Хозяйка проклятого поместья

ГЛАВА VIII

Когда Саша вернулась в Подстеново, она застала там соседа. Не дождавшись, пока она принесет замок (кстати сказать, она его так и не купила), Андрей отыскал у себя ненужный и теперь приспосабливал его на входную дверь. Полкан лежал рядом и грелся на солнышке. Саша внезапно подумала, что ее сосед, наверное, большую часть времени ни с кем, кроме собаки не общается.

Впрочем, Андрей не выказывал особого желания с ней разговаривать. Он коротко поздоровался и вновь принялся за дело. Девушка поблагодарила его, погладила собаку и села рядом с ней на крылечке. Она чувствовала себя усталой, ноги гудели от непривычной нагрузки, а руки и лицо запылились.

Саша вспомнила, что в рюкзаке у нее осталась пачка с влажными салфетками. Да и стоило бы напоить соседа чаем — вон он как трудится. Девушка зашла в дом и направилась в жилые комнаты, когда ее внимание внезапно привлек звук сверху.

Женский голос. Вот что она услышала — и не поверила собственным ушам. Женский голос, напевавший какую-то песенку. А потом ей послышалось, что ее кто-то зовет.

Не замечая, как из ее рук выпала пачка с салфетками, Саша пошла в сторону лестницы на второй этаж. Почему-то ей и в голову не пришло позвать Андрея и попросить его проверить, кто это там распевает на втором этаже здания, в котором никого и в помине быть не могло.

Нет, словно завороженная, она поднималась со ступеньки на ступеньку, а голос все звучал и, как ей казалось, звал именно ее.

Саша четко помнила, что утром закрыла дверь зала на замок, но сейчас она была распахнута настежь. Просторная комната была ярко освещена солнцем, окна приоткрыты, и от ветра белые тюлевые занавески реяли по залу.

Саша сделала шаг внутрь комнаты и обмерла: она заметила в белом кисейно-тюлевом вихре стройную фигуру.

Ноги отказывались ей повиноваться, и девушка просто застыла на месте. А белая фигура приближалась. В ушах у Саши звучал голос, и она даже могла различить слова: «Сюда, сюда…»

Еще секунда, и призрак коснется ее! Белая фигура протянула руку к ней, и Саша, не помня себя от ужаса, закричала и зажмурила глаза.

Внизу Полкан навострил уши, поднял голову и глухо зарычал. Андрей, проверявший, насколько хорошо открывается и закрывается только что врезанный в дверь замок, отвлекся и прислушался. Что за звук? Ну вот опять — кричала женщина и не где-нибудь, а тут, в доме.

В два прыжка он преодолел расстояние до лестницы — кажется, звук шел со второго этажа. Так и есть: двери зала были открыты настежь. Саша стояла посреди комнаты, закрывая руками глаза, и кричала, вжав голову в плечи.

— Саша, Саша, что с тобой? — Андрей подбежал к девушке, обнял ее, но она замолчала и пришла в себя только тогда, когда он хорошенько встряхнул ее за плечи. Ее била дрожь, а из глаз текли слезы.

— Она была здесь, она была здесь, я ее видела, — повторяла девушка.

Рассудив, что так он от Саши ничего не добьется, Андрей вывел ее из дома и усадил на крыльцо. Под лучами солнца девушка перестала дрожать, смогла взять себя в руки и рассказать ему, что же с ней произошло.

— Понимаешь, я ее видела — видела собственными глазами, так же, как тебя сейчас, — рассказывала Саша, шмыгая носом. — Я никогда в жизни так не пугалась! А потом она протянула ко мне руку, и я подумала, что сейчас она на меня накинется.

— Погоди, кто это — она? — спросил Андрей, не вполне понимая, в чем дело. Он с сомнением посмотрел на окна на втором этаже, словно ожидал там кого-то увидеть. Он был более чем уверен, что, кроме них с Сашей и собаки, в поместье больше никого не было.

— Привидение, Андрей! Я видела призрак пропавшей барыни!

Мужчина вздохнул. Видимо, Саша увидела что-то, что ее напугало, и от потрясения у нее разыгралось воображение. А девушка, заметив, что сосед не верит ей, продолжала:

— Андрей, я серьезно! Все это было абсолютно реально, я видела ее так же, как сейчас вижу тебя или Полкана. Я до смерти испугалась, что она сейчас до меня дотронется, закрыла глаза и закричала.

