Хозяйка Кладбища

Глава 26

Единственное, о чем я сожалела — это то, что не догадалась до заседания подать на должность, которую занимал Рауль. Потому что он, естественно, избрался «наверх», заменив ушедшего еще выше начальника канцелярии.

Но после заседания я ознакомилась с требованиями должности и поняла, что зря расстраиваюсь — нужен как минимум следующий титул, «гражданки». Что-то игра последнее время меня прямо тыкает в необходимость его повышения.

И поскольку Никко успел отвезти все Софии, а она — продать, то мне хватило денег на новый титул, и еще изрядно оставалось. Надо подкопить, ведь кладбище требуется улучшить. Через несколько минут игра возвестила что я получила следующий титул, и я тут же пристроилась обратно в очередь — теперь надо было подать заявление на должность Письмоводителя.

Рауль тем временем куда-то исчез, так что я отправилась домой — и нашла там новое «письмо счастья», где мне предлагалось отправить жениху подарок, что я тут же и сделала.

Ваши ухаживания увенчались успехом! Ваша драгоценная половина наконец согласилась сочетаться с вами законным браком, завтра в 9:00 утра в соборе! — сообщила подсказка.

Я посмотрела на свой игровой профиль, и с удовольствием отметила как рост своего богатства, так и изменившуюся строчку Отношений. Теперь там значилось, что я помолвлена с Раулем Ульфбертом.

Довольная, я отправилась на кладбище. Где уселась переписывать найденные листки. Нумерации на них не было никакой, но это не слишком мешало — каждая страница одержала адрес и примерное расположение тайника, и если имелось — ловушки. Единственное, не было решения загадки, поскольку Меррир Аджаи не вскрывал их, а только фиксировал у себя в дневнике. И теперь я переписывала это все себе в дневник, окуная перо в присланную цирковой ведьмой чернильницу. Едва я закончила писать, как село солнце, и надо было двигаться домой. Но перед этим я собрала листки в кучку и сожгла их за часовней, запалив от самовозгорающихся свечей часовни.

Никко отсутствовал, так что я сначала отправила существ на сбор костей, а затем отправилась по дороге в город.

На дороге не было уже никого, поэтому я расслабилась и не включила череп-фонарь, укрывавший меня от чужих взглядов. А зря. Недалеко от поворота на город я услышала за спиной быстрые шаги.

И тут же мою голову накрыл черный мешок. Меня повалили, а затем куда-то поволокли, держа так крепко, что я не могла отбиваться.

Волокли долго, похоже, куда-то в город. И только втащив меня в пропахшее сыростью помещение и усадив на стул, стянули мешок.

— Как же так получается, госпожа Аджаи, что вы решили расторгнуть со мной контракт? — поинтересовался граф де Конти, Принц Воров.

Я восстановила дыхание и осмотрелась по сторонам.

— Граф, разве не вы первым прекратили закупки? — удивилась я, пытаясь стряхнуть путы.

— Я к вам отправляла своего человека, но он возвратился с отказом.

Граф прошелся туда-сюда передо мной.

Бить не стал, даже удивительно.

— То есть это моя вина?

— Ну уж точно не моя! — открестилась я.

— Но вы все равно должны были соблюдать контракт!

— Каким образом? Мне нужны деньги, а вы отказывались их платить. Я поневоле должна была найти новый канал сбыта!

Де Конти разозлился. То ли от того, что я права, то ли от того, что сопротивляюсь.

— Отведите ее в камеру, пусть поразмышляет, как вернуть мне неполученные доходы! — распорядился он своим подручным.

Вот и работай с такими...

Камера ничем особо не отличалась от комнатки, где меня запирали у Милисенты. Такая же клетка, ящики непонятно с чем, в углу бочки.

Руки мне связали за спиной, но обыскивать не стали, только впихнули в клетку и заперли на замок. Когда работники де Конти вышли, прихватив с собой факел и оставив меня в кромешной темноте, я кое-как нащупала свой ножичек.

И еще через несколько минут уже потирала саднившие запястья.

