Хотели как лучше, но что-то пошло не так…

Глава 13

Огромные толпы людей обреченно тянулись из столицы Варлена, надеясь убежать подальше от ужасных бесчинств, которые наверняка последуют в скором будущем от новых хозяев. Иного от них никто не ждал. В многочисленных детских сказках-страшилках вампирам приписывались множество пугающих качеств, и если уж те сказки вдруг вздумали ожить по-настоящему, то наверняка они сделали это в полном объеме, сохранив, так сказать, все характерные свойства своих главных героев.

Между тем вампиры, пока люди брели по дорогам, таща за собой прихваченный за собой скарб, обратили в себе подобных седьмой курс Академии магии Варлена и практически всех магов седьмого и ниже кругов силы, после чего телепортами наведались в другие города королевства. Сопротивление было недолгим, и всего за декаду Варлен оказался в их полной власти.

Соседние королевства, успевшие к тому моменту получить исчерпывающую информацию о нападавших, судорожно готовились к обороне. Вдоль границ спешно разворачивались многочисленные армии, к городам стягивались ополченцы, коим с армейских складов раздавали оружие, а маги извлекали из хранилищ боевые артефакты и наполняли энергией фортификационные сооружения.

Больше всех в этом преуспел Уралас, обладавший среди оставшихся королевств наибольшими силами. Однако это ему не помогло — Лея и ее брат захватили королевство не менее эффектно, чем Варлен. Это заняло немногим больше времени — всего пятнадцать дней. Все-таки, в отличие от Варлена, Уралас готовился к вторжению.

Получив известия о падении Ураласа, соседние королевства затрепетали.

Люди с содроганием гадали, кто будет следующим. Маги и высшие чиновники Тардинского королевства призывали всех объединиться и сделать упреждающий удар, чтобы попытаться справиться с угрозой на чужой земле. Пока еще не слишком поздно.

Однако правящие элиты других королевств предпочли подождать. Вдруг вампиры остановятся, поглотив еще одно или два королевства и не тронув их? При этом каждый про себя желал, чтобы ими оказались как раз тардинцы. Больно богатыми и сильными они стали за последние годы.

Их желание сбылось. Следующей целью вампиров оказалось Тардинское королевство…

— Вампиры попытались открыть телепорт во дворец и к нам! — доложил руководству Гильдии магов запыхавшийся Марк. — Обе попытки блокированы. То же самое в Гардаграде.

Де Ларанг устало потер пальцами правой руки глаза. Отсутствие сна и чрезвычайно напряженный рабочий график в течении шести суток сказывались даже на нем. Уже не спасали ни умение мобилизовывать силы организма, ни встроенный в ауру сложный комплекс целительских заклинаний, поддерживающий жизненные силы.

— Теперь стало окончательно ясно, как вампиры прорвали оборону Ураласа, — архимаг налил в изящную чашку кипяток и следом отправил одноразовый пакетик трута. — Как мы и препологали, они восстановили заблокированные телепорты и прошли прямиком в центры принятия решений. То есть, в королевский дворец и в Гильдию. Как думаете, будут еще пытаться или пойдут через границу?

Вопрос был адресован трем собеседникам, присутствующим в его рабочем кабинете — Флору, Пауле де Лорен и Джану де Талину.

— Через границу, — уверенно ответил магистр де Талин. — Смысл им тратить силы на бесполезные попытки? Мы с армейским руководством уже перекрыли все основные направления и…

Магистр неожиданно прервался. Нахмурился.

— Что такое? — насторожились его собеседники.

— Господин архимаг, мы все это время говорим о том, что все атаки в Варлене и Ураласе начинались с ударов по королевским дворцам и Гильдиям магов.

— Верно, — согласился де Ларанг. — Теперь ясно, каким образом. Они воспользовались телепортами.

— Однако не факт, что без телепортов они придерживались бы иной тактики! Сдается мне, что даже если бы ураласцы смогли отстоять порталы, то вампиры не стали бы принимать бой со стоявшей на границе армией.

Архимаги задумались.

— Хочешь сказать, они бы сразу попытались прорваться ко дворцам и Гильдиям? — вздернул вверх кустистые брови Флор.

— Так точно. У них четко выработанная тактика. Сами видели. Сначала они избавлялись от руководства, а уже затем разбирались с остальными очагами сопротивления. Которых, замечу, после известий о смерти короля и ведущих магов, стало резко меньше.

После довольно продолжительного молчания де Ларанг протянул:

— Мда-а-а… По непонятным пока причинам все сдались на милость вампирам. Однако простым отсутствием высшего руководства этого не объяснишь.

— Полагаю, вампиры провели переговоры с защищающимися военными, магами и ополченцами. Может, пообещали им что-то? К примеру, сказали, что при их власти людям жить будет лучше, — предположила Паула де Лорен.

С ней никто не согласился, найдя десятки причин, почему такого не могло быть. Тем не менее, магесса своим предположением, как выяснилось много позже, попала в самую точку.

