Храм живых статуй

Глава 10

Воскрешение

В Петербурге вот уже второй день была метель. Многие пригородные дороги занесло, поэтому на выездах из мегаполиса стали образовываться пробки. Кирилл Константинович и так пребывал в скверном настроении с самого утра, а тут ещё и затор на трассе, которая вела в его поместье. Так что в свою резиденцию он вернулся чернее тучи. Сначала накричал на водителя за медленную езду, потом отчитал своего драбанта за его рассеянность, затем перекинулся на прислугу поместья. Едва личный секретарь Охтина появился перед ним с папкой, наполненной бумагами, он отругал его за бестактность.

?Как ты можешь набрасываться на меня, когда я только-только приехал из города?!? завопил глава ангрилотов, напугав парня.? Вы все бесчувственные, невоспитанные хамы! Даже стыдно признать, что вы работаете у меня!

Несколько мужчин, входивших в личный отряд Кирилла Константиновича, молча переглянулись и, дослушав его обвинения, поспешно удалились. Дворецкий, забрав у хозяина заснеженную дублёнку и получив нагоняй за грубые движения, тоже ретировался. А вот секретарю улизнуть от разгневанного начальника было нельзя. Что бы ни случилось, в его обязанности входило информировать руководителя обо всех последних событиях.

?Месир, извините, но дело срочное,? скороговоркой сказал парень, не отставая от Охтина.? Пару часов назад прибыл посыльный.

?Ну так в чём проблема?? рявкнул Кирилл Константинович.? Ты не можешь забрать у него корреспонденцию?

?В том-то и дело, не могу,? развёл руки секретарь, за что получил от начальника недовольный взгляд.? Понимаете, он утверждает, что должен лично передать Вам что-то очень важное. Он не говорит по-русски, и у него виза греческого агентства...

На этот раз мужчина не стал гневно реагировать на слова подчинённого. Его взгляд из недовольного сделался обеспокоенным, а слушать другие новости он жестом отказался.

?Где он?? уточнил Охтин.

?Ждёт в зале для гостей. Может, мне сказать ему, что...

?Не нужно,? сразу же отверг Кирилл Константинович.? Лучше иди, попей чаю. Позже я к тебе присоединюсь.

Гостевой зал располагался недалеко от холла на первом этаже, поэтому отсюда глава ангрилотов направился прямиком туда. Конечно, выглядел он сейчас не совсем презентабельно. После долгого дня обсуждений и переговоров в городском офисе и вынужденной стоянки на заснеженной трассе мужчина казался уставшим, растрёпанным и не готовым для приёма гостей. Обычно, в таких ситуациях он отправлял на беседу с требовательным посыльным своих заместителей, но сегодня был особый случай. Греческие собратья никогда ещё не присылали к нему своих людей с важными сообщениями. А учитывая командировку Антона Медведева в Салоники, можно быть уверенным - посыльный как-то связан с этим щепетильным делом.

Раскрыв двустворчатые двери зала, Кирилл Константинович с тревожным видом уставился на отдыхающего гостя. Это был темноволосый мужчина лет тридцати с недельной щетиной на щеках и подбородке. Увидев главу ангрилотов, тот поднялся с дивана и нервно сжал в руках цветной журнал. На нём был серый пиджак, чёрная водолазка и тёмные брюки. Это явно не тот наряд, в котором подобает посещать Охтина. По традиции все делегаты должны надеть синюю форму в знак уважения. Значит, дело, действительно, серьёзное.

?Месир Охтин, я рад приветствовать Вас,? сказал незнакомец на чистом английском и приветственно протянул руку.? У меня срочное дело. Я настоял на личной встрече. Мне...

?Как Ваше имя и фамилия?? равнодушным голосом спросил Кирилл Константинович, проигнорировав рукопожатие.

Он медленно прошёлся по залу и сделал вид, словно изучает интерьер. Нельзя было показывать греческому посыльному, что он как-то волнуется и жаждет поговорить с ним. Глава ангрилотов должен всегда сохранять хладнокровие и субординацию с коллегами из других подразделений.

?Меня зовут Соран Асланиди,? поспешил представиться мужчина.? Я руковожу постоянным отрядом в Салониках. В начале февраля мне поступило задание от нашего начальства принять и оказать посильную помощь Вашему агенту.

?Не понимаю, с какой целью Вам сегодня понадобилось отвлекать меня.

?Дело в том, что четыре дня назад к нам, как и было запланировано, прибыл Ваш человек. За день до этого по указанию Афин мы установили наблюдение за российской туристкой Лаврой Гербер. Однако у нас произошёл инцидент во время закрытия цветочной ярмарки...

