Хотели как лучше, но что-то пошло не так…

Глава 14

Гарет

Скоро все будет кончено. Осталось найти и оборвать все тонкие нити, связывающие местные телепорты с Гартасом. Да, найти их будет трудно, однако мы с Содером хорошо помнили, в каких локациях их прокладывали. Справимся.

Никто больше не будет нас преследовать.

Сколько сейчас на Карибах жителей? Тысяч пятьдесят. Достаточно, чтобы процветать и здравствовать весь отпущенный нам век. Никто тут нам слова против не скажет. Будем руководить сорока имеющимися тут магами, а они — всеми остальными.

Живи и радуйся. Вот только никакой радости я не испытывал. Наоборот, на душе скребли кошки. Лола с подругами остались там…

Мы могли насильно их вывезти, но они бы нам никогда этого не простили. У них на Гартасе оставалась гора родственников, оторваться от которых девчонки были не готовы. Я успокаивал себя тем, что они совершенно точно выживут. Да, их обратят. Будут вампирами. Главное, жить они будут.

Думаю, живы останутся все остальные родственники, не обладавшие сильными магическими навыками. Не будут же вампиры рубить экономический сук, на который собираются сесть. Смысл убирать торговых людей? Например, отец Лолы. Его смерть никому не принесет пользы. Больше выгоды будет просто взять его под контроль.

Уверен, вампиры так и поступят.

Другое дело, король и высшие маги. Этих однозначно будут убирать. Если, конечно, они выживут после заключительного боя, что было сомнительно.

— Чертовы вампиры! — Содер вскочил на ноги и швырнул в океан камень, который до этого момента вертел в руках. — Почему они так не вовремя?

— Ну, почему же не вовремя? — поинтересовался я, любуясь искрящимися бликами луны на водной поверхности. Образовывая лунную дорожку, они алмазами блестели на белых вершинах катившихся к берегу небольших волн. — Очень даже вовремя. Забыл, что архимаги хотели отправить нас на тот свет?

— Не факт, что отправили бы, — не согласился Содер. — Мы с тобой обсуждали как минимум два варианта, как можно было выйти из ситуации. Теперь же переживаем, что будет с нашими близкими!

— Ничего не будет. Для простых людей, не обремененных магическим даром, вообще ничего не поменяется. Для магов, по седьмой круг включительно, тоже.

— В смысле? — не понял Содер.

— Их обратят и все. Они продолжат жить вампирами. Тех, кто повыше седьмого круга… Тех…

Я запнулся, подбирая слова.

— Их убьют! — опередил меня Содер. — Получается, всех жителей Гартаса превратят в стадо доноров крови, процентов девяносто одаренных определят в кровососов, а остальных уничтожат. Так?

— Выходит, так, — нехотя признал я.

— Ты понимаешь, что наши подруги легче покончат с собой?

Я помялся. Тут Содер тоже прав.

— Не факт, конечно…

— Факт! — обрубил Содер. — Пока мы будем тут сидеть и наслаждаться жизнью на побережье океана, девчонки, рисковавшие ради нас жизнью и не предавшие до самого конца, сгинут. Это еще не все. Возьми Клафелинщицу, Драгомира и еще пару десятков преподавателей гардаградской Академии. Все они дали письменный отказ от участия в охоте на нас и впали в немилость Гильдии!

Озвученный Содером факт тоже имел место быть. Мы через астрал выяснили, что когда магистр Талин начал готовить операцию по нашей нейтрализации, против выступили все преподаватели Академии. Без исключений! Единым фронтом. Написали письмо ректору, в котором осудили все направленные против нас действия. Предлагали оставить нас в покое, взяв с меня и Содера клятву верности Тардинскому королевству.

Зачинщиками выступили Клафелимиди, Драгомир и Люция де Катлас, чью сестру мы видели в доме Варгасов.

Вспомнив про показанное Тасией кольцо, я стиснул зубы. Обещали помочь, если она предъявит кольцо, и кинули. В этот момент мне стало особенно неприятно.

— Вчера в нашу поддержку выступили все студиозы Академии, — пробормотал я. — Братья де Горбус, Тин и все остальные.

— Даже Талииди со своей подружкой!

— Интересно, кто им рассказал про наши проблемы?

— Уже не важно. Главное то, что они сделали.

— Согласен, — вздохнул я. — Содер, если мы впишемся в драку. Ты же видел тех вампиров. Нам самим их не одолеть. Даже с архимагами. Это дорога в один конец.

— Ну, почему же? Мы всегда можем выйти из боя, телепортировавшись на Карибы. Уже два конца. Насчет того, одолеем или нет, я бы тоже поспорил.

В голосе Содера прозвучали самодовольные нотки. Что-то придумал, зараза.

— Так что же ты молчал? — возмутился я. — Говори!

— Помнишь наше столкновение с архидемоном?

— С Белиалом? Кончено по… Ох!!!

Меня осенило. Мы же получили от архидемона знания сотен имен всевозможных демонических сущностей! Достаточно призвать их всех, и они вынесут вампиров вперед ногами!

— Содер! Мы давно могли решить вопрос! Ты чего тянул???

Американец довольно улыбнулся.

— Гадал, когда ты сам вспомнишь. Не дождался.

— Серьезно? — обиделся я.

— Нет, конечно. На самом деле, я о демонах вспомнил несколько минут назад. Чего расселся? Задницу о песок греешь. За работу!

Вскочив на ноги, я засуетился, подбирая место для проведения обряда. Та-а-ак… Сколько пентаграмм нам потребуется? Вернее, со сколькими одновременно сможет работать каждый из нас? Максимум, по три. Мало, учитывая сроки. Начнем с самых сильных демонов.

Разделив сознание на два потока, я энергетически расчертил три магические фигуры и аккуратно нанес руны по периметру и в вершинах. Внизу прописал имена.

Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, активировал пентаграммы. Покосился на Содера. Он чуть-чуть отставал от меня. Хороший для него результат. Еще года-два назад он сильно уступал мне в скорости начертания фигур и рун.

Неожиданный рывок покоробил мою правую пентаграмму, выгнув руны под противоестественными углами и исказив их внешний вид. Словно какие-то невидимки схватили руны за края и начали тянуть в разные стороны. Кто-то сильнее, а кто-то слабее.

Что-то не припомню, что на занятиях нам о таком говорили. На помощь пришли знания, полученные от Белиала. Я невольно попятился, спешно деактивируя пентаграммы. Две схлопнулись, а правая, ненормальная, уже жила своей жизнью.

— Содер, сворачивайся! — сдавленно крикнул я.

Содер в недоумении посмотрел на меня, перевел взгляд на пентаграмму. Пару секунд тупо на нее пялился. Вздрогнул и спешно развеял свои творения.

— Кто это там? — присоединившись ко мне, спросил он.

— Не знаю. Сместить вызываемого демона с линии Призыва может только более сильный демон. Монстр! Тссс!!! Сейчас он покажется!

— Главное, чтобы пентаграмму не порвал, — обеспокоился Содер.

