Хозяин Чудовищ

Глава 20. Мистер Крюков передает вам привет

В прошлом я, по долгу службы, время от времени пересекался с наемническими ротами, вольными компаниями, как они себя гордо величали, хотя в большинстве случаев едва-едва дотягивали до уровня более или менее организованной банды, что тут уж говорить о слаженной и дисциплинированной военизированной структуре, готовой продать свои мечи кому подороже. Довольно часто владетели разоряемых земель не рисковали положить в попытке уничтожить залетного грифона свою дружину, став лакомым кусочком для соседей, и отдавали дело на откуп питающимся с ножа головорезам - сколько их там передохнет по полям как-то уже насрать. Несколько рот даже курировал, предавая огню и железу уже ослабленные чудовищами территории, повышая градус хаоса, анархии и беспорядков.

Эх... часть я просто финансировал и указывал пальцем в сторону приоритетных целей, а другие состояли из полумонстров и наводили ужас на целые регионы. Упивался властью, и что греха таить не жалею об этом, мне нравилось играть в большую политику - плести лицедейские интриги в тронных залах и разрушать чужие кропотливо выстроенные планы неистовыми кровожадными тварями. Судьбы людей, деревень, городов и стран, все это было в моих руках. Одна мысль и самого могущественного человека, владыку империи, окруженного золотом, влиянием, авторитетом, наложницами, крепкими стенами и армиями телохранителей ближайшие несколько дней находили по кускам. Крылатая машина Апокалипсиса, под кодовым наименованием "дракон", помимо трофея над камином приглянувшейся мне пешки, еще и числится, как нечто воистину ультимативное. То, что завалить можно исключительно чудом и с чудовищными потерями.

Славные были деньки. И я хочу их вернуть.

Возможно, пребывание в Смерти должно было меня размягчить, сломать, заставить раскаяться в своих грехах. Но нет. Я бы сделал это снова. Именно это отличает таких как я от таких, как Виктор. Ему просто в кайф чувствовать власть над жизнью и смертью, мною же движет Цель. Мне плевать на все и вся, плевать на человечество и плевать на себя, Идеальное Существо, Бог-из-Машины - вот что заботит мой разум. Мое наследие всему мирозданию.

К чему я это вспомнил?

Все предельно просто - в мире будущего так же существовали подобные формирования, частные военные компании или сокращенно ЧВК, но как не назови, наемник остается наемником, человеком, которому ты платишь, чтобы он убивал кого надо или охранял тебя от подобных поползновений. Существовали повсеместно, в том числе и в Российской Империи. После Второй Мировой открытых полномасштабных конфронтаций страна на страну почти не было, человечество зависло в шатком кризисном состоянии, которое ухудшали многочисленные восстания и гражданские войны, ярко разгорающиеся на пейзажах разоренных городов. "Пиррова победа", вроде выиграли, а вроде как и задаешься вопросом стоило ли оно того? Отчаявшиеся погорельцы и остатки верных монстрам людей сбивались в голодные стаи и разрушали все до чего только могли дотянуться. Да и сами чудовища, дикие и полуразумные, рассеянные по обугленным остовам государств не оставались в стороне. Гнойный нарыв вымершей Польши разрастался злокачественной опухолью, все глубже и глубже зарываясь в истерзанное тело Европы метастазами насилия.

Вообщем, сей пренеприятнейший процесс каким-то образом привел к образованию частных армий и их легализации, давая прикормленным бригадам прикрытие ЧОП-ов, а позже и непосредственно ЧВК.

Чуть позже, когда обстановка на карте чуть подустаканилась, не грозя в любой момент взорваться подобием уже Третьей Мировой, наемники использовались в пограничных стычках, локальных конфликтах, охране предприятий, склоках аристократишек, щепетильных операциях и далее, далее по списку. Отсутствие объявления войны не мешает время от времени перестреливаться, выясняя у кого причандалы солиднее, большая политика - большие ставки, большие фигурки на шахматной доске. Ведь это воюет не регулярная армия, а наемники, на которых всем плевать, с которыми государство вроде как напрямую не связано, да и вообще в отчетах и новостях стараются обходить эту тему стороной, ограничиваясь размытым "выполнением поставленных задач".

