“Парень, ” сказал мне Шартель, “ ты прирожденный конспиратор. Это два худших секретных послания, которые я когда-либо имел удовольствие читать”. Он повернулся к Джимми Дженаро. “Теперь, что касается первого письма — о небесных письменах — я хочу, чтобы оно попало в руки парней из Ренесслера на севере. Одного из них зовут Франшот Тон Кэлхун ”.


“Ты шутишь”, - сказал Дженаро.


“Я не такой”.


“Хорошо. Это я могу сделать. Тогда ты хочешь, чтобы Даффи получил это через день или около того?”


“Правильно. Теперь о другом, я хочу попасть в руки того, кто продвигает кампанию доктора Кенсингтона Колого на востоке. Теперь убедись, что они не достанутся им слишком легко, и убедись, что они понимают, что это совершенно секретно и все такое. Ты следуешь за мной. ”


Дженаро улыбнулся. “Тебе не обязательно рисовать мне карту, Клинт”.


“Не думал, что я это сделаю”.


Доктор Диокаду печально покачал головой. “Где-то, где-то очень давно, минут пятнадцать назад, я безнадежно заблудился. Думаю, все началось с каламбура”.


Шартель ухмыльнулся, запрокинул голову и позвал Сэмюэля, который ответил своим обычным “Сах!” из преисподней своей кухни. “Я подумал, что теперь, когда чаепитие закончилось, мы могли бы чего-нибудь выпить. Клянусь, я думаю, что джин с тоником вызывает привыкание”.


Сэмюэль принес напитки. Дженаро заказал еще пива; Диокаду решил попробовать апельсиновый сок и джин, а мы с Шартелле попробовали джин с тоником.


“Итак, Док. Все просто. Я хочу, чтобы оппозиция узнала о нашем секретном оружии — записи в небе и использовании дирижабля, наполненного гелием. Теперь, если мое понимание психологии Renesslaer верно, они попытаются заполучить skywriting раньше, чем это сделаем мы. В этом секрет их успеха в рекламе и связях с общественностью по всему миру. На телевидении они спонсируют только проверенное. Когда ситуационные комедии были в моде, они спонсировали множество ситуационных комедий. Когда милая, сдержанная реклама прижилась, они начали выпускать милую, сдержанную рекламу. Они имитаторы, а не новаторы. Я сомневаюсь, что у них когда-либо была собственная свежая идея, но они могут взять чью-то еще и сделать это намного лучше. Теперь, я полагаю, они подумают, что скайрайтинг - это просто билет, и не успеешь оглянуться, как у них здесь будет команда, которая напишет имя старого Альхаджи Сэра по всему небу. Кстати, у него есть короткое прозвище — вроде Ако?”


“Его зовут Хадж”, - сказал доктор Диокаду.


“Вот это просто замечательно”, - сказал Шартелль. “Они могут очень легко переписать это с неба. Теперь как насчет символа их партии?”


“Это пирамида”, - сказал Диокаду.


“Это тоже неплохо. Дай мне лист бумаги для пишущей машинки, Пит”.


Я протянул ему одну, и Шартелле быстро набросал на ней наброски, а затем передал ее Диокаду, который кивнул и передал ее Дженаро, который передал ее мне. Это выглядело так:



“Я не голосую за человека в небе, Маста”, - сказал я.


“Что ж, Пит, я надеюсь, что реакция будет именно такой. Но мы должны быть уверены. И вот тут на сцену выходит Джимми ”.


“Как?” Спросил Дженаро.


Шартель откинулся на спинку стула и мечтательно уставился в потолок. На его лице играла легкая улыбка. Я узнал эту улыбку. Мне стало жаль того, о ком он думал.


“Джимми, мне нужен отряд отравителей”.


“Что?”


“Есть ли у вас в штаб-квартире партии несколько старых добрых парней, которые были бы кем-то вроде коммивояжеров в Штатах? Вы знаете, они тусовщики, ходят по всем деревням и поселкам и разговаривают с людьми. Рассказывают последние сплетни. ”


Дженаро осторожно кивнул. “Я понимаю, что ты имеешь в виду”.


Шартель продолжал смотреть в потолок. “Они путешествовали парами. Ни в коем случае не отождествлялись бы с группой. Они просто приезжали в город, и когда разговор переходил к политике, а я предполагаю, что так оно и есть, у них была всего пара тихих комментариев. Понимаете, что я имею в виду?”


Дженаро снова кивнул.


“Теперь скажи, что Ренесслер действительно прислал сюда команду сценаристов. У тебя есть ребята, которые могли бы узнать их расписание заранее?”


“Они у меня”, - сказал Дженаро.


“Угу. Теперь предположим, что мы послали отряд отравителей — возможно, за день до того, как должно было произойти надпись на небе. И эти два старых добрых парня, эти коммивояжеры, вроде как небрежно упоминают о небесных письменах? В конце предложений Шартелле Юг снова поднимался.


На этот раз мы все кивнули.


“Теперь один старик поворачивается к другому и говорит: ‘Знаешь, Оджо, я не верю, что пары от самолета в небе разрушают мужской пол, а ты?”


“И Оджо — или как там его зовут — говорит: ‘Я слышал, в последней деревне говорили, что странный дым - смертельный газ и что он сделал многих вдов, чьи мужья все еще живы ’. Или как там они говорят. Я думаю, возможно, Х. Райдер Хаггард оказал на меня чрезмерное влияние. Затем один из них — мне все равно, кто именно — говорит: ‘Я не могу поверить, что деревни, над которыми было написано имя Хадж, обречены больше не иметь сыновей’. И они продолжают в том же духе, переезжая из города в город, от деревни к деревне, прямо перед самолетом, пишущим небо.”


“Итак, Джимми, у тебя есть сотня или около того парней, которых ты мог бы послать выполнить эту маленькую работу?”


Дженаро покачал головой. Это была тряска восхищения. “Это может сработать, Клинт. Мы можем обойти сексуальные табу. Конечно, у нас есть парни — на самом деле, верные тусовщики, которых мы знаем, сочли бы это примерно наравне со своими возможностями. Им не придется делать ничего большего, чем покупать пиво и болтать, и они хороши в этом, если не в чем другом. Так получилось, что я заказал сотню фольксвагенов около двух месяцев назад. Похоже, они нам пригодятся.”


Доктор Диокаду поднял свой стакан и сказал: “Как вы думаете, можно мне еще джина с тыквой? Это довольно освежает”. Я позвонила Сэмюэлю, и он налил нам еще по одной.


“Это, конечно, ложь”, - сказал доктор Диокаду. “Дым от самолета безвреден”.


“Это безвредно, док. Это просто химикат и сырая нефть, которые попадают в горячий выхлопной газ. И это то, что скажет команда по борьбе с отравлениями — что они не верят, что дым вызывает импотенцию и бесплодие. Но вы правы; это ложь. Это ложь в своей концепции, намерениях и исполнении. Ты думаешь, мы не должны? ”


Диокаду вздохнул. “Лидеру это не понравится; Декко этого не потерпит”.


“Я не планировал сообщать им об этом”, - сказал Шартелль. “Они не должны знать. Их работа - проводить кампанию среди людей. Если нужно обработать желоб, то это наша работа.”


“Тебе нужно что-то еще, Клинт”, - сказал я. “Ты не можешь полагаться только на секретные сообщения”.


Он кивнул и поднялся, чтобы снова пройтись по комнате. “Нам нужны двое мужчин”, - сказал он Дженаро. “Они должны занимать довольно высокое положение в партии. Они должны обладать безупречной честностью. И они должны быть готовы пойти на жертву.”


Он ждал. Дженаро и Диокаду обменялись взглядами. “Продолжай”, - сказал Дженаро.


“Я хочу, чтобы они дезертировали. Перейти на сторону оппозиции. Один на сторону сэра Алакады; другой в лагерь доктора Колого. Они, конечно, принесут информацию. Вы снабдите их достаточным количеством безвредных вещей, чтобы они выглядели подлинными. Но самый важный лакомый кусочек, который они принесут, - это подтверждение того, что мы делаем ставку на skywriting и дирижабль типа Goodyear. Это должна быть пара актеров, и они не должны быть тесно связаны друг с другом. У вас есть такая пара?”


“Перестань пялиться на нас, Клинт”, - сказал Дженаро. “Будь я проклят, если перебежу на другую сторону”.


“Не вы двое. Но пара ярких молодых типов. Вам придется воззвать к их патриотизму, партийной лояльности и тяге к приключениям ”.


“Скорее всего, в их кошельки”, - сказал Диокаду. “У меня есть двое на примете”. Он упомянул два имени. Для меня они ничего не значили. Диокаду посмотрел на Дженаро в поисках подтверждения. Дженаро медленно кивнул головой. “Один из них юрист”, - сказал он. “Другой - административный тип. Они оба связаны с партией и находятся на подъеме. Они рассказывают о хорошей игре — создают впечатление, что они внутри. Он кивнул, на этот раз резко. “Они подойдут ”.


“Кто совершает заход?” Спросил Шартелль.


“Диокаду. Он теоретик партии. Они подумают, что я пытаюсь их надуть”.


Шартелле посмотрел на Диокаду, который не выглядел счастливым. “Хорошо. Я свяжусь с ними сегодня вечером. Оба находятся в Убондо”.


“Обычные причины дезертирства...” — начал Шартелл. Диокаду поднял руку. “У нас было достаточно перебежчиков в прошлом, мистер Шартелл. Я знаю причины дезертирства.”


Джимми Дженаро встал и прошелся по комнате. Он нанес воображаемый шестнадцатифутовый удар, слишком сильно покачал бедрами, но попал в лунку. “Отряд отравителей, Клинт. Что они думают о дирижабле — при условии, что там есть дирижабль? ”


“Все просто”, - сказал Шартель. “Они не верят, что на нем действительно американская атомная бомба”.


“Они называют это взрывной бомбой в кустах”, - сказал Дженаро.


“И барабаны будут использоваться для внушения страха бессилия и смерти”, - сказал Диокаду. “Два очень сильных страха, мистер Шартель. Но предположим, что оппозиция это отрицает?”


“Спроси эксперта по связям с общественностью”, - сказал Шартель, указывая на меня сигарой.


“Они не могут опровергнуть слух - или они верят в него”, - сказал я. “Они не могут прекратить использовать самолеты для записи в небе, иначе отравляющий отряд начнет приписывать себе заслуги в его прекращении. Они заперты, в любом случае, они летят — при условии, что они летят. То же самое справедливо и для дирижабля. Если они перестанут пользоваться дирижаблем, тогда гневные протесты возбужденных граждан окупятся. Если они отрицают это, почему они должны отрицать то, чего не существует? Это похоже на пресс-релиз, который начинается так: "Джонни Х. Джонс сегодня опроверг широко распространенные слухи о том, что он растратчик ”.


Диокаду покачал головой. “Но мы, конечно, не рассчитываем на это, чтобы выиграть выборы. Это уловка, это обман, и это набор лжи — хитрости, конечно, — но все же лжи.”


Шартелле кивнул головой. “Если люди проголосуют за вождя Акомоло, они будут голосовать за его программу. Если они захотят проголосовать против двух других ведущих партий, им некуда будет идти, кроме как в лагерь Акомоло. Итак, Док, вы знаете, что у него нет голосов, и я не уверен, что они у него будут, даже если он будет произносить речь каждый час с сегодняшнего дня до дня выборов. Но я хочу указать на ошибки наших оппонентов; Я хочу поощрять их. Я хочу, чтобы они были заняты бесполезной работой. Я хочу, чтобы они израсходовали свою энергию на собственную неумелость. Я хочу посеять раздор в их штаб-квартире и панику в их сердцах. И когда начинается что-то подобное, появляется чертовски хороший шанс для паники ”.


“Я пойду с тобой, Клинт”, - тихо сказал Дженаро. Он повернулся к Диокаду. Он произнес фразу на диалекте. Диокаду кивнул в ответ.


“Я только что сказал, что руки наших врагов не без крови. В прошлом они провернули с нами несколько действительно дерьмовых сделок. У меня нет угрызений совести по поводу идеи Клинта. Это хитро, как ты и сказал, — и коварно. Если это сработает, мы обязательно наберем голоса — много голосов.”


“Я согласен, но Лидеру не следует посвящать в подробности”, - сказал Диокаду. Он улыбнулся, немного печально. “Как политолог, мистер Шартель, я многое узнаю о более неприглядной стороне политики. Похоже, это та сторона, где голоса выигрываются и проигрываются ”.


Шартелл улыбнулся в ответ. “Они выигрывали и проигрывали везде, Док. Я просто хочу покрыть все ставки. Это подводит меня к другому вопросу. Как насчет профсоюза, Джимми?”


“Я разговаривал с этим парнем. Он готов торговаться, но не пойдет на всеобщую забастовку. Он сказал, что приберегает это ”.


“Как далеко он зайдет?”


“Он вытащит одного - это хорошо дисциплинированно. Они будут держаться подальше, пока он не прикажет им вернуться”.


“Который из них?”


“Та, которая вызовет самую сильную вонь”. Дженаро счастливо ухмыльнулся. “Объединенная федерация альбертианских ночных сборщиков почвы”.


OceanofPDF.com


Глава


18



Диокаду ушел, зажав под левой рукой ставшую уже знакомой пачку бумаг, а правой поправляя складки своего ордона. Дженаро остался сидеть.


“Ты занята сегодня вечером?” спросил он.


Шартель посмотрел на меня. “Я свободен”, - сказал я.


“У нас не хватает двоих в нашей школе покера. Не хочешь присоединиться к нам? Это у меня дома”.


“Не знаю, как Пит, но, думаю, я выдержал бы урок”.


“Это не такая школа, Клинт”, - сказал я. “Это просто то, что британцы называют обычной игрой”.


“Это факт? На какую сумму ты играешь, Джимми?”


“Пот-лимит”.


“В такой игре человек может пострадать. Во сколько она начнется?”


“Девять”.


“Пит?”


“Я буду играть”.


“Ты принимаешь чеки?”


“Конечно”, - сказал Дженаро.


“Кто еще играет?”


“Я. Пара постоянных секретарей—британок. И Иэн Дункан, исполнительный директор Blackwelder'а. Вы с ним встречались. Кстати, он женился на деньгах и ведет себя немного сумасбродно ”.


“Но никаких диких игр?”


“Нет. просто пятикарточный стад и ничья”.


“Звучит как самый интеллектуальный и расслабляющий способ провести вечер. Мы будем там в девять”.


