Хорошо забытое

Глава 26, в которой чувствуются мотивы постапокалипсиса

Курьер — легкий катер, очень напоминающий старину «Эрнеста» выключил гравизацепы, контейнер со скафандрами отстыковался от его брюха и начал дрейф в открытом космосе.

— Вот это да! — восхитился Джипси. — Сервис! И ни слова, ни полслова, ни здрасьте, ни до свидания! Ну что, затягиваем его в трюм и радуемся обновкам?

— Деньги перечислили? — уточнил Гай.

— Половину, как и договаривались. Остальное — после распаковки.

В открытый космос вышли Заморро и Мадзинга, подцепили контейнер тросом и завели в раскрытую аппарель трюма. Он плотно встал рядом с другим таким же — том самом, в котором росла-зеленела картошечка. Абордажники влетели следом и началась процедура герметизации. Потом в трюм подали атмосферу.

— Ну-ка, ну-ка, что там нам подготовил Руди… — Гай уже был тут как тут.

Контейнер открылся и двенадцать новеньких бронескафов были выставлены на всеобщее обозрение.

— Нормально! — сказал Мадзинга. — Даже прыжковый ранец предусмотрен — в самый раз для Дюплесси.

— Чайниш! — фыркнул Джипси.

— Не всё, что чайниш — говно, ага? — поднял палец вверх Карлос. — Бывает такое чайниш, что диву даешься! Вот этот — Тип52 — очень ничего модель… В своем ценовом сегменте, конечно.

Доспехи выглядели непривычно — не такие массивные, как конфедератская броня, вместо внушительных бронепластин — легкие щитки, никаких креплений под тяжелое вооружение — придется таскать в руках или на ремнях. Зато — отличная автономность, устойчивость к разным видам излучения и кислотам, система дыхания — вариативно: через фильтры и замкнутого цикла, встроенные электроразрядиники и лазеры — в левой и правое руке соответственно, и еще много неочевидных, но приятных решений.

— Главное, чтобы всё это работало… — покачал головой Гай. — Взяли, можно сказать, кота в мешке.

— Да нормально будет. Сейчас всё откалибруем, проверим… — отмахнулся Карлос. — Можете перечислять деньги.

Гай пожал плечами:

— Ну, значит, перечисляем.

Дюплесси была покрыта мутной колеблющейся пеленой туч, по которым там и тут пробегали грозовые разряды. Из серого марева торчали шпили башен и затейливые высотные конструкции, погруженные во мрак. «Одиссей» завис на низкой орбите.

— Сопряжение с планетарной сетью маяков… — подала голос Франческа со своего рабочего места. — Есть контакт! Нужно подождать пару минут, пока всё прояснится. Кэп, кто нынче в мангруппе?

— Я, Мадзинга, Заморро и Карлос в качестве проводника.

— Э! — попробовал возмутиться Джипси.

— Не «экай», старпом. Остаешься на корабле, такова моя монаршья воля.

— Гай! — тряхнула челкой Эбигайль.

— Душа моя, куда «Одиссей» без пилота денется? Или ты предложишь мне остаться?

— Ох, мать… — послышался голос Адама. — Вообще-то настоящие монархи руководят процессом, а не рвутся в бой в первых рядах.

— Мистер Силард, а как же Ричард Львиное Сердце?

— Плохой пример, капитан, — сказала доктор Схайама. — Он погиб при штурме крепости.

— Отставить разговорчики, — нахмурился Гай. — Состав группы сформирован.

— Сформирован? — уточнил Мич, появившись как обычно, из ниоткуда.

— Именно. Мич, видишь эту красивую девочку? — Кормак показал пальцем на Эбигайль. — Пока я не вернусь — будешь стеречь и оберегать ее как меня, и даже более бдительно. Понятно?

— Понятно… — хмуро кивнул Мич, взобрался ему на плечо и лизнул в нос, а потом перебрался на колени к Эби, которая принялась задумчиво гладит его мохнатую спинку.

— Да что вы, в самом деле? Устроили тут проводы! Мы только осмотримся, и назад. Карлос, Адам — готовьте бот! Франческа, что там у тебя? — Гая начала напрягать эта гнетущая атмосфера.

— Три секунды до получения данных… Две, одна — есть! Да, было два корабля за последнее время. И один из них очень похож на «Лисынман».

— А второй?

— Легкий катер, уже улетел — вот отметка. А что касается «Лисынмана»… Смотрите — это здесь. Вот эти три маяка зафиксировали проникновение за облачный слой, вот этот — отключился. Наверное — расстреляли из корабельных орудий. Так что мы наверняка не знаем — на месте транспортник или нет.