Аристократия при нужных связях и финансах могла свободно создавать, нанимать, сдавать в наем и использовать ЧВК, если это, конечно же, не шло во вред государству, монополия насилия, как-никак. Ряд бонусов, привилегий и обязанностей прилагается. Некоторые рода в принципе существуют исключительно за счет подобных контрактов, обеспечивая заинтересованным людям решение их проблем. Прошло сколько, несколько тысячелетий? А все как и прежде, всегда и везде люди, умеющие убивать, в цене.

В основном названия компаний исходят из фамилии рода, которому они принадлежат. Да, у Кротовых имелась своя свора цепных псов. ЧВК "Крот", мать его, слепы и беспощадны. Но если серьезно, мне очень, ОЧЕНЬ, не понравился их обвес. Помимо "Ратников", калашей, пистолетов и раций взгляд цеплялся за некоторые угловатости фигур. У меня глаз на человеческую анатомию уже надрочен, так что да, неправильность общего строения и слишком мягкая, можно даже сказать, автоматическая, пластика движений не осталась без внимания.

Возможно, в Каменск ребяток отправляли, как на курорт, ну, а хули, море есть, что тебе еще надо? Ни восстаний, ни монстров, как таковых, лепота. Вот только... похоже, в Викторе все же больше моей крови, чем я думал - он умеет выбирать себе врагов. И имеет желание перегрызть им глотки, не смотря на статус, положение и возможности.

Артефакты.

Я редко ими пользовался, все же не моя специальность и нужды особой не было, но еще в мое время задумывались о их потоковом создании, полном или хотя бы частичном перевооружении армий. Перемалывающий все и вся отряд элитных гвардейцев, чьи доспехи испещрены рунами Ветра, дающими возможность двигаться быстрее, и рунами Земли, дарующими сверхъестественную прочность. Их оружие полыхает пламенем, а из ладоней бьют струи кипятка, по свойствам мало чем уступающего кислоте виверн. Эта идея Икс стояла примерно на том же уровне в умах военачальников, что владеющие веми стихиями колдуны и эксперименты над человеческой плотью, воздействуя на нее специфическими вытяжками из тканей чудовищ. И надо же, даже тут потомки обскакали замшелых пращуров, замахнувшись на аксиому войны - бессмертных нет.

Война не дает никаких гарантий. Война - это место, куда идут убивать и умирать, умирать внезапно или же умирать грязно, жестоко, цинично, мучительно, ужасно и больно. А над твоим агонизирующим телом, пускающим пузыри в жидкую грязь окопа, где-то там далеко-далеко, в тепле и уюте, будут посмеиваться такие как я, для которых сгусток твоего рождения, взросления, самопознания и развития не более чем расходный материал удовлетворения амбиций. Но вот если вывести суперсолдат, не имеющих таких же проблем, что рядовые представители рода людского... это вполне способно изменить ход истории.

Крюков был ознакомлен с этой темой, как и с принципами работы ЧВК весьма скудно, поверхностно, все же не тот уровень, когда чисто теоретически можно попробовать сотворить нечто подобное.

Мировые войны разделили мир на до и после. В определенных кругах существует устойчивая гипотеза, что война есть ничто иное, как лучший двигатель прогресса. Мясорубка по всем фронтам, грызущиеся марионеточные страны третьего мира и тщательно культивируемые монстрами восстания стали катализатором, позволившим высшим чинам стряхнуть пыль со своих планов о мировом господстве и подхлестнуть финансирование сверхсекретных лабораторий, выделив им всю полноту власти неограниченных полномочий и ресурсов государственного аппарата. Ну еще вполне возможно, что люди что-то честно спиздили из выпотрошенных научно-исследовательских комплексов моих творений.