— Не порвет, — заверил его я. — Если я не ошибаюсь, он силен ровно настолько, сколько необходимо для смещения равновесия при прямом проникновении через внутримировой Барьер. Мало ему не покажется.

— Нам тоже, — Содер извлек из кармана якорь портативного телепорта и положил руку ко мне на плечо.

На всякий случай приготовился эвакуироваться. Правильно. Кто его знает, что у демона на уме.

В пентаграмме взметнулось неимоверно яркое пламя, и в наивысшей точке коснулось облаков. После этого оно резко опало, уменьшилось до размера футбольного мяча. Проплыв внутри моей магической фигуры из одной стороны в другую, замерло около ближайшей к нам стенки.

— Что ты хочешь, смертный? — оглушительный голос сотряс землю.

С ближайших деревьев громко хлопая крыльями и испуганно вопя сорвались стаи птиц. Поспали, называется.

— Белиал? — вглядываясь в парящее в пентаграмме пламя предположил я.

— Зачем тебе мои демоны? — прогремел очередной вопрос.

Из-за моей спины выступил Содер.

— На Гартас из другого мира проникли вампиры, господин Белиал. Они убьют или обратят в себе подобных многих важных для нас людей. С помощью ваших демонов мы хотели их прогнать.

— Вы сами из другого мира, — громкий голос демона давил, заставляя морщиться от неприятных ощущений. Попытка поставить уменьшающий уровень звука барьер успехом не увенчалась. Заклинание рассыпалось. — Странное желание помогать тем, кого вы знаете столь мало времени.

— Мало времени по вашим меркам могущественнейшего бессмертного, повелевающего бесчисленными легионами демонов. По нашим мерилам пять с лишним лет достаточно, чтобы появилось желание помогать.

Белиал молчал примерно минуту.

— Вампирам некуда идти, — голос архидемона стал на порядок тише и уже не грозил порвать наши барабанные перепонки. — На Гартас пришли остатки некогда могучего рода Тиз Лири, сбежавшие от жаждущих их смерти соплеменников. Гибель их сородичей произошла по вашей вине.

Что-то такое говорила нам Лея.

— Значит, нам и отвечать, господин Белиал, — ответил ему Содер. — Но без помощи ваших демонов бой будет нечестным.

Вновь молчание.

— Мне нет разницы, кто правит Срединным миром.

Так долго думал, чтобы отказать?

— Господин Белиал, — слово взял я. — Мы не смиримся с присутствием вампиров! Лично я буду призывать демонов каждый день и отправлять их на битву! Без нас. Допустим, по три демона в день. То самое количество, чтобы вампиры не напрягаясь разделывали их, как Валес черепаху. Как думаете, уважаемый архидемон, за какое время местное Инферно исчезнет?

— Угрожаете? — голос Белиала был равнодушным.

— Нет! У нас другого выбора нет!

— Вы знаете не столь много истинных имен моих подопечных, чтобы опустошить Нижний мир этой триады. Однако… — огненное тело архидемона замерцало разными цветами. — Однако ко мне обратился один проситель, имеющий нестерпимое желание повоевать в Срединном мире.

Мы с Содером обменялись удивленными взглядами. Что это за желающий такой?

— Ему не хватило впечатлений, если можно так выразиться. Пусть он и будет вам в помощь, — пламя подмигнуло нам и растворилось в воздухе, оставив стремительно увеличивающийся клубок Тьмы.

Что это?

— Э-э-э… — промямлил я через несколько мгновений, когда Тьма рассеялась и перед нами появился упомянутый архидемоном желающий.

— Что за-а-ас-с-стыли-и-и? Выпус-с-скайте меня-я-я, вели-и-икого Андра-а-ас-с-са!

Окраины Яля

Граница городских застроек осталась позади. Отошли на второй план уличные бои, в разы потерявшие свой накал. Выброшены из памяти виды многочисленных пепелищ, безобразными прорехами черневшие среди уцелевших зданий подобно зияющим дырам в зубах тех самых редких бездомных, что с раскрытыми от ужаса ртами метались по улицам в поисках безопасных мест.

Где-то там за спиной выстроились ровными рядами маги. Тут были почти все, кто был на тот момент в столице. Магистры стояли рядом со студиозами Академии магии. И те, и другие понимали, что скорее всего это будет их последний бой.

Магистр Талин предпочел честно рассказать о силе засевших в развалинах заброшенной крепости вампирах, дав возможность всем самостоятельно выбрать свой путь — сбежать, попытавшись найти укрытие, или принять бой, оставшись вторым эшелоном обороны за спинами могучих архимагов.

Не сбежал никто. Все, как один, отправились к внешнему периметру Яля.

Грасий в последний раз скользнул взглядом по замершим вдали фигурам и повернулся, направившись за тремя архимагами в сторону пока еще прятавшихся врагов.

Сделав всего сотню шагов, они остановились. Судя по всему, враги увидели их приближение и сделали правильные выводы относительно смысла дальнейших попыток скрываться.

— Нас усиленно сканируют, — предупредил коллег де Ларанг.

Однако и без его подсказок архимаги засекли удаленное изучение противником.

— Выходят, — изрек Флор, начав энергетически расчерчивать вокруг себя чрезвычайно сложный магический рисунок.

То был проводник энергии, помогающий творить Великие заклинания. Вампиры приближались. Поразительно, но они не предпринимали никаких контрмер. Даже не пытались окружить себя дополнительными защитами! Их самоуверенность насторожила архимагов.

— Как только выйдут на рубеж прямого удара, атакуем, — распорядился де Ларанг.

Все изготовились.

— Странно все это, — заметил Грасий и первым обрушил на головы кровососов сложный комплекс атакующих заклинаний.

За ним последовали остальные. Спокойно шагавших вампиров накрыло огромное черное облако, способное за доли мгновения вытянуть жизнь из двух десятков магов их уровня. Сверкнули всполохи света, яркими лучами прорвавшие темное покрывало изнутри. Земля содрогнулась от бушевавших в замкнутом пространстве сил, крывшихся в чреве четырех Великих заклинаний, с хирургической точностью подогнанных и многократно увеличивавших воздействие друг друга.

Ничего не могло выжить внутри облака воздействия даже в теории. От пораженной области покатилась волна отдачи, искривляя и сминая по пути само пространство-время. Архимаги прикрылись сильнейшими защитными коконами, и даже они прогнулись от накатившего на них воздействия. Возведенный многочисленными магами за их спинами Барьер не выдержал и с хлопком лопнул, но возложенную на него задачу выполнил, отразив и перенаправив волну вверх.

Вскоре буйство Великих заклинаний спало, покрывавшее их черное облако посветлело, и архимаги невольно поморщились, рассмотрев фигуры невозмутимо продолжавших свой путь врагов. Они лишь прикрылись покрывалом коллективной призрачной защиты неведомого типа.

— Половина маны в никуда, — резюмировала Паула, пополняя запас энергии из прихваченного Хранилища силы.