?Сатиры,? прервал его Охтин и усмехнулся.? Мне казалось, бестолковее их могут быть только черти.

?Да, мы разбираемся с этим,? смутился Соран. Инцидент с сатирами был чёрным пятном на безупречном имидже греческих ангрилотов.? Впрочем, именно поэтому после приезда Вашего агента мы особо не вмешивались в его дела.

?Если я не ошибаюсь, так и принято поступать с иностранными братьями - не мешать им,? лениво подметил Кирилл Константинович.

?Да, мы соблюдаем все правила нашего братства.? Голос Сорана уже не был таким решительным и твёрдым, как в начале их диалога.? Но у Вашего агента возникли проблемы... Очень большие проблемы.

Кирилл Константинович не смог удержаться и уставился на посланника обеспокоенным взглядом.

?Антон? Что с ним?? потребовал он.

?Нам неизвестно, где он сейчас находится,? пояснил Соран.? В последний раз я видел его в день приезда. Он разыскивал Лавру Гербер. Эта девушка исчезла из отеля, в котором её видели мои люди. Антуану удалось узнать, что она была увезена из города Григорианом Клетисом, могущественным греческим негоциантом. Полагаю, он отправился на их поиски.

?Но приехали Вы сюда, надеюсь, вовсе не из-за этого?? напомнил Охтин о цели визита греческого ангрилота.

?Да.? Мужчина полез во внутренний карман пиджака и извлёк оттуда бумажный свёрток.? Это пришло на адрес нашего представительства сегодня рано утром.

Он передал таинственную вещь главе ангрилотов и с недоумением развёл руками. Кирилл Константинович сорвал бумагу и увидел внутри закутанный в сиреневый шёлковый шарфик "Глаз Дьявола". К нему прилагалась крохотная записка на английском. Почерк был корявый. Видимо, писали в спешке: "Я не знаю, что это, но думаю, оно Вам нужно". Ни подписи, ни шифра в записке не было.

?Откуда Вы узнали, что это послание адресовано мне?? спросил Охтин, показывая мятую бумажку.

?На обороте конверта, в котором доставили это, было написано "Для русских ангрилотов",? промолвил Асланиди и пожал плечами.

?Конверт, конечно же, Вам сохранить не удалось.

?Увы. Он был мокрый, а когда мы распечатали его, то и вовсе порвался.

?Кто доставил Вам эту посылку?? не отставал глава ангрилотов.

?Она лежала в ящике для газет, кто угодно мог подбросить её.

Кирилл Константинович с задумчивым видом уставился на бронзовый колышек и странную записку от таинственного помощника. Почерк никак не мог принадлежать Антону. Во-первых, Медведев воспользовался бы русским языком. Во-вторых, он прекрасно знал, какую реликвию отправляет российским ангрилотам.

?Зная о том, что Антуан выполнял важную миссию по Вашему поручению, я счёл необходимым лично передать это Вам,? пояснил Соран, указывая на "Глаз Дьявола".

?Да, Вы поступили правильно,? кивнул Охтин, заворачивая шумерский артефакт обратно в сиреневый шарфик.? Это очень важный предмет для нашего братства. Именно за этим я и послал Антона в вашу страну.

?Вам не кажется, что записка какая-то подозрительная? Я бы мог...

?Благодарю Вас за услугу, но на этом наша беседа окончена,? не дал ему договорить глава ангрилотов и направился к выходу.? Мы оплатим Ваши расходы на поездку и дадим премию за помощь в выполнении ответственного задания. Но я Вам рекомендую вернуться в Грецию и продолжить заниматься своими делами.

?Я покину Россию первым же утренним рейсом,? кивнул Соран.

Охтину понравилось, что мужчина оказался не столь любопытен. Он быстро понял его намёк и даже не стал возражать. Возможно, не стоило так резко говорить с ним. Этот грек пригодился бы в будущем, поэтому Кирилл Константинович остановился в дверях и обернулся к нему.

?Впрочем, Вам незачем торопиться,? сказал он.? Останьтесь в Петербурге на пару дней. Я дам Вам человека, который познакомит Вас с местными достопримечательностями, а завтра в обед мы можем встретиться с Вами в городском офисе. Если, конечно, Вы не возражаете.

?Я в полном Вашем распоряжении,? поклонился Асланиди, вызвав у главы ангрилотов радостную улыбку.