— Послушай, Саш, — Андрей изо всех сил старался, чтобы его слова прозвучали деликатно. — Когда я вошел в зал, там никого, кроме тебя, не было. Может быть, тебе померещилось? Окно было открыто, занавески развевались на ветру.

— Ты мне не веришь, да? — Саша резко встала. — Ну конечно, не веришь.

— Давай поднимемся туда и все как следует осмотрим, — предложил Андрей. Он видел, что девушка обижена и раздосадована. Немного подумав, Саша согласилась.

Пока они вдвоем поднимались по шаткой лестнице, Андрей обдумывал эту ситуацию. Судя по всему, Саша — барышня впечатлительная. Он сам вчера на ночь глядя рассказал ей легенду о призраке барыни. Хорошо еще, догадался оставить с ней Полкана, иначе наследницы бы давно уже и след простыл!

Поднявшись по лестнице, они с Сашей остановились перед закрытой дверью.

— Ничего не понимаю, — произнес Андрей, подергав за ручку. — Когда я за тобой прибежал, дверь была открыта настежь. Может быть, ее захлопнуло порывом ветра? — предположил он, понимая, что пытается найти объяснение необъяснимому.

— Нет, тут другой замок, его надо закрывать, а не захлопывать, — озвучила Саша то, что Андрей уже и сам понял. В ее голосе отчетливо слышалось торжество. — Ну теперь ты понимаешь, что я была права? В этом доме творится что-то странное!

И, хотя Андрей не торопился принимать на веру ее рассказ о призраке, он не мог не признать, что что-то тут нечисто.

— Я точно помню, что утром, когда нашла куртку, заходила в зал, — продолжала рассказывать Саша. — Дверь была закрыта. Я проверила и снова закрыла ее за собой. А сейчас мне послышался наверху женский голос… он как будто бы звал меня! Я поднялась по лестнице, увидела, что дверь открыта, вошла — и тут заметила привидение.

Андрей спустился вниз за ключами, и они вошли в комнату. Окно было раскрыто, белые занавески трепетали на ветру, и мужчине показалось, что их можно принять за силуэт привидения. Он высказал свою мысль вслух, за что получил от Саши сердитый взгляд. Андрей внезапно отметил, что девушка становится чертовски привлекательной, когда злится. Была в ней какая-то детская непосредственность, смелость, которая и манила. Он давно уже не смотрел ни на одну женщину так, как смотрел сейчас на Сашу. Да и стоит сказать, что после трагедии, в один момент перевернувшей его жизнь, Андрей долго не мог прийти в себя и даже разуверился в том, что сможет когда-нибудь начать все сначала. А сейчас ему стало казаться, что и его сердце может оттаять.

Не подозревая, какие чувства она вызывает в душе своего соседа, Саша заметила:

— Кстати, и Олисов сегодня заявил, что вчера, когда его сын сюда залез, двери были нараспашку.

Она присела на корточки рядом с замком, изучая, нет ли на нем следов царапин или взлома.

До Андрея не сразу дошел смысл сказанного. Он подошел к девушке.

— Погоди, ты сказала, что разговаривала с Олисовым? — спросил он.

— Ну да, — ответила Саша и встала рядом с соседом, так близко, что сердце против его воли забилось чаще. Андрей незаметно сжал кулаки. — Он откуда-то узнал, что я пришла к Татьяне Николаевне, и прислал за мной машину с водителем.

Мужчина молчал, ожидая продолжения рассказа. Он отметил, что Саша на голову ниже него и сейчас, когда они стоят лицом к лицу, ему стоит только чуть податься вперед, чтобы коснуться губами ее макушки. «Откуда такие мысли? — оборвал себя Андрей. — Прекрати, ты ведь ее едва знаешь!»

— Он сделал мне поистине царское предложение, — сказала Саша, и в ее голосе отчетливо звучала ирония. Но Андрей, занятый своими мыслями, ее не заметил. — Посулил баснословную сумму и даже предложил занять должность управляющего новым санаторием, который он собирается тут построить. Сказал, что благодаря этому восстановит округу, люди получат много рабочих мест и жизнь в Шаманихе наладится.