Дом Дженаро находился примерно в миле от нас, двухэтажное здание с гаражом на три машины, в котором размещались его "Ягуар", новый универсал Ford и солидный седан Rover. Он встретил нас в дверях и представил своей жене — молодой, симпатичной альбертинке с почти светлым цветом лица и безупречным британским акцентом. На ней были брюки и свитер, сшитый из какой-то второстепенной чудо-ткани. Дженаро назвал ее “Мама” и познакомил нас с пятью из шести детей, которые, по его словам, все были его.


Слуги суетились, готовя нам напитки, а миссис Дженаро и Шартель болтали ни о чем конкретном. Следующим прибыл Иэн Дункан, за ним следовал худощавый рыжеволосый мужчина по имени Уильям Хардкасл, который был постоянным секретарем Министерства экономического развития. Последним прибыл Постоянный секретарь Министерства внутренних дел Брайант Карпентер, который был немного похож на Энтони Идена. Миссис Дженаро увидела, что мы все выпили, затем извинилась и отправила детей спать.


“Кто хочет поиграть в покер?” Спросил Дженаро.


Мы последовали за ним в комнату, которая, казалось, была обставлена только для этого. Там был семигранный стол, покрытый зеленым сукном, с неглубокими клиновидными отделениями, куда можно было складывать фишки. С потолка свисала стоваттная лампа с зеленым абажуром. Игроков ждали удобные на вид кресла с подлокотниками. Единственной мебелью в комнате был буфет, на котором стояли лед, ликер, пиво, стаканы и содовая. Также был кондиционер, который сбивал температуру примерно до семидесяти. Это было похоже на место, где можно было выиграть или проиграть много денег.


Дженаро достал фишки и бросил на стол шесть упаковок велосипедов. Мы все заняли места. Я оказался между Хардкаслом и Карпентером. Шартелле оказался между Дженаро и Дунканом.


“В интересах наших американских кузенов, ” сказал Дженаро, - я повторю правила. Это выбор дилера, пока вы играете пятикарточный стад или дро. Пот-лимит с четырьмя рейзами. Никаких диких карт, никакого джокера. Вы сами смешиваете свои напитки. ”


Он разорвал колоду карт, перетасовал и разложил их веером на столе. “Ничья для сдачи”. Пока мы играли, он передал каждому из нас стопку синих, красных и белых фишек. “Все начинают с пятидесяти фунтов. Белые стоят шиллинг, красные - десять шиллингов, а синие - фунт”. Он вытащил свою карточку и перевернул ее. Это была девятка червей. Иэн Дункан выиграл сделку с бубновой дамой.


“Рисуй”, - сказал Дункан. Я наблюдал, как он тасует. Он делал это достаточно компетентно, но без таланта. Он не был механиком.


“Валеты или лучше?” Спросил Шартелль.


“Валеты или лучше”, - согласился Дункан.


“Те правила, которые ты изложил, были просты как божий день, Джимми”, - сказал Шартелль, “но есть еще одна вещь, которую я хотел бы спросить. Я просто хотел спросить, все ли вы благосклонно относитесь к чеку и рейзу? Чувства некоторых людей задеваются, когда ее используют в товарищеской игре.”


“Чек и повышение ставки - это норма, мистер Шартелл”, - сухо сказал Карпентер. “Я должен добавить, что это было введено вождем Дженаро, который описал это как основной американский обычай”.


“Просто приятно видеть, что некоторые из более цивилизованных аспектов нашей культуры перенимаются за границей, мистер Карпентер”.


Я посмотрел на свои карты. У меня выпала пара девяток. Хард-касл открылся на десять шиллингов, и я остался. Как и все остальные. Я вытянул три карты. Шартель вытащил одну; Дженаро - две; Хардкасл - одну; Дункан - три и Карпентер - три. Я посмотрел на свои. Я улучшил результат до двух пар — девятки и пятерки.


Хардкасл поставил фунт. Я сделал колл. Карпентер сбросил карты. Дженаро увидел фунт, и Шартелле поднял пять фунтов. Дункан сбросил карты. Хардкасл посмотрел на Шартелле. “Повышение ставки после розыгрыша одной карты. Я буду только коллировать”.


Я сбросил карты. Дженаро выбросил руку на сброшенные карты. Шартел ле сказал: “Джек-хай стрит” и выложил свои карты.


Хардкасл пожал плечами и показал двух ферзей. “Открывашки”, - сказал он.


Примерно так продолжалось два часа. Я выиграл пять хороших банков и сумел сравнять счет. Шартелле был крупным победителем. Он играл в умный, холодный покер. Дженаро был хорош, но имел тенденцию к броскости. Дункан действовал наугад и проиграл пятьдесят фунтов. Хардкасл и Карпентер были непредсказуемыми игроками, которым иногда везло. Я решил, что это только вопрос времени, когда их поймают.


Мы сделали перерыв в одиннадцать, и стюард Дженаро подал сэндвичи. Я выпил бутылку пива со своей.


“Как вы предсказываете выборы, мистер Шартель?” Спросил Хардкасл с набитым ростбифом и хлебом ртом.


“Выглядит все лучше и лучше. Но поскольку вы работаете в Министерстве внутренних дел, я бы сказал, что вы в гораздо лучшем положении, чтобы судить, чем я ”.


“Мы просто присматриваем за полицией, пожарными, почтой и государственной типографией, плюс еще за несколькими случайными заработками. Мы позволяем таким парням, как ты и Джимми, заниматься политикой ”.


“Ты уезжаешь до или после обретения независимости?” Дункан спросил Хардкасла.


“Я пробуду здесь еще шесть месяцев. Министр потребовал, чтобы я остался по крайней мере на этот срок. Он говорит, что я единственный, кто понимает благословенную почтовую систему. Конечно, он ошибается. У меня на примете молодой Обаджи. К тому времени он должен быть более чем подходящей кандидатурой. Очень умный парень. ”


“Они управляют своими Служениями гораздо лучше, чем играют в покер, Клинт”, - сказал Дженаро.


“Как долго мы играем вместе?” Спросил Карпентер.


“Вот уже пять лет — по крайней мере, столько я проучился в школе”, - сказал Дункан. “И я тоже потерял кучу денег, не скрою”.


“Апшоу, ” сказал Хардкасл, - не находишь ли ты, что это довольно странное занятие - приезжать в такую страну, как эта, оценивать политическую ситуацию, а затем пытаться изменить ее или повлиять на нее, так сказать, за одну ночь?”


“Это другое дело”, - сказал я. “Но, похоже, это развивающаяся индустрия. В Англии или Штатах кандидат не высморкается публично, пока не проконсультируется со своим консультантом по связям с общественностью”.


“Вы действительно верите, что связи с общественностью - это бизнес?”


“Конечно. Я знаю, что это так”.


“Но разве это профессия?”


“Например, врач, юрист или дипломированный бухгалтер?”


“Вполне”.


“Нет. Я бы сказал, что это было призвание — как и в мирском служении. Вам не нужно никакой специальной подготовки или образования, вам просто звонят, объявляют, что вы эксперт по связям с общественностью, что бы это ни значило, и вы в деле.”


“Звучит подозрительно, как будто вы хотели бы увидеть какие-то лицензионные правила”, - сказал Дункан.


“Вовсе нет. Чтобы добиться настоящего успеха в области связей с общественностью, нужно быть наполовину шарлатаном, наполовину мессией. Те же качества делают хорошего учителя, хорошего члена парламента или сенатора США. На самом деле, с такими качествами вы можете многого добиться практически в чем угодно. Посмотрите, к примеру, на Шартелле. ”


“Вы ведь не занимаетесь связями с общественностью, не так ли, Шартель?” Спросил Карпентер.


“Нет, сэр, я не такой. Я просто человек, который увлекается политикой, потому что это приятный способ зарабатывать на жизнь без необходимости каждый вечер таскать домой портфель, набитый бумагами. И вам не обязательно вставать в 8:22 или 9:17 утра. Когда я начинал свой жизненный путь, мне пришлось сделать выбор. Я мог бы стать профессиональным игроком, нефтепромышленником или политическим менеджером. Один и тот же человек предложил мне все три работы в тот же день. Я выбрал политический путь, и знаешь, что он мне сказал?”


“Что?” - спросил его надежный прямой человек, Питер Апшоу.


“Он сказал: ‘Парень, ты, вероятно, сделал правильный выбор. Но никогда не думайте, что вы лучше или умнее своего кандидата, потому что они достаточно умны и богаты, чтобы нанять вас, а вы недостаточно умны или богаты, чтобы нанять их. И никогда ни за что не баллотируйся сам из-за необходимости, ты получишь в качестве кандидата лжеца. Теперь я последовал его совету и не могу сказать, что сожалею. ”


Хардкасл достал сигару и закурил ее. “Что меня беспокоит, так это то, что американцы делают невозможным для обычного человека баллотироваться в президенты не только в своей стране, но и у себя дома. Теперь эти выборы в Альбертии обходятся недешево. Эти веера ты заказал через наше Министерство, Джимми. Откуда берутся деньги, хотя, осмелюсь сказать, ты не дашь мне прямого ответа.”


Дженаро ухмыльнулся. “Конечно, я так и сделаю, мистер Постоянный секретарь. Деньги поступают от людей”.


Хардкасл хмыкнул. “Однако, умная идея. Для изготовления вентиляторов используем кустарные производства. Следует заручиться небольшой поддержкой, хотя у нас было чертовски много времени, убеждая министра, что его деревня не должна получить весь орден. Но если у вас есть еще какие-нибудь подобные идеи, приходите к нам ”.


Разговор продолжался еще десять или пятнадцать минут, а затем все вернулись к картам. Игра чаще сводилась к пятикарточному стаду, чем к ничьей. Я играл осторожно, в скучный покер, всего пару раз поставил пару на первых трех картах и однажды сделал флеш червей, который лопнул на пятой карте с трефовой тройкой. Затем Хардкасл, справа от меня, получил сдачу и объявил ничью. Я посмотрел на карты, которые он мне сдал, и обнаружил четыре шестерки и девятку пик. Я открыл счет. Я проверил и помолился. Карпентер открыл счет на фунт, а Дженаро ударил его на пять фунтов. Дженаро попал. Шартель остался; Дункан и Хардкасл тоже. Тогда в мою пользу было шесть фунтов, и я увеличил ставку на десять фунтов.


“Мешок с песком только что приземлился мне на затылок”, - сказал Дженаро. Я вежливо улыбнулся. Карпентер сдался. Дженаро поднял мои десять фунтов еще на десять, и Шартелль осталась. Дункан сделал колл, и Хардкасл, после секундного колебания, подбросил его рукой. Я сделал колл и поднял двадцать. Карпентер сбросил, Дженаро, Шартелле и Дункан сделали колл.


“Карты?” - спросил крупье.


“Один”, - сказал я.


“Никаких”, - сказал Дженаро.


“Ну, теперь”, - сказал Шартель. “Я возьму две”.


“Я сыграю в это”, - сказал Дункан.


У меня выпала червовая дама. Я подождал, пока кто-нибудь что-нибудь скажет. “Сначала поднимите ставки”, - сказал крупье. “Твоя ставка, Джимми”.


Дженаро посмотрел на меня и ухмыльнулся. “Первая раздача пэта ставит двадцать пять фунтов на рейз мешка с песком”. Он подтолкнул несколько фишек в центр стола.


Шартель печально покачал головой и запустил руку в корзину для мусора. Дункан, также державший руку для пата, бросил в банк двадцать пять фунтов. “Колл”, - сказал он.


“Тебе решать, Пит”, - сказал Дженаро.


“Увидишь свои двадцать пять и получишь пятьдесят”, - сказал я.


“Звони”, - сказал он.


“Звони”, - сказал Дункан.


Это был хороший банк. Я аккуратно положил свои карты рубашкой вверх и постарался не выглядеть самодовольным. Я не призывал свою руку; я собирался позволить кому-то другому сделать это, но никто никогда этого не делал. Дверь в покер-рум распахнулась, и стюард бросился к Дженаро и что-то забормотал ему на диалекте.


Дженаро быстро встал, сказал “Извините” и поспешил из комнаты. Он забрал свои карточки с собой. Мы сидели и ждали, когда он вернется. Он вернулся через три минуты и подозвал Карпентера, постоянного министра внутренних дел. “Вам лучше сесть на вентилятор”. Мужчина, похожий на Энтони Идена, быстро вошел в дверь. Он не задавал вопросов.


“В чем проблема?” Спросил Дункан. “Я не мог уследить за вашим стюардом, он ехал слишком быстро”.


Дженаро хлопнул рукой по столу. У него был низкий флеш-спейд. “Игра окончена”, - сказал он. “Капитан полиции найден убитым на подъездной дорожке”. Он посмотрел на Шартелле, а затем на меня. “Подъездная дорожка принадлежит вам двоим”.


Карпентер вернулся в покер-рум. “ Боюсь, это Читвуд. Я только что разговаривал с парой рядовых из полиции, которые опознали его. ” Он повернулся к Шартелле. “Его нашел твой ночной дозор. Множественные ножевые ранения”.


Трое англичан посмотрели на Дженаро. “Как скажете, министр”, - мягко сказал Дункан. В его голосе звучали ободрение и почтение. Они были обученными государственными служащими. Джернаро был министром. Они взяли его с собой, обучили искусству управления, и теперь ему предстояло действовать. Он был лучшим учеником; они хотели, чтобы он хорошо себя вел. Дженаро не колебался.


“Кто следующий в очереди на Читвуд?” он спросил Карпентера.


“Лейтенант Ослако”.


“Позвони своему министру и скажи ему назначить Ослако исполняющим обязанности капитана. И скажи Бекардо, что я сказал, что нам нужно назначить его исполняющим обязанности капитана сегодня вечером, а не завтра. Это означает, что Бекардо придется пойти в Министерство. Если он будет возражать, скажи ему, чтобы позвонил мне. Ты подготовь необходимые документы, Брайант. ”


“Хорошо. Сначала я позвоню Ослако и скажу ему, чтобы он возглавил расследование”.


“Ян”, - обратился Дженаро к адъютанту. “Я знаю, это не в твоем вкусе, но не мог бы ты позвонить моему постоянному секретарю и сказать ему, чтобы он тащил свою задницу в Министерство и начал составлять заявление о смерти Читвуда. Он будет выпущен на имя премьера.”


“Сию минуту”, - сказал Дункан. “Что-нибудь еще?”


“Нет. Просто скажи ему, что я скоро буду. Он знает, что делать”. Он повернулся к Хардкаслу. “Вы хорошо знали Читвуда?” Хардкасл кивнул. “Сможешь ли ты позаботиться о семье — миссис Читвуд, о детях? Если понадобится, вызови врача - сообщи новости? Я поручаю тебе самую сложную работу”.


“Вовсе нет, Джимми. Я позабочусь об этом”.


“Большое спасибо”. Они втроем ушли, и Дженаро повернулся к нам.


