Хлад 3

Глава 23

23.

Южноамериканский континент

Бассейн реки Амазония.

Секретный научно-исследовательский центр клана Грей. 12:30

По воздуху прошла рябь. Предчувствуя атаку, окружаю себя щитами, вокруг скользят всполохи сжатой энергии. Предусмотрительные спецназовцы благоразумно отступили назад, предоставляя магам разобраться между собой.

Пространство замерцало, и на мгновение словно сжалось, как лист изжеванной бумаги. Резко упала температура ниже нуля, стало стремительно холодать. Извне на защиту обрушился чудовищный по силе удар, способный в иных обстоятельствах смять в консервную банку бронетехнику последнего поколения.

Но щиты выдержали, лишь засияли ярче, проявляясь в видимом спектре в форме плоскостей, ломающих реальность отдельными линиями. В этот момент наблюдатели ощутили дурноту, будто оказались на краю бездны, где нет конца и края, только расположенный в горизонтальном положении относительно обычной земли гигантский провал, уходящий в бесконечность.

По себе знаю, ощущение ненормальное, мир словно становится другим, потеряв привычные ориентиры. Непонятный, чуждый и злой, уходящий в иные слои реальности, куда ведут дороги в совершенно другие измерения, где человеку нечего делать, иначе сойдет с ума.

И вот этот краешек чуждого мира на мгновение проявился, став защитой, способной остановить страшный по силе удар вражеского мага. Уверен, чародей Греев надеялся справиться с угрозой всего одной атакой, прихлопнув нарушителей, как надоедливых насекомых. Тем сильней стало его удивление, когда пришло понимание, что с наскока сделать это не удалось. Отголосок изумления долетел через эмоциональный фон, связавший нас переплетением магических потоков, выступивших основой для пущенных в ход заклинаний.

— Неплохо, — тихо прошептал я, ощущая, как давление на внешние контуры щитов стремительно ослабевает.

Противник решил отступить и перегруппироваться, чтобы ударить с новыми силами. Не самое худшее решение, учитывая неудачу первой атаки. Кажется, провал оппонента смутил, раньше никто не переживал стремительный и мощный выпад, основанный на магии Смерти.

Он был хорош, этот неведомый маг Греев, прячущийся где-то внутри строений комплекса. Но и я был не хуже. А точнее лучше, учитывая возможности Проклятых.

Противник использовал не только собственную силу, но и объединил мощь спрятанных под землей артефактов. Внешние заклятья резонировали с продукцией концерна Фламбергов, а они знали толк в магических устройствах, особенно в боевых. И все это работало в жуткой связке, многократно усиливая друг друга, создавая ужасающий в своем роде ни на что не похожий симбиоз.

Маг не только управлял артефактами, он питался энергий от них, а они брали ее от него, и вместе они образовывали единую сущность, способную противостоять очень серьезным противникам.

Похоже Греи подложили соломки и хорошо позаботились о безопасности своего детища. При других обстоятельствах понадобилась бы целая армия, чтобы захватить секретный объект.

Я раскрутил восприятие и погрузился в глубины магических потоков, параллельно изменяя сознание. Вражеский маг воспринимался на другом конце, как некое аморфное образование, белесый клубок с щупальцами, подрагивающими на границах взаимодействия с артефактными стражами. Где-то там скрывался разум чародея, готовящего новую атаку.

— Очень неплохо, — губы раздвинулись в мертвой улыбке.

Это действительно была не типичная защита, выстроенная на совместной работе техно-магических устройств и их оператора. Не ощущалось четкой структуры, подвижный каркас обеспечивал множество точек для подключения. Необычное сочетание заклятий и артефактов, работающих в единой связке. Маг выступал управляющим, но также использовал собственные плетения, что значительно повышало их мощь.

Очень хорошая работа. Превосходная. Ей явно занимались специалисты, любящие свое дело, иначе создать что-то подобное невозможно. Будь на моем месте кто-то иной, штурмовые группы давно были бы уничтожены. Я даже разглядел общий принцип нейтрализации нарушителей, и не скажу, что он отличался особым человеколюбием. Боевые плетения базировались на стихиалии Смерти, в случае успешной атаки колумбийские спецназовцы должны были превратиться в высохшие мумии и обратиться в прах. Не самая приятная смерть.

