Хозяйка упрямого дома

Глава 3. Все двери этого дома

Переступая через кучи мусора в зале, Оливия раздумывала, где может скрываться кладовка. Поскольку неоткрытой пока оставалась лишь одна дверь, было ясно, что где-то за ней.

Но…

Когда вторая дверь распахнулась, позади нее обнаружился длиннющий коридор. Пол его застилала серая ковровая дорожка. На стенах висели картины, покрытые пылью. Некоторые из них покосились, а один из портретов почему-то был перевернут вниз головой.

Само собой, Оливия не удержалась и перевесила его в правильное положение.

Между картинами нашлись еще двери, а в конце коридора обнаружилась лестница на нижние этажи.

Решив, что кладовка, скорее всего, находится где-то внизу, Оливия поспешно направилась туда. Дэйзи обогнала ее на полпути и сбежала по ступеням в неизвестность.

– Подожди, будь добра, – сказала ей вслед Оливия и поспешила в конец коридора.

Там все обрывалось вниз ступенями столь отвесными, что стало жутковато. Будь ей тридцать или даже сорок, она бы легко спустилась по ним. Сейчас же, когда ловкости в теле поубавилось, а шаткости поприбавилось и значительно, она застыла в нерешительности у края…

Также нерешительности добавлял и туман.

Он клубился, завиваясь бледными кольцами, пушился и кудрявился. Доходя до верхнего этажа, он замирал и бурлил на уровне предпоследней ступени, как будто под ним прятался котелок с кипятком.

Дэйзи залаяла из густой белизны.

– Иду, – сообщила ей Оливия, и, нащупав перила, сосредоточенно двинулась вниз.

В какой-то момент она чуть не упала, наступив на ступеньку, оказавшуюся излишне гладкой, если не сказать скользкой. В тот же момент ей показалось, что все слегка пошатнулось, и от этого – именно от этого! – она и потеряла на миг устойчивость.

Ахнув, Оливия буквально съехала вниз и оперлась на вовремя подставленную под ладонь спину Дэйзи.

– Спасибо, – поблагодарила борзую. – Ты меня буквально спасла, дорогая.

Дэйзи ответила:

– Тяв!

И, как собака-поводырь слепую, повела хозяйку через туман вперед, туда, где раздавались из неизвестности монотонные лязгающие звуки. По пути Оливия раздумывала, что там может так грохотать? Уж не неисправный ли паровой котел отопления? Он ведь тут есть? Должен быть…

От туманной завесы пахнуло душистым едким мылом. А потом из молочной белизны прямо в лицо полетели переливчатые большие мыльные пузыри.

Дэйзи радостно лопнула один челюстями и тут же принялась плеваться и тереть лапой морду.

– Осторожнее!

Оливия достала из кармашка кружевной белый платочек и заботливо отерла собачий нос.

Наконец-то взгляду открылся источник всего происходящего безобразия. За распахнутой дверью прачечной пыхтел подогреваемый кипятильный бак и выпускал в воздух паровые клубы. Он дергался и стонал. Раскачивались и постукивали над ним тяжелые валики для выжимки. Создавалось впечатление, что бак вот-вот не выдержит и взорвется.

Что же делать?

Отстранив Дэйзи за себя, Оливия отважно зашла в прачечную, подхватила кочергу и быстро вытянула из топки несколько пылающих бревен. Оказавшись на влажном каменном полу, они Мгновенно потухли и теперь сердито шипели, как растревоженные змеи.

Потеряв основной источник жара, бак сразу успокоился и притих. Перестал издавать жуткие звуки, трястись и гудеть. Он еще немного побулькал, а потом сами собой начали выползать из него какие-то мокрые вещи. Судя по расцветке, то были пододеяльники, наволочки и простыни. За ними последовали занавески, видимо, и покрывала…

Белье вело себя, словно живое. Оно лезло в валики отжима, прокатывалось там, после чего, став совершенно плоским, убралось в большущий таз.

– Ты тоже это видишь? – задала Оливия риторический вопрос.

– Тяв, – на всякий случай подтвердила Дэйзи.

Она тоже видела. И чувствовала на вкус. Довольно мерзкий вкус, надо отметить…

– Магия работает.