— Но чем-то он там занимался, верно? Вот и посмотрим. — кивнул Гай. — Тем более — он нам сам предоставил окошко, свободное от слежки… Будем им как снег на голову. Карлос, куда там можно сесть и с чем мы будем иметь дело?

— Ну, последний раз я совершал визит в тот район полтора года назад… Там есть VIP-отель — «Ларго» — раньше был локальным раем для местных золотых деток, на 163-этаже — лаунж с бассейном, должно хватить места для посадки. По крайней мере небезызвестный фон дер Бодден туда «Тень отца Гамлета» пристраивал.

— Сто шестьдесят что?.. — выпучился Гай. — Сколько там всего этажей-то? Это мы спускаться будем до старости, да?

— Триста семьдесят этажей… Да не парься. Вот вы на чайниш ругаетесь — а прыжковые ранцы — вещь! Спустимся без проблем. Хотя я бы предпочел всё-таки сначала внутри осмотреться — иногда удается подключиться к старым системам, задействовать камеры…

— Вы, главное, приблуды с собой возьмите, а связь будет — я подсоблю, — заверила Франческа.

— Только бы грозы не было, — снова покачала головой Эбигайль. — Я смотрю, они тут не редкость.

На душе у нее было неспокойно. То есть она была уверена в силах и способностях своего мужчины — но всё-таки, всё-таки…

— Ладно. Что по вооружению?

Карлос кивнул и продолжил инструктаж:

— Обычно на Дюплесси попадаются противники двух типов — автоматизированные системы защиты — но «Ларго» от них почистили пару лет назад. И мутанты — эти уже могли успеть размножиться и освоиться в башне — там климат-контроль до сих пор фурычит периодически, благода-а-атные места, да, Джипси?

Джипси передернуло.

— Вертел я эти места на других местах… В общем — берите роторный пулемет, не пожалеете. Там такие твари — бр-р-р-р!

Мадзинга сосредоточенно кивнул. Заморро выслушал и сказал:

— Ну, за взрывчатку у нас отвечает Карлос, Кэп наверняка снова потянет с собой «Бур» и «тяп-ляп»… Возьму плазму, да? Пошли в оружейку, брат, — хлопнул он по плечу соратника.

Встретились члены мангруппы уже в боте. Гай привыкал к ощущениям в новом скафе — и в целом ему нравилось. Главное — новая броня не стесняла движений, а оружие за спиной не торчало и функционировать прыжковому ранцу не мешало — несмотря на проблемы с креплениями. Разглядев у своих спутников «элементы национального костюма» в ножнах, Кормак протянул руку за спину и потрогал эфес джанавара — всё-таки холодное оружие — вещь порой незаменимая. Да и в душе человеческой вызывает некие особые, почти родственные чувства. Правильная традиция образовалась на Ярре, нужно будет еще фехтовальную школу открыть, соревнования какие-нибудь устроить…

Бот вышел на орбиту Дюплесси, покачался из стороны в сторону, прощаясь, и нырнул в атмосферу.

— Смотри, кэп, там между «Ларго» и тем уступчатым комплексом — площадь. Под площадью — подземный торговый центр, соединенный с веткой метро. Над всем этим — эстакадная развязка для наземного транспорта. Высота — около сотни метров, они вполне могли загнать «Лисынман» туда, и потом перейти в подземку. Других вариантов я не вижу…

— А мы сможем через подвал «Ларго» добраться до того ТЦ?

— Сможем, но…

Абордажники понимающе переглянулись:

— Придется прорываться с боем?

— Скорее всего — да. Мутанты кочуют по планете, быстро размножаются — сложно сказать, где мы встретим очередное стадо. Может, вся башня уже засрана и покинута, или полна тварей, которые ходят толпами и жрут друг друга, или там великаны завелись…

— Великаны? — удивился Заморро.

Карлос только глаза закатил.

Гай уверенно подвел бот к лаунжу и, подруливая маневровыми, приземлил бочкообразную тушу прямо в бассейн. Сейчас в этом мраморном великолепии плескалась на дне грязная дождевая вода, а раньше, наверное, шикарные загорелые и молодые парни и девушки проводили на его лазурной глади время в блаженном ничегонеделании…

Зашипел шлюз, выпуская мангруппу наружу. По колено в воде, яррцы выбрались из бассейна. Карлос вел их внутрь апартаментов, о шике которых напоминали остатки золотой лепнины, разбитые сосуды и сгнившая мебель. Десятки лет прошло с тех пор, как здесь прошла последняя шумная вечеринка!

