Холодный ветер, строптивая вода

ГЛАВА 27

В тот же день я велела собрать небольшой отряд и сопроводить леди Сандру в Альбион, а ко мне привезти леди Алейну. Капитан Уилкор был счастлив узнать, что я приняла такое решение. Мне же оно было полезным с другой стороны: капитан будет покладистее, зная, что его невеста находится в моей власти.

Я вышла проводить леди Сандру, ее провели мимо меня, когда сажали в экипаж. Она посмотрела на меня с такой лютой ненавистью, что стало не по себе.

- Он сдохнет совсем скоро, - бросила она мне. – А я вернусь и отомщу тебе за Дика.

- Вернешься – и я тебя казню, - холодно ответила я.

- Отец тебя никогда не любил, ты всего лишь пешка в его игре, - с ненавистью прошипела она.

- Тебя он тоже не очень ценит, раз использует в таких гадких целях, - парировала я.

- Ты ничего не понимаешь еще, Эллен. Но скоро поймешь, - зло улыбнувшись, она задернула занавеску.

Пока я стояла и смотрела вслед экипажу, паж вышел с бюллетенем, сорвал старый и стал прибивать новый. Люди, толкаясь, подходили ближе, чтобы прочесть. Я знала, что на нем написано. Поэтому медленно пошла обратно в замок, чувствуя на себе вес ответственности и тревог.

Я поддерживала привычную активность королевского совета, следила за подготовкой войск, готовилась к будущим переговорам, но все это, чтобы сбегать от мысли, что Генрих может не прийти в себя.

Противоядия не помогали. На четвертый день черные вены подобрались к его груди.

Лекарь осмотрел короля и повернулся ко мне.

- Мне очень жаль, ваше величество. Мы сделали все, что могли.

- Должно быть что-то еще, - умоляюще сказала я. – Какой-то еще способ. Что-нибудь!

- Боюсь, его величество не переживет эту ночь, - лекарь закрыл свой саквояж и поднялся. – Крепитесь.

- Вы не можете уйти! Я запрещаю вам! Сделайте что-нибудь еще! – я сорвалась на крик.

Витторино мягко положил мне на плечи руки.

- Он сделал все, что мог, леди Эллен.

Сам лорд-канцлер был в слезах. Я посмотрела на короля, накрыла его до груди, взяла крепко за руку. Как оставить его? Как признать поражение?

- Пойдемте, - Витторино хотел помочь мне встать.

- Нет. Я хочу побыть с ним. Уйдите все.

Я с ногами забралась на постель к королю и прилегла на подушку так, чтобы видеть его лицо.

Слуги, лекарь и Витторино вышли. И только тогда я заплакала.

- Генрих, что же ты наделал… Как теперь мне жить здесь? Как привести Франкию к победе? Без тебя я не смогу этого сделать!

Я плакала очень долго, а потом долго лежала, глядя, как с трудом поднимается и опускается грудь короля при дыхании. Прошло несколько часов. Вдруг открылись двери и вошел Витторино.

- Ваше величество…

- Я же просила…

- Срочное сообщение. Ваш отец прибыл во Франкию.

Мне перехватило дыхание.

- Что?

- Скорее всего, леди Сандра умудрилась послать ему сообщение. Он по дороге перехватил кортеж с ней, вынудил наших людей отдать ее. И с леди Сандрой едет сюда. Наши люди отправились за леди Алейной. Но…

- Но мой отец ничего не может. Я королева, - мой голос предательски дрожал.

- Боюсь, что он может запросить регентство. Если обнародует тот факт, что у вас… нет магии.

- Ты знал! – выдохнула я.

Витторино кивнул.

- Я погибла… Я погибла, Витторино, - в панике я пыталась придумать, что делать, но от ужаса ничего не соображала.

- Мы можем задержать его по дороге в надежде, что король придет в себя, но если он не переживет эту ночь… То мы ничего не сможем сделать. Мне очень жаль, леди Эллен. Очень жаль…

Витторино поклонился мне и вышел.

От своего собственного бессилия я была готова выть от отчаяния.

- Генрих, очнись! Молю тебя, Генрих! – я прилегла к нему на плечо и нерешительно положила ладонь на его грудь. Кожа была холодной, твердой, король едва заметно дышал. А внутри него пожар… Я заплакала.

У меня осталась одна ночь. Я даже не могла сбежать из дворца, потому что бежать было некуда. Поэтому решила провести оставшееся время здесь, с Генрихом. Чтобы он не умирал в одиночестве.

Когда я снимала украшения, вдруг вспомнился рассказ сторожа Анисыча про то, как к раненому солдату, пытаясь его согреть, легла без одежды медсестра. Девушка так хотела спасти умирающего, что своим теплом помогла циркуляции крови и парень выжил.

