Хранители ключа чиссов

Глава 4

Все еще прячась в тени астероида в системе Билбринги, Ринг-Сол Эмбас и клон-солдат, которого на самом деле звали Зорким, сидели внутри судна класса «Корона» и наблюдали за тем, как двигатели отбывающего грузовика «Сувантек» загорелись ярче. Эмбас в своем кресле подался вперед, а грузовик превратился полоску света, почти сразу исчезнувшую вдалеке.

Эмбас ссутулился и отвернулся от иллюминатора.

— Нуру Кунгурама был на этом грузовике.

Зоркий вздернул голову.

— Если судить по траектории их прыжка, они пойдут по коридору Намадии, что приведет их к Паланхи.

— И Корусанту.

Зоркий посмотрел на Эмбаса:

— Вы хотите подождать, пока крейсер Республики покинет депо, перед тем, как мы двинемся вперед?

Эмбас еще обдумывал вопрос, когда неожиданно со стороны панели связи раздался взрыв статических помех.

— Заработало? — спросил Эмбас Зоркого.

Клон изучил данные на мониторе:

— Да, генерал. И мы принимаем зашифрованную голо-передачу из… системы Богден.

«Дуку?» Эмбас склонился над панелью связи рядом с Зорким.

— Республиканский крейсер может перехватить передачу?

— Нет, сэр. Они поймают только статику.

— Тогда давай посмотрим.

Зоркий нажал кнопку приема и над панелью материализовалась голограмма Дуку.

— Ринг-Сол! С тобой все хорошо? — произнес он.

Эмбас подумал, стоит ли отвечать.

— Мне уже лучше.

— Когда я понял, что ты и клон исчезли во время атаки на мой замок, я боялся худшего. Но потом я узнал, что с посадочной площадки улетел грузовик, и с тех пор я пытался обнаружить ваше местоположение. Я счастлив знать, что ты выжил.

— Готов поспорить, так оно и есть, — пробормотал Зоркий.

Эмбас незаметно поднял палец, давая сигнал Зоркому помолчать.

— Мы тоже не знали, что с тобой случилось, — произнес он, не сводя глаз с голограммы Дуку. — Как ты нас нашел?

— На грузовике есть отслеживающее устройство, — пояснил Дуку. — В конце-концов, это моя собственность. Должен сказать, я не ожидал, что ты отправишься в систему Билбринги. Ты полетел туда только для того, чтобы узнать, правду ли я тебе говорил, что Нуру Кунгурама захватил депо?

— Зачем же еще? — сухо произнес Эмбас.

— И что ты узнал?

Эмбас тяжело посмотрел на голограмму.

— Ясно, — сказал Дуку. — Ты узнал, что я был прав. Мне жаль? что твой падаван пошел по пути тьмы. Но для тебя же лучше знать правду, быть готовым, особенно после новостей с Корусанта.

— Каких новостей? — застыл Эмбас.

— Ученый-джедай Харро Кельпура изучал необычный космический корабль и утверждает, что успешно расшифровал важнейшую информацию о цивилизации, которая построила этот корабль. Большая часть информации содержит данные о военных системах обороны и нападения.

— И ты рассказываешь мне это, потому что…?

— Потому что этот корабль — это та спасательная капсула, которую мы нашли в Неизведанных Регионах одиннадцать лет назад.

— Ты ожидаешь, что я поверю, будто у тебя есть секретная информация из Архива Джедаев? — скептически посмотрел на него Эмбас.

Дуку покачал головой.

— Нет, Ринг-Сол, я не жду, чтобы ты верил всему, что я говорю. Если встреча Нуру Кунгурамы на Билбринги не убедила тебя в моей искренности, то не убедит ничто из того, что я тебе скажу. Тем не менее, тебе может быть интересен тот факт, что Харро Кельпура переместил спасательную капсулу из Архивов Джедаев в заброшенный заводской цех в районе Дачо для исследовательских целей. Более того, я узнал, что кое-кто намеревается выкрасть капсулу.

