Хлад 3

Глава 25

25.

Южноамериканский континент.

Бассейн реки Амазония.

Бывший секретный научно-исследовательский комплекс клана Грей.

15:30 по местному времени.

Шаг вперед, и энергетические завихрения портала позади опадают, серебристая линия уходящей в бесконечность плоскости складывается, превращаясь в точку и исчезая. Перед глазами здание исследовательского центра нью-йоркского клана, здесь почти ничего не изменилось за прошедшие пятеро суток, следы штурма скрупулезно подчистили, разрушения починили. Даже пролом в бетонной стене внешнего периметра исчез, словно его никогда не было.

По территории ходят люди, в стеклянных галереях-переходах видны мелькающие белые халаты. Работники заняты делом, будто действительно ничего не произошло.

Я спокойным размеренным шагом прохожу по газону, стоящий на посту смуглокожий солдат вытягивается и отдает честь. Он узнал меня, хотя кто еще мог появится посреди охраняемой территории из пустоты.

С моей стороны следует мимолетный кивок, следом внимательный взгляд оббегает крепкую фигуру в милитаризированной экипировке. Это не обычный охранник, но и не крутой боец колумбийского спецназа, скорее нечто среднее. Новое пополнение, призванное заменить выбывший при штурме гарнизон комплекса.

В Латинской Америке всегда хватало ребят, знающих с какой стороны держать штурмовую винтовку. За хорошую плату они готовы отправиться хоть на край света, выполняя поставленные задачи. Охрана нефтяных полей в Ливии, защита рудников в Южной Африке, патрулирование территорий, рейды, все что угодно за ваш счет, только платите. А недостатка в умеющих стрелять бойцов никогда не будет.

— Сеньор, рад вас видеть, — навстречу из центрального корпуса торопливо выбежал толстячок в твидовом пиджаке, мятых рубашках и брюках, на ногах болтались кожаные мокасины, совершенно не подходившие под костюм, более уместный какого-нибудь профессору из солидного европейского университета.

Впрочем, он им и был — бывший управляющий исследовательского комплекса Греев. Ньюйоркцы нашли его где-то в Старом Свете, сманили за большой гонорар, пообещав царские условия и возможность заниматься исследованиями без ограничений. По факту же, запихнули в далекую дыру, где заставили проводить эксперименты нужной направленности.

Звали ученого Лоренцо Пацио, имя напоминало о временах борьбы за власть между городами-полисами в Италии, когда в ход шел яд, стилеты и засады на темных улицах, и совершенно не подходило к безобидному на вид постоянно о чем-то переживающему толстячку.

После штурма, он первым почти без принуждения согласился перейти на службу к новому хозяину комплекса, при условии, что не будут трогать его людей, тоже к слову, согласных сменить покровителя. На что, разумеется, легко получили согласие. Квалицированный персонал всегда нужен. Тем более, что устраивать массовые расстрелы, наказывая непокорных, не входило в изначальные планы. Казни слишком негативно влияют на атмосферу в рабочую коллективе, это я понял после Северного Удела.

— Как дела, сеньор Пацио? — спросил я, а сам мысленно усмехнулся. Нет, положительно, с такой фамилией быть только отравителем в средневековой раздираемой междоусобицами Италии.

— Хорошо, ваша светлость, очень хорошо, — закивал толстячок, бросив пугливый взгляд за мою спину, где легкая рябь искривления пространства все еще едва заметно пробегала по воздуху.

— Новенькие не обижают? — я шагнул вперед, и толстячок торопливо шарахнулся в сторону, пропуская.

Какой-то он пуганный. Все еще не может прийти в себя после захвата комплекса? При разговоре в конференц-зале сразу после штурма выглядел более уверенно. Может только дошло, что произошло в самом деле? Такое бывает, когда эмоции не поспевают за разумом, и осознание случившегося приходит позднее.

— Вы про ваших гостей из Конфедерации? Нет-нет, все в порядке, мы быстро нашли общий язык, — проговорил Пацио, суетливо переминая пухлые пальцы.