Оливия просто отметила факт, почти не вложив в слова эмоций. В голове она прокручивала разные варианты. Это особый дом? Пиппа забыла предупредить о том, что в нем установлен артефакт, заменяющий человека-мага? Только этого не хватало. Ведь подобные артефакты обычно ставили нелегально, потому как они были ненадежными и могли взорваться.

«Ну конечно же, так и случилось, – сердито подумала Оливия. – Она втайне установила тут артефакт, чтобы дом сам себя поддерживал. И как всегда не подумала о последствиях».

Решив связаться с сестрой как только так сразу и непременно высказать ей все, Оливия направилась в соседнее помещение. Вещи, выстиранные и отжатые, начали вылетать из таза и растянутой в воздухе вереницей потянулись следом.

– Направляйтесь в сушильную комнату, а потом укладывайтесь на полки шкафа, – сказала им Оливия, и вещи, к ее огромному удивлению, послушно выполнили приказ.

Должно быть, артефакт самоуправления, установленный в доме, был очень хорош. Но все равно.

Все равно, магия не вызывала никакого доверия.

Такое происходило повсеместно в Дальмерии. Магов здесь не то чтобы сильно поддерживали. Новый король, Светлый Орлих, сам не был магом и к колдовству относился с опаской.

Говорят, что раньше, лет двести назад, магия всецело подчинялась людям. Не то, что теперь. Теперь она стала непредсказуемой. И даже самое невинное колдовство рисковало обернуться бедой. Могло и повезти, конечно. Поэтому магию до сих пор практиковали, особенно бытовую, так как она считалась самой безобидной из всех. На нее не стояло запретов, поэтому ее активно использовали рекламщики и уборщики. Повара в заведениях попроще тоже позволяли себе колдовать, однако пища, приготовленная без использования чар, ценилась больше и стоила дороже.

Пиппа магию обожала и использовала где только можно. Оливия не раз выговаривала ей по этому поводу, напоминая, что злоупотребление может привести к самым неприятным последствиям.

Катастрофическим, если не повезет!

На ее веку случилось две серьезные волшебные катастрофы. Одна в Брейме, другая в Вирре.

Так в Брейме выгорел целый квартал, и магическое пламя, искристое и синее, было практически невозможно потушить. В Вирре у всех на глазах, прямо на балу, пропала группа молодых людей – провалилась в другой мир через внезапно открывшийся портал. Несчастных так и не смогли вернуть обратно.

Даже испугавшись, Оливия не подала вида и быстро взяла себя в руки.

– Давай будем осторожны, – спокойно предупредила она бредущую в туманной завесе Дэйзи. – Но ты не переживай. Мы разберемся с этим домом.

Придется разобраться. Деваться-то некуда.

Пар впереди немного рассеялся, явив взгляду еще одну дверь. Оливия открыла ее. О, радость! Это оказалась подсобка со швабрами, ведрами и метлами. Они стояли на чистом полу вдоль протертой от пыли стены аккуратными рядами, и это было первое аккуратное и чистое место, попавшееся в доме.

«Мне понадобится, по крайней мере, один комплект», – решила Оливия. Но как только она протянула руку к ближайшей метле, та подсветилась синим сиянием и чуть заметно задрожала.

– Ох! – пришлось быстро отдернуть пальцы.

За стоящими в дальнем конце кладовки ведрами заворочались и зашебуршали уже знакомые невидимые создания. Синеватые искры вспыхнули еще несколько раз там и тут и потухли.

Дэйзи вопросительно покосилась на метлу, и та не заставила себя ждать – взлетела в воздух и направилась прочь из кладовки. Остальные орудия уборки сделали то же самое. Ведра прокатились со звоном, чуть не сбив с ног.

– Куда это вы? – поинтересовалась им вслед Оливия.

Ответ был явлен тут же. Последнее ведро, не успевшее покинуть помещение, направилось к торчащему в стене медному крану и встало под плеснувшую оттуда струю. Наполнившись, оно направилось на выход из подсобки, оказалось в коридоре и встало там. Вскоре к нему присоединилась швабра и стала сама собой вытирать пол от потеков мыльной воды.