“Нам лучше пойти туда. Ты следуешь за мной, чтобы я мог опознать тебя, прежде чем тебя пристрелят”.


Мы последовали за Jaguar и преодолели милю чуть больше чем за минуту. К тому времени, когда мы прибыли, там уже были три полицейские машины, и Дженаро взял управление на себя. Он подозвал сержанта, единственного унтер-офицера в поле зрения. Сержант проворно подошел, вытянулся по стойке смирно и отдал честь. “Sah!”


“Как долго ты здесь находишься?”


“Пять минут, сэр. Не больше”.


“Ты принимаешь полное командование, пока не прибудет лейтенант Ослако. Действуй по своему обычному распорядку. Не подпускай любопытных. Ничего не трогай”.


“Сэр!” - рявкнул сержант и снова отдал честь. К этому времени там собралась небольшая толпа, состоящая в основном из слуг из различных помещений. Сайлекс, наш ночной дозорный, рассказывал — описательными жестами, — как он обнаружил тело и незамедлительно сообщил об этом в полицию и шефу Дженаро. У меня было ощущение, что он будет рассказывать эту историю годами.


Тело Читвуда лежало в грязи и гравии на полпути к нашей подъездной дорожке в круге света, создаваемого фарами полицейской машины. Левая сторона его лица покоилась в грязи; его зеленые глаза были открыты и пусты. Его левая рука находилась в положении, которое могло бы помочь ему подняться, если бы он был жив. В ней была зажата половина его трости из черного дерева. Другая половина валялась в нескольких футах от меня. Я подумал, что он, возможно, ударил ею кого-то. Его рубашка на спине пропиталась кровью, земля и гравий вокруг него потемнели от нее. При жизни он, казалось, был тихим, невозмутимым человеком. Мертвый, он, казалось, был в сильном спазме, который был временно приостановлен. Дженаро повернулся и поговорил с одним из полицейских. Мы с Шартелле подошли к телу.


“Думаешь, он хотел нам что-то сказать?”


Я пожал плечами.


“Взгляни”, - сказал Шартель. “Его правой рукой”. Указательный палец руки был напряженно вытянут. Палец вырыл две неглубокие бороздки в грязи и гравии. Первая траншея была кривой; вторая - прямой линией.


“Могло бы быть ‘С" и "И‘, ” сказал я.


Шартель кивнул и небрежно наступил на корявые следы в грязи, стерев их ботинком. “Возможно, не хватает буквы ‘А’”.


“Может быть”, - сказал я. “Если это так, я думаю, нам лучше узнать это раньше, чем кто-либо другой”.


Дженаро подошел к нам. “Приятель, не мог бы ты предложить мне выпить?”


“Конечно”.


“Мне бы это не помешало”, - сказал он. “Лейтенанта не будет здесь минут десять или около того, и мне нет смысла пытаться разыгрывать инспектора Дженаро”.


Внутри Шартель смешал напитки и протянул один Дженаро, который сделал большой глоток. “Знаешь, - сказал он, - мы унаследовали некоторые британские традиции, которые останутся с нами надолго. Например, всеобщее неодобрение убийства полицейского. Читвуд проработал здесь долгое время. Он знал многих людей. ”


“Много врагов?” Я спросил.


“Обычное дело полицейского. Он был справедливым — такова была его репутация. Даже щепетильным. Вы ведь встречались с ним, не так ли?”


“Он заходил к нам на днях”, - сказал Шартель. “Заскочил сообщить, что у нас есть соседи”.


“Они похоронят его завтра”.


“Я не думаю, что мы знали его достаточно хорошо, чтобы присутствовать на похоронах”, - сказал я.


Альбертиец среднего роста постучал в край створчатых французских дверей. На нем была полицейская форма и знаки отличия лейтенанта.


“Шеф Дженаро”, - вежливо сказал он. “Извините, что опоздал”.


Дженаро представил нас лейтенанту Ослако, чья униформа состояла из туго накрахмаленной рубашки цвета хаки, таких же туго накрахмаленных прогулочных шорт цвета хаки, ремня Сэма Брауна, кепи с козырьком, которую он держал под мышкой, толстых белых шерстяных носков, доходивших ему почти до колен, и ботинок с высокими носками - таких, которые в некоторых штатах называют clodhoppers. Секция Шартелле, подумал я.


“Вам сообщили, что вы исполняете обязанности капитана?”


“Да, сэр”.


“Убийца или убийцы должны быть найдены, лейтенант”.


“Да, сэр. Я считал капитана Читвуда своим другом”.


“Проводите расследование, помня об этом”.


“Могу я задать вопрос, сэр?”


“Да”.


“Могу я спросить мистера Шартелла и мистера Апшоу, слышали ли они—”


“Они были со мной”, - сказал Дженаро. “Спроси их ночной дозор и их слуг”.


“Да, сэр”. Лейтенант отдал честь, с умным видом развернулся и вышел в ночь, чтобы выяснить, кто убил его босса.


“Мне бы не хотелось думать, что они убили Читвуда только для того, чтобы испортить подсчет голосов”, - сказал Шартель.


“Никаких шансов”, - сказал Дженаро. “Если бы это было правдой, я был бы главным подозреваемым. Он за несколько месяцев до голосования договорился с людьми в Барканду и здешнем Министерстве внутренних дел. Все пройдет именно так, как он планировал. ”


Дженаро сделал последний глоток и поднялся. “Спасибо за выпивку. Мне нужно спуститься в свое Министерство”.


“Что или кто убил его, Джимми, по-твоему?”


Дженаро слегка улыбнулся. “Он был белым. Это помогло убить его. Возможно, у него в кармане была пара фунтов. Это тоже помогло бы. Или, может быть, вообще без всякой причины, кроме того, что пришло время кого-нибудь убить.”


“Лихорадка независимости?” Спросил Шартель.


“Что-то в этом роде. Возможно, сейчас в Африке. Сомневаюсь, что мы когда-нибудь узнаем наверняка. Но кто-то хотел его смерти; они нанесли ему достаточно ударов ножом ”.


После того, как Дженаро ушел, и после того, как полиция ползала по лужайке на четвереньках с фонариками, ища орудие убийства и чертовски хорошо зная, что они его не найдут, и после того, как они забрали тело Читвуда и посыпали песком то место, где он истекал кровью на грязи и гравии, мы с Шартеллом решили надеть ночные колпаки.


“Как ты думаешь, кто его убил?” Я спросил Шартелля.


“Ни ты, ни я, ни Дженаро, ни те трое плохих игроков в покер, хотя они действительно славные ребята. Я полагаю, что остается около двадцати миллионов живых подозреваемых”.


“Он был слишком умным полицейским, чтобы попасться на удочку пьянице”.


Шартель кивнул. “Мне просто интересно, сколько в тебе выдержки, чтобы лежать там, в грязи, когда жизнь утекает из тебя, пока ты пытаешься найти в себе силы, чтобы выцарапать имя на земле пальцем. Должно быть, это было что-то очень важное. ”


“Это было для него”, - сказал я. “Интересно, будет ли это когда-нибудь для кого-нибудь еще?”


OceanofPDF.com


Глава


19



Для Шартель она всегда была вдовой Клод. Ее звали мадам Клод Дюкен, и она стояла рядом с майором Чуку, приветствуя гостей, когда Энн, Шартель и я прибыли на вечеринку в пятницу вечером. Ранее мы забрали Энн из ее квартиры, где Шартель осмотрел соседей по комнате, не проявив особого интереса, даже к мерри из Беркли. Мы отправились на юг Сахары, чтобы выпить, а оттуда - домой к майору.


Это была вечеринка в саду. Майор жил, как я предположил, не по средствам, в большом двухэтажном доме с фальшивыми балками, проглядывающими сквозь оштукатуренный фасад. Его лужайки были такими же аккуратными, как у нас, а кустарники, цветы и другие растения - еще лучше. По всему саду были развешаны японские фонарики, которые теперь у них особого вида, отпугивающие комаров. Это было мероприятие с черным галстуком, и Шартель, как мне показалось, надел свой мадрасский смокинг с определенным колоритом. Я надел белый с шалевым воротником, и Энн сказала, что я выгляжу шикарно. Мы приехали после того, как собралась примерно половина гостей. Майор в белой парадной форме стоял у стола, уставленного шампанским со льдом. Мадам Дюкен стояла слева от него.


Когда Шартель увидел ее, когда мы выходили из-за угла дома, следуя по дорожке, ведущей в сад, он остановился и смотрел на нее целых полминуты. “Пити, ” сказал он с благоговением в голосе, - это самая хорошенькая маленькая креолка, которую я когда-либо видел, и это касается Нового Орлеана и Батон-Ружа”.


“Откуда ты знаешь, что она креолка?” - Спросила я.


Он посмотрел на меня и фыркнул. “Боже, мы, креолы, можем распознать друг друга за милю”.


“В ней я чувствую себя неряшливой”, - сказала Энн. “На ней Баленсиага. Я думала, что буду красоваться с Нейманом-Маркусом ”.


“Ты красивее”, - сказал я, но это прозвучало неубедительно. Мадам Дюкен была брюнеткой, и ее волосы были коротко подстрижены. Она обрамляла лицо почти идеальной овальности и, казалось, была изящно вырезана из новой слоновой кости. Ее рот, возможно, был немного широковат, но слегка надутая нижняя губа выглядела так, словно требовала, чтобы ее прикусили. Прямой, чуть вздернутый нос открывал ноздри, которые, казалось, раздувались от страсти. Я восхищался ее глазами, сверкающими черными обещаниями тысячи ночей с изысканными вариациями. Это было ее лицо — если ваш взгляд когда-нибудь поднимался выше ее ног — длинных, стройных, с коленями, которые казались безупречными, идеально изогнутыми икрами, лодыжками, которые можно обхватить рукой так, что большой и указательные пальцы пересекаются, и тем легким, в чем-то провокационным изгибом нижней части голени, который есть у многих танцовщиц. Ее платье облегало бедра, которые так и хотелось погладить, и едва прикрывало часть груди. Я продолжал пялиться на ее груди, ожидая, что платье соскользнет.


“Каблук, принц”, - сказала Энн.


“Без обид, мисс Энн, но от этой маленькой старушки у мужчины просто слюнки текут”, - сказал Шартель. На этот раз он забыл о хороших манерах и быстро подошел к майору Чуку.


“Майор, я Клинт Шартелл”.


Майор улыбнулся ему и протянул руку. “Мистер Шартель, я так рад, что вы смогли прийти. Позвольте мне представить мадам Дюкен, которая оказывает мне честь быть хозяйкой моей маленькой вечеринки. Майор быстро перешел на беглый французский и обратился к мадам Дюкен: “Позвольте мне представить мсье Клинтона Шартеля. Это американский политический эксперт, о котором я упоминал ранее этим вечером”.


Мадам Дюкен улыбнулась Шартелю и протянула руку. “Я с нетерпением ждала встречи с вами, месье”. В ее английском был легкий акцент.


Шартель грациозно склонил свою белоснежную голову над ее рукой и ответил на плавном французском: “Мадам, это удовольствие должно быть исключительно моим. Теперь я знаю, зачем я приехал в Африку. Может быть, позже ты выпьешь со мной бокал шампанского?”


Она кивнула и снова улыбнулась. “Я буду с нетерпением ждать этого”.


У майора был мрачный вид, когда он услышал, как Шартель тараторит по-французски. Он пришел в себя достаточно, чтобы тепло поприветствовать Энн и крепко пожать мне руку. Он представил Энн мадам Дюкен, опять же по-французски. Я решил, что он не только ловкий парень, но и хвастун.


“Это самое эффектное платье, мадам Дюкен”, - сказала Энн, когда они обменялись рукопожатиями. “Париж, не так ли?” Она также говорила по-французски.


Глаза мадам блуждали по платью Энн. “Да, и спасибо тебе, моя дорогая. Майор Чуку сказал мне, что ты из Американского корпуса мира. Я восхищаюсь тобой за это и должен сказать, что ты прекрасно выглядишь сегодня вечером. ”


Есть преимущества в том, чтобы иметь степень по литературоведению, даже полученную в Университете Миннесоты. Шесть месяцев, которые я провел в Университете Квебека в рамках моего младшего курса по французскому языку, наконец-то принесли свои плоды. Майор снова представил меня по-французски. Мадам Дюкен слегка сжала мою руку. Я слегка пожал ее в ответ. Если бы я знал Шартелле, то был настолько близок, насколько я когда-либо мог быть.


“Майор рассказал мне о вас, м. Апшоу”. На этот раз она говорила по-французски. “Я с нетерпением ждала встречи с вами”.


“К сожалению, мадам, майор не афишировал ваше существование. Не могу сказать, что виню его, но я рад, что вы больше не являетесь его тайной”. Все вышло на французском, возможно, с квебекско-северо-дакотским акцентом, но все же на французском.


Я перешел к Шартелле и Энн, которые стояли у стола, где стюарды в белых куртках подавали шампанское, скотч и бренди. “Что вы делали, щупали ей пульс?” Спросила Энн.


“Разве она не чудо, Пити? Я уверен, рад, что за тебя высказались, парень, потому что это открывает широкие возможности для старины Клинта”.


“Где ты научился говорить по-французски, Шартель?”


“Ну, Новый Орлеан, парень. Я до шести-семи лет не говорил ни на чем, кроме французского. Я заметил, что вы с мисс Энн довольно хорошо на нем разговаривали. Где вы все этому научились?”


“Я начала в восьмом классе и прошла через это всю среднюю школу и колледж”, - сказала Энн. “Пит подцепил свое в марсельском притоне”.


“Университет Квебека”, - сказал я. “Это была специальная программа”.


“Мисс Энн, вам не нужно ревновать к старине Питу. Я собираюсь отлично присмотреть за этой маленькой старой креолкой. Разве у нее не самые чертовски красивые глаза, которые вы когда-либо видели?”


“Он не смотрел ей в глаза”, - сказала Энн.


Я допил шампанское и налил себе еще один бокал. Казалось, их было бесконечное количество. “Если ты собираешься переезжать, Клинт, тебе придется выселить Мейджора. Похоже, у него есть определенный собственнический интерес.”


Шартель взял стакан Энн и налил ей новый напиток и еще один для себя. “Мальчик, настоящая любовь найдет способ. Так было всегда”.


“Ты ушел, да?”


“Я сражен, должен признаться. Хотя, разве она не нечто?”


Энн посмотрела на Клинта и улыбнулась. “Она милая, Клинт. Она мне очень нравится, хотя я только что с ней познакомился”.


“У меня есть идея, что мы все могли бы гораздо чаще встречаться с ней”, - сказал он и допил шампанское. Он осторожно поправил свой черный галстук. “Думаю, я собираюсь немного подвигаться и поговорить кое с кем”.