Врет — с ходу определил я, но не стал ничего говорить. Похоже Глебов сразу принялся наводить свои порядки, местным это не понравилось, но возражать не посмели, понимая, что ставленник нового хозяина имеет преимущество.

— Вы такие же работники, как и все остальные, в том числе вновь прибывшие, не забывайте этого, — произнес я.

Не хватало еще, чтобы обиженные сотрудники принялись за вредительство. Я и так не знал, сколько среди них шпионов, работающих на Греев. Последние не могли оставить без присмотра такой объект, и наверняка внедрили в коллектив осведомителей. Проводить диверсии не рискнут, но весточку подать старым хозяевам могут. Правда связь с внешним миром наглухо заблокирована, работают специальные глушилки, но всегда есть место случаю.

— Да-да, конечно, ваша светлость, мы все помним и благодарны за это, — пробормотал ученый, проворно семеня справа от меня.

Мы подошли к главному входу, стеклянные створки бесшумно разошлись, пропуская в просторный холл. Навстречу дохнуло прохладным кондиционированным воздухом с легким налетом запаха лаванды. Охранники по краям двери вытянулись, признав, кто пожаловал в гости.

— Хотите осмотреть лаборатории? В прошлый раз вы не успели, хотя я был готов… — Пацио уставился преданными глазами.

— Где Глебов?

— Где-то на нижних уровнях, — почти без паузы последовал быстрый ответ. Значит вопрос ждали и подготовились.

Хорошо, когда подчиненные отличаются предусмотрительностью. Не нужно терять время.

— Веди.

Толстячок кивнул и просеменил к ближайшему лифту, на ходу оборачивая с извиняющей улыбкой, что приходиться идти впереди.

Кабина поехала вниз, перед движением пухлые пальцы Пацио вставили специальный ключ для разблокировки нужного этажа. Система безопасности внутри комплекса не подразумевала полного доступа для всего персонала в полной мере. Были помещения куда вход был почти всем запрещен, за исключением задействованных в проводимых исследованиях.

Створки лифта разошлись, первым кого мы увидели были снова охранники. Они здесь были почти везде, с винтовками наизготовку, готовые защищать собственность нанимателя.

Черт, а ведь это обходиться в копеечку, и не кому-то, а лично мне. Каждый день работы этих парней тянет из моего кармана неплохую сумму.

— Мы уже провели подготовительные работы и можем с уверенностью сказать, что готовы приступить к первой фазе, — толстячок Лоренцо все так же семенил сбоку, преданно заглядывая в лицо новому покровителя, пытаясь разглядеть следы недовольства. Но пока я не знал подробностей и владел лишь общей информацией из докладов Глебова, присылаемых по почте через выделенный канал спутниковой связи. Оставлять комплекс полностью отрезанным от мира, я все же не рискнул, предоставив своему ставленнику возможность связи. Но только со мной, и ни с кем более, для этого в компьютерную систему были встроены специальные ограничители, блокирующие остальной траффик.

— Вы хорошо поработали, сеньор Пацио, — сказал я, помня старое правило, что похвала и кошке приятна. Мелочь, а толстячок уже лучится от удовольствия.

Мы подошли к сдвоенной мощной двери, на белой поверхности в центре предостерегающе желтел значок биологической опасности. Здесь тоже стояла охрана, плюс доступ обеспечивал электронный замок в виде панели для подтверждения права допуска.

Пацио услужливо рванул вперед, но я оттер его в сторону, приложив ладонь на сенсорную поверхность панели. По дисплею скользнули светящиеся линии сканера. Мгновение, и зажегся зеленый свет, сигнализируя о разблокировке. Замок двери щелкнул. Толстячок разинул от удивления рот.

— А вы думали, что я не внесу себя во внутреннюю базу данных систем безопасности? — риторически вопросил я и обогнув застывшего ученого прошел через открывшиеся створки.

Дальше последовал длинный коридор с рядом запертых дверей справа и слева. Это были вспомогательные помещения, обеспечивающие работу главной лаборатории. Сама она находилась в конце, за еще одной парой сдвоенных дверей, имеющих герметичные створки.

