Хищный лес

Глава 33

Корабль был уже над континентом. Его корпус вибрировал, большинство двигателей работало из последних сил, а некоторые и вовсе вышли из строя.

Внизу быстро проносились леса, реки и холмы, которые были хорошо знакомы Тому. За свою жизнь он не раз проезжал здесь. Эти воспоминания приносили какое-то удивительное чувство, будто он возвращался домой. Впрочем, так оно и было.

Через час показались огромные, бескрайние поля, идеально ровные и просматриваемые на многие километры. Здесь почти всюду сновали стаи хищников, которые провожали корабль голодными взглядами, клацали челюстями и рычали в своей бессильной ярости.

Судя по карте, на которую Том иногда поглядывал, они должны были уже скоро догнать племя Ирто. В идеале, им требовалось найти следы колонны машин, и тогда по ним было бы уже гораздо легче ориентироваться. Вскоре это удалось сделать, однако никакой радости это не принесло.

Многочисленные следы шин вскоре привели их на большую выжженную поляну, где абсолютно точно ещё совсем недавно был самый настоящий бой. Лёгкий внедорожник разведчиков и большой тягач, без прицепа, стояли здесь сильно обгоревшие. Вокруг были следы, словно от взрывов гранат. Когда корабль опустился метров до десяти, Том различил внизу фрагменты костей, судя по всему — человеческих.

Они с Кейт переглянулись. Том, не смотря на ужасное состояние машин, сразу узнал их — они принадлежали его племени. Что же здесь могло такого произойти? Столкновение с другим племенем? Неожиданное нападение стаи монстров?

Можно было гадать до бесконечности. Единственным способом узнать правду, было догнать племя и выяснить всё на месте. К счастью, по воздуху это было сделать не так уж сложно.

Часа через два, когда ещё даже темнеть не начало, впереди показалась колонна, которая уже остановилась, чтобы переночевать. Первыми корабль заметил один из внедорожников разведчиков. Они должно быть, тут же сообщили на базу о приближении неизвестного корабля, а те, в свою очередь, поспешили принять меры.

— Так, народ, на нас тут нацелили ракеты! — вдруг выкрикнул Мартин, глядя на показания приборов. — Не уверен, что стоит продолжать движение.

— Можешь вызвать их на связь? — Том быстро подошёл к кабине.

Понадобилась всего минута, прежде чем связь была установлена, и в динамике послышался хриплый голос.

— Неизвестный борт, вы приблизились к независимому племени Ирто! Немедленно покиньте эту территорию, иначе мы будем вынуждены открыть огонь на поражение!

Том узнал этот голос. Он принадлежал одному из его подчинённых, разведчиков.

— Кайл, говорит Том Рэдрой. Не стреляйте!

В динамике какое-то время молчали, потом послышался треск, а после снова голос.

— Том погиб в Хищном лесу. Не морочьте нам голову!

— Кайл, это я! Неужели не узнаёшь? Я выжил. Кейт тоже со мной. Позови Виктора, пусть он скажет, что это я.

Снова молчание. Это уже начинало нервировать. Неизвестно сколько выдержат двигатели. Корабль мог рухнуть на землю в любой момент.

— Ладно, — прохрипел Кайл. — Допустим… Посадку разрешаем. Только без глупостей.

— Само собой, — раздражённо бросил Том.

Мартин облегчённо вздохнул и направил корабль на большую, свободную площадку, рядом с несколькими грузовиками. Туда уже спешила целая толпа людей, многие из которых были вооружены.

Корабль приземлился почти мягко, двигатели смолкли, и можно было открывать дверь. Вернуться в родное племя было очень приятно. Том не ожидал от себя подобных чувств. Но это длилось всего лишь несколько секунд. Потом пришла настороженность.

Большинство их соплеменников смотрели на них с недоверием, словно подозревали, что вернувшиеся Том и Кейт, были какими-то шпионами. Многие торопливо и тихо переговаривались, дети показывали на них пальцами.

Какое-то время Том не мог понять, что более всего смущает его в этой картине. А потом до него дошло — среди всех этих людей не было Виктора.

— Так-так, — вперёд вышел Кайл, за ним двое его помощников — таких же крупных и хорошо обученных бойцов. — Выходит, это правда, вы живы! А это кто? — он указал на Мартина, который смущённо выглядывал из-за плеча Тома.

— Его зовут Мартин. Он нам очень сильно помог. Управлял этим кораблём.

— Понимаю, — кивнул Кайл, хотя едва ли это было правдой. — Где вы взяли такую технику?

— Долгая история. Скажи лучше, где наш вождь?

Кайл и его помощники быстро переглянулись. От Тома не укрылось и то, что многие из его соплеменников разом помрачнели, а некоторые даже отступили на несколько шагов.

— Он… ранен, — наконец, ответил Кайл.

— Что? — ужаснулась Кейт. — Как это произошло? По дороге сюда мы видели две сгоревшие машины и… кости. В этом всё дело? На вас напали?