“Собираешься проверить ее, да?”


Шартель ухмыльнулся. “Ну, сэр, я мог бы просто упомянуть ее имя мимоходом”.


Мы наблюдали, как он прогуливался среди гостей, высокий мужчина с коротко остриженными седыми волосами, который двигался со странной, грубой грацией. Если он видел кого-то, кто выглядел интересно, он протягивал руку и говорил: “Я Клинт Шартелл из Соединенных Штатов. Я не верю, что мы встречались”.


“Я думаю, половина присутствующих здесь людей подумает, что он настоящий ведущий”, - сказала Энн.


“Ему это нравится. Ему это искренне нравится, и он не знает значения такой фразы, как ‘люди его типа’. Если они дышат, то они из рода Шартелле ”.


“Ты ему нравишься, Пит. И это особый вид симпатии”.


”Я улыбнулся ей. “С ним все в порядке”.


“Ты почти сказал что-то приятное”.


“Становится все проще”.


Джимми Дженаро внезапно возник у моего локтя, и я представил его Энн. “Зовите меня просто Джимми”, - сказал он. “Штат Огайо. Выпуск 55-го”.


“Когда-нибудь ты сможешь это пережить”, - сказала Энн, и Джимми радостно рассмеялся.


“Как тебе нитки, Пит?”


“Мило”, - сказал я. “Но они, должно быть, мешают твоему замаху спиной”.


Дженаро был одет в альбертианскую ордону, и выглядело это так, словно в нем было пять или шесть фунтов вышитой вручную золотой нити. Оно было белоснежного цвета, свободного покроя и свисало изящными небрежными складками, на создание которых портному, должно быть, потребовались часы. На голове у Дженаро была синяя шапочка, похожая на шляпу средневекового шута. Его глаза были прикрыты очками Miami.


Я указал головой на вечеринку. “Армия Альберты, должно быть, неплохо платит своим майорам, Джимми”.


Дженаро покачал головой. “У него столько добычи, что он не может сосчитать. Его бабушка была некоронованной королевой торговцев мамами. Она сколотила состояние на импорте цемента. Около десяти лет у нее была единственная лицензия на импорт этой пилы. Тогда его мать взяла на себя управление и отправила его в Сорбонну. В конце концов он оказался в Сандхерсте. Армия дала ему занятие и повод устраивать вечеринки. ”


“Ты его довольно хорошо знаешь?”


“Я знаю его. Мы вместе были детьми”.


“Вы знаете мадам Дюкен?”


Дженаро ухмыльнулся. “Не так хорошо, как хотелось бы”.


“Шартель, кажется, увлечен ею”, - сказал я.


“Если бы я не был христианином, я мог бы попытаться взять другую жену”, - сказал Дженаро. “Как вождь, я имею право на троих, ты же знаешь”.


“Я этого не делал”.


“Ну, я думаю, что, если бы они с мамой жили в одном доме, у меня было бы практически все, о чем я мог бы позаботиться. Но я не думаю, что мама бы это одобрила ”.


“Где мама?” Спросила Энн.


“Дома с детьми”, - сказал Дженаро. “Где же еще? Пойдем, я тебя познакомлю”.


Прибыло большинство гостей. Примерно половина из них были англичанами или европейцами. Остальные были альбертийцами. То, что Дженаро не смог привезти свою жену, оказалось исключением. Я встретил — или встретил снова — некоторых политических лидеров, которые были на обеде у вождя Акомоло. Их жены стояли по бокам от них, одетые в яркую ткань, которая, казалось, была обернута вокруг них серией замысловатых символических складок. Их головные уборы, обычно из соответствующего материала, были еще более замысловатой формы.


Следуя за Дженаро, мы встретили тех, кто, должно быть, сошел за сливки общества Убондо. Там были судья Верховного суда; три юриста — или солиситоров, я полагаю; два врача, один белый, другой черный; автомобильный дилер; полковник Альбертийской армии в звании младшего лейтенанта; пилот Albertian Airways; четыре английских постоянных секретаря различных министерств, включая Уильяма Хардкасла; итальянский подрядчик; четыре или пять ливанских бизнесменов, включая игрока, которому принадлежала Южная Сахара; Джек Вудринг из USIS и его жена, которые хотели знать, слышал ли я, что "Доджерс" выиграли тринадцать матчей подряд.; два представителя Британского совета, британского аналога USIS, один из которых настаивал на том, что он наполовину американец; еще один автодилер; четыре адъюнкт-профессора и инструктора из университета; армейский лейтенант; еще один молодой лейтенант полиции Альберты; два рядовых из Корпуса мира, которых, казалось, не беспокоило отсутствие на них черных галстуков; представитель Фонда Форда, который хотел знать, известно ли мне, что "Доджерс" выиграли тринадцать матчей подряд; и множество других людей, имен которых я не запомнил, но чьи глаза загорелись, когда они услышали, что я был мистером Сообщник Шартелле.


Мы сделали круг, ведомые Дженаро, двигаясь влево, затем вокруг и обратно к столу, где подавали напитки. Шартель стоял там, не сводя глаз с мадам Дюкен, которая о чем-то оживленно беседовала с альбертинцем, которого я принял за главного управляющего майора.


“Как только она приготовит порцию, она присоединится к нам”, - сказал Шартель. “Привет, Джимми”.


“Клинт”.


“Как прошли телеграммы?”


“Они ушли”.


“Как насчет двух наших перебежчиков?”


“Диокаду выстроил их в очередь. Он говорит, что каждому из них нужно заявление с изложением причин дезертирства ”.


Шартель кивнул. “Пит?”


“Это было бы мудро. Они не могут незаметно сменить партию. Их ценность для оппозиции была бы потеряна ”.


“Ты можешь исправить их какими-нибудь заявлениями?”


“Я сделаю это сегодня вечером, когда вернусь домой”.


“Ты можешь забрать их утром, Джимми”.


“Хорошо. Кстати, и Декко, и Лидер сошли с ума от своих речей. Декко говорит, что Пит, должно быть, умеет читать мысли. Лидер сказал, что это отшлифованный, мощный документ истины. ”


“Это обе очень хорошие речи”, - сказал Шартелле. “Диокаду переводил их?”


“Правильно”.


“Как насчет тех, что покороче, которые написал Пит? Те, что посвящены основным моментам?”


“И это тоже”.


“Хорошо. Когда они меняются партиями?”


“В воскресенье вечером”, - сказал Дженаро. “Или днем. У нас достаточно времени, чтобы попасть в газеты за понедельник. Мы договорились о тысяче фунтов каждому”.


“Предательство - последнее прибежище патриотов”, - сказал Шартель.


“Ты это выдумал?” Спросил я.


“Я тоже так думаю, парень. Иногда это просто выходит наружу”.


Дженаро сделал последний глоток шампанского и поставил бокал на стол. “Думаю, я снова совершу обход. если узнаю что-нибудь интересное, дам тебе знать. Кстати, - добавил он, - по поводу смерти Читвуда нет ничего нового ”.


Шартель кивнул. Его глаза проследили за Дженаро. Он слегка покачал головой. “Он уверен, что прирожденный, не так ли, Пит?”


“Он преуспевает на этом”.


“Ты говорил о чистом надувательстве”, - сказала Энн. “Это заставляет меня скучать по дому”.


“Повсюду одно и то же, не так ли, мисс Энн”, - сказал Шартель. Его глаза снова отыскали мадам Дюкен. “Насколько я понимаю, она вдова. Муж был единственным импортером первоклассного французского бренди и нескольких хороших вин в Дагомее, пока не скончался от сердечного приступа около двух лет назад. Она унаследовала лицензию и переехала сюда, в Альбертию. Теперь это мечта почти каждого мужчины.”


“Что?”


“Богатая вдова с винным магазином, парень. И к тому же француженка”. Он покачал головой в знак глубокого одобрения.


Вдова присоединилась к нам и сказала, что майор Чуку хотел бы, чтобы мы посидели за его столом во время ужина. Мы согласились, и Шартель включил его. На этот раз он был в полной форме, и натиск был неоспорим. Оборона вдовы начала рушиться. Шартель был остроумен по-английски и комплиментарен по-французски. Он заставил вдову хихикать над непристойными историями, которые он рассказывал на каджунском французском, а сам переводил нам на каджунский английский. Он сочинял истории о приключениях и завоеваниях и заставил мадам Дюкен рассказывать о себе. Он слушал с глубоким интересом, а затем уговорил ее присоединиться к нам за выпивкой в доме с широким карнизом после окончания вечеринки.


Это был фуршет, и я воспользовался этим. На стол подавали запеченную ветчину, глазированную подслащенным бренди, грудку индейки и крошечные фрикадельки из свинины и телятины, которые плавали в густом коричневом соусе. Там был горошек, крупный и нежный, который, должно быть, был свежим, салат из эндивия и три вида салата-латука с уксусно-масляной заправкой, которая была просто великолепна. На ужин была цветная капуста с волшебным сырным соусом и французский хлеб, еще слегка теплый из духовки. Было еще кое-что, но пришлось подождать со вторым блюдом, которое я тщательно приготовила заранее.


“Ты умираешь с голоду?” Спросила Энн.


“Я голодал десять лет”, - сказал я. “И по любви, и по еде. Не знаю, чего было меньше”.


“Ну, теперь, когда у тебя есть любовь, это выглядит так, как будто ты пытаешься наверстать упущенное за еду. За одну ночь”.


Шартель шел за мадам Дюкен вдоль очереди. накладывая себе на тарелку все подряд и хихикая от удовольствия. “Пит, ты только посмотри, что эта маленькая старушка-француженка приготовила для майора. Она руководила всем приготовлением. Боже, как вкусно!”


“Я заметил, что ты не совсем объявляешь голодовку”, - сказал я Энн.


“Еще бы”, - радостно сказала она. “Когда у меня появляется шанс отделаться от Кулайда и арахисового масла, я им пользуюсь”.


Майор ждал нас за одним из круглых столов, расставленных на лужайке. Они были накрыты свежей белой скатертью. Ведерки для льда с несколькими бутылками вина были расставлены на каждом столе, а возле них стояли стюарды в белых куртках.


Майор начал объявлять схему рассадки, при которой мадам Дюкейн сидела бы справа от него, а Энн - слева. Шартель притворился, что не понимает его французского, и сел справа от майора, рядом с ним мадам Дюкен. Я позволил Энн сесть рядом с майором в качестве утешительного приза. Стюард разлил вино, которое майор попробовал и одобрил легким взмахом руки.


Я поел. Я съел ветчину, индейку и маленькие фрикадельки, плавающие в густом коричневом соусе. Я съел весь горошек, салат и половину буханки французского хлеба. Я покончила с цветной капустой, а затем спросила Энн, не могу ли я принести ей еще чего-нибудь.


“Я бы хотела еще салата”, - мило сказала она, и я поблагодарила ее своими большими серыми глазами. Вернувшись к кормушке, я приготовила рыбу, которую не заметила раньше, еще фрикадельки, ветчину, индейку и немного салата для Энн. На этот раз я попробовал вино к обеду и нашел его на удивление вкусным. Я похвалил майора.


“Это все заслуга мадам Дюкейн”, - сказал он. “Такой холостяк, как я, понятия не имеет, как организовать такую замечательную вечеринку. Она была достаточно любезна, чтобы спасти меня”.


Десертом была легкая французская выпечка, которую мы запили полусухим кофе и небольшим количеством бренди, которое, как я предположил, было брендом, лицензия на импорт которого принадлежала вдове Клод. Оно было превосходным.


Шартель отказался от сигары майора и взял одну из своих черных, извилистых. Рука вдовы Клод все время случайно касалась руки Шартеля.


“Как продвигается политика, мистер Шартель?” - спросил майор.


Шартель затянулся своей черной сигарой и выпустил в воздух немного дыма. - Я бы сказал, майор, примерно как в любом другом месте. Есть люди, которые хотят попасть внутрь, а есть люди, которые хотят не пускать их, чтобы они могли попасть внутрь сами.”


“К сожалению, то, что случилось с Читвудом”.


“Да, не так ли? И на нашей подъездной дорожке тоже”.


“Есть кое-что, что меня чрезвычайно интересует. Кстати, вы не возражаете, если я задам эти вопросы?”


“Вовсе нет, сэр. Я прямо-таки польщен”.


“Что меня интересует, так это вот что: когда вы руководите подобной кампанией, принимаете ли вы личное участие? Возможно, я должен сказать, эмоциональное участие. Другими словами, если бы вы проиграли, были бы вы так же сильно разочарованы, как и сам кандидат?”


“Это очень хороший вопрос, майор. Я бы сказал, что нет, я не так эмоционально вовлечен, как кандидат. Эмоции разрушают перспективу, и кандидат нанял меня, среди прочих причин, для того, чтобы сохранить перспективу ясной. Но если бы он проиграл, я бы сказал, что был бы весьма разочарован, но не раздавлен. Я проиграл только одну кампанию и знаю, что когда-нибудь обязательно проиграю еще одну, так что это всегда у меня в голове.”


“И ты делаешь это исключительно ради денежной выгоды? Я имею в виду, это твоя профессия?”


“Я зарабатываю этим на жизнь, и я делаю это, потому что мне это нравится. Мне нравятся часы работы и мне нравится действие. Мне нравится вовлеченность людей в общение с людьми. По-моему, это чертовски веселее, чем управлять страховым агентством.”


“Ваша профессия, ее необходимость или полезность, я бы сказал, основана на существовании народной демократии?”


“Это не обязательно должно быть популярно”, - сказал Шартель, уставившись на майора. “Это просто должна быть какая-то демократия, где люди могут голосовать за того, кому они хотят платить налоги”.


“Значит, вы, должно быть, глубоко верите в ценность демократической формы правления?”


Шартель улыбнулся своей порочной улыбкой. “Ну, нет, сэр, не обязательно. Я часто думал, что в Соединенных Штатах нам не помешал бы доброжелательный диктатор. Проблема в том, что рядом никогда нет никого достаточно доброжелательного, кроме меня, а у меня нет голосов. У вас никогда не возникало такого чувства, майор?


Майор грациозно улыбнулся, отступая. “ Иногда, возможно, мистер Шартель, но только в очень ранние утренние часы. Это не та мысль, которую было бы политично с моей стороны озвучивать очень часто.”


“Держу пари, что это не так”, - сказал Шартель.


Майор переключил свое внимание на Энн, а Шартель снова переключился на Шартеля ради мадам Дюкен. Я расслабился и мысленно переел ужин, наливая себе еще бренди.


Мадам Дюкен наклонилась, чтобы дотронуться до руки майора. “Это был такой долгий день. У меня ужасно разболелась голова. Месье Шартель согласился проводить меня домой — вы не будете ужасно возражать, если попрощаетесь с гостями?”


