Холодные воды, южный берег

Лишившись кучи монет, кисломордый Самед печально вздохнул, буркнул на прощание нечто невразумительное и пираты усевшись за весла галеры, покинули нашу гавань. Я лишь облегченно выдохнул, девять бандитов находящихся под боком, здорово нервируют. Зато сейчас стало так легко и радостно на душе, хоть песни пой и пляс пускайся!

Столкновение с пиратами обошлось нам бескровно, хотя и с некими имущественными потерями. Стрелы лучников разбили четыре стекла на главной палубе и теперь кэп думал, чем их можно заменить?

- Да, наша " Москва " совсем не боевой корабль, при любом столкновении будет страдать остекление. Никуда от этого не деться - согласился я с негодующим Касаткиным.

- Ты думаешь, будут новые столкновения?

- Скорее всего, да. По крайней мере к ним надо готовиться заранее. Что на земле, что на море. Народ здесь суетливый, жадный до чужой собственности. Постоянно будут пробовать нас на " слабо ", до тех пор пока мы заметно не окрепнем. Просто раньше о нас никто не знал, а теперь инфа разошлась кругами по воде. Вот наиболее одиозные личности и начали шевеления, пытаясь урвать жирный кус... Ты не выбросил стеклянные осколки?

- Нет, что ты. Собрали все аккуратно и прибрали куда следует. А что, ты думаешь их восстановить?

- Я смогу скопировать из стеклянного боя небольшие куски, примерно 10х15 см, не более. А уже из них можно набрать раму нужного размера и вставить на место. Это конечно не лучший вариант, но другого все равно предложить не могу.

- Сгодится и такое, боковые окна не столь важны. Жалко будет если разобьют лобовое. Собирать его из кусков совсем не хочется.

- Печальный случай, что ни говори. Может заранее приготовить для окон нечто вроде защитных экранов, этаких силовых жалюзи? Хотя бы из дерева. А как окончательно переселимся в замок, снова переделать верхнюю палубу в открытую площадку, как было до модернизации? С такой гораздо удобнее вести военные действия. И стекла не побьются и мебель пригодится для обстановки помещений в донжоне.

- Может и так. Хотя, если не найдем здесь нефть и не получим из нее солярку, все эти движения бесполезны. Какой смысл затевать масштабную реконструкцию, если теплоход будет стоять на приколе обездвиженным?

- Не получится поставить на него мачту и ходить под парусом?

- Я уже прикидывал варианты и пришел к выводу что это безнадежное дело. Тут одной мачтой не обойтись, придется устанавливать не менее трех. Иначе скорость будет совсем черепашья. И с управлением как быть, ума не приложу. Ходовую рубку придется переносить на корму, а это тот еще геморрой. Переделки выйдут колоссальные а результат получится так себе, на троечку или еще хуже. Проще сразу построить или купить, или затрофеить подходящее судно, габаритами поменьше. Конфигурацией примерно как галера пиратов. И с яхтой дело обстоит примерно также.

- В итоге приложенных нечеловеческих усилий, из отличного теплохода и скоростной " Чайки " выйдет дрянный парусник и несуразный тихоходный утюг - с грустью констатировал я. - Да, перспективы не впечатляющие. Лучше пока ничего не делать, поставить ситуацию на паузу. Время подскажет правильное решение.

- Я тоже к этому склоняюсь, будем ждать лучших времен. Надеюсь они когда-нибудь наступят...

Интерлюдия.

- Что скажешь Самед про этих пришлых? Как ты мог так обмишуриться? Стоит нам попробовать еще раз пощипать их, или плюнуть и заняться привычным делом?

- Не мое дело, Каралтай принимать такое решение. Как скажешь, так и поступим - опустив вниз глаза, смиренно отвечал проваливший казалось бы такую простую операцию, капитан галеры.

- Ну это понятно, не твое. По существу что можешь сказать?

Судовладелец Самед, один из пособников главаря воровского сообщества Хальбада, Каралтая, сосредоточился и принялся за рассказ.

- Парни что провели в плену у пришельцев почти декаду, сумели узнать следующее. Воинов на острове в момент вторжения было совсем мало, не более десятка. Все они имеют при себе громовые посохи, различного вида и разной дальности действия. Есть те, которые бьют на два или даже три полета стрелы, они самые опасные. Одно хорошо, таких всего пара. Остальные, по дальности поражения примерно сопоставимы с луком. Почти у всех присутствуют короткие жезлы, убивающие совсем вблизи, на 10-20 шагов. Эти разные по длине жезлы роднит одно, все они грохочут с большой интенсивностью и пробивают даже толстые щиты. Борт корабля, толщиной в два пальца, тоже не защищает от этого иблисового оружия. Все в точности так, как рассказывают очевидцы похода Чигенбая.

- Даже десяток громовых жезлов, серьезный аргумент в любой сваре. Тем более мы не можем себе позволить собрать много воинов. Но теперь это дело принципа, отступить нам нельзя, иначе потеряем авторитет. Итак, два раза позорно обосрались. Кто будет воспринимать нас всерьез после такого позорного проигрыша? А что вообще есть на этом острове?

- В паре перелетов стрелы от бухты, имеется заброшенный старинный замок с высокими стенами и башнями. Эти пришельцы взялись за его восстановление и уже немало преуспели в строительстве. Взять подобную твердыню штурмом будет ох как непросто. Если вообще возможно. Еще есть два корабля, один, на котором они приходили к нам, второй им удалось отыскать на обратном пути, среди кучи мелких островков, прямо напротив них. Второй намного меньше, но тоже иномирной постройки. И у обоих кораблей железные корпуса! Нашим парням удалось незаметно подобраться к тому и другому и убедиться в достоверности такого утверждения. Утаенной заточкой поцарапали борта, они все из металла!

- Каким образом может держаться на плаву железный корабль? Он же утонет?!

- Не знаю, очевидно это какая-то магия пришельцев. Эти корабли плавают без парусов и весел и двигаются быстрее наших и в любом направлении. Хоть по ветру, хоть против. Видно в команде есть маги превосходящие по силе наших Повелителей Ветра. Еще у них есть неживая птица-разведчик, управляемая магом Поводырем. С помощью этого создания им удалось заранее обнаружить нас и приготовиться к отпору.

- Плохо дело - сокрушенно покрутил головой Каралтай, высокий мощный мужчина среднего возраста с холодными проницательными глазами. - Выходит, днем к ним незаметно не подобраться. Нас снова постигнет неудача.

- Не только днем. На острове поселилось несколько семей арендаторов, выкупленных пришельцами у степняков кшитаров. Себя пришельцы называют таркирами, хотя по сути ими не являются. Настоящих таркиров там всего-ничего и верховодят ими пришлые. Они и остров назвали непривычным словом - Таррус. Но это так, к делу не относится... Так вот, эти смерды проговорились нашим парням что кшитары дважды нападали на остров. Второй раз навалились ночью, предварительно проведя разведку. Но у них все равно ничего не вышло, к нападению островитяне были готовы заранее. Кочевников большей частью перебили, частично взяли в плен. Позднее за оставшихся в живых, взяли выкуп.

Главарь воровского сообщества ненадолго задумался и поскреб пятерней заросший волосами кадык. Затем решил.

- Серьезные мужчины эти пришлые, ничего не скажешь. Значит у них есть маги, по другому эту ситуацию никак не объяснить. Надо хорошенько подумать как подступить к такому непростому делу. Отказываться от него не стоит, уж больно велик куш. Иномирное оружие, два железных корабля и куча прочего добра. Есть над чем задуматься. Придется нам усиленно поскрипеть мозгами и решить, что мы можем противопоставить этим лже-таркирам. Переть в лоб не стоит, следует придумать какой-нибудь хитрый ход.

Самед, испытавший возможности пришельцев на своей шкуре, был иного мнения. Но возражать Каралтаю даже не подумал, в преступном сообществе портового города его голос был отнюдь не решающим.

Степной поход.

Вот наконец настал тот час, когда мы отправились в путь. Все сборы закончены, нужные слова сказаны, напутствия произнесены. Женщины напоследок заобнимались с участниками похода и как водится, прослезились. Восемь лошадей попеременно перевезены на плоту. Один из них слегка усовершенствовали, изготовили хлипенькое ограждение с двух сторон и привязали лошадок за эти поручни. Ну и так с ними находилась Аиша с Тагалбеком и как могли успокаивали волнующихся скакунов. Буксировали плот яхтой на малом ходу, так гораздо удобней и быстрее. Все таки четыре лошади с поклажей весят немало и толкаться шестами, передвигаясь с черепашьей скоростью, не самая удачная идея. Снарядились мы серьезно, путешествие по самым скромным подсчетом будет длиться не менее месяца. А в реале наверное намного больше. Путь до места назначения не близок и зависит от многих факторов. Это время в пути, ожидание попутного каравана, нахождение и завязывание контактов у дойчей. Может случаться еще какие нежелательные задержки, о которых даже не хочется думать, но учитывать приходится. Такие неприятности, как возможные ранения или болезни участников похода. Еще раз подумал о форс-мажорах, как ни крути, но в далеком путешествии от них никто не застрахован. Остается лишь надеяться что местные боги будут снисходительны к новичкам и беды с напастями обойдут нас стороной.

С собой взяли легкую синтетическую четырехместную палатку камуфляжной расцветки, оружие, доспехи, смену одежды. Максимум продуктов длительного хранения и два котла разных размеров, при перевозке вкладываемых друг в друга. Сопровождает нас самая сообразительная собака, любимица Аиши, кобель под кличкой Рыжий.

Переправившись на материк, сразу взяли вправо, двигаясь по пляжу. По устроенному кочевниками крутому спуску лошади не поднимутся, да и вырезанные наспех ступени, уже оплыли под дождями. У меня в голове крутится мысль, в будущем надо обязательно срезать этот склон, чтобы была возможность прохода по нему лошадям. Раз уж обосновались на этом месте, будем устраиваться капитально и постепенно расширять сферу влияния, не довольствуясь одним островом. Это лишь на первых порах его малые размеры являются достоинством, по мере увеличения анклава нам понадобится расширять свои владения. Большой общиной легче жить и защищаться от врагов, эффективнее хозяйствовать. Но с другой стороны, для прокорма возросшего населения потребуется обрабатывать больше земли. Полностью выводить лес на острове ни в коем случае нельзя, поэтому у нас только один путь. Постепенно перебираться на материк и заниматься земледелием и скотоводством уже здесь. Все это пока только планы, которые сдерживаются нехваткой людей. Но общая стратегия примерно такова. Как показывает мировая практика, анклавы замыкающиеся в себе, в дальнесрочной перспективе проигрывают тем кто постоянно растет и проводит разумную экспансию.

До ближайшего пологого склона пришлось проехать километра три. Это хорошо что нам все равно надо двигаться на восток, в попутном направлении. А если нет? Тогда бы пришлось делать крюк, ведь дорога вдоль побережья на запад не разведана. Так вот понадеешься на удачу, попрешься наобум, а там скалы. И склон везде крутой, непреодолимый для лошадей. Придется возвращаться назад, терять время и силы...

Поднявшись наверх, очень скоро обнаружили что движемся практически по тому же пути, что прошли не так давно покинувшие нас трое человек. Они приняли еще левее, удалившись от берега на полкилометра и старались перемещаться по открытым местам, тщательно обходя густые заросли. Ну да, степняки, да еще в малом количестве побаиваются леса, им более привычны степные просторы. Мы тоже не будем выбиваться из образа, пойдем по их следу. С собакой это не сложно.

Путешествие до города прошло спокойно. Крупные хищники, если такие и были, не рискнули напасть на группу всадников. Несколько раз в день Аиша включала свой дар и сообщала что ничего опасного для нас не видит. На ночь выставляли караул, да и собака позволяла чувствовать себя более уверенно. Вечером второго дня Аиша с Тагалбеком умудрились подстрелить поросенка, ненадолго отлучившись на охоту. Что и говорить, дичь здесь непуганая, видно так далеко в лес жители пригородных поселков не заглядывают. Из чего можно сделать вывод, охотой в этих краях никто не занимается. Предпочитают ей более привычное скотоводство, огородничество и рыболовство.

На третий день лесной массив закончился, начались степи. Наши таркиры сразу повеселели, очутившись в знакомой среде. Я тоже вздохнул свободно, открытое пространство позволяет увидеть опасность издалека и загодя подготовиться к любым неприятностям. Бродить по лесу без настоящего знатока этих мест довольно напряжно, а реальных следопытов среди наших людей нет.

Температура самая комфортная для путешествия, еще нет изнуряющей летней жары, днем градусов 20-25, ночью примерно 15. Как только вышли из леса, появился ветерок, даже задышалось вольготнее. Все дружно избавились от обязательных доспехов и шлемов, видимость вокруг на все сто, да и места вокруг обжитые, на что указывают расположенные на берегу рыбацкие поселения. Если появится реальная опасность, накинуть броник и шлем всегда успеем. И дорога какая-никакая имеется, верный признак цивилизации и наличия неподалеку большого города. Я так полагаю, население Хальбада около десяти тысяч жителей, для этого времени такое количество весьма солидная величина.

Ближе к вечеру третьего дня мы прибыли в город. Заходить внутрь не стали, расположились в посаде, в одном из постоялых дворов. Первым делом я поинтересовался у трактирщика Сахала, каким образом формируются торговые караваны в Торсун. Пожевав губами и приосанившись, он начал отвечать.

- За северными воротами города находится караван-сарай Гирлафа. Это очень уважаемый и состоятельный человек в нашем городе. В его заведении собираются те, кто желает пройти с караваном до Торсуна. Воин, ты хочешь наняться к ним в охрану?

- Нет. Мы просто желаем присоединиться к знающим людям чтобы добраться до столицы степняков с относительной безопасностью. Нас всего пять человек, пускаться в путь малым отрядом слишком рискованно.

