Хозяйка проклятого поместья

ГЛАВА IX

Андрей шагал в сторону фермы, а Полкан радостно петлял по окрестным кустам, то и дело выпрыгивая на дорогу поглядеть, как там хозяин.

Поведение хозяина в последнее время вызывало у Полкана определенное беспокойство. Они так славно жили вдвоем! А с тех пор как в этом большом старом доме поселилась девица, его хозяин ходит сам не свой.

Впрочем, девица Полкану нравилась: она накормила пса вкусной колбасой и даже угостила печеньем. Было бы неплохо, если бы они с хозяином бывали у нее почаще. Полкан нутром чуял — в подполе под старым домом полно крыс, и ему не терпелось на них поохотиться.

Пока собака рыскала по кустам, ее хозяин шел, погруженный в свои собственные мысли. Совсем некстати вспомнилось то, что Андрей давно уже задвинул в самый дальний уголок своей памяти, — отношения с женой и его семейная жизнь.

Все семь лет, что он прожил бок о бок со Светланой, он был уверен, что у него образцово-показательная семья. Андрей познакомился со своей будущей женой еще в старших классах школы, и с тех пор они не расставались. Окончили один и тот же вуз (на третьем курсе Светка забеременела Полиной), потом Андрей пошел работать, а жена осталась сидеть в декрете. Молодой подающий надежды юрист легко обеспечивал семью, и финансовой необходимости работать у нее не было.

До поры до времени Андрей думал, что они живут душа в душу и у них нет секретов друг от друга. Они вместе проводили выходные, ездили на шашлыки, иногда выбирались в кино, сдав ребенка на руки бабушкам. Андрей даже задумывался было о втором малыше, но у Светки были какие-то проблемы по женской части, и от этой идеи пришлось отказаться. Дочку он обожал и баловал.

Вся счастливая жизнь разрушилась в один миг, когда его жена села за руль пьяной и по нелепой случайности вылетела на полосу встречного движения прямо под грузовик. И она, и дочка погибли практически мгновенно. Ни в чем не повинный водитель грузовика сделал все, что мог, пытаясь избежать столкновения, но изменить ситуацию было не в его силах.

Сначала он не мог поверить в произошедшее, тем более в то, что Светка в здравом уме села за руль пьяной. Насколько он знал, его жена всегда водила осторожно, особенно когда на заднем сиденье машины находилась их маленькая дочь. Ему казалось, что его обманывают, подтасовывая факты, и тогда Андрей нанял частного детектива. Увы, действительность оказалась куда более ужасной, чем его предположения.

Детектив выяснил: жена изменяла Андрею на протяжении трех лет. Ее неспособность иметь детей была следствием аборта, сделанного по настоянию любовника. Не помня себя от страсти к мужчине, которому она была безразлична и который к тому же тоже не был свободен, Света совершала по-настоящему безумные поступки, последний из которых стал роковым для нее и их маленькой дочери. А он был так поглощен своей работой и своей карьерой, что не находил времени даже на то, чтобы осознать, что что-то не так…

Во всем плохом, что случалось в его жизни, Андрей винил только себя. И поэтому смерть близких людей стала для него той вехой, которая положила конец привычному укладу. Он бросил любимую работу, хотя коллеги и начальник считали это решение безумием. Продал дорогую квартиру и на эти деньги купил полуразрушенную ферму здесь, в глуши. Приговорив себя к добровольному заточению и одиночеству, он почти не контактировал с окружающим миром. Саша оказалась первым человеком, к которому потянулась его душа.

А еще, чего уж греха таить, Саша привлекала его как женщина. От нее, казалось, исходил едва уловимый, но очень притягательный аромат. Стоя там, в зале рядом с ней, Андрею приходилось напрягать всю свою силу воли для того, чтобы не наклониться и не впиться поцелуем в ее губы. Обнимая девушку, он страстно желал, чтобы это мгновение длилось как можно дольше, и одновременно боялся проявить свою страсть и каким-то неловким движением, жестом отвратить от себя Сашу.

«Сейчас быстро сделаю свои дела и вернусь к ней», — сказал он себе и прибавил шагу. Этой девушке нужна была его помощь!

Кроме того, была еще одна вещь, о которой он собирался рассказать Саше. Это было связано с ее отцом, с его пребыванием в Подстенове и, возможно, могло пролить свет на его желание во что бы то ни стало сохранить поместье.

— Я не боюсь! — говорила сама себе Саша, сердце которой колотилось, точно молот. — Я не боюсь, здесь, в Подстенове, никто не причинит мне вреда!

Она повторяла эти слова, точно молитву, искренне надеясь, что так оно и есть. Потому что сейчас ей предстояло столкнуться с чем-то непознанным, необъяснимым.

