Хозяйка замка (СИ)

Глава 32

В качестве послесловия.

'Письмо Томаса Прата Луизе Прат.

1878 год.

Моя дорогая Луиза,

Наконец я прибыл на туманный Альбион. Хоть сердце мое и разрывается от мысли, что мне пришлось на время оставить тебя и нашего будущего ребенка, я искренне надеюсь, что когда это письмо достигнет нашего дома, я буду уже на полпути обратно к вам.

Лондон, как и обычно, живет суетой и дышит туманами. После нашего с тобой тропического сада удивительно странно смотреть на все эти голые деревья и грузные кирпичные дома. Возможно, когда-нибудь, если судьба распорядится вернуть нас в Лондон, я выстрою нам с тобой оранжерею, чтобы частичка нашего яркого счастья навсегда осталась с нами.

Адвокат и поверенный Мистер Бертран, как и договаривались, встретил меня в своем офисе. Он сообщил, что сразу после похорон матери Сэлвиг пожелал вновь отправиться в Кеннет Кастл и теперь ждет меня там. Однако все бумаги готовы, и мы можем оформить мое опекунство над юным лордом до тех пор, пока тому не исполнится восемнадцать лет.

Мне импонировал такой подход, и мы с мистером Бертраном расстались по-деловому быстро. Так, что уже этим утром я выезжаю в сторону Уэльса.

Как странно, моя дорогая Луиза, но едва выехав из Лондона, я вдруг почувствовал, как сильно скучал я по родине. И чем дальше мы удалялись от столицы, тем сильнее становилось это чувство.

Когда же наконец на горизонте показались мрачные стены Кеннет Кастл, сердце мое готово было выпрыгнуть из груди.

Помнишь, я говорил тебе, уезжая, что больше мы никогда не увидим этих мест?

Правда, я искренне верил тогда своим словам.

С момента смерти дядюшки мы с тобой стали персонами нон грата для новой хозяйки. Но вот теперь я снова вижу этот замок.

Воспоминания детства и те счастливые часы, что провели мы здесь с тобой, так живо предстали передо мной, что сердце забилось чаще, и я в сотый раз пожалел о том, что ты не смогла поехать со мной.

Миссис Скотт встретила меня весьма радушно. Луиза, ты же помнишь старую добрую Френсис Скот, которая выплакала все слезы на нашей с тобой свадьбе и успокоилась лишь тогда, когда я поклялся, что не буду тебя обижать? Первым делом она спросила меня о тебе, была удовлетворена моими ответами и даже одобрительно кивнула на то, что я оставил тебя с малышом в Индии, решив не подвергать опасностям тяжелой поездке.

Сэлвиг также был мне весьма рад. Он сильно вырос за те два года, что я не видел его. Теперь это статный юноша, Луиза, и должен предупредить, что он очень серьезен. Когда-то давно, будто в прошлой жизни, я тоже был таким, и, думаю, нам с Сэлвигом будет о чем поговорить.

Что же до внешнего сходства, то глаза его остались такими же, какими были глаза моего несчастного дяди. Но остальное внешнее сходство ушло, уступив её чертам. Не удивляюсь, почему между леди Джулией и мальчиком не было большой любви.

Сэлвиг не скорбит о матери, чему я даже в некоторой степени рад. Френсис же рассказала мне весьма любопытную историю.

Ты ведь знаешь, моя милая Луиза, что с момента смерти дядюшки Кеннет Кастл был закрыт как резиденция, и семья не приезжала в него почти два года. До этой весны, когда ни с того ни с сего леди Джулия прислала приказ открыть ряд комнат и подготовить их к её приезду с сыном. Более того в отличие от всех её предыдущих визитов, тогда она приезжала практически одна лишь Сэлвиг и несколько личных слуг. Никаких гостей и свиты. По словам Френсис, леди с неких пор начала мучиться бессонницей и решила подлечить нервы свежим морским воздухом. Так ли это было точно, я утвреждать не могу.

В ночь же своей смерти леди Джулии сильно поссорилась с сыном. Френсис рассказала это с сожалением, как тайну, которую она знала потому, что чуть позже выдавала юному лорду лед, приложить к синякам от пощечин матери. Причиной же ссоры был портрет. Луиза! Тот самый портрет, что висел в кабинете дядюшки! Леди Джулия решила сжечь его, о, я понимаю почему. Сэлвиг же был категорически против. Они поссорились. Мальчик сидел с Френсис на кухне, когда они услышали истошный крик леди замка. А следом за ним и шум падения. Когда они прибежали на помощь, было уже поздно. Несчастная сломала шею.

Я спросил у Сэлвига об этом эпизоде. Тот отмахнулся, сказав, что мать часто сердилась на него. И в их ссоре и методах решения расхождений между ними не было ничего необычного.

— Но почему ты был против уничтожения портрета? — спросил я.

Сэлвиг, в глазах которого уже сейчас так много от взрослого, посмотрел на меня и ответил, что видел её.

— Кого? — спросил я.

— Женщину с портрета. Один раз. На кладбище. После того, как мы похоронили отца.

Остальное я понял без слов. Бедный Сэлвиг. Он сказал, что когда станет совершеннолетним, то напишет завещание, по которому портрет будет передаваться старшему сыну семьи, чтобы никто ниогда не мог повредить ему.

Но Луиза, как же забилось мое сердце, когда Сэлвиг сказал, что видел её здесь, в Кеннет Кастл!

Недаром её друг в Америке писал нам, что для пересылки твоих писем она оставила два адреса. Миссис Бармен из Ливерпуля, с которой она некогда училась в пансионе, с дальнейшим пересылом некой Бет Реми, работавшей в замке и бывшей её подругой. Но Бет уехала в неизвестном направлении, когда леди Джулия закрыла Кеннет Кастл. И все нити, ведущие к Гвендолен, снова оборвались. Будто бы она исчезла с лица земли. Сколько бы я ни искал.

Прости меня, Луиза.

Ты знаешь, Гвендолен была дорога и мне. Но найти её, боюсь, не в моих силах.

На днях я спросил Сэлвига, как он хочет жить дальше. Он может учиться в частной школе, и я буду помогать ему вести дела на расстоянии вплоть до его совершеннолетия, или он может поехать со мной в Индию.

И Сэлвиг, улыбнувшись, наверное, впервые за всё время моего пребывания в замке, сказал, что если можно, то он поедет к нам в Индию.

Поэтому, моя дорогая, любимая жена, жди нас двоих в самом скором времени!

И я рад решению нашего юного лорда. Черт, действительно рад!

За всю его жизнь у Сэлвига так и не было настоящей семьи. И теперь у нас есть шанс подарить ему её.

Я не знаю, что еще ждет нас впереди. И какие испытания готовит судьба. Но я запечатываю этот конверт и, следом за ним, сам возвращаюсь к тебе. С надеждой, что всё у нас будет хорошо.

Твой любящий муж,

Томас Прат'.