- Это ты правильно решил. Лучше заплатить небольшие деньги и чувствовать себя в безопасности, чем сэкономить несколько акче и трястись от страха шесть дней пути. Великая Степь быстро уменьшает количество самонадеянных безумцев, решивших пересечь ее в одиночку. Даже опытные кочевники сбиваются в кучу, направляясь вглубь ее.

- Как мне найти этого Гирлафа? - тактично перенаправил разговор на нужную тему.

- Мы находимся у западных ворот, тебе лучше зайти в город и двинуться влево вдоль городской стены. Выйдешь в северные ворота, сразу поворачивай направо. Первая крупная усадьба будет его.

- Благодарю за добрый совет, почтенный, мы им непременно воспользуемся...

Приведя себя в порядок и переночевав, первым делом направились в лавку знакомого купца, Рифата. Соблюдая договоренность, я нес с собой пару тщательно упакованных зеркал. Деньги нам нужны для путешествия и возможного подношения северным соседям в обмен на местные технологии. Выкуп полученный с пиратов, оставил Касаткину, как исполняющему обязанности верховной власти в мое отсутствие. На пару с Залиной, их новообразованный семейный союз вполне справиться со всеми возможными проблемами. На постоялом дворе остались Аиша и Тагалбек, я, Олег и Марук идем двигать бизнес.

С торгашом все решилось быстро и с обоюдной выгодой. Он получил эксклюзивный товар а мы нужные нам 34 золотые монеты. Теперь еще одно дело, надо продать трофейного Погонщика и приобрести Толмача. Из наших никто не знает языка дойчей, а одного взятого у Залины волшебного переводчика может и не хватить. Очень жаль что Олег не может пользоваться магией, ему в первую очередь пригодился бы такой девайс. Но нет так нет, Аиша или я будем по мере сил осуществлять функции переводчиков в нашей группе. У Марука оказался начальный фиолетовый ранг, при необходимости он тоже может воспользоваться полезными артефактами. Как здорово когда в коллективе имеются маги разной направленности, от этого потенциальные возможности общины заметно увеличиваются.

Для выявления новых волшебников, почти сразу после освобождения гребцов, провели их тестирование на магические таланты. Новоявленных волшебников среди бывших рабов не оказалось, и даже с фиолетовым рангом обнаружилось всего трое человек. Жаль конечно, но видно боги этого мира решили прикрыть для нас поток ништяков и благодати. Как бы говоря: - Все хватит ребята, дальше действуйте сами...

В семейной лавке мастеров-волшебников нас встретил Омар, замещавший сына. Он ответил на мое приветствие вежливым тоном, затем поинтересовался причиной визита.

- Нам надо продать наш военный трофей и купить Толмача - я без промедления обозначил свои намерения и достал из рюкзака артефакт.

Омар удовлетворенно похмыкал и привычно нацепив магические окуляры, взялся разглядывать волшебный ободок. Как и следовало ожидать, Погонщик был не новым и после некоторого раздумья мне предложили на обмен такой же б. у. комплект Толмача. Я даже не стал раздумывать а сразу согласился. Очень удачно, получить вместо ценной но ненужной тебе вещи, не менее ценную но просто необходимую. Да еще без доплаты. Совершив обмен, мы расстались совершенно довольные друг другом и дальше наш путь лежал в контору где собирались заинтересованные караван-баши и прочий торговый люд.

По дороге наша компания внимательно разглядывали товары на прилавках, в надежде найти желанную селитру с нефтью. Но все было тщетно, нужные нам ингредиенты в этом месте отсутствовали. Какая боль, не отыскать среди изобилия товара нужные нам, без всякого преувеличения стратегические! Но были и хорошие новости, еще у одного торговца нам удалось найти серу в большом количестве. Покупать ее не стали, впереди у нас долгая дорога в неизведанные края, незачем таскать с собой лишнюю обузу. Лучше приобрести такой специфический товар на обратном пути, не думаю что он здесь пользуется повышенным спросом. Как горячие пирожки его с лотка не сметут.

Нужный караван-сарай находился за городскими стенами, совсем недалеко от места нашей остановки. Если конечно знаешь дорогу, ведь никакого центрального планирования в посаде не предусмотрено. Люди селились как придется и в итоге получилась своеобразная мешанина домов-дворов, домиков и совсем несуразных домишек-халуп. Вскоре мы отыскали нужный объект. Это был целый комплекс, на современный манер его назвали бы логистическим. Значительная по размерам площадка с кучей сараев-складов для товаров, конюшни и коновязи с нормальной крышей но несерьезными стенами и несколько трактиров, совмещенных с местами для отдыха и ночлега. Задав наводящие вопросы слугам, наконец удалось отыскать нужного нам человека.

Это был местный купец с необычным именем Эймо, который на паях с торговцами из Аль-Хастета был одним из крупных поставщиков в Торсун заморских товаров. Сейчас он как раз находился на месте и занимался организационной работой. Крупный лобастый, бритый налысо мужик среднего возраста, внимательно выслушал мои пожелания и в ответ сообщил следующее.

- Есть три варианта вашего участия в формируемом караване. Первый, бесплатный. Раз вы воины, поступаете в распоряжение воинского начальника. Выполняете все его распоряжения, ночью стоите в караулах где укажут. На случай нападения, отражаете атаку, отбиваетесь вместе с остальными бойцами. Теперь второй. Если не желаете утруждать себя воинской службой и рисковать в бою, платите по три акче с каждого человека и ни о чем не беспокоитесь. В случае нападения за вас всю работу сделают наши воины. Ну а третий, компромиссный. Караульную службу не несете, но в случае нападения вступаете в бой вместе с воинами. Тогда с каждого возьмем всего по одному акче.

- Уважаемый, давай рассмотрим четвертый вариант, который тоже бесплатный - спокойным тоном сообщил я ему. - Мы все будем принимать участие в возможных боевых действиях и нести караульную службу не за страх а на совесть. Но только на своем участке и одной командой. Но подчиняться чужим приказам не будем. А с твоим военачальником заранее согласуем порядок всех действий. К сказанному добавлю что все наши бойцы вооружены громовыми жезлами, еще с нами идет умная собака, натасканная на караульную службу. Также по секрету могу сообщить что со мной следует жена, которая является Видящей. Она может заранее предупредить всех нас о неприятностях. Особенно в ночное время.

- Хм-м, Видящая! Это меняет дело. Как далеко вперед она может заглянуть?

- Примерно на четверть суток или чуть больше. Но не чаще чем три раза за сутки. Ранг у нее начальный и возможности невелики - сознательно занизил я потенциал Аиши, не желая чтобы ее постоянно напрягали лишними просьбами. И ресурс колец нечего тратить на всякую ерунду, он нам понадобится для действительно важных дел.

- Это уже немало. Иметь мага-предсказателя в караване, дорогого стоит. Пожалуй я приму твое предложение. Пойдете в арьергарде, главная опасность нападения возникает ночью или под утро. Пусть твоя женщина смотрит чтобы не случилось беды в темное время суток. Днем мы не опасаемся шаек бродячих бандитов, наши охранники увидят их заранее.

- Хорошо, договорились. Когда выступает караван?

- Послезавтра на рассвете...

Остаток дня мы бродили по городу а ближе к вечеру вернулись на постоялый двор. Назавтра я отпустил Марука и Тагалбека в увольнительную на весь день. Выдал каждому по серебряку на пропой души и строго предупредил чтобы ходили везде вместе и особо не расслаблялись. Мы уже успели обзавестись здесь недоброжелателями, кто знает что они предпримут когда увидят своих недавних обидчиков? Парни вроде прониклись и отправились в город. Аиша осталась на хозяйстве а я с Олегом тоже решился прогуляться. Вдруг встретим чего интересного и нужного?...

Напрасно я лелеял такую мысль, видно все подарки судьбы уже состоялись. Ничего интересного или необычного мы не обнаружили и слегка разочарованные вернулись после полудни к себе. Аиша терпеливо дождалась нашего возвращения и сразу утащила меня в номер, показать как она соскучилась за пол дня. Да, согласен, надо маленько пошалить. Впереди у нас длинный переход по степи в котором не будет возможности уединиться и доказать друг другу свою любовь.

Ближе к вечеру вернулись молодые дружинники и я вздохнул облегченно. Подспудно ожидал каких-либо неприятностей но надеялся что все завершится благополучно. Так оно и случилось. Марук слегка помявшись, завел со мной такой разговор.

- Сергей, нам нужны новые дружинники?

- Ну, в общем-то, да - ответил я на автомате. - Ты что, нашел желающих?

- Можно сказать что нашел. В городской страже, в отцовском десятке служит молодой парень, Юсуф, ему 20 лет. Он и живет неподалеку от нас. Мы с ним случайно встретились и разговорились, я рассказал как у нас все устроено. Он выразил желание тоже наняться в нашу дружину.

- С чего такие резкие перемены в судьбе? У него что-то не сложилось по службе? - сразу заподозрил я неладное.

- Да нет, по службе у него все нормально. Тут причина в другом. Просто за девушку которую он любит и которая отвечает ему взаимностью, ее жадный отец просит слишком большой калым. Целых 10 золотых, где столько взять простому стражнику?! Самира уродилась настоящей красавицей, оттого ее папаша ломит такую цену. Вот они и решились бежать от скаредных родственников, чтобы быть вместе и строить свою жизнь с любимым человеком. Только пока не решили куда, что Торсун, что Аль-Хастет расположены далеко. Порты на западе, Мангрис и Маднис находятся еще дальше. И там у них нет никаких родственников и даже знакомых. А тут подвернулся такой приличный вариант, Юсуф сразу ухватился за него. Он хороший человек, умелый воин, хоть и молодой. Отец о нем отзывался положительно.

- Сколько лет его избраннице, не запросится она через седмицу назад? У молодых девиц ветер в голове, сегодня она желает одного а завтра совершенно другого - сразу высказал я резонные сомнения.

- Самира чуть моложе меня, но не думаю что подруга изменит свое решение. Они уже давно любят друг друга и желают одного. Жить вместе. Эта парочка настроена решительно, если не получится с нами, они сорвутся в другое место.

- Ну так-то я совсем не против. На обратном пути заберем их обоих. Иди обрадуй своего друга. Кстати, отпустят его со службы?

- В городскую стражу полно желающих, тем более в мирное время. Насильно никого не держат. Там все просто. Сообщил десятнику о своем решении, сдал оружие и свободен. Им даже лучше, ведь жалование платят осенью, покинувшему службу добровольно, расчет не положен. Если хочешь, можешь сообщить Юсуфу об этом лично. Сейчас он дожидается решения неподалеку.

- Ну пойдем, глянем на парня...

Мне соискатель глянулся. Довольно высокий, поджарый, стремительный в движениях, взгляд умный. Парень явно знает чего хочет, такой нам подойдет. Немного поговорили на отвлеченные темы, я осторожно поинтересовался, может еще кто желает наняться к нам на службу?

- Сколько надо людей? - сразу озаботился обрадованный перспективой Юсуф.

- Ну примерно до десяти человек - выдал я свои заветные хотелки. Как раз столько наш коллектив сможет безболезненно переварить. Без особой опасности раствориться в местных, не очень понятно каких бойцах. Да и вопрос пропитания и размещения большого количества мужчин придется решать сходу. А мы пока к этому не готовы.

- Я попробую поговорить среди своих знакомых. Может кто решится сменить место службы - осторожно заключил молодой стражник.

- Так и решим. Как вернемся с севера, Марук сразу известит тебя. Примерно через месяц мы снова окажемся здесь.

И мы расстались, довольные результатами переговоров...

На следующий день, на рассвете, наша компания уже находились на месте. В начале движения, как и всегда, случилась некоторая толчея и неразбериха. Возчики не могли разобраться кто следует за кем, две повозки и вовсе зацепились друг за друга. Но постепенно все наладилось, определился порядок следования, и двуконные, крытые фургоны неспешно потянулись в направление севера. Глав купец Эймо свел меня с начальником охраны, Эльханом, неулыбчивым кряжистым дядькой в возрасте. За все время проведенное здесь, я впервые увидел бойца в кольчуге и с мечом на боку. Он одобрительно посмотрел на наше снаряжение и кивнув на карабин, задал соответствующий вопрос.

- Как часто ты сможешь бросать гром из боевого посоха?

- Если не торопясь и нормально прицелиться, то один раз за два удара сердца - честно ответил я, не подумав скрывать ТТХ своего карабина.

- Это быстрее чем стрельба из лука, правда что огненные стрелы из такого посоха прошивают любые доспехи?

- Истинная правда. Пуля из карабина пронзит железные латы толщиной с палец. Если броня будет в два пальца, она ее уже не пробьет - мне пришлось сразу внести ясность в данный вопрос.

- На свете нет таких доспехов и таких силачей чтобы носить на себе подобную тяжесть - рассудительно заметил немолодой воин. - Получается от этого оружия не спасет никакая защита?

- Не спасет. Самое лучшее, вовсе не воевать с людьми, вооруженными подобным образом - обозначил я свою позицию.

- Это так. Хорошо что таких посохов нет у степного отребья, что изредка пробует нас на прочность.

- Согласен с тобой. Мудрость творца велика, лишь он один знает кого снабжать могучим оружием. Только лучшие из лучших достойны обладать столь смертоносными артефактами.

Эльхан лишь похмыкал, но не стал оспаривать мое примазывание к сонму избранных. Оговорили с ним рабочие моменты, он еще раз подтвердил все сказанное Эймо и поскакал в голову сильно растянувшейся колонны. А мы заняли свое место в арьергарде и не спеша замкнули походный ордер. Повозок в караване было больше двадцати, охранников вместе с Эльханом 17 человек. Купцов оказалось трое, все двигались верхом. Кроме нас, примкнувших к каравану пассажиров больше не было.

