Хозяйка Кладбища

Глава 23

Что-то мне этот доктор не нравится. Слишком активно уговаривает, не оставив перед этим выбора чем лечиться. Потому как очевидно же, посмотрел на мое «Богатство» и понял — можно раскрутить свежего «кролика». Подопытного. Оно мне надо?

Не надо.

И так почти каждый убить пытается, а худо-бедно доверять удается очень немногим.

Неожиданно эта мысль отрезвила.

Наскоро попрощавшись с доктором, я вышла из лечебницы. Постояла, глядя на шпиль собора, прислушалась к мерно гудящему городу. Вдохнула прохладно-острый осенний воздух.

Надо собраться с мыслями, а то игра не дает вздохнуть уже несколько дней подряд, гоня куда-то. Или от чего-то?

Я неторопливо шагала по улице, припоминая последние дни. Что-то грызло изнутри, червячком засев в голове. Что-то я упускаю.

Клац-клац-клац — пополнился виртуальный кошелек. Пошли продажи, или на кладбище кто-то арендовал могилу.

Цок-цок-цок — мои деревянные башмаки простучали по каменной мостовой. Из бедного квартала с грязной улицы я перешла в квартал получше. И ведь действительно, я совсем не обратила внимания, что лечебница находится в бедном квартале. Хотя за услуги доктор потребовал совершенно фантастическую сумму. И наверняка я не единственная его клиентка.

Каменная мостовая неожиданным образом закончилась воротами. Высокими. Коваными. И башней-тюрьмой за ними.

Что-то опять царапнуло за душу. В тюрьме же нет никого, кто был бы для меня интересен. А кто там был — уже мертвы. Я присмотрелась к зданию, возвышающемуся над морем, и наконец-то вспомнила.

Я ведь приняла обязательство найти убийц игрового «отца». И до сих пор не сделала ничего, что бы хоть как-то продвинуло меня в этом.

И еще нужно найти убийц Амира Като. Связаны они или нет, мне неизвестно. А для того, чтобы найти убийц Като, надо найти вход к тому выходу из тоннеля под теперь уже коллегией магов.

Нет, не туда.

Обязательство найти убийц отца я получила раньше. Значит, заниматься нужно им. София же получила свою зацепку и вполне может сама раскопать что и как.

А ведь кроме герба на бляхе я не видела ни одного человека или здания с таким гербом. Кто это и чем занимается — неизвестно. Нет, кое-что известно. Рауль сказал, что существа, которыми управляли бляхи с гербом принадлежат Кукольнику, что бы это ни значило.

Опять мысли сорвались не туда. Убийцы отца. Они приходили в тюрьму, их видела мать и они общались с Вампой. Но Вампу и мать теперь уже не спросить.

Так.

А если зайти иначе?

Я посмотрела на запертые створки ворот, но увы, они казались неприступными, при всей своей ажурности. Просто потому что не было никого, кто мог бы их открыть. Ни привратника, ни стражей, никого. Да и при моих посещениях я как-то не обратила внимания, как и кто их открывает.

Попробовала постучаться, но мне не ответили. Тюрьма словно вымерла.

— Да что ж такое, — вполголоса ругнулась я. И еще раз посмотрев на равнодушную каменную громадину, вдруг заметила кружащийся над ней значок. Пригляделась к нему.

Здание улучшается. Посещения запрещены. — вылезло сообщение перед глазами.

Вот оно в чем дело.

Я еще раз окинула взглядом тюрьму, и решительно пошла к городской ратуше. Если не пускают добром, надо сделать так, чтобы открыли сами.

В том крыле, где располагался суд, было довольно пустынно. Никого — ни Галеаццо, все еще занимающего должность Судьи, ни просителей, ни зрителей. Если сегодня суды и были, то все уже давно закончилось. И только секретарь суда, бессменный НПС, скучал около своей конторки.

Но стоило мне подойти, как он оживился, встрепенулся, словно выходя из полусонного забытья, и поприветствовал меня. Долго разговаривать с ним было неинтересно, так что я быстро изложила суть своего посещения и тут же была обрадована, что мне назначен еще один дополнительный год посещения церкви к тем двум, которые и так остались.