Но на этом любезничать с ним Кирилл Константинович перестал. Сейчас больше всего на свете его волновал предмет, доставленный послушным греком. "Глаз Дьявола" находился у него в руках, и это через десять дней после беседы с младшим Медведевым. Следовало признать, что Антон справился с порученным ему заданием весьма быстро, учитывая трудности, с которыми ему пришлось столкнуться по приезду в Грецию. Правда, Охтина не переставало волновать то обстоятельство, что шумерский артефакт доставил не его солдат, а греческий агент. Значит, Медведев наткнулся на другие сложности. Но с этим мужчина планировал разобраться после. Сейчас он полностью погрузился в свои мысли, направляясь на третий этаж, где располагалась трофейная зала. Он знал, что его не станут тревожить. Прислуга, понимая, что хозяин в скверном настроении, не посмеет даже спросить у него об ужине, который должен был состояться ещё два часа назад.

Охтин вошёл в большое тёмное помещение и жестом подозвал к себе охранников, которые дежурили возле дверей. Парни в синих нарядах заперли все выходы и последовали за своим начальником. Они ни о чём не спрашивали и не переговаривались друг с другом. С тем, что должно сейчас произойти, каждый из них был осведомлён заранее, ещё пару месяцев назад, когда Кирилл Константинович придумал способ расправиться с надоевшей ему русалкой.

Ангрилоты раскрыли чёрные шторы на одной из больших витрин. Стекло через минуту отъехало в сторону, позволяя Охтину добраться до висящего на стене чёрного демона.

?Пришла пора просыпаться, мой непослушный пасынок,? произнёс Кирилл Константинович и вытащил привезённый из Греции "Глаз Дьявола".

Парни внимательно посмотрели на него, но ничего не сказали. Это и ценил Охтин в своих подчинённых - покорность. Он изучил шумерский артефакт, снова взглянул на демона и, в частности, на дыру, вместо которой должен быть глаз. Кожа на лице люциферита была сморщенной, покрытой струпьями, а в некоторых местах и вовсе отсутствовала, обнажив череп. Кирилл Константинович подумал ещё несколько минут и вставил недостающий "Глаз Дьявола" в отверстие на голове демона.

Метаморфозы с люциферитом начали происходить буквально сразу. Он издал протяжный хрип, шевельнулся и открыл рот. Его кожа стала разглаживаться, а в тех местах, где её и вовсе не было, появились новые ткани. Крылья тоже пришли в движение, наполняясь силой. Ветер за окнами заметно усилился. Снег так и бил в стёкла, словно его тянуло сюда как магнитом. Несколько ламп, освещавших уголки зала, стали гаснуть. Кирилл Константинович покосился на эти аномалии, но не испугался.

?Ламбрант?? обратился он к оживлённому существу.

?Да,? откликнулся демон, бессмысленно вертя головой.

?Пришла пора послужить мне,? сказал Охтин и взял когтистую лапу демона в свою руку.? Ты чувствуешь это?

?Нет.? Люциферит уставился на главу ангрилотов бронзовыми семиконечными звёздами, которые теперь служили ему глазами.? Но я вижу тебя... И их.? Он указал когтистым пальцем на парней в синих костюмах, которые обеспокоенно смотрели на него.? Я чувствую их страх.

?Это мои воины,? кивнул мужчина.? Отныне они твои союзники. Теперь мы вместе занимаемся общим делом.

?Делом?? повторил Ламбрант и попытался дотронуться до своего лица, однако его рукам помешали цепи. Он непонимающе посмотрел на них и попытался вырвать из оков.

?Ты натворил много плохих вещей,? продолжил Кирилл Константинович.? На тебе столько грехов, скольких нет, пожалуй, даже у самого Дьявола.

?Дьявола?? переспросил демон.? Я и есть Дьявол. Я Дьявол!

Люциферит внезапно закричал, посильнее дёрнул руками и порвал цепи. Охтин не успел ничего сообразить, как оказался на полу. Ламбрант опрокинул главу ангрилотов в попытке взлететь. Однако он не продержался в воздухе и нескольких секунд, как рухнул на паркет недалеко от мужчины. Парни вытащили пистолеты и нацелили их на демона.

?Я - Дьявол!? повторил Ламбрант и попытался вновь взлететь, но не смог даже сдвинуться с места, негодующе оглядывая дрожащие крылья.

?Это бесполезно,? сказал Кирилл Константинович.? Ты забыл, что умер три месяца назад в пещерах Дорта?.. Ах, прости, наверное, у тебя амнезия. Тогда я напомню тебе несколько важных моментов, которые помогут получше осознать свою нынешнюю суть.

Мужчина поднялся и поправил на себе костюм.