И начался неспешный вояж по бескрайним и однообразным степным просторам. Вокруг безбрежное море зеленеющей травы, похоже дождей в наших местах выпадает достаточно для того чтобы она не засыхала и не выгорала на солнце. Лесочки и рощицы в этих местах встречались довольно редко, одни сплошные поля, поля и поля бесконечной травы. Изредка встречались возвышенности, совсем редко низины и овраги. Аиша авторитетно заверила меня что подобная картина характерна для всего пространства Великой Степи. Она и Тагалбек были очень довольны, для них окружающая обстановка является привычной средой, знакомой и понятной. А для нас с Олегом окружающий пейзаж кажется однообразным и мало информативным. Степной поход проходил без эксцессов, днем равномерное движение, в районе обеда отдых для животных, затем снова в путь. Места для остановок выверены заранее, в каждом есть или ручеек, или родник или колодец. Лошади пьют много, одно хорошо, воды в здешних местах достаточно. Пустынь в их общепринятом смысле не встречалось, или мы просто обходили наиболее засушливые участки? Вечером и утром варили кашу-кулеш, горячее жидкое варево шло на ура с уже подсохшими лепешками, запас которых планировали обновить в Торсуне.

Темное время суток разбивали на четыре дежурства, на человека выходило около двух часов. Такой график совсем не напряжный, приноровились быстро. Аиша по вечерам магичила, просматривала возможные вероятности. Но все было относительно спокойно, лишь на второй день, вечером, жена сообщила что увидела рядом волчью стаю. Я сразу известил об этом Эльхана и он принял меры. Добавил людей для охраны лошадей и велел развести костры по периметру безопасной зоны. Такие меры привели к положительному результату, серые разбойники не осмелились напасть. А вот на четвертый день Аиша заметно напрягшись, предупредила что видит на стоянке где мы собрались остановиться, племя кочевников.

- Сколько их? - был мой первый вопрос.

- Общим числом меньше сотни. Они вроде не выказывают к нам агрессии, мы вполне мирно общаемся с ними.

- Понятно. Но предупредить начальство все равно надо.

Тут же сообщил о пророчестве жены главе каравана. Эймо и Эльхан посовещавшись, решили двигаться по намеченному пути. Потому что другого удобного места для ночевки поблизости не было. Вполне понятные волнения оказались напрасны, кочующее племя не выказывало к нам ни малейшей агрессии. И даже оказалось знакомым для Аиши с Тагалбеком. Это были огузы, старые друзья таркиров. После всех положенных реверансов с их вождем Айруном, у нас состоялся обстоятельный разговор. Полностью седой дедок с живыми глазами, наряженный в блеклый долгополый халат и его сын, мужик примерно моих лет, явились делегатами на переговорах. Аиша с Тагалбеком вкратце поведали какие беды случились с их племенем, наши собеседники внимательно слушали и никак не выражали свои эмоции. Далее рассказ повел я, как мог довел до новых знакомых свою миролюбивую позицию. Сразу обозначил место постоянной дислокации, пригласил в гости. Раз эти огузы кочуют в здешних местах, будем пытаться поддерживать с ними нормальные отношения. Люди они судя по всему неплохие, вот и будем стараться общаться, налаживать обмен информацией и осуществлять какую-нибудь торговлю.

Разговор проходил в юрте, подобные я видел у наших таркиров. Обычно в беседах на подобном уровне женщины участия не принимают, но тут для Аиши сделали исключение. Здесь она выполняет роль связующего звена, как дочери вождя и единственного представителя легитимной власти таркиров. Впрочем жена как умненькая девочка понимала свое место и сделав свое дело, в дальнейшем сидела молча и лишь внимательно слушала наши пересуды. Общение длилось примерно с час, мне даже пришлось со смирением стоика выпить предложенную пиалу кумыса и постараться не дрогнуть лицом. Вроде как, я вполне привычен к подобным напиткам. Когда оговорили все животрепещущие темы, задал волнующий вопрос Айруну.

- Скажи Айрун, ты встречал где-нибудь в степи лужи с черной маслянистой жидкостью?

На такой важный для нас вопрос, глава огузов лишь усмехнулся, огладил свою невеликую седую бороду и начал пространственный ответ.

- Самим встречать места, где из недр земли сочится земляное масло, нам не доводилось. Хотя про такие истории конечно слыхали, люди из родов что кочуют севернее, в прежние времена рассказывали о таком. Но до недавнего времени эта жижа никому не была нужна. Все изменилось в один момент, когда один из пограничных властителей дойчей стал интересоваться этим вопросом. И начал скупать за хорошие деньги все что ему привозят местные кочевники. После этого, сильное племя мунгов подгребло под себя такое место и теперь единолично распоряжается ценным ресурсом. Спорить с Тарменгами никто не решается, ничего хорошего из этого не выйдет. У них много отлично обученных и вооруженных воинов и большой авторитет среди окрестных родов. По слухам, далеко на северо-запад имеется еще один-подобный выход из земли черной жижи. На это место также нашлись новые хозяева, они быстро сообразили что надо делать. Ничего сложного, просто таскать бочки на продажу тому же Кригсу. Люди быстро поняли что к чему, начерпать бочку черного масла гораздо быстрее и выгоднее, чем вырастить одного барана. И стоит в три раза дороже. Насколько я знаю, южнее Торсуна такая жижа никому не встречалась. А если бы даже кто нашел ее, тут же оставил там своих людей и наладил торговлю с дойчами. Получается очень выгодное дело, наполняй черпалкой бочки да вози повозками на север. За него тебе отсыпят полновесного серебра, эх, и повезло же этим Тарменгам!

- Мы бы тоже покупали это земляное масло. На будущее, запомни и расскажи об этом всем своим знакомым. Может кому-то улыбнется удача и он обнаружит в степи месторождение нефти. На расстоянии трех дней пути от Хальбада на запад, недалеко от берега находится остров. Теперь он носит название Таррус. Мы обитаем там и всегда купим любое количество этой жижи.

- Зачем она вообще нужна? - сразу возник закономерный вопрос у моего собеседника.

- Эта жижа, мы называем ее нефтью, очень полезный ресурс. При посредстве магии и определенных действий из нее возможно получить нужные вещества. У нас есть два иномирных корабля, которые питаются преобразованной жидкостью из этого сырья.

- Понятно, буду иметь в виду...

На этом наше общение со степняками закончилось, внутри себя я предавался тихой радости. Первый шажок в установлении контактов с кочевниками совершен, бог даст, со временем мы наладим с ними полноценное сотрудничество. Есть же в степи нормальные племена идущие на контакт и поддерживающие мирные инициативы! Не то что эти самонадеянные и отважные до полного слабоумия Сагалы.

Дальнейший путь до Торсуна пролегал спокойно. Один раз за все время прошел несильный дождь, останавливать движение никто даже не подумал. Влагу с небес степняки почитают за благо, от того сколько ее прольется на землю, зависит количество травы в степи и в конечном счете их благосостояние. Это относится и к купцам, все понимают отчего происходит наполнение водой ручьев и колодцев в жаркой степи.

Вот мы и достигли столицы кочевого народа, здесь наши пути с караванщиками расходятся. Они остаются здесь продавать свой товар, закупать другой а нам следует найти караван, направляющийся к дойчам. В тот самый Кригс, про который очевидцы рассказывают такие удивительные вещи.

Да, Торсун заметно меньше Хальбада, это понятно с первого взгляда. Крепостные стены невысокие, от силы метра четыре, глинобитные пузатые башни возвышаются над ними всего на пару метров. На этот раз мы решили остановиться в городе, отыскать постоялый двор классом повыше. Как говорят знающие люди, до Кригса идти пять дней, надо хоть немного передохнуть и привести себя в порядок. Перестирать походную одежду, да и вообще, походить по местным лавкам, посмотреть что за товары в них имеются. Промониторить цены, особенно на соль и соленую рыбу. Для нас это особенно важно, похоже рыболовство и соледобыча станет для нас приоритетом в хозяйственном плане.

Главный караванщик порекомендовал нам подходящую гостиницу, в ней мы поселились и провели целых три дня. Попутчиков до Кригса нашли с трудом и за движение в составе каравана, нам пришлось заплатить по одному серебряному с человека. Двое купцов с десятью повозками и пятнадцатью человеками охраны направлялись еще севернее, до некоего Тангельма. Это название нам ни о чем не говорит, да и ладно. Идем в составе большой группы, по проторенному пути на котором не должны случиться никакие неприятности. По негласному соглашению, все окрестные племена мунгов не чинят препятствий торговым караванам, следующим в определенном направлении. Путь от Торсуна до Кригса самый короткий и составляет пять дней пути. Из столицы кочевников есть и другие направления на Готенланд. Это Вильд, Раппенштайн и Тиленшталь, но до них дорога еще длиннее. Недавно образованное графство Кригс самое крупное из пограничных владений дойчей. Нам туда и надо, тут все удачно складывается.

Оставшееся до выхода время провели в поисках нужных товаров, нефти и селитры. Но ни того, ни другого не нашли, впрочем я ожидал нечто подобного. Раз этот товар востребован и является стратегическим, он не будет напрасно лежать на импровизированных прилавках города кочевников. Правильнее будет увезти и продать там, где ему знают цену. Эмиссары шустрого Кригса наверняка прошерстили все торговые точки ближнего к ним города и скупили в них самое интересное.

По моему непредвзятому мнению, Торсун сильно похож на Хальбад, и имеет такой же многоликий и многоязычный состав жителей. С похожей архитектурой домов на узких улочках и многообразием торговых платформ. Единственное, здесь нет запаха моря и температура слегка повыше чем в наших краях. Наверное из-за того что находимся посреди огромной, прям таки безбрежной степи. Или оттого что понемногу приближается лето, которое в этих местах воистину жаркое. В гостинице мы заняли две комнаты по полтора акче за сутки. В одном мы с Аишей, во второй трое мужчин. В стоимость номера входила одноразовая помывка в бочке с теплой водой, такой услугой мы понятное дело с удовольствием воспользовались. По городу ходили группой не менее двух человек и обязательно оставляли одного в гостинице. Наш пес обитает в конюшне рядом с лошадьми и сам не рвется навстречу приключениям. Как будто знает что нас ждет, лениво бродит по двору, постоянно спит, в общем набирается сил перед еще одним длинным переходом. На втором этаже мы занимаем две крайние комнаты, в нашей оставляем все доспехи и лишнее оружие. На улицу выходим с кинжалами на поясе а у меня еще кобура с пистолетом. Мужчины свои ПП постоянно не носят, врагов здесь у нас не завелось, напрасно таскать на поясе двух килограммовый груз совсем не хочется. Да и стражи на улицах достаточно, наш хозяин-отельер в беседе поведал о том что преступности в городе практически нет. Изредка попадаются карманные воришки, но что-либо серьезного почти не встретить. Определенно, по сравнению с портовым Хальбадом, здесь тишь да гладь, да божья благодать.

За два дня обошли все базары и прошвырнулись по улицам города. Единственное, не стали посещать место где торгуют рабами. Еще по Хальбаду запомнил, на этом торжище присутствует тяжелая атмосфера, в округе просто разлит запах беспросветной тоски и людского горя. Незачем нам испытывать негативные эмоции, изменить этот мир мы все равно не можем. Достаточно того что в нашем анклаве неприемлемо рабство, хотя по этому поводу мне пришлось выдержать непростой разговор с Залиной и Малисой. Для них это нормальное, вполне привычное явление. Южнее дойчей рабство распространено повсеместно, а вот по слухам, в Готенланде и дальше на север, у франков, все люди являются свободными. Это однозначно плюс к их карме, выходит что у северных соседей социальное устройство более прогрессивное.

В назначенный день и час наше путешествие продолжилось и продлилось еще пять дней. Неприятностей и чрезвычайных происшествий за это время не случилось, рано или поздно все заканчивается, закончился и наш путь. Распорядок движения был неизменен, в этом ничего нового или необычного. Тот же монотонный и неспешный дневной переход с обязательной остановкой в районе полудня.

На пятый день с левой стороны появился мелкий невзрачный ручеек, который постепенно увеличивался и к исходу дня превратился в полноценный полноводный ручей около трех метров шириной. На его берегу расположился нужный нам объект.

С нетерпением взирали мы на появившиеся на горизонте каменные стены и башни замка Кригс и начинающиеся за ним настоящие горы, покрытые густым лесом. С вполне привычными нам соснами, елями а также полным набором лиственных. По мере приближения к конечному пункту нашего путешествия, я поневоле изумился и задал вопрос находившемуся рядом купцу. За время пути я слегка сблизился с одним из них, по имени Вагиф, время в пути летит быстрее когда рядом находится интересный собеседник. Купец в этом плане оказался кладезем полезных знаний и был в курсе всех цен на основные товары и услуги в этом регионе.

- Для чего рядом находятся два замка? Зачем такое сделано?

- Левый от нас, это сам замок Кригс, справа - так называемый гостиный двор. Там находится постоялый двор, лавки со всевозможными товарами, пара харчевен на разный достаток и зал с хитрой забавой, носящей название рулетка. Эта забава, подобие азартной игры на деньги, придуманной воистину врагом рода человеческого. Немало достойных мужей зашли туда с кошелями полными золота а вернулись презренными бедняками с потухшим взором. Мой тебе совет Сергей, при виде этого иблисова колеса, умерь свой азарт а еще лучше вообще не испытывай судьбу и не играй с маленьким шариком и крутящимся кругом. Выиграть у этого шарика невыносимо трудно, а проиграть наоборот, легко. Но честно говоря, следует заметить что денег в случае выигрыша можно нажить прилично. Вот удержаться от последующей игры практически невозможно. Вид блестящих монет заставляет поверить в собственную исключительность и в то, что боги подарят тебе удачу на весь вечер.

- Постараюсь следовать твоему совету, почтенный Вагиф - послушно согласился я с наставлениями более взрослого купца. Наверняка поимевшего печальный опыт на собственном примере.