Следующим из кошеля на поясе был извлечен череп-фонарь, слегка разогнавший тьму. С помощью ножичка удалось отковырять небольшую щепочку от ящика поблизости, и я тут же засунула ее в замок клетки. И ничего не произошло — мини-игры, как в прошлом заключении у Милисенты, не появилось. Плохо. Как же выбраться отсюда?

Я бросила щепку и покрутила в руках фонарь. Когда его свет упал на замок, тот вдруг подсветился, и оказалось, что в нем отсутствует небольшая деталь на задней стороне. Весьма похожая на одну из плашек, которые прислала мне ведьма из цирка. Я покопалась в мешочке, пока не нашла нужную. С едва слышным щелчком плашка встала на место, а подсказка тут же пропела мне:

Вы решили еще оДну загаДку. Ваше Тайное знание повышено на 1 уровень.

И теперь, стоило воткнуть импровизированную отмычку, как все заработало. Еще через несколько минут я водила светом фонаря по стенам каморки, силясь найти выход. И ничего!

Ну что ж, если вас съели, то у вас все равно есть два выхода. А здесь, в запертой комнате, как минимум есть дверь. Пойду через нее. Еще одно вскрытие замка, ознаменовавшееся мурлыканьем подсказки — на этот раз она сообщила о поднятии Хитрости на один уровень (первый раз за игру!). Это сколько же придется взломать замков, чтобы улучшить ее на максимум?

Я включила фонарь в режим невидимости и шагнула за дверь. Вот даже обидно — никакой охраны у двери. А может они услышали, как я ковыряюсь в замке и побежали к де Конти на доклад? Тогда мне стоит поторопиться.

Я пошла по коридору, чуть-чуть приоткрывая двери и заглядывая внутрь — казарма работников, комната с манекеном и мишенью, какой-то склад, в котором я тут же поживилась честно наворованным, — исключительно в качестве компенсации за моральные страдания,

— еще одна каморка-камера и наконец пустая комнатка, в которой ничего не было. Ой что-то мне это напоминает.

Я посветила фонарем на стены и пол. На полу тут же очертился круг, как когда-то в логове Вампы, земля ему камнями. Вернусь, непременно подниму — тем более, что контракт с ним у меня уже скоро кончится. И как мне помнилось, рычаг расположен где-то рядом. Я провела зеленым светом по стенам, ища выступ или впадину. И нашла. Нажала.

Люк открылся.

Ожидать особого приглашения я не стала — полезла внутрь, и не зря — едва я влезла, как люк захлопнулся, а снаружи донеслись звуки торопливых шагов.

Новый день застиг меня в темной кишке тайного прохода, и довольно скоро я выбралась на теплый летний воздух. И что есть духу припустила домой. У меня сегодня весьма важный день. Нужно приготовиться.

А де Конти стоит понять, что я не райская птичка, и смирно в клетке сидеть не собираюсь.

— Никко, что ты говорил про братьев своих? — спросила я едва только мой возница явился домой. — Я улучшила дом, могу нанять одного.

— Счас я его позову, хозяйка! — отозвался Никко, и тут же куда-то убежал.

Вернулся через полчаса, сопровождаемый таким громилой, каких мне тут еще не доводилось видеть. Даже сопровождавшие Джана Галеаццо шкафообразные телохранители были меньше.

Громила мялся, трепал в руках свою шапку, пытался кланяться.

— Я это. верой и правдой служить буду, госпожа-хозяйка! — прогудел он.

Как Никко и говорил, платить пришлось не сразу всю сумму жалованья, а только за наем и за первый год. Всего получилось около пяти сотен марок, и в будущем расходы по 250 марок за год.

— Оружие и броня тоже за ваш счет, госпожа-хозяйка, — уточнил громила, которого, как выяснилось звали Клин. Фамилия была такая же, как и у Никко. И был он тоже Крепостным.

Насчет оружия он преувеличил, конечно, — базовая дубинка у него все же была, а бьется она больно, — это я помнила по тем же встречам с громилами Вампы, что б ему спокойно не лежалось.

Так что, едва занялся рассвет, как я двинула в банк к Адаму, в сопровождении Никко и Клина. Клин в телегу садиться отказался категорически и бежал трусцой рядом.