Просторный вытянутый зал встретил белым светом и запахом антисептиков. Множество столов располагались у стен, там же находилось огромное количество разного сложного даже на вид оборудования. В центре возвышались уже знакомые прозрачные емкости на стенде с подведенными по полу толстыми кабелями.

Повсюду сновали люди в белых халатах — лаборанты, ученые и ассистенты готовились к чему-то большому.

Глебов Аристарх Юрьевич нашелся в центре этого организованного хаоса. С последней нашей встречи ученый, ставший бизнесменом, значительно похудел, но выглядел подтянутым и полным сил.

— Добрый день, профессор, — поприветствовал я, назвав собеседника старым званием, когда он еще заведовал кафедрой в Пулковском институте, одновременно трудясь на ниве преподавания и научных изысканий.

— Здравствуйте, ваша светлость, — ученый отвесил поклон, приложив руку к груди. Получилось слегка церемониально и пафосно. Рядом ревниво засопел Пацио, недовольный, что соперник с ходу обогнал на повороте, обозначив близость к покровителю всего одним жестом.

По моим губам скользнула тонкая улыбка. Ученые, чтоб их, по степени ожесточения эта братия в борьбе за гранты, могла поспорить с самыми безжалостными наемниками. Каждый хотел свой кусок, и каждый стремился доказать, что только он достоин славы и денег.

— Это потрясающе, ваша светлость, — Глебов направился к нам, ловко огибая заставленные разными приборами и лабораторным оборудованием столы и стенды. — Эти чаны, — ученый взмахнул рукой, указав на вертикальные стеклянные емкости, — просто произведение искусства. Разгон биохимических процессов с последующим ускорением, переходящим во взрывной рост, буквально перекручивает генетическую структуру, обеспечивая форсированное развитие организма. Никогда такого не видел.

— Скорее всего видели, если смотрели последние новости, — кисло заметил я.

Глебов остановился, закивал.

— Да-да, конечно, я видел новостные выпуски и показанные в них записи, это несомненно прорыв в сфере искусственных форм жизни на основе биологических матриц…

— Вы уже разобрались в процессе? — перебил я чересчур разошедшегося ученого. Похоже теперь он снова стал ученым, фанатиком от науки, позабыв про свою предпринимательскую жилку.

— В общих чертах, они использовали клонированные зародыши с внедренными в ДНК изменениям, взятую в качестве основы для выращивания существ совершенно нового типа. Это своего рода химера, имеющая общие признаки для обоих видов.

— То есть это не чистые кадавры, а наполовину люди? — я искренне удивился. Если вывод верен, то будут проблемы. Мне не нужны куклы, даже наполовину относящиеся к человеческой расе. Это вызовет слишком много вопросов.

— Не совсем, — Глебов отрицательно покачал головой. — Видите ли, там все несколько сложнее, суммарная часть человеческого генома не превышает десятую часть в организме особей, так что с юридической точки зрения их нельзя отнести к так называемому виду homo sapience — человеку разумному. Это было бы слишком даже для нас.

— Но человеческая ДНК в них все равно есть? — настойчиво уточнил я.

Ученый молча кивнул. Пацио с момента разговора простоявший молча, так как беседа шла на русском, вмешался, быстро затараторив на английском:

— Если вы позволите, ваша светлость, я вижу вы обсуждаете ход эксперимента, могу заверить, что все предварительные работы выполнены и мы можем в любой момент перейти к первой фаза.

Я повернулся к нему, тоже перейдя на английский.

— Если не ошибаюсь, первая фаза заключается в создании зародышей?

— Совершенно верно, ваша светлость, — настала очередь Глебова ревниво оттеснять вылезшего вперед наглого итальяшку.

Говорю же, конкуренция среди ученых жуткая штука, могут и микроскопом по голове наградить.

— Сколько займет сам процесс? Я имею ввиду выращивание до уровня половозрелых особей. Судя по записям с Бруклина, это не должно занять много времени.

