопытство довольно быстро трансформировалось в приглашение и вот спустя десятилетия ожидания я наконец-то добился своего. — небольшая пауза позволила Максимусу понять, что алхимик просто смаковал момент, но вот понимания это ему ничуть не добавило. — И так чем я могу вам помочь, коллега? Или вы просто пришли утолить вечную скуку одного старика приятным диалогом? У меня как раз есть немного инфернального чая с шартрезовых полей, один любезный юноша угостил. — секунда и из темноты показался и сам алхимик за показным радушием скрывалось спокойствие убийцы, да и не мог Максимус не обратить внимания на его бесшумную поступь ассасина, такие детали тут же подмечаешь волей-неволей, если хочешь выжить. — А я не ожидал встретить Проклятого, а уж в черте этого города и подавно, но как вижу, ты вполне справляешься со своей ношей? Да и на безумца ты так же непохож, значит, сила проклятья не властна над тобой? Впрочем, можешь не отвечать. Но мне всё же интересно. Какой аспект греха ты представляешь? — равнодушно задал свой вопрос ликвидатор. — И почему именно лавка алхимика? А так если отбросить все эти формальности, то я и правда пришёл попить чаю! Воспитание, знаете ли. Ну а выработанный иммунитет к множеству ядов вполне себе позволяет мне идти даже на такую глупость. — Максимус улыбнулся. — Так кто вы говорите, рассказал обо мне? — с арктическим спокойствием поинтересовался Иоанн. — Мои навыки вполне себе заурядны, и всему я научился в академии. Так что не вижу в этом ничего интересного. Поэтому давайте лучше поговорим о вас мастер! — ликвидатор ответил максимально нейтрально. — Аспект? Приятно видеть подкованную в своём деле молодёжь. — старик улыбнулся и начал что-то искать. — Меня всегда убивала скука, а теперь с её помощью уже убиваю я сам. Казалось бы, один артефакт, но проклятье на нём перевернуло всю мою жизнь. — алхимик грустно улыбнулся. — Потеряв хоть какую-то возможность умереть, я заключил сделку с парой существ из инферно, и, как видишь, всё так же бодр и полон сил. Чего мне это стоило? Немного… Но демону пришлась по вкусу настолько выгодная сделка. — губ старика коснулась ухмылка. — Так что насчёт чаю? — участливо поинтересовался мастер. — Значит, слухи про главу теневой гильдии не врали? — задумчиво произнёс Максимус, но затем отсутствие хоть какого-то интереса сменил тему. — Не откажусь… — он тут же вежливо кивнул. — Всё это отныне в прошлом, так что не будем о работе, мне больше интересно узнать про хобби и те травки, что вы используете.

— Ничего интересного в моих изысканиях нет. — вновь уклончиво ответил ликвидатор. — Характер моей работы, как правило, несёт лишь прикладной интерес к той или иной сфере. Попался оборотень? Убей, а из сердца сделай стимулирующую регенерацию настойку. А затем убей и всю стаю! Практичность и ничего более. — Ликвидаторы… — неопределённо произнёс старик.

Орудуя чайником с грацией истинного хищника, алхимик слишком уж шустро для своих лет наливал воду из медного крана. Щёлкнув пару раз пальцами, он ловко зажёг колдовской огонёк и, поставив чайник на пламя, что-то едва уловимо бурчал себе под нос. Вытащив из шкафа горшочек с аконитом лютиковым, он к чему-то принюхался и снова убрал всё в неказистый шкафчик. Довольно напевая сквозь зубы какой-то незатейливый марш, алхимик наконец-то достал металлическую коробочку с приятно пахнущим чаем, ароматная заварка до одури соблазнительно рассыпалась в сверкающий белым заварник. Умело заливая чай раскалённым кипятком, старик быстро прикрыл крышкой маленький чайник, всё так же монотонно продолжая свой ритуал, он хищно улыбался, то и дело бросая на Максимуса любопытные взгляды.

Вскоре чай заварился, и старик начал разливать его по небольшим чашкам, тут же заливая всё кипятком. Вытащив неизвестно откуда средних размеров ларец с кусками белоснежного сахара, он протянул ликвидатору чайную ложку. Выхватив из-за пазухи солидный тесак, алхимик скупо отделил небольшой кусок от белоснежного камня, тут же макая его в пышущий жаром чай. Проклятый с величием обедневшего аристократа понемногу откусывал сладость, запивая всё это ароматно пахнущим чаем.

Спустя полчаса приятная беседа на нейтральные темы всё-таки подошла к концу и Максимус тактично поблагодарив старика за вкусный чай, всё же покинул столь гостеприимную обитель проклятого.

