Хорошо забытое

Глава 15, в которой парень производит впечатление

Однажды Гаю уже приходилось общаться с настоящим генералом — в первый его визит на Дезерет. Но это было давно и неправда. А вот с адмиралами парень еще ни разу не встречался. Да и желания, если честно, никакого особого не было. Но если выбирать между вызовом на ковер к адмиралу и визитом к маме боевой подруги — тут волей-неволей задумаешся.

— Мистер Гай Дж. Кормак? — усатый, бровастый и внушительный адмирал Пири стоял у окна, широко расставив ноги и глядя вдаль.

Его тон был серьезен.

— Да он это, он! — генерал Рамирес пригладил свои черные как смоль волосы и закинул ногу на ногу, поудобнее располагаясь в роскошном кожаном кресле. — Во всем своем монаршем великолепии!

Гай переводил взгляд с одного и другого.

— Это что — добрый и злой полицейский? — вместо приветствия сказал он.

— А мне нравится этот парень! — хохотнул Рамирес. — Эй, Пири! Он неплохо держится, да?

— Ради Бога, генерал, прекратите паясничать. У нас тут сложная ситуация нарисовалась…

— Да-да, адмирал, сэр, у нас тут какой-то парень из Мухосранска, хозяин целой планеты, разносит мехов на щелчок пальцев, а все ВКС и вся армия Конфедерации просто топчутся на месте, просирая плацдарм за плацдармом — вы об этом говорите, да? Об этой сложной ситуации? — разразился тирадой генерал Рамирес.

— Нихрена себе — на щелчок пальцев! — отозвался Гай. — Вертел я такие щелчки, чтоб вы знали…

— Мистер Кормак, не горячитесь! Два случая — слишком мало для официальных выводов и заключений, но вполне достаточно для того, чтобы неглупый человек понял — вы что-то знаете… Какую-то тактическую хитрость, или слабое место в их стратегии…

Гай скорчил рожу. Вообще-то он уже говорил офицерам Конфедерации о своей догадке про видеоигры. Наверняка его не восприняли всерьез — еще бы! Ну кто из них мог часами залипать в экран терминала, лутаясь, устраивая раш по центру или набивая фраги? Нубы они, вот кто! Есть, конечно, виртуальные симуляторы боевых действий — но это совсем другая история…

— Нет проблем, я могу с вами поделиться догадками.

— Но? — Рамирес поднял бровь. — Точно ведь есть какое-то но!

— Но — мне кое-что нужно…

— Так! — сказал Пири. — И что вам нужно?

— У меня орбита на Ярре требует самого пристального внимания. И чем больше там будет полезных объектов — тем лучше. Наверняка у вас завалялась какая-нибудь списанная станция, или хотя бы несколько модулей…

— Э-э-э-э ничего себе вы оцениваете свои советы!

— Да я и не собирался навязываться — эвакуирую вот своих людей и их близких, и разбирайтесь как хотите… У меня на Ярре мехов нет! И вряд ли будут, там нет для них ничего интересного… Пока что.

— А что для них интересно? — прищурился Рамирес.

— А это уже часть ответа на ваш первый вопрос! Так что — или станция, или модули, или я пошел!

Генерал и адмирал переглянулись. И Пири сказал:

— А давай сбагрим ему Тильду Бэ? Она всё равно отработала свое, да и мусор весь уже выгребли… Не заберем мы — прилетят рашены и утащат…

— Да там металла одного на сотни тысяч кредитов! Не пошел бы он, с такими советами? — Рамирес сбросил маску «доброго полицейского».

— Действительно, не пошел бы я? — этот странный разговор начал утомлять Гая, тем более название «Тильда-Бэ» для него было до боли знакомым.

Наверное, это был самый неоднозначный период в его жизни. Кабальный контракт диспетчера у черта на куличках, на самой границе сектора Рашен рядом с планетой, орбита которой задыхалась под гнетом космического мусора. Двенадцатичасовые смены, дурацкие токсичные отношения с дочкой директора станции и бесконечные компьютерные игрушки между редкими визитами на станцию кораблей мусорщиков и залетных скитальцев. Месяцы, проведенные перед терминалом в сгорбленной позе! Искусственный свет, искуственная еда, искусственная улыбка подруги — он до сих пор не понимал, нахрена ей сдался? Просто — лучший среди худших? Миллионы уконтрапешеных виртуальных монстров, сотни разоренных виртуальных королевств и десятки пересмотренных сериалов. Были, конечно, и кое-какие позитивные моменты в эпоху его пребывания на приснопамятной станции, но…

А потом — Ярр. Контраст настолько существенный, настолько демонстративный, что только тонкая грань порой отделяла Гая от безумства. И вот теперь — замаячила возможность объединить две крайности — повесить Тильду Бэ на орбиту Ярра. Заманчиво в своей абсурдности, однако.

