Ходок - 7

7 Глава

Как ни грустно это признавать, но никаких сенсационных результатов, да и не сенсационных тоже, вся титаническая деятельность по расследованию обстоятельств разгрома консульства Высокого Престола в Бакаре, не принесла. Ничего нового к той информации, которую получил Квинтилиан Магн в первый же день, общаясь со Свэртом Бигландом, добавлено не было. Не помогли ни ежедневные беседы с бакарскими магами, ни слежка за Лордами, ни другие оперативные мероприятия. По-прежнему у Ястреба были два подозреваемых: кто-то из местных магов и северяне.

У Гранд-Аудитора уже давно чесались руки и другие части тела, ответственные за выполнение приказа Императора, на предмет доставки Северных Лордов на допрос, или же приглашения на беседу – это как кости лягут во время общения, так оно и будет называться, но что-то удерживало его от этого шага. Каждый раз, когда он уже готов был отдать приказ, какой-то голос в глубине его души тихонько советовал: «Не торопись… Время еще не подошло…» И Ястреб, как всякий умный человек, жизнь и работа которого сопряжена со всякого рода рисками и опасностями, прислушивался к этому голосу и не спешил.

И вот сегодня днем, когда ему доложили о происшествии в «Империуме», Квинтилиан возблагодарил голос за мудрые советы, а себя – за терпение. Ситуация, наконец-то, прояснилось. У северян был повод и была возможность уничтожить консульство. У Гранд-Аудитора не осталось никаких сомнений, что черный демон, бесчинствовавший в гостинице, мог поступить аналогичным образом и с персоналом консульства. Ну а то, что потом поработала «Черная Жатва», так то дело десятое. Может посольский некромант защищался, а может еще что – неважно. Теперь важно было совсем другое. Важно было выяснить, представляют эти, не побоимся этого слова – страшные существа – Северные Лорды Атос и Арамис, опасность для Акро-Меланской Империи, и если представляют, то какую. Когда начсостав собрался, Гранд-Аудитор начал без раскачки:

– Про «Империум» все знают? – вполне ожидаемо поинтересовался он. В ответ все приглашенные дружно покивали головами. Вообще на совещаниях у Ястреба рот открывали только по делу – он сам не любил трепаться и подчиненным, соответственно, воду лить не позволял. А с момента создания комиссии и до ее роспуска, все они – и генералы и замминистра и Обер-Легат были его подчиненными.

Среди начсостава комиссии, краснобаев было двое – заместитель министра иностранных дел Герман Транквиллин и Обер-Легат Братства Света Ульрих Роттенау. У обоих это было профессиональное – и тот и другой работали языками, вот и наловчились, шельмы. Точь-в-точь, как наши политики – те тоже могут часами трепаться на любую тему, не выдав на гора, при этом, ни единого бита информации. Однако, и тот и другой вынуждены были от своего любимого занятия отказаться и молчать в тряпочку, если не чего было сказать по делу, а так как по делу у них никогда ничего не было, то они и молчали себе, как рыбы об лед. Но, молчали по разным причинам. Герман после первого же совещания быстро сориентировался, как надо себя вести, потому что умный, а с Обер-Легатом произошла другая история.

Поздним вечером, после все того же приснопамятного первого совещания, когда он обмишурился по полной и страдал у себя в номере, к нему без стука вошли пять человек. Ульрих даже испугался поначалу, когда увидел Квинтилиана Магна в сопровождении своих генералов и примкнувшего к ним мидовца, но когда понял, что убивать его никто не собирается, а совсем даже наоборот – будут вербовать, совершенно успокоился и внимательно выслушал все, что ему сказали. Точнее говоря, не сказали, а сделали предложение. Предложение от которого невозможно отказаться.