— Причины этого явления мы выясним позже, если Валес поможет нам выжить. Сейчас же стоит подумать над тем, что мы будем делать, если вампиры пойдут по тому же сценарию, что и в Ураласе, — Джан вернул тему разговора в нужное русло. — Ничего не мешает им попытаться войти в Яль, не вступая в бой с нашими легионами. Доступная им скорость передвижения вполне позволяет это сделать.

— Очень сомневаюсь, что они сумеют проскочить. Но если все-таки проскочат, то наши легионы, расставленные вдоль границы, окажутся не удел, — нахмурился де Ларанг.

— Захотят-проскочат, господин архимаг! Учитывая то, что столицу прикрывает только один легион, Первый, имеющий сомнительные боевые качества, то… Его Величество в серьезной опасности!

Паула усмехнулась.

— Мы с вами тоже.

Де Ларанг извлек телефон, нажал на экран.

— Приветствую, Кадий, — раздался резкий голос военного министра. — Что-то срочное?

Маги переглянулись. Обычно де Санк не позволял разговаривать с главой Гильдии магов в таком тоне.

— Что-то случилось, Родри? — сдержанно поинтересовался де Ларанг.

— Да! Между позициями третьего и девятого легионов магические артефакты зафиксировали непонятную активность. Вроде кто-то прошел под маскирующими полями. Командующие отправили туда людей, но те никого не обнаружили.

— Третий и девятый стоят на границе с Варленом? — вскинул голову магистр де Талин.

— Да.

Де Талин обвел мрачным взглядом присутствующих.

— Вампиры идут сюда, — провозгласил он. — Как давно это случилось?

— Пару часов назад, — последовал ответ. — В районе Трольдега.

Де Ларанг погладил бороду.

— Трольдег? Там расположена студия «Варгас Фильмс». Город соединен с королевской сетью телепортов. Марк, срочно блокируйте телепорт Трольдега. Срочно!

Марк кивнул и опрометью выскочил из кабинета.

— Родри, — обратился архимаг к военному министру, — сколько времени потребуется, чтобы перебросить в Яль еще пару легионов?

— Развернем порталы и за несколько часов передислоцируем, — после непродолжительных раздумий ответил де Санк. — Однако для этого я должен быть уверен, что вампиры действительно обошли нас и…

— Родри, — чуть возвысил голос глава Гильдии, — поверь мне, вампиры идут в Яль! Им не нужны твои легионы на границе. Они хотят избавиться от руководства королевства, включая Его Величество, тебя и меня. Как только нас не станет, они быстро найдут управу на остальных. Сам видел, что случилось в Варлене и Ураласе.

Военный министр с досадой крякнул.

— Да, пожалуй… Соглашусь с тобой. Без нас наши люди превратятся в неуправляемое стадо, которое вампиры без труда загонят пинками в стойло. Мда… На оборону столицы нужно направить самые боеспособные легионы. Третий легион, под управлением Ромуса де Талииди, и, пожалуй, восьмой, Дария рон Врагмора. Третий прикроет Яль с севера, восьмой с юга. Что-то еще от меня нужно?

— На этом все. Спасибо, Родри.

Де Ларанг прервал связь и убрал телефон во внутренний карман.

— Джан, — обратился он к магистру де Талину. — Займись экстренным сбором всех доступных магов. Пусть собираются здесь, в Гильдии. Разобьёшь их на две группы. Первая берет под контроль Зеленый вокзал, вторая — Центральный. Свяжись с легатами третьего и восьмого легионов. Пусть выделят по несколько сотен бойцов для наших групп.

Магистр поднялся со своего места.

— Понял, господин архимаг. Сделаю.

Тем же вечером

Яль

Роспер Легрей дрожащей рукой вытер пот со лба. Отбили третью атаку, заставив прущих из портала врагов отступить обратно.

— Господин генерал! — подскочил к нему адъютант. — Сообщили потери.

Роспер повел глазами по полю боя, пытаясь усилием воли снять нервное перенапряжение, испытываемое им в течении последних нескольких часов. С первой попытки не получилось. Роспер сделал глубокий вдох и выдох. Сейчас пройдет.

Полностью разрушенная привокзальная площадь, дымящиеся руины здания Центрального вокзала, поврежденные дома на прилегающей к вокзалу улице, выбитые стекла в окнах всего района, сломанные тела бойцов и магов. Хуже могло быть лишь при использовании Великих заклинаний.

— Говори, — разрешил он адъютанту.

— Двести пятьдесят шесть легионеров и двадцать три боевых мага.

— Что у противника?

Адъютант боязливо сделал шаг назад.

— Противник отступил без потерь.

Роспер мысленно простонал. Отошел без потерь! Проклятые вампиры двигаются быстрее, чем его бойцы под воздействием Капель скорости и прочих артефактов! Срочно нужно подкрепление.

Роспер извлек телефон, набрал несколько светящихся кнопок.

— Что там у тебя, Легрей? — голос военного министра звучал тихо, надломлено.

— Плохо, господин министр. Три атаки, враг без потерь, у нас минусом четверть тысячи бойцов и двадцать три мага. Оставшиеся еле на ногах стоят. Мы переживем еще пару нападений. На этом мы кончимся. Нужна подмога. Нужно как можно скорее вводить в бой резервы.