Саша находилась в одной из двух жилых комнат, пытаясь приготовить немудреный удин из тех продуктов, которые она захватила с собой в дорогу. Сообразила бутерброды из остатков ржаного хлеба и копченой колбасы, треугольничков плавленого сыра и пары огурцов. Мельком глянула на часы на экране телефона и собралась было отзвониться маме, чтобы та не волновалась, как вдруг услышала странный звук, заставивший ее насторожиться.

Это был перестук каблучков по паркету, явно доносившийся со второго этажа.

Сердце Саши екнуло, и она, отложив продукты в сторонку, снова прислушалась. Ей показалось или сверху донесся шелест шелкового платья? А может быть, это ее распаленное воображение играет с ней в игры? Девушка решительно встала с места, сжала кулачки, собираясь с силами. Она пойдет наверх и проверит. И не испугается, как в прошлый раз, если ей суждено столкнуться лицом к лицу с привидением.

«Почему это вдруг я решила, что призрак погибшей барыни должен желать мне зла? — думала девушка, медленно поднимаясь по ступенькам старинной лестницы. Кроме шума своих шагов она не слышала больше ничего, но теперь уже эта тишина казалась Саше подозрительной. — Несчастная женщина была убита где-то здесь, в поместье, и, судя по всему, не может упокоиться с миром».

Пытаясь воскресить в памяти все, что она знала о призраках и общении с ними, Саша поднялась по лестнице и оказалась в коридоре прямо перед дверями зала. Она даже не удивилась тому, что одна из створок приоткрыта, как будто кто-то приглашал ее зайти. И это несмотря на то, что Андрей проверил замок и запер дверь перед тем, как уйти.

Одновременно девушка заметила, что в углах коридора клубятся тени — и эта темнота, словно живое существо, напряженно следит за каждым ее движением. А из-за двери зала показался слабый свет, хотя, Саша была в этом уверена, никакого света там быть не могло. Она выдохнула, взялась рукой за створку двери, сделала шаг вперед…

…и оказалась посреди бала! Комната была ярко освещена, с потолка свисала хрустальная люстра, вся в огнях, по залу кружились танцующие пары. Саша застыла, не в силах пошевелиться, не понимая, как это возможно — она в один миг перенеслась в прошлое! Ей казалась, что она слышит музыку, в глазах переливалось отблеска бриллиантов и ярких нарядов. Внезапно все исчезло, и зал погрузился в темноту. А прямо напротив нее возникла призрачная фигура.

«Призрак барыни! — поняла Саша, прилагая все усилия к тому, чтобы не броситься восвояси. От одного взгляда на привидение у нее мороз пробежал по коже. Хорошо хоть лицо барыни скрывало кисейное покрывало… — Если я увижу ее мертвое лицо, точно не выдержу!» — подумала девушка.

Привидение вихрем пронеслось мимо нее, едва не задев Сашу своим покрывалом, на миг замерло в углу комнаты, рядом со старинной, украшенной бело-синими изразцами печью, и исчезло.

Девушка еще несколько минут стояла, затаив дыхание, но больше никаких странностей не произошло.

Сергей Олисов стоял возле своего внедорожника, не зная, что делать. Его старик ясно дал понять, что его терпению пришел конец. Либо сейчас он проявит себя, справившись с отцовским поручением, либо навсегда уйдет на скамейку запасных — сколько-нибудь серьезные дела ему никто не доверит. Олисов-старший недвусмысленно говорил о том, что считает его, Сергея, бездарем и тупицей.

При мысли об этом Сергей непроизвольно сжал кулаки. Как часто он пытался доказать отцу, что достоин быть его наследником! А старик все время был недоволен им. Чего ему, спрашивается, не хватает? Да, не семи пядей во лбу, университетов не кончал, но ведь не это главное.

Всю свою недолгую жизнь Сергей ожидал отцовского одобрения и поддержки. Но Олисов-старший равнодушно относился к сыну. Вместо тепла и внимания давал деньги. Неудивительно, что сейчас Сергей рассматривал отца как источник средств и ждал не дождался того момента, когда без помех можно будет запустить руки в заветную кубышку. Тот факт, что производством и людьми нужно управлять и не абы как, а грамотно, Сергея волновал мало.

«Далось ему это Подстеново!» — парень пнул ногой колесо своего джипа. Он до сих пор помнил, как накануне улепетывал из поместья — только пятки сверкали. Помнил тот смертельный ужас, который он испытал, столкнувшись с необъяснимым, сверхъестественным. Тогда он был уверен, что ни за какие коврижки не вернется больше в Подстеново. Но сейчас слова отца поколебали эту уверенность. При необходимости Олисов-старший был весьма убедителен. И, определенно, Сергей боялся его больше, чем призраков.