Я подумал, что она хорошо солгала. Майор даже не дернулся. Он был весь из себя заботливый. “Это очень любезно с вашей стороны, мистер Шартель. Я никогда не смогу отблагодарить тебя, Клод, за чудеса, которые ты сотворил здесь сегодня. Это была великолепная вечеринка. Об Убондо будут говорить еще несколько дней ”. Я решил, что он все еще не сошел со страниц старого выпуска Cosmopolitan.


Она поднесла руку к голове. “Я была очень рада помочь. Я дала подробные инструкции стюардам. Они точно знают, что делать”.


Майор Чуку был на ногах. Он помог подняться мадам Дюкейн. Я не думал, что ей нужна большая помощь.


“Мистер Шартель, я в долгу перед вами за ваше любезное предложение проводить мадам Дюкен домой”.


“Для меня это большое удовольствие, сэр”.


Майор криво улыбнулся. “Я уверен, что это так”.


Энн подала мне знак, и мы тоже встали. Мы поблагодарили майора за вечеринку, еще раз похвалили его за еду, сказали, что это был восхитительный вечер, и направились к машине. Шартель и мадам Дюкен ехали прямо за нами. У нее была собственная машина, старый TR-3, на котором Шартель галантно предложила сесть за руль. Он помог ей забраться внутрь, и она обмотала голову паутиной, чтобы волосы не развевались. Шартель завел машину, улыбнулся нам и сказал: “Увидимся, ребята, через несколько минут”. Он дал слишком много газа, и задние шины забросали дом майора гравием.


Я помог Энн сесть в "Хамбер", и мы степенно поехали домой. К тому времени, как мы добрались туда, TR-3 был припаркован перед крыльцом, передатчик USIA в Монровии передавал по радио какой-то американский джаз, а Шартель и мадам Дюкен танцевали рядом на крыльце. Ее головная боль, казалось, прошла.


“Пити, ” сказал Шартель, “ после того, как ты напишешь эти два заявления, не мог бы ты оставить записку старине Сэмюэлю? Я думаю, на завтрак нас будет четверо”. Мы были.


OceanofPDF.com


Глава


20



На следующее утро Энн одолжила мадам Дюкен джинсовую юбку с запахом и одну из моих рубашек. Юбка была предусмотрительно убрана в нижний ящик комода двумя ночами ранее вместе с шортами-бермудами, парой мокасин и блузкой.


“Если я собираюсь уходить отсюда в восемь утра, я не должна выглядеть так, будто вечеринка продолжалась всю ночь”, - сказала Энн, складывая одежду.


Шартель выглядел необычайно довольным собой, а вдова Клод сияла и почти мурлыкала, когда я вошла в гостиную. Они пили кофе, а Энн пила вторую чашку чая. Шартель также читал два заявления, которые я написал прошлой ночью, — мою цену за вход на последовавшие за этим празднества.


Он положил заявления на маленький стол, посмотрел на меня и медленно покачал головой из стороны в сторону. “Ты дурак, что пишешь, Пити. В одном из них парень-юрист увольняется из компании старого шефа Акомоло, потому что шеф представляет угрозу — как вы это назвали — ‘дисциплине, которую влечет за собой демократия". А в другом фильме этот парень уходит из партии, потому что Шеф является ‘символом неофашизма, который угрожает поглотить Африку ”.


“Это неправда, Клинт?” спросила вдова Клод.


“Что?”


“Что фашисты возвращаются?”


“Может, и так, милый, но они не прячутся за юбками старого вождя Акомоло. Тебе не кажется, что ты дал оппозиции слишком много боеприпасов, не так ли, мальчик? Я сам чуть не разозлился на Шефа, читая эту чушь.”


“Его назовут еще хуже, прежде чем все закончится”.


“Ты называл его кем угодно, только не белым человеком”.


“Даже я бы не зашел так далеко, Шартель”.


Во время завтрака, который по очереди подавали Сэмюэл, Чарльз и Малыш, который немного нервничал, зазвонил телефон. Это был телефонный приятель Шартелле, мистер Охара, сообщивший ему, что готовится междугородний телефонный звонок и что он, мистер Охара, лично следит за его завершением.


“Что ж, я, безусловно, ценю это, мистер Охара. Итак, как поживает ваша семья? С младшим сейчас все в порядке? Это хорошо. Да, с моей семьей все в порядке. Все в порядке. Я буду ждать от тебя вестей.”


Через десять минут раздался звонок. Это был Даффи, и он был взбешен. Я слышал, как он что-то кричал, когда Шартель держал трубку в добром футе от его уха.


“Теперь ты просто успокойся, Свинья, и рассказывай медленно. Правильно. … мы просили тебя достать нам скайрайтеров .... Ты пытался, да … держись, Свинья .... Он пытался достать нам скайрайтеров, Пит.”


“В конце концов, он разгадал код”.


“Ну, когда они спустятся, Свинья? Не придут, да? Это позор…. Да, сэр, мне было бы интересно узнать, кто их зашил — погоди, Свинья, дай я скажу Питу. Он говорит, что все скайрайтеры в Англии зашиты. Кто-то добрался до них первым, и через минуту он скажет мне, кто это ”.


“Скажи ему, что я думаю, это позор”.


“Пит говорит, что это позор, Свинья. Кто их достал? Это не они! Подожди, дай я скажу Питу. Он говорит, что Ренесслер их всех зашил ”.


“Скажи ему, что я сказал, что это позор”.


“Пит сказал, что это позор, свинья”. Послышались еще какие-то крики. Шартель вздохнул и поднес телефонную трубку еще на шесть дюймов к уху. “Ну, я не знаю, как эта телеграмма могла задержаться, Свинья. Джимми Дженаро справился с этим сам. Хотя, конечно, жаль. Полагаю, нам придется положиться на сигару Bonne Annee, да? Что ж, теперь это плохие новости. Позволь мне сказать Питу. Он говорит, что Goodyear много недоговаривала ему о нехватке гелия, а также утверждала, что все дирижабли были заняты для окружных ярмарок или чего-то в этом роде.”


“Ты знаешь, что ему сказать”, - сказал я.


“Пит говорит, что это, конечно, позор, Свинья. Я думаю, нам просто придется обойтись. Как у тебя дела с пуговицами и футлярами для кредитных карточек?” Послышались еще какие-то крики. Шартель улыбнулся. “Я знаю, что это большая работа, Свинья, но это твой конец в стрельбе”. Он сделал знак вдове Клод принести ему кофе, и она поспешила к нему. Шартель слегка похлопал ее по заднице. “Ну, мы тут просто надрываем свои дурацкие головы, Свинья. Старина Пит пишет, а я занимаюсь политикой. Единственная проблема в том, что нам обоим становится ужасно одиноко”.


Энн хихикнула.


“Я согласен, Свинья. Надписи в небе и дирижабли были хорошими идеями. Мне жаль, что мы действовали недостаточно быстро. Но ты можешь отдать должное Питу за эти идеи. Мальчик просто набит ими.”


“Лживый ублюдок”, - сказал я.


“Мы постараемся больше ничего не испортить, Свинья. С каждым разом выглядит все лучше .... Я сделаю это ... до свидания”. Шартель прижал телефон к груди и улыбнулся своей счастливой улыбкой.


“Они купились на "телеграмм", Пит. Они, должно быть, бегут в страхе. Ренесслер связал всех скайрайтеров в Англии и на континенте тоже. Пиг пытался выступать за Штаты, но самолеты не перелетят Атлантику, потому что пилоты не хотят играть Линдберга. Что касается Goodyear, я полагаю, что это улажено по официальным правительственным каналам. Интересно, как они собираются доставить сюда этот чертов дирижабль?”


“ЦРУ найдет способ”, - сказал я.


“А эти два старичка, которые уходят с вечеринки, просто заморозят торт”, - сказал Шартель. “Боже, денек начался просто замечательно!”


“Клинт”, - сказала вдова Клод. “Мы с Энн разговаривали, пока ты разговаривал по телефону. Мы решили прийти и приготовить для тебя ужин сегодня вечером”.


“Я уже поговорила с Сэмюэлем”, - сказала Энн. “У нас нет спора о юрисдикции. Он хочет научиться готовить по-американски, чтобы порадовать хороших мастах”.


“Ну что ж, ” сказал Шартель. “Все становится просто идеально, Пит. И вот мы на краю Сахары, погрязли в политике и интригах по уши в жирафа, и палящее солнце светит вовсю, и мы потеем, как свиньи, и глотаем джин с тоником, и бац, вот они появляются, прямо из кустов, две самые красивые юные леди в мире предлагают приготовить для нас и все такое, и у одной к тому же винный магазин.”


“Это не Африка, Шартель”, - слабо сказал я. “Это вообще не Африка. Мы не видим Африку”.


“Ну, парень, конечно, мы такие. Ты хочешь сказать, что тот красноречивый майор прошлой ночью - это не Африка, и все те люди, которых мы встретили на обеде у шефа Акомоло, и тот старый колдун, и остров, и его прекрасная соломенная шляпа? Это не Африка? И Его Превосходительство, и та двухмильная прогулка, которую мы совершили, и выкрикивание наших имен, о, это было прекрасно! Ты говоришь мне, что старина Док Диокаду - это не Африка и Джимми Дженаро? И даже Читвуд и те старые добрые парни, которые являются постоянными секретарями? Почему это лучше, чем Мунго Парк и вся эта подборка книг Роберта Руарка. Теперь я признаю, что произошло всего одно убийство и никаких животных, о которых стоило бы говорить, но я чувствую Африку — я чувствую это, когда я на рынке разговариваю с этими маленькими старичками-продавцами в платках на головах. Я чувствую это, парень, и если я чувствую себя комфортно, то считаю это своей удачей, да и твоей тоже.”


“Ладно, Шартель”, - сказал я. “Это твоя Африка. У тебя есть та, которую никто никогда не изменит”.


Шартель удовлетворенно кивнул в ответ на мою капитуляцию. “Итак, для этих двух прекрасных юных леди совершенно нормально предлагать приготовить для нас, но я думаю, Пит, нам лучше дать им немного денег на продукты. У тебя есть деньги?”


“У меня есть деньги”, - сказал я. Я достал бумажник и дал Энн четыре пятифунтовые банкноты.


“Это сорок два доллара”, - сказала она.


Шартель великодушно махнул рукой. Это были мои деньги. “Не беспокойтесь об этом, мисс Энн. Вы и вдова Клод просто хорошенько нас снабдите. И если ты сможешь научить старого Сэмюэля нескольким новым рецептам, почему бы мне даже не расстаться со своими ради грязного риса. ”


“Для чего?” Спросила Энн.


“Ты хочешь сказать, что никогда не слышал о грязном рисе?”


“Нет, Клинт, я никогда не слышал о грязном рисе”.


“Ну, теперь у нас будет угощение в ближайшее воскресенье. Пит сказал, что он эксперт по жареной курице. Так почему бы тебе не найти нам три-четыре хороших фритюрницы "пухлый фритюр". Пит поджарит нам куриное филе, а я приготовлю полную кастрюлю грязного риса — просто достань мне два-три фунта куриной печени и желудков, милая, — а вы, две юные леди, можете бездельничать в тени, потягивая чай со льдом, как подобает вашему положению в жизни. ”


Энн посмотрела на меня. “Ты прав”, - сказала она. “Это нужно увидеть, чтобы поверить. Ты не подвезешь меня, Клод? Мне нужно пойти учить детей”.


“Конечно. Может, встретимся позже, чтобы пройтись по магазинам?”


“Я тебе позвоню”.


Мы с Шартель получили по нежному прощальному поцелую. Вдова Клод намотала паутинку на волосы, чтобы их не развевало. Энн распустила свои волосы. Шартель смотрела, как они уходят. “Разве это не зрелище, Пит?”


“Я вынужден согласиться”.


Покрытый латеритом универсал чуть не оторвал крыло у TR-3 вдовы Клод, когда она выезжала с подъездной дорожки. Она прокричала водителю что-то непристойное по-французски и поехала дальше. Универсал сдал назад, и из заднего окна выглянуло чье-то лицо. Мы с Шартеллем наблюдали с крыльца. Голос американца крикнул: “Пит Апшоу здесь?”


“Здесь”, - крикнул я в ответ.


Универсал еще немного сдал назад, и водитель развернул его на подъездной дорожке. Тогда я увидел, кто это был. Троица.


“Боже милостивый, ” сказал я, “ это Дидди, Дампс и Карапуз”.


“Кто?”


“AP, UPI и Reuters”.


“МОЙ”.


“Вот и наступает утро”.


“Может быть, они что-то знают”.


“Единственное, что они будут знать, это то, что они хотят пить”.


Человек из AP, которого я знал с тех времен, когда был главным и единственным европейским корреспондентом своей газеты. Сейчас ему было около шестидесяти пяти, и он писал обо всем этом с тех пор, как ему исполнилось двадцать пять. Человек из UPI был австралийцем, бобовый шест, сделанный из тонких проволок, которые на днях должны были перегореть. Я знал его, когда он работал в офисе UPI в Лондоне. Корреспондент Reuters был альбертианцем и путешествовал по западному побережью Африки на юг до Анголы, но не дальше. Это был крупный темно-фиолетовый мужчина с широкой красно-белой улыбкой.


“Как ты их назвал?” Спросил Шартелль.


“Дидди, Дампс и Карапуз". Это были три персонажа из книги, которую я когда-то читал, которые ходили вместе по пятам ”.


“Я читал ту же книгу”, - сказал Шартель. “Мне было восемь лет”.


“Мне было шесть”.


Человека из АП звали Приемная Рука матери. Его, конечно, звали Мама. Он был из Омахи, но это было очень давно. Человека из UPI звали Чарльз Кроуэлл, и он произносил это "Ворон-ну". На самом деле он был из Аделаиды, но всем говорил, что он из Сиднея. Я не помню, как я узнала, что он из Аделаиды. Думаю, мне рассказала его подруга из Лондона. Альбертианец из Reuters родился в Барканду, получил образование в Лондонской школе экономики и когда-то работал в Observer. Тогда-то я и познакомился с ним. Его звали Джером Окпари, и он был женат и разводился трижды.


В подобной истории они объединились бы в свою маленькую стаю. На самом деле это был вопрос экономики. Они не особенно любили или неприязненно относились друг к другу, но Mothershand становился слишком старым, чтобы выполнять ту работу, которую он когда-то выполнял, а Reuters и UPI все еще платили зарплату navvy своим корреспондентам, которые случайно не были американцами. Их лондонские офисы также внимательно изучали счета расходов. Associated Press, с другой стороны, вероятно, платила Mothershand где-то от 17 000 до 19 000 долларов в год, плюс счет расходов, который проверялся раз в пять лет или около того. Итак, Mothershand оплатила счет за машину, который все трое внесли в свои расходные ведомости, квитанцию на каждого, любезно предоставленную ливанским дилером по прокату автомобилей.


