Хлад 3

Глава 26

26.

Юго-Восточная Азия.

Сингапур, владение клана Шинаши.

Центр города. Ресторан «Алая звезда». 22:30

Сингапур не всегда был блестящим мегаполисом, царством бетона, стекла и пластика, напичканный уличной электроникой, как новогодняя игрушка, с вымытыми шампунями тротуарами, идеальной чистотой и одним из самых минимальных уровней преступности в городских агломерациях. Когда-то это была рыбацкая деревушка, состоящая из кучки соломенных хижин, где местные жители имели весьма смутное представление о внешнем мире.

Но наступила эпоха великих географических открытий, появились морские торговые пути и залив, где располагалась деревушка, в одночасье стал стратегически важным объектом. Сначала сюда пришли европейцы, основали форпост, построив настоящую прибрежную крепость, взимая дань с проходящих мимо кораблей. Затем им на смену пришли местные заправилы, организовавшие беспорядки среди туземных жителей, вылившиеся в конечном итоге в восстание против белолицых пришельцев.

Последовал период безвластия. Устроившие революцию лидеры захотели сами править, и попытались навести новые порядки. Но толпу уже было не остановить и все закончилось очередным кровопролитием.

Какое-то время территорию раздирали на части несколько группировок, устроив хаос не только на земле, но и в море, куда стали выходить небольшие юрки лодочки с вооруженными бандами на борту — «для сбора дани», а по сути, грабить проходящие мимо суда.

В какой-то момент Сингапур (он тогда назывался по-другому) превратился в настоящее пиратское гнездо с небольшим, но крайне эффективным в водах залива флотом. Безобразие длилось примерно пять лет, и прекратилось с приходом в эти края клана Шинаши.

Откуда именно появились современные хозяева одного из богатейших мегаполисов Юго-Восточной Азии до сих пор доподлинно неизвестно. Сами они утверждали, что их потомки вышли из Шамбалы, мифической страны в Тибете, населенной мудрецами и мастерами магии. Разумеется, никто из серьезных людей в эту чушь не поверил. Подозревали, что Шинаши до того, как прийти в Сингапур, сами занимались пиратством, орудуя в южно-азиатских морях под прикрытием обычных разбойников.

Что правда, что ложь сейчас уже неважно, и интересует в основном замшелых историков. Главное, что пришлому клану удалось навести порядок, превратив город в нормальный субъект с кем можно иметь дело при обеспечении безопасности морских перевозок.

Шли годы, Сингапур рос, со временем получив статус богатого и благополучного мегаполиса. Грамотно выстроенная внутренняя политика и нейтральное поведение при любых внешних событиях обеспечили хозяевам репутацию адекватных руководителей с кем можно иметь дело в различных сферах начиная от торговли и заканчивая политикой.

Таким образом мегаполис стал одной из главных международных площадок в Южном полушарии для проведения сложных переговоров, в том числе между враждующими кланами.

Последнее стало возможным благодаря родовой способности Шинаши. Они обладали странной магией, умеющей воздействовать на магический дар других одаренных, искажая его настолько сильно, что им было практически невозможно пользоваться.

Не подавители, не блокираторы такого эффекта не оказывали, это было что-то другое, превращающее магов если не в обычных людей, но подводя их к этому состоянию очень близко. А если точнее, заставляя с опаской относится к собственным силам, которым до этого всецело доверяли.

Подобная возможность обеспечивала безопасность для договаривающихся сторон с точки зрения использования магии, в том числе артефактов, которые тоже начинали некорректно работать в поле излучения, создаваемом представителями семьи Шинаши.

Разумеется, это вовсе не являлось абсолютным оружием против магов, как можно подумать на первый взгляд. Подобное поле искажений можно продавить, устроив при достаточном количестве энергии всплеск сырой силы, что приведет к схлопыванию эффекта. Но это потребует времени, и подготовку быстро заметят, что сделает невозможным внезапное нападение. К тому же, подобные действия автоматически снимут статус гостя, что позволит хозяевам атаковать нарушителя всеми силами. Которых, к слову, в пределах города у них имелось более чем достаточно…

А еще в пределах центра плохо работала магия пространства и поэтому пришлось воспользоваться обычными средствами передвижения.