— А ты? — спросил Андрей, чувствуя, как у него пересохло в горле. Сейчас ему отчаянно не хотелось, чтобы эта девушка согласилась на предложение Олисова, чтобы она оказалась падкой до денег и ради наживы спокойно пожертвовала всем, что было ему дорого.

Саша посмотрела ему прямо в глаза.

— Я не собираюсь продавать Подстеново, — отчеканила она, и в ее голосе звучал металл. Похоже, она для себя уже все решила. — Верить Олисову нельзя.

Андрей облегченно вздохнул и улыбнулся ей. А Саша погрустнела.

— И все-таки он прав. Он сказал мне, сколько денег потребуется на содержание поместья. Эти поля неподалеку — их надо обрабатывать, иначе их у меня отнимут. Налог на землю… Не говоря уже о том, что нужны средства на то, чтобы привести дом в нормальное состояние. У меня просто нет этих денег, и я не знаю, где их взять.

Девушка выглядела такой несчастной, такой беззащитной перед лицом всех этих проблем, что Андрею захотелось поддержать ее. Он обнял Сашу и привлек к себе.

— Я постараюсь помочь тебе всем, чем смогу, — пообещал он.

Николай Петрович в который раз осуждающе посмотрел на сына. Похоже, что много лет назад он допустил одну роковую ошибку — выбрал себе не ту женщину. Он только что переехал из Москвы и любыми путями рвался укрепиться на своем месте. Люся, дочка провинциального партийного бонзы, показалась ему отличной возможностью обеспечить себе поддержку со стороны властей. Правда, тесть довольно скоро вышел в тираж — его время безвозвратно ушло, а он все не хотел признать очевидного.

Люся оказалась туповатой деревенской бабой — не могла она оценить весь полет мысли Николая Петровича. Родив ребенка, она посвятила всю себя пеленкам, распашонкам, и больше всего на свете ее волновало, здоров ли ее малыш и как он себя чувствует. Возвращаться в дом, где пахло пригоревшим молоком и повсюду сушилась детская одежда, Олисову не хотелось, и он все больше времени проводил, мотаясь по своим делам. Ни о каких интимных отношениях с женой давно уже не было и речи. Николай Петрович как-то быстро очерствел душой и довольствовался случайными, но абсолютно бесперспективными отношениями с красивыми пустышками.

«А ведь могло бы быть по-другому», — подумал он, вспомнив, как в Москве крутил роман с симпатичной однокурсницей. Было дело: даже стихи ей читал и на гитаре играл. Девочка она была неглупая, тонкая, воспитанная. Быть может, если бы тогда он предпочел ее… Кто знает, дошло бы до этого? Нелюбимая жена, в сорок с небольшим сгоревшая от рака желудка (Николай Петрович, чего греха таить, облегченно выдохнул), несмотря на астрономические средства, потраченные на лечение, и усилия лучших столичных врачей. Неприкаянный сын, на которого у отца вечно не хватало времени. И вот результат: ребенок, из которого вырос взрослый балбес. Сергей все чаще казался Николаю Петровичу абсолютно чужим человеком. Иногда такое воротил — отец просто диву давался.

Вот и сейчас. Вчера договаривались — съездит, припугнет наследницу. А вместо этого все пошло совсем не так. Что Сергей, что его друг — оба приехали, стуча зубами от страха. Но, как ни пытался Николай Петрович выяснить, что же до такой степени напугало двух парней, они не могли объяснить ничего вразумительного. Олисов-старший даже предположил, уж не употребляет ли его сын втихаря наркотики. А что? Уж больно похоже…

— В общем, давай так, — подвел итог Николай Петрович. — Что бы я тебе ни поручил, ты ни с чем не можешь справиться.

Сергей дернулся, как от удара.

— Всего-то надо было поехать припугнуть девчонку. И это ты не смог сделать! Да еще и наследил! — Николай Петрович выдержал паузу. — Поступим следующим образом. Это будет испытание для тебя. Выгони девчонку из Подстенова, заставь ее отказаться от поместья. Любыми способами — только без членовредительства. Хватило уже ее отца, сколько можно тебя прикрывать! Справишься — завтра же перепишу на тебя завод. Ты ведь этого хочешь? Будешь сам управляться, я даже пальцем не пошевелю.

