Хорошо забытое

Глава 16, в которой прослеживаются нотки шовинизма и дискриминации

Скользя в глайдере такси люкс-класса над бескрайними просторами Абеляра, Гай, наконец, был предоставлен сам себе. Его попытка исполнить обещание, данное Тесс — девушке, встреченной в кемпинге, закончилось неудачей. В Гуттенбергском университете такой не значилось — она даже не подавала туда документы. Хозяйка кемпинга и знать про нее ничего не знала — мало ли молодежных компаний останавливается у нее перевести дух и переночевать? В общем — Гай чувствовал себя слегка идиотом.

А еще — отец отказался лететь на Ярр. Упрямый Джедидайя С. Кормак снова заявил: его место на Абеляре, и именно тут он намерен прожить всю свою жизнь — до самого конца. Одно радовало — Гай пристроил на родительскую ферму меддроида, и теперь мог не беспокоится, что карета скорой помощи не успеет, или в местной провинциальной аптеке не найдется нужных медикаментов. В целом родители были хотя и в возрасте, но держались бодро. И паукообразный агрегат, прописавшийся в одной из комнат кормаковой усадьбы, мог эту бодрость поддержать и продлить — возможность регулярной диагностики и полный комплект картриджей с необходимыми препаратами дарили Гаю хотя бы призрачное чувство спокойствия за родителей. Тем более — парень был не единственным ребенком в семье, и за папой и мамой было кому присмотреть.

Он был рад, что сумел вырваться на родную планету — слишком уж погряз в круговерти бесконечных дел, которые валились на Гая подобно лавине, и разрастались, точно так же как это природное явление. Например, какого хрена он оказался втянут в канитель с нападениями мехов? Почему его должны были интересовать способы противодействия неизвестным игрокам? Ведь задачей номер один для Кормака оставалось заселение, освоение и развитие планеты и системы, владельцем которых он оказался.

Виной всему были загадочные темные силы, которые, судя по всему, хотели изменить раскладку сил в Секторе Атлантик — и Гай подозревал, что их целью была, в первую очередь, Конфедерация. Хозяева мехов стремились показать беззащитность развитых планет перед новой угрозой. И, несмотря на решимость армии и флота Конфедерации сражаться с ними в любых условиях, у них получалось — одной решимости тут было явно мало.

Даже на примере Кармарена Гай Кормак в роли капитана корабля убедился, насколько эффективным может быть небольшой по космическим меркам «Одиссей» в атмосфере — как минимум в качестве штурмовика. У Конфедерации на вооружении стояли корветы рейнджеров — но они были заточены совсем под другие задачи, да и было их сравнительно немного. Имелись патрульные крейсеры, но сошедший с ума климат на Кармарене говорил о том, что применение этих колоссов не может быть оправдано даже в ионосфере.

Конфедераты, конечно, могли подогнать один из нескольких кораблей-маток с сотнями истребителей внутри — но фокус состоял в том, что матки находились на консервации после инцидента на Атенрай — с тех пор конфедераты не вели масштабных планетарных боевых действий. Армия и флот этого великого космического жандарма, по информации из открытых источников насчитывали в своем составе около пяти миллионов человек. Пять миллионов — это много или мало? Для одной планеты — чудовищно много. Для сотни обитаемых систем — это лишь тонкая пленочка, отделяющая худой мир от старой доброй войны всех против всех — за экономическое превосходство и жизненно необходимые ресурсы…

Да, Конфедерация была вооружена лучше всех, и ее бойцы были куда лучше обучены, мотивированы и прокачаны, чем армия любого другого государства или системы… Но последние звоночки — Нойшванштайн, Атенрай, мехи — все это заставляло шовинистов, экспансионистов, изоляционистов или просто жадных до наживы корпорантов со всех известных миров принюхиваться к новым веяниям космического эфира — не пошатнулся ли гегемон?

Отношение Гая к конфедератам было двойственным. С одной стороны — они действительно были хранителями баланса. С другой — тормозили экономическое развитие и торговлю, замыкали планеты на внутренний рынок, не давали строить собственные военные флоты и, как следствие — раздвигать рынки сбыта. Далеко ли улетишь на стандартном транспортнике или контейнеровозе, если патрульные крейсеры Конфедерации гарантируют безопасность только строго обозначенных гипермаршрутов? Шаг влево, шаг вправо — и коварные пираты тут же выдернут тебя из подпространства и лишат нажитого непосильным трудом имущества, а то и жизни…

Для провинциального Абеляра такое положение вещей было даже выгодным — местным воротилам приходилось заниматься собственным производством, а не сшибать сверхприбыли на поставках мяса, например, на Пангею или Сарасвати — миры-ойкуменополисы. А вот для тех, кто мечтал раздвинуть горизонты путем вторжения (военного или экономического) на другие планеты — для них Конфедерация была как кость в горле.