С этим срочно надо было что-то делать. Я быстро перебирал варианты, прикидывая, как не только прикрыть наемников, судя по колыханию энергии, вражеский чародей в этот раз собирался нанести удар по «обычным» нарушителям, но и как контратаковать, не дав развернуть всю мощь артефактов.

Я обратился к Хладу, и Хлад послушно откликнулся на зов своего носителя. Поток энергии хлынул в меня из глубин проявившегося чужого пространства. Я стал воплощением стихии, а стихия стала мной. Мы тоже соединились в симбиозе, как маг со своими артефактами, но намного более глубоком и пугающем уровне. Его связь на фоне моего погружения выглядела просто непутевой игрой. Никто кроме Проклятых не умел так сливаться с мощью первозданных стихий. Обычный одаренный просто умрет, патриарху понадобятся вся его сила, чтобы не «утонуть». Но не нам — Одержимым. Таких как я стихия несла на себе, поддерживала, как заблудившееся дитя, вернувшееся в родную утробу. Она хотел унести с собой, обещая покой и блаженство, а получив отпор, попыталась надавить, проявив недовольство.

Океан первородной силы захлестнул меня с головой и… покорился воле носителя — повелителя изначальных стихий.

Хлад лениво перекатывался во мне, наделяя недоступными для других способностями. Каждый Проклятый был в связке со своей стихией, и у каждого были свои преимущества. Хаос, Жизнь, Смерть, другие виды дикой силы, которую таким как мы удалось обуздать. Они предоставляли власть, но и требовали за это плату, каждый раз затягивая сознание и разум все глубже и глубже. Однажды оттуда можно не выплыть, и разделить участь предшественников, сойдя с ума, превратившись в безумца, убивающего всех подряд.

Но до этого еще далеко. Пока я контролирую процесс, и точно соизмеряю способности поглощения нужного количества стихиальной силы, чтобы не терять собственное я в глубинах океана первозданной энергии…

Представляю, как выгляжу сейчас со стороны. Из глаз изливается голубой свет, фигуру в полевой армейской экипировке окутывает кокон магической энергии. Она кружится, сворачиваясь в спираль, и одновременно усиливается, проявляясь на физическом уровне в виде серого мельтешения.

Глаз не успевает разобрать, но ощутимо начинает тянуть жгучим холодом. Жестким, злым, обжигающим. Из тех что пробирают до костей, вызывая в душе страх остаться одному темной ночи в окружении снежной метели, когда ноги заплетаются и падаешь в сугроб, становясь надгробием для собственной глупости. Потому что только глупец бросать вызов чистым стихиям. А она именно этим сейчас и была — скользящая с бешенной скоростью вокруг круговерть.

— Да, — помимо воли из горла вырывается протяжный вздох.

Это было лучше всего на свете, лучше секса, наркотиков, алкоголя, лучше всего, что способен создать человеческий разум.

Меня захлестнул сумасшедший восторг. Ощущение беспредельной мощи окутало, вызывая чувство сопричастности к божественным силам. Здесь и сейчас я мог все. Абсолютно, без всяких ограничений. Ограда из цепи сторожевых артефактов воспринималась незначительным препятствием, которое легко можно преодолеть.

Я почти мгновенно нашел уязвимость, она воспринималась, как щель в сплошной стене обороны, и начал вливать в нее чужеродную мощь — свою магию, магию Хлада. Как яд, он разъедал продукт творения кланов Греев и Фламбергов. Заклятья, внутренняя структура. Все. Оно испарялось, связывающие нити рвались, не в силах противостоять пришествию внешней силы, гораздо более могущественной, чем скрывалось внутри сложных техно-магических устройств.