— Хуже другое, — хмуро заметил Кадий. — Наша атака нисколько им не навредила. Посмотрите на их защиту. Как есть, она питается не энергией вампиров. Работает с постоянной интенсивностью поля.

— Точек подключения к природным силовым линиям я не вижу, — откликнулся Дариус. — К тому же линии слишком далеко, чтобы наладить прямой передаточный мост.

— Тем не менее.

Быть может, архимаги в свойственной им академической манере были готовы порассуждать еще, но им помешали вампиры, решившие начать бой. Они перешли на сверхскорость, и вмиг преодолели разделявшее их и архимагов расстояние. Те, что бежали впереди, взмахнули золотистыми клинками, и только предусмотренная на физический урон защита спасла Кадия и его спутников от гибели. Разом поглотив колоссальное количество маны, защитные поля встретили следующую атаку.

Архимаги мгновенно наградили вампиров плетениями ближнего боя, отбросив их от себя. Вампиры ответили тем же, и архимаги почти сразу ушли в глухую оборону, с огромным трудом сдерживая натиск превосходившего числом противника.

Грасий Децимус Флор, чувствуя, как по лбу струится пот, поднял глаза и моментально разглядел группу кровососов, стоявшую поодаль и не принимавшую участия в сражении. Судя по аурам, то были наиболее сильные вампиры, числом в восемь. Стояли и надменно улыбались. Рядом с ними стояла девушка, лицо которой де Ларангу было знакомым. Баронесса де Гешальд, сбросившая маскировку ауры. Правы были Содер и Гарет, говоря о ее принадлежности к любителям чужой крови.

Мы на пути к поражению, пронеслось в голове Грасия. Захрипев, он предпринял отчаянную попытку выйти из обороны. Без особой надежды на успех, понимая, что вампиры не упустят преимущество. Поэтому удивился, когда его попытка увенчалась успехом. Вампиры вдруг отошли и укутались в защиту. И, что было еще поразительнее, те, что стояли в стороне, растеряли всю свою улыбчивость.

— Еще повоюем, — прохрипел Грасий, оценивая обстановку на поле боя.

Он, как и его коллеги, смотрел лишь вперед, веря в отсутствие сюрпризов позади. Непростительная ошибка для магов их уровня, но все диктовала ситуация — замерший впереди противник высосал все внимание архимагов.

— Они пришли!!! — радостный женский вопль разнесся на сотни метров.

Грасий опознал его владелицу. То была Лола.

Повернувшись, маг увидел две устрашающие фигуры, возвышающиеся над рядами обороняющих город магов. Некроманты в боевой ипостаси! Росшие из плеч костяные наросты ювелирной оправой обрамляли обтянутые бледной кожей черепа, в которых глаза горели черным огнем. Развевающиеся при полном безветрии плащи сверкали искрами первородной Тьмы.

Грасий с трудом опознал их.

— Содер и Гарет? — прошептал он, с легким содроганием глядя на чудовищные ауры, в которых закручивались могучие токи темной энергии. — Все-таки пришли.

— Вот мы и увидели их при полном параде, — неожиданно тонким голосом сказала Паула. — Кадий, ты их предлагал убить. Как думаешь, нам бы это удалось?

— Я-то гадал, почему это вампиры отступили? — де Ларанг критично осмотрел прибывших, до сих пор официально числившихся студиозами шестого курса. — Почуяли приближение наших учащихся Академии и решили отойти. Надеюсь, умения Содера и Гарета соответствует их силе.

Гарет

Покинув Карибы, мы первым делом мы навестили королевский дворец, где при помощи двух оставшихся магов Его Величества без особых проблем зашли в сокровищницу и забрали из нее весь имеющийся запас артефактов «Глаз Демона».

Для этого оказалось достаточно объявить Его Величеству, что идем воевать с вампирами. Король совершенно искренне пожелал нам удачи и выразил сожаление, что не может помочь никакими другими магическими предметами — их забрал де Ларанг и его подопечные. Глаза Демонов они оставили, посчитав в свете текущих задач неактуальными. Поблагодарив короля, мы с Содером поспорили, наградить ли Ее Величество какой-нибудь хворью, типа продолжительной диареи. Содер настоял, что не надо опускаться до ее уровня. На мой взгляд зря, поскольку Сарсана в уме настолько открыто желала нам умереть в бою, что для этого не нужно было даже читать ее рвущиеся наружу мысли. Достаточно было посмотреть на мордашку, выражающую неприкрытую неприязнь.

Я так до сих пор и не понял, чем мы ей так досадили. В принципе, все равно на эту дуреху, не понимавшую, что от успеха нашего дела напрямую зависит ее жизнь.

Первый Глаз мы установили прямо во дворце, прикрепив к артефакту нить управления. Перед уходом наказали магам привести к королю побольше обычных охранников — после активации Глаза магия будет недоступна и маги в качестве охраны будут бесполезны.

После этого мы при помощи телепортов посетили четыре городских района, и в каждом оставили по Глазу Демона, не забыв собрать нити управления в своих руках.

Теперь, если мы все рассчитали правильно, после активации этих нейтрализующих магию артефактов можно было не опасаться за город. Любые откаты от самых могущественных заклинаний попросту исчезнут на его границах.

Приняв боевую форму, мы переместились к месту начавшихся баталий и сразу активировали Глаза Демонов. Очутились перед разноцветным строем магов, выстроившихся, как геи на параде.

— Они пришли!!! — заверещала Лола и бросилась ко мне. Нисколько не смутившись моего устрашающего вида, обняла. — Я так и знала! Я так и думала, что вы нас не бросите!

Рядом Саманта обнимала Содера.

— Куда мы денемся с подводной лодки, — проворчал я, изучая обстановку. — Мы не могли пропустить такое пиротехническое шоу.

Как я и ожидал, игра шла в одну калитку. Архимаги стояли, окружив себя максимальной защитой, и пытались не пропустить гол в свои ворота. До гола, между тем, было недалеко. При этом вампиры вступили в битву не в полном составе. Восемь их самых сильных представителей прохлаждались в сторонке, наслаждаясь зрелищем избиения противника.

Обнаружив нас насторожились, а их банда поспешила откатиться назад, оставив четверку наших архимагов в покое.

— Лола, — отстранил я подругу. — Давай позже поговорим. Сейчас нам надо во-о-он с теми ребятами пообщаться. Зайди в поле антимагии.

— Куда? В какое поле? — только сейчас Лола оглянулась и обнаружила за спиной накрывшую город призрачную сферу.

Со стороны остальных магов послышались удивленные возгласы.

— Пришли, чтобы помочь нам? — оказался рядом магистр Талин.

— Да. Вы главное сейчас не путайтесь под ногами, — не обращая внимания на вспыхнувшие гневом глаза мага, Содер указал на сферу антимагии. — Магистр, заведи людей внутрь поля. Там вы будете в безопасности.

— Мы заведем студиозов, а сами… — начал магистр.

— С-с-сами вы-ы-ы сдох-х-хните, — хихикнул за его спиной материализовавшийся из нитокуда демон.