— Нам нужно попасть в помещения охраны — там есть доступ к внешним камерам, они запитаны от солнечных панелей на крыше — должны работать… В последний раз — работали, — уточнил взрывник.

Стараясь не шуметь, они вышли в коридор. Фонари были выключены, шлемы работали в комплексном режиме: ночное видение плюс тепловизор, подсвечивая оттенками красного органические объекты. Так, розовели стены, покрытые мхом и плесенью. Извечные крысоподобные твари пару раз перебегали дорогу, заставляя поудобнее перехватывать оружие и напрягаться.

— Здесь аварийная лестница, — поманил за собой Карлос. — Нам на сотый.

— Уф-ф-ф, — только и сказал Мадзинга, представив себе спуск длиной в шестьдесят три этажа.

Это было плохо именно настолько, насколько это можно вообразить. В голове шумело и ноги слегка подгибались, радовало одно — никакой нечисти на пути пока не попадалось, только следы жизнедеятельности крупных живых организмов: местами металлопластиковые ступени и перила были загажены, на стенах виднелись характерные разводы.

— На кого хоть эти твои мутанты похожи, Карлос? — не выдержал Гай.

— С чего это они мои? Местные они, местные. Вышедший из-под контроля эксперимент по массовой модификации населения.

— Так это что — люди?

— Ну, как тебе сказать… А-а-а-а, внимание на девять часов!

Это была дверь сто пятнадцатого этажа — наполовину выломанная, теперь она открылась нараспашку и в проеме появилась приземистая фигура. Мангруппа замерла на ступенях, надеясь, что пронесет. Не пронесло — мутант по-обезьяньи присел и принюхался, потом задрал голову и издал истошное верещание.

— Дерьмо! — сказал Заморро и пальнул из плазмомета, превратив мутанта в груду обгорелых костей с мясом.

И разверзся ад. Невысокие, но быстрые как черти твари перли из дверей плотным потоком, Мадзинга лупил длинными очередями из пулемета, а когда стволы перегревались — в дело вступала плазма из страшного оружия Заморро. Карлос со стрелковым комплексом прикрывал нижнее направление, Гай с тяп-ляпом, снаряженным шрапнельным боеприпасом, посматривал наверх, и готовился вступить в дело.

Кровь и ошметки тел летели во все стороны, вскоре дверной проем оказался забит трупами мутантов, которые перли вперед, ополоумев от ярости.

— Наверх, отступаем наверх! — крикнул Карлос. — Будем выбираться снаружи.

В очередной раз под напором тварей завал из мертвых и обугленных тел вывалился на лестничную площадку. Гай пальнул из тяп-ляпа, сбивая их наступательный порыв и давая возможность соратникам добраться до двери на сто шестнадцатый этаж.

— Мины, Карлос!

С видимой неохотой взрывник установил мину направленного действия на одной из ступеней.

— Если лестницу попортим — ребята не поймут. Тут еще людям ходить…

— Тьфу ты, сталкеры бывшими не бывают! — буркнул то ли Заморро, то ли Мадзинга.

Наконец, они скрылись за дверью и рванули к окну — местами в проемах гулял ветер, так что проблем выбраться не предвиделось. Гай перезарядил гранатомет, снова выбрав шрапнельный боеприпас, и, с замиранием сердца, сиганул следом за абордажниками из окна, одновременно включая прыжковый ранец.

Пролетая мимо нижнего этажа он не удержался и запустил в окно шрапнель — и тут же пожалел об этом. Внутри ухнуло, раздались жуткие вопли и прямо из выбитого проема на него стали прыгать мутанты — в припадке ярости не обращая внимание на сотни метров пропасти внизу.

— А-а-а-а!!! — Гай попытался отлететь чуть дальше и в целом у него получилось, так что теперь он с неким первобытным ужасом наблюдал, как поток из нескольких десятков тварей летит вниз, шевеля конечностями и завывая раззявлеными зубастыми ртами.

— Кэп, ты дебил! — заявил Карлос.

Гай и спорить не стал. Только подумал, что теперь прекрасно понимает Джипси, который дергался только от одной мысли о Дюплесси.

Они спустились на десять этажей и проникли внутрь, помогая друг другу, на сто пятом. Здесь в холле было тихо. Необычайно разросшиеся комнатные растения заполнили собой всё пространство, других следов жизни не наблюдалось. Памятая о чудных вывертах мутировавшей флоры «Кашалота», яррцы были начеку — мало ли, уцепиться такая вот лиана за шею и утянет в неведомые дали! Карлос заверял, что раньше такого не было, но на то оно и раньше!

