Холод и жар

Глава 12

Небеса зовут

Тьма сильнее сгустилась над Белыми Горами и крепостью Гранд-Альянса. После гибели Ледяного Крестоносца и Тёмной Госпожи Аид направил на крепость армию, которая прежде оставалась в резерве. Впереди выступали кровавые демоны – крупные, сильные существа с красной кожей. Их ноги заканчивались мощными копытами, на их головах росли острые рога, а их лица выражали лишь первобытную злобу. В руках кровавые демоны держали топоры, которые пили кровь своих жертв и подпитывали ей владельцев. Легионеров Ада вёл в бой чемпион, который возвышался над остальными, обвешанный медными пластинами брони. В мускулистых ручищах предводитель нёс огромный топор. За кровавыми демонами маршировала нежить – как Рыцари Тьмы и пауки, оживлённые Аидом в других мирах, так и местные мертвецы, оставшиеся со времён Третьей Великой войны. Эти скелеты-солдаты носили чёрные каски с пиками на голых черепах и шли в бой с винтовками наперевес.

Новую волну противников встретил танк гномов, который отстреливал демонов и нежить из бортовых пулемётов и башенной пушки. Однако у вражеских сил тоже были танки – старые боевые машины, построенные на заводах Цитадели Хаоса по чертежам, похищенным у людей. Один из таких ехал посреди рядов нежити, сминая траву железными гусеницами. Его серо-чёрный металлический корпус был глухим и непроницаемым, не считая небольшого окошка, за которым разместился зомби-водитель. Вооружён был танк пулемётами на бортовых спонсонах и пушкой посередине, которая не поворачивалась. Но самыми пугающими в его облике были шипы и колья с нанизанными головами солдат Гранд-Алянса. На лицах этих несчастных людей, эльфов и гномов отпечатался запредельный предсмертный ужас.

Пулемёты танка гномов уничтожили изрядную часть армии мертвецов и демонов. Поэтому боевая машина нежити развернулась в его сторону, навела главную пушку и выстрелила. Посреди горного луга вспыхнул взрыв, ослепительно яркий в ночном мраке. Башня танка гномов взлетела и упала рядом с ним, а сама боевая машина Гранд-Альянса превратилась в бессмысленную и бесполезную груду металла. Гном-пилот, находившийся внутри, погиб.

Несмотря на потери, защитники крепости держали оборону. Иван стрелял в демонов из винтовки со сторожевой башни.

– Жуйте свинец, уроды! – кричал он на северийском языке, – за Гранд-Альянс!!!

Зенитные орудия на крышах прочертили пулями облако летающих Рыцарей Тьмы, очищая небо вокруг крепости. Однако одному крылатому мертвецу повезло, и он, подобно большой летучей мыши, подлетел к северной башне и убил стрелка из пистолета. Солдат нежити с хохотом пнул его труп ногой в латном ботинке и сбросил вниз, а затем воспарил над крепостью на чёрных металлических крыльях, паля из пистолетов во все стороны.

Ликвидировав танк гномов, войска Аида подобрались к Восточным воротам. Кровавые демоны стремительно подбежали к солдатам Гранд-Альянса и превратили их тела в кашу, орудуя топорами. Вскоре из защитников остались лишь Аустелия, Рихард и Раджеш. Эльфийская Заклинательница и человек-маг разили приближающихся рыцарей магией, а наг-воин отгонял пауков от чародеев, размахивая тяжёлым двуручным молотом.

– О, к нам пришли красавчики! – усмехнулся Ясперс.

По подъёмному мосту бежали кровавые демоны, вскинув топоры. Разъярённый чемпион со звериным рычанием понёсся в сторону Рихарда. Верховная Заклинательница Аустелия направила в бронированного демона магический заряд, и вражеский командир с хрипом погиб.

– Спасибо, – улыбнулся Ясперс Аустелии, поджарив магией ещё одного демона.

– Не стоит благодарить меня, – ответила эльфийка, подняв бровь.

Наг Раджеш грозно зашипел, глядя на врагов жёлтыми глазами.

– Интересно, куда же делся Сумасшедший Алхимик? – поднял бровь Рихард.

