Хлад 3

Глава 21

21.

Территория Североамериканского континента.

Владения кланов Грей и Саграси.

Общая обстановка.

Война между отдельными кланами это не масштабные сражения с привлечением огромных армий, это стремительные рейды, захваты важных узлов и уничтожение стратегической собственности. Это оснащенные по последнему слову техники спецподразделения, пущенные по следу особо важных персон, играющих ключевую роль в становлении клановой политики. Это диверсии и саботаж на промышленных производствах и в административных офисных зданиях. Это боевые маги, наносящие удары с точностью хирургических инструментов по уязвимым точкам экономической мощи противника.

Но в первую очередь это война профессионалов.

Очень редко в дело вступали массовые войска, и противостояние приобретало размах больших битв. Но если такое все же случалось, то в ход шел весь арсенал, начиная от бомбардировщиков и заканчивая боевые заклятьями, способными стереть с лица земли целые города.

Никто не ожидал активных действий от хозяев Нью-Йорка. Ситуация, в которой они оказались, подразумевала сосредоточении на собственных территориях с судорожными попытками собрать под крыло все доступные боевые отряды. Ультиматум с требованием прояснить слитые в сеть файлы о тайных экспериментах уже маячил на горизонте, и вряд ли в таком положении будет разумным проявлять активность, вместо того чтобы крепко засесть в обороне.

Все ожидали, что Греи будут вести себя тихо, стянут наличные силы к городу и будут готовить объяснения своему неразумному поведению. Но в мире могущественных колдовских семейств, чьи представители являлись прямым продуктом веков направленной эволюции, даже намек на слабость означал сигнал для остальных — рви его, демонстрируя превосходство. Забери имущество и власть, чтобы самому сталь сильнее, чтобы окружающие хищники поняли, что с тобой связываться не стоит.

Это был как инстинкт, въевшийся на уровень подсознания. Выживают сильнейшие, слабые умирают. Даже захромавшие подлежат ликвидации. И остальные князья и лорды видели, что Нью-Йорк захромал и теперь предвкушали обильную трапезу, собираясь растерзать провинившийся клан. И плевать, что он относится к одному из старейших, возможность завладеть крупным городом, распространив над ним власть будоражила воображение многих патриархов. К тому же, если действовать сообща, военная кампания не продлится долго, все закончится за один рейд.

Все понимали, что шансов в такой ситуации у ньюйоркцев мало, и первыми кто нацелился на дележ добычи были, разумеется, американские кланы, не желавшие пускать на родной континент чужаков. После получения доступа в исследовательский комплекс остальным великим родам предоставили бы полученные данные, но сам Нью-Йорк и прилегающие владения достались бы кому-нибудь из местных. И это не обсуждалось.

Об этом не говорили вслух, однако оно уже носилось в воздухе, предгрозовыми раскатами прилетая из-за горизонта, где на самой границе собрались темные тучи.

Греи первыми поняли, что к чему. Наверное, уже в первые минуты, после начала трансляций экстренных выпусков новостей. И стали готовиться. Но вовсе не сидя в обороне, как все ожидали, а перенеся боевые действия в стан противника. Тогда они еще не знали кого именно будут атаковать, но уже решили, что как только появятся первые наметки немедленно нанести удар. Потому что действовать в этом положении по-другому, значит ставить себя в уязвимое положение — рисовать на собственном лбу мишень жертвы.

Безропотной, безвольной, готовой к любым ультимативным требованиям. И этого они допустить не могли.

Когда пришла информация о возможной причастности старых недругов к слитым в сеть данным, весь клан будто воспрял духом. Если даже их разгромят, перед исчезновением они отомстят главным виновникам.

Потом доказательств стало больше, апофеозов выступило демонстративное нападение на торговое представительство Фламбергов, верных вассалов и непосредственных участников запрещенных опытов.

Об этом быстро стало известно, новость распространилась широко, скрыть устроенное в офисе артефакторов в эпоху современных коммуникационных устройств при всем желании было невозможно. Но мало кто знал куда потом были отправлены похищенные магические устройства.

Для сторонних наблюдателей акция выглядела как первая попытка прощупать хозяев города на предмет уязвимости, заодно попытавшись найти информацию по разработкам в сфере выращивания искусственных людей. Но Греям удалось проследить путь контейнера, и они пришли в ярость. Изначальные подозрения подтвердились — за нынешними неприятностями все отчетливее маячила тень старых соперников, с каждым часом приобретая все более четкие очертания.

Окончательную точку поставило экстренно проведенной внутреннее расследование, указавшее на ряд осведомителей, связанных со всем теми же недругами — Саграси, властителями Сан-Франциско. Старинные соперники и враги. Вот кто все устроил, и кто должен понести наказание, даже если это будет последнее деяние клана.

Столкновение Саграси с Греями началось с классической атаки диверсионных штурм-групп, отправленных ньюйоркцами на землю врага. Первой жертвой стал крупный транспортный железнодорожный узел, находящийся на границе владений, обеспечивающий перевозку товаров по континенту, прибывающих через порт Сан-Франциско.