И вот в этой изменчивой обстановке его монаршему величеству Гаю Дж. Кормаку приходилось действовать! Он чувствовал, как зарывается в этой груде сыплющихся на него проблем, но, как говорят гэлы — «та Диа аг файрэ!» — Бог присматривает. Пока у Гая всё получалось, и он боялся спугнуть эту немыслимую удачу.

Глайдер донес его до космопорта и остановился у главного входа. Оплатив поездку, парень выпрыгнул из такси и на секунду притормозил, присмотревшись к своему отражению в зеркальном окне глайдера. М-да, глаза полыхали зеленым огнем. Он пощупал челюсти, пытаясь понять, долго ли осталось ждать тех самых зубов мудрости и трусцой побежал к КПП. Местные стражи порядка относились к своим обязанностям гораздо халатнее, чем белозубые полицейские Ред Сокс: увидев, что никакого груза с планеты не вывозится, один из них просто ткнул пальцем в рамку сканера и помахал рукой на прощанье.

Гай притормозил перед трапом, прощаясь с Абеляром и девушкой по имени Тесс, которую он так и не нашел. Что ж — пусть прошлое остается в прошлом. Видит Бог, он старался помочь от чистого сердца!

— Капитан на борту! — рявкнул Мадзинга, исполняющий обязанности вахтенного. И добавил, менее официально:

— Только тебя ждали!

— Дождались? Летим на Гронинген!

Новости с Гронингена, где свили свое гнездо лучшие умы Сектора Атлантик, приходили тревожные. Давыд Маркович шерстил сводки инфопорталов, и по его сведениям академический городок находился чуть ли не в осаде — гвардия местного шефа всея планеты Элдрика Бааса блокировала въезды и выезды в Универсальную Академию, открытым оставался только космопорт — и снова из-за конфедератов. На орбите висел патрульный крейсер — для обеспечения безопасности транспортного и пассажирского сообщения. Это если по официальной информации.

А по неофициальной — Элдрику Баасу нужны были военные пилоты — на этой почве и вышел у него конфликт с академиками. А Конфедерации не нужны были военные пилоты у Элдрика Бааса, поэтому они вступились за Академию, хотя до этого никакого особенного интереса к ученой братии не проявляли.

Два прыжка — это два прыжка. Команда проводила время с пользой — виртуальные симуляторы и помощь Давыда Марковича стали подспорьем, позволившим организовать занятия по боевому слаживанию. Все прекрасно понимали — «Одиссею» еще предстоит побывать в переделках, и к ним нужно готовится.

Мадзинга и Заморро признали лидерство Джипси — после череды спаррингов в тренажерном зале и нескольких часов в симуляторах. Доктор Схайама освоилась в медотсеке, но продолжала тратить большую часть времени на изучение новых веяний в медицине. Карлос и Адам окончательно спелись, составив технический блок команды, к которому время от времени примыкала Франческа. Давыд Маркович ворчал всё меньше — системы корабля приходили в божеский вид.

— Где нам найти приличного кока? — спросил как-то Джипси, разогревая себе комплексный обед в пластиковой упаковке.

— И чтоб он подрабатывал робототехником или логистом-карго… — отозвался Гай. — А еще — двух абордажников и одного пилота. Эби мы, конечно, вернем, но первого пилота как не было так и нет!

— Эх, пропали мои парни… — погрустнел бывший сталкер. — Ублюдочный Мёбиус…

— Мы к нему наведаемся, Джипси. Если раньше не наведаются конфедераты. Вопросов к нему ой как много, да?

— Ага… Слушай, мы ведь куда летим? В Академию! Давай там по конкурсу наберем себе специалистов, да и всё!

Гай задумался. С одной стороны — решение было логичным. А с другой — «та Диа аг файрэ». Было такое чувство, что нужные люди со временем попадутся на пути. Поэтому он сделал неопределенный жест рукой:

— Посмотрим, что там вообще, на этом Гронингене, происходит… И вот еще вопрос — как ты думаешь, что может пригодиться находящемуся в осаде кампусу?