Я не знала, насколько это правда, не верила, что просто тепло может помочь, но Генрих был холодным, как мраморная статуя, пульс теперь иногда пропадал, дыхание становилось все более незаметным, а черные вены приближались к его сердцу. Лекарь прав, эту ночь он может не пережить. И что тогда станет со мной? Я навсегда останусь здесь, в этом мире, а без короля страна легко падет под натиском завоевателей. Или ей станет править мой отец, заключив меня в темницу. И мое положение будет кошмарным. Генрих был единственной надеждой на спасение.

- Не смей умирать! Не смей! Я погибну, если ты уйдешь. Слышишь? Ты обещал… ты обещал мне, - горячие слезы обжигали щеки. – Ты обещал, что я вернусь туда, где я счастлива. Не бросай меня, Генрих! Молю, не бросай! – я растирала его руки, дышала на них, но понимала, что единственный мой шанс – это лечь к нему без одежды и попробовать согреть.

Рыдая, я нерешительно разделась до рубашки, помедлила, но пришлось снять и ее тоже. Оставшись голой, сгорая от стыда, легла к Генриху под одеяло. Мне было жарко, холод его кожи сначала остудил меня, а потом я даже стала замерзать.

Каковы шансы, что завтра я проснусь с мертвецом? Очень большие.

Я обняла короля крепче, смелее, забросила свою ногу на его здоровое бедро, натянула одеяло на нас и, плача, уткнулась ему в шею носом. Пот Генриха оказался приятным на запах: древесный и чуть мускусный. Я представила, как мой пот проникает вместе с моим теплом и слезами ему под кожу и очищает его тело от яда. По-моему, это была моя последняя мысль. Пригревшись, я просто уснула, измученная страхами и переживаниями.

А разбудил меня мягкий утренний свет. Я лежала с закрытыми глазами, еще в плену сна, когда почувствовала, как кто-то обнимает меня за спину. Я прислушалась. Определенно. На моей спине лежала чья-то теплая рука. Я услышала чужое дыхание рядом. Генрих жив!

И похоже, он проснулся: взял мою руку, лежавшую на его груди. Я замерла, не открывая глаз. И через мгновение почувствовала прикосновение к запястью его губ.

От внезапно пробежавшей по телу острой волне удовольствия я вздрогнула. Король тут же вернул мою кисть обратно.

- Эллен…

Я приподнялась, посмотрела на его лицо: исхудавший, осунувшийся, с кругами под глазами, но живой… Расплакалась, потерлась лбом о его щеку. Он был мягкий и теплый. И это было счастье.

- Я испугалась вчера. Думала, ты умрешь. Ты был ледяной. Пришлось…

Он провел пальцами по моему виску, заправил прядь за ухо. Я покраснела, вспомнив, что на мне вообще ничего нет.

- Спасибо. Я улетал куда-то… далеко… сквозь черноту… и позади был только пожар, потом холод, а впереди свет. А потом вдруг стало тепло повсюду, и я не знал, лететь ли мне на свет. И мне сказали… - он задумался. – Не помню, кто.

- Что сказали? – я вдруг поняла, что он умирал, описанное им сильно смахивало на то, что описывают пациенты при клинической смерти.

- Сказали, что там, позади, ты меня зовешь. Но я могу пойти на свет и меня там тоже ждут. Я вдруг пошел назад, к теплу. Твоему теплу.

Я продолжала лить слезы счастья, боясь шевельнуться.

- Генрих, я испугалась. Не знала, что делать. Ты умирал. Я просто… Я очень испугалась.

- И спасла меня… - его губы вдруг разошлись в робкой улыбке.

- Генрих, - испуганно всхлипнула я, широко распахнув глаза. – Ты улыбаешься!

- Еще не до конца пришел в себя, видимо.

Я фыркнула.

- И шутишь… ну, точно не до конца. Погоди, я должна одеться, как-то неприлично…

- Что жена лежит на муже?

- Да, ты точно не в себе. Шутки из тебя так и сыпятся…

В этот момент дверь открылась, и я испуганно нырнула под одеяло.

- Ваше величество…

Выглянув из-под одеяла, я увидела онемевшего от удивления камердинера короля. Старик замер при виде совершенно здорового короля и явно голой королевы.

Но в следующую секунду он вдруг радостно завопил:

- Ваше величество! Живы!!! Живы!!! Счастье-то какое! Ваше величество!

- Люций, я разделяю вашу радость, но велите накрыть завтрак и оставьте нас минут на десять, королева не одета, - мягко сказал король.