Удар был молниеносный и страшный по сокрушительности. Греи не стали скупиться и отправили лучших — элиту элит, понимая, что сейчас на них направлены взгляды всех сильнейших магических кланов планеты. Осечек в этом случае быть не должно, иначе подумают, что клан действительно ослабел и его территорию пора передать более достойному кандидату.

Атака прошла идеально. Крупный логистический узел был уничтожен за считанные минуту, став ярким примером отлично проведенной боевой операции.

Современные техно-магические боеприпасы обеспечили клановым подразделениям необходимое преимущество. Это, плюс внезапность нападения, а также отсутствие в охране профессиональных военных, экипированных в продвинутое снаряжение, сделало налет штурм-групп ньюйоркцев легкой прогулкой.

Цистерны с топливом полыхали, напоминая гигантские костры. Здания и склады в пределах периметра превратились в руины. Железнодорожные составы уничтожены, часть лежала на земле опрокинутыми, походя на сломанные ребенком игрушки.

Запах гари смешивался с тяжелым маслянистым запахом горящего мазута. В воздухе стоял густой черный дым, повсюду изувеченные тела, горящие остовы построек и перекрученные стальные рельсы, ощутившие на себе мощь сокрушительных заклятий стихии Смерти.

Уходя, диверсанты разбросали гранаты со спецначинкой, при детонации следовала черная вспышка, и темные всполохи энергии пожирали в мгновение ока любую плоть, превращая живое в мертвое, сползавшее с костей отвратительными ошметками.

Продемонстрированная жестокость, а главное быстрота, с которой была проведена операция произвели нужное впечатление. Остальные американские кланы решили подождать, не желая попадать под удар приговоренных к смерти, кому нечего терять. Ведь когда крысу загоняют в угол, она начинает драться, ощущая приближающуюся гибель. Ее силы многократно возрастают, реакция ускоряется, крыса лезет в драку с небывалой яростью, понимая, что отступать некуда, впереди либо смерть, либо победа.

С Греями было также. Когда крыса размером с мощный боевой клан, она становится особенно опасной, никто не знает, чего ожидать и старается не лезть первым. Ведь стоящие рядом союзники тоже ждут и не подставляются, понимая, что ослабевший род в конечном итоге может разделить участь проигравшего, став добычей для более удачливых собратьев.

И кланы заняли выжидательную позицию, наблюдая, как старые соперники ожесточенно рвут друг друга, зорко следя, чтобы баланс не качнулся на одну сторону. А еще смотрели на Греев, ожидая, что потратив большую часть сил, ослабевший клан прибегнет к последнему средству — козырю, что недавно наблюдал на экранах телевизоров весь мир.

Патриархи надеялись, что ввязавшись в драку, Нью-Йорк в конечном итоге сам укажет на себя, как на виновника причастности к тайным экспериментам, начав штамповать выращенных в пробирке солдат.

Саграси в свою очередь, получив внезапный удар и стертую с лица земли железнодорожную станцию крупного логистического узла, входящего в клановую торгово-транспортную сеть, не колеблясь ответили, потопив десяток контейнеровозов, направляющихся в порт Нью-Йорка.

После этого последовал обмен еще одной серией мощных ударов. Греи в основном били по земле, используя практикуемую кланом родовую магию Смерти. Саграси в свою очередь развернули диверсионную войну на море топя корабли противника, фактически прервав поступление любых грузов на континент со стороны нью-йоркского порта. С точки зрения финансовой сферы подобная тактика приносила больший ущерб, чем простое уничтожение объектов на суше.

Никто отступать не хотел и боевые действия затянулись.

Территория Южной Америки.

Район бассейна реки Амазонки.

Возвышенность. 15:30 по местному времени.

Патриархи постараются завладеть технологией производства искусственных людей, это факт, почти не требующий доказательств. Слишком лакомый кусок, чтобы оставлять его в руках одного клана. Прорывная технология, способная обеспечить преимущество на поле боя, не может принадлежать одному, слишком велик перекос в балансе сил, выстраиваемом на протяжении многих столетий.

Одна проблема — в настоящий момент Греи сами не владеют всей полнотой информации о проводимых экспериментах. Ведь флешок в компьютерном терминале складского комплекса было две. И только вторая занималась подчищением следов во внутренней сети безопасности, стирая видеофайлы и другие признаки чужого присутствия, по которым можно идентифицировать личность проникших внутрь лазутчиков.

Первая флешка в это время активно скачивала информацию о проекте, проникнув через каналы связи в центральный массив данных штаб-квартиры «System Technologies and Bio». Все благодаря специалистам «STB», наладившим связь с материнским зданием для шишек, пожелавшим лично наблюдать за ходом эпохального эксперимента.

Итог — тщеславие высшего управляющего звена, пожелавшего прикоснуться к историческому событию даже путем простого наблюдения, дало беспрецедентный доступ вирусному червю, который невозможно было бы получить в обычных условиях.

Благодаря этому, я узнал все о секретном проекте Нью-Йоркского клана. Больше того, покидая главную систему, червь начал в хаотичном порядке удалять ключевые моменты проводимых исследований. Полностью уничтожить архив не удалось, но хорошенько проредить вышло. Восстановление потребует времени, сетевая диверсия отбросила специалистов «STB» назад, и без уничтоженных данных они не смогут двигаться дальше. Что в настоящий момент для меня большой плюс.

