Храм живых статуй

Глава 12

Укус крокодила

Приятный женский голос из динамика сообщил, что самолёт готовится к посадке, и попросил пристегнуть ремни. Веста посмотрела в окно и улыбнулась. Погода в Греции была ясная, поэтому вид на далёкую землю ничто не загораживало. Рогова поправила длинную зелёную юбку и закинула ногу на ногу. Со стороны она выглядела как обычная девушка, правда, немного мрачная: серые тени на веках, тёмная помада, чёрные ногти. Но таких угрюмых девиц зимой можно встретить достаточно часто.

?Не бойся,? сказала она Родиону, сидящему на соседнем кресле.? Кровь девственницы действует дольше трёх часов.

?По-моему, прошло гораздо больше,? подметил парень, настороженно поглядывая на её обувь.? Ты уверена, что не случится ничего непредвиденного?

?С собой у меня ещё десять доз,? заверила его Рогова и похлопала по своей сумочке.? А полчаса назад я приняла ещё одну...

Она оглянулась на других пассажиров, но, казалось, никто не подслушивает их.

?Ты знаешь, как трудно раздобыть такую кровь,? напомнил Родион, достав сотовый телефон.

?Нам повезло, что твой знакомый работает в детской больнице.

?Он точно принял меня за сумасшедшего, когда я попросил его найти кровь из ноги девочки.

?Я благодарна тебе за помощь. Эта кровь помогла мне стать такой, как обычные люди.

?Я не смогу постоянно обеспечивать тебя ею, тем более в чужой стране.

?Я постараюсь сама решить эту проблему. Лучше поговорим о том, как найти Лавру и твоего брата. Ты уже думал над тем, где они могут находиться?

?Я не знаю,? пожал плечами Медведев и тяжело вздохнул.? Нужно начать с музея, послушать, что скажут её коллеги. Телефон Антона вне зоны доступа уже второй день.

?Ты плохо выглядишь,? уже не в первый раз подметила Веста, рассматривая его бледное лицо.? Уверен, что тебе не нужен доктор?

?Со мной всё будет в порядке.

?Ты пролежал без сознания полторы недели. Это не могло не сказаться на твоём здоровье.

?У меня нет времени лечиться. Пока я на ногах, мне нужно поскорее отыскать брата.

Веста ещё раз с подозрением посмотрела на него и взяла за руку. Их тела имели разную температуру. Она была холодной, словно покойник. Он же казался тёплым и приятным на ощупь. Ей доставляло удовольствие трогать его, но вот Родиону это не нравилось. Он одёрнул руку и спрятал её в карман своего пиджака. Вчера Рогова тоже пыталась добиться его внимания, но парень был к ней равнодушен и на заигрывания никак не отвечал. Веста понимала его неприязнь. В последнее время она сама себя боялась. Но ведь когда-то они наслаждались друг другом и делили постель. Те времена Веста вспоминала со сладкой истомой.

?Ты знала, что Охтин намерен использовать люциферита как оружие?? спросил Медведев.

?Это был один из запасных вариантов,? кивнула Веста, делая вид, что не заметила недавней реакции друга.? Когда нам удалось столкнуть Лавру и Ламбранта, Кирилл делал ставку на демона. Он не думал, что русалка сможет одолеть его. Я же считала иначе и оказалась права, она разделалась с Ламбрантом в два счёта.

?Но у люциферита, насколько я помню, это была последняя жизнь,? не понимал Родион, стараясь говорить тихо.? Как его собираются вернуть в наш мир?

?Пока "Глаза Дьявола" будут в глазницах демона, он не умрёт. Но я знаю об этом чисто теоретически.

?Предположим, это возможно. Каким образом Охтину удастся тогда заставить люциферита подчиняться ему?

?Я точно не знаю, могу лишь предполагать,? задумалась Рогова.? Чтобы поддерживать силы Ламбранта, ему наверняка понадобится какой-нибудь эликсир или зелье. Кирилл специалист по таким вещам, думаю, у него есть, чем привязать к себе Ламбранта.

?В пещерах, когда мы разбирали завалы, он сказал, что использует люциферита против русалки. Но зачем тогда ему мой брат?

?Убить Лавру обычным способом нельзя, я тебе уже говорила про это. Лично я делала ставку на то, что Антону удастся влюбить в себя Лавру. Тогда его можно было бы использовать как шпиона...