— Я ж защищать вас должен, госпожа-хозяйка! — открещивался он. — А ну как, слезая, замешкаюсь? Не положено.

Банк Адама летом начинал работу в семь утра, и мне пришлось ждать его открытия. Я даже успела немного подремать в телеге. Но едва он открылся, как я зашла и поприветствовала хозяина. Никко привез меня в самое большое отделение — еще два были меньше, и имели вывески меняльной конторы и конторы ростовщика. Там обслуживали наемные клерки. А в главном посетителей встречал сам Адам, уже достигший шестого ранга в профессии финансиста.

Я выудила из пояса те самые расписки, что нашла в тайнике на кладбище и положила их на стойку.

Адам взял их своими длинными узловатыми пальцами, пригляделся, даже несколько раз перечитал, и все-таки выплатил заявленные суммы.

— И откуда только у вас такие замечательные бумаги, госпожа Аджаи? — спросил он.

Я только улыбнулась и развела руками.

— Жаль, очень жаль. Я-то надеялся предложить вам кредитную линию. двенадцать тысяч марок, всего под двадцать пять процентов годовых. лет на десять?

Мне ничего не оставалось, как только рассмеяться. Платить четверть суммы кредита в течение десяти лет — за кого он меня держит?

— Мой дорогой коллега Адам, такой кредит я бы точно не взяла, — ответила я, смахнув слезы, выступившие от смеха. — Я еще умею считать деньги! Вот под полтора процента, тысяч пятьдесят и лет на пять — я бы взяла. Но не больше.

— Вы просто смеетесь надо мной, — притворно вздохнул Адам.

Но и того, что у меня образовалось, с лихвой хватало на улучшение кладбища.

Никко в мгновение ока довез меня туда, и я сразу же заказала улучшение здания. Существа были в довольно хорошей форме, никто в этот год не умер, и я, отправив существ работать, покатила обратно в город.

На свадьбу.

Собственную.

С Раулем Ульфбертом.

Конечно, едва успела — просто впритык.

Брак здесь фиксировался исключительно церковью, поэтому мы с Раулем оказались в череде таких же пар, подходивших за благословением к отцу Еноху, занявшему место у алтаря. Мы у него были седьмыми в веренице пар, и поэтому когда дошла наша очередь, он тоскливо на одном дыхании протараторил:

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы провести таинство святого брака между этим мужчиной и этой женщиной. — Он указал на нас. Затем чуть повернулся к Раулю, — Если вы согласны взять эту женщину в жены, скажите «да».

— Да.

Услышав нужный ответ, отец Енох повернулся ко мне:

— Если вы согласны взять этого мужчину в мужья, скажите «да».

— Да, — ответила я.

— Сим объявляю этого мужчину и эту женщину мужем и женой!

На этом все закончилось.

Нас тут же попросили освободить место для следующей пары.

— Эээ.. а как же поцелуи, кольца, вот это вот все? — недоумевала я. Рауль тем временем встрепенулся, словно получил сообщение от невидимой подсказки, и убежал, даже не попрощавшись.

Черт, столько лет странных ухаживаний — одно свидание в портовом пабе чего стоило, — ради всего лишь этих пяти минут скороговорки? И почему я не вижу подсказки, что я теперь могу как-то участвовать в управлении владениями Рауля? Как оно вообще все работает? И главное, когда и как появятся дети?

Пока я шла из собора наружу, меня поздравили несколько людей, чьи имена мне ничего не говорили, и я вежливо им ответила благодарностями.

В городе шла какая-то заваруха. От ремесленного квартала доносились явные звуки боя и тянулись столбы дыма. Ноги сами понесли меня туда.

— Госпожа-хозяйка, вам бы лучше не соваться, — тут же напомнил о себе мой новый охранник.

— Я только что вышла замуж за кузнеца, и хочу приобрести доспех и оружие для тебя. Может у Рауля найдется что-то подходящее? — увещевала я своего же телохранителя.

Еще издалека стало видно, что именно являлось источником звука.

Их было четверо. Одетых в хорошую броню, выкрашенную в черный цвет, и с огромными — на мой взгляд — мечами, они громили здание кузни.