Последовала пауза.

— Очень плохо, генерал. Очень плохо, — пробормотал министр де Санк.

— Что-то пошло не по плану? — спросил Легрей, чувствуя, как внутри все похолодело от неприятных предчувствий.

Министр сдавленно усмехнулся.

— Что-то? Не то слово, генерал. Легче сказать, что у нас идет по плану. Вампиры умудрились открыть два портала вне стен вокзалов. Первый на окраине, в Окочах, второй в академическом районе.

У Легрея невольно опустились руки. Выходит, все усилия и жертвы зря?

— Отбились? — с надеждой спросил он.

— Пока идет бой. Брошены все резервы. Прорвалось около сотни вампиров. Выскочили к границам города с южной и северной стороны.

— Там наши легионы! — сразу вспомнил Роспер. — Третий и восьмой! Им дали команду ударить по врагу?

Министр обреченно вздохнул.

— Похоже, что вампиры рвались именно к ним. Они блокировали оба легиона. Выставили вокруг них что-то вроде магического защитного купола, сквозь который не пройти. Ни внутрь, ни наружу. Проклятые твари поголовно владеют магией!

— У нас в каждом легионе тоже есть маги. Пусть попробуют пробить купол… — на этом Роспер запнулся, вспомнив, что все приставленные к легионам маги были распределены между отрядами, находившимися внутри города.

Предполагалось, что в случае нападения извне эти маги успеют переместиться обратно. Совершенно ясно, что теперь вампиры не дадут им подойти на достаточное расстояние, чтобы высвободить легионеров.

— Мы попытались перебросить к городу дополнительные силы, — продолжил де Санк, — но вампиры как-то смогли блокировать действие порталов Зеленого вокзала. Маги пока не смогли разобраться, в чем дело.

Роспер припомнил, что для запуска сети телепортов привлекали двух его давних знакомых, жизнью которых он время от времени интересовался, постоянно поражаясь изворотами их судьбы. Наверняка для решения вопроса Гильдия магов привлекла именно их.

— Если Плевакус и Смэлл взялись за дело, то скоро они найдут выход, — убежденно заявил он.

— Плевакус и Смэлл не в деле, — огорошил Роспера военный министр. — Гильдия отстранила их от дел.

— В смысле, отстранила? — глаза генерала Роспера Легрея, занимавшего важный пост командующего Дальней Стражей королевства, от такого известия полезли на лоб. Благодаря доступу к закрытой информации он совершенно точно знал, что всю сеть телепортов связали между собой Плевакус и Смэлл. Другие маги не обаладил подобным талантом. — Почему?

— В последнее время между Гильдией и этими двумя возникли сильные разногласия, — уклончиво ответил министр.

— Какие?

— Это не мое дело. И не твое тоже, — жестко ответил де Санк.

Легрей чувствовал, что министр знает причину, но по каким-то причинам ее не желает озвучивать. В нем начала закипать злость. Он тут пачками кладет людей, а Гильдия продолжает играть в свои интриги!?! Между прочим, враги штурмуют не какой-нибудь город на границе королевства! Они осаждают Яль, желая, тут к гадалке не ходи, избавиться от короля и прочего руководства! Или де Ларанг и прочие умники из Гильдии думают, что вампиры их пощадят?

— Они знают телепорты намного лучше любого другого мага! — голос генерала звенел, — Если кто-то способен разобраться с проблемой телепортов, то лучше Плевакуса и Смэлла никто этого не сделает! Может, Гильдия магов отложит свои разборки и претензии на более спокойное время, а сейчас засунет свои амбиции куда подальше и поработает на благо радного королевства? Тем более, их жизни сейчас тоже под угрозой!

— Генерал, ты забываешься? — грозно рявкнул де Санк.

— Забываюсь? — взяв себя в руки, холодно переспросил Роспер. — Мне стоит уйти и увести своих людей?

— Это измена и предательство! Тебя ждет трибунал!

— Кто его будет проводить? Трупы? — скривился Легрей. — Вы не понимаете, что если не возьмем под контроль свои телепорты, если не лишим вампиров возможности создавать ИХ телепорты, то нам конец? Всех убьют.

— Я тебя услышал, генерал, — тон министра не предвещал ничего хорошего, но Росперу было откровенно плевать.

Он был готов нахамить даже самому де Ларангу, если бы это помогло отстоять Яль с наименьшими жертвами.

— Поговорите с магами по поводу привлечения Плевакуса и Смэлла?

— Да, — на этом военный министр завершил разговор.

Роспер Легрей убрал телефон и повернулся к вокзалу. Жестом подозвал к себе адъютанта.

— Всех сотников сюда. Старшего от магов тоже.

— Что-то серьезное, господин генерал? — адъютант глазами указал на карман, в который Роспер сунул телефон.

— Да. Отныне нам стоит опасаться удара в спину.

