Хозяйка упрямого дома

Глава 8. Докопаться до истины

Оливия торопилась обратно изо всех сил.

Из-за спешки она чуть не подвернула ногу на лестнице и чуть не споткнулась о Дэйзи, идущую рядом.

Буквально влетев в комнату, она во все глаза уставилась на Нив. Та витала над книгами привычным бледным облачком. Старые тома вспыхивали по краям синим светом, стоило ей подлететь совсем близко.

– Нив… – выдохнула Оливия, пытаясь собраться с мыслями. – Вы назвали при первой встрече свое полое имя. Нивара…

– Да. Так и было.

Оливия почувствовала, как жар охватывает шею и щеки. Давно она так не волновалась. Да и нельзя… нельзя уже так нервничать в ее возрасте. Но как не нервничать, когда события более чем полувековой давности вдруг вернулись, и теперь меняется все…

– Навара – это ведь… Аравин? Аравин в зеркальном отражении?

– Что? – Живое облачко дрогнуло в воздухе и приблизилось к лицу Оливии. – Откуда вы знаете это имя…

– Потому что вы… Ты! Ты моя пропавшая сестра, Нив!

– Сестра? Человек? Не может такого быть…

– Может! – Оливия тяжело опустилась на кровать и принялась пересказывать все, что увидела только что в мастерской времени.

– Как жаль, что я ничего не могу вспомнить… – прошелестела Нив едва слышно.

– Я тоже. – Оливия прокрутила в голове увиденный разговор с матерью.

Им с Пиппой стерли память, чтобы они не вспоминали то страшное событие, это да, но было там еще кое-что. Причина… Причина того, почему Оливия теперь не колдует.

И ключевое слово тут «теперь»!

Потому что раньше она… выходит… колдовала? А потом, испугавшись случившегося с сестрой несчастья, сама отказалась от дара?

Какой трусливый поступок с ее стороны… Но с другой стороны, она ведь была всего лишь ребенком… Очень сильно напуганным ребенком!

Оливия взглянула на собственные руки, морщинистые и потускневшие с возрастом, а пальцы-то все еще ловкие! Но она никогда не училась колдовать… И что? Читать-то она умеет? А в тех книгах про пространство и время, возможно, найдутся ответы…

Но лучше и разумнее обратиться к профессионалам.

И обязательно сообщить Пиппе о том, что творилось… творится в этом доме…

– Оливия… – Голос Нив прорвался через полотно сумбурных размышлений.

– Нив… Аравин… Нив… Ты… Ты моя сестра! И ты… жива, а это сейчас самое главное! – Никогда прежде Оливия не говорила и не чувствовала себя так неуверенно.

Она всегда знала и понимала, что нужно делать и в какой ситуации, но не сейчас.

Сейчас слишком многое в ее размеренной жизни поменялось буквально в считанные дни. Когда ты давно не молода, такие резкие перемены, – даже несущие что-то хорошее, – выбивают землю из-под ног…

– А вы… ты, выходит, моя… – шептала Нив, как зачарованная. Впрочем, такой она в данный момент и была. – Никак не получается поверить в это… Прости…

– Выходит, – подтвердила Оливия. – Нужно поверить, а потом срочно со всем этим разобраться. – Ее взгляд упал на книги. – Возможно, они нам помогут. Что-то подскажут. – Она взглянула на часы, висящие на стене. – Пойду в магическую службу. Нужно, чтобы они срочно прислали сюда кого-то умелого и разбирающегося в таких вещах. Ох… Бедная моя… – Хотелось назвать новообретенную сестру старым именем, но та теперь представлялась как Нив, поэтому Олвия не стала пока что ничего менять на собственное усмотрение. – Милая моя Нив. Я обязательно помогу тебе. Приглашу, найму, озадачу кого нужно и сама приложу все возможные усилия!

Сказав это, она взяла ридикюль, перчатки и поводок Дэйзи, ведь та бы ни за что не осталась в доме одна в столь напряженный момент.

Направившись через зал к входной двери, Оливия попыталась открыть ее, но…

…ничего не вышло.

Ключ не проворачивался в замке, а от ручки, стоило тронуть ее, тут же начинали отскакивать колкие стремительные молнии.

И весь дом…

Он чуть заметно вздрагивал и исходил басовитым гулом на грани восприятия.