Что ж, с обязательными формальностями покончено. Вернувшись в главный холл ратуши я встала в бесконечную очередь к еще одному клерку. Очередь действительно была бесконечной — не успевал отойти один человек, как в нее вставал следующий. Так что к тому моменту, как я оказалась перед клерком, за мной стоял внушительный хвост.

— Желаете потратить много, неприлично много или возмутительно много денег? — поинтересовался этот клерк.

Я проверила счет. Вроде на задуманное хватало.

— Хочу подать заявление на должность, — ответила я.

— Вы выбрали?

— Да. Должность Писаря, — я протянула ладонь, над которой сразу же засветилась горка монет.

Сзади сразу раздалось возмущенное шипение. Я забрала последнее вакантное место. Вот и славненько. Все равно портить отношения с горожанами дальше и так некуда, так что неуспевшие могут дуться сколько хотят.

Следующий пункт программы на сегодня — палатка Софии. Я нашла ее на рынке, и с удивлением заметила вместе со своими черепушечками-фонариками и браслетами ее зелья и эликсиры.

— У меня осталось немного, так что я решила их продать, — -- ответила травница на мой молчаливый вопрос.

— А что-нибудь от простуды есть? — поинтересовалась я, и получила отрицательный ответ.

— Или купить можешь? И с Никко передать? — чувствовала я себя не ахти, и искать аптеку не хотелось. София же знает город всяко лучше меня и может найти нужное гораздо быстрее и точнее.

Еще один пункт программы — лавка брата Джованни. Она нашлась там же где и раньше, в той части рынка, которая прилегала к собору. И даже работала.

— Что, блудница, мужика соблазнить решила? — нагло поинтересовался служка, когда я выбрала самый приличный на мой взгляд из стихов. Выбор был невелик, и я надеялась, что одного свитка будет достаточно.

— Так ведь жениха же! — отбрехалась я от брата Джованни, и потопала дальше.

Уже еле переставляя ноги я добралась до кузницы Рауля, и просто вручила свиток со стихами, не слушая игровой интерфейс, залопотавший об очередном повышении репутации. От высказываний жениха я и вовсе отмахнулась.

Мое состояние стремительно ухудшалось. Еле дыша от невыносимой боли в легких, вернулась домой и остаток дня тупо сидела около очага. Самым важным вопросом сейчас было чтобы не кончились дрова.

Сознание путалось. Перед глазами плыло, казалось, что не около горячего очага греюсь, а в ледяном гробу лежу. Ледяном, прозрачном и окружённом точно такими же холодными глыбами льда, в которых замерли хрупкие стрекозы.

Такие же люди, погруженные в анабиозный сон, — пробилась мысль. И сразу угасла, продрав неожиданным жаром по хребту. Не хочу, только не в реальность. Я еще не все закончила.

В абсолютной темноте перед глазами снова заплясал огонек очага. Я должна смотреть на него, удержаться, не рухнуть в ледяную бездну.

Холодным сквозняком скользнуло по лопаткам. Я обернулась, и увидела лежащий на столе конверт. С печатью Ксара.

Которого мгновением назад там не было.

Стоило только развернуть шелестящую бумагу, как сразу же появился таймер, требующий отправиться в путь. И донесся приглушенный топот копыт с улицы, вперемешку с бурчаньем Никко и скрипом телеги.

— Хозяйка! — позвал он. — Туточки госпожа травница вам велели передать!

Входить в дом он не стал. То ли не мог, то ли права не имел, а может — и из вежливости, поди знай. Пришлось встать, разогнуть затекшее тело и сделать неуверенные шаги по комнате. Свет от очага отразился в чернильнице на столе, и я повернула голову от блика, ударившего по глазам. Неприятно.

Повернула — и замерла в очередной раз.

Мой аватар держал в руках еле тлеющую свечку. Да и вообще со стены на меня смотрела изможденная женщина неопределенного возраста, уже явно давно утратившая очарование юности.

Да черт же побери всю эту игру.

Вот что только я ввязалась и зачем? Не сиделось дома, — могла ведь подключить связи, соблазнить нового мужа или иначе избавиться от Малькольма, а теперь приходится страдать вот совершенно ни за что! Но нет, захотелось приключений, новых открытий, почувствовать себя первооткрывательницей и вообще хозяйкой собственной земли. Тьфу!