Магистр подпрыгнул от неожиданности и поспешно укрылся защитой. Это же действие повторили все остальные. Исключением стали лишь наши подруги.

— Андрас!?! — магистр попятился, закручивая в ауре атакующие плетения.

Словно они могли ему помочь, если бы между ним и демоном состоялся бой. Наивный.

— Успокойтесь! — крикнул я. — Андрас на нашей стороне! Он вместе с нами будет драться с вампирами!

Насладившись изумленными физиономиями присутствующих, я обратился к Талину.

— Магистр, отведи своих людей под защиту поля. Иначе вы только зря умрете. Честно.

Магистр поколебался, поочередно глядя то на нас, то на демона, а затем решился.

— Отходим в пределы сферы!!! — рявкнул он, и первым направился в ее сторону.

Остальные пошли за ним. Вскоре все были в безопасности. По крайней мере, до конца наших с вампирами разборок. Рядом остались только Лола и Саманта.

— Мы хотим быть рядом с вами! — заявили они.

Я без труда прочел их мысли и эмоции, которые они даже не пытались прикрыть. Девчонки по-настоящему волновались за нас. Более того, они любили нас. Готовы были стоять рядом с нами, веря, что их присутствие каким-то чудесным образом поможет нам. Умом понимали, что это не так, но сейчас верх взяли чувства и эмоции.

— Давайте так, — после короткого совещания с Содером, длившегося всего пару ударов сердца, я нашел выход. — Мы соединимся с вами ментально. Вы будете все видеть нашими глазами. Даже больше. Вы будете испытывать все, что будем испытывать мы! Идет?

После непродолжительных колебаний, девчонки согласились. Слава Валесу! Прокинув между нами ментальные каналы, мы задвинули подруг в безопасную зону, и, наконец, смогли сосредоточиться на врагах.

Как следовало ожидать, время они не теряли, вовсю готовясь к предстоящему разговору. Уже все вместе, собравшись в один кулак. Больше никаких презрительных улыбочек или снисходительных взглядов. Полностью сосредоточенные рожи.

Не сговариваясь, мы прошли вперед и остановились рядом с нашими архимагами. Те встретили нас такими взглядами, словно видели в первый раз.

— Добрый вечер, — поприветствовал я их.

— Добрый, если можно так сказать, — крякнул Грасий Флор. — Стоит признаться, на вас даже просто смотреть страшно.

— К сожалению, их, — Содер кивнул в сторону выстроившихся кровососов, — наш вид нисколько не пугает.

— Мы с Содером и Андрасом сосредоточимся на нападении, а вы, — обратился я к архимагам, — постарайтесь нас прикрыть.

— Как показывает опыт, это сложно, — ответил Кадий. — Вампиры очень удачно совмещают физические и магические атаки.

— Будем рассчитывать, что у них не будет много времени для нападения, — Содер разогнал сознание по максимуму, и его аура забурлила.

Я и демон тоже приступили к подготовке, активно сканируя закрывшегося со всех сторон противника. Андрас осторожно ментально коснулся наших сознаний. Образно выражаясь, постучался. Мы открыли ему канал связи.

— Внешнее поле имеет изъяны, — ментально демон говорил куда разборчивее и быстрее. — Я запущу триггер, а вы…

На выработку плана сражения ушли доли секунды. Еще секунду мы взвешивали риски и искали недостатки. Две секунды на коррекцию. Вновь оценка рисков. Учет комментариев и предложений Андраса. Моделирование боя. Повторное сканирование противника. Решение вопроса об источниках энергоснабжения его защиты. Она по всем признакам подключена к внешнему источнику, но точно не к планетарным силовым линиям.

Нужно найти его до начала боя. Сканирование.

— Лея, зачем ты сюда своих родственничков притащила? — решив потянуть время, обратился я к знакомой вампирше.

Она стояла в сторонке от своих более сильных соклановцев, и не участвовала в их поспешных приготовлениях.

Девушка заметно дернулась. Прежде чем ответить, покосилась на темноволосого высокого вампира, отличавшегося породистой, надменной физиономией. Он явно был за старшего. Тот самый Мвракий.

— Клан Тиз Лири пришел в этот мир. Клан будет тут править, и вы не сможете нам помешать! — пафосно провозгласила она.

Мвракий качнул головой, давая понять, что доволен ее ответом.

— Клан Тиз Лири? Эти жалкие остатки, сбежавшие от возмездия остальных кровососов, ты называешь кланом? — рассмеялся Содер.

Я мгновенно понял его план. Американец хочет вывести противника из себя. Чем большую ярость он будет испытывать, тем больше вероятность его ошибок в бою. Судя по реакции вампиров, информация Белиала оказалась верной. Бледные рожи исказились в злых оскалах, обнаживших длиные клыки. Среди кровососов едва ли не половина была представлена очень красивыми девушками, которых этот оскал обезобразил до неузнаваемости.

Спокоен остался лишь Мвракий. У него только неприятно блеснули глаза.

— Откуда вы это знаете? — резко спросил он.

— Тут все просто, — наглая ухмылка растянула лицо Содера. — Ваши приключения организовали мы.

Новая волна шипения. Однако старший вампир сохранял спокойствие.

— Дело в том, что мы наблюдали за вампирами довольно давно, — самым простодушным тоном продолжил американец. — Смотрели, как вы угнетали другие миры. Собирали свои Осколки, — вовремя он вспомнил, как точно Лея когда-то назвала артефакт, известный на Гартасе под именем Сферы Высшего Холода, — намереваясь завоевать новых рабов. Скажу честно, это нам надоело. Пришлось прийти на Гартас, дождаться, пока одна из вас не придет за находившимся тут Осколоком. Потом дождаться, пока она не совершит ошибку, оставив в нашем распоряжении портативный телепорт, долгое время находившийся рядом с бесценным артефактом. Так мы попали в нужное помещение и разрушили планы вампиров, воздействовав на готовый к действию кристалл. Надо сказать, Мвракий, это было весело.

Тут старшего вампира, наконец, проняло. Подозреваю, немалую роль сыграло упоминание его имени, остававшееся для нас, по его разумению, неизвестным.

— Слассиу-у-ум!!! Вы его разрушили специально!!!

— Совершенно верно, — вмешался в разговор я. Каков молодец Содер! Бил наугад, ориентируясь на оговорки Леи и слова Белиала, и попал прямо в точку! — Потом вернулись сюда, чтобы дождаться визита остатков Тиз Лири. Пора покончить с поганеньким родом окончательно.

Вампир с окаменевшим лицом повернулся к Лее. Та отшатнулась.

— Мвракий, я не знала, кто они такие! — заверещала она. — Мне они казались обычными студиозами!

— Студиозы??? — сорвалось с губ вампира. — Мне любопытно, где тебе довелось видеть подобных студиозов? Лично я вижу тут двух сильных магов, которые шли по нашему следу! Вдобавок, у них еще демоны в союзниках!