“Это не та старушка, что сидит там на переднем сиденье?” - Спросила Шартель, когда универсал затормозил на посыпанной гравием подъездной дорожке перед крыльцом.


“Так и есть”.


“Я думал, он мертв. Я не видел его пятнадцать лет”.


Mothershand вышел из машины первым. Он был высоким мужчиной, начинающим толстеть, и его живот выпирал из-под рубашки цвета хаки, которую он носил. На нем была соломенная шляпа цвета какао с красной, белой и синей лентой вокруг нее, сдвинутая на затылок.


“Пит, мне сказали, что у вас подают самый сухой мартини к югу от Сахары”.


“Твой источник был безупречен, мама. Как дела?” Он поднялся по ступенькам, и мы пожали друг другу руки.


“Шартель, они сказали, что ты здесь, черт возьми, а я сказал, что они солгали. Чертовски рад тебя видеть. Давно не виделись”.


“Около пятнадцати лет, мама”.


“В Чикаго, не так ли? Ты занимался какими-то глупостями. Они привезли меня обратно, чтобы реамериканизировать меня или что-то в этом роде, и они думали, что Чикаго сделает это. В тот вечер меня обыграл на шестьдесят семь долларов жулик с Кларк-стрит.”


“Но она была хорошенькой малышкой, мама. Я ее помню”.


“Будь она проклята, если это не так. У вас, ребята, здесь есть кондиционер?” “


“Извини”, - сказал я.


“Ну, что-нибудь крутое сойдет”. Он прошел в дом.


“Питер Апшоу, подарок ДДТ Темному континенту”. Это был Кроуэлл из UPI, вытаскивающий свое тело ростом шесть футов шесть дюймов с заднего сиденья универсала.


“Привет, Чарли”.


“Уже девять часов, а я потею, как чертов ниггер. Без обид, Джерри”.


“Ты тоже пахнешь так”, - сказал Окпари и одарил меня своей широкой красно-белой улыбкой. Много зубов и много десен.


Мы пожали всем руки, и я представил Шартелле. Затем мы прошли в гостиную, и они растянулись на стульях и диване. Все они были одеты в рубашки и брюки цвета хаки и замшевые туфли с высоким голенищем, которые в том году лондонские дети называли fruit boots.


Я позвала Сэмюэля, и он вышел из глубины своей кухни, выглядя несколько раздраженным всей этой компанией, которая собралась у нас так рано.


“У нас есть кофе, джин, чай, виски, кабачки и пиво”, - сказал я.


“Джин с тоником прекрасно подойдет”, - сказал Кроуэлл.


“Здесь то же самое”, - сказал Mothershand.


“Вы чертовы язычники”, - сказала Окпари. “Я буду кабачки, только со льдом”.


Сэмюэль ждал нас с Шартелем. Я посмотрел на Шартеля, который пожал плечами. “ Джин с тоником для нас, Сэмюэль, - сказал он.


“Ага”, - согласился Сэмюэль, но было видно, что у него к этому не лежало сердце.


Как только с подачей напитков было покончено, я сказала Сэмюэлю оставить поднос на круглом кофейном столике. Если кто-то хочет еще, он может встать и принести. Материнская рука потянулся и застонал. “Мы только что вернулись с операции Фулавы на севере, Клинт. У них там заправляет группа крутых молодых парней. Из Ренесслера ”.


“Это факт?” Спросил Шартель.


“Ты сталкивался с Франшотом Тоном Калхауном?” - Спросил я.


“Настоящий яркий цветной мальчик из Массачусетса”.


“Они готовят что-то восхитительное”, - сказал Кроуэлл. “Они старались держаться как можно тише, но можно было сказать, что они планировали устроить дерьмовую вечеринку”.


“Что ты знаешь?” Спросил Шартелль. “Что еще они делают?”


“Ну, давай посмотрим. У них уже есть наклейки на бамперы, они клеят их на все ”мамми универсал" и такси "Моррис Майнор", которые только могут найти".


“Это хорошая идея”, - сказал я.


“Забавная штука, однако”, - сказала Материнская Рука. “Два дня назад — или это был один день? Это не имеет значения. Когда бы это ни было, когда мы были там. В любом случае, группа, которая ведет шоу доктора Колого на востоке, ходила повсюду с такими же дерьмовыми ухмылками на лицах. ”


Шартель зевнул и вытянул ноги, скрестив их в лодыжках. “Я знал, что у Ренесслера были какие-то парни на севере, но я не знал, что у Колого что-то происходит на востоке”.


“У него там в офисе их пять или шесть. Они говорят, что они из организации под названием Communications, Inc. из Филадельфии. Когда-нибудь слышали о них?”


“Не могу сказать так, как говорил я”, - сказал Шартель.


“Пит?”


Я покачал головой. “Должно быть, новенькая”.


“Я говорю, кажется, что американцы убегают со всей добычей в этой кампании”, - сказал Окпари. “Я бы мог использовать это, я думаю. Сколько они вам платят, мистер Шартель?”


Шартель ухмыльнулся. “Недостаточно, мистер Окпари. Но что бы это ни было, это должно остаться тайной между мной и Налоговой службой”.


“Десять тысяч фунтов?” - Предположил Кроуэлл.


“Господи, Чарли. Шартелл не стал бы устраивать банкет в честь поминовения в Бостоне за десять тысяч фунтов”.


“Вы высоко забрались, мистер Шартель?”


“Победившие кандидаты так не думают”, - сказал Шартель. “К счастью, мне пришлось разговаривать только с тем, кто проиграл”.


“Когда это было?” Спросила Окпари.


“Тысяча девятьсот пятьдесят второй”.


“Неудачный год для вечеринки”, - сказала Mothershand.


“Ужасно плохо”, - согласился Шартелл.


“Какого черта ты здесь делаешь, Клинт? Мы едем на север и дальше на восток, а эти молодые обезьяны стучат на пишущих машинках, печатают выпуски новостей и обсуждают свои четырехцветные плакаты, которые, как я им сказал, ни черта им не принесут. Но я прихожу сюда, а вы с Питом сидите и потягиваете джин в девять часов утра. Никаких звонков. Никакого ажиотажа. Ты его уже купил?”


“Шартель и я всего лишь консультанты, мама”, - сказал я. “Мы много думаем”.


“Мама, мы здесь, внизу, пытаемся помочь шефу Акомоло выковать новую демократию на наковальне политических действий. Как тебе это, Пит?”


“Ты создатель фраз”. Никто ничего не записывал.


“Как ты оцениваешь это, Клинт?” Спросила Материнская рука. “Я имею в виду, серьезно?”


“Мы собираемся проскользнуть мимо, Фостер. Прямо сейчас я ставлю шесть к пяти”.


“Я возьму пятьсот”.


“Фунты?”


“Доллары”.


“Держу пари”.


“Шесть к пяти - это немногим лучше, чем даже деньги, Клинт”.


“Возможно, шансы станут лучше. Приходи к нам за неделю до выборов. Наверное, будешь на ногах с девяти до пяти”.


“Ты уверен в себе, да?”


“Черт, мать. Я не тренер пресноводного колледжа, который плачет перед началом сезона из-за того, что его квотербек первой линии получил порцию аплодисментов. Мне платят за уверенность в себе. Это мое естественное состояние ”.


“А как насчет тебя, Пит?”


“Думаю, я чересчур самоуверен. Я предсказываю зачистку Акомоло. Ты можешь использовать это, если хочешь. Даффи хотел бы прочитать это в Лондоне ”.


“Каковы шансы получить интервью у Акомоло?” Спросил Кроуэлл. “У меня достаточно информации об Америке. Вы знаете: Мэдисон-авеню сегодня застолбила за собой новую и прибыльную территорию — бурлящую политику Западной Африки.”


“Я не с Мэдисон-авеню”, - сказал Шартель.


Высокий худощавый австралиец слабо улыбнулся. “ Будешь завтра.


“Я бы сказал, шансы хорошие. Я позвоню министру информации и посмотрю, что можно сделать”.


Я дозвонился до Джимми Дженаро после того, как попробовал поговорить с оператором Охарой о том, как дела в семье. Он назначил встречу на десять тридцать.


“Вы, ребята, хотите пойти?” Спросил Дженаро.


“Нет. Ты позаботишься об этом”.


“Правильно. Скажи им, чтобы были у дома Лидера в десять тридцать”.


“Все в порядке”.


Я повернулся к джентльменам из прессы. “В десять тридцать, хорошо?”


Материнская Рука ухмыльнулся. “ У тебя все прошло слишком гладко, Клинт. Либо у тебя все записано, либо ты кого-то обманываешь. У вас есть свободный доступ к Akomolo — намного лучше, чем у Renesslaer к Fulawa или у той филадельфийской команды к Kologo. ”


“Мама, всегда верила, что сначала нужно завоевать доверие клиента. Затем мы решили победить на выборах, и это намного упрощает задачу ”.


Mothershand допил свой напиток и встал. “Я хочу спуститься и повидать этого молодого парня из USIS, прежде чем мы отправимся к шефу Акомоло. Спасибо за выпивку и за встречу. Вы, ребята, точно не представляете собой особых новостей.”


“Как говорит Пит, мама. Мы просто консультируемся”.


Мы снова пожали всем руки, и они сказали, что заедут в следующий раз. Мы сказали, что им всегда рады. Матерхэнд помолчал, прежде чем сесть в машину, и посмотрел на Шартелле.


“Мне бы не помешала большая, Клинт. Я серьезно”.


“Если я ее достану, она достанется и тебе”.


Пожилой мужчина кивнул и медленно забрался в машину. Она дала задний ход, развернулась в месте разворота и помчалась по подъездной дорожке в сторону дороги. Она оставляла в воздухе маленькие красные облачка латеритовой пыли.


“Первая волна”, - сказал я.


Шартелле кивнул. “ Свяжись с Дженаро и попроси его связаться с Диокаду и приехать сюда. Нам предстоит кое-что спланировать. Нам также понадобятся кое-какие вещи.”


“Например, что?”


“Вроде маленьких красных, желтых и зеленых маркеров или флажков. Такие приклеивают на карту, чтобы показать, где находятся продавцы - или, по крайней мере, где они должны быть”.


“Что-нибудь еще?”


“Карта”, - сказал он. “Самая большая карта Альбертии, которую он смог найти”.


OceanofPDF.com


Глава


21



Мы ехали за XK-E Джимми Дженаро по асфальтированной дороге с высокими потолками в Обахму на встречу с Ile в среду. У Дженаро, как обычно, был опущен верх. Он набирал около восьмидесяти очков на нескольких прямых и не менее шестидесяти на поворотах. Уильям держал его в поле зрения, но это было почти все. Шартелле сидел в своей обычной позе для езды в машине, откинувшись на подушки заднего сиденья, задрав ноги на складной столик из орехового дерева, который был в "Супер Бекасе". Его широкополая шляпа была низко надвинута на глаза, а черная изогнутая сигара была холодной и погасшей во рту.


“Ты заметил складной велосипед Джимми?”


“Я заметил”, - сказал я.


“Он говорит, что собирается припарковать "Ягуар" у правительственного дома отдыха, переодеться в другую одежду, не такую модную, и немного поработать в своем районе - с сиденья своего велосипеда”.


“Он не волнуется?”


“Неа. Он просто говорит, что это безопасный район, и он хочет, чтобы так оно и оставалось”.


“На этой карте все еще слишком много красных и желтых флажков”.


“Я думаю, может быть, мы начнем менять некоторые на зеленые, может быть, на следующей неделе или еще через неделю. Это только началось, парень ”.


Дженаро изготовил карту и флажки в субботу. Художник из его Министерства информации тщательно обрисовал чернилами парламентские округа, а затем, под иногда противоречивым руководством Диокаду и Дженаро, развесил зеленые флаги в округах, которые считались безопасными для шефа Акомоло; красные - в тех, которые считались безопасными для оппозиции, и желтые - в тех, которые считались сомнительными или готовыми к захвату.


На карте не было зеленого леса. Шартелле размышлял над этим большую часть субботы, расспрашивая Дженаро и Диокаду о том, что “делают старички на уровне участка”. Позже я написал им письмо, подписанное шефом Акомоло, в котором умолял их оторвать свои задницы и начать стучать в двери. Диокаду перевел это на необходимые диалекты и отправил по почте.


В воскресенье мы отменили жареную курицу с грязным рисом. В доме с широким карнизом был день телефонного разговора. Энн и вдова Клод приготовили бутерброды, которые мы съели, пока доктор Диокаду и Дженаро разговаривали по телефону, убеждая верных партии не беспокоиться, что двое перебежчиков, перешедших на другую сторону, были мелкой сошкой, что на самом деле это ничего не значит и что нам лучше без них. Вдвоем они сделали по меньшей мере сотню звонков в тот день. Шартель отправил Уильяма в телефонную контору с конвертом, в котором была пятифунтовая банкнота для оператора Охары, который лично контролировал междугородние звонки.


После того, как Дженаро повесил трубку после своего последнего телефонного звонка, он повернулся к Шартелле и сказал: “Они нервничают. Они нервничают, и эта чертова штука на самом деле не сдвинется с мертвой точки до завтра. Официально нет.”


“Мы, конечно, могли бы использовать что—нибудь осязаемое - например, пуговицы”, - сказал Диокаду.


Шартель кивнул. “Они уже в пути”.


“Они, кажется, тоже не проявляют особого энтузиазма”, - мрачно сказал Дженаро. “Настоящая апатичная кучка ничтожеств”.


“Декко и вождь Акомоло расшевелят их”, - сказал Шартелле.


Я смотрел на него, когда мы ехали по украшенной высокими венцами дороге в Обахму. “У меня есть идея”.


“Хорошо”.


“Двое перебежчиков, как мы продолжаем их называть, произвели фурор во всех газетах, даже в тех, что поддерживают Акомоло. Верно?”


“Правильно”.


“Они нам больше не нужны - не как живые свидетельства нашей потребности в небесных рисунках и дирижаблях. Верно?”


“Продолжай”.


“Они отрекаются”.


Шартель приподнялся почти до сидячего положения и ухмыльнулся мне. “Пойми ошибку их путей. Вернись в лоно. Возвращение блудных сыновей. Ну, Пити, это просто замечательно. Когда они собираются это сделать?”


Я на мгновение задумался. “Через две недели. Пусть они останутся на другой стороне достаточно долго, чтобы заработать свои деньги и собрать любую информацию, какую смогут. Тогда мы сможем выжать из них все, что они стоят. Я могу написать им обоим речи "аллилуйя". Затем мы разошлем их в ходе предвыборной кампании ”.