Зачарованные импланты из биосовместимых с человеческими тканями титановых сплавов и эликсиры напрямую влияющие на строение генетического кода вида Homo Sapiens. Алхимия быстро выбыла из гонки, ибо ее возможности ограничивались повышением общих физических показателей на уровень двух-трех тренированных бойцов, а если идти дальше, то вместо профессиональных убийц получались бешеные полулюди с поджаренными мозгами. Человеческое тело слишком хрупкая вещь, чтобы изменять его таким образом. А с артефакторикой все получилось просто замечательно. Дорого, но охуенно.

Еще несколько стай двигаются к докам. Не Ликвидаторы, конечно, но я, сука, просто обязан провести краш-тест маго-техногенному прогрессу. Мы нападаем, когда вояки перегруппировываются, всполошенные стрельбой на кораблях. Тройка рыблов вылетает из-за контейнеров, открывая огонь из автоматов, длинными очередями, концентрируя на себе внимание и давая возможность остальным подразделениям зайти с флангов рассредоточившимся человекам.

Три пули полоснули коренастого ЧВК-шника плетью, согнув его пополам и опрокинув мордой в асфальт. Камуфляжная ткань и плоть вспухает разорванным бутоном на бедре, блюющим кровью из перебитой артерии, вторая расплющивается о пластину бронежилета, изрядно перемешав потроха заброневым эффектом, третья входит в шею, вырывая кусок мышц. Я разочарован, уже настроился на потную бойню, а тут такое. Кротовы оказались не настолько могущественными, чтобы сделать своих "шестерок" неубиваемыми терминаторами. Хотя, вполне возможно, возродись я лет на пятьдесят-шестьдесят позже, когда наука перешагнула бы на совершенно новый этап, осталось бы только рыбой торговать. Уж слишком мне не нравились киберпанковские миры со всякими ИИ, камерами вместо глазных яблок, нейрошнурами и медблоками, встроенными в тело, там я со стандартными монстрами практически беспомощен. Ликвидаторы - первый шаг к такому будущему, которое меня кардинальным образом не устраивало.

Палубы и трюмы суден обливают горючкой. Многие из экипажа курили, зажигалки плохо работали от соли, а спички быстро сырели от влаги, пропитывающей воздух, так что в ходу были спички, представляющие собой некий гибрид между охотничьими и штормовыми, толстые, раздутые, быстро и ярко горящие даже под водой. Рыблы "солдатиком" сигают в воду. Огонь облизывает корабли, отражается в мутном зеркале волн.

Какими бы профессионалами они не были, я противник из совершенно иной весовой категории. Нас больше, положение выгоднее и времени занять укрытия у них нет. Я - подобие коллективного разума, что позволяет на порядок превосходить лучших из лучших солдат этого мира. Пока не изобрели нейроимпланты, сплетающие сознания разных людей в единый поток, тактические ухищрения - моя полноправная вотчина, в которой меня можно переиграть исключительно подавляющей огневой мощью и банальным заваливанием мясом. Да, возможно, мои методы ведения войны, заточенные преимущественно против рукопашных формирований, вступившие в симбиоз с обрывками военного дела из мозга Крюкова не идеальны, но тем не менее, монстры - продолжение моей мысли, они знают то, что знаю я, я знаю то, что знают они. Я огранил этот дар в бесчисленных битвах прошлой эпохи. Изображение, передаваемое глазами моих творений, сплавливается в цельную трехмерную картинку с отображением союзников-врагов в режиме реального времени. То что краем глаза видела недобитая лярва - видела вся орда. Да, это определенно походило на продвинутую стратегию. Только вот если я играю в РТС, остальным смертным приходится довольствоваться шутерами, выживанием и РПГ.

Перегруппировка. Из-за укрытий выходят новые твари, огонь на подавление плюс лобовая атака лярвами. Обход. Мелкие чудовища впиваются клыками в ноги, валят людей на землю, где хоронят их под своими телами, разрывая в клочья. Окружаем их, зажимаем в огневом мешке и хороним от критического переизбытка свинца в организме. Поймали правильный момент для атаки, расчленили боевые порядки, крупные скопления уничтожены на открытой простреливаемой территории, остальные рассеяны мелкими группками среди контейнеров и зданий.