— Они были многократно слабее! Они…

Дальнейшие оправдания Леи я не слушал. Мы получили данные по питанию защиты вампиров. Они хитроумно подключили ее к энергетике средних слоев Астрала. С наличием астрального корабля определение узловой точки подключения было делом техники. Ее последующее разрушение тоже.

— Поехали! — коротко распорядился я после залпа корабля, который буквально сжег ту часть тонкого слоя, и распахнул руки.

Со стороны могло показаться, что я приглашаю вампиров обняться, но это было не так. Наш с Содером совместный ментальный удар испарил мозги трем намеченным целям из пяти. К сожалению, две оставшиеся, включая Мвракия, сумели отразить удар.

В то же время

— Поехали! — возглас Гарета больше походил на чудовищной силы свист, грозя разорвать барабанные перепонки всех, кто его слышал.

Грасий поспешно возвел фильтр и в следующий миг поежился, увидев трех мешками опавших вампиров, из глаз и ушей которых хлынула черная жидкость. Верно, акустический удар достиг своей цели!

В следующее мгновение среди вампиров расцвели непонятные огненные бутоны, плюнувшие в них щупальцами нестерпимого жара. К сожалению, они не возымели должного эффекта — вампиры успели переместиться в безопасное место и попытались возвести коллективный щит. Было не очень ясно, что стало с прошлым. Он рассыпался без видимой на то причины!

Вновь созданный купол постигла та же участь, и это стоило любителям чужой крови еще двух жизней сородичей.

— Минус пять, — Грасий потер руки, предвкушая скорую победу.

Если так пойдет и дальше, очень скоро вампиры закончатся. Однако он зря радовался. Враги учли ошибки, и следующее защитное поле выдержало атаку, дав им время опомниться и прийти в себя. Жалкие пара секунд, но и их хватило. Не дожидаясь следующих атак, вампиры перешли в наступление сами.

Задействовав могучие артефакты, они насели на Содера, Гарета и Андраса с такой силой, что те на время вынуждены были перейти в глухую оборону. Затем, собравшись с силами, ответили.

Жар сражения достиг невероятного накала. Чудовищные выбросы магической энергии раскатились на многие километры, испепелив все на своем пути. Жителям нескольких десятков близлежащих деревушек невероятно повезло. Они еще утром в спешке покинули свои жилища и успели уехать на безопасное расстояние. Яль спасала сфера антимагии. Она же надежно прикрывала выстроившихся на ее границе магов, во все глаза наблюдавших за перипетиями схватки, где тысячи заклинаний закручивали силы Тьмы и Огня в умопомрачительном танце.

Разрывавшие землю нестерпимо желто-белые всполохи рождали Костяных драконов и прочую Высшую нежить, тут же в слепой ярости бросавшуюся в воронки кошмарных серых смерчей, рвущихся ей навстречу. Там она осыпалась мельчайшим песком, и летела в их чреве обратно, чтобы вскоре опасть на землю — мягкий шелест очередного Шепота Смерти легко развеивал практически любое плетение…

Ежесекундно казалось, что пыл побоища добрался до своего пика и дальнейший рост невозможен, но сражающиеся умудрялись раз за разом преодолевать незримый порог, представлявшийся зрителям недостижимой вершиной.

Грасий и трое его коллег предпринимали немало усилий для поддержания защиты. Впечатляющий факт, учитывая то, что они не являлись объектом нападений врагов. Впрочем, архимаги не зря считались самыми могучими из числа жителей Гартаса. Там, где все остальные предпочли бы лишь обороняться, они вполне были готовы вмешаться в битву. Зорко следя за каждым шагом противоборствующих сторон, архимаги держали наготове могущественные заклинания, способные, вкупе с натиском Гарета и компании, оказать решающее значение. Осталось лишь дождаться нужной минуты.

Настал момент, когда дерущиеся, не сговариваясь, взяли паузу. С подозрением поглядывая друг на друга, все спешно приводили себя в порядок и оценивали нанесенный противнику ущерб. И те, и другие результатами остались недовольны. Сколько положено сил, а по факту ничья! Вампиры лишились еще шести своих родичей, включая четверых из числа самых сильных. Оставшиеся четырнадцать — Лею никто за бойца не считал из-за ее сравнительной магической слабости, были изрядно помяты.

Однако их противники были потрепаны еще больше. Помимо рваных дыр в энергетике, Гарет и Содер имели множество физических ран. Слава Валесу, незначительных, но вкупе они создавали немалый аурный дисбаланс. Больше всех досталось Андрасу, глядя на которого все задавались вопросом — почему его еще не затянуло в Инферно? Без руки, с полусоженным черепом и совершенно жутким состоянием энергетического тела. Любой человеческий маг на его месте давно бы лишился сознания. Но демон держался. Окровавленный волк под ним хищно скалился.

— Как думаете, наши выиграют? — тихо спросил Кадий.

— Пока неясно, — откликнулась Паула. — Даже если не победят, они значительно ослабят кровососов.

— Уже ослабили, — заметил Грасий. — Только нам пока это не поможет. Вампиры по-прежнему слишком сильны для нас.

— Будем надеяться, что Содер и Гарет отнимут у них столько сил, что победа над ними станет для нас возможна, — завершила свою мысль магесса.

Грасий отрицательно покачал головой.

— Лучше этого не ждать. Предлагаю войти в бой ближе к концу, не дожидаясь, пока чаша судьбы склонится в чью-либо сторону. Ударим по вампирам, когда они будут как можно больше измотаны.

— Что будем делать, если Содер или Гарет запросят помощь? — спросил Дариус.

— Будем смотреть по ситуации, — ответил ему Кадий.

На том и порешив, архимаги терпеливо дождались возобновления боевых действий. После первых же обменов ударами вполне ожидаемо кончился Андрас, сгинув во взмывшей до облаков огненной воронке Инферно. Мвракий исторг было победный вопль, но быстро умолк, когда унесшая демона воронка качнулась в основании, втянула трех зазевавшихся вампиров и благополучно развеялась, не оставив после себя следов.

— Одиннадцать! — сжал кулаки Грасий. — Всего одиннадцать…

Вампиры перегруппировались, разделившись на две группы. Первая, включавшая наиболее сильных их представителей, сместилась вперед и навязала бывшим студиозам интенсивный магический бой. Мвракий и его кровососы били изо всех сил, демонстрируя невиданное для магов Гартаса разнообразие заклинаний. Однако все они были куда скромнее тех, что применялись до сего момента. Сказывалась усталость и магическое истощение.

К сожалению, Содер и Гарет страдали от тех же проблем, и уже не могли эффективно контратаковать, по большей части сосредоточившись на защите. Неудивительно, что они выпустили из виду вторую группу, состоявшую всего из четырех вампиров. Те прикрылись маскирующим полем и на невероятной для человека скорости обошли их по флангу, вознамерившись напасть с тыла. Они держали в руках золотистые клинки, уже показавшие свою способность пробивать силовые поля.