Я вполголоса выругалась и закашлялась опять.

— Хозяйка, тут ведь лекарства наверна, — снова заканючил мой возница снаружи. — Выйдете? Иль мне зайти?

— Да иду я, иду, — прохрипела я уже совсем разболевшимся горлом.

Стоило только высунуть нос за дверь, как Никко пихнул мне в руки два высоких флакона с какой-то жижей. Они были совсем не похожи на те, что были у доктора в лечебнице.

— Госпожа травница сказала выпить один вот прям щас, и второй утречком. Пейте! — потребовал он, глядя на меня. Тоже, наверное, оценивает мои шансы дожить до утра. — Ну же! Хозяйка, нам ведь еще ехать! Пейте!

— Ехать? Куда? — ошеломленно поинтересовалась я, пытаясь вытащить тугую пробку.

Никко посмотрел на меня, как на ребенка, отобрал флакон, вытащил пробку в одно мгновение, снова вернул его мне и наконец ответил:

— Так на шабаш ваш!

Я глотнула тягучую жидкость прямо из горла. Во рту, казалось, взорвался фейерверк — сладость меда, яблочная кислинка, немного спиртовой горечи и завершающим каскадом букет ароматов весеннего луга, совсем такой же, как в мой первый день, когда я только-только вышла с кладбища и вместо запахов смерти услышала запахи весны. Потрясающе.

Проглотив это волшебство, я снова глотнула. И вкус не повторился — казалось, снадобье меняется при каждом новом глотке, неизменно сохраняя только невероятную концентрацию вкусов и запахов. Реальным напиткам до этого чуда далеко.

Допив до конца я наконец смогла вздохнуть полной грудью, не опасаясь тут же задохнуться от кашля.

Сумрачное состояние, в котором я находилась весь день, как рукой сняло. Я была готова бежать хоть на край света — или города, раз уж он тут один.

— Едем, Никко. Раз некроманты Ксара опять приглашают, будет невежливо не явиться.

Едва последняя капля снадобья растворилась у меня на языке, как флакон опал сухой пылью и развеялся. Совсем как мои выработавшие свое время фонари.

Проверив пояс — дневник, три черепа-фонаря и так и оставшийся флакон с неизвестно чем, ждали своего часа. Бляхи с воронами остались лежать на столе, а Камень удачи развеялся. Больше я ничего брала с собой.

Стоило только переступить порог входа в башню, как болезни мои сразу исчезли, и вернулось ощущение здоровья. Некроманты внизу как обычно болтали и шутили, приняв меня в свою компанию.

Год пролетел незаметно, словно за одну ночь. Новых знаний мне не поведали, а старик Арантон ограничился формальной проверкой моих умений, да печально покачал головой, узнав, что я еще не улучшила свое кладбище.

— Стоит хотя бы начать, — проскрипел он, — ведь улучшение кладбище дело долгое.

Потом пригляделся ко мне, и добавил:

— Можешь ведь и не дожить до следующего улучшения. Жаль будет, конечно, потерять такую ученицу, — он немного помолчал, и снова сказал. — К следующему приходу чтоб хотя бы начала улучшение! А то останешься без рецептов! Пятый ранг ведь будет, а с ним и третий уровень кладбища.

Я клятвенно пообещала именно так и сделать.

— И башню отстрой уже. Несолидно некромантке без башни, — продолжал поучать меня он.

Еле сбежала.

И стоило выйти за дверь, открывшуюся только для меня, как в лицо прилетел порыв снежного ветра.

На улице бушевал зимний буран. А я в своем тонком платье и с простудой!

Вторую бутылку Софии я начала пить прямо сразу, как залезла в телегу. Никко преданно ждал меня там, где и оставил. Но когда оказалась дома, меня опять скрутил жесточайший озноб. Вторая порция лекарства не подействовала, да и той палитры вкусов, что давала первая, я не ощутила. То ли слишком быстро приняла одну за другой, и эффект снизился, то ли это какой-то механизм приема зелий, чтобы не злоупотребляли их питьем.