?Но Охтин всё равно поручил ему какое-то задание, потому он и уехал в Грецию.

?Что сейчас на уме у Кирилла, знает только он сам,? сделала Веста неутешительный для них обоих вывод.? И я уверена, у него ничего не выйдет с Ламбрантом.

?Почему?? Родион почувствовал небольшое головокружение, когда самолёт начал снижаться.

?Приручить люциферита невозможно. Он всегда будет действовать только в личных интересах. Возможно, Ламбрант и жаждал расквитаться с Лаврой, но каким он станет после воскрешения - неизвестно никому.

Родион с тревогой посмотрел на Весту и задумался. Если Охтин затеял игру с участием непредсказуемого люциферита, дело грозило куда как большей опасностью.

В аэропорте было многолюдно. В Салониках, куда приземлился самолёт из России, наступал разгар рабочего дня. Первым делом Родион обратился в справочную и узнал о городских музеях. Потом он вместе со своей спутницей нанял такси и отправился к побережью. Именно там проходила экспозиция религиозных ценностей из Петербурга.

?Чем могу помочь?? обратилась к ним миловидная девушка в вестибюле Музея Современных Искусств.

?Скажите, с кем можно переговорить по поводу ваших коллег из России?? спросил Родион на безукоризненном английском.

?Думаю, с Павлом Грингом,? подумав, ответила барышня.? Он как раз у себя. Это прямо по коридору до статуи Гермеса, кабинет номер 14.

К руководителю экспозиции Родион пошёл один, чтобы не вызывать лишних подозрений. Веста положила сумки на скамью у гардероба и осмотрелась. Из главного зала доносился звонкий голос экскурсовода. Он говорил про магическую силу каких-то предметов и про омоложение организма. Девушка заинтересовалась его рассказом и невольно направилась в ту сторону.

?Леди,? окликнула её барышня из стеклянной кабинки.? Вход на экспозицию платный.

?Ой, простите,? виновато улыбнулась Веста и полезла в карман пальто.? Сколько стоит пропуск в этот зал?..

Людей на выставке было достаточно много для разгара рабочего дня. В основном, здесь гуляли туристы, поэтому экскурсия проводилась на английском языке. Группа посетителей столпилась вокруг странного чёрного монумента, про который как раз рассказывал молодой усатый мужчина в светлом свитере.

?Если вы обратите внимание на основание обелиска, то увидите там большую голову крокодила,? сообщил гид, и Веста, как и все, убедилась, что на высоком экспонате красуются вырезанные фигуры.? Это древнеегипетский бог плодородия и воды СебИк. Он повелевал разливами Нила - священной реки египтян. Центр его культа - город Шедит, по-гречески Крокодилополис в Файюмском оазисе. Оттуда доставлен этот обелиск.

?Я слышала, что ему в жертву отдавали молоденьких девушек,? подняв руку, поделилась информацией низенькая старушка в широкой шляпе.

?На самом деле, женщины отдавали себя в жертву добровольно,? кивнул экскурсовод, вновь указывая на рисунок здоровенного крокодила с обнажёнными клыками.? Это считалось почётным в Древнем Египте. Дело в том, что крокодил почитался как божественное животное. Поклонники Себека верили, что если напоить священного крокодила кровью, то можно сохранить вечную молодость.

Веста вгляделась в обелиск и обнаружила, что в пасть пресмыкающегося падают капли с лица человека, высеченного на монументе сверху.

?Я видел здоровенного крокодила в городском зоопарке,? похвалился перед своими друзьями парнишка в джинсовом костюме.? Там сказали, что его привезли из Египта и что он какой-то священный.

?Отдай ему свою задницу, Джонни!..? громко сказал другой подросток, и остальные школьники дружно засмеялись.

Высокая дама со строгим лицом велела им успокоиться. Веста же огляделась и заметила целый стенд, посвящённый богу Себеку. В основном здесь были фотографии каких-то религиозных строений, на стенах которых темнели наскальные рисунки. Здесь же она увидела картинку неизвестного художника, которая изображала голую женщину в объятьях человека с головой крокодила.

?Нашла что-то занятное?? раздался из-за спины голос Родиона, напугав Весту.