Яль

Три часа спустя

— Вампиры открыли порталы на Судейской и Тихой улицах, — хрипло докладывал магистр Талин, — что дало им возможность блокировать два наших подразделения, прикрывающих дворец. Среди нападающих мы смогли идентифицировать большое количество одаренных из Варлена и Ураласа, обращенных вампирами в себе подобных. По факту на одного настоящего вампира приходится до тридцати недавно обращенных.

— Кошмар, — тихо прокомментировал Грасий Децимус Флор. — Все идет по самому плохому сценарию.

— Согласен, — медленно кивнул головой магистр Талин. — На некоторых участках вампирам удалось добиться численного превосходства, и из-за отсутствия свободных резервов мы их потеряли. Особо критичны потери контроля над Зеленым вокзалом, Окочами и Железным районом. Этим вампиры полностью лишили нас возможности перебрасывать в Яль подкрепления.

Глава Гильдии магов поднял ранее опущенную голову. Де Талин вздрогнул, увидев обращенное к нему мертвенно бледное лицо архимага. Такая синяя бледность бывает только у мертвецов. При этом аура де Ларанга буквально искрилась от переполнявшей его энергии. До магистра внезапно дошло, что архимаг сильно стимулирует свою энергетику, фактически лишая организм жизненных сил, но при этом становясь значительно сильнее в магическом плане.

Подобное умели делать лишь единицы магов, достигнувшие определенного уровня. Сам магистр, к примеру, до этого еще не дошел.

— Через тридцать минут мы предпримем попытку освободить Третий и Восьмой легионы. В их рядах есть немало мастеров меча, способных при наличии артефактов скорости и регенерации на равных сражаться с вампирами. Это позволит нам…

— Не смогут, — по залу гулко прокатился низкий голос главы Гильдии.

— Поддерживаю, — одобрил его мнение Флор. Магистр Талин заметил, что он шел по пути главы Гильдии, преобразовывая свою ауру. — Ряды противника целиком состоят из одаренных, наделенных всеми способностями вампиров. Мастера меча смогут драться лишь при серьезной магической поддержке.

— Которую мы им обеспечим!

— Грасий хотел сказать несколько другое, — вновь взял слово де Ларанг. Его голос звучал неестественно громко и гулко, эхом разносясь по большому залу. — Дело в том, что от мастеров меча действительно не будет никакой пользы. Они только погибнут зря, не оказав серьезного влияния на общий исход. К сожалению, это же касается и большинства боевых магов.

Магистр Талин нахмурился. Его пронзило справедливое возмущение таким пренебрежительным отношением к его людям. Надменные архимаги, наверное, забыли, что именно эти боевые маги до сих пор сдерживали атаки врага.

— Позвольте поинтересоваться, что заставило вас так думать? — ледяным тоном поинтересовался он.

— Вампиры еще не вводили бой свои главные силы. Все совершаемые ими до сего момента маневры — лишь подготовка к основному удару, коим они желают поставить точку.

Новость стала для магистра полной неожиданностью, поскольку он искренне полагал, что противник ввел в бой все имеющиеся силы. Он и его многоопытные заместители видели это по множеству косвенных признаков. Приняв во внимание хотя бы то, что последние атаки не были столь интенсивными, как первые, и враг отступал гораздо охотнее, столкнувшись с ожесточенным сопротивлением, можно было ожидать от кровопийц скорой передышки с целью навести порядок в своих рядах.

Да, затем они будет нападать, но… Основные силы, о которых вел речь глава Гильдии! Почему вампиры не ввели их раньше?

Словно услышав его мысли, Флор произнес:

— Вампиры берегли свой костяк. Их главные силы — это наиболее могущественные представители кровососов. Пятнадцать особей. Они не стали подвергать себя опасности в начальных боях, пожертвовав для этого вновь обращенными магами Варлена и Ураласа. Полагаю, они опасались сюрпризов с нашей стороны. Сейчас, когда они изучили наши возможности, вампиры готовы поставить точку.

— Где они? Где-то на границе королевства? Ждут, пока для них не откроют телепорт ко дворцу? — хрипло спросил Джан.

— Они тут, — голос де Ларанга стал особенно жутким. Замогильным. Слова точно исходили ото стен, от полов и потолков, а не срывались с губ архимага. — Прячутся в развалинах древней необитаемой крепости за городом. Вернее, под ней, в обширных подземельях.

— Мы сканировали местность и никого не засекли.

— На старые стены нанесены руны безмолвия и антимагии. Сил прорваться сквозь их пелену хватает только у меня и Грасия. При этом даже мы видим лишь тени.

— Насколько сильны эти вампиры?

— Пятеро сильнее нас. Остальные на одном уровне или чуть слабее.

— Твою ж демоны!!! — врывалось у Талина.

Маг почувствовал, как по груди распространился предательский холодок.

— Я вас понял, — магистр лихорадочно размышлял.

Отразить удар столь могучих сил, если де Ларанг не ошибается в их оценке, представлялось затруднительным даже при наличии в Яле всех боевых магов королевства. При условии, что все они должны быть свежими и отдохнувшими. В текущих же условиях, когда Гильдия успела стянуть в Яль лишь пятую часть доступных одаренных, которые к тому же к настоящему моменту измотаны тяжелыми боями… Это попросту невозможно!