Не желал выпускать.

Дэйзи жалобно заскулила, поцарапала дверь, после чего понуро отошла в сторону. Бесполезно. Их не отпустят.

Оливия обернулась.

За спиной стояли и смотрели на нее выжидающе игрушки. Обезьяна покачивала головой, и на бархатной мордочке ее рисовалось сочувствие.

– Прыгучка… – Это имя вспомнилось само собой.

Ну конечно! Всех обезьянок в той серии звали одинаково – Азизами. Именно поэтому Оливия дала своей собственной отдельное имя. Она назвала ее Прыгучкой…

Услышав это, обезьяна радостно закивала и захлопала в ладоши. Потом указала на спальню, сложила ладони в виде раскрытых страничек и изобразила процесс чтения.

Было ясно, что она намекает на книги.

Ну что же? Раз выйти и позвать кого-то из магов не получается, придется все-таки разбираться самой. Не сидеть же, сложа руки?

– Ты передумала идти за магом? – изумилась Нив, встретив Оливию на пороге спальни.

– Дом передумал. Он не выпускает меня. Но это ничего. Сейчас я сходу в библиотеку и попытаюсь прочесть книги, а также подумаю над сложившейся ситуацией.

Оливия старалась говорить спокойно, но удерживать самообладание получалось с трудом. Подключив всю свою рассудительность, она подумала, что поход в библиотеку, и правда, на данный момент будет лучшим решением. Раз уж у нее есть магия, то можно будет попытаться найти домовую книгу. Такие обычно имеются в магических домах, и нужны они для того, чтобы передать власть над домом от одного законного владельца другому. Пока что она тут на птичьих правах, вот дом и не слушается, но если отыскать домовую книгу, то все изменится. Наличие магии и принадлежность к роду Пэвенси позволят действовать уже от имени хозяйки, а не гостьи…

– Я так волнуюсь… – сказала Нив. – Вдруг что-то пойдет не так?

– Все, что могло пойти не так, уже пошло не так, – резонно отметила Оливия. – Так что не волнуйся раньше времени.

– Думаешь, память о прошлом вернется ко мне? – раздалась робкая фраза.

– Я очень надеюсь, что не только память, но и тело.

Сказав это, Оливия забрала с подоконника книги и покинула спальню. Дэйзи, освобожденная от поводка, привычно двинулась за хозяйкой.

Обезьяна Прыгучка поманила их за собой и показала путь.

Библиотека отыскалась в соседнем коридоре.

За резной дверью открылось пространство, плотно заставленное стеллажами. Они образовывали настоящий лабиринт, в котором легко можно было заблудиться. В конце всех этих петляющих переходов, отороченных книжными полками, обнаружилась деревянная высокая кафедра из красного дерева. По всей видимости, именно на нее и полагалось класть закрытые книги, чтобы те позволили себя прочесть.

Домовая книга Пэвенси нашлась тут же на кафедре. С нее недавно стерли пыль, и золотое тиснение на черной коже красноречиво сообщало, что Оливия не ошиблась.

Под надписью виднелись очертания ладони. Следовало приложить туда руку, чтобы подтвердить свою принадлежность к роду.

Оливия так и сделала.

Как только ладонь легла на означенное место, ее прошили острые молнии. А потом вся библиотека озарилась бархатным светом желтых ламп, что вспыхнули разом сами собой.

– Добрый день, Оливия, – раздался из-под потолка приятный голос. – Поздравляю, теперь вы хозяйка чудесного дома Патриции Пэвенси, самой великой потомственной чародейки Дивнобурга.

– Кто со мной разговаривает? – уточнила Оливия на всякий случай.

Она знала о волшебных помощниках, которые по сути были говорящими наборами подсказок касательно волшебства, а не одушевленными существами. И все же решила уточнить на всякий случай. Ее догадка оказалась верной.

– Голос самой Патриции Пэвенси, прежней хозяйки, щедро подаренный ею волшебному помощнику этого дома.

– Разве прежняя хозяйка – не моя сестра Филиппа? – уточнила Оливия.

– Нет. Она отказалась быть хозяйкой, поэтому дом долгое время оставался собственностью рода, но теперь им распоряжаетесь конкретно вы.