На другом конце запаниковали. Маг почувствовал, что его отрезают от спрятанных под землей стражей и судорожно старался вновь соединиться с ними в безуспешной попытке. Поздно, все было кончено, просто противник этого еще не понимал. Осознание придет позже, когда по слабым отголоскам еще не порванных каналов связи щупальца Хлада протянутся вперед, дотягиваясь до оператора артефактов. Он даже не поймет, что случилось, когда живое тепло его тела вдруг начнет стремительно поглощать некто пришедший извне. Крик ужаса застынет в его горле, лицо исказится в гримасе страха, начнутся безуспешные попытки противостоять внезапному вторжению, но ничего не получится. Потому что Хлад не отпускает своих жертв.

Маг безвольно откинется в кресле, хрусталики его глаз покроются корочкой льда. Кожа начнет синеть и через мгновение тоже обзаведется тонким ледяным покровом, как саван он окутает все вокруг, превращая помещение в ледяную гробницу. Внутрь ворвется охрана, но ничего не сможет поделать, только увидит превращенного в ледяное изваяние мага…

Кончено.

С оператором разобрались, настала очередь артефактов. С ними справиться оказалось проще, найденная уязвимость позволила проникнуть внутрь контура формирующих заклятий и нанести всего один мощный удар, ломающий всю структуру. Она посыпалась как карточный домик, утягивая за собой весь принцип работы магических механизмов.

Земля под ногами ощутима дрогнула, пошла волной, показались кончики каменных плит, выползала на свет острыми расколовшимися осколками.

В начала противостояния я раскрутил восприятие, локальный поток личного времени замедлился, оставаясь обычным во внешней среде. Для стороннего наблюдателя схватка произошла практически мгновенно, завершившись за несколько десятков секунд.

— С магическим прикрытием покончено, — хриплым голосом сообщил я, возвращаясь в реальность и оборачиваясь.

Позади стояли группы захвата. Командир спецназовцев кивнул, посыпались приказы штурмовикам продолжить движение. Мимо проскользнуло несколько затянутых в черное фигур, исчезая в проломе бетонного забора. Почти сразу послышались выстрелы, обычная охрана комплекса не дремала, пытаясь остановить прорыв.

— Тяжелое вооружение не использовать, никаких гранатометов и мощных взрывов, — напомнил я, неспешно проходящему мимо лидеру наемников.

В ответ понятливый кивок, офицер помнил, насколько может быть ценным скрывающееся внутри комплекса оборудование. Если бы я хотел тут все разнести, то просто использовал какое-нибудь масштабное заклинание, или проще — сбросил бы сверху что-нибудь убойное из арсенала сверхмощных бомб.

— Даниэла, останься с его светлостью, — приказал командир и в сопровождении двух бойцов бодрой рысью направился к одному из главных зданий.

Определенная на роль личного телохранителя брюнетка, казалось, не возражала, молча пристроившись за моим левым плечом. Как и остальные спецназовцы, она сейчас была в глухом шлеме.

Сама вызвалась или назначили неважно, я не возражал. Приятно, когда рядом красивая женщина, даже если вся красота скрывается за темнотой тактической штурмовой экипировки.

— Вход в подземные уровни справа, через сто метров, — сообщила Даниэла спустя пару секунд.

На внутренний экран забрала шлема кроме прочего выводилась подробная карта комплекса и прилегающих окрестностей, а так же вся оперативная информация с поля боя.

— Где главные биолаборатории? — осведомился я.

— В основном на минус втором уровне, но есть и в пристройках к центральному зданию.

— Пусть туда в первую очередь направят людей, — велел я.

— Принято.

Женский голос быстро пробормотал несколько команд на испанском, направляя движение групп. Командир не возражал, переведя на новые точки подкрепление с флангов. Там уже было кончено, охрана смята и отброшена, часть пыталась огрызаться, отходя назад, но особых перспектив не имела, учитывая четкие и слаженные действий опытных колумбийских наемников, привыкших воевать в сложных условиях.

— И пусть не забудут базу данных, — напомнил я. — Чтобы в помещении серверной никакой стрельбы и взрывов.

— Они помнят, для нейтрализации охранников в том корпусе будут использованы светошумовые гранаты, — успокоила Даниэла.

Голос девушки из-за динамиков в шлеме звучал слегка искаженно, но мне даже нравилось. Может и впрямь замутить небольшую интрижку со знойной латиноамериканской красавицей? К тому же она явно не против, на что прямо намекнула во время знакомства.