Какой выход видят архимаги?

— Вы сами хотите вступить в бой? — намерения де Ларанга и Флора стали для магистра очевидными.

Только это никого не спасет.

— Да, — последовал ответ.

— Вы не справитесь, — озвучил Джан очевидный факт. — Даже при полной поддержке всех имеющихся у нас сил.

— Все силы тут не нужны. Только будут мешаться, — выдал Флор, тем самым удивив магистра.

— То есть, вы собираетесь сражаться с главными силами вампиров вдвоем? — Джан покосился на Паулу де Лорен. Магесса сидела абсолютно неподвижно, с закрытыми глазами. Только сейчас, внимательно присмотревшись, он заметил движения в недрах ее ауры. — Втроем? Я вас правильно понял? Надеюсь, вы понимаете, что у вас нет шансов?

Глаза де Лорен открылись, и Джан увидел черные, без белков, глаза. С уголков покатились темные капли, оставляя за собой багровую дорожку. Кровь.

— Есть еще одна сила, которую можно привлечь на нашу сторону, — медленно произнесла она.

Магистр сразу догадался, о какой силе шла речь.

— Думаете, они изменят свое решение и согласятся? — с сомнением хмыкнул он. — Они же ясно дали понять, что знают о наших планах по поводу их судьбы.

— У нас нет иного выбора, кроме как попытаться убедить их.

Прода Прода Прода

Джан вспомнил бой Плевакуса и Смэлла с демонами. Перед его глазами пронеслись сцены поединка, в котором парочка архимагов, явившихся в их мир с неведомыми целями, продемонстрировали ему сверкающие вершины мастерства и силы, невиданные им до того момента. Если удастся их привлечь, то появится шанс на победу.

На секунду вспыхнула надежда, но тут же погасла. С трудом верилось, что архимаги, каким-то образом прознавшие про «мероприятия», затевавшиеся в их отношении, придут к ним на выручку. Они скорее выступят на стороне вампиров.

Флор вдруг вскинулся.

— Коллеги, нужно поторапливаться, — провозгласил он. — Засевшие в подземельях вампиры пришли в движение.

— Понял, — де Ларанг на несколько мгновений прикрыл глаза.

Джан поежился, ощутив, как воздух в зале начал едва ли не потрескивать от потоков энергии, стягиваемой архимагами подобно сильнейшим насосам.

— Джан, собери всех магов на границе города в том месте, где расстояние до заброшенной крепости меньше всего. Готовьтесь ставить щиты, чтобы оградить Яль от эха нашего боя с вампирами.

Магистр удивился.

— Но как же остальные вампиры, которые сейчас атакуют по всем направлениям?

— Их атаки стали гораздо слабее, и мы надеемся, что обойдется без особых жертв, — ответил на его вопрос глава Гильдии магов. — Запертая защита дворца сохранит жизнь королю и придворным. Ее хватит на пару часов. Полагаю, наш поединок с вампирами не продлится дольше. В случае нашей победы мы придем на помощь и покончим с оставшимися кровососами. Если проиграем… Тут все ясно.

— Понял. Через час я и мои люди будем в указанном месте. Можно идти?

— Да.

После ухода магистра, архимаги не сговариваясь поднялись со своих мест. Паула активировала портативный телепорт, и спустя несколько мгновений они стояли в обширной гостиной дома де Варгасов. Хозяин ждал их.

— Может, не стоит их привлекать? — смерив гостей хмурым взглядом, спросил герцог де Варгас.

— Без них нам совершенно точно будет отказано в помощи, — отозвался Грасий. — Если кто-то и может повлиять на иномирян, так это наши дети. По крайней мере, я надеюсь на это.

— В смысле?

— Я не уверен, что дружеские отношения с девочками не были частью более общего плана Плевакуса и Смэлла по внедрению в наше общество. Если это так, то они с нами даже разговаривать не будут.

Герцог хмыкнул. Постоял немного и покинул зал. Вернулся довольно скоро, ведя за собой Лолу и ее трех подруг. Девушки выглядели одновременно воинственными и обеспокоенными. Первое было вызвано возмущением по поводу содержания под домашним заключением, второе — волнением относительно происходивших в Яле событий, о которых они были в курсе. Девушки пока не понимали, для чего их позвали, однако были, как они полагали, готовыми ко всему.

Следом за ними появился слуга. Испуганно покосившись на архимагов, он робко посмотрел на мрачного хозяина дома.

— Что-то срочное? — резко спросил его де Варгас.

— Пришла Тасия де Катлас. Просит встречи с господами архимагами и вами.

— Кто это такая?

Грасий Флор шевельнул рукой.

— Это наставница из моей Академии. Сестра декана светлого факультета Люции де Катлас. Что она хочет?

— Она сказала только, что дело срочное.

— Сейчас не до нее. Лола, — обратился глава Гильдии к дочери герцога, — нам нужно, чтобы ты связалась с Плевакусом и Смэллом. Талем, отдай ей телефон.