– Я не умею колдовать, хоть и, как выяснилось буквально только что, одарена. Так что мне понадобятся помощь и разъяснения.

– Какие именно?

– Относительно мастерских пространства и времени. Одна из них, похоже, неисправна и опасна, – сообщила Оливия.

– Вы принесли нужные трактаты, – произнес голос. – Давайте заглянем в них, ведь их написала сама Патриция Пэвенси.

Оливия так и сделала – положила книги на кафедру. Они тут же подстветились синим, вздрогнули и, шурша страницами, распахнулись. Стали сами собой перелистываться туда-сюда.

Голос помощника снова заговорил. Теперь, правда, его тон несколько изменился.

– Вас приветствую я, миссис Патриция Пэвенси. Если у вас есть ко мне вопросы по проводу пространственно-временной магии, мои книги ответят вам на них сами…

– В мастерской пространства этого дома много лет назад свершилось нечто ужасное. Юная неопытная магесса пыталась открыть портал в другой мир, в результате чего потеряла собственное тело и стала чем-то вроде призрака. Кроме того, в дом из другого мира пробрался монстр. Только в полдень и не на долгое время, правда…

– Произошла ошибка во время ритуала открытия двери в соседний мир, – пояснил волшебный помощник. – Вероятно, это произошло из-за монстра. Он появился и нарушил правильное течение волшебного процесса. Из-за него пострадала ваша юная магесса, ведь монстру, чтобы преодолеть барьер между мирами, нужно было воспользоваться чужой силой. Он высосал силу из ближайшего источника мощного колдовства, и за счет этого перенесся в наш мир. Вернее, не перенесся полностью, а получил возможность переходить в него на время. Чтобы пробраться в этот мир полностью, ему придется поглотить силу вашей магессы до конца.

Поглотить Нив… Так вот почему он все время приходит и пытается попасть в комнату, где та прячется.

Оливия возмущенно нахмурила брови. Вот же негодяй! Предположила очевидное:

– Комната защищена?

Догадка подтвердилась.

– Да. Спальня Патриции Пэвенси – самое безопасное и охраняемое место в доме.

– Получается, монстр украл физическое тело, чтобы путешествовать по мирам?

– Да, – прозвучал утвердительный ответ.

– Можно ли вернуть все как было? Монстра в его мир, а мою сестру в ее тело?

– Можно.

Оливия услышала это, и у нее даже за висками кольнуло от волнения. Ведь это главное – то, что все обратимо, и сестре получится помочь.

– Что нужно сделать?

– Вам придется зайти в мир монстра, наложить на него заклятие, которое вытянет украденную силу, а после этого уничтожить проход, которым он пользуется.

– Я не умею колдовать, – напомнила Оливия ключевую вещь о себе. – Быть может, мне все-таки стоит пригласить дипломированного мага из соответствующей области?

– С этой задачей может справиться только родственница пострадавшей магессы и признанная хозяйка этого дома, – донеслось в ответ. – Никто иной проблему не решит. К тому же высокий уровень умений вам не понадобится. Достаточно будет прочитать несложные заклинания.

– Я поняла, – кивнула Оливия. – Сделаю все, что от меня требуется.

Дальше она действовала быстро и решительно, при этом сознание ее мутилось, будто она пребывала во сне. Ведь в происходящее не верилось до конца…

Самым сложным оказалось уговорить Дэйзи остаться в спальне с Нив и не ходить за хозяйкой.

Под горестный вой борзой Оливия направилась в мастерскую пространства и там, подобрав юбку, – лаз в у норы был довольно-таки небольшим, – смело нырнула в недружелюбную неизвестность.

Какое-то время ползла на карачках по затхлому, пахнущему землей и плесенью ходу. Колени хрустели. Вскоре ход закончился, и перед Оливией открылись виды иного мира. Тут царила ночь, и зеленоватый свет трех лун, складывающихся на буром небе в очертания клевера, давал возможность хоть что-то различить.

Сухая каменистая почва под ногами была вся исчерчена корявыми тенями редких деревьев.

И запах…

Знакомый запах мускуса перенасыщал воздух. Похоже, монстр был рядом. И возможно, он был бесшумен, как многие дикие хищники.

Ни миг Оливия подумала, что помощь Дэйзи не помешала бы ей сейчас, но брать борзую в другой мир было опасно, поэтому пришлось разбираться самой.