Один из рыболюдей исчезает во вспышке пламени, вылетевшей из запястья наемника. Перезаряжаемая пластина, вставленная в лучезапястный сустав, довольно дорогое удовольствие, позволяющее один раз произвести залп огненным шаром. Плоть амфибии обугливает до мерзко хрустящей черноты, плечевой пояс, предплечья, шея и голова, сквозь ошметки плоти отчетливо просматриваются кости черепа. Труп заваливается на спину, лязгнув выроненным АК и нагретым броником.

Ответка находит меткого ублюдка быстро. Пуля 5,45 входит в участок головы, не защищенный скорлупой шлема, скуловая, клиновидная и край лобной кости. Его черепушку мотнуло в сторону, окропляя воротник и землю россыпью кровавых брызг.

У ребяток культурный шок и разом они не передохли исключительно благодаря намертво вбитым в подкорку рефлексам. Жаль, что довольно скоро результат подобного психологического эффекта от вооруженных чудовищ сойдет на нет. Несколько относительно крупных боестолкновений и к нам будут относиться как к рядовому противнику, пусть и немного непривычному.

Граната влетает кому-то в край шлема, рикошетя под ноги товарищу. Кто-то пинком берца пытается откатить ее подальше. Дульные вспышки выстрелов и бледное пятно лица солдата, медленно съезжающего вниз по стенке, шальная пуля вошла в подмышечную артерию. Взрыв. "Футболисту" частично отрывает кусок ноги, голень болтается на штанине, коже и изорванных мышечных волокнах, щербато скалясь поврежденной костью. Других нашпиговывает осколками.

Откуда-то вылетает знакомое памяти потомка лицо. Да, Михаил Васильевич Демидов. Бывший Демидов. Теперь патриарх младшей ветви рода Кротовых. Аккуратный костюм поверх которого поспешно натянули бронежилет, тускло подмигивающий рунами Земли. В левой руке "Грач", вокруг правой закручиваются струйки воздуха. Похоже на рукав из крошечного торнадо.

Отрывистое движение запястьем и рыболюда разрубает на две неровные половинки вместе с бронежилетом. Кровь и вываленные кишки падают с мерзким чавкающим хлюпом. Серп из уплотненного до состояния металла воздуха идет дальше, останавливаясь лишь перед стеной контейнера, оставив на ней неровный рубец. Двойка рыблов выныривает из-за поворота и разряжает обоймы в спину аристо. Его толкает вперед, но Михаил умудряется сохранить равновесие, от неожиданности выронив пистолет. Вокруг его фигуры вспыхивает воздух, обтягивающий силуэт второй кожей. Пули вязнут в стихии, замирают мухами попавшими в янтарь и с визгом устремляясь обратно. Первоначальную скорость где-то в восемьсот-девятьсот метров в секунду они безвозвратно потеряли. Амфибии падают двумя мешками с переломанными в труху костями, большую часть боезапаса вогнало в корпусы, раздробив грудины, ребра и позвоночники, нашпиговав внутренние органы осколками. Но свою задачу они выполнили, отвлекли ублюдка от нескольких центнеров бесшумной ярости.

Экскаваторные ковши лап глубинного сжимаются на голове Кротова-Демидова, вминаясь пальцами в пленку воздушного щита. Еще один рыбл выскакивает из-за туши сородича, вдавливает ствол "Кедра" человеку под ребра и вжимает спусковой крючок. Щит не выдерживает и лопается, лопается вместе с черепной коробкой Михаила Васильевича. Ну или точнее, она просто сминается алюминиевой банкой в объятиях гидравлического пресса. Влажный хруст костей и за шиворот Демидову стекает кровь пополам с крошевом зубов, обрывками мозга и лоскутами кожи.

Аристократические мозги, стоит отметить, мало чем отличались от серого и белого вещества рядового холопья.