Приблизившись к замку, с удивлением констатировал для себя. Вот это настоящее укрепление, с каменными стенами высотой под десять метров и возвышающимися над ними угловыми башнями. Гостиный двор высотой стен не уступает замку, но стены и башни выложены из нормально обожженного кирпича стандартного размера. Только по этому уже понятно, здесь держат шишку иномирцы. А крыша донжона в замке покрыта зеленой металлочерепицей и еще на ней установлена солнечная батарея. От подобного поневоле изумишься, вот это размах! Сильно развернулся граф Кригс, по всему выходит этот дядька деятельный человек. Но это так, мои домыслы, поначалу следует присмотреться, как тут все устроено и лишь затем составлять взвешенное мнение...

Въезд в Гостиный двор свободный и бесплатный, ну да, при заселении все равно придется платить и за проживание в номерах и за конюшню для лошадей. Предупрежденный Вагифом, я сразу направился к кирпичному зданию, находящемуся справа. Это гостиница классом повыше, чем такая же, находящаяся слева. Для этой эпохи здешний отель вполне соответствует пяти мишленовским звездам. Выделяется среди уже виденных, материалом стен и отличными стеклянными окнами в деревянных рамах. Само стекло составное, собрано из квадратиков примерно 10х10 см. Цивилизация однако!

Благодаря активированному Толмачу удалось быстро договориться о месте в конюшне для лошадей и комнат для нас. Шустрый малый, назвавшийся Гансом, протараторил расценки на жилье и прочий незамысловатый прайс. Я лишь согласно кивнул головой и мы сразу двинули заселяться в комнаты. Нам с Аишей взяли отдельную, мужчины также обустроились втроем. Планировка трактира-гостиницы ничем не отличалась от увиденных ранее. Хотя нет, в трактире у правой стены присутствует настоящий кирпичный камин, да не прямоходный а с оборотами! Вот это да, видно зимы здесь холоднее чем у нас и его используют для отопления. Оно и понятно, от нашего теплого моря до здешних мест, без малого, почти полтысячи километров. Конечно, на таком удалении климат прилично меняется. Да и сейчас на улице всего градусов 15, не более. Благо погода стоит солнечная и безветренная, такая комфортная температурка, прямо благодать земная!...

На первом этаже расположен обеденный зал, на втором и третьем уже гостевые комнаты. Туалет типа сортир находится на заднем дворе. Из общего зала через боковую дверь можно пройти в мыльню. Кстати, отличная тема, плюхаться в бочке не сильно удобно. Вот мы и воспользовались сервисом, начинающийся вечер провели в помывочной, чем-то напоминающей русскую баню. Полностью деревянное помещение с кирпичной печкой, с топкой из предбанника. В самой мыльне, сверху печи вмурован медный котел с парящей теплой водой. Но ни веников, ни полков нет, одни лавки. В помещении было темновато и служанка принесла настоящую керосиновую лампу, уже зажженную.

- Какой яркий светильник! - с восхищением заметила Аиша. - А зачем на нем стекло такой причудливой формы?

- Чтобы порывом ветра не задуло пламя - просто ответила русоволосая деваха, с интересом посмотрела на меня и удалилась.

Ужинали мы при свете таких же керосиновых ламп. В зале было прилично народа, слышался говор кшитаров и мунгов, но речь дойчей все же преобладала. Особенно выделялись три компании небедных готенладцев. И по всей видимости благородных, о чем свидетельствовали многочисленные золотые украшения и богатая одежда. Одна команда была чисто мужской, в двух других присутствовали ярко разодетые дамы с кучей ювелирки на шеях, ушах и руках. Четкий сигнал окружающим о социальном статусе и финансовых возможностях.

На общем фоне мы тоже выглядим прилично, на нас чистая нарядная одежда, у жены только на пальцах пять перстней и обручальное кольцо. Она же настояла чтобы я соответствовал положению и нацепил на себя весь набор золотых цацек, опробованный еще в первое посещение Хальбада. Я не стал перечить жене, раз тут такие правила, значит будем соответствовать им.

- Сергей, мы пойдем сегодня в казино? - заговорщицким шепотом отвлек меня от еды наш препод Олег.

- А где оно здесь находится? - вяло отреагировал я на неожиданный вопрос неуемного интеллигента.

- Я узнал у подавальщицы, самое большое здание на дворе, это оно.

- Какой там режим работы, не поздно уже?

- С полудня до полночи открыто для всех желающих, у кого есть деньги и стремление испытать свою удачу. Так что времени еще достаточно.

- На каком языке ты общался с официанткой? - сходу озаботился я.

- Они все неплохо говорят на наречии кшитаров и мунгов. Как бы не лучше меня. А у некоторых посетителей на ухе заметен такой же артефакт как у вас с Аишей.

- Понятно. Ну что ж, давайте сходим, посмотрим как оно выглядит в реале. Ты вообще когда-нибудь был в казино?

- Нет, не доводилось. Только в кино видел.

- У меня ситуация аналогичная. Вот сейчас сходим, восполним сей пробел в культурной программе...

И после сытного ужина, расслабленные и слегка под мухой, дружной компанией мы отправились в местный Лас-Вегас. Предварительно я раздал каждому из мужчин по четыре серебряные монеты. Гулять так гулять, когда мы еще увидим такое чудо? Мы здесь вроде как на отдыхе, экономить на себе не будем.

Игорное заведение выглядело как салун на Диком Западе в изображении голливудских кинематографистов. Квадратное, довольно просторное помещение с высоким потолком, бармен за стойкой, за его спиной полки с разнообразными кувшинами и даже стеклянными емкостями. По углам заведения с пяток обыкновенных столов за двумя из которых несколько мужчин брутальной внешности играли в кости. К месту вспомнилась легкомысленная песенка прошлых лет на соответствующую тематику. В исполнении некогда популярного певца и композитора Вячеслава Добрынина: ... Казино, казино, казино. Это музыка, песни, вино. Это слезы растраченных лет. И Фортуны счастливый билет...

В центре помещения притягивал взор сам стол с рулеткой, возле которого находились две симпатичные на мордочку девицы с выдающимися формами. Одна очевидно крупье а вторая кто, ее помошница или стажерка? Напротив красоток стоял покачиваясь расфранченный молодчик европейской внешности, уже неплохо поддатый. Он крутил в пальцах пару золотых монет и видно никак не мог решиться куда их поставить. Неподалеку от игрового стола, на небольшом возвышении возле стены расположились два охранника в кольчугах, железных шлемах. На поясе в петле болтается увесистая дубина, кинжал в ножнах и закрытая пистолетная кобура. Вот это да! Рядом с секьюрити, за столиком сидит представительный мужчина возрастом под пятьдесят. За его спиной возвышается монументальный железный сейф, по всему выходит, то самое оперативное хранилище собранных денег. Я лишь изумился, это чего, на целое казино всего лишь два охранника? Ан нет, если внимательно присмотреться, на входе так же маячат два подобных субъекта и еще один находится за стойкой, возле двери во внутренние помещения. Так что можно признать, с безопасностью тут все нормально. Пять человек с пистолетами, это серьезно.

Освещение в зале выполнено также, за счет керосиновых ламп, в дальнем углу сидят трое музыкантов и наигрывают что-то заунывное, но довольно мелодичное. У одного лабуха в руках нечто среднее между гитарой и мандолиной, второй дудит в простенькую дудку а третий вообще постукивает-позвякивает бубном и тянет нескладную нескончаемую балладу о прекрасной даме и отважном рыцаре. Все в стиле соответствующей эпохи. А что, нормальная такая обстановка, мягкий свет, приятная музыка, симпатичные девки. Горка серебряных и даже золотых монет на столе ласкает взор и заставляет проснуться ранее спящее чувство наживы. Добавить сюда немного алкоголя с азартом и сразу создается определенная ситуация, при которой расслабленные лохи дружно понесут в клювике свои денежки ушлому организатору этого шалмана.

Осмотревшись вокруг, мы направились к рулетке и одна из девиц сразу взяла нас в оборот.

- Казино Кригс приветствует дорогих гостей! - произнесла она приятным голосом на наречии кочевников. - Господа желают сыграть в рулетку?

Э как она сходу идентифицировала нас, сразу видно глаз наметанный.

- Мы прибыли к вам издалека, здесь первый раз. Какие правила существуют при игре в рулетку? - осторожно поинтересовался я.

Спокойным, доброжелательным тоном симпатяшка рассказала нам принцип действия этого лохотрона. Он был довольно простым и заключался в следующем. Окружность вращающегося диска была разбита на 37 равномерных секторов с цифрами от 1 и до 36. Ноль или зеро было выделено красным цветом. Рядом с самой рулеткой находился игровой стол с четырьмя столбцами квадратов, от одного до девяти. Квадрат с зеро находился отдельно и также был окрашен в красный цвет. Никаких фишек не было, ставки принимались только в виде монет. Минимальной ставкой являлась серебряная монета, максимум был ограничен десятью золотыми. Ставок на цвет, черное-красное здесь не было, одну монету на два поля сразу, тоже не принимали.

Этакая упрощенная версия рулетки, впрочем знатоком из нас никто не являлся. Земных правил все равно не знаем, поэтому и сравнивать не с чем. Может это и правильно, незачем извращаться, пытаясь объять необъятное. Не стоит забивать голову местным жителям сложными правилами, даже самым тупым должны быть понятны правила игры. Если следовать логике игрока, удача любит тебя, она всегда будет на твоей стороне. Куда бы ты не поставил свои кровные, выигрыш окажется в собственном кармане...

Выигрыш, в случае угаданного номера, составлял 35 ставок. К примеру, если шарик закатился в сектор, на который ты поставил один серебряк, ты станешь владельцем трех с половиной золотых монет. Солидно, что и говорить. Играть можно как с самим казино, так и в компании с другими посетителями. Выигрыш все равно достается только одному и кратен одному к тридцати пяти. Если есть желание, можно увеличить шансы, поставить сразу на несколько полей, но не меньше серебряной монеты. В таком случае чистая прибыль игрока уменьшится, но шансы на успех увеличиваются. Да, понятно, при любом раскладе казино всегда останется в прибыли. При здравом размышлении такое сразу становится ясно, но разве сюда ходят люди с холодными головами?... Конечно же нет, здесь крутятся совсем другие личности, азартные, нетерпеливые, желающие пощекотать нервы неведомыми ранее ощущениями.

Пока одна крупьешка разъясняла нам правила игры, поддатый франт решился и разменяв золотые на серебряки, сделал ставку сразу на пять номеров. Везде по одной монете. Вторая девица поулыбалась, произнесла стандартную фразу нашего мира о том что ставки сделаны и ставки больше не принимаются. Крутнула колесо в одну сторону и пустила белый костяной шарик в другую. Игрок аж замер, взглядом гипнотизируя шарик, который в итоге закатился совсем не туда, куда желал нетрезвый посетитель. Игрок тяжело вздохнул и решился продолжить испытывать свою удачу. Теперь он ставил по одной монете и вскоре к нему присоединился наш Олег. Я с женой просто стоял рядом, наблюдал и не спешил вступить в игру. Проверили свой фарт и Тагалбек с Маруком. Вначале один сменил проигравшего все деньги Олега и тут случилось значимое событие.

Неизвестный дойч наконец угадал выигрышное число и выплеснул эмоции в радостном возгласе. - Й-ех!!! Я сделал это!

Девица с неискренней улыбкой отсчитала ему выигрыш, довольный собой молодчик ненадолго отлучился к стойке промочить горло и снова вернулся за стол с кубком в руке. Тагалбек к тому времени тоже спустил выделенные деньги и теперь просто стоял смотрел как Марук поставил одну монету на понравившееся ему число.

- Я могу предсказать куда закатится шарик - прижавшись ко мне, вдруг неожиданно прошептала Аиша. - Мне четко видно подобное.

- Ну и на какое? - также шепотом сразу заинтересовался я.

- Это будет цифра 5 - и после такого я тоже присоединился к Маруку и дойчу, который теперь не желал рисковать и ставил по одной серебряной монете за один кон. Успел как раз вовремя, поставил акче на число 5, желая проверить, сможет ли Аиша четко увидеть выигрышный номер. А сам посмотрел не ее руки, неужели она держит кулаки с кольцами у всех на виду? Нет, моя жена понимала что не следует показывать окружающим свои возможности и держала руки в карманах яркого жилета. И когда только успела одеть приметные кольца? На ужине их точно не было.

Закрутилось колесо, костяной шарик побежал в противоположную сторону, замедлился и наконец угодил в сектор под номером пять.

- Мы выиграли! - заверещала Аиша и кинулась меня обнимать и к ней присоединились наши парни. В смысле, поздравить с выигрышем, порадоваться, а вовсе не лапать и целоваться с мужиком. Получив кучу серебряных монет я снова выделил по четыре монеты мужчинам и сам поставил пару раз. Но не на те цифры, что шептала мне на ухо жена, а на соседние. И на это у меня были свои резоны. Такой расчет понятен, не хотелось обчищать заведение человека, с которым я собирался вести плодотворное сотрудничество.

- Почему ты неправильно ставишь? - возмущенно задышала мне в ухо жена. - Нам что, не нужны деньги?

- В номере объясню - коротко ответил ей и глянул на проигравшихся мужиков. - Ну что, хватит впечатлений, идем спать?

- Идем - горестно согласился Олег. - Все равно никак не получается угадать нужное число. Ну что за подлый шарик, катится черт знает куда, только не в выбранный тобой сектор! Правильно что у нас запретили эти рулетки! Никакой справедливости, сплошное надувательство.