Отец особенно настаивал на том, чтобы он, Сергей, убедил наследницу распрощаться с имением, но при этом и пальцем ее не тронул. Парень снова и снова возвращался к этим словам, обдумывая разговор, но пока не мог сообразить, как это сделать. Как провернуть все так, чтобы городская девчонка сама по дешевке продала Подстеново его старику?

Так и не придумав ничего толкового, Сергей поехал на заправку. В любом случае в Подстеново сегодня придется наведаться. Брать с собой друга Ханурика или не брать? С ним Олисов-младший чувствовал себя как-то увереннее. Или не брать? Зачем ему лишний свидетель? А может, им вместе в голову придет какая-нибудь дельная идея? Хотя нет, на это рассчитывать не стоит — в их тандеме инициатива всегда исходила от него самого, а приятель был на подхвате.

Заправившись, он стал вынимать шланг из топливного бака своего автомобиля, и внезапно его взгляд упал на табличку «Огнеопасно! Не курить!». И тут Сергея озарило.

Несмотря на то что отец всем и каждому рассказывает, что собирается строить тут санаторий, в реальности он хочет привлечь московского инвестора и отгрохать в Подстенове коттеджный поселок для богатых шишек. А эти старинные развалины ему как бы и ни к чему. Только обременение, которое неплохо было бы убрать.

Дом старый, никакой противопожарной обработки и уж тем более сигнализации. Полыхнет — и поминай, как звали, тем более что пока еще пожарные из Шаманихи доедут. Не будет развалин — вероятнее всего, наследница по дешевке продаст землю и поспешит уехать отсюда. «Тоже мне, заладили, культурная ценность, — поморщился Сергей, вспоминая сыр-бор около усадьбы. — Кому сейчас интересны эти руины, сгорят — и дело с концом! А отец его еще благодарить будет! Сколько проблем он решит одним махом. Только надо это как-то аккуратно провернуть. Чтобы было незаметно, что поджог», — подумал Сергей, ковыряясь в багажнике. Где-то у него была пустая канистра.

Радовало и то, что погода в последние дни стояла сухая. Старый дом вспыхнет, как спичка. Но действовать следовало по-умному. Чтобы на него ни в коем случае не подумали. Сергей вспомнил об извечной весенней забаве подростков, которые почем зря палили сухую прошлогоднюю траву. Сейчас, конечно, сухой травы уже нет. Но почему бы не свалить все на детей — они, мол, баловались. И поджигать нужно не с нескольких концов, а, скажем, с одного, но хорошенько так, капитально. И Сергей, отыскав канистру, отправился заливать в нее бензин.

Андрей наскоро заканчивал свои дела, а слова Саши не выходили у него из головы. Девушка права — на одно только содержание поместья уйдут немаленькие суммы. Пасовать перед трудностями она не собиралась, и мужчина по-хорошему завидовал ее выдержке. Все время, пока он занимался привычными делами по хозяйству — загонял коз в сарай, доил, раздавал корм, — прикидывал, как можно помочь Саше. Он то и дело проверял мобильный телефон (они с девушкой обменялись номерами), но та не звонила.

Когда Андрей закончил свои хлопоты и отправился к соседке, было уже темно. Полкана он оставил во дворе, чтобы тот в его отсутствие присматривал за фермой. Мужчина захватил с собой фонарик, но дорогу и без того неплохо освещала луна, к тому же он знал тут каждую кочку и каждый камушек. Наконец впереди показалась темная громада дома. В одном из окон первого этажа приветливо горел свет, и на душе у Андрея стало тепло. Его ждали.

Дверь была не заперта, и он вошел. Саша сидела на кровати, разложив вокруг себя бумаги. Она кивнула соседу и предложила сесть рядом, отложив в сторону какие-то распечатки. Андрей мельком глянул — ксерокопии документов о вступлении в наследство, планы поместья и прилегающей к нему территории, выписка с банковского счета ее отца, какие-то финансовые справки и отчетности. Девушка выглядела такой озабоченной и загруженной, что ему немедленно захотелось ее утешить. Сидя на кровати так близко от нее, он смотрел на завиток волос, прихотливо лежащий на нежной коже ее шеи, и не мог заставить себя оторвать взгляд от этой картины.

Внезапно Саша отложила в сторону бумаги, подняла голову и устало потерла пальцами висок.

— Андрей, я не понимаю… Не понимаю, на что надеялся мой отец. Судя по документам, деньги у него были на исходе, и тем не менее он всерьез собирался бросить все и переехать сюда, в Подстеново. На что он предполагал содержать поместье? — и она посмотрела в его глаза.

Саша не была красавицей, скорее ее можно было назвать миловидной. Но сейчас для Андрея не было женщины желаннее ее.

— Я должен кое-что рассказать тебе, — начал он. — Как ты знаешь, мы с твоим отцом были знакомы. И незадолго до своей смерти он поделился со мной одним секретом. Думаю, это объясняет, почему он старался во что бы то ни стало сохранить поместье… даже вопреки своему здравому смыслу.