— Да пусть забирает! Даже так — я в любом случае отдам ему это хламье. Всё равно срок аренды закончился, а повторно никто этот кусок дерьма в пользование не возьмет, — расщедрился Пири. — Но если у него действительно будет что-то дельное — я даже закину ее в систему этого желтого карлика, как его…

— Суатолла, — сказал Гай. — Теперь в реестре он значится как Суатолла.

— Что, и постоянное экономически активное население есть? — удивился Рамирес.

— Сталкеры, — небрежно бросил Гай.

— Глянь, какой живчик! — подмигнул генерал адмиралу. — Может, что полезное и скажет! В общем, давай, твое монаршье величество, рассказывай нам, кой хрен ты так качественно выносишь мехов?

Гай по-хозяйски осмотрелся, увидел большую бутылку с яркой этикеткой и рядом — три стакана. Судя по надписям, это было какое-то легкое фруктовое вино кармаренского производства.

— Кто-то еще будет? — уточнил он из вежливости, и, не дожидаясь ответа, налил всем.

Вообще-то вино полагалось пить из бокалов на ножке, но квадратные стаканы вроде как не обиделись от такого несоответствия.

— Так вот закабалился я на Тильду Бэ, стало быть, диспетчером… — начал разглагольствовать Гай, и постепенно поведал им — про «Трансформеров», «Танки», «Штурм», «Космических пиратов», CommandConquer и другие замечательные способы провести время в замкнутом пространстве с терминалом напротив лица.

На лицах матерого военачальника и не менее матерого флотоводца отражалась целая гамма эмоций. Гай не мог и не хотел понимать — воспринимаются его слова как бред сумасшедшего или как глас вопиющего в пустыне.

— А еще… Есть мнение, что иногда там действуют реальные игроки, а иногда — алгоритм. Вот, например, тот мех в Метрополисе явно был под контролем игрока — очень уж азартно он пинал ногами танки планетарной обороны. А тут, в Тандерделле — компьютер в режиме «изи». Такая геометрическая база — это не по-человечески как-то. Даже ребенок учел бы особенности местности. Но не дурацкий алгоритм из игрушки…

И тут Гая снова осенило, но эту новую мысль он придержал — слишком уж дикой она была. Поэтому оставалось только довести до логической точки уже имеющуюся теорию.

— Они там соревнуются, набирают фраги, зарабатывают ачивки и всё такое. Небось бонусы капают — за сотню взорванных танков там, или за время выживания на планете, или за тонны добытых ресурсов — не знаю…

— Дичь какая! — сказал Пири. — Я последний раз в 15 лет в видеоигры гонял. Оно уже успело хорошенько подзабыться, знаете ли, но…

— Но слишком похожая на правду дичь получается, да? — кивнул Рамирес. — По крайней мере как рабочая версия — принимается. Где-то сидят геймеры, которые устроили себе тут чемпионат по киберспорту в реальной жизни. Чем больше войск мы шлем, чем лучше их экипируем и снабжаем — тем более крутого уровня игроков они против нас выставляют! Им, м-мать, только того и надо! Суки! Они у меня доиграются… Нагрузим разведку, пускай решают задачку… Наплодили аналитиков, компами целый крейсер загромоздили… Игрушки, ну надо же! Дурдом.

— Ладно, Гай. А как вам вот это вот — мехи добрались до варварских миров! Только это какие-то странные мехи и игры, если следовать вашей теории, у них очень странные… Вот, возьмите папочку, тут распечатки. Перед прочтением — сжечь и всё такое… Сами понимаете! Будут соображения — вы уж нам маякните.

— Я посмотрю до вечера, и если вас так уж интересуют мои соображения — обязательно маякну.

Он бегло просмотрел названия планет на папочке: Формоза, Илион, Шварцвальд, Йормунганд, Горго… Горго! Видимо, придется обратить внимание на папочку быстрее, чем он на это рассчитывал!

— И какие это у вас такие важные дела, что вы не можете просмотреть их прямо сейчас? — Рамирес потянулся за полным вина стаканом.