Приняв из рук отца свой ранее изъятый разговорник, Лола замешкалась. Подозрительно обведя взглядом архимагов, спросила:

— Зачем? О чем вы хотите с ними говорить после того, как желали их смерти?

Де Ларанг сжал губы. Пригладил пышную бороду.

— Нам нужна их помощь. Без их участия нам не справится с вампирами.

— Что??? — не сдержавшись, вскричала Лола. — Вы себя слышите? Вы хотели их убить, а теперь собираетесь просить о помощи? Я заранее могу озвучить их ответ — нет!!! Даже просить не буду! В этом я на их стороне!

Тетка Саманты пожала плечами.

— Тогда мы все умрем. Все высшие маги, король, вся высшая знать, включая твоего отца. Мы уже посмотрели, что будет, на примере Варлена и Ураласа. Помнишь семью рон Ливенов?

При упоминании дружественного рода из Ураласа Лола ощутимо вздрогнула. Само собой она прекрасно знала рон Ливенов, которых с ее семьёй связывала давняя, многовековая дружба.

— Да, — пролепетала она.

— Все мертвы.

Лола заметно побледнела.

— Фахлуя? — повернулась она к отцу. С Фахлуей рон Ливен она дружила едва ли не с пеленок. — Она же училась в Академии магии! Ее тоже убили?

— Ее обратили и бросили на штурм Яля, — тихо ответил герцог. — Тело опознали среди погибших у Центрального вокзала.

Лола в ужасе прикрыла рот ладонью.

— В случае нашего поражения, боюсь, всех вас ждет та же судьба. Остальных ваших близких ожидает смерть, — слова главы Гильдии оглушили девушек, заставив их трепетать.

— Но ведь у нас же столько боевых магов! — воскликнула Саманта. — Неужели они не справятся с угрозой?

— Варлен пал. Уралас пал. У них было больше магов и воинов, чем у нас, — коснулась ее плеча Паула. — Саманта, кровопийцы готовятся бросить в бой свои лучшие силы. Пятнадцать вампиров, относящихся по их иерархии к числу Высших. Каждый из них имеет по нашей градации ранг архимага.

От такой новости девушек охватила легкая паника.

— Мы же не выстоим! Даже Содер с Гаретом, при всех их талантах и силах, не способны справиться с такими силами!

— Они не будут вдвоем, — мягко заметила Паула. — Битву примут еще четверо архимагов. Трех вы видите в этом помещении, четвёртый скоро присоединится. Это Дариус из Ураласа.

— Этого мало! Почему вы не хотите позвать магов из остальных шести королевств? — горячо спросила Синти.

— Все они надеются, что вампиры остановятся на нас и не пойдут дальше, — едва заметно поморщился ее дед, Грасий Децимус Флор. — Мы знаем, что они глубоко ошибаются, и как только падет Тардинское королевство, настанет их черед. К несчастью, они этого не понимают.

— Мы последняя сила, способная остановить кровососов, — добавил де Ларанг. — Но мы просто погибнем, если к нам не придут на помощь ваши друзья.

Девушки с сомнением переглянулись.

— Вы хотели их убить, а теперь просите помощи, — тихо повторила Лола. — Это неправильно. Это подло с вашей стороны. Еще более подло просить нас, — девушка обвела рукой себя и своих подружек, — убедить в этом ребят.

— Лола, — включился в разговор герцог де Варгас. — К вам обращаются лишь потому, что другого выхода нет. Архимаги готовы положить свои жизни на алтарь победы. Они хотят спасти людей! Они будут сражаться, даже если им придется делать это одним. Но в этом случае они просто умрут, ничего не изменив. Нужно, чтобы на нашей стороне выступили Содер и Гарет! Тогда у нас есть шанс!

Де Варгас говорил очень эмоционально, что было ему несвойственно. Просто ситуация была таковой, что никто на его месте не мог бы оставаться спокойным.

— Мне все равно на свою жизнь, — продолжил герцог. — Я свое пожил. Готов, если оно потребуется, пойти с архимагами и умереть. Но я не хочу, чтобы пострадали мои родные. Не хочу, чтобы тебя или кого-то из вас обратили, и бросили в бой против северных королевств. Даже если вы выживите, кем вы будете? Вампирами? Будете пить кровь у людей, перестав быть таковыми? Этого вы хотите?

Его слова задели подруг. Лола посмотрела на телефон в своих руках.

— Папа, я даже не знаю, что сказать Гарету, — призналась она. — Я сама готова идти в бой с вампирами, но не могу заставить это сделать его.

— Так что нам мешает? Давайте пойдем драться! — страстно предложила Кларисса.

На лицах архимагов мелькнули грустные полуулыбки.

— Мы ценим ваш энтузиазм, девочки, но ваше участие делу никак не поможет. Лучше свяжитесь с Гаретом и Содером, — обратился к подругам глава Гильдии.

Лола активировала телефон и набрала на засветившейся панели несколько цифр. Сигнал вызова длился больше минуты, но Гарет не отвечал.