?Так, скоротала время,? отмахнулась она.? Что удалось выяснить?

?Русалка пропала,? сообщил Медведев, но Рогова даже не удивилась. От Лавры стоило ожидать чего-нибудь такого.? Она не появлялась в музее пять дней.

?Про твоего брата здесь что-нибудь слышали?? уточнила Веста, уводя друга из выставочного зала.

?Нет, кажется, он здесь даже не появлялся ни разу,? мотнул головой Родион.? Правда, у них тут исчезла ещё одна девушка из России. Её потеряли за день до пропажи Гербер. Местная полиция пытается вести поиски.

?Может, у Лавры это было запланировано?

?Я больше, чем уверен в этом.

?И что же теперь? Где искать эту мерзавку?

?Поедем в отель "Бельфетон".? Родион взял сумки и кивнул на прощание девушке-кассиру.? Там русалка снимала номер.

Весту не покидала мысль о крокодиловом боге. В такси она задумалась над словами экскурсовода о кровавом ритуале Себека. Идея была страшная, но не лишённая смысла. Крокодилы всегда почитались как магические существа. Они существовали на Земле дольше человека, столько же, сколько существовала нечисть.

?Скажите, правда, что в Салоники привезли какого-то особенного крокодила из Египта?? обратилась она к таксисту, который вёз их в курортную зону.

?Да,? кивнул тот.? Я на выходных водил детей в зоопарк, видел это страшилище. Вот такая башка,? он развёл руки и горделиво усмехнулся.? Зубов видимо-невидимо. Я ещё подумал, неужели такие в природе водятся.

?Что, давно в зоопарк не ходила?? ухмыльнулся Родион.

?Просто любопытно,? пожала плечами девушка и сделала вид, что рассматривает городские пейзажи за окном машины.

Холл отеля "Бельфетон" пустовал. Несколько портье у конторки скучали, тихо беседуя друг с другом. Швейцар в голубой ливрее приветливо поклонился молодой паре, вошедшей в отель, и любезно проводил их до стойки администратора. Видимо, из-за отсутствия сезона постояльцев в гостинице было не много, отчего местные служащие с симпатией встречали новых клиентов.

?Добрый день,? улыбнулась Веста менеджеру.? Вы не подскажете, у кого я могу узнать о своей подруге?

Лицо администратора тут же сделалось суровым. Он явно рассчитывал, что бледная красавица спросит у него про самый дорогой номер и систему обслуживания.

?Понимаете, мы вместе планировали провести отпуск,? пояснила Рогова.? Но у меня случились кое-какие непредвиденные обстоятельства, поэтому я прилетела позже неё. Лавра должна была забронировать для меня номер, но её мобильный почему-то отключён...

?Леди знает фамилию своей подруги?? переспросил мужчина, снова переменившись в лице. Перспектива заполучить деньги симпатичной клиентки порадовала его.

?Её зовут Лавра Эдуардовна Гербер,? мягким голосом сказала Веста и оглянулась на Родиона, который прогуливался в сторонке.

?Сожалею, но такой постоялицы у нас не было.? Администратор изобразил печаль, но следом опять улыбнулся.? Однако у нас много свободных номеров, все с высоким уровнем комфорта. Леди непременно понравится наш сервис.

?Я в этом даже не сомневаюсь, о вашем отеле все отзываются с восторгом. Но я точно знаю, что Лавра жила в "Бельфетоне". Вы не могли бы перепроверить?

?Я точно знаю, что девушки с таким именем у нас не было,? не сдавался портье.

?Симон, может, она ищет ту синеволосую леди, которая селилась к нам недельку назад?? вмешался в их беседу другой менеджер.

?Да, я помню,? кивнул мужчина.? Но у неё были другие паспортные данные.

?У моей подруги, действительно, синие волосы,? обрадовалась Веста и схватилась за свои светлые локоны.? Мы вместе делали причёски перед отпуском.

?Вы не первая, кто разыскивает её,? сообщил второй портье.? На прошлой неделе приходил один парень, кажется, тоже русский. И он тоже спрашивал про Вашу приятельницу. Ею в последнее время многие стали интересоваться.

?Если Вам что-то известно, пожалуйста, расскажите, я за неё очень волнуюсь,? с наигранным волнением взмолилась Рогова.