Какая-то пара минут и ликвидатор оказался у нужного здания департамента стражи, после "упразднения" их коллег они стали главными в городе, именно поэтому Максимус и решил поговорить с ними напрямую. Ведь нашествие Сканди это не то что хотел увидеть Максимус летом в столице, так что пускай они, как и прежде обитают в этой глуши и никому не мешают, а проблемы "индейцев" шерифа не волнуют. Но раз Иоанн пообещал разобраться, то своё слово нужно держать, иначе репутация немного просядет и в нужный момент её просто не хватит. Устраивать кровавую баню без причины Максимус не любил, но порой насилие оставалось единственным инструментом в обширном арсенале ликвидатора и с этим уже ничего нельзя было сделать. Ведь показательные примеры надолго отпечатываются в памяти разумных и чем страшнее пример, тем показательней эффект. Подобных методов Иоанн набрался от своего патрона Вальдемара Вальтеровича во время службы при его личной гвардии. Работая на его темнейшество, Максимус окончательно разочаровался в людях и цивилизации в целом, полностью уйдя в тёмные воды своей мизантропии. Без каких-либо проблем оказавшись в департаменте стражи, Максимус столкнулся с полным служебным несоответствием занимаемым должностям. За всё время у него лишь раз поинтересовались кто он и зачем сюда припёрся. Распахнув шинель и показав значок ликвидатора, он отбил желание у последнего стража, что всё же рискнул к нему подойти. Оценивая всех представителей департамента максимально брезгливым взором, Максимус ожидаемо пришёл к мысли, что эти бездари и вовсе не на что неспособны, а в обычной жизни пользы от них как с козла молока. Укоризненно покачав головой, он всё так же без каких-либо проблем поднялся на самый верхний этаж, где и расположился И.О. главного стража. Весь этаж занимал кабинет, и охрана там так же присутствовала, пусть и в виде десятка тяжело бронированных стражей. Слегка придавив их собственной аурой ликвидатор всё так же без промедления зашёл в нужный ему кабинет, где и расположился большой босс, под столом которого кто-то активно пояснял за отчёт в «устной форме».

— Какого хрена, ликвидатор, ты совсем забылся? А теперь закрой за собой дверь и постучи нормально, и зайди как все. — совершенно не отвлекаюсь от устного отчёта, функционер стражи спокойно выпроводил нашего ликвидатора.

Поскольку глава стража был полная бездарность с практически нулевым магическим даром, то он даже не увидел всей той подавляющей ауры Максимуса, и посчитал за своего подчинённого. Хмыкнул на такое поведение и тактично закрыв за собой дверь, Иоанн сделал пару шагов назад и спустя миг, как подобает этикету вынес эту дверь с молодецкого удара ноги. По всей видимости, явно не ожидавший чего-то такого функционер резко встал, потом кто-то болезненно ойкнул у него под столом. Спустя миг уже матюгался и сам глава стражи.

— Лучше бы вам всё-таки объясниться. Свободных камер у нас хватает. Так что найдётся местечко и для такого наглого смутьяна, как ты. — практически брызжа слюной, произнёс глава стражи, едва удерживая на своём лице спокойную маску.

— А ты, кажется, так и не понял, кто перед тобой? А ведь я пришёл поговорить с тобой как с человеком, но, видимо, это будет излишним, да? — Максимус был всё так же спокоен, а глазки функционера тут же забегали.

Быстро нацепив пенсне в золотой оправе и мгновенно просветив гостя магической вспышкой опознавательного артефакта, глава стражи тут же просиял.

— Ба, какие люди? Признаться, никто уже и не ожидал, что вы заявитесь к нам собственной персоной. И нет бы появиться для спасения своего щенка? Но тогда бы ты точно был не он. Ведь, похоже, для тебя родная кровь ничего не значит, а мы столько раз пытались его убить для привлечения твоего внимания, Максимус. Как грустно, что ты не оценил всех усилий нашего дружного сообщества. — функционер застыл с надменной улыбкой на устах. — Пусть заказ на тебя отныне и не действует, но это не значит, что я не буду рад повесить твою голову как трофей у камина в своём дачном домике. Так что зря ты сюда припёрся. Уж одного ликвидатора мы как-нибудь сломаем? — он чему-то улыбнулся пусть это и выглядело слегка натянуто и активно пытался нащупать тревожную кнопку.

Иоанн разочарованно покачал головой на такую тупость. Прикрыв глаза на какую-то долю секунды ван Рус холодно поинтересовался у функционера.

— Значит, вы покушались на безопасность моих деток? И ты смеешь это так открыто мне говорить? Что ж, ты сам избрал свою судьбу. Это будет уроком всем.

— Да что ты вообще такое несёшь? — искренне недоумевал функционер.

— Как член Верховного Совета всея конфедерации, государев человек, ликвидатор и просто хороший знакомый Потемневшего, я имею санкции на самосуд. — всё так же сохраняя арктическое спокойствие, пояснил Максимус.

— Но ты один? — гадко усмехнулся глава стражи, нл поскольку его охрана совершенно не спешила явиться на зов начальства, то он уже начал было напрягаться. — Как бы ни был силён маг, он не в силах одолеть весь департамент!

— Ты так и не понял, да? Это не я заперт с вами. А вы со мной. — глаза Максимуса мгновенно налились кровью, а магическая сила пропитала всё здание.