— Не отвечает, — удрученно сказала Лола. — Похоже, все. На нас они тоже обиделись.

— Хотя мы их не предавали! — поджала губки Саманта. — Что будем делать, девочки?

— Папа, — Лола обернулась к герцогу. — Я пойду с архимагами. Ты прав. Я не хочу превращаться в кровопийцу.

— Есть места, где вампиры не… — начал герцог, но де Ларанг не дал ему договорить.

— Нет безопасных мест, Талем. Вампиры не остановятся, пока не поставят наш мир под свой полный контроль. Карибы не исключение.

— Лола и ее подруги ничем не смогут вам помочь.

— Пусть помогут магистру Талину. Он и его люди будут держать щит, призванный оградить Яль от волн сражения между нами и вампирами.

Де Варгас замялся.

— Ну…

— Папа, мы пойдем! — решительно заявила Лола.

— Чтобы побыстрее превратиться в тех самых, как ты их называешь, кровопийц? — герцог прошелся по залу. — Тебе же ясно сказали, что шансов на победу нет!

— Также сказали, что безопасных мест тоже нет! — парировала Лола.

— Я против! Должен быть выход!

— Его нет, папа!

Спор мог продолжаться, но появление в зале двух гостей не дал ему разгореться. Все мгновенно подобрались, сосредоточились.

— Явились, — сдержанно произнес Флор, постаравшись, чтобы в его голосе не звучало тонов радости или облегчения.

В центре зала стояли полупрозрачные фигуры Плевакуса и Смэлла. Ребята решили отправить свои проекции, физически оставшись в безопасном месте. Почему они не подошли к телефону, оставалось только гадать.

— Есть выход, — сразу сделал заявление Плевакус. — Карибы. Мы можем переправить всех близких нам людей туда.

Сочетание «всех близких» Гарет выделил, намекнув, что этих самых «близких» еще будут определять.

— Остальных ты предлагаешь оставить тут? — уперла руки в бока Лола.

— Мы не можем всех спасти. Времени почти нет. По нашим оценкам, через пару часов вампиры пойдут в последнюю атаку.

— Понятно… Я тебе звонила.

— Мы видели. Мы с самого начала наблюдали за вашим разговором из Астрала, — откликнулся Содер.

— То есть, вы знаете причину моего звонка?

— Да.

— Не хотите им помочь? — Лола качнула головой в сторону де Ларанга.

— Нет, — честно признался Гарет. — Ты же сама знаешь, что они хотели с нами сделать.

— Угу, — Лола на мгновение прервалась. Подумала. Потом продолжила. — Также я знаю причину, по которой они хотели так сделать. Вы о ней в курсе?

— Да.

— Может, пришло время рассказать нам, кто вы и откуда? Теперь, когда этот мир на грани смерти, это вполне можно сделать. Вы ничего не потеряете, рассказав правду.

Гарет пожевал губу и покосился на Содера.

— Почему бы и нет? Расскажешь?

— Давай, — легко согласился Смэлл.

Следующие сорок минут все присутствующие затаив дыхание слушали тихий рассказ Содера Смэлла, раскрывающий историю двух молодых людей, совершенно случайным образом попавших в чуждый для себя мир. Их первые шаги по землям Гартаса, знакомство с бандитами Гардаграда, в дальнейшем подбивших их на поход в Проклятые земли. Содер вскользь поведал о поступлении в Академию, про учебу, про первые шаги в налаживании бизнеса. Подробнее рассказал о походе против личей, о столкновении с Васием Зулием, и о его планах превратить их в свои клоны.

— Так вот откуда столь глубокие познания! — не сдержался Флор.

Содер продолжил повествование и вскоре дошел до посещения местного Инферно, где им посчастливилось выжить в столкновении с могущественным демоном. Объяснил взрывное развитие их энергетических тел. Далее он прошелся по их жизни после возвращения в Академию, и завершил рассказ на том моменте, когда они с Гаретом, тайно шпионя за руководством Гильдии из астрала, решили вмешаться, предложив эвакуацию на Карибы.

После того, как Содер умолк, несколько минут в зале царила полнейшая тишина.

— Настолько удачно для вас все сложилось, что верится с трудом. Не история, сказка, — тихо произнесла тетя Саманты.

— Ваше дело, верить или нет. Нам, если честно, плевать, — отреагировал на ее слова Гарет. — Сейчас мы эвакуируем на Карибы тех, кого сможем, после чего перекроем туда доступ, а вы тут с вампирами сами разбирайтесь. Есть ощущение, что эти разборки недолго идти будут.

— Я, знаете ли, в другое время им бы не поверил, а сейчас верю, — выразил свое мнение Флор, словно не услышав слов Гарета. — Смысл им что-то скрывать? Скоро все для нас закончится, а они продолжат жить в свое удовольствие. В полной безопасности.

Саманта подняла ладонь вверх, обращая на себя внимание.

— Содер, Гарет, я вам всегда верила. Верю и сейчас. Вы одни из самых близких моих друзей. Пусть это сейчас прозвучит несколько пафосно, но я всегда была готова рисковать ради вас собственной жизнью!