?Пусть платит, она наверняка из туристической ассоциации,? в небрежном тоне заговорил второй администратор.? Нечего строить из себя заботливую подругу, Вы плохая актриса, леди.

Веста перестала улыбаться и поправила голос.

?Ну, хорошо,? кивнула она, не отрицая обвинений.? Вы угадали, мне поручили дело по поводу пропажи этой девушки. У неё был фальшивый паспорт, поэтому в Греции она пребывала под другим именем и другой фамилией.

Мужчины не торопились делиться с ней информацией. Поэтому Веста достала кошелёк и отсчитала несколько голубых купюр.

?Вашу подругу звали Валра Герерберг,? сказал менеджер, спрятав деньги в нагрудный карман рубашки.? Она сняла номер-люкс вместе со своей тётей, Ливадией Дольч. Они сутки пробыли в отеле, а потом по очереди пропали.

?По очереди?? не поняла Веста.

?Сначала пропала леди Дольч. Кажется, отправилась на экскурсию и не вернулась. А вечером, во время цветочного праздника, исчезла и леди Герерберг.

Родион, хоть и делал вид, что любуется интерьером холла, всё равно прислушивался к беседе подруги с сотрудниками отеля. И их рассказ о странном исчезновении постояльцев его только расстроил. След русалки терялся, и где его искать, он не имел ни малейшего представления. Впрочем, обрадовало только одно - его брат был здесь и тоже разыскивал Гербер. Это значит, что они приехали в Грецию не вместе.

?Лаврой интересовался не только Антон и полиция,? поведала Веста, когда они вышли из отеля и присели на скамейку в скверике напротив.? По словам портье, про неё спрашивал молодой грек в сером костюме, женщина с эмблемой на рукаве в виде буквы "S", мужчина в синих очках... Как думаешь, почему её так все ищут?

?Было бы странно, если б её никто не искал,? задумался Родион, глядя, как стремительно темнеет небо над заливом.? Тебе нужно где-нибудь разместиться на ночь. Номера в этом отеле не очень дорогие?

?А ты что намерен делать дальше?? спросила девушка, не менее расстроенная из-за плохих новостей.

?В Салониках должно быть представительство ангрилотов. Попробую обратиться туда. Антон наверняка контактирует с ними.

?Но как ты найдёшь их штаб-квартиру?

?Думаю, мне и не придётся искать,? бодрым голосом сказал Медведев и вытащил из внутреннего кармана пиджака помятую визитку.? Это оставил в музее мужчина в сером костюме.

?Думаешь, тот же самый, что обращался в "Бельфетон"?? оживилась Веста и изучила потрёпанную визитную карточку.

На ней значились имя и фамилия мужчины, номер телефона и какой-то адрес. Правда, понять, как зовут хозяина визитки, не представлялось возможным - буквы были греческими. Единственное, что она смогла разобрать, это координаты электронного почтового ящика.

?Уверен, это один из местных ангрилотов.

?Но почему? Может, это частный детектив, которого кто-нибудь нанял.

?Взгляни на стрелку в начале его е-мэйла, это знак ангрилотов.

?Отлично, тогда навестим этого господина,? обрадовалась Рогова.

?Тебе лучше остаться здесь,? нахмурился Родион и жестом указал на здание гостиницы.? Отдохни, подумай над кровью девственницы. Твои запасы не вечны.

?Почему я не могу пойти с тобой?? заволновалась Веста.

?Потому что я иду к ангрилотам, а ты можешь вызвать у них подозрения. Или уже забыла, кто ты на самом деле?..

Он махнул ей на прощание рукой и быстрым шагом удалился в сторону дороги. Веста погрустнела, и слеза медленно спустилась по её белому лицу. Она посмотрела на янтарный закат, поправила волосы, спутавшиеся от ветра, и тоже поднялась со скамейки. Если Родион думал, что она будет отдыхать в пятизвёздочном отеле, то сильно ошибался. Рогова повесила сумочку на плечо и медленной походкой направилась к припаркованному у обочины такси.

?Мне нужно в зоопарк,? сказала она водителю, забираясь в салон автомобиля.

?В такое время он вряд ли работает,? ухмыльнулся шофёр.

?Я плачу Вам не за разговоры,? осадила его Рогова, и машина тут же тронулась с места.