Стирка закончилась, и кипятильный бак наконец-то угомонился. Огонь в нем затух, клубы пара постепенно сошли на нет. Стали видны мрачноватые стены, собранные из огромных отшлифованных каменных плит.

Оливии подумалось, что фундамент дома относится к какой-то гораздо более старой постройке. Возможно, раньше тут находилась башня древнего замка или что-то вроде того… Иначе откуда взяться этой допотопной могучей кладке?

Неожиданно над головой загрохотало.

Оливия вскинула подбородок, пытаясь определить источник звука. Будто бы кто-то туда-сюда по потолку протоптался.

Дэйзи навострила уши и склонила голову набок. Ее явно насторожило услышанное.

Оливия колебалась пару мгновений, но потом решительно направилась к лестнице. Кто бы там ни был, она должна это выяснить. Да и кто тут может ходить? Воры? У них имелось предостаточно времени, чтобы вынести все ценное. Раз они не воспользовались случаем раньше, значит, замки в доме достаточно крепкие, чтобы не пропустить внутрь чужаков. Скорее всего, это очередная зачарованная сущность: призрак, полтергейст или некто из тех скребущихся и мечущихся поблизости волшебных созданий.

Должно быть, эти магические «мыши» бывают крупными.

Она вернулась в спальню, где ее встретила взволнованная Нив.

– Все получилось! – восхищенно сообщила она. – Вы только взгляните!

Оливия огляделась.

Комната, и правда, преобразилась в лучшую сторону. Ковер был чисто выметен, пол, потолок, подоконник, стены и все остальные поверхности блистали чистотой. Бархат балдахина и ткань гардин избавились от пыли и теперь весело поблескивали, ловя лучи глядящего в окно солнца. Швабра самостоятельно возилась под кроватью.

– Ох, спасибо, – поблагодарила всех участников уборки Оливия. – Это очень мило с вашей стороны. Вы прекрасно управляетесь с домом, Нив, – отметила в конце фразы.

– Я? – изумилась Нив. – Нет-нет, что вы. Я могу лишь подсказывать метелкам, что и где в первую очередь мести, а все остальное делаете вы!

– Я? – настала очередь Оливии удивляться. – Но, позвольте… – На миг она усомнилась, стоит ли рассказывать правду, и, приняв решение, что лучше говорить начистоту, поделилась: – Я не одарена магически, так что не могу управлять этим домом.

– Но как же… – растерялась Нив. – Но… Неужели? И как же…

– Думаю, в доме есть артефакт, который включат магию для тех, у кого ее нет в собственном распоряжении, – озвучила Оливия самую реалистичную из возможных версий. – Вы не знаете, где он может находиться?

– Не знаю… – Нив грустно вздрогнула всем своим прозрачным телом. – Я ведь не выхожу из этой комнаты.

– Простите, я и не подумала… – Оливии стало немного неудобно. Она явно задела новую знакомую за живое, если так можно выразиться в адрес почти бесплотного создания. – Простите меня за мою неосмотрительность.

Теперь было поздно укорять себя, но Оливия все же укорила. Леди не должны попадать в неудобные ситуации, а значит, обязаны вести себя внимательнее по отношению к окружающим. Ведь и так было ясно, что Нив не может…

– Ничего страшного. – Бледное облачко качнулось под потолком. – Я привыкла. Давно уже тут…

Оливии очень сильно хотелось расспросить, как же так получилось? Как Нив оказалась в столь неприятной ситуации? Но любопытствовать насчет чужих бед было совсем уж вопиющей бестактностью, поэтому пришлось удержаться от лишних расспросов и перевести тему.

– Скажите мне вот что, будьте добры. – Она решила выяснить кое-что важное. – Мне послышалось, будто кто-то ходил по этому этажу. И шаги его были довольно тяжелы.

Нив тревожно заколыхалась и приблизилась к Оливии.

Произнесла тихо:

– Я так надеялась, что мне это тоже просто послышалось… Но ведь не может послышаться сразу двоим? А это плохо… Очень плохо!

– Почему плохо?

Оливия ощутила меж лопаток неприятный холодок.

– Вы знаете… Он приходит в полдень… – сказала Нив.

И голос ее был полон страха.