— Ты это неоднократно делала, — улыбнулся Содер. — Помню, в Проклятые земли за нами поехала.

Саманта ответила улыбкой.

— Сейчас я хочу вас попросить. Не за себя, а за всех нас. Все королевство находится под угрозой. Варлен и Уралас уже под пятой кровососов, и я даже боюсь подумать, что ждет их жителей. Самое меньшее, постоянные кровопускания на благо новых правителей! Я не хочу для нашего мира такой участи. Помогите нам отстоять его!

— Я присоединяюсь к ее просьбе! — выступила вперед Синти.

— И я! — воскликнули Лола.

Кларисса стыдливо промолчала, опустив глаза в пол. Она помнила о своем недавнем малодушии, когда поддержала мнение дедушки. Его ей уже не раз припомнили подруги.

— Вы не понимаете, о чем просите, — склонил голову Гарет. — Мы уже посмотрели на тех вампиров. Реально сильные твари! И их не пятнадцать, как вы все думаете. Их двадцать пять! Предводителем состоит Мвракий Тиз Лири. Родной брат Леи Тиз Лири. Вы ее знаете под именем баронессы де Гешальд.

— Де Гешальд вампирша? — ощутимо вздрогнул отец Лолы.

— Да. Та самая, о которой мы рассказывали.

— Она неоднократно была у нас дома! Как магическая защита ее не опознала?

— Лея носит сильнейшие маскирующие амулеты, — Содер задумался, припоминая. — Астрал увел следы их изготовления в Уралас. Дальше мы не выясняли.

— Какая Лея!?! — прогремел де Ларанг. — Забудьте о ней! Ребята, вы уверены, что вампиров двадцать пять?

— Да. Просто вы не смогли прорваться через маскирующие поля десятерых самых сильных их магов. Включая Мвракия.

— Выходит, у нас нет шансов даже с вами? — скрипнул глава Гильдии.

— Выходит, что так, — развел руками Гарет. — Поэтому мы с Содером спасем некоторое количество людей. Всех не сможем. Слишком в Яле много людей, чтобы успеть провести эвакуацию. Не говоря уже про все остальное королевство.

Де Ларанг повернулся к Лоле и ее подругам.

— Девочки, ребята сейчас вас заберут. Тем самым спасут ваши жизни. Заберут еще кого-то. Кого успеют. Мы же с Грасием и Паулой задержим врагов. Насколько сил хватит.

— Ненадолго их хватит, — буркнул Гарет. — У вампиров имеется куча сильнейших артефактов, которые даже из подпространственных складок в астрале светятся!

Архимаг вздохнул.

— Мы попытаемся.

Внезапно Лола мотнула головой.

— Я никуда не пойду! Это мой мир и я в нем останусь!

— Лола! — дернулся ее отец. — Не дури!

Но Лолу в ее решении тут же поддержали остальные подружки.

— Я тоже никуда не пойду!

— И я!

— И я!

Флор махнул рукой.

— Содер, Гарет, забирайте их. Пусть сидят на Карибах.

— Не вздумайте! — пискнула Лола, попятившись.

— Но почему, Лола? — удивленно спросил Гарет.

— Во-первых, это наш мир, и мы должны стоять на его защите до конца! Во-вторых, даже если мы сбежим на Карибы, мы очень скоро там вымрем! Нас слишком мало! К тому же, нет никакой гарантии, что вампиры туда не доберутся. Помню, вы сами говорили, что Лея прекрасно ориентируется в астрале. Ее брат, если судить по вашим же словам, куда сильнее ее. Так? Значит, он рано или поздно туда заявится!

— Там и разберемся, — попробовал убедить ее Содер.

Однако Лола упрямо покачала головой.

— Содер, Гарет, извините. Мы не пойдем с вами. Вы сами уходите. Мы останемся.

Содер и Гарет переглянулись.

— Постойте! — раздался женский вскрик.

Обернувшись, все увидели симпатичную женщину в мантии светлого мага.

— Тасия? — нахмурился Флор.

— Извините! — магесса бросилась к Плевакусу и Смэллу. Протянула вперед ладонь, и все увидели на ней кольцо. — Содер, Гарет, вы помните? Вы обещали мне любую помощь, когда я покажу вам это кольцо! Помните?

— Помним, — с непродолжительной заминкой ответил Содер.

— Я верю в то, что именно ВЫ сможете дать отпор захватчикам! Помогите! Пожалуйста! Умоляю вас!!!

— Тасия, вы не понимаете, о чем просите, — на грани слышимости произнес Гарет.

Друзья обвели всех взглядом, и их проекции растаяли в воздухе.

Тасия осела на пол, на колени. Сжала колечко в кулачок, прижала его ко лбу и зарыдала.

— Вот и все, — тяжко произнесла Паула. — Последний шанс на спасение упустили. Что же вы, девочки, натворили?

— Мы приняли решение! Мы идем с вами! — Саманта коснулась руки тети. — Где там стоит магистр Талин? Нам ведь ему помогать?