В номере я попытался объяснить жене непреложные истины. О том что мы приехали сюда получить нужную информацию и наладить контакты с общиной, ушедшей далеко вперед в техническом плане. И если обыграем по крупному хозяев казино, то должной приязни уже не снискаем. Разве будет откровенничать и помогать тебе человек, которого ты выставил на серьезные бабки? Тем более что мы сейчас находимся на положении просителей, и не можем сами диктовать условия.

- Как все сложно! - горестно вздохнула Аиша. - Жаль что за деньги нельзя купить все эти ваши ружья и патроны.

- Да, путь прогрессора труден и тернист, немногим дано пройти его и не свернуть себе шею. А наоборот, достичь желаемых результатов...

Утром, сразу после завтрака я сходил на конюшню и проведал нашего пса. За время путешествия я успел привязаться к непоседливому и любознательному Рыжему. Оказавшемуся очень полезным членом нашего коллектива. Погладив за ухом и почесав пузо разомлевшему собакену, вернулся назад в прекрасном настроении. Затем присел на лавочку возле входа в гостиницу и принялся думать думу. О том, как бы мне половчее подкатить к местному хозяину и составить с ним задушевный разговор. И между делом разглядывал то и дело снующих по двору графских дружинников. У них похоже закончилось дежурство и десяток воинов менял другой. С интересом отметил, у многих на плече карабин Маузер, тот самый с которым солдаты Германия провели две долгие, кровопролитные войны. А у десятников на поясе пистолетная кобура а на груди широко известный МР-38 или МР-40, в простонародье именуемый Шмайсером.

Интересно, откуда у наших современников столько однообразного старинного оружия? Где, на каких складах может храниться подобное? Или здесь все скопированные образцы? Ладно короткоствол еще можно отксерить, а карабин? У него ствол еще длиннее чем у наших СКСов. И я задумался над такой проблемой и не сразу обратил внимание как во дворе изменилась обстановка. А когда очнулся от своих думок, заметил что в мою сторону целеустремленно движется высокий мужик мощного телосложения.

Ого, серьезный товарищ, понятно сразу. Даже по тому как он двигается, можно сделать определенные выводы. Такого в рукопашной, один на один, хрен одолеешь. Одежда, компиляция средневекового и современного стиля, на груди золотая цепь с медальоном, на поясе пистолетная кобура, кинжал. Через плечо перевязь с мечом который он поддерживает при ходьбе левой рукой. По внешнему виду и уверенности, которую просто источала фигура незнакомца, сразу догадался кто передо мной. Это он, тот самый граф Кригс, личность таинственная и овеянная легендами. Не медля поднялся с лавки и тоже подался навстречу местному властителю. Про себя отметил, хозяин графства совсем не стар, годами даже чуть помладше меня. Когда сблизились, на лице мужчины стал заметен старый шрам через левую щеку, уходящий до подбородка. Глаза у него серые, стылые, взгляд тяжелый, оценивающий. На голове берет с кокардой из драгоценного неграненого камня.

Еще раз подумал, к такому неприветливому и опасному мужику ни одна компания гопников не подвалит, насчет закурить. В этом случае все случится четко наоборот, ребята потеряют и деньги и здоровье и до конца жизни, с содроганием, будут вспоминать его недобрый взгляд и пудовые кулаки.

Местный властитель тоже внимательно разглядывает меня и тут его взор останавливается на пистолетной кобуре, висевшей на правом боку. Хмыкнул непонятно чему и недоверчиво поднял правую перебитую бровь.

- Макаров, что ли? - изумленно протянул чужеземный граф на языке родных осин. - Русский пистолет, вот так номер! Не думал что увижу здесь такой раритет.

Я удивился еще больше, сглотнул ком в горле и хриплым голосом подтвердил.

- Он самый, Макаров. А ты что, тоже русский что ли?

Мой собеседник хохотнул, мазнул по мне чуть потеплевшим взором и ответил. - То длинная и непростая история, в двух словах не обскажешь. Кстати, меня Андрисом зовут, я тут местным графом числюсь.

- А я Сергей Таликин, из Новосибирска. Здесь являюсь вождем племени таркиров, кочевников с побережья Южного моря.

- Ну пойдем Сергей, присядем в спокойном месте да поговорим-пообщаемся с глазу на глаз. Думаю, нам есть что сказать друг другу. Ты как, не против?

- Я только за...

Андрис обернулся и приказал сопровождающим его двум дружинникам. - Найдите Пауля и Лейлу, пусть они подходят к нам в кабинет управляющего, на второй этаж.

Речь на немецком языке я не понял, но догадался что местный хозяин желает дополнить нашу компанию еще двумя персонажами.

- Будет исполнено, господин граф - и двое бойцов развернулись и отправились выполнять данное поручение. А мы прошли в казино и поднялись на второй этаж где и состоялся примерно такой разговор.

- Где ты взял такой пистолет, да еще в фирменной кобуре, у мента что ли отобрал?

- Да нет, скажешь тоже, у мента... Завалил двух мазуриков которые застрелили хозяина этого пистолета. Там дело на принцип пошло, или я их, или они нас. Уголовники матерые оказались, борзые чрезмерно, и оба с пушками. Наших двоих конкретно подранили. Вот и пришлось их по быстрому актировать.

- Ну-ну. Ты силовик какой или опером служил?

- Да нет, я вообще-то мирный человек, по специальности автоэлектрик. Но в последнее время пришлось реально повоевать, полтора года отдавал долг Родине. На войне под названием СВО.

Сказанное совсем не удивило Андриса. В ответ он лишь согласно наклонил голову и спокойно сообщил. - Слыхали мы про такое. У нас тут примерно раз в полгода появляются новые люди. Новости с Земли худо-бедно доходят...

Наш разговор продолжался далее, про свое происхождение Андрис скупо озвучил версию что он здешний, с Терра Ново, но долгое время прожил на Земле. На такой детский лепет я лишь разулыбался, сразу понятно что эта легенда шита белыми нитками в нее может поверить лишь очень недалекий и наивный человек. Он сразу уловил мои сомнения и добавил.

- Это официальная версия, ее и будем придерживаться. И вообще, этой темы в разговорах лучше не касаться.

Нет так нет. Я все понял, человек не желает афишировать свое истинное происхождение и историю попадания в эти места. Да и ладно, у нас других вопросов полно, по настоящему насущных. И мы перешли на более безопасные и волнующие темы. Андрис интересовался обстановкой в нашем регионе, я как мог рассказывал про наши реалии и расспрашивал о их житье-бытье. Понятное дело, меня особенно волновала тема вооружений и создания боеприпасов.

В процессе общения к нам подошли немолодой мужчина в компании миловидной женщины, находящейся в положении, примерно на половине всей дистанции. Про себя отметил, этого мужика видел вчера в казино, похоже он здесь главный по экономическим вопросам. Женщина очевидно мусульманка, внешность соответствующая и на голове надет плотный цветной платок, закрывающий всю голову и шею.

- Это Пауль, мой управитель и Лейла, она доверенный секретарь - представил новых собеседников Андрис. В ответ я еще раз назвал свое имя.

- Черт, они же не понимают на русском! - спохватился он. - Ты можешь говорить на дойче?

- Нет, но у меня есть Толмач - и я тут же вытащил артефакт из поясной сумки и нацепил его. Наше дальнейшее общение проходило на дойче, впрочем я не испытывал от этого никаких неудобств. Говорили только мужчины, Лейла сидела тихо как мышка, лишь внимательно слушала да пару раз ответила на вопрос Андриса.

По поводу производства боеприпасов он нисколько не таясь, сразу пошел мне навстречу. Заявил что готов показать производство и раскрыть все интересующие нас технологии на безвозмездной основе. По рецептуре горючей смеси для капсюля, составу пороха и так далее. Но вот на вопрос о продаже нам длинноствольного оружия, ответил решительным отказом.

- Пулеметы с карабинами и даже автоматы с пистолетами не продаем никому, это твердая и официальная позиция нашего графства. Это не потому что мы такие вредные или боимся конкуренции на военном поприще, вовсе нет. Скажу тебе по секрету. Производство длинных стволов идет очень трудно, с применением особой магии и специальных, наработок, которые невозможно повторить посторонним. Скажу честно, я просто не желаю магичить и тянуть из себя жилы ради денег. Как ты уже понимаешь, финансовых трудностей мы не испытываем. В экономическом плане графство уверенно стоит на ногах.

- Производство оружия... Это ты про магию с кровью?

- Знаком с ней? ... Вижу что знаком ... Да это она и еще там присутствует очень хитрая специфика, неподходящая никому из посторонних. Процесс по настоящему трудоемкий и отнимает много сил.

- Жаль конечно, что и говорить - искренне опечалился я. Только что возникшие робкие надежды сразу угасли, разбившись о твердое - нет, хозяина графства. - Неужели никак нельзя договориться, даже за большие деньги? Ну например по сто или больше золотых за один винтовочный ствол. Даже без всего остального? Мелкие детали я и сам смогу произвести. Я тоже являюсь магом-артефактором.

С удивлением заметил сдержанную реакцию Пауля, сто золотых для здешних мест весьма значительная сумма.

- Что, ты тоже можешь работать с кровью? - удивился граф Кригс.

- Нет, в общепринятом смысле, магия на крови мне не доступна. Но нам известен другой метод, там при помощи специального препарата достигается похожий эффект. Последствия от приема этой дури конечно неприятные, но зато результат достойный. А это самое главное.

- Хм-м, тут надо подумать. Когда раскроешь рецептуру этого снадобья и достанешь такие деньги, тогда можно поговорить. Если не секрет, где ты возьмешь столько золота?

Я бесхитростно улыбнулся, старательно копируя фирменный стиль Ивана-дурака.

- К чему разводить секреты и играть в разведчиков? Ответ прост. Ну, может постепенно накоплю, буду копеечку к копеечке складывать, не доедать, не допивать... Или вот например, возьму и выиграю в вашем казино. А что? Например, только вчера мне улыбнулась Фортуна, удалось сорвать кругленькую сумму. Может еще раз повезет. Я вообще по жизни везучий, удача мое второе имя!

- Ха-ха-ха! - развеселился от сказанного Андрис и даже Пауль с секретаршей сдержанно поулыбались. - Ха-ха-ха! Ну ты земляк насмешил.

Отсмеявшись, он враз посерьезнел и заключил. - Договорились братан! Заработаешь на стволы, приходи, порешаем вопрос. Как можно будет отказать такому счастливчику? Местные боги меня не поймут.

Далее договорились что мне и Олегу покажут все производства и ответят на все интересующие темы. А Аиша расскажет и даже покажет как готовить трасхаш. Коснулись и вопроса с нефтью. Он оказался совсем не прост.

- Сколько мы не бились, удалось договориться только с двумя родами кочевников о поставках нефти. В обоих случаях объемы мизерные, нам еле-еле хватает. Видать месторождения дохлые, все что собирают, сразу везут сюда. Слухи по степи расходятся быстро, если бы нашлось нечто подобное, кочевники сразу бы подсуетились. На севере тоже нет ничего подобного, я интересовался у наших купцов. И сами ходили по Готенланду, на войну и так ... в общем тоже на войну. Пока у нас шло большое строительство, произведенной солярки даже не хватало, для перевозок приходилось использовать лошадей.

- Жаль, жаль, я думал здешняя ситуация намного лучше. В наших краях ее вовсе нет, сколько не спрашивал знающих людей, никто не смог ответить вразумительно.

- Что есть, то есть, никуда от такой безнадеги не деться - печально вздохнул Андрис и сразу поинтересовался. - А вам зачем нефть?

- У нас имеется теплоход средних размеров и моторная яхта. А дизтоплива только то, что в баках. До ближайшего крупного города три дня пути по суше или несколько часов по воде на теплоходе. На яхте еще меньше. Вот мы и обеспокоились этим вопросом.

- Понятное дело. Но тут я ничем помочь не могу, надо вам самим подсуетиться. Потом посмотрите как у нас организована перегонка, может в будущем пригодится.

- Договорились. Так и сделаем.

Дальнейшее общение обошлось без острых тем и протекало в спокойной и доверительной обстановке...

Интерлюдия.

- Ну что Лейла, как охарактеризуешь этого мужчину?

Округлившаяся в талии магиня ментальной направленности заговорила, осторожно подбирая слова.

- Он не питает к нам зависти или злобы и искренен в своих чувствах и желаниях. Говорит правду ... но не всю. Такое ощущение что скрывает нечто важное. Только непонятно, что именно.

- Это как раз понятно, всю подноготную о себе выкладывают или воистину святые, или абсолютные дураки. Сергей не похож ни на того, ни на другого. Товарищ себе на уме, по другому бы он в лидеры не пробился. Сам является артефактором зеленого ранга, а это огромное подспорье.

- Господин Андрис, он не говорил, его жена является магичкой или нет? - задала неожиданный вопрос рыжеволосая лекарка Мильва, которой поручили освоить изготовление нового магического снадобья - неведомого ранее трасхаша.

- Нет, этой темы мы даже не касались. Да это и не важно. Обменяемся информацией, пообщаемся и расстанемся по доброму. Постоянные контакты с ними поддерживать не удастся, слишком далеко находится их анклав. В аккурат на другом конце Великой Степи.

- Очень жаль что русских людей стали отправлять так далеко от нас - вздохнула фигуристая жена барона, в прежние годы подающая большие надежды, молодая биатлонистка Елена Егошина. Она также присутствовала на внеочередном совещании, посвященном появлению в замке земляков с далекой Родины.

- И не говори, вот же ирония судьбы. Закаленных, суровых сибиряков засылают в райские края, на самый юг. К теплому морю, где пальмы с кокосами и финиками. Где беспечно гуляют улыбчивые знойные аборигенки, наряженные в одни короткие юбочки... Эх, и везет же некоторым!

- Кто про что, а вшивый про баню. Я уже давно поняла, о чем бы ты не говорил, в итоге все сведешь в разговор о бабах! Вот же кобель неуемный, тебе что, трех жен мало? - в сердцах бросила Лена на русском, которого ни Лейла, ни Мильва не понимали.