Аварийной лестницей больше не пользовались — добрались до лифтовых шахт. Карлос пошаманил с дверям, вставил между створками какое-то приспособление типа домкрата и раздвинул — ровно настолько, чтобы пролез человек в скафандре.

— Надо же, тросы на месте, — удивился Карлос. — Всё-таки сталкеры — народ предусмотрительный! В нашей профессии без резервных путей отхода никуда. Есть такое правило — никогда не возвращаться той же дорогой, что пришел… А мы — лестницу прикончили. Придется теперь по наружной обратно добираться.

— На сто шестьдесят третий этаж? — застонали абордажники.

— Тогда не ноем и цепляемся за тросы. Тут недалеко.

По очереди они спустились на сотый этаж, и наученный горьким опытом, Карлос немного приоткрыл домкратом створки, сунул туда щуп с камерой, а потом уже раздвинул их окончательно.

— Вот тут, за поворотом — сектор охраны. Если повезет…

— Арр-г-х! — из-за того самого поворота послышались тяжелые шаги.

— Э-э-э… — отступать было некуда, нужно было готовиться к бою. — Не повезло.

«Какого черта?» — подумал Гай. — «Во вселенной нет ничего, что смогло бы выжить с критической массой разогнанного до сверхзвуковой скорости металла в теле!» И приложился к «Буру». Разрывная пуля могла свалить и динозавра — по крайней мере теоретически. На практике Кормаку еще не приходилось охотиться на динозавра.

Четырехметровая туша великана — на мощных ногах, подобных колоннам, и с перевитыми жилами руками, появилась из-за угла. Голова казалась маленькой на таких широких плечах, глазки и вовсе утопали где-то в глубине черепа. На секунду всё замерло, а потом гигант сделал шаг вперед чтобы — БАНГ! — рухнуть на спину после оглушительно прозвучавшего выстрела, который разворотил ему черепную коробку.

— Это было громко, — Мадзинга показал себе на ухо. — Если бы не скаф, я бы оглох.

— Не думал, что будет так просто, — признался Гай и почесал затылок. — Проклятье! Постоянно забываю про чертов шлем! Я уже кучу времени ношусь по космосу высунув язык, и всё равно каждый раз пытаюсь почесать затылок через скаф!

— Ничего-ничего, — покровительственно похлопал его по плечу Заморро. — Вот когда нос чешется — совсем беда. Почему никто не придумал чесалку для носа?

— Заткнись, Джузеппе! Не говори про чесание носа! У меня всякий раз он начинается чесаться после того как ты про это вспоминаешь! — Мадзинга двинул друга в грудь кулаком.

— Тихо, тихо! — шикнул Карлос. — Великаны обычно ходят в одиночку, тут никого больше быть не должно. Если только он не пришел на спаривание…

— Фу! У них еще и женщины есть?

— А вы как думали? Они из-под куста выползают, или может, аист приносит? Взрослые дяди, тоже мне!

Так, переругиваясь, они добрались до сектора охраны. Аппаратура молчала, и свет не горел — зато желтая, нарисованная люминисцентной краской стрелка четко указывала на исправное гнездо.

— «Одиссей», прием! — вызвал Карлос.

Он использовал передатчик бота как ретранслятор.

— На связи «Одиссей»! Мангруппа, вы психи. Пишем всё, что вы транслируете с гоу-про — сброшу видосики в сеть, ребята на Буферах небось скучают по Дюплесси! — раздался голос Джипси. — Ненавижу этих тварей. Так что там, подключаетесь?

— Да, подсоединяю планшет…

— Франческа, они подключаются.

— Вижу, вижу, — откликнулась Френки. — Доступно тридцать процентов камер… Анализ записей… Опа! Есть! Они на месте! Смотрите!

На экране планшета появилось изображение: «Лисынман» — уродливый сигарообразный транспортник действительно несколько дней назад приземлился на площади и на самом малом ходу, обжигая огнем маневровых двигателей рокритовые плиты, забрался под развязку.

— Он всё еще там, это точно. Камеры взлет не фиксировали.

— Значит — нам туда, — констатировал Гай.

— Давайте там поосторожнее, гляньте — и сразу назад! — Кормак узнал голос Эбигайль и на душе потеплело.

Мангруппа добралась до противоположной стороны «Ларго», чтобы их не разглядели с поверхности, и мужчины один за одним прыгнули вниз, балансируя на реактивных струях ранцев. Гаю казалось — полет никогда не кончится, и он почувствовал настоящее облегчение, когда подошвы бронированных ботинок твердо встали на отравленную землю Дюплесси.