“Черт возьми! Раскаявшиеся грешники. Почему мы могли бы организовать целую серию собраний пробуждения, Пит. Мы могли бы заставить людей идти по тропе из опилок, если не в объятия Иисуса, то, по крайней мере, в ряды партии Акомоло. Парень, ты учишься! У тебя есть все задатки для развития тонкого, изворотливого ума.”


“Я учился у мастера”, - сказал я. “Он был настоящим вдохновителем”.


“Собрания пробуждения”, - пробормотал Шартелл и снова опустился в свою привычную позу. “С настоящими грешниками, которые видели свет славы. Боже, это прекрасно!”


Вертолеты в то воскресенье вечером прибыли с опозданием, и шеф полиции Декко и шеф полиции Акомоло были вынуждены ждать в аэропорту в зале ожидания, где было еще жарче, чем под прямыми солнечными лучами. Наконец, машины прибыли, одна с урчащим двигателем, и они приземлились в аэропорту. Представившись, пилоты заверили нас, что смогут быстро починить двигатель, а затем потратили на это три часа. Шеф Акомоло кипел от злости. Декко притих. Шеф полиции Акомоло сказал Шартелле: “Это не очень благоприятное начало, мистер Шартелле”.


“ Все совсем прогнило, шеф. Но я не думаю, что нам нужно просто стоять здесь и нервничать. Если у нас есть немного времени, мы должны использовать его ”.


“Как обычно, вы правы, мистер Шартель”, - сказал Декко своим глубоким баритоном. Итак, пока пилоты возились с самолетом в течение трех часов, заговорщики составляли план. Декко продемонстрировал глубокое понимание основных принципов ведения предвыборной кампании. У него было запланировано произносить минимум десять речей в день, и он снова и снова повторял мне, как сильно ему понравилась его речь. Шеф Акомоло продолжал называть свое выступление не речью, а “этим документом истины”, который, как мне показалось, был немного экспансивным, но не слишком. Это была хорошая речь.


Наконец, подошел один из пилотов. Это был американец, сорокачетырехлетний скайбум, который все еще носил фуражку с козырьком времен армейской авиации времен Второй мировой войны, выслужившуюся тысячу часов. Его звали Билл Уайатт, и его первый вопрос был: “Кто едет с Уайаттом?” Это была какая-то шутка. Шеф полиции Акомоло, его переводчик, еще один личный помощник и один из сообразительных парней Дженаро последовали за пилотом к самолету после того, как пожали нам руки. Мы больше не видели Шефа в течение трех недель, но он звонил каждую ночь.


Затем подошел южноафриканец. Это был высокий, худощавый вежливый мужчина с тщательно подстриженными усами и черными волосами, которые он зачесывал по бокам и редел на макушке, потому что ничего не мог с этим поделать. Декко и сопровождающие, похожие на шефа Акомоло, последовали за южноафриканцем, которого звали Вил, к другому вертолету. Вил не шутил; я предпочел его американцу. Прежде чем Декко забрался в вертолет, он обернулся и помахал нам. Мы помахали в ответ. Шеф Акомоло, собирая складки своей мантии, чтобы забраться по трапу вертолета, тоже обернулся и помахал рукой. Его очки в золотой оправе блеснули в лучах послеполуденного солнца. Мы помахали в ответ, и Дженаро посмотрел на свои наручные часы Rolex Oyster. “У них почти все получится”, - сказал он.


Доктор Диокаду, казалось, нервничал. “Должен признаться, я не очень уверен в том, что они уйдут вот так сами по себе”.


“Ну, Док, это же кандидаты”, - сказал Шартель. “Эти парни должны быть в состоянии действовать самостоятельно. Мы можем составить план для них, мы можем написать их речи, организовать их транспортировку и убедиться, что у них будет толпа, но мы не можем подняться туда и произнести эту речь за них. Они просто должны сделать это сами. ”


“С ними все будет в порядке”, - сказал Дженаро, поворачиваясь, чтобы направиться к своему XK-E roadster, за которым мы сейчас следовали во Дворец Иль.


“Думаешь, ему понравятся пуговицы?” Спросил Шартель.


“Ну, они достаточно большие”.


Специальный набор из тысячи рекламных значков с надписью “Я ИДУ АКО" прибыл этим утром из Нью-Йорка первым классом авиапочты. Я вспоминаю, что на наклейке Pitney-Bowes было написано 47,55 доллара. Мы высыпали пятьсот штук в пустую жестянку из-под печенья, поехали в винный магазин вдовы Клод и попросили ее завернуть это как рождественский подарок. Мы также отговорили ее от ящика бренди для Иля по сниженной цене.


“Я не могу поддержать тебя в подобных сделках, Клинт”, - сказала она.


“Ну, милая, ты же знаешь, я собираюсь позаботиться о тебе”.


“Искатель приключений”.


Он нежно поцеловал ее, интимно погладил, и она просияла в ответ. Мне показалось, что они оба немного зашли в тупик. Я провел только часть дня, бездельничая. Мы купили бренди по совету Дженаро: “Когда вы отправляетесь в гости к местным властям, вы всегда приносите что—нибудь - независимо от того, насколько вы бедны. Обычно это просто орех кола, но для вас, ребята, это должно быть что-то особенное. Батончики особенные, а бренди отражает ваше высокое уважение к его вкусу. Бог знает, что он даст тебе взамен — может быть, пару тринадцатилетних девочек. Или мальчиков. По традиции это что-то в три-четыре раза более ценное, чем подарок, который он получает. Поэтому он раздает много пива ”.


Обахма была небольшой. Это было скопление зданий и хижин, крытых гофрированным железом, ставшим ржаво-красным из-за дождя. Шоссе петляло по нему, мотаясь влево и вправо без всякой видимой причины, кроме того, что, казалось, когда-то посреди дороги было построено несколько зданий. Боковые дороги, немощеные, вели по извилистым улицам в никуда. Радио Альбертия орало из пятидюймовых динамиков, которые висели на открытых витринах магазинов. Люди, одетые более небрежно, чем в Убондо и Барканду, спешили по своим делам. Некоторые сидели на солнце и глазели. Другие свернулись калачиком в тенистых местах и уснули. Дженаро притормозил из-за движения, и некоторые люди приветствовали и махали ему, когда XK-E с грохотом проезжал по городу. Он помахал в ответ и бросил пачку сигарет кучке зевак на углу улицы. Они ползали по грязи в поисках них.


Дворец Иль Обахма находился на окраине города и тоже был небольшим, хотя вокруг него почти на два городских квартала тянулась высокая глинобитная стена красного цвета. Позже Дженаро сказал нам, что стене по меньшей мере пятьсот лет. Она была здесь, когда португальцы впервые прибыли сюда. "Ягуар" подъехал к деревянным воротам в стене, которые охраняли несколько альбертийцев, одетых в неопределенное подобие униформы. Ворота были открыты. Они улыбнулись и помахали Дженаро, когда он проезжал. По большому двору бродили козы, цыплята и люди. Здание, которое защищала стена, было построено в виде лабиринта. Оно было одноэтажным, и по внешнему краю, который мы могли видеть, тянулась веранда. Веранда была покрыта знакомой жестяной крышей, поддерживаемой столбами, на которых были вырезаны замысловатые фигуры мужчин и женщин, стоящих друг у друга на головах. Некоторые резные столбы были заменены обычными деревянными; некоторые отсутствовали, а другие и вовсе не заменялись. Дженаро припарковал свою машину, и мы припарковались рядом. Он подозвал юношу, на котором не было ничего, кроме серой майки безразмерного размера. Он что-то рявкнул ему на диалекте. Юноша взял палку и запрыгнул в "Ягуар", оглядываясь в поисках того, кого можно было бы ударить. Дженаро дал ему шиллинг. Он подошел к нашей машине, когда мы выходили.


“Если мне повезет, колеса все еще будут на месте, когда я выйду. Ты заметил отсутствие стоек?”


“Да”.


“Незаконнорожденные сыновья острова. Это африканское искусство, и они продают его случайным туристам. Один из них выманил у американского нефтяника триста фунтов ради одной из лучших должностей. Теперь, когда крыша вот-вот обрушится в некоторых местах, Ile пригрозил отрезать руки следующему, кто незаконно продаст резьбу.”


Уильям обошел машину и достал бренди и пуговицы. Он убедил бездельника отнести пуговицы; бренди он понес сам. Собралась толпа, и ее участники стояли там, ожидая, что что-то произойдет. Это напомнило мне маленький городок, где главное событие дня - когда проходит товар в 4: 16. Это не прекращается, но всегда есть шанс, что это возможно.


Дженаро протолкался сквозь толпу, игнорируя крики мальчишек: “Разрази меня гром, Маста”. Великодушный Шартелле, однако, избавился от всей своей мелочи. Это обошлось мне всего в четыре шиллинга шесть центов. Дженаро вел меня сквозь лабиринт открытых дверей и окон, праздных лиц, рук и тел. Толпа следовала за ним на более или менее почтительном расстоянии, все еще ожидая, что что-то произойдет. Затем зазвучали барабаны, и Дженаро остановился и огляделся. Он заметил другого бездельника, подозвал его, задал вопрос и внимательно выслушал, пока мужчина пространно отвечал. Барабаны продолжали бить. Дженаро протянул мужчине шиллинг и повернулся ко мне. “Я спросил его об ударных. У меня нет такого преимущества, как музыкальное образование в детстве, как у Диокаду. Барабаны говорят: ‘Они пришли от Убондо, Вождя Слова и двух его Белых Друзей. Они пришли засвидетельствовать свое почтение острову Обахма, могущественнейшему из правителей", и так далее, и тому подобное. Это рекламный ролик для Ile и предупреждение оставить наши машины в покое.”


Шартель воспринимал все это со случайным “Боже мой!” и “Разве это не здорово, Пити?” Дженаро, как говорится, поднажал, и мы подошли к двери, за которой за маленьким столом сидел высокий молодой человек. Дженаро поприветствовал его по-английски: “Привет, принц”.


“Привет, Джимми”.


“Старик ждет нас?”


“Заходи. У него там сейчас пара просителей, но он должен закончить”.


“Принц Арондо — мистер Шартель и мистер Апшоу”.


Мы пожали руку принцу, который был одет в открытую белую рубашку, хлопковые брюки и сандалии. Он казался почти спокойным. Он оглядел нас и сказал, что рад нашему знакомству. Мы вошли в дверь, Уильям и его валлах с пуговицами последовали за нами. Мужчина поставил коробку с пуговицами на пол и убежал. Уильям поставил свою и быстро распростерся ниц. Дженаро вздохнул, развернул носовой платок и опустился на него на колени, один раз коснувшись лбом пола. Шартель снял шляпу, и я улыбнулась, что, должно быть, было глупой ухмылкой.


Айл сидел в кресле с высокой спинкой за чем-то, что выглядело как библиотечный стол. Кресло стояло на возвышении, похожем на то, что было в банкетном зале вождя Акомоло. Ил серьезно кивнул нам и продолжил слушать причитания двух мужчин, распростертых на полу перед столом. На Иле была та же соломенная шляпа, которую он носил в Убондо, но она выглядела так, как будто из нее торчало новое перо. Дженаро встал, взял свой носовой платок и вытер лоб. “Это какой-то спор из-за крупного рогатого скота. Один из них украл пару коров”.


Ил произнес короткую фразу. Его голос был тихим; казалось, он почти скучал. Двое мужчин быстро поднялись и попятились из комнаты. Они чуть не врезались в нас. Дженаро толкнул Уильяма ногой. Наш водитель вскочил и выскочил за дверь. Старик, который бил золотым посохом в Убондо, сидел в кресле на одном конце библиотечного стола и кивал головой. Несколько молодых парней, одетых в белые халаты, сидели на скамейке возле двери за Илем. Они вели себя тихо, но немного ерзали, как пажи в Сенате США в пасмурный августовский день.


Комната оказалась больше, чем я думал изначально. Но путь к острову оказался не таким длинным, как путь к сэру Чарльзу Блэкуэлдеру. По полу были разбросаны пуфы из красной и белой кожи. Несколько невзрачных альбертийцев сидели у стен по обе стороны, наблюдая за нашим появлением, и выглядели так, словно надеялись, что мы споткнемся и упадем, чтобы им было о чем поговорить.


Ил указал нам на три стула, которые были расставлены перед столом. Он не предложил пожать друг другу руки. “Добро пожаловать, вождь Дженаро; Я надеюсь, что вы в добром здравии. Я желаю того же мистеру Шартеллу и мистеру Апшоу.”


“Я верю, что остров Обахма пребывает в добром здравии, как и мои друзья”, - официально сказал Дженаро.


Голос Иля был нечетким, с сильным акцентом. Он говорил медленно, и его английский звучал так, как будто он сначала переводил его с диалекта.


“Итак”, - сказал он. “Что ты мне принес?”


“Незначительные мелочи, остров Обахма”, - сказал Дженаро. “Нам стыдно предлагать их, но они хранятся в двух коробках у двери”. Ил поднял руку и указал на коробки. Пажи вскочили, подбежали и понесли их к столу. “Откройте их”, - сказал Ил.


Сначала они открыли коробку с бренди, без комментариев сорвав причудливую упаковку. Это была деревянная коробка, и им пришлось найти молоток, чтобы извлечь гвозди. Бренди было упаковано в деревянную упаковку excelsior. Это никогда не выглядело более впечатляюще. Иль достал бутылку, надел очки, чтобы рассмотреть этикетку, и сказал: “Вы слишком добры”.


Вторая коробка была открыта. Он сунул руку внутрь, взял пуговицу и осмотрел ее. Он снова улыбнулся. В тот день его мантия была синей, и он прикрепил пуговицу спереди к повязке на шее. На страницах было написано “Оооо” и “Ааааа”. Он дал каждой из них по пуговице, и они побежали показывать остальным, что у них есть. Иль что-то сказал старику с золотым посохом. Он на мгновение очнулся, стукнул посохом об пол и что-то крикнул прихлебателям, окружившим стены. Они подходили один за другим, падали ниц и принимали пуговицу. Один из них, который, по-видимому, умел читать, перевел остальным “Я иду Ако". Они ухмыльнулись, прикололи пуговицы, а затем вернулись, чтобы сесть у стены и ждать, когда произойдет что-нибудь еще захватывающее.


Король снова поднял руку, и рядом с ним оказался паж. Это напомнило мне Доброго короля Вацлава, ту часть, которая гласит: “Иди сюда, паж, и встань рядом со мной ...” Он что-то сказал мальчику, который кивнул и юркнул за дверь.


“Ну что, мистер Шартель”, - сказал он. “Вы планируете сделать Альбертию своим домом?”