– Он на корабле фэан, – Аустелия указала на мерцающую бирюзовым светом точку в небе, – помогает Анне с Томасом сражаться с воздушными противниками.

– А… ясно, – выдохнул Ясперс, понимая, что поддержки гнома ждать не стоило.

В это время на башне справа от Восточных ворот оборонялся Амброзиус Мундт. Полный маг зарядил посох и сбросил магическую лавину на нежить, копошащуюся на лугу.

– За Гранд-Альянс! – прокричал чародей в шлеме лётчика и странных очках.

Окружившие крепость пауки, скелеты и демоны разлетелись в стороны в синих клубах волшебного дыма. Мундт довольно улыбнулся – Гранд-Альянс мог лишиться танка гномов, но не мощной боевой магии.

И никто из защитников крепости не подозревал, что враг проник в катакомбы глубоко под ней. Лавина пауков захлестнула подземные туннели, где ей противостояли лишь два солдата-человека с винтовками в руках. Один из них, более молодой, держал в руке факел, освещая путь в кромешной тьме.

– Их слишком много! – в страхе выпалил он, когда шевелящаяся масса из лап и жвал подобралась близко.

– Бежим! – согласился с ним второй солдат.

Пауки набросились на юношу, щёлкая мандибулами, и факел выпал из его руки. А старший товарищ стражника бежал со всех ног, пока монстры не настигли его в темноте…

Изабелла стояла в заснеженном дворе Академии святого Леонардо. Повсюду лежали обломки и щепки, оставшиеся от разрушенного балкона и скамей для зрителей. На деревянной сцене таял кусок льда, в который некогда были заключены ноги Сестры. От полукруглой арки остался лишь небольшой кусок.

Фиолетовая волшебница склонилась над разбросанными доспехами Ледяного Крестоносца. Демона, который убил всех в Последней Надежде и которому она отомстила. Изабелла была подавлена. Тяжкий груз лёг на её душу сразу после того, как она разделалась с Ледяным Крестоносцем. Рыцарь Ада был повержен, но того, что он натворил, нельзя было исправить. И ничего бы не произошло, если бы Изабелла не обладала этой силой. Если бы она была обычной девушкой, обыкновенным человеком. Или если бы они с Эрнстом обратились к Арабелле и отказались от своих способностей…

Изабелла заплакала. Она желала забыться и убежать от всего. Оставить реальность, в которой были лишь смерть и боль.

«Изабелла?» – в голове Сестры раздался голос Брата.

«Эрнст! Эрнст!» – в мыслях она отчаянно потянулась к Эрнсту.

«Мы их победили», – посредством Поля произнёс Эрнст, – «всё прошло, всё позади».

Изабелла всхлипнула. Ей показалось, будто она снова лежит на сцене, закованная в лёд, а Крестоносец душит маму и папу, Розалинду и Алекса и других людей, и она ничего не может с этим сделать… Девушка провела ногой по снегу, надеясь найти под ним хотя бы тела погибших, но их не было. Была лишь холодная белая крошка.

– Но какая разница? – бешено выпалила вслух Сестра. Ей было уже всё равно.

«Изабелла, ты потеряла многое, но ещё не всё», – мысленно ответил ей Брат, – «я жив, хоть и еле могу пошевелиться, да и Гранд-Альянс ещё держится».

– Да, – горько признала Изабелла.

Волшебница нахмурила брови. Она не могла позволить демонам забрать ни Эрнста, ни Гранд-Альянс. И приняла решение – идти в крепость.

«Ты сильно ранена», – подумал Брат, – «тебе не нужно идти сюда».

Изабелла направилась к выходу и осознала, насколько тяжёлыми были её ноги. Она шла медленно и прихрамывала, а из раны на её боку капала фиолетовая кровь. Ноги Сестры в лёгких туфлях мёрзли от снега.

«А из тебя высосали почти все соки», – фыркнула Изабелла, – «предлагаешь мне тут остаться?»

Брат и Сестра через Поле чувствовали друг друга, и Эрнст ощущал боль от ран Изабеллы, а она – его слабость после схватки с Тёмной Госпожой. Столкновения с высшими демонами лишили близнецов всех сил, и магам нужно было восстановиться.