Заказанный черный седан остановился, к машине предусмотрительно шагнул швейцар, открывая и придерживая дверь. Я шагнул наружу, на ходу застегивая пиджак.

— Добрый вечер, сэр, — поприветствовали меня с легким поклоном.

В ответ небрежный кивок, стеклянную дверь открыл еще один швейцар, снова обозначив поклон.

Забавно, в некоторых фешенебельных заведениях до сих пор использовали швейцаров, это придавило флер респектабельности и консерватизма, какой любят многие богачи.

— Вы первый раз у нас? Может есть какие-нибудь предпочтения? — спросила девушка за небольшой стойкой администратора уже внутри ресторана.

— Меня ждут, — ответил я и добавил: — Бельские.

Она сверилась с записями, по аккуратно подведенным губкам скользнула профессиональная улыбка.

— Конечно, сэр, ваши гости уже прибыли. Я провожу вас.

И снова небрежный кивок. Мы проследовали через небольшую анфиладу залов с фонтанчиком в центре и вышли в главный зал. Меня повели вправо, где специально расставленные кадки с растениями формировали уютные зоны, создающие приватную обстановку интимности. То есть, вроде и не отдельные кабинки, но все равно основную массу посетителей не видишь, только тех, кто находится по соседству, но и от них при желании можно отгородиться, если возникнет желание.

Удобно для проведения конфиденциальных переговоров.

— Андрей.

— Дядя Герман.

Юлия лишь обозначали кивок. Родственнички расположились за самым дальним столиком, наполовину скрытым листвой пышного папоротника. Увидев, что все в порядке девушка-сопровождающая удалилась пожелав на прощение хорошего вечера.

Я мазнул взглядом по соседнему столику. Молодые юноша и девушка вежливо кивнули. Оба ухоженные, в красивой одежде, будто сошедшие со страниц журнала мод. Представители хозяев, кто-то из средней ветви клана Шинаши. Наблюдают за порядком при встрече высоких договаривающихся сторон. Мягкое обволакивающее воздействие их силы я ощутил еще при выходе из машины. Здесь оно стало напоминать упругий кокон, из которого при случае будет не так легко вырваться.

Неплохо. Очень неплохо. Но они знают, что имеют дело с одним из Проклятых, и поэтому в ответных взглядах скрытое напряжение. Понимают, что если что-то пойдет не так, шансов остановить меня мало. И нервничают, хотя и стараются не показать вида.

Я улыбнулся и слегка кивнул, обозначая, что заметил наблюдателей и что ничего не имею против. Парень, кажется, облегченно вздохнул. Не знал, как реагировать, если бы с моей стороны прозвучало требование отсесть подальше. Последнее, кстати, явно работа моих родственничков, попросивших хозяев не уходить далеко во избежание возможных эксцессов.

Я перевел взгляд на Юлию и старшего Бельского и вновь улыбнулся. За воздвигнутыми ментальными щитами скрывался страх.

Бояться, и правильно делают, они пытались меня убить, а такое не забывают. Особенно в мире магических династий.

— Как добрался? — нейтральным тоном осведомился дядя Герман, играя роль радушного хозяина.

Княжна сидела напряженная, выпрямив спину, будто готовая в любой момент отшвырнуть столик и вступить в безнадежный бой. Кузина как обычно предпочла серо-серебристый цвет в своем наряде. Но надо отдать должное вечернее платье смотрелось на ней сногсшибательно. Дядюшка выбрал привычную костюм-тройку нейтрального темно-синего цвета.

Мне кстати, тоже пришлось переодеться, надев пиджак и брюки, оба черного цвета, а вот рубашка белая, без оттенков. Галстук надевать не стал, небрежно намекнув на неформальность встречи.

— Нормально. А вы как? Долго летели? Слышал в последнее время вы живете в столице и почти не появляетесь в родном Уделе, — я отодвинул стул и сел, на всякий случай тоже близко не придвигаясь к столу и не ограничивая себе пространство для маневра. Кто знает эту веселую парочку, однажды они уже пытались меня убить. Впрочем, об этом, кажется уже упоминалось.