?Тринадцать жизней, дарованных люцифериту, ты уже истратил.? Охтин осмотрел себя после падения и приблизился к лежащему посреди зала демону.? Поэтому сейчас ты не совсем то, что представлял из себя раньше.

?Я - Дьявол!? прикрикнул Ламбрант и ударил лапами по паркету, отчего тот потрескался.

?Боюсь, что нет. Ты наш раб. Теперь твоё существование целиком зависит от нас. Ты не сможешь летать, видеть сквозь стены и обладать другими важными способностями до тех пор, пока я этого не захочу. Ты понимаешь?

Ламбрант вновь ударил лапами по полу и закричал. Стёкла на окнах в тот же миг лопнули, запустив в зал снежный вихрь. Ангрилоты зажмурились, но стрелять в страшное крылатое чудовище не торопились. Ветер зашевелил шторы и попытался раскрыть двери, однако те не поддались.

?Повторяю, это бесполезно, Ламбрант!? повысил голос Кирилл Константинович, нагнувшись к люцифериту.? Всё, что ты пытаешься сделать, это лишь навредить себе.

Ветер через мгновение стих, хотя в помещении всё ещё летали снежные хлопья.

?Так-то лучше,? улыбнулся Охтин, обходя лежащего Ламбранта.? Тебе придётся смириться с этим состоянием, ведь сейчас тебя здесь вообще не должно быть. Но я знаю, какой ты имеешь скрытый потенциал, и поэтому даю тебе шанс реализовать его. Твоя злость и твоя сила помогут мне и моему делу в борьбе против нечисти. Ты - моё оружие, Ламбрант, а оружие всегда подчиняется хозяину. Верно?

?Что ты задумал?? низким голосом спросил люциферит, беспомощно оглядываясь по сторонам.

?Твоим первым заданием станет наша давняя общая знакомая - Лавра Гербер. Ты её помнишь?

Ламбрант промолчал, тяжело дыша, словно ему не хватает воздуха.

?Ох, извини, я забываю, что память у тебя девичья,? съязвил глава ангрилотов, получив одобрительный смех у подчинённых, которые наблюдали за их беседой.? Ты должен отыскать русалку и убить её. Могу даже подсказать, где она предположительно находится.

?Как я сделаю это, если не могу подняться на ноги?? пробасил люциферит, перестав сопротивляться.

?Это не такая уж большая проблема,? усмехнулся Охтин и жестом что-то потребовал у ангрилотов.

Парни достали пузырьки с тёмным веществом и передали их Кириллу Константиновичу.

?Это - демоцин, сильный яд,? пояснил мужчина и вдруг бросил пузырьки на пол, где те быстро разбились.? То, что губительно для человека, полезно для тебя.

Чёрное вещество растеклось по паркету перед Ламбрантом, привлекая его внимание.

?Он поможет тебе восстановить силы, но лишь на определённое время,? поспешил добавить Охтин, глядя, как демон принюхивается к таинственной жидкости.? Секрет его приготовления известен немногим в этом мире. Я в их числе. Так что тебе придётся подчиняться мне во всём, иначе ты рискуешь остаться ползающим калекой.

Ламбранту эта информация не понравилась. Он сжал зубы, недовольно надул нос и тряхнул рогатой головой. Но как бы он ни злился, яд грозил скоро испариться, поэтому ему пришлось слизывать его с паркета.

?Твой путь лежит в Грецию,? подсел к нему Кирилл Константинович, глядя, как тот жадно поглощает тёмные капли.? Отыщи Лавру у Григориана Клетиса и ликвидируй её. Ко мне вернёшься только с её головой. Тебе понятно задание?

В ответ Ламбрант лишь заревел, вскочил на ноги, оскалился и, расправив чёрные крылья, взмыл к потолку. Он описал по залу круг и без прощаний вылетел через разбитое окно на улицу. Едва вырвавшись на свежий воздух, он взмыл в небо и посмотрел на крышу старинного дома. Там развевался синий флаг с чёрным гербом ангрилотов в виде пронзённого стрелой креста. Ламбрант опустился к стягу, внимательно осмотрел его и с рёвом сорвал. Когтистые лапы вмиг превратили флаг в мелкие клочья. Теперь он мог лететь дальше.

Охтин улыбнулся и отряхнул руки. Его планы успешно воплощались в жизнь, и это было отличным завершением плохого дня.