— Какой твой самый любимый ресторан в Боготе? — спросил я.

— Хотите пригласить меня на ужин в моем родном городе? Разве вы не умеете мгновенно переносится куда вам захочется? — сделала вид, что удивилась девушка.

Я лишь хмыкнул.

— Хочешь что-нибудь более интересное? Как насчет Италии? Рим, Неаполь, говорят очень романтичные города.

— Не люблю европейскую кухню, — по голосу показалось, что Даниэла поморщилась.

Не любит Европу? Или уже надоела? Если папа большой начальник, то вполне мог в своем время отправить дочку повидать мир для общего ознакомления.

— Как насчет Азии? Прогулка по вечернему Куала-Лумпур очень приятна, — предложил я следующее пришедшее на ум место.

Между тем мы пересекли зачищенный периметр и двигались напрямик через лужайку к западному крылу центрального здания. Над головой весело светило солнце, глубокий голубой небосвод не нес ни одного облачка. Дул свежий ветерок, время едва перевалило за полдень.

— Современные мегаполисы слишком суетливые и громкие, — судя по тону теперь она улыбалась.

В этот момент нас самым бессовестным образом прервали, на общем канале связи один из бойцов произнес:

— Вертушки на подходе.

Но мы это уже видели и сами, две стремительные тени вынырнули из-за возвышенности и стелясь над ковром джунглей понеслись к посадочным площадкам на краю комплекса. Вертолеты зависли над землей, наружу посыпались многочисленные фигуры во все той же черной тактической экипировке с глухими шлемами со штурмовыми винтовками наперевес. Бойцы разбегались в разные стороны, получая указания через систему связи, беря под контроль прилегающую территорию и забегая внутрь зданий.

— По графику, — одобрительно буркнул командир на общей волне.

Я прибавил шаг.

— Все ученые с бейджиками и в белых халатах должны быть по возможности захвачены живыми, — напомнил я.

— Мы помним, ваша светлость, — отозвался командир и отключился, тем самым намекая, что не стоит отвлекать бойцов ненужными напоминаниями. Брифинг по операции был проведен загодя, и каждый знал, что, как и когда ему делать.

Ладно, черт с ними, и правда нечего лезть.

— Меня всегда притягивала Конфедерация, — произнесла Даниэла, продолжая прерванный разговор.

— Хочешь поужинать в Конфедерации? — удивился я.

Что это, попытка прощупать на слабо или просто дразнит? Судя по игривому тону — второе. Хорошо что остальные члены штурм-групп не слышат разговор, иначе со всех сторон посыпались бы сдержанные смешки.

Интересно, сколько спецназовцев уже пытались подкатить к знойной длинноногой брюнетке, и скольким она отказала?

— Боюсь, что в данный момент мое посещение территории Конфедерации будет воспринято неоднозначно Советом кланов, — криво усмехнулся я. — Князья меня не слишком любят и будут возражать против моего присутствия.

— И вас это останавливает? — провокационно уточнила девушка.

Точно дразнит. А точнее проверяет реакцию.

— Предпочитаю не провоцировать без острой необходимости, — я пожал плечами, показывая, что глупые детские подначки здесь неуместны. О серьезных вещах говорим. — Зачем устраивать войну, если можно обойтись без нее?

— Но сейчас вы устраиваете именно ее, как минимум вызываете противостояние с ведущими магическими династиями планеты, — возразила Даниэла и кивнула на распахнутые настежь стеклянные двери, чьи автоматические створки зафиксировали вбитой в желоб отверткой. Минутой ранее туда бодрой рысью здоровых лосей забежала группа колумбийских спецназовцев.

— Во-первых, это научно-исследовательский комплекс клана Грей. Во-вторых, даже если остальные кланы и возмутятся из-за самоуправства одного из Проклятых, то не станут объявлять из-за этого войну, у них сейчас и без того проблем хватает, — выразил несогласие я.

— Думаете они не узнают, что здесь начинались эксперименты по выращиванию искусственных псевдо-людей? И что будет когда это все же произойдет? — женский голос прозвучал ровно.

Я резко остановился, разворачиваясь к спутнице. От неожиданности она замерла, мое лицо оказалось почти вплотную к глухому забралу черного шлема.

— Сними, — негромко, но с явными повелительными нотками приказал я.

Она подчинилась, темная поверхность втянулась вверх и вбок, открывая красивое женское лицо. На меня взглянули яркие зеленовато-синие глаза. Взглянули бесстрашно, хотя их хозяйка не могла не догадываться, что наступил опасный момент.

— Откуда ты знаешь, что именно здесь начинались эксперименты? — требовательно спросил я. Мой взгляд не предвещал ничего хорошего и прямо указывал, что шутки кончились, следовало отвечать прямо и серьезно.

К счастью Даниэла это поняла, поэтому сказала правду:

— Умею сопоставлять факты. Наша операция в Нью-Йорке против Фламбергов, близких союзников Греев и предшествующей ей скандал в СМИ со слитыми в сеть записями запрещенных экспериментов были явно связаны между собой. А затем вызов сюда. Это не могло быть совпадением. Все три события взаимосвязаны. Принимая во внимание сферу деятельности научного комплекса логично предположить о его причастности к опытам «STB». Это их объект, разве не так? Точнее их материнской компании — родовой корпорации Греев.

Я отступил. Черт, все верно, если сложить два и два, имея голову на плечах нетрудно догадаться, что к чему. Даже удивительно, что не подумал об этом раньше. Командир спецназа точно об этом знает, а другие?

— Кто еще в курсе? — спросил я и уточнил: — Кроме твоего шефа.

Неожиданно мелькнула неуместная для ситуации мысль: интересно, а он с ней спал?

— Рядовые нет, им это не интересно, главное вовремя сделанная оплата, остальное на усмотрение заказчика — старое правило наемных подразделений, — произнесла Даниэла, по ее губам скользнула лукавая улыбка: — А что касается вашего не высказанного вопроса, то ответ нет, у меня не было отношений с моим непосредственным начальником. Это может помешать делу.

На секунду я оторопел. Неужели такая высокая чувствительность, что считывает эмоциональный фон? Или все прозаичнее — хорошо читает по лицам? Следует быть осторожнее и не выдавать так явно своих устремлений.

— А по поводу места для ужина, я бы не отказалась от уютного ресторанчика на улицах Рио, — добавила она и обогнув меня проследовала дальше. Палец в перчатке скользнула по сенсору сбоку шлема, опуская темное забрало на место.

Помедлив, я усмехнулся. Хороша. Надо будет обязательно присмотреть приличный ресторан в бразильской столице. Что-то подсказывало, что это может вылиться в нечто большее, чем интрижка на одну ночь. Чему я не возражал, надоело пользоваться услугами соответствующих агентств.

Ну а пока нас ждал захваченный комплекс. Пришло уведомление от передовых групп, зачистка почти закончилась, осталось лишь несколько непроверенных помещений. Пленные ученые в полном составе загнаны и заперты в одном из конференц-залов, ожидая решения по поводу своей судьбы. Им будет предложено сменить хозяина с сохранением прежней работы. Думаю, большинство согласится, умирать за Греев вряд ли будут. А если и так, то колумбийские спецназовцы быстро с этим помогут.

Что касается остального, то коллеги Даниэлы сработали на все сто, в очередной раз подтвердив репутацию отличных профессионалов. Ничего не разрушено, повреждений минимум, благодаря стремительности штурма даже информационные данные не уничтожены, комплекс захвачен практически целым. А это и являлось основной целью операции.

Осталось вызвать на место своих специалистов, в частности Аристарха Юрьевича Глебова бывшего старшего научного сотрудника Пулковского института прикладной физики, а ныне приспевающего владельца компании, занимающейся научными исследованиями и разработками на стыке магии и технологии. Основанной, к слову, в свое время на мои щедрые финансовые пожертвования.

Пришло время господину Глебову отработать полученную поддержку и помочь мне с проектом необычных кадавров. В частности, по развертыванию их производства в промышленных масштабах.

Да, мне нужна армия, и желательно обладающая магическим даром. И будь я проклят, если ее не заполучу.