«Где Алхимик, когда он так нужен?» – спросил Эрнст.

«И мне он бы не помешал», – вздохнула Изабелла.

Она медленно подняла ноющую правую руку и создала в ней фиолетовый заряд. Сгусток магической энергии устремился к ледяной стене, закрывшей выход, и растопил её. Крестоносец был мёртв, и преграда начала таять естественным образом. А фиолетовая сила помогла Изабелле заметно ускорить процесс. Дождавшись, когда на вид нерушимое препятствие стало лужей воды, Сестра прошла через гоэтическую арку в вестибюль Академии святого Леонардо. Прихрамывая, девушка пересекла мрачную залу с памятником основателю учебного заведения посередине и вышла с противоположной стороны центрального корпуса. У переднего входа так же безмятежно горели фонари, а под окнами росли ели и цветы. Вокруг было пусто – ни одной живой души.

Увы, боль не давала Изабелле сложить ноги для полёта, поэтому пришлось добраться до дома двадцать восемь пешком. Кое-как Сестра прошла парк и очутилась на улице Двадцать Восьмого Ноября. Брусчатка перед штаб-квартирой Невидимых была усеяна трупами горожан. Изабелла узнала нескольких рабочих, которые прежде часто попадались ей на глаза. Все они лежали на земле в странных, неестественных позах, и были мертвы.

Держась руками за перила, фиолетовая волшебница с трудом поднялась на второй этаж дома и направилась к белой сплошной двери, обозначенной числом «28». Восьмёрка была повёрнута и напоминала знак бесконечности. Изабелла собиралась попасть через штаб-квартиру Невидимых в крепость Гранд-Альянса и воссоединиться с Эрнстом и остальными.

Сестра взялась за ручку и потянула её на себя. Но дверь не открывалась. Изабелла дёрнула ручку сильнее, однако у неё ничего не вышло. Она хотела вынести дверь фиолетовой силой, но поняла, что это было бесполезно. Закрытая дверь означала лишь одно – штаб-квартира магов перешла в режим осады. Невидимые или оградили её от ледяной чумы Крестоносца и отрезали выход из своего измерения, или же – Изабелле было страшно об этом думать – нежить и демоны проникли внутрь через дверь в крепости.

– ЧЁРТ! – Сестра пнула дверь и почувствовала, как заболела её нога.

Исполненная скорби и горечи, девушка добрела до выхода из дома двадцать восемь. Разбросанные вокруг него тела не переставали напоминать Изабелле о случившемся. Она снова зарыдала, сквозь слёзы смотря на разрушение вокруг. Теперь она была отрезана от Эрнста и своих союзников в мёртвом городе…

Или…

Среди слёз и боли в голове Изабеллы ненадолго мелькнули слова Анны и Томаса, чей корабль мог обнаружить фиолетовую силу. Фэане тогда сказали: «Просигнальте волшебной силой в небо, например, три раза – и мы прилетим к вам, даже если вы будете в Торхаре…» Конечно, Сестра сейчас находилась не в Торхаре – чудовищной Цитадели Хаоса, портал в которой связывал её мир и Ад, а гораздо ближе. Но корабль бы всё равно пригодился волшебнице.

Изабелла вышла на середину улицы, еле переставляя ноги. Стараясь преодолеть боль, Сестра выпрямилась и вытянула руку к небесам. Из её ладони один за другим вылетели три фиолетовых сгустка и устремились в ночную мглу.

Ждать пришлось относительно недолго. Через двадцать минут или полчаса – Изабелла потеряла счёт времени – над улицей Двадцать Восьмого Ноября появился фэанский корабль с треугольным парусом. Сверкая ускорителями и бортовыми сигналами, он приземлился между рядами мёртвых домов, зависнув на небольшом расстоянии над землёй.

– Изабелла! – весело поприветствовала Сестру Анна.

Фэанка стояла на борту и размахивала руками. Томас отошёл от штурвала, чтобы встретить Изабеллу. И, кроме них, на корабле были Сумасшедший Алхимик и Гомункул. Гном стоял рядом с Анной, сияя безумной улыбкой до ушей, а искусственная форма жизни в пальто смотрела на Сестру красными, лишёнными эмоций глазами-лампочками.

– Анна! Томас! – Изабелла была очень рада встретить своих друзей – живых и невредимых, – и Алхимик с вами!

– Конечно, я тут! – пропищал безбородый изобретатель, – ты позвала нас, и мы прилетели спасти тебя!

Сестра устало улыбнулась. На брусчатку опустился трап в виде золотистой ракушки. Изабелла, хромая, поднялась по нему, а Анна протянула подруге руку и помогла взойти на борт корабля.

– Спасибо вам, – сказала Изабелла фэанке, – а теперь летим в крепость! Там Эрнст!

– Томас, нам пора, – кивнула Анна Томасу.

Тот встал у штурвала и начал готовить корабль к взлёту.

– А исцеляющий газ ты прихватил? – спросила Изабелла у Алхимика.

– Разумеется, да! – ответил гном, – какой ужас! Ты же вся ранена! Пойдём со мной на корму!

Вновь ускорители загорелись голубым огнём, и корабль фэан взмыл в небо. Светящиеся, но мёртвые улицы Последней Надежды остались позади, а впереди были только тучи. Анна поднялась на корму, встав рядом с призматическим излучателем, а Гомункул остался на носу корабля. Томас крутил штурвал. Изабелла и Сумасшедший Алхимик сели на площадке рядом с двигателями. Пока корабль фэан мчался на север с невероятной скоростью, мощные электромагические поля защищали фиолетовую волшебницу и гнома от невыносимой жары сопел и агрессивного холодного ветра. Ускорители тихо и ровно гудели. За бортом корабля проносились облака, громадные и мрачные.

– Сейчас тебе полегчает, – заверил Изабеллу Алхимик.

Он достал из кармана пиджака жёлтую склянку и, открыв, поднёс её к Сестре. Изабелла вдохнула поднимающиеся из неё испарения и почувствовала, как тепло растекается по её телу, а фиолетовые от крови раны и ссадины постепенно затягиваются. Теперь она чувствовала себя гораздо лучше.

– Мне почти нормально, – она тепло улыбнулась гному, – спасибо тебе, Алхимик.

– Всегда пожалуйста! – радостно пискнул он.

Изабелла поднялась и вышла на нос, к Анне и Томасу. Сестра уже не хромала и не чувствовала тяжести в ногах и боль по всему телу. Чудотворный газ Алхимика помог волшебнице залечить физические раны – только не душевные.

– Постой у штурвала, – сказал Томас Гомункулу, – это просто – корабль летит на автопилоте.

– Так точно, господин Томас, – пробасил искусственный великан.

А Сестра встала на носу корабля, рядом с лианами, которые питали его энергией, и смотрела вдаль, в чёрное ночное небо.

– Они все… погибли, – произнесла она вслух, когда услышала шаги Анны, – Ледяной Крестоносец… уничтожил весь город. Моих маму и папу. И друзей. Он их всех заморозил! В один приём!

Из глаз Изабеллы снова заструились слёзы. Анна погладила спину Сестры, на которой была надета рваная студенческая жилетка.

– Нам жаль, – утешающе сказала фэанка.

Фиолетовая волшебница с грустью посмотрела на подругу. Томас тоже был рядом. Он сочувствующе закивал, после чего отошёл немного назад, чтобы не тесниться на палубе.

– Интересный вопрос, – задумалась Анна, – если Крестоносец заморозил весь твой город, то почему он раньше не сделал этого с нами?

Изабелла отвлеклась от печальных мыслей – битва ещё не закончилась, и она могла понять что-нибудь важное. Сестра вспомнила первый бой с демоном-рыцарем. Обладай Крестоносец тогда такой силой, он бы вмиг заморозил всю крепость Гранд-Альянса.

– Похоже, он этому научился только сейчас, – сделала вывод Изабелла.

– Интересно, у демонов бывают школы, где их учат новым приёмам? – полушутливо предположил Томас.

– Томас! – осадила его Анна.

– И всё равно интересно, почему Крестоносец уничтожил сегодня не нас, а Последнюю Надежду, – продолжил фэанин.

– Я знаю, – сухо ответила Изабелла, – он был там, потому что я призналась всем, что обладаю магией.

– Вот гадкий демон! – гневно произнесла Анна.

– Мне не стоило этого делать! – внезапно выпалила Изабелла, – он был прав – я поступила глупо и эгоистично! И ничего бы этого не было, если бы не эта фиолетовая сила!

– Это не твоя вина, – мягко сказала Анна.

– Твоя магия здесь ни при чём, – добавил Томас, – это твоя часть, как руки и ноги.

– Если только я не заманила туда Крестоносца… – с трудом, еле выдавливая слова, ответила Изабелла.

– Что-то здесь странное творится, и я это чую, – Анна дальше развила свою мысль, – кстати, о странном.

Она протянула Изабелле предмет, похожий на фиолетовое зеркальце в изящной, украшенной резьбой оправе светло-голубого цвета.

– Что это? – спросила Сестра.

– Кажется, мы нашли предателя, – с гордостью произнёс Томас.

– Это плеер. Проигрыватель, – пояснила Анна, видя недоумение на лице Изабеллы, – Мы туда загрузили все последние записи с дронов.

– Это как? – не понимала Изабелла.

– В общем… – замялась Анна, – Они там есть.

– Но мы просмотрели не все записи, – сказал Томас, – один из дронов был повреждён незадолго до нападения нежити, но записи удалось спасти. Мы запустили процесс восстановления данных, а потом началась битва.

– И мы успели только записать их на плеер, – закончила Анна, пожав узкими фэанскими плечами.

Изабелла насторожилась. Что, если предатель знал о существовании невидимого дрона фэан и смог вывести его из строя? Она взяла плеер из рук Анны и покрутила его. Устройство оказалось непривычно гладким на ощупь.

– Вот здесь кнопка включения, – фэанка указала на ручку, – а эту кнопку нажми следом, чтобы посмотреть видео.

– Понятно, – Изабелла попыталась это запомнить.

– Включи сейчас, и сама увидишь, кто шпионил для Аида… – объяснил Томас.

Вдруг раздался визг Алхимика с кормы.

– ААА!!! За нами хвост! – завопил гном, тряся маленькими ручками.

Изабелла положила фэанский плеер в карман брюк, после чего вместе с Анной быстро взобралась на корму. Подруги увидели, как за кораблём, размахивая широкими крыльями, летел костяной дракон. У гигантского ящера не было кожи и мышц – лишь одни белые, сияющие посреди чёрного неба кости. Его вытянутый череп венчали два рога, а челюсти были покрыты рядами острых, хищных зубов. В глазах дракона светился ядовито-зелёный дым эктоплазмы. На позвоночнике ящера, над рядами рёбер, сидел Рыцарь Тьмы. Наездник бил костяного дракона хлыстом по спине, заставляя его лететь быстрее.

– Я думала, они вымерли, – Изабелла взирала на дракона с удивлением и ужасом.

– Как видишь, этот и так мертвее мёртвого, – пожала плечами Анна.

– Теперь моя очередь рулить! – сказал Томас Гомункулу.

Изобретение Алхимика покорно уступило штурвал фэанину. Томас крепко ухватился за руль и направил корабль в сторону от дракона.

– Активация призматического ядра! – выкрикнула Анна, – выравнивание кристаллов искажения!

Кристалл призматического излучателя засиял голубым светом.

– Сейчас мы ему врежем! – бросила фэанка Изабелле.

Костяной дракон подлетел ближе к кораблю. Протяжно рыча, ящер открыл зубастую пасть, и оттуда вылетели клубы синеватого пара.

– Это ледяное дыхание! – воскликнула Изабелла, – я читала о костяных драконах нежити!

– Томас! – прокричала Анна, – он нас заморозит!

Фэанин покрутил штурвал, и корабль сделал вираж, благодаря которому ледяное дыхание змея прошло мимо, растворившись в ночном небе. Теперь корабль летел под углом, и лишь искусственная гравитация удерживала его экипаж на палубе.

– Призматический луч – на полную мощность! – приказала Анна.

Небо прочертил ослепительный бирюзовый луч.

– Направь его на голову! – посоветовала Изабелла, – некроманты накачивают эктоплазмой череп!

Фэанка нацелила орудие на череп змея. Луч, жужжа, начал плавить толстую драконью кость.

– Отлично! – воскликнула Анна.

Она взялась за ствол, фокусируя луч на черепе дракона, который в полёте то поднимался, то опускался. Но мощи фэанской техномагии оказалось недостаточно, чтобы сбить змея, а расстояние между ним и кораблём лишь сокращалось. Когда дракон оказался всего лишь в нескольких метрах от кормы, управляющий им рыцарь-мертвец вытащил пистолет и навёл его на Изабеллу с Анной.

– Сними его! – фэанка обратилась к Сестре.

– С радостью! – ухмыльнулась волшебница.

Изабелла создала фиолетовый шар в руке, а на площадке под ней Сумасшедший Алхимик выдернул чеку из кислотной бомбы.

– Как думаешь, ты хочешь немного алхимии? – прокричал гном.

Сестра метнула фиолетовый заряд в Рыцаря Тьмы. Тот, истошно вопя, вылетел из седла и потерялся где-то внизу. Кислота из бомбы попала в переднюю лапу дракона, разъедая кость.

– О, отлично! – Изабелла увидела вдали заснеженные пики, – мы уже в Белых Горах!

Она не только заметила горы, но и почувствовала, как расстояние между ней и Эрнстом стремительно сократилось, отчего Поле наполняло её радостью.

«Мы летим к тебе, Эрнст», – подумала Изабелла и ощутила, как сильно её Брат её ждал.

– Осталось совсем немного… – произнесла Анна, управляя призматическим излучателем.

Бирюзовый луч плавил череп дракона. Ещё чуть-чуть, и из него вытечет вся эктоплазма, оживляющая мёртвого змея… Но ящер резко ушёл в сторону, хлопая огромными крыльями. Призматический луч прошёл мимо дракона, устремившись в небо.

– О Эртиания! – разозлилась Анна.

– Зверушка поумнее стала без наездника, – раздался снизу голос Томаса.

– Половчее – точно, – отозвалась фэанка.

В этот миг излучатель погас.

– Тысяча мелких кровавых бесов! – прошипела Анна, – лучу нужно подзарядиться!

– Крепость прямо по курсу! – Изабелла указала на скопление башен, вокруг которых разгорелся огонь войны.

Она слезла с кормы и вместе с Алхимиком вышла на нос.

– Спускаемся! – сообщил Томас.

Он повернул штурвал, и эфирный парус наклонился в другую сторону. Корабль с гудением приблизился к громаде крепости. Рядом с цитаделью Гранд-Альянса повсюду раздавались вспышки выстрелов и взрывов, а её окрестности кишели наступающими демонами и нежитью.

Костяной дракон, громко рыча, нырнул следом за фэанским судном. Воительница Гранд-Альянса направила последнее оставшееся зенитное орудие на летящего к крепости гигантского змея, и четыре ствола обрушили на врага шквал патронов.

– Так тебе, гад! – с ненавистью кричала она.

Очередь из пушки прострелила кости на лапах дракона-скелета, но его это не остановило. Из зубастой пасти змея вновь вырвалось ледяное дыхание. Морозное облако охватило сторожевую башню с орудием и заморозило управлявшую им девушку. Застывшая в глыбе воительница перелетела за крепостную стену, а пушка беспомощно повисла четырьмя стволами вниз.

А в это время корабль подлетел к главному зданию крепости. Изабелла с ужасом заметила, что окно их с Эрнстом башни было разбито. Она ощутила, что её Брат находился внутри, в комнате.

– Иди с Алхимиком за Эрнстом! – велела Анна Изабелле, – а мы с Томасом займёмся драконом!

Крылатый ящер неумолимо приближался к кораблю и крепости.

– Нет, – возразила Изабелла, – мы пойдём вместе.

Сестра не хотела оставлять Томаса и Анну наедине с монстром, поднятым из мёртвых. С неё хватило потерь за этот день.

– Слушай, – Анна посмотрела на неё большими, выразительными глазами, – тебе нужно идти, а этот змеёныш просто так не отстанет. Мы с Томасом уведём его подальше от крепости.

Изабелла перевела взгляд на летящего к ней дракона.

– Я не хочу вас тут бросать! – горячо выпалила она.

– У нас нет особого выбора, если не хочешь, чтобы дракон заморозил всю крепость, – спокойно ответила Анна.

Изабелла немного подумала и взяла себя в руки.

– Удачи, – кивнула Сестра фэанке, – и спасибо тебе и Томасу. Вы хорошие друзья.

Анна улыбнулась.

– Тебе спасибо. И Эрнсту, – ответила она, – и не тяни с записями на плеере, посмотри их как можно быстрее! Кристалла-аккумулятора хватит на неделю максимум!

– Хорошо, – в голосе Изабеллы послышалась грусть.

Что, если Сестра больше не увидит Анну и Томаса?

– Удачи, – сказал фэанин с бородкой.

Сестра кивнула ему в ответ. Вместе с Гомункулом она спрыгнула с борта корабля на крышу главного здания, а низкорослый Сумасшедший Алхимик спустился вслед по трапу.

– Ну, вперёд, – сказала Анна, стоя на мостике, – активация призматического ядра. Выравнивание кристаллов искажения. Томас, в воздух.

Корабль отлетел от крепости. Призматический излучатель снова засиял, готовясь обрушить свою мощь на дракона.

– Излучатель – не лучшая идея! – Изабелла услышала голос Томаса вдали, – атакуем змеюку в лоб, чтобы отвлечь её!

– О, а это мысль, – согласилась Анна.

Сестра с придыханием наблюдала, как Томас развернул корабль в сторону костяного дракона. Ускорители засияли ярче, и судно фэан понеслось на мёртвого ящера по ночному небу. Пушки на носу корабля со свистом выпустили в змея очередь из энергетических сгустков.

– За Брата и Сестру! – бросила клич Анна.

– За наших друзей! – подхватил Томас.

Корабль подлетел близко к громадному дракону-скелету, обстреливая его из носовых пушек. Мёртвый змей столкнулся с судном фэан и обрушил на него вес своего тела. Палуба корабля накренилась набок. Ускорители потянули его и сцепившегося с ним дракона вдаль от крепости, в сторону гор. Опираясь на крепостную стену, Изабелла видела, как корабль и ящер устремились вниз, к белеющим в темноте вершинам, и затем скрылись за горизонтом. Неужели и фэане погибли в этот день? Скольких ещё унесёт эта битва?

– Изабелла! – Сестру вернул к реальности голос Алхимика, – нам нужно спешить!

Волшебница медленно отошла от стены, всё ещё глядя в ту сторону, куда улетели Анна и Томас, и направилась к входу в свою с Эрнстом комнату. Деревянная дверь с позолоченной решёткой в окошке была выбита из петель Тёмной Госпожой, а светильник рядом с гоэтическим дверным проёмом – вырван из стены.

Поле звало Изабеллу внутрь, где в темноте находился Эрнст.

– Гомункул, охраняй вход! – Алхимик последовал за Сестрой, оставив искусственного великана снаружи.

Изабелла включила свет и увидела, какой хаос воцарился в комнате после схватки с демонессой. На стенах из бежевого камня остались следы от зарядов фиолетовой силы. Одна из табуреток валялась на сиреневом ковре. Все предметы с подоконника были беспорядочно разбросаны на полу. Потрёпанные книги лежали рядом с посохом Эрнста, а сам Брат прислонился спиной к книжному шкафу. Жизненные силы почти покинули фиолетового мага. Он выглядел исхудавшим и измученным. Лицо Эрнста неестественно побледнело, а глаза были полураскрыты. Сиреневый костюм Брата был изорван в клочья, а помятый плащ – сложен за спиной.

– Эрнст… – тихо произнесла Изабелла.

Уголки губ Брата едва заметно поднялись в улыбке.

– Позволь мне, – за спиной Сестры сказал Алхимик.

Гном подошёл к Эрнсту и провёл перед его носом склянкой с исцеляющим газом. От жёлтых паров Брат ожил. Силы постепенно возвращались к нему. Он медленно поднялся на ноги и тепло улыбнулся Изабелле и Алхимику.

– Как ты? – с заботой спросила Изабелла.

– Бывало и получше, – усмехнулся Эрнст, – но сражаться смогу.

Сестра подошла к Брату и крепко обняла его. Они прижались друг к другу, чувствуя тепло и прилив энергии Поля. Теперь Эрнст и Изабелла воссоединились. Они снова были вместе. Но близнецы наслаждались объятиями недолго – нужно было сражаться.

– Алхимик, – Брат обратился к гному, отойдя от Сестры, – где все наши?

– Гранд-Маршал, королева фэан и остатки войск забаррикадировались в кабинете, – вещал изобретатель, – нежить пробралась внутрь через тайный ход в катакомбах и наводнила крепость. Аустелия и Мундт до сих пор охраняют ворота, но это уже бессмысленно.

Изабелла и Эрнст с печальными лицами посмотрели друг на друга. Битва была почти проиграна.

– А Месье Икс? – спросил Брат.

– Не знаю, где он, – покачал головой Алхимик, – куда-то пропал ещё перед битвой.

– Не удивлюсь, если дрон выдаст на него компромат, – задумалась Изабелла, – мутный тип.

– А где Арабелла? Кристофор? Нелли? – осведомился Эрнст.

– Ваши маги ушли обратно через дверь, – ответил Алхимик, – на вашу штаб-квартиру напали.

Сбылись худшие опасения Изабеллы. Она не могла попасть в квартиру двадцать восемь, ибо враги проникли туда через крепость, а Невидимые запечатали выход в Последнюю Надежду. И сейчас Арабелла, Нелли и остальные нуждались в помощи. Мама и папа, Алекс и Розалинда, Анна и Томас… Лишь бы Невидимые не стали следующими, лишь бы не стали…

– Тогда идём туда, – твёрдо сказала Изабелла, – Гранд-Маршал подождёт.

– Согласен, – кивнул Эрнст, – дом двадцать восемь не должен пасть!

В это время на крышу поднялся солдат Гранд-Альянса в сине-белой магической броне. В руке воин держал посох с аметистовым навершием.

– Разрешите доложить, госпожа Сестра, – быстро отчеканил человек, – мы нашли ваше оружие на лугу во время боя.

– Отлично, – Изабелла взяла посох из его рук, исполненная решимости действовать, – пожалуйста, оставьте нас.

Солдат, Алхимик и Гомункул вышли из комнаты, и близнецы сняли рваный костюм охотника на демонов и такую же потрёпанную в битве студенческую форму. Затем фиолетовые маги открыли гардероб и облачились в новые фиолетовые одеяния – чистые и целые. Теперь Брат и Сестра были готовы продолжить бой.

Вслед за Сумасшедшим Алхимиком и Гомункулом Эрнст и Изабелла спустились на второй этаж. По пути они не встретили ни одной души – ни врага, ни союзника. Коридор на втором этаже был таким же пустым. Только горшки с цветами лежали на полу, и из них вывалилась земля.

– Здесь кто-то побывал, – сразу поняла Изабелла.

Она осмотрела стены, на которых остались царапины от паучьих конечностей, развороченный пустой ящик без боеприпасов, повёрнутую картину с парусником…

– Тут подозрительно тихо, – пропищал Алхимик.

– Всё равно у нас нет выхода, – отрезала Изабелла, – Арабелле нужна наша помощь.

Сестра, Брат, Алхимик и Гомункул приблизились к двери, за которой находилась операторская квартиры двадцать восемь. Никто не знал, что там произошло, и что их там поджидало.

– Ну что, – решительно произнёс Эрнст, – вперёд!

– Только вперёд, – подтвердила Изабелла, – назад у нас дороги…

– Нет, – закончил Эрнст.

И они открыли дверь.