Как нетрудно догадаться, Обер-Легату предложили дать пять расписок, в которых он обязывался сотрудничать с шестым Департаментом Имперской Канцелярии, в лице генерала Приска Саторния, седьмым – в лице генерала Вассиана Куарта, третьим – в лице генерала Палия Марина, а так же министерством иностранных дел – в лице заместителя министра иностранных дел Германа Транквиллина и с Гранд-Аудитором Квинтилианом Магном лично. Альтернатива у него была следующая: или официальное обвинение в государственной измене вместе с протоколом совещания немедленно отправляются в адрес Имперской Канцелярии, а копия – Прайм-Легату, или же он пишет расписки.

Кстати говоря, на привлечение к вербовке Германа Транквиллина Гранд-Аудитор пошел скрепя сердце – этим действом нарушался баланс сил при дворе – партия противников сближения с Высоким Престолом получала определенные преимущества, и хотя Квинтилиан сам был сторонником этой линии, но нарушать хрупкое равновесие опасался – неизвестно, чем это обернется в будущем. Однако, другого способа гарантированно заткнуть рот Транквиллину, чтобы тот сразу же по возвращению в столицу не побежал с докладом к своему министру, Гранд-Аудитор не видел, вот и пришлось привлечь мидовца к операции.

И хотя Герман, как и все остальные члены комиссии, начиная с самого Квинтилиана Магна и заканчивая последним поваренком, подписывали стандартную расписку о неразглашении любой информации, ставшей известной во время работы комиссии, Гранд-Аудитор посчитал, что пряник и кнут надежнее, чем только кнут. Личная заинтересованность в источнике влияния и расписка о неразглашении лучше помогут заместителю министра иностранных дел держать язык за зубами, чем одна расписка. В своих же генералах Квинтилиан не сомневался. Пожалуй, Квинтилиан и в Германе не сомневался – тот знал, что связываться с Гранд-Аудитором себе дороже, но береженого Бог бережет.

Выбор Обер-Легата предугадать было несложно. То, что с ним будет, если информация о его проколе на совещании всплывет, он себе нафантазировал еще до прихода Ястреба с товарищами. Такой вариант развития событий Ульриха никак не устраивал. «В деревню, к тетке, в глушь, в Саратов» – это было решительно не для него, и он, правда изобразив душевные терзания и муки совести, расписки написал. Поэтому, на всех последующих совещаниях он сидел тихо и молча, а некоторыми и вовсе манкировал, чему Ястреб с генералами были только рады.

– Хорошо… – Гранд-Аудитор обвел глазами присутствующих. – Если у кого-то есть, что сказать, докладывайте.

– У меня есть, – практически мгновенно откликнулся контрразведчик, – но, нужен маг. – Гранд-Аудитор понимающе кивнул и тут же позвонил в колокольчик. Когда на пороге появился секретарь, Ястреб коротко приказал:

– Позови Фрументия, – после чего добавил: – и побыстрее!

Маг Фрументий Палий был постоянным консультантом Квинтилиана. Пожилой, умный, очень образованный и многознающий, он был как бы «ноутбуком» Гранд-Аудитора, который тот постоянно таскал с собой во время всяческих экспедиционных вылазок, подобных расследованию обстоятельств уничтожения консульства Высокого Престола.

Размер гонорара, суточных и командировочных мага вполне устраивал – император на аудиторских проверках не экономил, справедливо полагая, что информация не бывает одновременно достоверной и дешевой, обычно, или то, или другое. Поэтому Фрументий всегда с охотой откликался на предложения Квинтилиана. Деньги никогда лишними не бывают, даже если человек не беден, а самое главное – магу нравилась такая работа. Нравилось, когда его энциклопедические знания находят практическое применение в распутывании различного рода головоломок.

Дождавшись появления Фрументия, Вассиан Куарт заговорил:

– Сегодня Лордов вели мои люди. Как обычно – издалека.

Ястреб знал, как организована слежка. В распоряжении шпиков шестого и седьмого Департаментов, которые осуществляли наружное наблюдение, было двенадцать карет. Они постоянно сменяли друг друга, а кроме того, регулярно менялись кучер, сидящий на козлах. Вдобавок, никто из соглядатаев не проявлял пристального интереса к северянам – внимание было рассеянным, практически на уровне фона и обнаружить его было чрезвычайно трудно, да и к тому же, в нем не было агрессии. Слежка была поставлена на очень высоком уровне, что впрочем неудивительно, потому что занимались ею профессионалы из Департаментов разведки и контрразведки.

– От дома Витуса Иддера, – начал генерал, и хотел плавно продолжить повествование, но, не тут-то было! – Гранд-Аудитор слегка приподнял бровь, выказывая некоторое недоумение – это имя он слышал впервые. Генерал понятливо покивал, после чего несколько смущенно пояснил: – Мы пока не установили его роль, он всплыл только сегодня, но обязательно это сделаем в самое ближайшее время. – Квинтилиан благосклонно кивнул и Вассиан продолжил: – Но, важно другое. В карету возле дома Витуса сели оба Лорда, а в квартале от «Империума» из нее выскочил один из людей, которые устроили засаду возле «Арлекина» и которых матросы утащили на корабль, после того, как Лорды их нейтрализовали.

– И что? – не понял Ястреб. – Может они его с собой взяли… – он на мгновение задумался, – для опознания, скажем. – Генерал покачал головой:

– Нет. Они уехали вдвоем.

– Точно? – с нажимом спросил Квинтилиан.

– Точно. – Контрразведчик был уверен в своем ответе.

– Что скажешь? – Гранд-Аудитор посмотрел на мага, вольготно расположившегося в глубоком кресле.

– Амулет.

– Мои люди следили с расстояния не меньше двухсот локтей. На такой дистанции морок не работает. Нет таких амулетов. Максимум тридцать.

– Это у нас нет, – улыбнулся Фрументий. – А что есть у этих гратовых северян, одному Творцу известно. Я тут почитал сводки – мутные они какие-то.

– Это точно, – согласился Гранд-Аудитор. – И все же. Если не амулет, то что?

Маг нахмурился, пожевал губами, помолчал и нехотя выдавил:

– Метаморф.

Ответом на это заявление стала мерзлая тишина, установившаяся в кабинете. Никто не знал правда это, или нет, но среди темного крестьянства и прочего малограмотного плебса ходили всякие фантастические, в худшем смысле этого слова, рассказки о метаморфах эпохи Больших Войн, в одиночку вырезавших целые подразделения. Да что там подразделения – города! Справедливости ради надо отметить, что и среди аристократов эти побасенки пользовались нездоровой популярностью, но белая кость всегда делал вид, что не верит во все эти страшилки.

– Ты это серьезно? – прищурился Гранд-Аудитор.

– Почему нет? – пожал плечами маг.

– Так, вроде бы их не существовало, – засомневался генерал Приск Саторний.

– А может просто оборотень? – выдвинул новую версию генерал Палий Марин.

– Может и оборотень, но только не «просто», – выделил тоном маг. – Оборотень может из человека в зверя, и обратно, а чтобы в другого человека, я о таком не слыхал.

– Так что, – каким-то сдавленным голосом начал контрразведчик. – Он в любого так может перекинуться?.. – тут его голос упал до хриплого шепота, – и в… – он не договорил, стрельнув глазами в потолок, но и без этого все присутствующие прекрасно поняли, о ком идет речь.

– Не пользуйся деревенскими словечками, – несколько раздраженно буркнул Фрументий, – тоже мне – козопас. Может принять произвольный облик! – наставительно закончил он.

– А в чем принципиальная разница? – уперся жестким взглядом в мага Гранд-Аудитор.

– Обернуться, по их сельским верованиям – это стать другим живым существом. А тут другое дело, как мне кажется, – на всякий случай подстелил соломки Фрументий. Он не хотел быть загнанным в угол, отстаивая одну из версий и оставлял простор для маневра. – Лорд нацепил на себя облик другого человек.

– А что, есть амулеты, которые позволяют такие фокусы? – наконец открыл рот генерал Приск Саторний, молчавший все это время.

– Нет, – покачал головой маг. – Наши амулеты позволяют накинуть облик только конкретного человека. Амулет создается под конкретного владельца и может изображать только кого-то одного, конкретного. И изготовить такой артефакт – дело не одного дня. А тут они утром встретились, а в обед гратов северянин предстает другим человеком. Не амулет это!

Напряженная тишина повисла над столом. Нарушил молчание хозяин кабинета:

– Тем хуже для нас… – он немного подождал, но так как высказываться никто не торопился, продолжил сам: – Теперь мы знаем, что у северян был мотив и, скорее всего, возможность разнести в прах это гратово консульство.

– А «Черная Жатва»? – недоверчиво прищурился Фрументий. – Она бездарным непосильна… да и магу далеко не каждому.

– Я думаю, – заговорил контрразведчик, – что ее применили не они, а против них. И они выжили…

– И я так думаю, – еще больше нахмурился Гранд-Аудитор. Остальные просто кивнули, соглашаясь. – Теперь вопрос в другом: что нам делать с этим знанием? – задал риторический вопрос Квинтилиан Магн и вновь наступила тишина.

А что тут скажешь? Оптимальный вариант – захватить в плен этих гратовых Лордов и тщательно допросить, скрупулезно сверяя показания и выявляя нестыковки, а потом опять допросить, и так столько раз, сколько потребуется, чтобы нестыковок не осталось. Вариант отличный, но вряд ли выполнимый, как все понимали. Обернутся северяне, или кто они там на самом деле, черными демонами и непонятно, кто кого будет арестовывать.

Запасной вариант, план «Б» – убить. Окружить гвардейцами и зарубить, а еще лучше издалека – стрелами. Нафаршировать с гарантией, чтобы на ежей стали похожи. Похуже оптимального варианта, но приемлемо, ибо опасны северяне, очень опасны. Иди знай чего им в голову придет, но и с убийством плохо – а вдруг не Лорд в йохара перекинулся, а тот сам по себе бесчинствовал, а гратов северянин просто спокойно наблюдал, а чтобы не привлекать внимания, сменил облик. Может такое быть? А почему бы и нет.

И что тогда, любезные пиры? А тогда совсем плохо – за своих Лордов йохары начнут безжалостно мстить и пойдут по всей цепочке, а в конце цепочки кто? Правильно – Государь Император Калликстус VII! Такие, или схожие мысли крутились в голове у каждого участника совещания. Вот поэтому все и молчали, но бесконечно это продолжаться не могло. Первым, привычно, заговорил Гранд-Аудитор:

– Можно попробовать договориться… – предложил он. Предложить-то – предложил, но сомнения в его голосе не заметил бы разве что глухой.

– Как ты хочешь это проделать? – через некоторое время, не сразу, потому что все обдумывали предложение своего руководителя, полюбопытствовал Палий Марин.

– Пока не знаю… – медленно протянул Квинтилиан, думая о другом. Внезапно глаза его сверкнули: – Вот что! – стало понятно, что Ястреб принял решение и участники совещания мгновенно подобрались, чтобы без проволочек, которых Гранд-Аудитор терпеть не мог, перейти к активным действиям. – Я сейчас же связываюсь с императором, докладываю обо всем, что мы узнали и наши выводы и предложения: договориться, арестовать, убить. И пусть он решает. – Квинтилиан выглядел несколько смущенным – он никогда не перекладывал ни на кого, бремя выбора, но обстоятельства иногда вынуждают что-то сделать в первый раз.

– Правильно! – чуть ли не хором поддержали его остальные участники совещания. – Связывайся!

Начало процедуры, пока Фрументий связывался с дежурным дворцовым магом, а тот потом пробивался через толпу секретарей и придворных к императору заняло какое-то время, потом маг кивнул, Ястреб осуществил кровопускание и сеанс связи начался. Продлился он достаточно долго – генералы даже успели заскучать, когда Гранд-Аудитор открыл глаза, поморгал немножко и объявил присутствующим вердикт главы государства:

– Пытаемся договориться, если не получится – по нарастающей! Теперь думайте, как это организовать, чтобы нас тут всех не перебили к гратовой матери, как в некромантском консульстве!