На этом моменте оба ученых замялись. Ну вот, сраные яйцеголовые умники, как только речь зайдет о точных сроках, начинают что-то мычать. Спорю на что угодно эти двое тоже сейчас будут мямлить нечто неопределенное, пытаясь прикрыть незнание за ворохом умных слов.

Видя, как эти двое быстро переглядываются — хмыри, будто не заметно, что разом отложили вопрос соперничества, решив выступить единым фронтом против чересчур настойчивого заказчика, — я открыл рот, собираясь обозначить жесткие сроки, однако Глебов удивил:

— Один месяц, ваша светлость. Это минимум, который мы можем гарантировать, — бодро сообщил он.

Быстро сориентировался, засранец, вынужденно признал я, но означенные промежутки меня категорически не устраивали. За месяц здесь кто только не успеет потоптаться. Особенно когда станет известно, где именно проводились первые опыты. Наверняка сюда рванут все, прежде чем прощупать основные владения хозяев Нью-Йорка. Все-таки есть разница штурмовать одинокий объект и хорошо защищенный город.

— На записях все происходило быстро, буквально за несколько минут начался рост, — хмуро напомнил я.

— Это был заключительный этап, ваша светлость, — угодливо пояснил Пацио, бросая косой взгляд на Глебова с предложением поддержать коллегу.

Козлы. Да они тут сговорились уже, и только делают вид, что в жесткой конфронтации. Наверняка Глебов предложил макароннику место в своей биотехнологической компании, если тот не будет вставлять палки в колеса. В принципе мне, конечно, плевать, но тридцать дней! Это неприемлемо.

— Основное время заняли подготовительные работы, они велись в центральной штаб-квартире «STB». Мы, конечно, получили добытую вами информацию из баз данных корпорации, но у них все равно было преимущество, — мягко заключил Глебов.

Я перевел хмурый взгляд с одного на другого. Ну точно спелись, тянут время, боясь провала. За такое по головке не погладят, помнят, с кем имеют дело, и закономерно опасаются. Репутация сыграла против меня, яйцеголовые на воду будут дуть, лишь бы не навлечь на себя ярость Проклятого. Дерьмо.

Самое паршивое, что умники в белых халатах похоже не понимают, что от их работы зависят в том числе их жизни тоже.

— У вас есть две недели для создания первой партии опытных образцов, — отрезал я и не дожидаясь возражений продолжил: — Что насчет ментальных артефактов для создания матриц первичных поведенческих реакций?

Длинная пауза, и снова переглядывание. Поняв, что увильнуть не получилось, оба ученых незаметно вздохнули.

— Они здесь, — Глебов указал на угол, где лежало несколько положенных друг на друга пластиковых темных контейнеров. — Стандартная программа ограниченной личности для кадавров. Период загрузки обучения — три часа. Еще сутки для полной адаптации.

Уверен ' System Technologies and Bio' подготовило для своих созданий нечто более продвинутое, но нам приходилось пользоваться классическим набором для обычных големов.

— Они смогут пользоваться магией? — я мрачно взглянул на стеклянные емкости в центре зала, все еще недовольный озвученными сроками. За это время нас тут в тонкий блин раскатают и заберут результаты исследований. Что-то необходимо предпринять, чтобы выгадать лишние дни. Например, усилить конфронтацию между Греями и Саграси, выведя войну на новый уровень.

— Этого мы не знаем, — развел руками Глебов. Пацио печально кивнул, поддерживая коллегу.

Вопреки опасениям парочки ученых, злиться я не стал. Собственно, я ожидал нечто подобное, потому что даже спецы «STB» не успели проверить данный параметр, когда на секретном объекте в Бруклине, где проходили опыты, сыграла тревога. Нас с Джа обнаружили и эксперименты резко прервали, опасаясь вторжения.

— Хорошо, работайте, я еще к вам загляну, — я развернулся и больше ничего не говоря, молча направился к лифту. Пора на другой конец полушария. Сегодня меня ждала еще одна встреча — с «любимыми» родственниками.