* * *

Соран Асланиди сидел у себя в кабинете и просматривал последние новости в Интернете. Ноутбук издавал рокочущий звук, в очередной раз напоминая, что его пора заменить новой моделью. Но время на это у греческого ангрилота всё никак не находилось. Он только вчера ночью прилетел из России, а сегодня целый день занимался проблемами своего отряда. На днях в пригороде случился инцидент с участием троих молодых людей и волка, ходящего на задних лапах. Пришлось лично заняться расследованием этого случая. И если поначалу Соран решил, что тинэйджеры просто обкурились травкой, то после опроса населения сомнений в появлении оборотня не осталось.

?К тебе посетитель,? донеслось из динамика большого телефона, и мужчина поспешил снять трубку.

?В чём дело?? озлобленно спросил Асланиди.? Ты же знаешь, что я не принимаю посетителей.

?Здесь какой-то парень, настаивает на личной встрече,? сообщила секретарша, говоря по-гречески.? Он сказал, что из российского агентства.

Соран задумался. Ему казалось, что русские братья больше не станут беспокоить его. Мало тут собственных проблем, так они ещё и свои не прочь спихнуть на плечи местного отряда. С другой стороны, перед отлётом из Петербурга Охтин попросил его оказывать им всяческую поддержку. К тому же глава российских ангрилотов щедро заплатил: возместил все расходы и выдал премию. Пожалуй, стоило выслушать его очередного посланника.

?Хорошо, пусть зайдёт,? согласился Асланиди и закрыл ноутбук.

Родион перешагнул через порог и кивнул в знак приветствия. Соран протянул ему ладонь, и они обменялись рукопожатием.

?Так значит, ты из России,? констатировал Соран, приглашая его сесть на обшарпанный стул у стены.? Месир Охтин не говорил, что так скоро пришлёт очередного своего агента.

?Я не от Охтина,? сразу же пояснил Медведев.? Я разыскиваю своего брата, его зовут Антон Медведев. Ты наверняка встречал его.

?Встречал,? кивнул Асланиди.? Но если ты не от Охтина, то я не могу с тобой говорить.

?Позволь мне кое-что тебе объяснить, и тогда ты поймёшь причину моего приезда.

?У меня на это нет времени,? запротестовал мужчина.

?Дело особой важности. То, что я приехал не по поручению Охтина, ещё не означает, что я не состою в братстве.

?Мы общаемся с иностранными братьями только на основании директивы из Афинского агентства. Извини, но таковы правила.

?Сейчас не до директив. Ты понимаешь, что под удар могут попасть все ангрилоты, и в первую очередь ваши?

?Под какой удар?? насторожился Соран, готовый уже звать сюда своих драбантов, чтобы те вывели странного типа из здания.

?Тебе известно, для чего сюда приезжал Антон?? переспросил Медведев.

?Он выполнял задание месира Охтина. Это конфиденциальная информация, и я не собираюсь обсуждать её с тобой.

?Уверен, ты не знал, что Охтин использует нечистую силу, чтобы выполнить это задание,? повысил голос Родион, чтобы дать понять суетливому греку, что речь идёт об очень серьёзных вещах.

?Я беседовал с ним буквально вчера,? разозлился Асланиди.? С ним всё нормально, он занят решением своих проблем.

?Вот именно, он теперь решает только свои личные проблемы, забывая про интересы и устои братства.

?В чём ты хочешь его обвинить?

?Антон мой брат,? повторил Медведев, не желая присаживаться.? Он приехал сюда, чтобы выследить Лавру Гербер. Она русалка и должна родить ребёнка от одного из могущественных морских демонов.

По удивлённому лицу Сорана Родион понял, что грек не был посвящён в детали операции.

?Наше братство уже пробовало уничтожить её несколько месяцев назад,? продолжил он.? Однако у нас ничего не вышло. Эту тварь невозможно убить обычными способами. Ребёнок, находящийся у неё в утробе, наделил её бессмертием и невиданной силой. Однако Охтин, прекрасно зная это, поручил моему брату разобраться с русалкой.

?Ты сказал, что месир Охтин использует нечисть,? напомнил Соран.? Поясни это странное заявление.

?Охтин держит у себя ослеплённого люциферита, чтобы тот исполнял его приказы. Одним из таких заданий будет уничтожение беременной русалки.