— Знакомство с будущей тёщей… — мрачно проворчал Гай.

— Ну, не чокаясь! — понимающе переглянулись военные.

Вообще-то она оказалась очень приятной женщиной — эта миссис Махони. И пироги пекла — просто пальчики оближешь! Поначалу у Гая возникло чувство, что Эбигайль чего-то стесняется, но потом он отбросил сомнения — и набросился на пироги, и такое рвение было оценено по-достоинству. Всякой хозяйке по-душе, когда ее стряпне уделяют внимание!

А еще — он починил крыльцо. Это была единственная часть дома, пострадавшая от мехов — деревянное крыльцо со ступеньками. Осколок ракеты на излете расковырял фронтон навеса, и там зияла отвратительная дыра. Доски, ножовка и молоток с гвоздями помогли Гаю превратиться чуть ли не в супергероя.

Парень и подумать боялся, какие навыки ему пришлось бы демонстрировать, если бы этот изящный двухэтажный домик стоял поближе к центру города — например, у какого-нибудь из трех мостов. Там целых строений практически не осталось.

— Вот что значит — мужчина в доме! — говорила миссис Махони и поглядывала на Эбигайль, которая держала стремянку.

— Ты бы видела, какую усадьбу себе Гай на Ярре отгрохал! — сказала девушка. — И всё — своими руками!

— Да там модульный домик, Господи… Ну какая усадьба, Эби?

Эби ткнула его в бок и продолжила:

— И генератор на ручейке поставил, представляешь! И оранжерея у него есть!

— Оранжерея? — видимо, у кармаренцев был пунктик с этими оранжереями.

— Ну там, огурчики, помидорчики… — смутился Гай. — Люблю, когда свежее, только с грядки!

— Ну надо же! А у нас молодые люди ведь как — не хотят в земле ковыряться… Магазин, говорят, рядом. Там с Сарасвати томаты, говорят — дешево и сердито! Оно и правда что сердито! Сплошная химия! Чего от шудров хорошего можно ожидать?

Тут в башке у Кормака сработала память Иоахима фон дер Боддена, и он даже скривился:

— Шудры они такие… С ними ухо нужно держать востро!

— И фильмы у них дурацкие — танцуют, танцуют… А чего танцуют — голь перекатная, живут в каких-то хибарах, а одни танцы на уме… А вы-то родом откуда, Гай? — лихо сменила тему миссис Махони.

— С Абеляра.

— Ах, с Абеляра… — ей, по всей видимости, это название ничего не говорило.

Мало кто из жителей миров первой пятерки интересовался тем, что происходит вне высокоразвитых планет.

— Но отец мой сам с Атенрай, а я уже на Ярре прописался, видимо, на всю жизнь…

— Ах, Атенрай… А на Ярре вам что, должность хорошую предложили?

Гай даже крякнул от неожиданности. Должность! Но приходилось выкручиваться:

— Э-э-э-э ну да, вроде того. Креативный директор одного инвестиционного проекта!

— Но, Эбигайль говорила — вы капитан…

— Да-да, приходится подрабатывать, знаете ли… — парень давил смех, потому что Эбигайль нещадно тыкала его в бок.

Ответом про подработку ее мама была, видимо, удовлетворена.

— Муж мой, мистер Махони, ныне покойный, тоже капитаном был! «О капитан, мой капитан…» — она явно что-то цитировала. — И эта коза — вся в него! «Я буду пилотом!» — и точка. Ох, намучаешься ты с ней! — внезапно перешла она на неофициальный тон. — Пойдем, я тебе альбом покажу, какая она была малышка симпатичная!

Эбигайль закатила глаза:

— Ма-а-ам!

— Что — мам? Вижу же — ему интересно! Иди вон, дядьев встречай — пришли, разбойники, пироги учуяли!

В общем, знакомство состоялось, и Гай надеялся, что произвел благоприятное впечатление. И основания на такие надежды у него, определённо, были.

— Га-а-ай, я не знаю как тебя просить, но… Мне, в общем, нужен отпуск. Недельки на две. Ты же видишь, какой тут бардак… Я бы маме помогла… И действительно — стыдно, столько времени не была дома, а тут сразу заявляю что имею намерение переехать жить на другую планету с парнем. Представь, какой это для нее удар!

Это было очень сложно понять. То есть война в родном городе — не удар, а вот это вот — удар? С другой стороны, если б его сестра решила свалить с каким-то типом на другую планету… Да, это определенно был бы удар!