- Ничего и не мало, в самый раз. Это так ... мечты о несбыточном и прекрасном.

Незабываемый вечер.

- Сегодня будем играть по крупному - предупредил я Аишу и Олега перед ужином. - Раз не получается договориться с Кригсом про оружие, попробуем подобраться к нему с другой стороны. Финансовой.

- Как бы не переборщить с этим делом - засомневался наш интеллигент. - Кинуть таких серьезных людей на бабки, рисковое занятие. Прихлопнут нас как муху и не поморщатся. В крутых фильмах обычно все так и происходит. Игорный бизнес принадлежит мафии, а у нее суровые законы.

- У нас здесь не гангстерский боевик а реальная жизнь, которая все же отличается от кино. Я надеюсь что все будет нормально. В рамках цивилизованных договоренностей. Бабло мы вернем в обмен на желаемое оружие. Не думаю что они начнут беспредельничать, внаглую отжимая выигрыш. Вокруг полно чужих людей, для репутации казино такое будет не полезно.

- Так-то да, на беспринципных бандитов они не похожи. Но все же, состояние слегка волнительное, аж ливер ходуном ходит.

- Это нормально, это значит в тебе адреналин с кортизолом забурлили. Умный организм готовится к возможному экшену. Если что, мы тоже не смиренные овечки, сумеем за себя постоять. Сегодня возьмите с собой автоматы, так, на всякий случай. За ужином не пейте вина и будьте готовы к неприятностям возле рулетки.

И вот наступил судьбоносный вечер, я еще раз задумался, стоит ли затевать подобное? Землячество и просто хорошие отношения, да и репутация, оно конечно многого стоит. Тут нет никаких сомнений. Но огромные деньги срывают крышу и более благоразумным личностям. Как поведет себя в этом случае наш новый знакомый?

Но без стволов, нельзя считать нашу миссию полностью выполненной. Особенно когда представляется такой прекрасный случай. Для чего мы тащились сюда столько дней? Рецепт гремучей смеси для капсюля и магическое преобразование пороха, конечно стоят немало. Но на максимум все равно не тянут. Поэтому я считаю что надо рискнуть, до конца разыграть эту партию, тем более имея на руках такие козыри. Все у нас получится, на самый крайний случай просто вернем деньги и свалим отсюда с первым караваном. Все, сомнения прочь, начинаем большую игру!...

Сразу после ужина мы снова переместились в казино. Сегодня там присутствовало уже больше народа. В полном сборе заявилась вся компания аристократов, виденная намедни в трактире. Был и вчерашний франт, и второй купец из нашего каравана. Несмотря на многолюдье, игра шла довольно вяло, ставки были минимальные. Народ больше смотрел как самые отважные или поддатые испытывают свою удачу, медленно но верно спуская серебряные монеты.

- Добро пожаловать в наше казино, благородный господин - льстиво улыбнулась одна из крупьешек. - Желаете сделать ставку?

Я напыжился, велеречиво и громко заявил во всеуслышание на дойче. - Да, желаю! Желаю сыграть по крупному, сколько максимально можно поставить на один номер? Сегодня я на подъеме, и удача ведет меня!

- Самая большая ставка, десять золотых монет - подтвердила вчерашнюю инфу довольная работница.

- Ставлю десять золотых ... - и тут жена еле слышно прошептала - тринадцать.

- На цифру тринадцать! - я достал из поясной сумки десять золотых кругляшей и поставил их двумя столбиками на обозначенный квадрат. Окружающая компания наградила меня удивленными взорами а франт, сегодня трезвый как стекло, аж крякнул и покрутил шеей.

Закрутилось колесо рулетки, побежал в противоположную сторону белый шарик. Все присутствующие затаив дыхание, следили как постепенно замедляется вращение и того и другого, и вскоре центробежная сила вытолкнула шар судьбы на сектор с цифрой 13. Все случилось как и предсказывала моя жена!

Взвизгнув ультразвуком, она кинулась в мои объятия, мне удалось отметить краем сознания что камни на кольцах она успела повернуть внутрь ладоней, скрыв их от взглядов окружающих. Что и говорить, молодец девочка, знает толк в конспирации. Наши тоже бурно радовались крупному выигрышу, хотя и догадывались в чем обстоит дело. Компания готенландских аристократов вела себя сдержанно а вот франт выразил эмоции более искренне.

- Э-эх! И везет же некоторым!

И от огорчения что не ему, отправился к стойке совершить возлияние. Крупье даже не дрогнула лицом, лишь обернулась к сидящему на своем месте Паулю и молча подняла руку. Типа, имею вопрос. Ага, понятно, на месте нет столько денег, здесь требуется вмешательство старших товарищей. Мои догадки оказались верны, подошедший знакомый выяснив в чем дело, вернулся назад и открыл ключом сейф. Вытащил из него нечто вроде плотницкой разноски и с натугой подняв ее, снова подошел к нам. За ним следом придвинулся один из охранников. Пауль безэмоционально начал выкладывать из мобильной кассы однообразные мешочки, в каждом которых было ровно по 50 монет. Содержимое одного пересчитал Олег, второго я. У оставшихся развязали тесемки и убедившись что там золотые монеты, просто покидали мешочки в мой рюкзачок, удобно примощенный на плече Олега. После завершения всех расчетов, девушка крупье натужно улыбнувшись, спросила меня.

- Господин, будете еще играть?

- Да, я готов, сегодня мой день! - с неподдельным энтузиазмом возвестил я, мельком глянув на жену которая чуть наклонила голову.

- Ставлю свою счастливую ставку ... на число ...

- Двадцать девять - еле слышно прошептала Аиша, встав за моей спиной.

- Двадцать девять! - уверенным тоном возвестил свое решение и самолично передвинул десять монет на указанный номер.

Все повторилось в точности как в прошлый раз. Крупье сильно крутанула колесо и запустила шарик. Итог оказался тот же самый. Покрутившись, послушный шарик улегся туда, куда и следовало. Дар Видящей не подвел жену и на этот раз.

- Вы снова выиграли - подтвердила очевидное, посеревшая крупье и беспомощно посмотрела на управляющего, находившегося рядом. Он молча, поджав губы, снова принялся выкладывать на стол знакомые мешочки из некрашеной холстины. На этот раз пересчитывать их содержимое не стали, просто развязали, глянули и снова затянули простые веревочки. Выигрыш направился в потяжелевший рюкзак а я с невозмутимым видом, заявил с неподдельным энтузиазмом.

- Я снова желаю сыграть, в этот чудный вечер мне просто сказочно везет!

- Хорошо - вместо крупье ответил Пауль и скомандовал. - Эльза, подмени Клару.

Смена руки не помогла казиношникам. Ситуация завертелась на третий круг, жена чуть слышно шепнула заветное число и я уверенно передвинул свои неубиваемые монеты на цифру 7. Надо ли говорить что Фортуна улыбнулась нам и в этот раз?

- Получите выигрыш - с похоронным видом произнес управляющий и стал вытаскивать из переносной кассы очередные кошели. Содержимого переноски не хватило, пришлось ему совершить рейс в стационарный сейф и добавить еще три типовых мешочка...

- Ну что, пожалуй настало время поговорить? - негромко спросил я Пауля, находящегося слегка не в себе. Тысяча с небольшим монет достаточная сумма для того чтобы моя переговорная позиция оказалась крепка как никогда. Далее зарываться не стоит, в этом вопросе следует проявить умеренность и аккуратность.

- Да, пожалуй настало. Надо поговорить - с печальным видом согласился он и в сопровождении Олега мы направились на второй этаж, в знакомый кабинет. Пауль пошел один, в кабинете он повел себя на редкость разумно. Тяжело плюхнулся на стул и вздохнул. Не стал ничего выяснять и проявлять эмоции, лишь пригорюнился и почесал затылок. Снова тяжело вздохнул, затем достал из ящика стола уоки-токи и принялся вызывать свое начальство. Через некоторое время контакт состоялся и управленец коротко сообщил.

- Андрис, пожалуйста подойди ко мне. Ситуация вышла из-под контроля и требует твоего присутствия.

- Сейчас буду - прохрипела рация и связь прервалась.

Вскоре появившийся граф Андрис был хмур как грозовая туча. Похоже внизу ему уже сообщили о случившемся ЧП.

- Ну давай землячок, рассказывай как тебе удалось провернуть такой фокус? Ты что, великий волшебник и владеешь телекинезом? Или у тебя монеты заговоренные на выигрыш?

Включать дурака и уверять присутствующих в своем везении я посчитал неуместным, ситуация к этому не располагает. Сразу признался.

- Да нет, я же говорил, я всего лишь простой артефактор. И золото самое обычное, без всяких наговоров. Тут все по честному, без малейшего обмана... А вот жена у меня Видящая.

- Бл%ть! Как все просто и объяснимо! - по простецки хлопнул себя по лбу высокородный граф. - Вот засада, как мы раньше о таком не подумали?

Разговор шел на немецком, Олег его не понимал, хоть и подозревал о чем идет речь.

- Подловил ты нас, ничего не скажешь - слегка успокоившись, подтвердил статус кво Андрис. - Так ловко все проделал, комар носа не подточит. Про такой финт мы честно говоря даже не подумали. Хотя предусмотреть подобное следовало. Ну да ладно, излагай свои хотелки, твоя взяла.

Спокойным и выдержанным тоном, заявил следующее. - С сегодняшнего утра ситуация не поменялась, мои желания остались прежние. Я верну тебе все выигранные деньги, а ты мне дашь десяток винтовок. Как раз, по сотне монет за ствол.

- Ха, за мои же деньги, поиметь десяток Маузеров, нехилый расклад. Давай поумерь аппетиты дорогой друг...

Далее начался банальный торг, продлившийся с четверть часа. Как я и предвидел, осетра мне слегка урезали. Пришлось согласиться с доводами бывалых людей, что множить ассортимент боеприпасов в здешних условиях неразумно, лучше привести все стволы к одному калибру. В итоге, договорились о следующем. Андрис отксерит нам десять стволов к СКС и на этом баста. Только стволы, все остальное придется производить самому. Аттракциона невиданной щедрости здесь не предвидится. Прежние договоренности остаются в силе, в этом плане ничего менять не будем. Ну что сказать, нормальные условия, такие можно принимать.

- В день я могу делать только один ствол. На большее сил не хватит - сразу поставил меня в известность граф Кригс. - Кстати, какая у него длина?

- Пятьдесят три сантиметра - сразу выдал я знакомую информацию.

- Даже короче чем у карабина Маузера, это нормально. Придется тебе зависнуть у нас на десять дней, дожидаться пока закончу работу.

- Будем ждать, что ж поделать. Найдется здесь для меня какое-нибудь железо? Чтобы не терять время даром и тоже заняться копированием всего остального?

- Если копировать по типу с кровью, то никаких проблем. Местного металлолома у нас завались. С хорошей сталью уже сложнее. Тут надо говорить с нашими спецами, чего у них есть в загашнике. Думаю что некоторую часть железа у технарей можно выцыганить. По крайней мере я постараюсь этому поспособствовать.

- Отлично, значит договорились - и я без промедлений забрал тяжелый рюкзак у Олега и высыпал прямо на стол мешочки с сегодняшним выигрышем. Не стоит жопиться и выказывать недоверие местным хозяевам, дожидаясь обещанного товара. Вернем бабло сразу, пусть немцы проникнутся широтой русской души. Мы ж не барыги какие а честные гешефтмахеры. Когда к нам с добром, то и у нас душа нараспашку.

Интерлюдия.

- Ну что, доигрались рестораторы-аниматоры? - поджав губы, гневалась и пыталась строжиться на мужа красотка-няша и по совместительству бывшая биатлонистка высокого, почти мирового уровня, Валерия Храмцова. А в здешних раскладах ставшая высокородной госпожой, графиней Кригс.

- А я говорила - игорный бизнес он такой ... жесткий! Практически профукали больше тысячи золотых, это же бешеные деньги! Да за них два баронства можно купить. И вот теперь, мне придется отдуваться за ваши просчеты.

- Не только тебе дорогая, мне тоже - поправил разгневанную супругу ее муж, в прежней ипостаси земной камазист а в сегодняшних реалиях высокоуровневый маг и владелец огромного земельного участка на южной границе Готенланда, граф Андрис Кригс.

- Это как раз понятно - не унималась благородная дама Валерия. - Но ты здесь главный интересант, с тебя и весь спрос. А Пауль основной подстрекатель... Ах гостиница, ах торговля, ах казино с рулеткой! Так хорошо, так выгодно! Теперь мы заживем припеваюче, как у бога за пазухой. Вот и доторговались большие мальчики, залетный ухарь-земляк чуть по миру всех не пустил. А я ведь предупреждала!... У нас между прочем детки подрастают, для их воспитания-становления много денежек надо. На молочко и кашку, на рубашки-штанишки.

- И о чем только думают эти мужики-добытчики?! - воздев глаза к небу, ненатурально возмутилась Лера - Ну где их мозги? С таким тухлым бизнесом нам скоро придется последний х%й без соли доедать!

- Не ворчи милая и не хмурься. От этого на твоем личике морщинки некрасивые могут появиться, и вообще тебе это не идет - пытался угомонить жену более старший и менее импульсивный мужчина. Он притянул к себе любимую жену и коснулся губами завитка волос на ее виске, вдыхая родной запах. А затем похлопал по упругой попе, с внезапно возникшей мыслишкой, а не оприходывать ли мне прямо здесь и сейчас такую красоту? Или отложить на потом?

- Да, что говорить, здесь есть наша промашка, но всего не предусмотришь - нехотя признал он свой просчет. - Права старая истина, не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. Вот и мы нарвались на хитрую волшебницу с редчайшим даром и на ее решительного мужика с железным очком. Не побоявшегося кинуть нас на бабки. А ведь уже второй год работаем в таком режиме и до сих пор все было ладно и складно. И тут на тебе - этакий нежданчик!