Тем временем, пока Кирилл Константинович разбирался с ожившим люциферитом, в одной из комнат западного крыла очнулся в холодном поту Родион Медведев. Перед глазами всё расплывалось, а в голове что-то гудело, но это не помешало ему отбросить ватное одеяло и сползти на пол. Он бессмысленно пошарил рукой в темноте и подобрался к плотным шторам. Окно, которое скрывалось за ними, открыло ему вид на заснеженный парк Охтинского поместья. Как он здесь очутился и что с ним случилось, парень абсолютно не мог вспомнить. Где-то в здании раздавался грохот и крики, но на них Родион меньше всего обращал внимания. Он содрал с кровати бархатное покрывало и закутался в него. Ноги парень обмотал кусками разорванной наволочки. Единственное, чего он сейчас хотел, это выбраться из поместья, чем Медведев и занялся, припав к двери.

Ноги плохо слушались парня. Впрочем, все части тела как будто онемели и ничего не ощущали. Но несмотря на это, дверь не стала для него долгим препятствием. Он сорвал замочную скважину и, приподняв всю конструкцию, вытолкнул дверной механизм наружу.

В коридоре тоже царил полумрак и запустение. Кажется, подчинённых Кирилла Константиновича что-то напугало. Их встревоженные голоса доносились откуда-то из недр поместья. Пошатываясь, Родион направился к свету. Пару раз он оступился и даже упал, но не остановился и продолжил путь. Выход где-то поблизости, это он помнил отлично.

Пробравшись по пустому корпусу вниз, Медведев потёр глаза и спрятался под лестницу. Чьи-то шаги приближались сюда, и он решил переждать. Несколько мужчин в синих одеждах поднялись на второй этаж, о чём-то нервно переговариваясь. Родион немного отдохнул в своём укрытии и двинулся дальше.

Выход на улицу оказался неподалёку. Дверь, предназначенная для слуг, была не заперта, хотя открыть её сразу не удалось - снаружи навалило много снега. Но для Родиона это тоже не стало препятствием. Несколько раз ударив по двери ногой, он проделал небольшую щель и пролез через неё на заметённое крыльцо. Дело оставалось за малым - пересечь двор, который, вполне вероятно, патрулировали охранники.

Однако сегодня сторожить покой поместья было, видимо, некому. Все оказались встревожены каким-то происшествием в центральной части здания, отчего ни двор возле западного крыла, ни парк никто не охранял. Родион, шагая по глубоким сугробам и дрожа от холода, упорно шёл к своей цели - металлическому забору. Тот находился в двадцати метрах от заснеженного крыльца и был покрыт льдом и сосульками. Покрывало, украденное из поместья, развевалось от ветра, отчего со стороны Медведев напоминал безумного монаха, который отважился на ночь глядя отправиться в путь. Он подобрался к ограде поместья и взобрался на снежный холмик. Если бы не метель, ему бы ни за что не удалось перелезть забор. Но сегодня удача явно благоволила очнувшемуся ангрилоту.

Упав за оградой помещичьего парка, Родион снова решил немного передохнуть. Во всяком случае, здесь его поймать гораздо труднее, чем во дворе Охтинской усадьбы. Память постепенно всё расставляла на свои места. Итак, он припомнил, что в последний раз прибыл сюда в очень плохом расположении духа. И виной тому была безумная задумка Охтина поручить Антону заранее не выполнимое задание. Кажется, Родион даже поругался с братом из-за этого. И что же потом? Потом он разговаривал с самим главой ангрилотов. Однако чем же закончилась их беседа? Это оставалось загадкой, которую Родиону хотелось поскорее разрешить. Впрочем, если учесть, что он проснулся в резиденции Охтина и оказался в запертой комнате, то загадка раскрывалась сама собой.

Родион обернулся и озлобленно посмотрел на очертания старинного дома Охтина.

?Так вот как Вы поступаете со своими братьями, Кирилл Константинович?? спросил он с недовольным выражением лица и поднялся со снежной кучи.

Где-то поблизости должна быть припаркована его машина. Он специально спрятал её в тот роковой вечер подальше от дороги, чтобы его не заметила охрана резиденции. Ведь тогда он не собирался беседовать с главой ангрилотов, а следил лишь за братом. Правда, неизвестно, сколько ему пришлось провести дней в заточении Охтина. За это время его автомобиль вполне могли найти драбанты Кирилла Константиновича или сотрудники дорожной службы.

Но и здесь Медведеву повезло. Его "Шевроле", заваленное снегом, как и прежде, стояло под раскидистым деревом. Со стороны вообще можно было его не заметить - настолько сильно постарался снегопад. Улыбнувшись удачному стечению обстоятельств, Родион отряхнулся и открыл капот. Здесь он прятал запасные ключи от машины.