— Верно. Попали в засаду монстров. Виктору досталось больше всех. Но думаю, он всё равно будет рад вас видеть. Идёмте, я провожу вас к нему.

Том чувствовал, витавшее в воздухе напряжение. Многие смотрели на него очень странно, словно желали что-то сказать, но не могли. Другие просто отводили глаза. Все явно были очень напуганны. Неужели всё дело в их неожиданном возвращении? Вряд ли, но, что тогда?

Хорошенько подумать об этом он не успел. Нужно было идти. Положение Тома после их тайного отъезда было весьма неясным. Виктор наверняка вернёт ему должность главы разведчиков, но, пока очевидно, этот пост занимает Кайл, и его следует слушаться.

Пока они шли, Том постоянно останавливал своё внимание на той гнетущей атмосфере, которая царила в лагере. У их племени и раньше были тяжёлые моменты, но такого он не припоминал.

Вскоре они добрались до личного автодома вождя, и Кайл остановился.

— Виктор разве не в госпитале? — спросил Том.

— Он отказался там быть. Сказал, что у себя дома сумеет выздороветь быстрее. Ты же его знаешь!

— Да… знаю, — мрачно кивнул Том.

В его голове зашумело. Система слегка сбоила. Ничего серьёзного, только перед глазами порой на мгновение вспыхивала ярко-красная табличка:

«Внимание!»

Том помотал головой, прогоняя её. Сейчас ему требовались все его способности к концентрации. Они зашли внутрь. Здесь было темно, но Кайл нажал на выключатель, и вспыхнул свет.

Это на мгновение ослепило Тома, но он всё же сумел разглядеть всё, что нужно. Помещение было заметно переделано. Вместо кровати на полу стояла наскоро собранная клетка, внутри которой был…

— Виктор! — выдохнула Кейт, и её тут же повалили на пол.

С Мартином сделали тоже самое. Он даже вскрикнуть не успел, как оказался на полу, с заведёнными за спину руками.

Реакция Тома, несмотря на ранения и усталость, была всё же гораздо быстрее. Он рефлекторно уклонился от одного из разведчиков, точным ударом в челюсть свалил другого. Ему нужно было срочно завладеть оружием, иначе всё бесполезно.

Он потянулся к упавшему на пол автомату, но тут Кайл крикнул.

— Не двигаться! Иначе я пристрелю эту девку! — он направил пистолет прямиком на голову Кейт.

Том замер, и его тут же повалили на пол, связав руки. Виктор, разбуженный шумом, поднял голову. Его лицо было всё в синяках и ссадинах. Один глаз сильно заплыл. Какое-то время он непонимающе смотрел на то копошение, что было сейчас на полу, потом должно быть, узнал Тома.

— Не может быть… — пробормотал он, едва шевеля, разбитыми губами. — Ты жив…

— Жив, жив! — рявкнул Кайл. — А ты ведь утверждал обратное, старый ублюдок! Впрочем, может, ты и не знал… Скоро мы во всём разберёмся!

Он достал из кармана миниатюрный электрошокер и тут же применил его на Томе. Тело того тут же начало сотрясаться. Кейт что-то закричала, но её сразу же заставили замолчать увесистым ударом. Мартин, округлившимися глазами, наблюдал за происходящим, боясь пошевелиться.

В голове Тома всё помутилось. Разряд электричества не пошёл на пользу его, и без того повреждённой Системе. Она принялась самопроизвольно включаться и выключаться, при этом, боль в голове была просто адской.

В конце концов, Том не выдержал и его стошнило. Кайл успел отскочить, но тут же приблизился снова. Бывший подчинённый склонился над своим бывшим же начальником, и его губы растянулись в гнусной улыбке.

— Знаешь, как я давно ждал этого момента? Столько лет приходилось выполнять твои тупые приказы… Я даже расстроился, когда Виктор сказал, что ты сдох где-то в джунглях. Расстроился потому что, меня лишили возможности прикончить тебя лично. Но судьба, должно быть, решила восполнить мне все те унижения, что я терпел, подчиняясь тебе, и этому старому идиоту — бывшему вождю, — он склонился ещё ниже и хрипло добавил. — Я бы убил тебя прямо сейчас. Но… мне нужны сведения. Где вы были? Что видели? Кто этот тип, который прилетел с вами? Где взяли корабль, и есть ли там ещё? Ты мне всё скажешь, Томми! Можешь даже для приличия немного поупираться. Да, пожалуй, так будет даже интереснее, — он выпрямился и кивнул одному из своих подручных, а потом мечтательно протянул. — Нас обоих ждёт интереснейшее время…

Тот самый разведчик, которого успел свалить Том, подошёл к нему, поудобнее перехватил автомат и ударил прикладом ему прямо в лоб. Боль последний раз вспыхнула, и тут же прошла. Том потерял сознание.