- Откуда она свалилась на нашу голову, Кассандра хренова? Да еще на пару с ушлым земляком. Этот мужик точно русский, не еврей? Такой хитрован затейливый, ишь как ситуацию ловко выкрутил. Припахал нас за милую душу, хрен отвертишься, четко в стиле богоизбранного народа. Вечно эти жидо-масоны на хребте простых людей норовят прокатиться! А в здешней реальности, виданое ли дело, могущественный граф с благородной супругой херачат на износ за собственные деньги. Когда такое бывало?

- Какая теперь разница, еврей ли, русский, или вообще татарин какой. Такое происшествие как стихийное бедствие, его не предусмотришь. Придется нам с тобой, милая моя Лерочка, конкретно так поднапрячься. Отработать как следует, хочешь не хочешь а десяток стволов вынь да положь. Одно хорошо, эти стволы короче наших винтовочных. Копирование пройдет легче.

- Да уж, невеселая перспектива, бесплатно 10 дней на дядю горбатиться. Взъ%бывать как медный котелок, я уже успела подзабыть про такой график... Ладно, этот вопрос мы решим, дальше как быть? Придется закрывать казино? Чтобы по новой не нарваться на подобных ухарей? Со следующим хитрованом можем и не договориться. А силовое решение проблемы здесь не уместно.

- Нет, прекращение деятельности, это уже явный перебор. Ты что, терять такой источник дохода? Подобного допустить никак нельзя. Очевидно, теперь придется предпринимать дополнительные меры безопасности. Просто пропишем в правилах отдельным пунктом, что магам Видящим, игра и даже вход в казино заказан. Ишь ты, волшебники хреновы, вздумали нам малину портить!

- Как ты подобное собрался контролировать? У посетителей про это на лбу не написано. Даже Лейла не сможет отличить мага от простого человека. А про Видящих мы до сих пор даже не слыхали.

- Ну положим, слыхать-то мы слыхали. Вот встречать не доводилось, ну возможно это и к лучшему... Противодействие на самом деле довольно простое. Надо всего лишь внимательно следить за игроками, что находятся рядом с рулеткой. Достаточно посмотреть на руки присутствующих. У Видящих, при магичестве, надеты кольца на средних пальцах рук. Камни, понятное дело, активированы и светятся, кулаки должны быть сжаты. Это обязательное условие. Сергей сообщил что если кольца повернуть Кристаллами вовнутрь, они перестают работать. Придется крупьешкам да и остальным внимательно смотреть и сразу выявлять возможных нарушителей. У нас другого выхода нет. Если обе руки в карманах или в складках одежды, значит дело нечисто, сразу придется прояснять момент. Хорошо что на этот раз отскочили по мирному, нарвались на незалупастого товарища с которым удалось договориться. За долю малую. Как вариант, еще можно ограничить максимальную ставку и особо обращать внимание на клиентов, вытворяющих подобное.

- Верно говоришь, так оно и есть. Будет теперь нам наука на будущее. Ладно, давай приниматься за работу, эти железяки сами по себе не скопируются.

Дорога домой.

Ровно через одиннадцать дней после акции в казино, мы встали на обратный курс. За это время Андрис четко выполнил свою часть договора и изготовил для нас девять стволов для СКС. С десятым, вопрос решился неожиданным образом.

Еще в самом начале он предложил мне альтернативу нашему карабину в виде аналогичного изделия американской военщины под соответствующий патрон. А начал издалека.

В ходе продолжительного общения, Андрис раскрыл мне главное условие перемещения сознания людей в этот мир. Да-да, для нас это явилось полной неожиданностью. Оказывается здесь, на Терра Ново, находятся наши генетические копии а оригинальные тела остались на матушке Земле. Они там живут своей жизнью и в ус себе не дуют. Это теория абсолютно верна и подтверждена неоднократно, здесь встречались новые попаданцы, которые общались на Земле с личностями, уже перемещенными сюда. Существуют три непреложных условия при которых происходит переселение в новый мир очередных переселенцев. Это родственные отношения в группе, наличие оружия, ( почти всегда огнестрельного ) и некое подобие жилища. Таким может считаться туристическая палатка, или просто автомобиль, или капитальный дом, или даже группа строений. Дополнительным обстоятельством перемещения является туман, но вот с его природой до конца не выяснено. Является он причиной или следствием, среди группы увлеченных товарищей до сих пор идут жаркие споры.

Так вот, с невыявленной периодичностью сюда попадают люди с оружием в руках. У некоторых судьба складывается печально. Немирные кочевники, дикие животные, прочие, совсем уж непредвиденные опасности, уменьшают численность наших современников, сумевших выжить и попасть в зону комфорта. С окрестными, наиболее адекватными племенами удалось договориться о выкупе пленников а также всех предметов технической направленности. Обычно это автомобили, другая техника и оружие. Вот арсенал стреляющих образцов мало-помалу пополняется " стрелялами " земного производства. Что-то берется в работу, что-то откладывается в долгий ящик, что-то идет в переработку или на обмен с дружественным анклавом, расположенным в соседнем графстве. Его основателем был русский парень, впоследствии погибший в междоусобной сваре с соседским бароном. Так вот, золотая монета, продемонстрированная мною местному хозяину, оказалась родом оттуда. Никакого русского кластера, чеканившего собственную монету, не было в помине. Просто люди, разрабатывающие золотой прииск, таким образом легализовали золото, выдав монеты за трофеи из далекой чужеземной страны. Я лишь поразился, до чего изящное решение! Молодец наш земляк, здорово придумал. Хотя судьба его незавидна.

Ну а предложенный мне самозарядный карабин был одним из стволов, выкупленных у кочевников. Американское изделие внешним видом сильно напоминало наш СКС, тот же деревянный приклад и ложе, та же рукоятка перезаряжания, расположенная справа. Но в отличии от образца Симонова, он имел отъемный коробчатый магазин на десять патронов, присоединяемый снизу. Вид самый что ни на есть классический, никаких тебе пистолетных рукояток и регулируемых телескопических прикладов. Да, согласен, вещь более современная и для перезаряжания достаточно отщелкнуть пустой магазин и присоединить полный. Путевый экземпляр, нам такой сгодится!

Автоматический карабин носил название Ругер Мини-30 и использовал тот же патрон 7,62х39. Технические характеристики примерно как у нашего СКСа, длина ствола чуть меньше, всего 470 мм, общая длина не дотягивает до метра. Газоотводный механизм расположен под стволом и скрыт деревянным цевьем. Нормальный карабин, только приклад расколот чем-то острым и железным, по всей очевидности топором.

- Это ерунда, деревяшку можно заменить на новую - авторитетно заверил меня Андрис. - Наш плотник наловчился выделывать такие штуки. Изготовит подобное изделие ничуть не хуже заводского.

Для интереса мы отошли недалеко в степь и я произвел из искалеченного карабина три выстрела своими патронами. Результат оказался вполне пристойным, американец четко жрет наши патроны, как положено выбрасывает стреляную гильзу и производит перезарядку. Тут все без нареканий. Дальность и кучность стрельбы примерно сопоставима с СКСом.

- Достойное оружие - подвел я итог коротких пострелушек. - Зачетный образчик, нам такой подойдет. Получается, тебе останется отксерить девять стволов.

- Не желаешь полностью перейти на эту модель? По всем раскладам она более современна чем СКС - задал провокационный вопрос мой новый товарищ.

- Да, американец более быстр в перезарядке, прочие характеристики тоже на высоте - не стал отрицать я очевидное. - И внешний вид неплох, тут все ладно-складно. Но я делаю ставку на отечественное оружие, как более надежное и проверенное многими годами эксплуатации. Пусть оно будет малость кондовое и слегка устаревшее. А чего ты не перевооружаешь своих бойцов на более скорострельное оружие?

Андрис похмыкал и неторопливо принялся объяснять.

- Мы уже неоднократно думали над этим вопросом и пришли вот к каким выводам. Автоматическое оружие сложнее в использовании и обслуживании, а у нас некоторые дружинники даже обычную болтовую винтовку осваивают с трудом. Народ здесь темный в техническом плане, многие до сих пор считают огнестрельное оружие полностью магическим. И соответственно, побаиваются его. Следующий аспект. Карабин Маузера намного проще в устройстве любого самозарядного, соответственно в дальнейшем мы планируем выделывать такое оружие механическим путем, без вмешательства магии. Это так, перспектива на будущее...

- Я не бессмертный, получается с моей кончиной в анклаве сразу прекратиться изготовление длинных стволов. Что винтовок, что пулеметов. Такого допустить никак нельзя, откатываться назад в техническом плане непозволительно. Чтобы избежать подобного, следует оставить потомкам налаженное производство огнестрела. Пока успехи в деле производства стволов неубедительные, но работы ведутся. Надеюсь, лет через пять мы изготовим нужные станки на которых запустим изготовление всего необходимого. Карабин Маузера, пулемет МГ-34 и автомат МР-40, стоящие у нас на вооружении, еще шесть-семь веков будут актуальны как никогда. Про короткоствол вообще молчу, его легко копирует любой маг артефактор. Тут выбор более широк, но применение пистолетов в вооруженных конфликтах особой роли не играет. Эффективные боевые действия здесь ведутся на расстоянии выстрела из лука.

- И третий, немаловажный фактор. Патрон Маузера 7,92х57 мм. значительно мощнее нашего от " Калаша". Соответственно и прицельная дальность поражения заметно выше, а это огромное преимущество на поле боя. Терять его неразумно. Так уж получилось что мы встали на эту ветку развития оружия и я об этом нисколько не жалею. Уже сейчас в наших пяти замках и нескольких военных фортах рассредоточено более ста винтовок и под два десятка пулеметов. Про МР и пистолеты вовсе не упоминаю. Патронов для них приходится выделывать значительное количество, хотя мы выпускаем всего два наименования. Это уже упомянутый маузеровский патрон и пистолетный, Парабеллум 9х19 мм. Нам и с ними забот хватает. Боеприпасы производятся без всякой механизации, хоть и с применением всевозможных приспособ типа штампов, лекал, калибров и прочего, облегчающего производство и контроль. От гладкоствола отказались полностью, эффективность его невелика. Другие образцы тоже не используем, сосредоточась на уже освоенных. Чтобы не растрачивать силы понапрасну, сознательно выбрали курс на жесткую унификацию вооружения и боеприпасов... Вот такие дела дорогой товарищ. Да, забыл упомянуть.

Тут мой собеседник передохнул, пригубил вина из кубка и продолжил полезную лекцию о местном рынке вооружений.

- В последней войне с франками, тамошние попаданцы при поддержке местного аристократа сумели изготовить отличную для этого времени артиллерию. Сразу в количестве трех батарей. И задали жару в первом сражении, расстреляв картечью нашу рыцарскую конницу, да и пехоту тоже. В итоге, с помощью нашего огнестрела мы им все равно накидали, но джин из бутылки уже упорхнул. Теперь его назад не затолкаешь. Этот мир узнал секрет изготовления пороха. Наш король под влиянием канцлера озаботился этим вопросом и тоже взялся за создание нового рода войск. И издал эдикт, запрещающий феодалам иметь у себя артиллерийские орудия. Признаюсь, я сам приложил руку к делу создания пушек и производства пороха. По другому не получалось, здесь обстоятельства оказались сильнее нас. Так что имей в виду, в ваших краях тоже могут появиться такие вот прогрессоры. Смотри не нарвись на них.

- Спасибо за предупреждение, теперь буду особенно внимателен. А другие виды вооружения в Готенланде можно иметь? Ну например гранаты, минометы, или еще что подобное?

- Экий ты догадливый чувак, прямо в корень зришь - от такого пассажа мой собеседник лишь разулыбался. - Сразу видно реального вояку. Гранаты мы производим, но правда, простейшей конструкции. На черном порохе, с накалываемым капсюлем-воспламенителем. Одна беда, тринитротолуол или иные виды взрывчатки воспроизвести не удается. Нет у нас знающего спеца. Нормальный вариант гранаты, с замедлителем, тоже пока не получается. Все остальное, пытаемся конструировать под грифом особой секретности. Ты про это не распространяйся, даже в своих краях, считай что это сверхсекретная информация. Результаты там средненькие, далекие от удовлетворительных. Кстати, твой Олег, не в курсе как изготовить тол, аммонал или чего подобное?

- Увы и ах. Мы первым делом поинтересовались инфой на эту тему. Результат оказался отрицательный. Его кредо, обычный школьный препод химии и физики, не хватающий звезд с неба. Производством взрывчатки никогда не интересовался, он же не бомбист-террорист какой.

- Жаль, очень жаль. Но имей в виду, на будущее. Если встретишь подобного спеца, дай знать нам. За информацию о взрывчатых веществах не пожалеем ничего, хоть золота, хоть артефактов, хоть любого оружия. Добудешь такие сведения, приезжай к нам а мы уж за ценой не постоим.

- Понял, сделаю себе зарубку на память. Постараюсь озаботиться подобным - и отметил для себя. Вот бы нам встретить на своем пути любителя-взрывотехника! Который знает как из подручных материалов изготовить ВВ. Под такую информацию можно выцыганить у неуступчивого графа еще десяток длинных стволов.

Дальнейшие контакты были на бытовую тему, нам с Аишей были представлены три русские жены Андриса, в прошлом, спортсменки-биатлонистки. Поначалу девочки относились к нам настороженно, но вскоре отношение изменилось. Этому способствовало понимание что обратно сложившуюся ситуацию не отыграешь, к чему тогда кипешивать и надувать щеки? И еще Аиша внесла свою лепту, когда искренне повосторгалась графскими отпрысками и сообщила по секрету их мамам что ждет ребенка.