?Ты понимаешь, что это весьма серьёзное обвинение?? строго заговорил грек.? Ангрилотам запрещено идти на сотрудничество с нечистью, это тяжкое преступление.

?Именно этим и занимается Охтин,? подтвердил Родион.? Более того, зная о моём несогласии использовать юного брата в борьбе против бессметной русалки, Охтин напичкал меня снотворным и держал десять дней в плену. Разве так положено относиться к собратьям по оружию?

Соран задумался над его словами.

?Откуда мне знать, что ты не лжёшь?? вновь усомнился он.? Кирилл Охтин уважаемый человек. У него непререкаемый авторитет в мировом пространстве. Он более двадцати лет возглавляет российское агентство ангрилотов...

?Он сошёл с ума от личных проблем,? возразил Медведев.? Этот люциферит, которого он держит теперь у себя вместо оружия, раньше был его пасынком. Вы можете это проверить. У Охтина много грехов. Он много раз нарушал заветы братства, но это сходило ему с рук. Подчинённые его боятся. Если кто-нибудь начнёт протестовать против его безумных планов, он непременно разделается с этим воином. Разве ангрилоты не призваны уничтожать только нечисть? Разве мы имеем право трогать простых смертных для достижения своих задач?

Асланиди отошёл к окну, мотая головой.

?Значит, ты решил пойти против него?? резюмировал он и усмехнулся.? Я надеюсь, что всё это ты рассказал не для того, чтобы заручиться поддержкой греческого агентства?

?Я не прошу, чтобы ты участвовал в этой интриге. И я не собираюсь восставать против российского братства, это было бы безумием. Мне нужно только найти брата и спасти его от неминуемой гибели. Мы уедем с ним в другую страну, и ни ты, ни Охтин больше никогда не услышите о нас. Теперь ты мне поможешь?

Соран вернулся к столу и присел на его край, закатывая рукава серой водолазки.

?По правилам, я должен связаться с Афинами и сообщить всё, что ты мне сказал,? промолвил мужчина и вздохнул.? Твой брат выполняет официальную миссию. Даже если она опасна, это не означает, что он вправе отказываться от неё.

?Ты же видел Антона, он ещё мальчишка, который не умеет толком держать оружие...

?Я могу понять твои чувства,? вновь вздохнул Асланиди.? У меня у самого три брата, и все младше меня. Конечно, они обязательно будут служить нашему братству. Так поступали все мужчины из рода Асланиди. Но я всё же стараюсь их пока не привлекать к серьёзным делам, а беременная русалка - это дело очень опасное.

?Вот видишь, даже ты это признаёшь!? спохватился Родион.

?Твой брат был у меня. Я помогал ему в поисках этой русалки. Кажется, её имя Лавра?

?В отеле она была под документами Валры Герерберг.

?Не удивительно для русалки. Все их имена начинаются на букву "В" и всегда режут слух.

?Она пропала,? напомнил Медведев.

?Именно поэтому мне и пришлось бросить свои будничные дела и помочь твоему брату.

Соран сделал паузу, словно ещё не решаясь доверить русскому дезертиру тайную информацию.

?Думаю, с Антуаном случилась какая-то беда,? сказал, наконец, мужчина с хмурым лицом.? Я поделюсь с тобой тем, что знаю, но ты должен поклясться, что больше не потревожишь меня.

Родион кивнул без всяких раздумий. Сведения о брате были для него очень ценны.

?Ты должен понимать, я и так на плохом счету у начальства и не хочу новых осложнений,? пояснил Соран.? Тем более я не хочу наживать себе врага в лице месира Охтина.

?Я лично разберусь с делом моего брата,? пообещал Медведев.? Говори, что тебе известно...

Внезапно из динамика телефона раздался тревожный голос секретарши. Она что-то сказала по-гречески, и Соран спрыгнул со стола. Он схватил со спинки своего кресла пиджак и направился к выходу.

?Что случилось?? удивился Родион.

?Очередное происшествие,? сказал тот озлобленным голосом и вышел.

Медведеву ничего не оставалось, как последовать за ним.

Ангрилоты очень спешили и не обратили внимания на чужого в своём отряде. Впрочем, дежурных воинов оказалось немного - всего-то четверо, включая Сорана.