- Я могу пригласить ее…

- Не надо! Я сама! – опередила я его, пока не сбежались на крики другие придворные. – Дверь, Люций, умоляю!

Генрих бросил на меня насмешливый взгляд.

- Она сама. Идите вон, прошу вас. И никому ни слова. Нам нужно время.

Когда камердинер, ликуя гораздо тише, вышел, Генрих тяжело вздохнул.

- Теперь доказать отсутствие консумации брака будет сложнее.

Я осторожно отодвинулась от него, завернувшись в одеяло, и попыталась нащупать свою рубашку на полу.

- Не волнуйся. Любой лекарь может подтвердить, что ничего не было. После осмотра.

Я, наконец, нашла рубашку и продела в нее голову, лежа под одеялом.

Когда я посмотрела в сторону притихшего Генриха, я увидела на его лице выражение глубочайшего потрясения.

- Что? – спросила я, нахмурившись.

- Ты девственница? Но я слышал, что в том мире… что там обычно уже до свадьбы…

Я отвернулась, чтобы скрыть смех, и продела одну руку в рукав рубашки. Надо же, что именно новость о моей невинности спровоцировала Генриха на проявление эмоций. Кем же он меня считал до этого, что так поражен?

- Но я-то из этого мира. И, пожалуй, это единственное, что я хотела соблюсти. Сама не знаю, почему. Но он согласился ждать. И я ему за это благодарна.

Я села на постели, повернувшись к нему спиной, продела вторую руку в рубашку и стала опускать ее, но в этот момент он коснулся моей правой лопатки.

- У тебя здесь шрам…

Прикосновение было болезненным и приятным одновременно. Я даже вздрогнула.

- Прости, - он отдернул руку.

- Нет, ничего.

Я встала, поправляя рубашку, повернулась к нему, увидела, что одеяло прикрывает только то, что ниже пояса, обнажая его широкую грудь и отвела взгляд. По крайней мере, черных вен не было видно. Нашла верхнее и нижнее платье, оделась. Потом села на кровать.

- Это отец… - вдруг призналась я, не поворачиваясь к Генриху. – Он однажды не стал дожидаться розог. Ударил хлыстом. Забыл, что хлыст с крючками. И вспорол мне кожу. Это единственный шрам от всех его бесконечных наказаний, который лекарям не удалось залечить.

Обида душила меня, и тут сильные руки Генриха обняли меня за плечи, я развернулась и уткнулась ему в грудь. Я понимала, что нам нельзя сближаться, что это ненормально, но я пережила сильное потрясение из-за Генриха, его выздоровление оглушило меня не меньше, чем его угасание. Он стал теперь для меня совсем другим, более близким, чем просто союзник. Он стал мне как друг.

- Ты очень храбрая девочка. Любая на твоем месте сдалась бы. А ты продолжала бороться. Ты такая храбрая и смелая, я восхищаюсь тобой. Ты даже за меня боролась, когда все ушли. Эллен, ты сильная, прекрасная, добрая, отважная.

Я плакала с каждым его добрым словом. Все, что Генрих тихо говорил мне, становилось внутри незыблемой опорой. Как же я верила ему и как верила в него! Мне хотелось кричать:

«Да! Да! Я такая! Но никто в этом проклятом мире не понимает меня! Все унижают меня! Ломают! Оскорбляют! Испытывают!»

- Я верю в тебя, Эллен. Больше, чем в самого себя. Ты найдешь силы, чтобы стать той, кем хочешь. Ты всего добьешься. И твой отец тебя не остановит, уж я позабочусь.

- Кстати, о моем отце, - успокаиваясь, ответила я. – Он, должно быть, скоро прибудет сюда.

- Зачем? – нахмурился Генрих.

- Ты был без сознания четыре дня, он узнал о том, что ты умираешь. И Витторино думает, он попытается захватить регентство, сообщив всем о том, что я бездарна.

- Он больше не причинит тебе вреда, Эллен, - твердо сказал Генрих. – Позови моих слуг и лекаря.

Я кивнула и неловко отстранилась от его объятий. Слишком много близости с мужем за одно утро. Теперь я не знала, как общаться с Генрихом. Наши пикировки и споры – это одно, а то, что происходило этим утром – совсем иное. Он словно другим человеком стал. И это меня пугало.

- Переоденься, позавтракай и жди меня в королевском совете. Слугам прикажи пока молчать, что я пришел в себя, - сказал уверенно Генрих. – И положись на меня.

Я вышла за дверь, передала распоряжение короля, перешла быстрым шагом в свои покои.

- Скорее, Нисия, - крикнула я с порога, - ванную, завтрак и мне надо переодеться!