— Она вроде бы неплохо держится! — только и смог сказать он.

— Это кажется. Рыдать будет в подушку, я тебе говорю!

— Ну что я, зверь что ли? Нужно — оставайся, конечно… Я, правда, хотел затащить тебя на Абеляр — к своим, но сделаю это на обратном пути из Академии!

— Жестокая мстя? Ну-ну! — улыбнулась она. — Но не сметь без меня захватывать «Ельцин»! Или как?

— Или как, Эби. Или как.

Девушка погрустнела. Гай обнял ее и погладил по спине:

— Смотри мне, веди себя тут хорошо, слушайся маму и будь хорошей девочкой. А я постараюсь обернуться быстро. Ну кто такой «Ельцин» в конце-то концов?

Перед самым взлетом Мадзинга и Заморро подкатили к Гаю с целым списком каких-то головорезов…

— Они все хотят на Ярр, — сказал Мадзинга. — Мечтают о романтике фронтира.

— Им что, тут войны не хватает? — удивился Гай.

— А что тут осталось? Ну, да на соседнем континенте какая-то база до сих пор дает планетарной обороне просраться… Конфедераты ее додавят, подтянули атмосферники… Мехи вроде как по два раза на один мир не нападают, тьфу-тьфу…

— Молния не попадает в одно дерево дважды — говорили они, — буркнул Гай.

— Что-что?

— Ничего-ничего! Так что это за дядьки?

— В основном — рейнджеры-ветераны. Но они через омоложение прошли, ты не думай… Крепкие ребята, им твои 2g как с гуся вода!

— Модули поснимали? — уточнил Гай. — Мне на Ярре не нужны зомби. Навидался я их на Ред Сокс, бр-р-р-р!

Абордажники переглянулись и Заморро задумчиво проговорил:

— Думаю, кандидатов у нас поубавится…

— Вот-вот. Проведите среди них разъяснительную работу. Сами-то не передумали?

— Хех! — в унисон хмыкнули они.

— Ну, кто надумает — милости просим. Места будут забронированы на следующем лайнере «Центавра», пусть глянут в расписание — там появился новый маршрут, хо-хо! — тут Гай дал волю злорадству. — Вы тоже — на лайнере? Или места абордажников на «Одиссее» вас устроят?

— Вполне устроят, кэп!

— Тогда — добро пожаловать на борт!

Гай с мостика видел, как удалялась поверхность Кармарена. Приятный, благополучный мир — до недавних пор. Здесь умели гармонично сочетать работу с отдыхом, удовольствие от жизни с зарабатыванием денег. И печь пироги! Кармаренцы не обросли жирком и не покрылись мхом, сохранив нотки авантюризма — недаром корпус рейнджеров на 40 % состоял из уроженцев этой планеты! А еще — здесь осталась Эбигайль, и от этого было очень грустно. Без прекрасной второго пилота в рубке было одиноко и неуютно. Стоило признать — он здорово прикипел к ней за последнее время, и знакомство с прошлым этой неординарной девушки только усилило его привязанность и симпатию.

В тот самый момент, когда «Одиссей» вышел в открытый космос, и Кормак был готов отдать приказ Давыду Марковичу рассчитать серию прыжков до Гронингена, он внезапно вспомнил об одном данном в весьма специфических обстоятельствах обещании и на секунду замер:

— Давыд Маркович, мне нужно на Абеляр.

— Молодой человек, это настоящий большой гембель! Что за моду вы себе взяли — тянуть кота за резину! У меня возникло такое чувство что «Ельцин» нужен одному мне! Старому искину таки становится стыдно летать с вами по одному космосу, это дрек мит фефер, а не гешефт, честное-благородное слово!

— Давыд Маркович, рассчитайте прыжок до Абеляра, — на душе у Гая скребли кошки.

— Давыд Маркович, Давыд Маркович… Прыжок рассчитан, поступайте как знаете.

— Команда, внимание, говорит капитан. Перед тем, как начать серию прыжков на Гронинген — мы заглянем на Абеляр. Пополним боезапас, зальемся топливом… Это моя родная планета, я сумею выбить скидки. У вас будет несколько часов свободного времени. Всем всё понятно? Тогда прыжок на счет айн, цвай, драй!

Возмущенное пространство еще некоторое время буйствовало разноцветьем всполохов, а потом космос на дальней орбите Кармарена успокоился и пришел в свое первозданное состояние — как будто и не было тут никогда борта номер один монархии Ярр.