?Ты не расскажешь мне о брате,? возмутился Родион, догнав мужчину.

?Дождись меня в офисе,? отмахнулся Асланиди и, выбежав на улицу, тут же залез в машину.

?Я не могу ждать,? растерялся Медведев.

?Хорошо, садись ко мне,? нехотя согласился Соран, указав на соседнее кресло в автомобиле.? Расскажу всё по пути.

Дороги в ночных Салониках были пустыми. Изредка навстречу попадались случайные машины, но ни светофоры, ни попутный транспорт не помешали ангрилотам оперативно добраться до места происшествия. Они остановились у набережной, где уже были припаркованы полицейские автомобили и медицинский фургон. Кажется, что-то случилось на пляже, и Соран вместе со своими братьями побежал туда. Родиону можно было и не идти за ними. Всё, что знал Асланиди о его брате, он сообщил ему, пока добирался досюда. Однако Медведева одолело любопытство.

С моря дул пронзительно холодный ветер. Волны нападали на берег, бросая в ночных посетителей пляжа крупные брызги. Несколько мужчин в форме полицейских рассматривали ужасную находку под светом нескольких фонариков. Кто-то вскоре догадался принести мощный прожектор, отчего на пляже мигом сделалось светло.

?Вот дьявол!..? тихо выругался Соран, глядя на стоящего перед ним голого парня.

Присмотревшись, Родион заметил, что кожа у молодого человека какая-то серая и больше похожа на камень. Так и оказалось. Он не двигался, застыв, словно статуя. Правда, от скульптуры его отличали кровавые полосы на груди, животе и коленях. Из глаз капала какая-то слизь.

?Матерь божья,? прошептал Медведев, обходя зацементированного парня.? Что это???

?Очередное творение Горгоны,? возвестил один из ангрилотов, обступив несчастную жертву маньяка.

?У меня такое ощущение, Соран, что ты со своими ребятами ни хрена не делаешь,? заворчал пожилой мужчина в чёрном костюме и с бейджиком на груди, на котором красовалась его фотография и какая-то аббревиатура. Кажется, это был государственный детектив.? Для чего вас вообще держат в Салониках? Лучше бы нам дали вместо вас десятку хороших криминалистов...

?Ты же знаешь, дело сложное,? начал оправдываться Асланиди, глядя, как специалисты осматривают место происшествия.? Из Афин прислали отличного агента, он этим занимается.

?Теперь я вижу, как он этим занимается!? вскричал мужчина, указывая на окаменелого человека.? Лучше не мешайтесь тут у нас под ногами, а то я напишу жалобу в департамент.

Ангрилоты, впрочем, и не собирались отбирать у полиции работу. Они лишь наблюдали за сбором улик, которых здесь нашлось, впрочем, очень мало.

?Мы обошли парк и набережную,? сообщил человек в патрульной форме.? Никто ничего не видел и не слышал.

?Ну как всегда,? вскинул руки детектив и начал нервно бродить по пляжу.

?Это уже не первый случай в Салониках?? уточнил Родион у обеспокоенного Сорана.

?Четвёртый,? печально подтвердил Асланиди и снова вздохнул.? Тебе лучше не светиться здесь. Скоро прибудут репортёры, да и мои ребята косо на тебя поглядывают. Я сказал тебе всё, что знаю об Антуане и его расследовании.

?Да-да, спасибо,? не стал возражать Медведев и, ещё раз глянув на окаменелый труп, пошёл к набережной.

Телефон Весты не отвечал. Родиону не терпелось поделиться с ней последними новостями. К тому же оставаться в Салониках он больше не мог. След брата терялся на островной части страны, и нужно было как можно скорее отправляться на его поиски. Однако сумка с основными вещами осталась у Роговой, а куда запропастилась его спутница, Родион не знал.

В отеле "Бельфетон" сообщили, что Веста там номер не снимала. Может, случилось что-нибудь непредвиденное? Родион вернулся на улицу и хорошенько осмотрелся. Ну и где спряталась ненормальная Веста? Он начинал жалеть, что взял её с собой. Подумав несколько минут, Медведев нервно махнул рукой и остановил проезжавшее мимо такси. Рогова знает номер его телефона и позвонит, если сочтёт нужным. А пока дожидаться её чудесного появления он не может.