Чудовище не заставило себя ждать и вскоре показалось впереди. Черная почти бесформенная глыба, грубо очерченная мертвенным светом, двинулась навстречу с пугающей скоростью.

Оливия прищурилась, поправила очки. Да-да! В столь ответственный момент она надела очки, чтобы быть во всеоружии и видеть врага во всех деталях.

Но у монстра никаких «деталей» и не было. Он был темно-бур и почти бесформен. Хотя… не совсем. Читалось в его угрюмой фигуре что-то отдаленно-человеческое, но оно ему было чуждо, не шло, не сидело, как одежда с чужого плеча.

Оливия почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она знала, что этот монстр – не просто порождение иного пугающего мира, но и отчасти…

...ее сестра?

Жизнь Аравин, ее физическое тело, ее магия – все это пряталось где-то в глубине устрашающей темной фигуры, что приближалась теперь к Оливии с видом весьма угрожающим и кровожадным.

Ситуация требовала решительных действий. Вспомнив наказ волшебного помощника, Оливия начала шептать слова заклинания. Сначала они казались ей какими-то несерьезными и не слишком талантливо написанными стихами, но каждая новая произнесенная вслух строчка звучала все громче и мощнее.

От голоса содрогался воздух, и исходила вонами дрожи земля…

– В глубину тени, в бездну забвения я изгоняю тебя, порождение мрака! – Слова зазвучали с уверенностью, твердо. В воздухе появился особый предгрозовой запах, и замерцали серебристые искры. Монстр зашипел, отступая от света, который исходил от Оливии, а она продолжала: – Ты не принадлежишь моему миру, ты не принадлежишь моему дому!

Заклинание легко вплеталось в ткань реальности. С каждым его новым словом монстр уменьшался, его пугающая фигура изменила очертания и стала почти бесформенной. С лохматой шкуры срывались блестящие частички, которые, словно дым, развеивались незримым ветром. И если приглядеться, то можно было заметить, что часть частичек собиралась в длинную серебристую струйку и утекала через нору прочь из этого неприветливого мира прямо в дом на Лавандовой улице…

Настала пора уходить и завершать начатое.

Оливия отступила к норе и снова прошла через нее. На выходе у нее прихватило спину из-за того, что она резко согнулась. «Ничего страшного, – подумала она. – С этим я разберусь позже, а сейчас нужно завершить начатое».

Снова оказавшись в мастерской пространства, Оливия развернулась лицом к норе и принялась читать совсем простенькое, но вполне эффективное заклинание. «Закройся, запечатайся, исчезни», – так оно звучало.

С последним словом нора вспыхнула ярким светом, а затем сжалась до точки и пропала с громким хлопком, выпустив в воздух клубы едкого черного дыма. Монстр исчез, оставив после себя лишь легкий запах гари, который быстро рассеялся в воздухе.

Оливия тяжело вздохнула, чувствуя усталость и облегчение. Она справилась, смогла…

Но главное – Аравин!

Получилось вернуть ее, или нет?

Оливия вошла в спальню с замирающем сердцем. Взгляду ее предстала удивительная картина. Посреди комнаты, пока еще бледная и полупрозрачная, стояла девушка лет двадцати… Ей столько и было тогда, когда все случилось.

Дэйзи бросилась к хозяйке и принялась лизать руки, то и дело оборачиваясь и беспокойно глядя на преображающуюся Нив.

А та походила на странное веретено: медленно поворачивалась вокруг своей оси, и искристые нити возвращенных монстром частиц наматывались на ее тело, восстанавливая человеческую плотность и форму.

– Аравин… Нив… Сестра… – прошептала Оливия, от волнения сцепляя перед грудью руки.

– Я вернулась… – донеслось в ответ тихое. – Какое же это счастье…

Случившееся, и правда, было превеликим счастьем!

Оливия стянула с носа очки, расслабленно села на кровать и улыбнулась рассеянно. Как быстро может все в жизни измениться. Буквально с ног на голову встать. А говорят, что перемены для молодых…

Ох, и не сказать ведь, что это ей не нравится. Вкус новой жизни. Ощущение, что может получиться нечто невероятное. Ведь главное – верить в себя.

И Оливия верила.