Ликвидатор щёлкнул пальцами, и функционер просто взорвался от магического давления изнутри. Ошмётки главы стражи и разбросанные органы добавили кабинету высокого чина новых красок и лишь Иоанн всё так же сверкал безукоризненно чистой шинелью. Из-под стола силовика с визгом выбежала окровавленная блондинка в брючном костюме. Но трогать её Максимус и не собирался. Отыскав наиболее чистый листок он без какой-либо спешки написан указ, подтверждающий упразднение департамента с последующей зачисткой всего штата сотрудников силового отдела стражи. Поставив магическую печать и тем самым заверив бумажку раздражённый ликвидатор направился к выходу.

С каждым новым шагом за спиной Максимуса был слышен взрыв. Он забирал жизни этих слабаков лишь пройдясь мимо них. Последний мощный «бум» у дежурки полностью закрыл потребность в зачистке департамента и ликвидатор вновь убрал свою ауру. Подобрав с одного из столов самый простой скотч, Иоанн спокойно прикрепил бумажку у главной двери центрального департамента стражи и отправился дальше по своим делам, вновь оседлав байк.

Припомнив лавку, где он в своё время закупался цветами Максимус, уверенно направил свой байк именно к ней. Ликвидатора связывало с этим местом многое. Ведь именно сюда он и был направлен, томится в изгнании. Но всё течёт, всё меняется. Вот и пришлось нерадивому сыну занять место наследника, пусть сам того он уже и не желал. Вкус свободы был слишком уж сладок, и Максимус уже не желал возвращаться к рутинным обязанностям аристократа.

Но к его сожалению судьба распорядилась иначе. Роковая случайность здесь, несчастье там, и вот Иоанн остаётся совершенно один. Не такой жизни хотел себе Максимус. Но выбирать ему никто не позволил. Жёсткие рамки, договорные браки и множественные интриги всё-таки изменили его, и он стал тем, кого презирал в прошлом. И раз сам Максимус не сломался, то выдержит и Максимилиан, он придерживался именно такой логики.

Мило улыбнувшись девушке саджийке, Иоанн начал привычно выбирать, что максимально подошло бы к «свиданию». А именно оно и намечалось, пусть речь и шла о деловой встрече, но Максимус слишком уж хорошо знал ту с кем придётся работать. Впрочем, ликвидатора больше интересовало, как такой демон, как она умудрилась пробраться в правлении теморам?

Придирчиво выбрав маликатский семицвет, что буквально поглощал весь свет, Иоанн довольно улыбнулся.

— У вас кто-то умер из родственников иномирцев? — понимающе произнесла саджийка в разноцветных глазах которой мелькнула лёгкая грусть.

— Иду на свидание… — сказал как отрезал, Максимус.

— Да? — девушка тут же натянуто улыбнулась, но быстро пройдясь изучающим взглядом по крепкой фигуре ликвидатора и его шинели, вновь понимающе кивнула. — Для демонов у меня покупают цветы впервые…

— Семнадцать лет назад я покупал у вас коренья алкихара, да и лавка была не совсем цветочная. Не скажу, что в тот день я пошёл на свидание, но закупался именно у вас.

— Ван Рус? — не до конца веря в происходящее, произнесла саджийка, чьи глаза слегка расширились от удивления. — А я слышала, что ты вернулся в столицу… — с лёгкой грустью ответила девушка.

— Думаешь, стал бы я искать эту лавку спустя столько лет, чтобы купить цветы? — Максимус обаятельно улыбнулся. — Так что я тоже рад тебя видеть Соня… Как насчёт поужинать на неделе? — от мурлыкающего голоса ликвидатора глаза саджийки мгновенно заблестели.

— Опять хочешь разбить девичье сердечко, Максимус? В пятый раз я на это не поведусь. — строго ответила девушка, пусть её категоричность и не была стопроцентной, так что Иоанн лишь показательно фыркнул.

— Номер ты знаешь… — как ни в чём не бывало, ответил он. — И да я тоже скучал. — улыбка ликвидатора стала чуточку теплее.

— Думаешь, что весь мир вертится вокруг тебя? Это так похоже на тебя, Максимус. Ты всё такой же наглый, бесцеремонный, беспардонный, бездушный, обольстительный льстец. — под конец саджийка всё-таки сбилась, ликвидатор приблизился слишком уж близко.

— А разве не это тебе так нравилось во мне? — его дыхание обжигало, а щёчки девушки предательски заалели.

— Я этого не говорила… — попыталась было оправдаться она, но насмешливый взгляд ликвидатора, так и говорил, что ты и снова попалась.

— По твоим глазам и так всё видно, да и мы уже не дети. — неожиданно серьёзно произнёс Максимус. — Ты выглядишь всё так же прекрасно. Словно и не прошло столько лет. — нежно коснувшись шеи саджийки, ликвидатор добился тихого вздоха, глаза девушки уже практически сияли от магической силы и перевозбуждения.

Но Максимус лишь вновь скупо улыбнулся, прикрыв дверь в цветочную лавку, а затем поманив девушку вслед за собой куда-то в каморку.