?Месир, у нас проблема,? с тревогой в голосе сказал дежурный по резиденции, заметив на лестнице растрёпанного начальника.

Охтин стряхивал с себя снег и проверял костюм на наличие повреждений. Пробуждение Ламбранта прошло не так гладко, как ему хотелось бы, но с демоном удалось справиться, и это главное.

?В чём дело?? грубым голосом переспросил он, даже не глядя на подчинённого.

?Сбежал Родион Медведев,? сообщил мужчина, держа в руке рацию.? Мы проверяем этажи и окрестности резиденции. Не думаю, что он смог далеко уйти.

Кирилл Константинович остановился и задумался над плохим известием, а через минуту махнул рукой.

?Не стоит,? ошарашил он охранника.? Пусть уходит. Он уже не сможет нам помешать.

?Но месир!? возмутился дежурный.

?В трофейном зале разбились окна. Пусть кто-нибудь займётся этим,? не обращая внимания на его возражения, промолвил Охтин и направился в столовую.

Родион вернулся в город ближе к полуночи. Из-за пробок и заносов пришлось потратить много времени на дорогу. К тому же голова продолжала сильно болеть после долгого сна, а ноги и руки дрожали от холода и слабости. Поэтому, едва на глаза попалась вывеска придорожной аптеки, парень завернул туда и приобрёл несколько обезболивающих препаратов. Хорошо ещё, что он держал в машине запасную одежду и кредитную карту, иначе пришлось бы туго.

Петербург страдал от метели. Даже ночью здесь наблюдались заторы на дорогах, с которыми пытались справиться снегоуборочные машины. В нескольких местах Родион заметил серьёзные аварии. Пока он двигался к центру мегаполиса, в голове формировался план его дальнейших действий. Первое, что ему хотелось после побега, это навестить брата. Однако он хорошо понимал, что потратит на это много времени. Антон жил на другом конце города, а добираться сейчас туда проблематично. Да и разумнее было бы наведаться к себе домой и забрать необходимые вещи. Ангрилоты наверняка обнаружили его исчезновение и скоро придут проверить его квартиру. Правда, о том, где она находится, парень особо никому не говорил. Пожалуй, кроме Антона и ещё нескольких хороших знакомых, больше о ней никто не знал. Но надеяться на это не стоило. При желании, ангрилоты вполне спокойно могли выяснить, где живёт их беспокойный собрат по оружию. Поэтому на следующем перекрёстке Родион свернул направо.

Медведев снимал квартиру на Кировском проспекте в доме возле реки Карповки. Сейчас это было достаточно тихое место, учитывая центральную часть города. Помнится, именно Антон посоветовал брату поселиться здесь. Дорожные службы ещё не добрались досюда, поэтому многие машины оказались припаркованы где попало. Действительно, проехать здесь мог только внедорожник, а у Родиона была именно такая машина. Однако заезжать во двор он не стал из целей безопасности. Если его там уже поджидают, то лучше оставить автомобиль на проспекте, чтобы потом быстро улизнуть от людей Охтина.

Родион заглушил двигатель и понаблюдал за домом. Окна его квартиры как раз выходили на набережную Карповки и были темны. Пока казалось, что всё в порядке. Он выбрался из машины и поморщился от снега. Ветер здесь хоть и не дул так сильно, как за городом, но всё равно пробирал до костей. Парень обошёл несколько сугробов, перепрыгнул через сваленный рекламный щит и услышал какой-то треск за парапетом набережной. Поначалу он принял его за очередную проделку ветра, но тот повторился, словно привлекая внимание парня. Медведев огляделся и приблизился к реке. Конечно, нужно было не задерживаться, а спешить домой и собирать вещи. Однако его слух уловил знакомый голос.

?Родион,? донеслось из-под берега, и парень осторожно спустился к воде. Кое-где ещё плавал лёд, но в целом поверхность реки была тёмной.

Медведев достал пистолет и нацелил его на тёмную трубу, из которой тонкой струйкой вытекала вода. Здесь стоял специфический запах. Наверное, нечистоты с ближайших дворов выливались прямо в водоём. Но беспокоиться об экологии реки Родион не собирался.

?Кто там?? спросил он охрипшим голосом и кашлянул.? Предупреждаю, не надо со мной шутить!

?Я не причиню тебе вреда,? вновь донёсся женский голос.? Обещай, что не станешь стрелять, и тогда я покажусь.

?Кто ты?? повторил Родион, не опуская оружия.

?Ты же узнал мой голос...