Все наши занимались делами, жена рыскала по окрестностям Кригса на пару с Мильвой, отыскивая нужные травки и корешки. Их сопровождали Тагалбек с Маруком а также пять дружинников, один из которых был десятником. Наш пес постоянно сопровождал Аишу, с удовольствием изучая новую флору. Олег и я старались вникнуть в производственные процессы, тщательно запоминали и даже записывали и фотографировали на смартфоны все увиденное. Особенно тесно пришлось общаться с Евой, бывшей женщиной-полицейской, которая была главной в местном химическом производстве. Мне приходилось постоянно находиться рядом с нашим научником, чтобы служить переводчиком. На языке кочевников химичка говорила примерно как и Олег, но технические термины обоим были недоступны.

Один раз удалось посидеть в чисто русской бане, которых на территории замка и примыкающей к нему территории, присутствовало аж две штуки. С нашей стороны участвовал я и Олег, от местных присутствовали сам Андрис, главный инженер Коля а также два родных брата, Вова и Вася. Старший брат Вова подвизался водилой на всех видах автотранспорта, младший служил боевым магом и десятником в графской дружине, в соседнем Раппенштайне. Сейчас он находился в служебной командировке в Кригсе, гонял молодое пополнение из недавно завербованых рекрутов.

Вначале перезнакомились, поболтали на общие темы, непередаваемая атмосфера русской бани сплотит любой коллектив. Следом начались активные действия, растянувшиеся на несколько часов. В итоге, душевно провели время, первым делом как водится погрелись, помылись-попарились. Затем принялись общаться в непринужденной обстановке, попутно заливая шар самогоном местной выделки и закусывая дарами земли готенландской.

Мерцали неярким светом две керосиновые лампы, создавая уютную и доверительную атмосферу мужского алкогольного единства. Из смартфона, подключенного к автомобильному аккумулятору, звучала бессмертная цыганочка с оригинальным текстом В. Высоцкого, и голосом Марины Влади: - То ли в избу и запеть, просто так, с морозу. То ли взять и умереть, от туберкулезу. То ли песенку без слов, или под гитару. То ли в сани рысаков, и уехать к Яру...

- Эх, хорошо сидим! - с придыханием заметил Коля, простой русский человек с внешностью, постоянно принимающего на грудь сельского механизатора.

- Верно говоришь - не преминул согласиться с ним интеллигент Олег, прекрасно вписавшийся в компанию более молодых работников автомобильного транспорта. Как оказалось, братья на Земле работали водителями автовозов, а простой человек Коля управлял большим туристическим автобусом. По некоторым обмолвкам было понятно что Андрис-Андрей сидел за рулем КАМАЗа, а я работал автоэлектриком, что тоже можно считать принадлежностью к братству шоферов.

Беседа лилась легко и ненапряжно, словно мы находились среди давно знакомых друзей-товарищей. Василий живо интересовался моей войной на СВО и с разрешения, осторожно прикоснулся к заросшему шраму в районе затылка.

- Впервые вижу мужика с пулей в голове - уважительно заключил он после. - Кто бы мог подумать что у хохлов в мозгах так перемкнуло, воевать с русским? Вот уж воистину, наказал их Господь, лишил разума. На что надеются придурки, на Запад?... Зря ведь, кинут их забугорные хозяева, в точности как грузинов в 2008 году.

- Это все п-пиндосы поганые, они воду мутят - согласился с ним уже еле ворочающий языком Олег. - Стравили между собой два братских народа и радуются упыри. На все готовы пойти, лишь бы ослабить нас любым способом.

И дальше, нашедшие общий язык, Олег и Василий принялись усиленно муссировать этот вопрос.

- Так! Мужчины, давайте сменим тему, мне эта политика и война уже в печенках сидят! - высказал я наболевшее. Присутствующие дружно согласились со мной и мы почти сразу переключились на более приятные разговоры, в частности, на баб-с.

И договорились до того состояния, когда первым отключился наш препод, затем срубился старший брат, Вова. Когда технический человек Николай, начал клевать носом, Андрис-Андрей, Вася и я решили задробить праздник души. Пока еще можем добраться до дома своим ходом. Вызванные помощники из числа дружинников, помогли уставшим в боях с Бахусом товарищам, вернуться в свое расположение. Мнение оставшихся в живых участников посиделок было однозначным - фестиваль удался!...

Его последствия я наблюдал на следующее утро, когда слегка полирнувшись местным винишком, на нетвердых ногах отправился на прогулку до замка. Во дворе Кригса, злой Вася с красными глазами и ядреным выхлопом, наставлял будущих стрелков, вбивая им в мозг перлы военной мысли отечественного розлива.

- Муфлоны тупорогие! Навудоходоносоры!!! Мне насрать на ваше нежелание и лень, у меня хрен пофилонишь. Все равно будете постигать воинскую науку как положено, без дураков! Клал я с прибором на ваши хотелки, армия и не таких долбо%бов превращала в отличных солдат. Еще немного труда и старания и вы все станете настоящими вояками! Не мытьем так катаньем. Поэтому не упрямьтесь и не тупите, выполняйте в точности все мои наставления. Думаете мне нравится топтаться здесь на плацу и вдалбливать в ваши дубовые бошки свои умные мысли? Ни хрена подобного, не угадали ни одной буквы!

На этом месте Василий слегка передохнул, покрутил головой и продолжил с прежним жаром.

- У меня сейчас одно желание, как следует похмелиться и упасть в укромном месте на глупую и ласковую бабу с сиськами как арбузы. А еще лучше, пошить лапсердак с отливом и с этой же бабой оказаться на отдыхе, на берегу теплого моря, под пальмами. В том самом месте, откуда к нам приехал наш друг Серега. Прогуливаться с подругой по чистенькому песочку и радоваться жизни. Попивать охлажденное винишко и постоянно вдувать ей по мере возможностей. И больше никогда в жизни не видеть ваших тупых, имбицильных морд... Но увы, этому не суждено случится, потому что есть такое понятие как чувство воинского долга. И будучи предан ему, я вынужден обучать разных дебилов-олигофренов армейской науке!

Силен русский десантник Вася в деле становления воинского духа у будущих дружинников, подумал я. И давясь от смеха, тихонько удалился далее, чтобы не смущать своим гражданским видом местных бойцов.

Одиннадцать дней, большой срок. За это время мы успели все. Я полностью скопировал все потроха для двух новых карабинов, собрал и опробовал их. Плотник из замка, Теодор, за три серебряка изготовил для них вполне приличные приклады. И по заданию хозяина замка, переделал приклад для Ругера. Аиша провела мастер-класс по варке трасхаша а рыженькая и косоглазенькая Мильва его прилежно повторила. В присутствии Андриса, я употребил двойную дозу свеже изготовленного зелья и тут же продемонстрировал его действие во время копирования с кровью. Местный граф был сильно озадачен такой демонстрацией. Понятное дело, про такое здесь никто не слыхал, метод оказался воистину революционным. Полезная штука, обмен опытом!

В общем, расставались мы с новыми товарищами добрыми друзьями. Регулярно поддерживать контакты с ними не реально, дорога только в один конец занимает больше двух недель. По воде сюда не доплыть, рация так далеко тоже не работает. Так что до свидания, а вернее прощайте дорогие соотечественники, вряд ли мы когда-нибудь с вами увидимся. Хотя следует признать, контакт был весьма удачным.

Двинули в обратный путь с внезапно образовавшейся оказией. С севера пришел торговый караван дойчей, направляющийся в Торсун и мы пополнили ряды торговцев. Удивительное дело, дорога домой почему-то ощущается более легкой и короткой! Отчего так?... Порою, время воспринимается вещью необыкновенно длинной и кажется превращается в бесконечность. А иной раз для задуманного не хватает всего-то, нескольких жалких мгновений.

Как бы там не было, через пять дней мы снова оказались в столице кочевников, где остановились в знакомой гостинице. Первым делом я начал искать попутчиков до Хальбада и вскоре мои старания увенчались успехом. Нужный караван уходил уже на следующее утро. Вот это удача, свезло нам, что и говорить! Плата с человека составила всего один серебряк, условия прежние. На этот раз я не стал упоминать про способности жены, незачем про это знать посторонним. Да и деньги теперь можно не экономить, дом становится все ближе и ближе а монет в кошельке еще достаточно. Остаток дня посвятили закупке продуктов и короткому отдыху. По лавкам больше не ходили, итак понятно что ничего интересного здесь не найдем. Самый ценный товар, представленный в Торсуне, идет из-за нашего моря или с севера, из земли франков и Готенланда.

И вот еще один бросок по степным просторам. Шестидневное путешествие прошло спокойно, никаких неприятностей с нами не случилось. На исходе дня мы снова увидели стены и башни, ставшего почти родным города. Входить в него не стали, по уже разведанной дороге, направились в знакомый трактир возле западных ворот. Зачем тащить в город лошадей, платить за вход лишние деньги? Без особой надобности этого делать не стоит, содержание животных в городских конюшнях обходится заметно дороже чем та же услуга в посаде.

На утро каждый занялся своим делом. Молодые парни сразу рванули известить нашего добровольца, как он там, не передумал ли отправляться в дальний гарнизон? Я с Олегом отправился побродить по городу, вдруг встретим что интересное? Первым делом навестим нашего знакомца Ильфара, поинтересуемся как там обстоят дела с нашим заказом, селитрой? У другого торговца выкупим серу, пусть будет небольшой запасец.

По распоряжению Андриса, в качестве небольшого бонуса, Ева выделила нам мешочек вожделенной селитры, небольшой, килограммов на пять. Чтобы было на чем производить опыты, отрабатывать технологический процесс. Будет теперь для нас занятие, а самое главное, время, подготовиться к развертыванию нормального производства пороха. Кроме этого, от Евы Олег получил образцы химических реагентов для производства воспламеняющего состава для капсюля. Для напоминания и в качестве вещественного подтверждения для торговцев. Хорошо если найдем все нужное на месте, а если нет? Тогда придется расспрашивать купцов, заказывать доставку ингредиентов из других регионов. Вот и будет перед глазами образец конкретного товара, а не похожего по цвету или фактуре.

Было еще одно важное дело. Рассказ Андриса о том что сюда периодически переносятся наши современники, побудил меня к поискам. А ведь верно, наша группа имела при себе внушительный арсенал огнестрела, хозяин яхты тоже был не пустым. Так что правила копирования в этот мир, полностью подтверждаются и в нашем регионе. Значит в здешних торговых точках вполне реально встретить что-либо полезное для нас. Еще лучше, найти здесь своих соотечественников, захваченных в плен. Чтобы обнаружить нужное, следует прочесать частым гребнем всевозможные торговые заведения.

- Можно и на рабский рынок зайти, там посмотреть - сходу сообразил Олег. - Здесь про то, что в далеком Кригсе выкупают своих современников, никто не знает. Да и не потащат одного или даже нескольких человек к черту на кулички. Нерентабельно.

- Это верно. Сразу идем на рабский рынок - согласился я. Да, такое вполне может быть. Хотя в прошлый раз никаких иномирян там не заметили.

И вот мы медленно бредем по этому месту печали и скорби и внимательно вглядываемся в сидевших прямо на земле невольников, пытаясь взглядом вычленить нужных нам людей. И такой подход оказался удачным! Я еще издалека заметил мужика средних лет, сидевшего на корточках и бездумно вперевшего взор в камни мостовой. Тут даже в лицо не надо смотреть и разговаривать, итак понятно что это свой. На нем надета рваная и грязная тельняшка красно-белого цвета и такие же грязные неприглядные штаны. Тельняшка в цветах Рос Гвардии, штаны идентифицировать невозможно, слишком уж замусоленные. Обуви нет, на опущенном вниз лице недельная щетина.

Остановились прямо напротив его, но сидевший даже не взглянул на нас.

- Мужик, твой тельник, или так, по случаю достался? - сразу выдал я на русском, желая выявить принадлежность непонятного мужчины, возрастом чуть постарше меня.

Сидевший моментально встрепенулся и поднял взор вверх.

- Мой, по службе приходится носить - с ярко выраженной радостью прохрипел он, увидев мои берцы, камуфляжные брюки и пистолетную кобуру на ремне. - Свои, русские! - его губы поневоле растянулись в счастливой улыбке.

- Ты один здесь или еще кто есть? - сразу продолжил Олег а я сделал пару шагов к находившемуся рядом низенькому плотному степняку, вмиг срисовавшему наш интерес.

Сидевший на полу ответил коротко. - Мы в эту дикость на пару с двоюродным братом попали, только он почти сразу погиб...

Далее я не слушал что скажет наш соотечественник, начал разговор с продавцом рабов. Видя нашу заинтересованность, профессиональный торговец сразу бухнул цену аж в 10 золотых монет. На что я скривился и сразу одернул зарвавшегося продавца.

- Два месяца назад я купил здесь умелого кузнеца, всего за 8 монет. А этот человек не владеет никаким полезным ремеслом и не является магом. Он наемный воин, вдобавок уже не молодой. Он даже не говорит на нашем языке. Какие тут десять золотых? За него я готов заплатить три монеты.

- Уважаемый, на каком языке ты разговаривал с ним?

- На русском - честно ответил я и добавил. - Нам с другом приходилось бывать в тех краях и поэтому мы знаем язык людей, страна которых находится от нас неимоверно далеко.

Мы еще немного поторговались с перекупщиком и сошлись на цене в 4,5 монеты. Каждый посчитал себя молодцом и умелым переговорщиком. Довольный торгаш получил деньги, самолично отвязал веревку от связанных впереди рук пленника и торжественно заявил что сделка состоялась. Олег моментально вытащил кинжал и разрезал тонкую но прочную вязку на кистях освобожденного. И мы не мешкая отправились назад, в наш трактир. Спасенного следовало привести в приличный вид, одеть, обуть, накормить. Неторопливо двигаясь по улицам города, наш новый товарищ Николай рассказал свою печальную историю...