— Обходят! — воскликнул Кадий, из-за маскировки с трудом видя стремительно перемещавшиеся силуэты.

— Видим, — скрипнул Грасий.

Будь на их месте маги послабее, они бы не засекли хитрый маневр врага.

— Нельзя их подпускать к нашим, — Паула повела рукой, и бег вампиров замедлился из-за уплотнившегося воздуха.

Магесса слегка огорчилась, что на этом эффект ее довольно могущественного заклинания закончился. Оно легко могло бы лишить жизни даже полноценного магистра, разорвав ему легкие, а тут лишь немного замедлило бег!

К ее начинанию присоединились остальные коллеги, и это остановило-таки вампиров, вынужденных переключиться на другую цель — на архимагов.

Разгорелся второй очаг сражения. Менее интенсивный, с применением меньших сил.

Земле в окрестностях Яля было уже без разницы. Она давно почернела и спеклась до стекла от волн нестерпимого жара, за которыми следовали приливы космического холода. Немыслимые скачки давлений и рябь землетрясений избороздили ее морщинистой сеткой исполинских трещин. На огромных участках умерло все, включая самые мельчайшие организмы, до того момента с лёгкостью переживавшие все самые чудовищные катаклизмы, которых было немало за миллиарды лет существования Гартаса.

Кругом царила Смерть… Жил только Яль, сохраненный непробиваемым спасительным куполом антимагии. Жили архимаги и Содер с Гаретом, сошедшиеся в смертельной схватке с Наказующими из рода Тиз Лири.

Грасий натужился, приложив все силы, и противостоявший ему вампир взорвался изнутри в ослепительной вспышке света. Они в большинстве, возликовал архимаг. Смутно почувствовав некую неправильность, повернул голову и вздрогнул, увидев оседавшую на землю Паулу. Из ее груди росло острие золотистого клинка.

Последовавшие с двух сторон удары оборвали жизнь убийцы магессы, на краткое время восстановив численное превосходство архимагов. Пока точно взмах точно такого же клинка не оборвал жизнь Дариуса. Прежде чем архимаги успели ответить, вампиры молниеносно разорвали расстояние и совместной магической атакой сумели разорвать кокон Кадия.

Грасию потребовалось очень мало времени на сотворение Мерцания Звезд. Удар сердца, не больше. Мало для обычной жизни и непозволительно много в сражении, ибо вампиры успели покончить с Кадием, отняв жизнь у старого друга.

Один из убийц поплатился за это своим существованием, разорванный Мерцанием на мельчайшие корпускулы. Остался последний, с клинком наперевес рванувшийся к Грасию.

Остановить его архимаг не успевал — обычные заклинания соскальзывали с противника, не уступавшего ему по магической силе, а на подготовку сильных требовалось время. Которого решительно не хватало.

Время для Грасия словно замедлилось. Он переместил взгляд с бегущего к нему вампира на тело Кадия. Вот и все. Больше нет старого друга, с которым последними коптили небо из всего их курса. Перед глазами Грасия появилось фойе Академии. Возникла тень Греи де Мурен. Веселая, молодая, смеющаяся, она шла по желтому ковру, а за ней спешил Эдвард де Дадус. Вот они остановились, и из дверного проема выглянула хмурая Кристо Сайдис. Сейчас она им скажет, что они снова опаздывают на занятия…

Архимаг улыбнулся. Он не видел, он ощущал приближающуюся смерть. Постой, Кадий, подожди немного. Скоро я пойду за тобой.

Грасий не почувствовал, как острие зачарованного меча коснулось его шеи. Он улыбался. Улыбка осталась на его губах, даже когда голова упала на землю, отделившись от его дряхлого, стариковского тела.

Кадий, я иду за тобой! Эй, Грея, Эдвард, и все остальные, вы ждете нас?

Прода Прода Прода

Гарет

Мы проигрывали бой. Несмотря на помощь архимагов, ценой своих жизней избавившихся от трех вампиров. Еще двух подловили мы. Однако при этом получили серьезные раны. Сражаться против шестерки мощных кровососов с каждым мгновением становилось все труднее. Плюс поблизости от них суетилась Лея, но ее особо в расчет не брали. Никто ее за боевую единицу не считал. Включая самих вампиров, то и дело отправлявших ее с нелепыми отвлекающими маневрами. Как она на таком удалении могла нас отвлечь, оставалось загадкой. Скорее всего Мвракий таким образом просто сохранял ей жизнь.

— Гарет, — объявился в моей голове Содер, — как думаешь, маги смогут добить оставшихся врагов?

Вопрос по сути был риторическим. Тардинское королевство осталось без трех своих самых сильных магов. С учетом падения Валена и Ураласа, а также желанием остальных государств отсидеться в сторонке, о шансах местных магов говорить не приходилось. Сколько их вообще осталось после отражения нападения низших вампиров?

— Должен быть выход, — выдохнул я, отбивая очередное хитроделанное плетение Мвракия, целиком и полностью сосредоточившегося вместе с двумя своими «коллегами» на моей персоне.

Остальные трое танцевали с Содером. Извернувшись, я закрутил воронку Смерти прямо под ногами оппонентов. Земля под ними обратилась в прах, но вампиры вновь ускользнули, воспользовавшись своей нечеловеческой скоростью.

Нечестно до безобразия! Замедляющие заклинания, всевозможные магические сети и паутины, демоническое оглушение, Сон Нижних миров и ментальные атаки, призванные хоть как-то их замедлить, оппоненты элегантно избегали, тратя на это до обидного мало сил.

Содер зарычал, с усилием проламывая ответные блокираторы, сдавившие наши ауры.

— Бей!!! — его чудовищный рев сотряс не воздух, саму землю!

Мой ментальный удар, последовавший после классической отмычки и стандартного маломощного плетения, заставивших лидера звена вампиров отвлечься, достиг цели и он разявил рот в предсмертном вопле.

— А-а-а-а!!! — в унисон с Содером радостно закричал я.

Пять! Всего пять! И тут же я качнулся, ощутив укол в бок. Маленькое лезвие первородной Тьмы прошило мой кокон и прорезало левый бок.

Удивительным образом Содер умудрился меня прикрыть, и я, стиснув зубы и отстранившись от боли, титаническим усилием смог восстановить защиту.

— Если не эвакуируемся сейчас, умрем, — захрипел американец.

— Бегите!!! — женский крик в наших головах напомнил нам о присутствии Лолы и Саманты, наблюдавших за сражением нашими глазами. — Спасайтесь!

Кричала Лола.

— Без нас они вас быстро убьют, — зажмурившись от предельного перенапряжения в попытке сдержать особо сильный натиск противника, прошептал я.

— Еще не факт, — горячо возразила Саманта. — Нас много!

— Факт! Вы им ровно на пять минут. Готовьтесь бежать с нами!

Я чувствовал, каким будет ответ, и не ошибся.

— Нет. Мы будем драться! — голос Лолы звенел. — Я лучше умру! Кровососы завладеют Тардинским королевством только через мой труп! Я тут родилась!