Послышался очередной треск, струя из трубы увеличилась, и в темноте показалась чья-то светлая голова. Она постепенно вылезала наружу. Следом появились руки и обнажённая грудь. Это была светловолосая девушка. Но как она здесь оказалась? Откуда она знает Родиона? И что ей от него нужно?

Наконец, девушка показала вторую половину своего тела, и Медведев понял, что перед ним русалка. У неё был рыбий хвост перламутрового оттенка, да и на руках проглядывались острые плавники.

?Веста?? не поверил он своим глазам и удивлённо раскрыл рот.

?Да,? чуть ли не плача, ответила девушка и, поджав хвост, прислонилась к обледенелой стене.

?Господи,? прошептал Родион, не зная, как ему поступить.? Мне сказали, что ты умерла... Тогда, в ту ночь... Ведь все видели, как Гербер расправилась с тобой.

?Как видишь, я мало похожа на человека,? промолвила Веста, указав на свои рыбьи атрибуты.

Она дрожала и прятала лицо. Изредка девушка исподлобья смотрела на бывшего соратника и шмыгала носом. Вид у неё, действительно, был жалким.

?Я знаю, что происходит с тобой,? сказала она.? И мне известно, что задумал Кирилл. Всё это время я поджидала тебя здесь, надеялась, что ты выслушаешь меня... и поможешь.

?Господи,? повторил шокированный Родион, не опуская пистолета.? Скажи, что ты моё воображение. Прошу тебя, ты же не существуешь в реальности!

?Увы...

Медведев вернулся к машине. Он покопался в багажнике и вытащил большой кусок брезента. Оглядев набережную и убедившись, что на ней никого нет, парень вернулся к реке. Веста поджидала его возле трубы, которая продолжала выплёвывать нечистоты. Она вытерла слёзы и уставилась печальным взглядом на Родиона. Он ничего не сказал, всё ещё пребывая в шоке от встречи с ней.

?Спасибо,? прошептала она, когда парень закутал её в брезент и взял на руки.

Ночью в доме всегда царила идеальная тишина, словно все жильцы разом испарялись. В подъезде можно было услышать даже эхо от собственного дыхания. Поэтому Родион двигался с опаской. И хотя Веста заверила, что не видела сегодня ангрилотов вблизи его жилища, он оставался напряжён.

В квартире было прохладно, ненамного лучше, чем в подъезде. Медведев сразу же занёс русалку в ванную и оставил там. Сам же поспешил в комнату, раскрыл шифоньер и принялся вытаскивать оттуда одежду. Здесь её было немного. Основное место жительства Родиона находилось в Москве. В северной столице он пребывал временно и то лишь из-за брата, которого втянули в грязные интриги.

Когда Медведев заполнил спортивную сумку, Веста позвала его к себе. Приняв душ и смыв канализационную грязь, она закуталась в полотенце. Вид у неё до сих пор был мрачный, но слёзы перестали литься из глаз. Кажется, она была готова поведать Родиону свою ужасную историю.

?Когда Лавра утащила меня на дно Финского залива, я не смогла умереть,? начала Веста, потирая белые пальцы.? Ты знаешь, у нас с нею какое-то время была интимная связь. Мне пришлось играть роль её любовницы, чтобы иметь возможность следить за её поведением. В итоге, я стала такой...

Рогова указала на свой светлый хвост и взволнованно вздохнула.

?Первое время я находилась в жуткой депрессии,? продолжила русалка.? Я хотела сообщить кому-нибудь из ангрилотов, что со мной стало, но боялась, что они не поймут меня и сразу застрелят. Лавра тоже бросила меня, не объяснив, как жить в теле нечисти. Мне было очень трудно, я хотела умереть.

Родион сидел с поникшей головой рядом на табурете и время от времени нервно потирал небритый подбородок. Ему явно не нравилась такая ситуация, но высказывать свои недовольства он не торопился. Ведь и он находился сейчас в крайне тяжёлом положении.

?Из-за своего состояния я потеряла счёт времени. Прошёл, наверное, месяц, когда я предприняла попытку связаться с бывшими друзьями. Но ни Кирилл, ни кто-либо из его окружения не стали даже слушать. Наоборот, драбанты попытались пристрелить меня. Всё было так, как и сказала Лавра, будь она тысячу раз проклята.

Лицо Весты исказила злобная гримаса. На мгновенье она оскалилась, показывая острые зубы, но, заметив испуг парня, вернула себе прежний грустный вид.