Андрей перевел дыхание, а Саша смотрела на него, и в ее глазах затеплилась надежда.

— Он был уверен в том, что в доме спрятан клад. Показывал мне какие-то исторические справки, документы. Он просто бредил этим домом и этим кладом. Привозил сюда специальное оборудование, простукивал стены… Верил, что сумеет отыскать спрятанные ценности, обратить их в деньги и на эти средства как следует отреставрировать Подстеново и открыть здесь музей.

Мужчина видел, как по мере того, как он говорит, надежда в глазах его собеседницы сменяется отчаянием.

— Так вот почему он так цеплялся за Подстеново! — сказала Саша, и в ее голосе слышалась горечь. — Это все из-за каких-то нелепых фантазий?

Андрей опустил голову.

— Я пытался разубедить его, но сделать это было невозможно. Клад стал для него идеей фикс, которая подчинила себе весь его разум. Вот почему он приезжал сюда снова и снова. Твой отец был авантюристом, Саша.

— И что же мне со всем этим делать? — задала девушка риторический вопрос. Было видно, что она пытается переварить услышанное. — Отец, которого я никогда не знала, спятил, пытаясь найти клад, которого не существует, и завещал мне старый дом с привидением. Денег на то, чтобы восстановить дом, у меня нет, так что скоро у меня все отберут за долги.

— Погоди отчаиваться, — поспешил ответить Андрей. — Не все так плохо, я помогу тебе. У меня есть кое-какие накопления, и на первых порах ты продержишься. А потом… будем стучаться во все инстанции. Как-никак Подстеново — объект культурного наследия. Пусть государство позаботится о его сохранности!

Саша помолчала, а потом ответила:

— Я очень благодарна тебе за помощь… Нет, правда. Но не забывай, что Олисов давно хочет прибрать к рукам эту землю. Он говорит, что собирается восстановить поместье и сделать здесь санаторий. Мы будем просить денег, а он хочет эти деньги вкладывать. Догадываешься, чей проект предпочтут?

Она оглядела комнату так, как будто видела ее в первый раз: трещинки на штукатурке стен, рассохшаяся деревянная рама, старинный паркет на полу. Все здесь говорило о том, что дом очень старый и потребуется немало сил и средств, чтобы привести его в порядок.

— Если этот клад и существует, я хочу, чтобы он поскорее нашелся, — мрачно сказала девушка.

Саша снова показалась Андрею такой несчастной, что ему стало ее искренне жаль. Не совсем понимая, что делает, подчиняясь эмоциям, он притянул девушку к себе и поцеловал. А та не сопротивлялась.

Бумаги полетели на пол. С неожиданной страстью Саша ответила на поцелуй Андрея, и тот понял, что она тоже до поры сдерживала свои чувства, и это завело его еще больше. Возможно, в другое время он подумал бы о том, что не стоит торопиться, но сейчас его полностью поглотили эмоции. Он прижал девушку к себе, а она обвила его руками. Андрей целовал лицо и шею девушки, а она гладила его волосы и прижималась к нему все теснее. Не помня себя, в нетерпении он рванул пуговицы на ее рубашке, обнажая маленькую, правильной формы грудь…

Сергей Олисов оставил машину на грунтовке возле того самого места, где от дороги отходила тропинка, ведущая через подстеновский парк. Канистра с бензином лежала в багажнике, и он пользовался моментом, чтобы покурить и собраться с духом.

Чем ближе его черный внедорожник подъезжал к поместью, тем меньше Сергею хотелось туда возвращаться. Ладони покрывались холодным потом, по спине бежали мурашки. Будь его воля, он давно бы уже развернул свой джип и на всех парах летел бы отсюда. Но Сергей помнил слова отца: на этот раз он не имеет права облажаться!

«Поджечь развалины, и дело с концом, — подумал он. — А наследница, если жить захочет, сама отсюда убежит восвояси».

Докурив, он сплюнул в придорожную траву. На душе все равно было мерзко. Если бы Сергей имел склонность к философским размышлениям, он отметил бы, что его одолевают чувство вины и дурные предчувствия. Но поскольку такой привычки за ним отродясь не водилось, он ничего не подумал, только уныло посмотрел в сторону парка.

Уже пару часов как стемнело, и от деревьев ощутимо веяло холодом. Олисова-младшего передернуло, но он списал это на ночную прохладу. Зажигалка оттягивала карман его спортивных штанов. Поплевав на руки, он открыл багажник и достал оттуда канистру с бензином. Чуть слышно выругался — она оказалась тяжелее, чем он предполагал, а ведь предстоит еще тащиться с ней через парк! Но делать было нечего. Хлопнув багажником, Олисов-младший поставил машину на сигнализацию, подхватил канистру с горючим и пошел в сторону Подстенова.