В сеть ушли далеко не все подробности о секретном проекте. Ключевые моменты я оставил себе, нарисовав картину в публичном пространстве безусловной виновности Греев. Но главное, из-за чего все считали их преступниками, так и осталось за кадром. То, о чем сейчас говорят все о выращивании живых людей в колбах.

Ведь это вовсе не являлось правдой.

Да существа в прозрачных цилиндрах были вовсе не людьми. Это были кадавры.

Сильно модифицированные, отличающиеся от своих собратьев, имеющие более развитые интеллектуальные способности, но кадавры.

Кадавры, созданные на основе магии смерти. Такой вот парадокс. А создавали их при помощи синтезированных яйцеклеток, оплодотворенных специальными методиками, разработанными в лабораториях «STB».

Оказалось «System Technologies and Bio» давно заинтересовалось созданием искусственных существ, читай големов, при помощи магических техник. Они изучили вопрос, подключили спецов Фламбергов и объединили современные достижения генетической инженерии с магией артефактов.

Яйцеголовые умники «System Technologies and Bio» наделили зародыши энергетической матрицей, дали способности к магии, но с большими ограничениями, в итоге, вылившимися в генетические уродства. Но при всем при этом они оставались кадаврами, пусть и созданными не совсем традиционным путем.

Кузина Джа перепутала, а точнее до конца не разобралась, торопясь побыстрее продать ценную информацию. Но я тщательно изучил полученные материалы, даже поверхностного осмотра хватило чтобы понять, что речь шла вовсе не живых людях.

Так что Греи отмажутся. Представят доказательства другим кланам, что не нарушали никаких негласных этических или моральных норм, а всего лишь пытались модернизировать кукол оснастив их дополнительными функциями в виде магических способностей. Это конечно тоже не слишком понравится патриархам, но реакция будет более сдержанной, как если бы речь шла о массовой штамповке в пробирках живых одаренных или просто людей.

Выброшенная в публичное информационное поле горячая новость в конечном итоге окажется не такой горячей, как все думали изначально. Общественность подуспокоится, придет в норму. Но для этого потребуется время, которого будет более чем достаточно для завершения второй фазы плана.

Моего плана, завладеть технологией производство продвинутых големов.

Но для этого необходимо отвлечь внимание, устроив заварушку в Штатах, столкнув лбами двух старых противников. Греи сыграли свою роль, набросившись на Саграси. Это дало возможность сосредоточиться на новой цели — научно-исследовательского комплекса в бассейн Амазонии. Именно здесь в свое время началась разработка проекта новых кадавров, и именно его я собирался захватить, а точнее забрать себе, пока ньюйоркцы выясняют отношения с другими кланами.

— И это будет отлично, — пробормотал я, неспешно оглядываясь. Климат здесь, конечно, не очень, чертовы джунгли Амазонии, влажность и изматывающая жара.

На мне полевой комбинезон из комплекта экипировки штурм-групп без знаков различия. Ворот застегнут, плотно охватывает шею. На ногах тактические ботинки с высокой шнуровкой. Больше ничего нет. Ни оружия, ни бронежилета, ни шлема. Только небольшая рация закреплена на плече. Даже не рация, а многофункциональный комплекс связи с навигацией и выделенным отдельным каналом передачи данных. Маленькая пластиковая коробочка, под завязку набитая сверхсовременной электроникой. Даже есть небольшой экранчик куда выводится необходимая информация.

Сзади послышался шум, на горку, где я стоял поднялся человек в военной экипировке.

— Интересная игрушка, — сказал я, постучав ногтем по девайсу в специальном зажиме, предусмотренном на комбинезоне именно для таких случаев. Военные технологии, чтоб их, все для удобства и выживания.

— Благодаря ей мы точно будем знать где вы находитесь и в случае необходимости всегда сможем прийти на помощь. — пояснил командир колумбийского спецназа, останавливаясь рядом.

— Вряд ли это понадобится, — заметил я. — Но пусть будет. Связь тоже нужна.

Я помедлил.

— Кстати через эти штуки, — я вновь постучал пальцем по черному пластику устройства, — за нами не могут следить? Производитель, например, или тот, кому он передал соответствующие коды.

Толстый намек на органы власти, а через них на другие кланы.

— Их перепрограммировали, — успокоил спецназовец. — Сигнал идет через коммерческие спутники, и замаскирован под обычную передачу данных.

Пауза. Уверенный в себе командир добавил:

— Кстати, мы могли бы и сами все сделать. Не первый раз.

Я качнул головой.

— Чувствую, что с комплексом все не так просто, как показала предварительная разведка, и мое присутствие может понадобится для подстраховки, — помедлил, по лицу скользнула улыбка. — В крайнем случае схожу на экскурсию.

Снова небольшая пауза.

— Ваши люди готовы?

— Да, ваша светлость. Все на позиции. Готовы начать по вашему сигналу.

— Хорошо, тогда приступаем.