?После неудачных попыток наладить контакт с людьми, я решила уйти на дно. Тревожить тебя я боялась. Мне не хотелось, чтобы именно ты стал моим убийцей. А потом я подумала, что лучше уж сдохнуть от рук ангрилотов, чем скитаться по канализации.

?Почему ты не пришла ко мне в человеческом облике?? спросил Родион, косо поглядывая на плавники у неё на руках.

?Не все русалки могут спокойно менять внешность. Я поняла это сразу. Думаю, Лавре это удавалось делать благодаря её беременности.

?Другие русалки тоже могут приобретать ноги. Есть же какой-то способ.

?Да, но я о нём не так давно узнала.? Веста поправила мокрые волосы и отёрла лицо бледной ладонью.? Мне нужна кровь девственницы и немного грунта. Хотя я не уверена, что этот способ работает.

?Что тебе известно об Охтине и моём брате?

?Ну, Антон уехал в Грецию вслед за Лаврой.

?Куда именно?

?Музей, в котором работает Лавра, открыл выездную экспозицию в Салониках, я прочитала об этом в газете. Думаю, туда же и отправился твой брат.

?Ты знаешь, что Охтин использует его, чтобы убить Гербер?? Голос Родиона сделался твёрдым и злым.

?Да, и это была моя идея, прости,? помрачнела Веста и мотнула головой.? Это был запасной план расправиться с нею. Я особо на него не надеялась, рассчитывала, что мы сумеем одолеть Лавру после сражения с Ламбрантом. Теперь, я уверена, Кирилл взялся за Антона по-крупному.

?Я пролежал без сознания полторы недели,? сообщил Медведев.? Охтин напичкал меня каким-то сильнодействующим снотворным и держал у себя в поместье.

?Я подозревала, что он устранит тебя. И я поняла, что ты у него в плену, когда заметила твою машину возле их резиденции. Извини, но я не могла пробраться туда и выручить тебя, там весьма узкая речушка. Я даже не знаю, что ты собираешься теперь со мной делать...

?Я больше не состою в рядах ангрилотов,? ошарашил её Родион.? После того, как Охтин отдал Антона на съедение этой сумасшедшей русалки и отравил меня, я не желаю продолжать сотрудничество с братством. Поэтому и убивать таких, как ты, больше не входит в мои обязанности.

?И что ты намерен делать?? встревожилась Веста.

?Я разыщу Антона и заставлю его отказаться от глупой затеи по уничтожению Гербер.

?Я могу тебе помочь,? вызвалась Рогова и невольно схватила его за руку, отчего он вздрогнул.? Пожалуйста, помоги мне вернуть ноги. Я жажду расквитаться с Лаврой. Она лишила меня всего, что было. Только она виновна в том, что я стала такой. Я хочу её убить!..

?Разбираться с Гербер не входит в мои планы,? мотнул головой Медведев.? Я хочу лишь вернуть брата.

?Если с Лаврой будет покончено, то и Антона удастся убедить отказаться от задания ангрилотов. Ты же знаешь, каким он может быть упрямым.

Родион задумался. Предложение Весты казалось ему рискованным и бессмысленным. Как она собиралась избавиться от Гербер, если та была бессмертной? Но и относительно Антона она оказалась полностью права. Медведев прекрасно помнил их последний разговор во дворе поместья Охтина. К тому же брат мог и не поверить в то, что с Родионом сделал Кирилл Константинович.

?Прошу тебя, возьми меня с собой,? взмолилась Веста.? Я не желаю тебе зла. Ты всегда был моим другом. То, что я стала русалкой, не изменило моего отношения к тебе, поверь. Я всё та же Веста, которую ты знал. Я всё помню и чувствую. У меня изменилось только тело, поверь!

?Хватит!? не выдержал Родион и вскочил с табурета.? Ты будешь для меня только проблемой.

?Я знаю Лавру,? внесла Рогова очередной аргумент своей правоты.? Я знаю, как убить её!

Последнее заставило Медведева одуматься.

?Расскажи мне об этом,? настоял он.

?Я не буду ничего рассказывать, пока ты не привезёшь меня в Грецию,? с серьёзным видом сказала Веста.? Баш на баш, Родя.

?Ты же знаешь, что это глупо.

?Обмен очень даже весомый. Я избавляю Землю от Лавры, а ты спасёшь брата.

Родион закусил нижнюю губу и пристально посмотрел на русалку. Они хранили молчание несколько минут. Парень напряжённо обдумывал её план, а Веста с тревогой ожидала его ответа.

?Надо разобраться с твоим хвостом,? сказал, наконец, Медведев.? Кровь девственницы, над этим следует серьёзно поработать...