— Вижу ты не в духе, — старший Бельский молча проглотил издевку с намеком на статус изгнанников.

— Особой любви между нами нет, так если ли смысл притворяться, — я пожал плечами, помедлил и вперив холодный взгляд в Германа, жестко спросил: — Зачем звали?

Разумеется, я почти наверняка знал с чем связана просьба о встрече. Это секрет полишинеля для любого, кто знаком с обстановкой в Северного Уделе. Но на всякий случай стоило уточнить, вдруг ошибаюсь.

Однако мне не ответили, взяв короткую паузу на обдумывание.

— Священное Озеро так и не разморозилось? Может вам стоило попробовать его подогреть? — пошутил я.

На меня взглянули две пары мрачных глаз. Особого впечатление это не произвело, я усмехнулся.

— А на что вы надеялись, что я брошусь вам на шею, крича от радости от встречи с потерянной родней? Не заблуждайтесь, и вспомните с чего все началось.

Дядюшка Герман эмоционально стукнул по столу кулаком.

— А вот это правильно, давай вспомним с чего все началось! Ведь это ты первый начал наводить свои порядки в Уделе, повесил Советников, запустил протокол военного положения, объявил мобилизацию и начал подготовку к войне!

— Еще скажи, что вы скучали по этим продажным тварям, — хмыкнул я, намекая на коррумпированную троицу Советников, проворовавшихся так, что дознаватели еще долго выясняли куда ушли деньги из клановой казны.

— Это к делу не относится. Личные предпочтения не должны оказывать влияние на политику внутри владения. До тебя Северный Удел считался вполне благополучным краем, и только твое появление и принимаемые необдуманные решения спровоцировали хаос и беспорядки.

Я напоказ зевнул, прикрыв рот двумя пальцами.

— Это все? Мы можем расходиться? — сказал я, сделав вид, что собираюсь подняться со стула.

Из-за соседнего столика за нами напряженно наблюдала давешняя парочка азиатов, они не слышали разговора, но видели, что атмосфера между сторонами сгущаются и незаметно готовились вмешаться.

Я мазнул рассеяниям взглядом по девице, мельком отметив, что потоки энергии от нее идут более плотные и структурированные. Похоже она в паре главная. Драться с Шинаши я, конечно, не собирался, но оценить силы возможных противником был обязан.

Неплохо. Очень неплохо. Впрочем, об этом я кажется тоже уже говорил.

— Предлагаю всем успокоиться, — Юлия ювелирно вмешалась, когда точка напряжения достигла предела. Ладонь княжны легла на руку старшего Бельского как бы успокаивая.

По моему лицу скользнула кислая улыбка. Хорошая игра, и недурно разыгранная сценка. Неужели думали, что поведусь? Может и впрямь плюнуть и уйти? Иначе они до вечера будут изображать злого и доброго полицейского. Интересно, на что они рассчитывали? Что «глупого мальчишку» можно обвести вокруг пальца такой ерундой? Тогда они более глупы, чем я думал.

— У вас есть тридцать секунд, чтобы изложить ваше предложение, потом я ухожу, — ровным тоном произнес я и демонстративно посмотрел на циферблат часов на запястье.

Бельские переглянулись, не так они планировало ход разговора. Репетировали, наверное, играя каждый свою роль, а тут жесткий отказ и временное ограничение.

Дядюшка Герман открыл рот, помедлил и закрыл, сообразив, что давить, изображая обиду, точно будет ошибкой. Юлия быстро взглянула на него, поняла, что поддержки от старшего поколения не будет и быстро начала говорить:

— Ты прав, нам всем есть что друг другу сказать, но сейчас на кону судьба всего Северного Удела. Сам факт существования клана под угрозой, если мы не станем действовать вместе. Ведь несмотря на наши былые разногласия мы все еще остаемся Бельскими. Кровь связывает нас, что бы ты об этом не думал.

Получилось прочувственно. Но не слишком убедительно.