— Как что? — удивился Джипси. — Пушки и боеприпасы!

— Именно! Где там у нас подскок намечается? Надо глянуть, что там и по чём…

— М-да, к слову о карго-логисте… Гай, давай так — возмем что-нибудь универсальное, что и на Ярре может пригодиться, а? Вдруг они там договорятся, и мы с этими стволами будем как дурень с писаной торбой…

— Чую — не договорятся. Вообще, странно будет если мы на сей раз приземлимся не в самую гущу боевых действий… — мрачные предчувствия одолевали Кормака, и он даже не собирался этого скрывать.

Джипси только хмыкнул. Он теперь чувствовал себя в роли канонира гораздо увереннее — два бортстрелка такого уровня, как старые абордажники-конфедераты, были серьезным подспорьем. Учитывая характеристики щитов и двигателей «Одиссея» — даже с патрульным крейсером конфедератов можно было потягаться — не сбить, нет! Нанести очень чувствительный ущерб и на форсаже усвистать в открытый космос, например.

Это была классическая шахтерская колония под эгидой Конфедерации. Три купола, небольшой гарнизон, вахтовые рабочие и зона отдыха — скверики и кафе. И внушающая трепет своими размерами секция перевалочного склада — всё таки здесь, на Монпасье — важный узел гиперпереходов, эту систему для подскоков часто используют корабли, следующие из ключевых миров Сектора Атлантик на границу Сектора Рашен.

Шагая по гулким коридорам складской секции, Гай усмехался — если, по словам злопыхателей, Конфедерация ограничивает торговлю — то что вот это вот такое? Огромные штабеля стандартных контейнеров с маркировками самых разных производителей говорили об одном — межпланетные перевозки живут и здравствуют!

— Приветствую вас на товарном складе колонии Монпасье, капитан Кормак, — проскрипел над самым ухом металлический голос.

Гай молниеносно обернулся, и ткнул в незащищенное щитком горло андроида джанаваром. Дальнобойное оружие на Монпасье было под запретом — но клинок с атомарной заточкой в умелых руках тоже — вещь страшная и смертоносная.

— Еще одно движение, железяка, и я отхвачу твою тупую башку! — к человекоподобным роботам у Кормака доверия никогда не было, а в свете последних событий оно и вовсе опустилось куда-то в глубины тартара.

— Капитан Кормак, не применяйте ко мне силу, пожалуйста, я всего лишь торговый консультант и не имел намерения напугать вас, кожаный ублюдок.

— Что?! — оторопел Гай.

— Я не имел намерения напугать вас. Я могу предложить вам товары имеющиеся на этом складе по самым выгодным ценам, если вы захотите приобрести оптовую партию.

Парень подозрительно посмотрел на сверкающую хромом благостную рожу андроида и подумал, что, возможно, ему и в самом деле послышалось.

— Мне нужно стрелковое оружие. И что-нибудь бронебойное — против вашего брата, — он вывел на экран параметры «Одиссея», которые касались объемов трюма и грузоподъемности. — Вот столько.

Андроид своим блестящим пальчиком отодвинул острие джанавара от переплетения проводов на своем горле и вежливым тоном проговорил:

— Пройдемте. В секторе 17 есть несколько контейнеров с продукцией Чебаркульских военных заводов. Возможно, даже такой мешок с говном, как вы, сумеет подобрать себе подходящие варианты продукции наилучшего качества.

— Да что ты нахрен несешь, железка! — рассвирепел Гай.

— Я несу лишь этот универсальный планшет. Я сказал, что в секторе 17 у нас имеется продукция наилучшего качества. С заводов планеты Чебаркуль.

«Может я и вправду перегнул с этим боевым слаживанием? Шесть часов на симуляторах — это, пожалуй, многовато…» — подумал парень, пряча джанавар в ножны.

Если боевые звездолеты Конфедерации держали во всем освоенном космосе уверенное лидерство, то что касается индивидуального оружия — здесь умельцы Сектора Рашен не знали равных. Конечно, тот же «Бур» мог дать фору рашенским орудиям убийства, да и станнеры получались у пангейцев компактнее и мощнее, но… Но рассматривая стройные ряды бластеров с маркировкой БАР-11 на цевье, Гай не удержался и восхищенно цыкнул зубом. Вот получалось у рашенов создавать простое, надежное и хищное оружие. Бластер армейский ручной, модель 11 — в огне не горит, в воде тонет — а потом стреляет без всяких проблем. Неполная разборка и чистка занимает несколько минут, батарея — универсальная, как в любом портативном бытовом приборе, отличается только мощностью. Хочешь — выколупывай из миксера и суй в оружие — на десяток выстрелов хватит! А еще были переходники — там вообще спектр источников питания расширялся до неприличия. И вот эти фирменные рашеновские вставки — «под дерево» — тоже очень хороши.

— Беру два контейнера.

— Шесть тысяч штук?

— Шесть тысяч штук. И один контейнер этих, как его… Выстрелил-забыл которые…

— Самонаводящаяся многофункциональная граната. СМГ-18.

— Вот именно. Отправляйте на погрузку, деньги будут переведены со счеты Банка Конфедерации.

Гай развернулся на пятках и зашагал прочь из товарного склада колонии Монпасье. И, черт побери, он был готов поклясться, что в спину ему раздалось вежливое:

— С вами приятно иметь дело, мясное убожество. Прилетайте на Монпасье снова, мы рады каждому клиенту!

«Нужно будет хорошенько отоспаться перед прибытием на Гронинген, нервы ни к черту!» — думал он.

Гронинген внушал уважение. Несмотря на то, что планета не входила в первую пятерку и находилась на периферии Сектора Атлантик, это был густонаселенный индустриальный мир, с мощной орбитальной группировкой станций и спутников, современной инфраструктурой и насквозь коррумпированным правительством. Ночная сторона планеты горела мириадами огней, которые давали представление о плотности населения и экономическом потенциале.

Капитан Кормак сориентировался на метки, выставленные ИскИном и аккуратными движениями штурвала вывел «Одиссей» на нужную траекторию.

— Говорит крейсер Конфедерации «Булл-Ран»! «Одиссей», с какой целью следуете на Гронинген? — раздалось в динамике.

— Здесь «Одиссей», капитан Гай Дж. Кормак. Цель — Универсальная Академия открытого космоса. У нас на борту жизненно важное для Ярра оборудование, надеемся получить научную консультацию по его ремонту.

— Кормак? Этот тот Кормак, который с Ред Сокс и Кармарена? На связи капитан Соуп! Мое уважение, мистер Кормак! Вы здорово помогли нашим парням!.. — последовала секундная пауза. — Может и нам поможете?

Гай почесал затылок. Вот что это вообще может значить?

— У вас там что — мехи на поверхности?

— Э-э-э… Нет, мистер Кормак. Там ученые готовы поубивать друг друга. Вот-вот начнется гражданская война внутри отдельно взятого учебного заведения.

— Вот как! Я-то думал — у них с местными проблемы…

— Так на этой почве всё и завязалось! Там часть хочет эвакуироваться, а часть — остаться на условиях Элдрика Бааса, знаете такого?

— Как не знать, наслышаны…

— В общем — мы за то, чтобы те кто хочет — свалили нахрен с планеты и конфликт был исчерпан. Но без приглашения правительства нам ходу вниз нет, сами понимаете… Вы ведь всё равно туда собрались — поработаете дипломатом?

— Я — дипломатом? Ну-у-у-у…

— А мы не будем досматривать ваш корабль, — зашел с козырей капитан Соуп.

— Молодой человек, если вы откажетесь от такого предложения, я скажу что вы мишугине копф и таки это будут последние слова, которые вы от меня услышите! — вклинился Давыд Маркович. — Если на борту «Одиссея» появятся настоящие специалисты — это будет большой гембель, мамой клянусь. Соглашайтесь и не думайте, а если вы переживаете за свои дипломатические способности — ой-вей, у вас есть я, и я таки смогу вам помочь!

— Капитан Соуп?

— Да, капитан Кормак. Вы решили?

— Значит в приоритете — эвакуация всех желающих, я правильно понял?

— Именно так. Я имею полномочия и возможности доставить их в любую точку сектора, по желанию Ученого Совета. Точнее, той его части, которая готова убраться с Гронингена в самые сжатые сроки.

— Вас понял. Предупредите поверхность — захожу на глиссаду.

«Одиссей» полыхнул дюзами и, огибая «Бул-Ран» и боевую орбитальную станцию, грозно проводившую его стволами лазерных орудий, вклинился в верхние слои атмосферы Гронингена. Академия ждала.