?Мне необходимо снять яхту,? сообщил он водителю.? Куда для этого можно обратиться?

?Всё зависит от того, сколько у тебя денег,? жадно улыбнулся таксист.? В любом случае садись, отвезу к своему знакомому из порта.

?Денег должно хватить,? пообещал Родион, вспомнив о своей кредитной карте.

Конечно, пользоваться ею в таких обстоятельствах небезопасно. С помощью неё ангрилоты вполне могут выследить его. С другой стороны, он уже засветился перед Асланиди, и тот наверняка сообщит о его приходе своему начальству. Впрочем, пока они получат информацию из Салоников, Медведев будет далеко отсюда.

Тем временем Веста изучала городской зоопарк. Посетителей здесь, действительно, уже не наблюдалось. Многие аллеи утопали в темноте, а вдоль внешнего забора ходил человек в форме охранника. Проскользнуть мимо него оказалось проще простого. Животных оберегали не так ревностно, как думала Рогова. Поэтому по территории зверинца она прогуливалась без всяких опасений.

Рассматривать гогочущих птиц или баловать шустрых обезьянок Веста не собиралась. Она искала искусственный водоём, в котором обитал египетский крокодил. Пару раз она ошиблась, заглянув к бегемоту и пугливым фламинго. Но на поиски нужного объекта ушло не так-то много времени.

Место вокруг тёмного озерца ограждали металлические решётки. На смотровой площадке висело несколько предостерегающих табличек, но на них Веста даже не посмотрела. Опасного хищника она не боялась, потому и перелезла через ограду.

?Ну, хозяин Нила, посмотрим, какой ты священный,? промолвила девушка, шагая по скользкой траве.

Тут и там поблёскивала грязь. В углу лежали чьи-то останки. Наверняка, крокодил сегодня славно поужинал. Правда, показывать себя он не торопился.

?Эй, Себек, я пришла поделиться своей кровью,? погромче сказала Рогова, и из дальнего угла донёсся ужасный рык.

Что-то пошевелило большие листья на другом берегу, и следом раздался тихий всплеск.

?Ну же, иди ко мне,? ласковым голосом заговорила Веста, расстёгивая чёрную кофточку.

Пока крокодил бесшумно плыл к ней, девушка снимала одну одежду за другой, и через несколько мгновений осталась полностью голой.

?Куда ты спрятался?? спросила она, заходя в озеро.? Я пришла тебя покормить...

Всплеск с краю немного напугал её, но она в тот же миг улыбнулась и направилась в туда. Хитрая рептилия словно играла с ней и не спешила нападать. Возможно, хищник немного смутился столь наглого проникновения на свою территорию. Поэтому Веста зазывала его к себе всеми доступными способами: напевала песенку, баламутила воду руками и сама шла к притаившемуся созданию.

Наконец, её ног коснулся могучий хвост, и крокодил вынырнул прямо перед девушкой, раскрыв огромную пасть. Ряд здоровенных зубов сверкнул на отблесках фонаря, который горел на соседней аллее. Но нападать крокодил не стал.

?Себек, возьми мою кровь,? прошептала Веста и протянула к нему руку.

Однако и в этот раз крокодил лишь наблюдал за поздней гостьей. Он издал недовольный рык и принялся скручивать ребристый хвост вокруг её ног. Веста замерла, ожидая развязки. Если он захочет банально съесть её, то такова жестокая судьба. Если же примет угощение, значит, она на верном пути.

Крокодил медленно закрыл пасть, принюхался к девушке и ткнул её мордой в живот, оставив на коже холодную слизь. Веста дотронулась до его рельефной головы и аккуратно опустилась в тёплую воду. Рептилия немного придвинулась к ней, царапнув когтями колени.

?Дай мне свою энергию,? промолвила девушка, схватив себя за левую грудь.? Я отплачу тебе кровью...

Она посмотрела на указательный палец, поднесла его к соску и с силой надавила ногтём на нежную кожу. Крупная тёмная капля поползла к морде пресмыкающегося. Почуяв кровь, крокодил прижался к своей жертве и снова раскрыл пасть. Капли одна за другой стали падать на его тёмный язык, и Веста задрожала от наслаждения. Её страстный стон пронёсся над водоёмом, и в следующую секунду хищник вцепился в девушку всеми лапами, утягивая под мутную воду.