Бросив взгляд на аватара, я убедилась в тщетности попытки излечиться: на Переохлаждении таймер обновился, на Легкой простуде он отсчитывал последние минуты до ухудшения. Только травмы порадовали — исчезли. Как и не было. И спина больше не болела.

Второй флакон раскрошился и исчез в руках.

Пока ехали обратно, Никко все страдал, говоря, что мне надо охрану. А то лишится хозяйки, и кто его потом наймет?

— Да найдется, — попыталась успокоить его я, но он не уступал.

— Вам бы пару телохранителей, вот как Судьи нашего, видели же? У меня браты есть, они бы выдюжили, тока скажите!

— И как нанять их? — полувсерьез спросила я между глотками снадобья.

— В доме, канешна! Тока пристройку нужно. А то вы хозяйка хорошая, нельзя охране в вашем доме жить-то!

Пристройку. Конечно. Я обвела свою хибарку взглядом. Куда здесь пристройку-то ставить? Еще одним этажом? Или подпол рыть?

Я проверила свой баланс, и полезла в меню-подсказку дома. Да, дом можно было улучшить до следующего уровня, но требовалась сущая малость — следующий титул, гражданки.

Меня снова скрутил кашель. Ох, что же делать. Так ведь и помру, молодой и красивой. И похоронят меня прямо на моем же кладбище. Хорошо бы еще одну бутылочку лекарства.

Я легла на пол, прижимаясь к доскам пола, меня трясло ознобом, а в груди бушевал пожар. Простуда вот-вот собиралась перейти в тяжелую форму, и сделать ничего было нельзя. Яду бы мне, чтоб не мучиться.

Яду.

Я улыбнулась. Вытащила из кошеля флакон, который стащила в лавке алхимика, отвернула крышечку. Принюхалась — в нос ударил запах тины, стоячего болота и перезрелых фруктов.

— Ну, за здоровье! — произнесла я тост, прощаясь с последними крохами игрового здоровья. Выпью — и очнусь в том самом ледяном саркофаге анабиозной капсулы. И может быть даже успею заснуть до входа в очередной Прыжок, сводящий с ума всякого, кто окажется в нем в сознании.

Поднесла к губам флакончик, одним разом проглотила все зелье из флакона, и скривилась от мерзкого вкуса. Да уж, не лекарство.

Прикрыла глаза, ощутив спиной жар очага. И провалилась в сон-дремоту. Ледяной холод постепенно отпускал, разжимая свои пальцы на моем горле. Жар из груди перетек во все тело, и меня скрутило судорогой, а затем я словно разлетелась на тысячи мелких искорок, чтобы собраться в одной точке.

Зелье «Вечной юности» подействовало, — пропела подсказка.

Открыла я глаза от методично врезающегося в уши боя часов на ратуше. Вот вроде далеко живу, а слышно, будто на торговой площади. Пробило пять ударов.

Поднявшись, я для начала проверила таймеры над подсказкой аватара. Простуда опять была легкой и дотикивала последние минуты, а переохлаждение исчезло.

Как же хорошо.

Хотелось прыгать и танцевать.

Сделав несколько неуклюжих па по комнате, я еще раз проверила аватара.

Да, и сразу по пробуждении я это заметила, но удостовериться было не жалко — свеча в руках моего изображения снова выросла, и вернулась к тому виду, что и в самый первый день игры. Возраст, конечно, никуда не исчез, но внешность вернулась к виду юной и свежей девушки.

А не изможденной женщины, как вчера.

Живем!

Я расплылась в улыбке. Да жить, молодой и красивой — это так прекрасно. Все, больше никаких вылазок без охраны. А то вчера просто чудом никто из игроков ко мне никого не подослал. От очередных убийц я бы просто не отбилась.

Интересно даже, чем они там были заняты?

Хотя в городе есть место, где можно узнать все свежие сплетни и события, причем из первых рук. Ну или из вторых, но это не так уж и важно.

— Никко, ты здесь? — позвала я.

— Отож, хозяйка! Куды ж я денусь-то! — отозвался мой возница.

— Отлично. Едем в собор! Надо показать всем, что я все еще жива, и вовсе не собираюсь на собственное кладбище не хозяйкой, а постоялицей.