— Двадцать секунд, — произнес я, не отрывая взора от часов на запястье.

И вот тут дядя Герман, что называется поплыл. Несмотря на весь лоск и харизму, помноженные на опыт пронырливого политика, нервы у него не выдержали.

— Патриархи собираются убить Проклятых, — выпалил он.

Княжна с неудовольствием покосилась на старшего родственника, похоже тот выдал главный козырь переговоров. Но я все равно сделал вид, что не заинтересовался.

— С момента мятежа патриархи пытаются убить Проклятых, дядя, — нравоучительно заметил я и небрежно уточнил: — Или ты имел ввиду что-то другое?

Но Герман уже заткнулся, сообразив, что ляпнул лишнего раньше времени. Пришлось вмешаться Юлии.

— Это правда, среди лидеров кланов достигнута секретная договоренность об уничтожении всех Одержимых. Для этого выделены специальные ресурсы, в частности для создания блокирующих артефактов нового поколения.

Я лишь усмехнулся, услышанное не стало для меня сюрпризом. Впрочем, как и для остальных изгнанных князей. Мы с самого начала понимали, что отзыв охотников лишь передышка и что кланы не откажутся нас уничтожить. Не потому, что ненавидят, а исключительно из инстинкта самосохранения. Слишком сильно мы влияли одним своим присутствием на баланс сил, сложившийся в мире.

— Любопытно, если это все… — я снова приподнялся.

— Нет не все. Еще они готовят способы для вычисления вашего точного местонахождения, — сообщила Юлия. — Нам точно неизвестно, но кажется методика базируется на дистанционном сканировании с использованием новых устройств, созданных на смешанном техно-магическом типе.

А вот это уже действительно интересно. И опасно. Веками противоборствующие стороны пытались узнать, где противник точно находится. С такой информацией намного проще нанести внезапный удар, от которого не спасут никакие стихиальные силы.

— Насколько далеко достают эти сканеры? — прищурился я.

И вот тут она действительно удивила.

— С орбиты. Это специальные спутники, способные распознавать места использования нестандартных энергетических метрик и выдавать координаты с точностью до одного метра.

Несколько секунд я молча переваривал услышанное. Затем остро взглянул в лицо кузины. Врет? Или нет? По эмоциональному фону непонятно. Если правда, то с Проклятыми и правда вскоре можно будет разделаться, отправив нас на страницы учебников истории. Зная точное расположение каждого Истинного Князя, да еще располагая блокираторами нового поколения, патриархи «уладят вопрос» с угрозой Одержимых через пару месяцев.

Да, скорее всего это повлечет многочисленные жертвы среди клановых боевых магов, кого бросят в бой. Будет много крови и большие потери. Но если выступят все, то противостоять такому напору будет просто физически невозможно. Особенно если к «веселью» подключаться патриархи. Тогда шансы выжить вообще ниже нуля. Поодиночке мы их превосходим, но если они объединятся, то… продолжение не требовалось.

— Хорошо, я хочу боевые артефакты класса «Ледяная стена» и «Снежная вьюга», тысячу комплектов гвардейской техно-брони с интегрированными кристаллами и щитами. Ручные ракетометы с крио-боеголовками и штурмовые винтовки с усиленными боеприпасами, — быстро перечислил я.

В этот раз я решил сделать ставку не на массовость, как в случае с мобилизацией ополчения при подготовке к войне со Скандинавским Альянсом, а на узкоспециализированных хорошо подготовленных бойцов. Колумбийский спецназ хорошо показал себя, глупо не взять на вооружение такой опыт.

Что касается солдат, то они на подходе, плавают в пробирках ожидая ускоренного взросления.

— «Ледяная стена», «Снежная вьюга» — это же стационарные фортификационные артефакты, — вытаращился в изумлении дядюшка Герман. — Зачем они тебе?

— Не ваше дело, — отрезал я. — Ваше добыть все перечисленное. Взамен я постараюсь помочь вам с Сейд-Озером. У вас сутки, чтобы обдумать предложение.

И не дожидаясь ответа я поднялся из-за стола и направился к выходу.