— Тут все наши родные и друзья, — эмоционально добавила Саманта.

— Понял, — я на время прикрыл канал связи с девчонками и посмотрел на Содера. — Ну? Что делать будем?

Американец смотрел в пустоту, словно не замечая наседавших на нас врагов. Все их потуги пока разбивались о твердыню наших защитных полей, но это лишь вопрос времени… Наши силы таяли и скоро должны были дойти до того предела, за которым нас ожидала страшная пропасть.

— Это мы виноваты, — наконец, обратил он на меня тяжкий взгляд. — Это мы разрушили тот чертов артефакт, из-за которого сюда прибежала сначала Лея, а потом пришли ее родичи.

Я попытался сглотнуть подступивший к горлу ком. Мне было совершенно ясно, куда он клонит. Существовал один вариант. Один выход. Вот только он мне не очень нравился. Но, похоже, иного выбора у нас не было. Хотя нет. Был еще один. Можно было бежать на Карибы. Хоть прямо сейчас.

Я обернулся. Несмотря на наступившие сумерки без труда нашел взглядом среди магов фигурки Лолы и Саманты. Сфокусировал зрение, и они сразу приблизились. Стоят, что-то кричат. В голос! Глупышки. Невозможно перекрыть грохот бившихся о наши защиты заклятий. Открыл ментальный канал.

— Уходите!!! Прошу вас!!! Гарет! Ты же истек кровью! — захлебывалась в крике Лола. — Ты умрешь!!!

Я покосился вниз, на свой раскуроченный бок. Кровь уже не лилась. Наверное, уже вытекла вся. Организм держался за счет аурного тела. Почему-то улыбнулся при осознании того, насколько трудно убить мага. Особенно сильного. Как я, например.

Лола ревела. Из глаз слезы. Саманта тоже плачет. Словно дети малые. Как они собирались драться с этими монстрами?

— Уходите-е-е-е!!! — это уже Саманта.

Внезапно ее голос затих. На сей раз ментальный канал ограничил Содер.

— Ну, так как? Я без тебя не справлюсь, — голос американца был тверд.

Он уже принял решение. В принципе, я тоже.

— Запускаем Нову, — я несколько раз вздохнул полной грудью.

Какой вкусный воздух. Почему я раньше этого не замечал? Та-а-ак, где у нас наш астральный кораблик? Скоро, очень скоро ты нам понадобишься. Поплывешь в свой последний путь. Вместе с нами. Главное, прихватить с собой этих чудовищ, что с волчьими оскалами пытаются добраться до наших глоток.

Вот ты, наш родненький. Всего несколько лет знаем тебя, а уже породнились.

— Помнишь, как Кораблик во дворе Академии дырок наделал? — грустная улыбка тронула губы Содера.

— Помню, — усмехнулся в ответ.

Интересно, а почему мы все-таки остановились на названии Кораблик? Перепробовали несколько более интересных, а в итоге прижилось простое «Кораблик». Даже смешно.

— Давай сперва я, — предложил Содер.

Я пожал плечами и уступил контроль над Корабликом. Содер произвел ряд манипуляций.

— Вот и все, — выдал он.

— Ты поставил себя в качестве цели. Зачем?

Американец пожал плечами.

— На мой взгляд так надежнее. Вдруг мы сместимся, когда эти, — кивнул он на мечущихся вампиров, — почуют опасность и попробуют сбежать.

— Логично, — согласился я. — Мы-то последуем за ними, а Нова, если мы ее привяжем к географии, нет. Да, мы прав. Возвращай контроль. Сейчас моя очередь.

Получив доступ к управлению, я повторил действия Содера, сняв все оставшиеся предохранительные блоки. Теперь, получив подтверждение от обоих владельцев, Кораблик сделает выстрел из одноразового орудия, названного своими создателями Новой. Нова выпьет из него всю энергию, оставив лишь пустую оболочку, и изничтожит обозначенную область в реальном мире. Мощности залпа с избытком хватало на разрушение самой сильной защиты. Даже бессмертные не способны были от него уберечься.

Мы с Содером прозвали это оружием Судного Дня.

Помню, мы не раз задавались вопросом, зачем его сделали создатели Кораблика, и только теперь осознали ответ. То была длинная рука мести, отправлявшая к Колесу перерождений вместе с проигравшими в битве владетелями Кораблика их убийц.

При использовании Новы в безумных схватках междумирья корабль сам определял цели, но в реальном мире возможно было только указать область поражения. При смещении за ее пределы Нова становилась бесполезной. Можно было лишь выставить себя самого в качестве той цели, что Содер и сделал.

— Готов? — приблизившись к другу, я положил руку ему на плечо.

— Конечно, — Содер помахал рукой нашим девчонкам.

Показал, что все в порядке и не о чем беспокоиться. Я сделал то же самое.

— Содер, помнишь, как Тин помочился на стражников? — спросил я.

Многие моменты из моей жизни последних шести лет пролетали в памяти с неимоверной скоростью. Поступление в Академию, конфликты с Талииди и Тайгером, постоянные бега от Клафелинщицы, любимая «Синяя яма», Весенние соревнования, поход в Проклятые земли, открытие «Аристо», Лола…

Черт, мне будем всего этого не хватать!

— Помню, — рассмеялся Содер. — А помнишь, как ты виагру в вино вместо дастела подмешал?

— И передал его Клафелимиди и ее подругам на корабль! — я тоже засмеялся, бросив на щиты остатки сил. — Чтобы магессы нас не убили, ректор перевел нас в яльскую Академию.

На лицо Содера опустилась тень.

— Я бы еще много чего вспомнил, мой друг. Но только сил уже почти не осталось. Нужно начинать.

Я на пару мгновений смежил веки. Вздохнул.

— Да. Ты снова прав. Давай так. Сейчас я ставлю заградительный барьер…

Яль

Граница города

— Саманта, что они задумали? — Лола металась столь близко от границы барьера, что ежесекундно рисковала выйти за его пределы.

— Им нужно уходить! — заламывала руки Саманта. — Их раны чудовищны и сил совсем не осталось!

Стоявший рядом магистр Талин, зорко следивший за девушками, многозначительно переглянулся с Деметрой. То, о чем говорили подруги, невозможно было увидеть, что наталкивало на предположение о существовании некой связи между ними и его бывшими студиозами.

— Может, не все так страшно? — осторожно предположил он, наблюдая за реакцией девушек.

Лола остановилась, впившись в него пронзительным взглядом.

— Вы просто не видите!

— Стало быть, вы видите?

— Да! Мы соединены с ними ментальной связью! — горячо воскликнула она, подтвердив догадку магистра. — Им нужно немедленно уходить на Карибы, а вместо этого они что-то замыслили!

Деметра приблизилась к Лоле и мягко коснулась ее руки.

— Они пытаются нас спасти. Понимают, что своим уходом обрекут нас на смерть. И не только нас, но и весь наш мир. Мы пока еще не готовы сражаться с такими могучими противниками.