“Я думал об этом, Иль”, - солгал старый Опоссум. “Это очень привлекательная страна”.


“Привлекательна, как Америка?”


“Некоторые части Альбертии, которые я видел, более привлекательны, чем определенные части Америки”.


“Но по-другому?”


“Я думаю, все места разные”.


Ил кивнул, явно удовлетворенный. Паж вернулся с тремя бутылками пива. Ил протянул ему открывалку для пива, приваренную к стальному стержню трехфутовой длины. Он указал на открывалку. “Странно, не правда ли? Я подаю много пива. Какое-то время я пытался оставить открывалки для бутылок, но люди забрали их на память. Она стала слишком дорогой, поэтому один из моих сыновей предложил стальной прут. За последний год мы потеряли только двоих. ”


Пиво было холодным, и мы пили его прямо из бутылок. Иль наблюдал за нами, явно довольный тем, что мы хотим пить.


“Мистер Апшоу, мне сказали, что ваш дом в Англии. Разве это не странно для американца?”


“Иногда человек работает там, где ему лучше всего платят”, - сказал я.


“И англичане платят лучше, чем американцы? Я не знал, что это правда”.


“Я работаю на американца”.


“И на кого он работает?”


“Он занимается бизнесом для себя”.


“В Англии?”


“Да”.


“Он не мог заработать на жизнь в Америке?”


“Очевидно, он может заработать более высокую цену, используя свои американские навыки в Англии”.


Остров кивнул и вздохнул. “Я нахожу все это очень странным. Мне больше шестидесяти пяти лет, и самое далекое место, где я родился, - это Барканду. Это было четыре года назад. Там была Королева. Он сделал паузу. Мы молчали.


“Эти американцы хорошо справляются со своей работой, шеф Дженаро?” Он был достаточно прямолинеен.


“Выдающаяся работа, Иль из Обахмы”.


“Последние несколько ночей я слышал барабаны. Они продолжают повторять фразу, которая на медальоне. Люди начинают говорить об этом. Американцы предложили барабаны?”


“Они это сделали”.


“Одно и то же сообщение может надоесть”.


“Ее будут часто менять”.


“А Акомоло, с ним все в порядке?”


“Очень хорошо”.


“А Декко, с ним все в порядке?” Старик, казалось, вложил в свой вопрос немного больше интереса.


“У него тоже отличное здоровье”.


“Это хорошо”. Он сделал паузу и, казалось, задумался. “Ты хитрец, Джим-Джим. Кто победит на этих выборах?”


“Наши шансы растут с каждым днем, Иль из Обахмы”. “Есть шанс?”


“Есть”.


“Хороший шанс - или справедливый?”


“Хороший шанс”.


“Вы согласны, мистер Шартель?”


“Я бы действительно хотел, сэр”.


Круглое лицо Иля приняло спокойное выражение. Его веки почти сомкнулись над глазами. Его голос казался низким и отстраненным. “ Ты не слышал ни о каких неприятностях, Джим-Джим?


“Нет”.


“Нет потенциальной опасности?”


“Никого, кого я мог бы назвать”.


“Никакой угрозы?”


“Я ни о ком не слышал, Иль из Обахмы. Новости доходят до твоих ушей быстрее, чем до самых мудрых из нас. Ты слышал что-нибудь такое, что нам следует знать?”


Теперь глаза Иля были закрыты. Он откинулся на спинку стула. “Смерть полицейского была прискорбной. Я не знаю, было ли это связано с выборами. И все же, это не то, что я слышал, шеф Дженаро. Уменьшительное исчезло. “ Это то, что я чувствую. Между сегодняшним днем и днем выборов обязательно будет насилие. Некоторые были всегда. Я говорю, что до тех пор, пока людям разрешено голосовать, они будут всегда. Но я чувствую что-то другое. Я не смог определить, что именно. Но это похоже на спокойствие воздуха перед бурей.”Он открыл глаза и посмотрел на каждого из нас, одного за другим. “Если возникнет опасность, идите сюда. Никто не смеет вторгаться в этот Дворец. Я окажу тебе радушный прием.”


Он встал. Интервью закончилось. Мы поспешно поднялись. “В вашей машине, джентльмены, вы найдете маленький жетон. Но он не равен вашему подарку. Мистер Шартель, я слышал, что вы восхищались моим автомобилем, когда я приехал к шефу Акомоло на прошлой неделе. Он ваш. Его доставят к вам домой сегодня вечером. ”


Я видел, как Шартелле выдерживал несколько атак, но он пошатнулся перед атакой Айла. “Я не мог—”


“Нет,” сказал Дженаро.


“Это слишком великий дар, Иль. Я недостоин”. Он пришел в себя.


“Она старая. У меня есть несколько других. И все же она мне нравится. Скажите, могу я купить еще одну LaSalle из Соединенных Штатов?”


“Я не думаю, что их больше производят”.


“Какая жалость”. Он коротко кивнул, повернулся и вышел из комнаты.


Шартель нахлобучил на голову черную шляпу с опущенными полями, сунул в рот изогнутую сигару и изумленно покачал головой. Мы ушли, попрощавшись с принцем, который все еще охранял дверь, и направились к машинам. Дженаро помолчал. “Что ж, хорошие друзья, я один раз схожу за бушем”.


“Джимми, этот милый старик действительно собирается подарить мне эту прекрасную машину?”


“Она твоя. Я думаю, на ней около девяти тысяч миль пробега”.


“Он был бы оскорблен, если бы я отказался?”


“Глубоко”.


Шартель кивнул. “Послушай, у тебя есть минутка? Пока мы подъезжали, Питу пришла в голову идея”. Он быстро изложил евангелизационную роль, которую сыграют двое перебежчиков, когда отрекутся. Глаза Дженаро заблестели. “Настоящее лагерное собрание, посвященное путешествию Иисуса, да?”


“Именно”.


“Палатка и все такое?”


“Правильно”.


“Предоставь это мне. Я улажу это по телефону сегодня днем. Не волнуйся, я просто расскажу о палатке, звукооператорах, передовых людях и так далее ”.


“Министерство информации?”


Дженаро пожал плечами. “Приятель, если мы выиграем, то не будем об этом беспокоиться. Если нет, то окажемся далеко отсюда. Мне не нравятся наши тюрьмы. Я их осмотрел.”


“Угу”.


“Вот”. Дженаро протянул Шартелле листок бумаги. “Это мой номер телефона на следующие несколько дней. Это правительственный дом отдыха. Они будут принимать сообщения, и я буду проверять их по крайней мере один или два раза в день.”


Мы наблюдали, как он дал смотрителю за машинами еще один шиллинг, проверил, цел ли его складной велосипед, и направился в свой район, среднего роста смуглый мужчина в темных очках Майами, за рулем XK-E for bush.


“Тарзан и Тимбукту”, - пробормотал Шартель. Мы подошли к нашей машине. На заднем сиденье лежали два ящика джина Gordon's. Уильям бодро положил их в багажник "Хамбера". Мы забрались внутрь и тронулись в путь.


“Ну, есть одна вещь, Клинт”.


“Что это?”


“Вам не нужно беспокоиться о том, что из-за заморозков ваш новый LaSalle выйдет из строя”.


OceanofPDF.com


Глава


22



Уильям медленно вел "Хамбер" по высокогорному асфальтированному шоссе, которое вилось через город Обахма, расположенный в 70 милях от Убондо, в 169 милях к северу от Барканду. Шартель откинулся в своей знакомой позе на заднем сиденье. Порыжевшая шляпа с опущенными полями низко надвинулась ему на глаза, на изогнутой сигаре скопился приятный пепел.


“Уильям, ты продолжаешь в том же духе, и мы никогда ничего не добьемся”.


Уильям повернул голову и широко улыбнулся нам, но, похоже, нервничал.


“Мадам просит меня спросить тебя, Мастах”.


“Какая мадам?”


“Мадам Анна, сэр”.


“О чем она просила тебя спросить нас?”


“Если мы сейчас отправимся в мою деревню. Это недалеко”.


“Насколько далеко - это не далеко?” Я спросил.


“Сорок, может быть, пятьдесят миль”.


“Когда ты в последний раз был дома, Уильям?”


“Два года назад, сэр. У меня письмо от дяди. Он говорит, что мой брат теперь готов к школе. За хорошую школу, сэр. Мадам сказала мне, что проследит, чтобы он пошел в школу, где она работает учительницей.”


Я посмотрел на Шартель и сказал: “Насколько я понимаю, мадам высказалась”.


“Ты прав. Уильям, мы идем в деревню”.


“Спасибо, сэр!” Он крутанул руль "Хамбера", развернулся, едва не врезавшись в детский фургон с надписью “Бедность - не преступление”, и помчался по шоссе в противоположном направлении.


“Как называется твоя деревня?”


“Он очень маленький. Его зовут Корееду. Очень красивое имя”.


“Очень мило”, - согласился я.


Тропический лес редел по мере того, как мы отъезжали на север от Обахмы. Он уступал место полям с низкорослыми деревьями и травой. Время от времени попадались пальмовые рощи, которые выглядели ухоженными. На повороте внезапно дорогу перебежало семейство бабуинов. Арьергард остановился и что-то забормотал на нас, что выглядело по-настоящему разъяренным.


Шартель ткнул меня. “Смотри-ка, Пит! Разве это не здорово? Посмотри, как он просто стоит там и устраивает нам разнос. Разве он не пистолет?”


“Павианы, сэр. Они очень хорошо рубят”.


Шартель повернул голову, уставившись на бабуинов через заднее стекло. “ Ты ведь не ешь этих тварей, не так ли, Уильям?


“Очень хорошо, сэр”.


“Черт возьми, Пит, это самые первые живые животные, которых я увидел в Африке. Павианы”.


“Где-то здесь должны быть слоны. И носороги. По крайней мере, так написано на карте”.


“Я бы с удовольствием посмотрел на них”.


“Может быть, нам повезет”.


Но мы там не были. Все, что мы видели до конца поездки, - это несколько коз и цыплят. Так далеко на севере движение стало редким, и пара альбертианцев, мимо которых мы проезжали, приветственно махали нам рукой. Мы помахали в ответ.


Уильям свернул налево на латеритную дорогу после того, как мы проехали, по моим подсчетам, миль пятьдесят. Борозды на латерите стали глубже и неровнее. Машину трясло, поднимая за собой облако густой красной пыли. Наконец, латерит сменился колеей для одного автомобиля, между двумя колеями росла трава. Уильям продолжал вести машину, теперь немного быстрее, ему не терпелось поскорее добраться до своей деревни.


“Ты уверен, что знаешь, куда идешь?” Спросил Шартель.


“Совершенно уверен, сэр. Уже недалеко”.


“Это было недалеко, в шестидесяти милях назад”, - сказал я.


Начало появляться несколько человек. Я не знаю, откуда они взялись. Вокруг не было ни домов, ни хижин. Они помахали нам, и Уильям посигналил в клаксон и помахал в ответ. На небольшой поляне, недалеко от тропы, стояло здание с глинобитными стенами, открытое спереди, в котором стоял выцветший красный холодильник для кока-колы начала 1939 года выпуска. Уильям подъехал к зданию и остановился. Внутри я увидел полки, уставленные несколькими банками сардин, супом, бисквитами или печенья, мясными консервами, мыльной пудрой, хозяйственным мылом, спичками, сигаретами и нюхательным табаком. Это был еще один универсальный магазин.


“Я покупаю подарки для деревни”, - сказал Уильям.


“Это такой обычай?”


“Да, сэр”.


“Мы купим подарки. У тебя есть деньги, Пит?”


Я дал Уильяму два фунта и сказал, чтобы он покупал то, что сочтет нужным. Он вернулся с коробками печенья, сигаретами, нюхательным табаком, консервированными брекетами для разбивания челюстей и половиной пинты виски.


“Для чего это виски?” Спросил Шартель.


“Для деревенского старосты, сэр”.


“Он любит джин?”


“Очень нравится”.


“Забери виски обратно и поменяй его на еще немного печенья. Мы пожертвуем пару бутылок джина Ile's”.


Из универсального магазина было недалеко до деревни Кореиду. Прошел слух, что Уильям возвращается на прекрасной машине для двух белых мужчин. Они все вышли нам навстречу — все семьдесят человек, включая детей и собак. Там было несколько квадратных глинобитных домов с круглыми соломенными крышами. Там было несколько строений, похожих на сараи, которые выглядели так, как будто их использовали для сушки урожая, если вообще когда-либо собирали урожай. Улица была покрыта бледной пылью. Уильям припарковал машину и вышел. Его обнял старик, затем несколько молодых людей. Он отвечал на вопросы; задавал вопросы, улыбался, смеялся и разговаривал. Его родственники и друзья делали то же самое. Мы с Шартелле стояли у машины и смотрели. Для этого стало слишком жарко, поэтому мы подошли и встали в скудной тени нескольких пальм. Уильям подбежал к нам и попросил следовать за ним. Он повел нас в самое большое здание деревни. Внутри было прохладнее, но это закончилось, когда жители деревни тоже решили зайти.


На возвышении стояли три стула, и старик, которого Уильям первым обнял, велел Шартелле и мне сесть на два из них. Уильям сбегал к машине и принес коробки с подарками и вкусностями. Он не забыл прихватить две бутылки джина Gordon's. Мы с Шартелем сели по обе стороны от старика. Говоря на диалекте, Уильям произнес небольшую речь и торжественно вручил старику две бутылки джина. Это потребовало ответа, который занял еще четверть часа или около того. Затем старик достал две немаркированные пинтовые бутылки с прозрачной жидкостью и протянул их нам. Шартель оказался на высоте положения и произнес прекрасную пятиминутную речь от имени Соединенных Штатов, Линдона Джонсона, шефа Акомоло, партии, Падрика Даффи, Энн Кидд, вдовы Клод, себя и меня. Он также сказал несколько слов о серьезной ответственности, которую Уильям взвалил на свои плечи в Убондо. Он сел под бурные аплодисменты.


Старик настоял, чтобы мы выпили жидкости без маркировки. Я спросил Уильяма, что это такое.


“Джин, сэр. Местный джин”.


“Боже милостивый”.


“Очень хорошо, сэр”.


Шартель откупорил бутылку и сделал глоток. Я наблюдал, не опрокинулся ли он. Он этого не сделал, поэтому я откупорил свою бутылку и немного проглотил. Это было неплохо. Я пил и похуже. Но редко. Затем Уильям раздал сигареты младшим жителям деревни, нюхательный табак тем, кто постарше, и конфеты и печенье пикинам, как причудливо называли детей. Вперед вышла женщина и начала что-то серьезно говорить Уильяму. Он резко оттолкнул ее. Она настаивала. Он смягчился. Мы с Шартелле решили попробовать местный джин еще раз.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги