Холод и жар

Глава 11

Возмездие

Вечером в городе Последняя Надежда бурлила жизнь. На Марктштрассе прохожие прогуливались в ярком свете фонарей. Мальчик в разноцветной рубашке вышел с матерью на прогулку. Усатый клерк в костюме окликнул светловолосую даму в легкомысленном платье, и между ними завязалась светская беседа. Вдоль здания крытого рынка ехал полицейский на коне, наблюдая за прохожими, а рыжая кошка тёрлась о столб фонаря. На улице Двадцать Восьмого Ноября одни рабочие возвращались домой, а другие только отправились на свою смену. Мужчины в робах оживлённо говорили друг с другом, рассказывая истории из жизни и шутки. Автомеханик Хофманн привычно сидел на брусчатке, прислонившись к стене дома двадцать восемь, и пил шнапс из бутылки. А на другом конце города высокие окна классического здания Парламента ярко светились в темноте. Многие клерки и государственные служащие ещё не закончили свою работу. Министр финансов в цилиндре и министр юстиции в круглых очках и парике стояли на балконе над входом в Парламент. Они смотрели, как на площади перед ним ходили люди и ездили машины, и обсуждали дела.

И вдруг в воздухе словно сгустились тени. Он резко похолодел, и всё вокруг заволокло синей дымкой. Жители города одновременно испытали жуткую боль, как будто их внутренние органы сжала некая невидимая сила. На Марктштрассе мальчик, пронзительно крича, резко упал лицом на брусчатку, не в силах стоять на ногах.

– Господи! – воскликнула его мать и, кашляя, легла рядом с ним.

Конь полицейского с громким ржанием повалился набок. Его наездник выпал из седла и оказался на земле. В отчаянии страж порядка протянул руку, моля кого-либо о помощи, но вскоре жизнь его покинула. Кошка вытянулась на брусчатке, хрипя и мяукая.

Пьяница Хофманн почувствовал, как его изнутри стала распирать боль.

– Кажись, я уже перебрал… – произнёс он и бессильно упал рядом со стеной дома двадцать восемь.

Рабочие на улице Двадцать Восьмого Ноября скрючились и распластались на брусчатке. Поначалу они лихорадочно задвигали руками и ногами, пытаясь что-то сказать, но вскоре это стало невозможным. Все они погибли.

Водитель красного автомобиля резко повернул руль от внезапной боли, и машина врезалась в фонарный столб на площади перед Парламентом. От удара фонарь рухнул на брусчатку и разбился. Гвардейцы мэра в тёмно-синей форме полегли с двух сторон от входа в правительственное здание. Министры юстиции и финансов вернулись с балкона в большую залу, надеясь найти какое-то лекарство от неведомой хвори. Но жизнь резко покинула чиновников, и их тела остались лежать на чёрно-белой плитке под роскошной люстрой. Глаза министров были широко раскрыты, а лица – перекошены от неумолимого ужаса…

Свет в окнах и фонарях по-прежнему горел, хотя работники электростанций тоже умерли. Но его отключение было вопросом времени – топливо должно было закончиться, а новое добавить было некому. Во всей Последней Надежде люди поняли, что наступил настоящий конец света, но не могли ни кричать, ни бежать в панике. Они лишь умирали, кашляя и издавая резкие, прерывистые звуки.

Изабелла в ужасе смотрела на усеянный трупами двор Академии святого Леонардо. Мужчины и женщины, взрослые и дети, бедные и богатые – все они в один миг погибли. И среди них были те, кто был ей особенно дорог. Мама и папа. Друзья – Алекс и Розалинда. Были и враги, и те, кого Изабелла знала лишь опосредованно. И она их всех не смогла спасти – фиолетовая волшебница в это время беспомощно лежала, и магический лёд сковал ей руки и ноги. А рядом стоял демон-рыцарь в доспехах, который заколдованным мечом в мгновение отнял жизни у всех. Клинок Ледяного Крестоносца по-прежнему касался земли, и от него исходило голубоватое сияние, опасное и зловещее.

Сестра вгляделась в множество тел, лежащих на плитке и траве. Её взгляд остановился на папе и маме. Слёзы заполнили глаза Изабеллы. Цепляясь за призрачную надежду, девушка не верила, что это могло произойти в реальности. Вдруг выяснится, что всё случившееся – иллюзия, созданная коварными демонами, а люди на самом деле выжили?

– Ты увидишь, какую судьбу я уготовил этому городу, – холодным, безжизненным голосом произнёс демон-рыцарь, – ледяная чума убила каждое живое существо в нём, кроме тебя.

Выходит, Ледяной Крестоносец убил не только пришедших на праздник, но и всех жителей Последней Надежды. Впрочем, Изабелле было уже всё равно – её родителей и друзей было достаточно. Она до сих пор билась по доскам сцены, пытаясь сбросить путы, но смогла лишь немного повернуться. Ледяная глыба, в которую были заключены её ноги, оставалась целой и невредимой. А фиолетовая магия в руках Сестры спасала от обморожения, но никак не могла расколоть демонические оковы.

– Но это ещё не конец, – сказал Крестоносец, – узри же мою силу!

Рыцарь снова воткнул меч в землю. Клинок засверкал голубым свечением, и плитка под ним покрылась инеем, который вскоре превратился в толстый слой снега, откуда поднялись голубоватые кристаллы льда. Белая лавина постепенно расползлась по двору Академии, и тела погибших людей утонули в ней. Изабелла видела, как снег поглотил маму и папу, Розалинду и Алекса, и Сестру накрыла новая волна ярости и бесконечной ненависти к Ледяному Крестоносцу…

– Стой! – выкрикнула волшебница, и фиолетовое свечение в её руках усилилось.

– Прах – к праху! – невозмутимо сказал Крестоносец.

– НЕТ!!! – в отчаянии выпалила Изабелла, – ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ???

А демон словно и не слышал её. Его меч сиял сильнее, озаряя сумрак голубым огнём. Снег покрыл почти весь двор Академии, и из-под белого покрова поднимались лишь спинки стульев для зрителей. Погибшие люди оказались погребены под морозной толщей. Ледяной Крестоносец горделиво выпрямился, глядя на дело рук своих. Чёрная рваная накидка, надетая поверх его лат, колыхалась на холодном ветру. Под его шлемом клубился синеватый дым, который не выражал никаких чувств и эмоций.

– Почему ты не благодаришь меня? – Ледяной Крестоносец повернулся к Изабелле, – тебе же так претил этот город и эта мелочная жизнь, и я тебя от них избавил.

Изабелла ничего ему не ответила и лишь дышала – громко и тяжело. Её переполняли боль и ненависть. Такие сильные, каких Сестра раньше не ощущала. Она была готова испепелить Ледяного Крестоносца взглядом.

– Не беги от правды, Изабелла, – продолжал рыцарь холода, – признайся себе, что ты на самом деле не против такого исхода, но тебе просто хочется поиграть в героя! Иначе бы ты давно освободилась от моего льда.

– Ты лжёшь, демон! – холодно прошипела волшебница.

– Разве? – будничным тоном спросил демон, – если бы я лгал, ты бы это так сильно отрицала?

Изабелла стиснула зубы, и мышцы её лица задёргались. В душе Сестры больше не оставалось ничего, кроме ненависти – холодной, но сильной и всепоглощающей.

– АААААААА! – девушка издала дикий, совершенно нечеловеческий вопль.

Фиолетовый огонь в её руках засверкал ещё ярче. Ледяные глыбы, в которые они были заключены, вмиг растаяли – что быстро заметил её враг. Демон сразу поднял меч и повернулся к Изабелле. Из-под пустого шлема рыцаря раздался смех.

– Ты будешь следующей, – зловеще произнёс Ледяной Крестоносец.

Изабелла бросала в демона фиолетовые шары один за другим. Он был явно раздражён и приближался к ней, гремя латами. Но Сестра этого и ожидала… Ледяной Крестоносец замахнулся мечом, чтобы убить Изабеллу, а она ловко ушла в сторону. Клинок ударил по льду, который сковал её ноги, и разбил его на мелкие кусочки.

Теперь Сестра была свободна. Она резво встала и отступило в сторону светящейся арки. Тело Изабеллы ломило, но ей было всё равно. Она продолжала стрелять в Крестоносца фиолетовыми зарядами, пронзая рыцаря взглядом, полным боли и ярости. Но магические сгустки то пролетали мимо, то Ледяной Крестоносец ловко отбивал их сияющим мечом.

Вокруг крепости Гранд-Альянса стемнело. Чёрное небо озарили вспышки зенитных орудий и заклинаний. Дозорные стреляли по надвигающимся ордам нежити из винтовок, а Молния и Амброзиус Мундт разили их магией.

– Так вам! – стиснув зубы, кричала девушка, управляющая зенитным орудием.

Четыре пушечных ствола изрыгали град патронов в тучу летающих Рыцарей Тьмы, отгоняя их от крепости. В темноте было сложнее целиться – враги в чёрных доспехах сливались с небом.

На лугу перед крепостью воцарился хаос войны. Солдаты Гранд-Альянса и бойцы нежити смешались в одну кучу. Пауки и Рыцари Тьмы шли на крепость, орудуя жвалами и стреляя из винтовок. По ним открыли ответный огонь люди и эльфы, гномы и хомяки, наги и фэане. Аустелия отбрасывала нежить потоками магического ветра. Арабелла метала во врагов волшебные заряды. Псионная сфера, созданная королевой фэан, пылала над полем битвы, освещая его и убивая нежить молниями. Сама правительница, горделиво выпрямившись, управляла энергетическим шаром с помощью посоха. Медленные и неповоротливые Стиратели сжигали пауков огнемётами. Гранд-Маршал сражался на коне. Не целясь, он пристрелил рыцаря из пистолета. Гномы на мотоцикле обстреливали нежить из пулемёта и пушки. Раджеш сцепился с очередным командиром рыцарей, облачённым в латы.

– Их всё больше и больше! – в панике прокричал кто-то из солдат.

– Держать строй и не сдаваться! – рявкнул Гранд-Маршал, – за Гранд-Альянс!

Командир, гарцуя на коне, размахивал огромным мечом и стрелял по врагам из пистолета. Стиратели отстреливали врагов на расстоянии из пушек на руках. Пулемёты, установленные по бокам танка гномов, строчили по вражеским рядам. Рядом с боевой машиной солдаты Гранд-Альянса бежали вперёд, паля по нежити из винтовок, автоматов, луков и бластеров. Но многих сразили пули Рыцарей Тьмы, и теперь хомяк с коричневой шерстью и фэанка с голубыми волосами одинаково бездыханно лежали на зелёной траве…

Стая пауков набросилась на Стирателя и повалила его на землю. Острые мандибулы раскрывали пластины брони и рвали биомеханику, отчего андроид Арабеллы оказался выведен из строя. Другой Стиратель активировал огнемёты и сжёг ими пауков. Огонь ярко замерцал во мраке, поглощая чудовищ. Недалеко от Стирателя мастер меча Геденас ловко орудовал глефой, убивая противников одного за другим. Но и эльфа нежить задавила числом. Пока мечник расправлялся с идущими на него пауками, Рыцарь Тьмы ударил его булавой в грудь. Сдавленно выдохнув, Геденас упал прямо на жвало гигантского золотистого паука. Острое хитиновое лезвие пронзило грудь эльфа, и его красные одеяния потемнели от крови. Умирая, Геденас по-прежнему инстинктивно сжимал золотистую глефу, но уже не мог ничего ей сделать.

– Дель… Гранд… Альянсо… – тихо сказал мастер меча, и его хмурое, но изящное лицо окончательно превратилось в безжизненную маску.

Гномы из Культа Металла вклинились на мотоцикле в ряды врага, сбивая пауков и рыцарей перед собой. Пулемёт у руля уничтожал противников спереди, а пушка – тех, кто подходил издалека.

– Дёден тил финдер! – кричал басом водитель мотоцикла в красной бандане.

– Фор Один ог Тюр! – лихо вторил ему стрелок с белой бородой, поминая старых богов Двергхейма.

Внезапно перед мотоциклом возник командир Рыцарей Тьмы. Фигура в латах и чёрном плаще прочертила воздух мечом, и низкорослый, но мускулистый водитель вылетел из мотоцикла, сражённый ударом. Железного коня гномов со всех сторон облепили пауки. Двигатель мотоцикла заглох, и он рухнул набок. Орудуя жвалами, пауки выбросили стрелка из своего сиденья. В животе гнома теперь зияла кровавая рана.

– Вальхалла вентер осс, брор, – прохрипел белобородый.

– Йа, брор, – с улыбкой кивнул ему гном в бандане и умер.

Они не сомневались, что заслужили рай для гномов-воинов, ибо нашли славную смерть в битве.

А Эрнст летел по воздуху в сторону крепости. Фиолетовый плащ развевался за его спиной, а в руке Брат держал посох. Он наконец-то вырвался из окружения летающих Рыцарей Тьмы и смог отправиться в Последнюю Надежду, чтобы выручить свою Сестру. Эрнст ощущал всё то же, что и она, но Поле теперь почему-то стало слабее. Юноша смутно видел, как вместе с ней потерял семью, друзей и родной город. Внутри него пронеслась и горечь Изабеллы, когда Ледяной Крестоносец убил всех жителей Последней Надежды, и её слепая ярость. Но разум не оставлял Эрнста. Брат понимал, что нужно было добраться до Последней Надежды и спасти Сестру, чтобы затем дать отпор нежити в крепости.

Фиолетовый маг подлетел к главному зданию и приземлился на крыше, встав на ноги. Перед Эрнстом была башня, где он жил вместе с Изабеллой. У входа в обитель близнецов оранжевым светом горел фонарь. Но Брат не собирался идти туда – ему предстояло спуститься по лестнице в коридор на втором этаже и пройти сквозь портал в дом двадцать восемь.

– Ты не занят, котик? – ласково произнёс женский голос где-то наверху.

Эрнст увидел, как над острой фиолетовой крышей на кожистых чёрных крыльях парила Тёмная Госпожа. Она игриво и довольно улыбалась Брату, подмигивая ему правым глазом и хлопая длинными ресницами. Её полуобнажённое тело было лишено ожогов и царапин, словно в лаборатории с ней ничего не произошло. В правой клешне демонесса сжимала плётку.

Брат нахмурился. Ему предстоял серьёзный бой.

А его Сестра отбежала к пианино, и демон разрубил мечом не Изабеллу, а арку на сцене. Жёлто-красный полукруг почти полностью обрушился. Оборванные провода заискрились разрядами, а электрические лампочки погасли. Изабелла была рада, что рыцарь не убил её, но это длилось недолго. Демон сообразил, что охотница осталась жива и, развернувшись, медленно направился к ней.

Изабеллу обуревала ненависть. Она не видела ничего, кроме идущего на неё Ледяного Крестоносца, и бросала в него фиолетовые шары один за другим. Он же быстро крутил рукой в латной перчатке, и морозный клинок с лёгкостью отбивал магические заряды. А Поле подсказывало Изабелле, что Эрнст отбился от крылатых Рыцарей Тьмы, но затем встретил Тёмную Госпожу в крепости. Лишь бы он справился… И она сама справилась.

Демон-рыцарь был неумолим как смерть. Он уже приблизился к Изабелле и поднял меч. Изабелла простояла на месте чуть дольше, чтобы Крестоносец не успел отреагировать, и резко увернулась. Удар демона пришёлся на пианино. Звеня струнами, музыкальный инструмент разлетелся в щепки. Ледяной Крестоносец закрутил головой в поисках Изабеллы, пока не увидел Сестру повисшей в воздухе. Фиолетовая волшебница отлетела чуть назад, и демон махнул мечом по лежащей на сцене арке. Та медленно съехала ещё ниже, перекинулась через невысокую каменную ограду и улетела с обрыва.

– Ты! – низким голосом сказал демон.

Он пошёл на Изабеллу. Сестра создала фиолетовые заряды и возобновила натиск. Сгустки магии прожигали дыры в накидке рыцаря, но он был непреклонен. Когда Ледяной Крестоносец подобрался к Изабелле слишком близко, она снова взлетела. Девушка рывком поднялась над сценой и направилась к растущему рядом дереву. Демон не умел ни высоко прыгать, ни летать, поэтому у волшебницы были шансы атаковать его сверху. Сестра поднялась над деревом, после чего встала на одну из его толстых веток. Затем она снова призвала фиолетовую силу и обрушила на Ледяного Крестоносца настоящий град сгустков фиолетовой энергии. Рыцарь лишь приближался к девушке, пробираясь сквозь шквал магических зарядов.

– Тебе некуда бежать, Изабелла, – спокойно произнёс он, – перестань трусить и выходи на честный бой!

Ледяной Крестоносец спрыгнул со сцены и рубанул мечом по дереву. Широкий ствол практически полностью отделился от корней и с хрустом упал на ограду, после чего вслед за аркой улетел далеко вниз с горы, на которой стоял город. Изабелле же ничего не оставалось, кроме как снова взлететь. Она успела подняться с падающего ствола, после чего устремилась к балкону кабинета ректора. К счастью, Ледяной Крестоносец оставался внизу, и Сестра ещё могла его уничтожить.

Защитники крепости Гранд-Альянса под натиском нежити отступили к Восточным воротам. Потери многих воинов, включая Геденаса и гномов-мотоциклистов, сильно сказались на их боеспособности. Теперь полчища мертвецов и пауков окружили ворота, построенные в виде шлема. Люди, эльфы, гномы и фэане заняли позицию у ворот и отбивались от нежити из стрелкового оружия. Наг Раджеш схлестнулся в бою с Рыцарем Тьмы вооружённым булавой и щитом. Уцелевший Стиратель обстреливал подступающих врагов из пушек. Рихард Ясперс стоял под аркой ворот и оказывал магическую поддержку вместе с Амброзиусом Мундтом и Молнией, разместившимися на стенах. Аустелия, Арабелла и королева фэан ушли с Гранд-Маршалом. Несмотря на боевой пыл, командиру не следовало искать смерть в сражении, и нужно было приготовиться к тому, что нежить проникнет внутрь крепости.

Гомункул бил пауков гигантскими кулаками и отшвыривал их от себя. Сумасшедший Алхимик метнул в их скопление кислотную бомбу, и зеленоватая жидкость разъела нежить, включая одного Рыцаря Тьмы с винтовкой.

– Дезинсектора вызывали? – пропищал гном в блестящих очках, улыбаясь во все тридцать два зуба.

Солдат-человек стрелял во врагов из винтовки, а эльфийка в красном плаще следопыта пускала в них светящиеся магические стрелы из лука. Фэанин метал в пауков синие сгустки энергии из бластера.

Громко и хищно шипя, Раджеш сбил Рыцаря Тьмы двуручным молотом с ног. Рядом с ним гном с белой бородой с треском выпускал в противника автоматные очереди. Молния поражала нежить электрическими разрядами. С её рук срывались резкие, ослепительно-белые нити, от которых исходило синее свечение, и сжигали пауков внизу. Рихард создавал в руках зелёные магические сгустки и бросал их. На его лице, освещённом зелёными всполохами, играла азартная улыбка.

Тёмная Госпожа молниеносно подлетела к Эрнсту на кожистых крыльях. Брат понял, что теперь боя не избежать. Хлыст демонесса перемещался в опасной близости от него. Сосредоточившись, Эрнст использовал фиолетовую силу, готовясь нанести удар. Но Тёмная Госпожа оказалась более ловкой и сильной. Лёгким движением левой клешни она выдернула дверь в покои близнецов из петель, и она отлетела в сторону, к счастью, не задев Брата. Однако в следующую очередь демонесса взяла клешнёй его за грудь и отбросила в дверной проём.

– Зачем ты сопротивляешься мне, глупенький? – промурлыкала Тёмная Госпожа, клешнёй выдернув светильник из стены и швырнув его в сторону, – мне же с тобой так приятно!

Эрнст отлетел к книжному шкафу и прислонился к нему спиной. Посох вылетел из его руки и теперь лежал на полу. В его груди и спине сильно саднило после удара Тёмной Госпожи. Он гневно посмотрел на демонессу, и в его руке засветился фиолетовый шар. Теперь он не был так беспомощен, как в момент первой встречи с Госпожой, и был готов противостоять ей.

У крепостной стены нежить окружила шагоход фэан. Пауки и Рыцари Тьмы подходили к окрашенной в пастельные цвета боевой машине и тщетно атаковали её бронированные ноги. А фэанка в белой кабине шагохода навела на врагов две пушки.

– Эрран илак шааль! – прокричала она.

Сработали пусковые механизмы, и в нежить полетели две энергетические сферы. Находящаяся в них термоплазма освободилась, после чего толпа врагов утонула в мощных взрывах.

Рыцари Тьмы и пауки подобрались и к артиллерийским орудиям – пушке гномов и баллисте эльфов. Их экипаж тут же оказал сопротивление. Гномы открыли по нежити огонь из пистолетов, а эльфы задействовали простейшую боевую магию и принялись бросать в них небольшие огненные шары.

– Тьене! – выкрикнул инженер Эйнар Сноррисон.

Со всего размаху гном ударил ползущего на него паука гаечным ключом. От инструмента-оружия во все стороны пошли синие молнии. Эйнар увидел, как к артиллеристам устремился Рыцарь Тьмы с винтовкой наперевес. Из его правого глаза вылетел голубой лазерный луч и прожёг мертвеца насквозь. Инженер довольно рассмеялся, любуясь этим технологическим чудом.

Пехотинцы Гранд-Альянса отошли ближе к Восточным воротам. Пауки окружили скалу, на которой стояла одна из сторожевых башен. Они поднимались по ней по спинам друг друга, чтобы добраться до стоящего наверху Амброзиуса Мундта. Маг, заметив пауков, наклонился над ними и уже начал накапливать энергию в своём посохе, который засветился синим светом. Его глаза скрывались за стёклами очков причудливого вида. Немного подождав, Мундт дал волю волне магии. Она вырвалась из сапфирового набалдашника посоха и устремилась вниз, к паукам. Расшитый звёздами плащ с высоким воротником зашевелился от движений мага. Мундт довольно вздохнул – с ослепительной вспышкой синий магический взрыв разбросал нежить в разные стороны.

А в это время у ворот Гомункул и Раджеш разгоняли пауков ручищами и молотом. Сумасшедший Алхимик, хихикая, достал следующую кислотную бомбу. Солдаты отстреливались из всего, что у них было. Пока они сдерживали врага, но все понимали, что это ненадолго. Рано или поздно у стрелков закончатся патроны, а маги устанут и не смогут колдовать.

Ледяной Крестоносец двигался в сторону балкона. Его латные сапоги с хрустом оставляли глубокие следы в толстом слое снега. Изабелла тем временем с помощью левитации забралась на балкон и приготовилась снова атаковать демона. В её руках образовались вихри фиолетовой энергии, а лицо было исполнено боли и ярости. И вскоре Крестоносца снова накрыл град магических сгустков, подобный пылающему сиреневому дождю. Но ожидания Сестры не оправдались – демон, крутя мечом, отбил все её атаки.

– И это всё, на что ты способна? – злорадно произнёс он, – признай же, что тебе не победить, и прими объятия вечного холода!

– А если вот так? – процедила сквозь зубы Изабелла.

Она вытянула правую руку и сконцентрировала в ней мощный заряд, который озарил фиолетовым всполохом синий мрак вокруг. Изабелла тщательно прицелилась и отправила большой магический шар в Ледяного Крестоносца, уже принявшего защитную стойку. Она надеялась, что даже меч рыцаря не выдержит такой силы, но он не просто поглотил фиолетовый сгусток, а превратил заряд магии в луч лилового света. Этот луч, прочертив воздух, ударил в каменную стену Академии совсем рядом с Изабеллой. Сестра не успела отреагировать и взлететь с балкона. Прогремел сиреневый взрыв, и в стене образовалась огромная пробоина, за которой виднелись голубые обои и разбросанная антикварная мебель – то был кабинет ректора. Черепица на крыше раскололась, и её остатки усеяли снежный покров внизу. Балкон тоже разлетелся от взрыва, и каменные обломки вместе с деревянными балясинами упали во двор. Изабелла очутилась в снегу посреди этого мусора и чувствовала жуткую боль от падения. В её голове раздался сильный звон, который давил на неё беспощадно. А Ледяной Крестоносец неумолимо приближался к ней, хрустя ботинками по снегу… Но пока она была жива, как и её Брат.

В крепости Гранд-Альянса в окне башни главного здания загорелся свет, озарив гоэтический витраж.

– Я включила свет, милый, – пропела Тёмная Госпожа, – иначе как ты полюбуешься моей красотой?

Она зашевелила туловищем словно в танце живота и хищно улыбнулась Эрнсту. А он по-прежнему полулежал, прислонившись к книжному шкафу. Демонесса каким-то образом снова ослабила юношу, но тот не собирался сдаваться. И красота Тёмной Госпожи его совершенно не прельщала.

– Это тебе за напиток из тухлых слизней! – выпалил Брат и метнул в демонессу фиолетовый сгусток.

Тёмная Госпожа ловко увернулась, взмахнув чёрными крыльями. Она схватила Эрнста левой клешнёй и с недюжинной силой положила его на пол. Брат, испытывая боль в груди, сосредоточил фиолетовую силу в обеих руках, готовясь атаковать Тёмную Госпожу. А демонесса воспарила в комнате и спрыгнула прямо на Эрнста, весело ему подмигивая.

Изабелла лежала на снегу лицом и животом вниз. Её студенческая форма была изорвана в клочья. Девушка чувствовала лишь жжение и холод по всему телу. И краем глаза видела подбирающегося к ней Ледяного Крестоносца.

– Сейчас всё закончится, – раздался холодный голос демона, – сейчас фиолетовая сила так бесславно померкнет, а мы с Тёмной Госпожой принесём победу Тёмному Богу. Диаболус Вульт!

Ледяной Крестоносец описал мечом в воздухе восьмёрку. Он стоял над Изабеллой, гордо выпрямившись, и теперь ему ничего не стоило нанести решающий удар.

Эрнст отполз от Тёмной Госпожи подальше, перебирая ногами. Фиолетовый костюм Брата был порван клешнями демонессы, а плащ под его спиной смялся. Тёмная Госпожа медленно приблизилась к Эрнсту и нежно провела плёткой по его туловищу. Брат ощутил, как от этого стал ещё слабее и беспомощнее, словно маленький слепой котёнок.

– Хочешь, я дам тебе совет? – усмехнулся юноша, – если тебе кто-то нравится, то не самая лучшая мысль его споить слизнями и высосать из него жизнь.

Он надеялся заговорить демонессе зубы и ударить исподтишка.

– Тебе в Аду вообще говорили, что такое доверие, красавица? – говорил Эрнст, – у меня как-то нет ни малейшего желания тебе доверять, поэтому можешь быть уверена – всё твоё очарование в данном конкретном случае пошло коту под хвост!

А в его руке рос новый смертоносный заряд.

– Доверие не важно, важна лишь игра, – промурлыкала демонесса, – а ты лишь слишком слаб, чтобы в ней участвовать и придумываешь себе отговорки…

И наклонилась над фиолетовым магом, готовясь похитить его жизненные силы. Он чувствовал, как они постепенно покидали его… Но у Эрнста ещё было кое-что. У него и Изабеллы. Поле. Незримая, но прочная связь, благодаря которой Брат и Сестра едины, как никто другой…

Изабелла поднялась на ноги, превозмогая боль. Из её ран на снег капала фиолетовая кровь. Она сплюнула и ненавидящим взглядом посмотрела на Ледяного Крестоносца. Изабелла не могла допустить, чтобы рыцарь убил её и от этого погиб Эрнст. Демоны не посмеют прервать Поле и лишить Сестру и Брата друг друга.

Эрнст подумал об Изабелле. О своей Сестре, которая, в отличие от Госпожи, знала, что такое доверие. Если бы он позволил суккубу похитить его жизненную силу, Изабелла бы тоже погибла. Несмотря на чудовищную слабость, Эрнст поднялся на дрожащих ногах, и продолжил бой. Фиолетовым зарядом он выбил плётку из правой клешни Тёмной Госпожи и оттеснил демонессу к витражному окну.

– Ты ошибаешься, тварь! – сказал он своей противнице.

Изабелла шла вперёд на Ледяного Крестоносца. Ноги девушки в студенческих туфлях тонули в толстом слое снега. Она размахивала руками и метала в него магические заряды. Демон отбивал их своим мечом, но всё равно отступал от Сестры. Он чувствовал, что она стала сильнее, чем раньше, и наконец полностью задействовала энергию, открывшуюся после выхода из тени. А Изабелла наступала, невзирая на боль и раны. Молча, но неумолимо. Её питали как ненависть к Ледяному Крестоносцу и демонам, так и любовь к своему Брату, желание спасти его. Изабелла видела своё отражение в мече рыцаря. Искажённое боевым безумием лицо, которое успокоится, лишь когда он будет мёртв. Лиловый шторм стал таким сильным, что Крестоносец просто не успевал отбить все заряды. Сгустки магической энергии Изабеллы прожигали его накидку и даже начали плавить доспехи. Поневоле демон отходил назад, минуя ряды стульев. Он отступал к сцене, растерянно крутя головой.

Эрнст выпустил фиолетовый град в Тёмную Госпожу, сражаясь из последних сил. Сгустки магии то пролетали мимо, оставляя вмятины в стенах и мебели, то попадали в демонессу, оставляя лиловые ожоги на её глянцевой, безупречной коже. Столкнувшись с сопротивлением, суккуба зарычала в гневе, словно дикая кошка. Она пыталась подлететь к Эрнсту и схватить его клешнями, но всякий раз её отбрасывала назад фиолетовая магия юноши. Брат сражался не только за себя, но и за свою Сестру. Он не хотел, чтобы самый близкий человек в его жизни пал жертвой демонов…

Крестоносец остановился, оглядываясь назад. За ним были лишь разрушенная сцена и большой, толстый пень. Отступать было некуда.

– Сейчас ты умрёшь, ублюдок, – холодно, без крика прошипела Изабелла.

В руках Сестры засияли фиолетовые огни. Она направила их на Крестоносца, и демона объял магический взрыв. От такой волны фиолетовой энергии рыцарь не мог отбиться даже мечом. Он наклонился назад, утопая в слепящей лиловой вспышке…

…и с громким звоном разлетелся на доспехи. Находящийся внутри них дух издал истошный, оглушительный вопль и исчез. Теперь на снегу лежали лишь латные пластины и перчатки. Бездушные и неподвижные. Шлем упал на распластавшуюся рваную накидку. Меч Крестоносца упал рядом с тем, что осталось от рыцаря, а Изабелла не отводила взгляда от поверженного врага. Она дышала тяжело и сбивчиво, отдав последние силы на победу над Крестоносцем. И её усилия не пропали даром – синяя дымка постепенно развеивалась, уступая место обыкновенной тьме ночи, а холод сменился свежим майским ветерком.

Избегая фиолетовых зарядов, Тёмная Госпожа сделала акробатический трюк в воздухе и повернулась к Эрнсту спиной. Но Брату это было только выгодно. Собрав всю оставшуюся магическую мощь в кулак, он направил концентрированный сгусток энергии свою противницу. Раздался грохот стекла – демонесса вылетела из окна, разбив витраж. Она замахала крыльями, стараясь удержаться в воздухе, но Эрнст отправил ей вдогонку ещё несколько магических залпов. Один из них попал в живот демонессы, отчего она обмякла и, перекинувшись через зубчатую стену на крыше главного здания, рухнула вниз, на гладкую поверхность «шлема» Восточных ворот. Оказавшись напротив пяти разноцветных кристаллов во лбу гигантского воина, Тёмная Госпожа беспомощно задёргала клешнями. Но усилия суккубы привели лишь к тому, что она заскользила по кирпичному скосу ворот и упала прямо перед опущенным подъёмным мостом крепости. Чёрные кожистые крылья демонессы распластались на траве. Её тело оставалось дьявольски прекрасным даже после смерти, только конечности были неестественно вывернуты. На лице Тёмной Госпожи застыла игривая, кокетливая ухмылка.

Эрнст подошёл к разбитому окну, опираясь рукой на стену комнаты. Бледное пятно тела суккубы быстро пропало из его вида – орды пауков и Рыцарей Тьмы спокойно прошли по трупу своей погибшей предводительницы, наступая на Восточные ворота, а воины Гранд-Альянса встретили врагов ответным огнём. Где-то там, внизу воздух прочертили оранжевые вспышки – это танк гномов перестрелял живых мертвецов на подступах к крепости. Брат тяжело вздохнул, понимая, что ему не хватит сил помочь своим союзникам. Его фиолетовый костюм был изодран в клочья, а ноги едва стояли. Дрожа, Эрнст сел на пол комнаты, едва успев выключить в ней свет. Он мог лишь закрыть глаза и радоваться, что битва с Тёмной Госпожой подошла к концу.

А Изабелла стояла посреди двора Академии святого Леонардо, разрушенного и заснеженного. Вокруг Сестры были разбросаны каменные и деревянные обломки, а посередине здания зияла огромная дыра. Изабелла до сих пор смотрела на разбитые доспехи Ледяного Крестоносца. Только сейчас фиолетовая волшебница осознала, насколько сильно её ранил этот демон. Какие шрамы он оставил и на её теле, и в её душе. Но теперь всё было позади. Рыцарь был повержен, а мама, папа, Розалинда, Алекс и Последняя Надежда – отомщены. Демоны исчезли. Изабелла осталась совсем одна – одна посреди мёртвого города.