— Замечу, что еще не скоро будем, — как можно мягче сказал Джан. — Мы потеряли всех наших архимагов, без которых наше сопротивление, боюсь, будет не сильно долгим.

— Им нужна наша помощь! Моя тетя погибла ради нашей победы, а мы просто стоим и смотрим! — Саманта сделала попытку выйти за пределы барьера, но ее удержали сразу два мага, оказавшихся рядом. — Пустите меня!!!

Магистр подошел к краю барьера. Короткое время понаблюдал за гигантскими огненными протуберанцами, изнутри взрывающих пугавшую даже его, повидавшего много за свою жизнь, завесу сплошной Тьмы, что надежно укрывала в своих недрах сражающихся. Покачал головой.

— Идти туда означает гибель, — изрек он.

— Они умрут! — закричала Лола.

Магистр промолчал. Молчали и все остальные маги, хмуро глядя на разворачивающиеся за барьером события.

— Помогите им!!! Прошу вас!!! Пожалуйста!

Лола с безумной надеждой во взгляде смотрела то на одного мага, то на другого, но все прятали от нее глаза.

— Лола, они что-то делают! — до крови прикусила губу Саманта.

Лола вновь обратила внимание на ментальный канал, который приоткрывал для нее тайны баталий, сокрытые от всех остальных.

— Барьер установлен, — услышала она спокойный шепот Гарета.

В тот же миг над полем боя появился видимый всем огромный мертвенно-бледный купол. Глазами Гарета девушка видела, как вампиры остановились. Начали крутить головами. В тот же миг все вокруг озарила яркая вспышка света, в которой их тела начали опадать, словно осыпаясь песком на землю. Рты захлебнулись криком.

— Вот и все, друг, — Лола ощутила ладонь Содера, сжавшую ее ладонь.

На самом деле Содер взял за руку Гарета.

Короткая вспышка не очень сильной боли и в следующее мгновение Лола обнаружила себя на ровном поле. Покрывало из зеленой невысокой травы колыхал слабый ветерок. Весь горизонт сиял мягким светом. Рядом стояла Саманта. Впереди, метрах в двадцати, сидели на траве Содер и Гарет.

— Вы живы! — закричала Лола и сделала попытку побежать к парням.

Однако ноги ее не слушались.

— Содер! Гарет! — Саманта протянула к ним руки.

Ребята поднялись, повернулись в их сторону. Гарет помахал рукой. Судер грустно улыбался.

— Вот и все, девчонки, — Гарет не шевелил губами, однако подруги слышали его слова. — Мы победили. Вампиров больше нет.

— Осталась только Лея, — возразил Содер, — но ее вы сможете одолеть и сами. Мы убрали самых сильных врагов, способных реально поработить Гартас.

Лола сжалась от нехорошего предчувствия.

— В смысле, одолеть сами? Мы сделаем это вместе! Вместе с вами! Гарет, иди ко мне! Пойдем домой!

Гарет отрицательно качнул головой. Глаза его источали печаль.

— Боюсь, мы уже не можем вернуться. У нас, к сожалению, другой путь.

— Это как?

Гарет развел руками.

— Ты сама знаешь ответ на свой вопрос, Лола.

— Но…

— Лола, Саманта, мы были рады жить в вашем мире, — выступил вперед Содер. — Рады, что судьба предоставила возможность познакомиться с такими замечательными девушками, как вы. К несчастью, мы совершили ошибки, устранить которые можно было лишь пожертвовав себя. Но! Зато нам удалось сохранить самое ценное, что у нас было.

Лола почувствовала, как у нее что-то сперло в груди, мешая говорить. В горле стоял предательский ком.

— И что же? — сдавлено спросила Саманта.

— Ваши жизни, — ответил ей Гарет. — Мы сберегли ваши жизни.

— Кстати! — вскинулся Содер. — У нас для вас небольшие подарки! Держите!

На его открытой к небу ладони появился полупрозрачный шарик. Содер дунул на него, и шарик устремился к Саманте. Такое же действие совершил Гарет. Только его подарок полетел к Лоле.

Лола протянула руку. эфемерный шар коснулся ее ладони и растворился в ней, оставив легкое и приятное ощущение.

— Это все наши знания, — пояснил Гарет. — Постепенно раскроются по мере роста ваших магических возможностей.

— Которые отныне будут возрастать у вас куда быстрее, — уточнил Содер.

По щекам Лолы катились слезы. Она вдруг осознала, что это все. Конец. Обратного пути нет.

— Не переживайте вы так! — воскликнул Содер. — Уверен, вы еще встретите достойных молодых людей, с которыми у вас будут дети, а потом пойдут внуки. Саманта! — племяница погибшей Паулы де Лорен рыдала в голос, осев на земли и закрыв лицо руками. — Лола! Прекращайте! Думаете, с нами вам было бы хорошо?

— Особенно с ним, — ткнул в него пальцем Гарет. — Он же разгильдяй и полнейший дурак! Саманта, ты бы с ним всю жизнь мучалась!

Лола вытерла слезы.

— Ребята, останьтесь… Умоляю вас! — она опустилась на колени. — Умоляю…

Гарет опустил голову. Когда вновь поднял, Лола увидела, как по его щеке покатилась одинокая слеза, оставляя мокрую дорожку.

— Не могу, Лола. На самом деле, ты уже разговариваешь с нашими… нашими…

Гарет запнулся, подбирая слова.

— С нашими душами, — подсказал Содер. — Благодоря ментальным каналам вы видите то, чего до вас не видел ни один смертный. И я очень счастилив, что у нас появилась возможность попрощаться с вами.

Яркая вспышка на горизонте заставила ребят обернуться.

— Нам пора, — с горечью произнес Содер. — Прощайте, девочники. Когда-нибудь мы обязательно с вами еще встретимся.

— Я буду молиться, чтобы Великое Колесо душ отправило нас с вами после перерождения в один мир, — поддержал его Гарет. — Прощайте! Эй! — вдруг повернулся он к другу. — Что ты там ляпнул про полнейшего дурака?

— Я? — взревел Содер. — Это ты про меня так сказал!

— Не может быть, — нисколько не смутился Гарет, отступая. — Не было такого!

— Было! Иди сюда!

Гарет развернулся и бросился наутек.

— Куда??? — Содер, сжав кулаки, кинулся за ним. — Стой, кому говорю!

Две фигуры стремительно удалялись в сторону сверкавшего нестерпимой белизной горизонта.

— Помогите-е-е-е!!! — донесся до Лолы и Саманты крик Гарета. — Хулиганы зрения лишают! Ай!!!

— Сто-о-ой!

Вскоре друзья истаяли. Обе подруги сидели на земле, обхватив колени, и их плечи сотрясали рыдания. Они не заметили, как ментальный канал с ребятами разрушился и зеленый луг уступил место серой земле. Подруги не видели обступивших их магов, с угрюмыми лицами поглядывавших то на них, то на чудовищную дыру в земле, появившуюся на месте недавнего сражения.

— Гарет… — сквозь слезы шептала Лола. — Гарет…