Николай Петрович увидел, как загорелись глаза Сергея, и понял, что его удар попал точно в цель.

Олисов-старший обожал манипулировать людьми. Ему доставляло особое удовольствие дергать их за ниточки, точно марионеток. Он был уверен, что у каждого из нас имеется свое слабое место и грамотное воздействие на него обеспечивает полную лояльность со стороны человека. Вот и сейчас он говорил, совершенно точно зная, что Сергей спит и видит, как бы заполучить отцовский бизнес в свои руки. «Ну-ну, посмотрим, как ты себя проявишь, сынок», — улыбнулся про себя Николай Петрович.

В данной ситуации он, конечно, ничего не терял. Он знал, что дела с Подстеновом обстоят именно так, как он сегодня обрисовал Саше. Девчонка-наследница — это не ее отец, бизнесмен со стажем, у которого оставались еще старые связи. От нее никаких сюрпризов ждать не приходится. Еще несколько месяцев, и она сама, помыкавшись, принесет ему Подстеново на блюдечке с золотой каемочкой.

Достаточно только немного потерпеть — и он и так получит злополучную усадьбу. А Сергей… пусть это будет для него испытанием. Сможет непутевый отпрыск добиться своего — придется делегировать ему часть своих полномочий. Но пусть сначала проявит себя. Не накуролесил бы только опять!

Закончив возиться с замком и заявив, что ему нужно уладить кое-какие дела, Андрей ушел к себе на ферму Он предлагал Саше отправиться с ним, если она боится остаться в Подстенове, но та отказалась. Сказать по правде, не так уж она и напугалась призрака. Девушка не могла объяснить, но у нее было ощущение, что привидение не причинит ей вреда. И снова она вспомнила слова Татьяны Николаевны: «Здесь, в Подстенове, тебе бояться нечего!»

Когда Андрей бросился ей на выручку, она больше делала вид, что напугана — ей импонировало, что сосед так заботится о ней и проявляет участие. Саша поняла, что мужчина испытывает к ней нечто большее, чем просто симпатия. Но ведь знакомы они были всего два дня, вдобавок девушка почти ничего о нем не знала! И все же Саша явно чувствовала, как ее тянет к Андрею. Когда он сжимал ее в своих объятиях, она вдыхала запах его кожи и волос, чувствовала тепло его тела, и у нее даже немного закружилась голова. Ей хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно. Никогда, даже в начале их отношений, она не испытывала к своему мужу подобных чувств! И, что заставляло ее сердце биться чаще, было похоже, что Андрей разделял ее влечение.

Но сейчас, когда ее сосед ушел, мысли Саши вернулись к другой теме. Она смертельно испугалась привидения, это правда. Но одновременно у нее возникло странное ощущение. Призрак звал ее наверх, в зал, словно настойчиво пытался что-то ей сказать. «Чего она от меня хотела?» — думала девушка, сметая с крыльца стружки импровизированным веником из веток сирени. Ей казалось, что она и сейчас слышит голос фантома. Саша с тревогой посмотрела на окна зала на втором этаже. Ей показалось или в окне мелькнуло что-то светлое? А может быть, это просто ветер колышет занавески?

Девушка вспомнила легенду о том, что барин убил свою жену. Уж не случилось ли это где-то здесь в поместье, в господском доме? Может быть, призрак хочет, чтобы она, Саша, раскрыла эту тайну? Ох, только истории с убийством ей не хватало!

Андрей обещал вернуться вечером, а пока его не было, Саша хлопотала, пытаясь привести необжитый особняк в божеский вид. В первый день своего пребывания здесь она мельком осмотрела комнаты на первом этаже, сосредоточившись лишь на тех, что были приспособлены для жилья. Сейчас она ходила по дому, открывая одну дверь за другой, и удивлялась, как хорошо сохранилась обстановка поместья. Видимо, слухи о подстеновском привидении годами отпугивали непрошеных гостей и вандалов. «Привести бы этот дом в порядок!» — думала она, глядя на чудом уцелевшую лепнину, остатки старинных обоев, антикварную мебель.