Каменное строение в два этажа еще сопротивлялось, работники внутри отбивались от нападающих, горел огонь в печи, где плавился металл, и вокруг нее, на деревянных балках и перекрытиях. Но наемники продолжали методично рушить все внутри, а над зданием полоска наливалась оранжево-красным цветом — совсем как ворота в логове Вампы.

Что-то я его сегодня поминаю очень часто, не к добру это.

Внезапно из здания вылетел сноп искр, осыпавший одного из нападающих. И над ним сразу же появилась полоска, цвет которой тут же сменился с зеленой на желтый. Полоска при этом стала заметно короче — где-то на четверть.

Мой охранник вытащил свою дубинку, и задвинул меня себе за спину.

— Госпожа-хозяйка, дальше идти совсем опасно, а ну как случайно заденут?

Пришлось остановиться.

Бой на улице продолжился. Откуда-то подбегали еще люди, доставая оружие и вписываясь в драку — не понятно, правда, за какую из сторон. Прибежал патруль городской стражи, сначала потребовавший остановить незаконный захват здания, а затем присоединившийся к бойцам. Четверо нападавших в черных доспехах не уступали, к ним присоединилась еще пара людей — и они в какой-то момент потеснили защищающихся. Над работниками кузни горели уже красно-оранжевые огрызки полосок, один за другим они падали без сознания, пока наконец не рухнуло главное перекрытие крыши с одной стороны кузни, погребая под собой все производство.

И в этот момент над центральным, еще держащимся коньком крыши появилась крепкая фигура с растрепанными волосами и местами подпаленной бородой, и воткнула чернозолотой флаг над захваченной кузней.

Городские стражники как по команде тут же вложили оружие в невидимые инвентари и четко умаршировали с места побоища. На земле перед полуразрушенной кузней начали складывать тела: два человека в черном, мертвые, трое работников кузни — без сознания. Последним из-под догорающих обломков вынесли тело бесповоротно и окончательно мертвого Рауля.

Мне даже не требовалось открывать подсказку, чтобы это понять. С таким ранениями — насквозь пробитая грудь, явно сломанная нога и наполовину раскроенный череп — не живут. Даже в игре, где количество жизни измеряется в хит-поинтах, и отображается цветовой полоской над головой.

А человек, поднявший над крышей кузни флаг, спрыгнул вниз, на мостовую, слегка отряхнулся и повелительным жестом указал четырем стоящим поодаль работникам начинать ремонт в его кузне. И только потом обернулся, увидев меня.

Он автоматически заглянул в подсказку, и его глаза расширились, а рот округлился в беззвучном: «О!»

— Госпожа Аджаи, я все могу объяснить! — тут же начал оправдываться он. — Мы с Раулем уже давно имели разногласия по поводу этого здания, и он первым напал на меня! Я только защищался!

— Вы, Форжерон, странным образом защищаетесь — захватывая чужие производства, — через силу выдавила я.

Я ведь и сама рассчитывала получить это производство! Оружие, огнестрельное и холодное, оно позволило бы мне чувствовать себя хотя бы в относительной безопасности. И кто его у меня только что отобрал?

Да еще и вместе с надеждой на продолжение рода — ведь Рауль даже каким угодно игровым образом не сделал мне ребенка!

— Вот что я вам скажу, Хавер Форжерон. Мы с вами могли бы стать если не друзьями, то как минимум союзниками. Вы производили на меня впечатление человека честного, работящего, разумного. Но этого, — я указала на тело своего мужа и его ограбленную и разрушенную кузницу, — этого я вам не прощу. Поэтому единственный вариант отношений, который возможен между нами в дальнейшем — это кровная вражда. Я сказала!

Вы объявили Кровную ВражДу семье Форжерон. Вы не сможете заключать сДелки с этой семьей, и все контакты с этой семьей прерываются. — тут же заголосила подсказка.

Мой охранник подхватил тело моего так невовремя погибшего супруга, и мы отправились обратно на кладбище.

День еще даже не достиг полудня, а я уже успела стать вдовой в первый раз за эту новую игровую жизнь.

Что-то мне это все напоминает.