Эмбас был хорошо знаком с ученым-джедаем Харро Кельпурой и старался сохранить спокойное выражение лица, глядя на голограмму Дуку.

— Не буду утомлять тебя расспросами о том, говоришь ли ты правду. Но хочу тебя спросить, с какой целью ты мне вообще что-то говоришь?

— Почему?

— Потому что если бы кто-то планировал выкрасть инопланетную капсулу, содержащую данные, которые могут быть использованы против врага, мои подозрения пали бы на предводителя Сепаратистов. Следовательно, мне интересно, почему ты предупреждаешь об этом кого-то из джедаев.

Дуку вздохнул.

— Я не предупреждаю об этом кого-то из джедаев, старый друг. Я связался с тобой.

Эмбас был удивлен.

— То есть… ты не хочешь захватить капсулу для целей Конфедерации?

— Разумеется, нет.

— Тогда чего ты хочешь?

— Когда мы с тобой обнаружили чисскую спасательную капсулу, я сказал, что она может быть использована, как ключ к открытию нового региона в космосе. И хотя некоторые могут попытаться использовать этот ключ, желая добра, и с благими намерениями, факты таковы, что некая инопланетная цивилизация не стремится к контакту с чужестранцами. Иногда ключ может открыть нечто неожиданное, и потом будет слишком поздно запереть это обратно.

— Думаешь, чиссы — угроза?

— Ринг-Сол, ключ сам по себе уже угроза Мы практически ничего не знаем о чиссах. Поэтому мы должны допустить возможность, что их военная мощь превышает республиканскую и сепаратистскую вместе взятые. Можешь себе представить, что использование данных из спаскапсулы повлечет за собой противостояние с чиссами? Противостояние, которое не только усилит эскалацию войны в галактике, но и распространит ее далеко за пределы Внешнего Кольца? Я могу представить себе такую возможность, и я не хочу, чтобы кровь была на моих руках. Для всех будет лучше, если капсула отправится прямиком к солнцу Корусанта.

Эмбас покачал головой.

— Я до сих пор не знаю, зачем ты мне все это говоришь

— Потому что мы с тобой нашли капсулу и доставили ее на Корусант. И хотя мы лишь недолго были ее хранителями, мы должны нести ответственность за свои действия. Ключ к Пространству Чиссов скоро может упасть прямо в руки оппортунистов. Мы не можем этого допустить.

— Ты знаешь, кто собирается ее выкрасть?

— Да, — ответил Дуку. — Нуру Кунгурама.

— Нуру?!

— Достоверный источник сообщил мне, что Нуру уже установил контакт с чиссами и недавно встречался с послом чиссов в Депо Билбринги. Я не буду удивлен, если он уже заключил союз с чиссами, союз, который будет служить Повелителям Ситхов.

Эмбас вспомнил о ярости, которая исходила от Нуру, когда неопознанный корабль взорвался после того, как покинул Депо Билбринги, и снова подумал, был ли этот корабль чисским судном. Он взглянул на Зоркого и по тому, как клон поморщился, понял, что тот не доверяет Дуку.

— Вам решать, генерал, — сказал Зоркий.

Эмбас вновь посмотрел на голограмму Дуку и быстро проговорил:

— Заброшенный завод, куда Харро Кельпура перенес спасательную капсулу… где он?

Услышав нетерпение в голосе джедая, Дуку уже не сомневался, что вскоре Эмбас отправится на Корусант.

Асажж Вентресс, хмурясь, бросила свой истребитель «Веер» вниз сквозь дождливую атмосферу Кохльмы, одной из лун системы Богден. Она старалась не думать о предстоящей встрече с графом Дуку.

Посадив «Веер» на площадку возле замка Дуку — мрачной, увенчанной шпилями постройки, росшей, казалось, прямо из вершины высокой горы, она не увидела следов фальшивой бомбардировки, разыгранной для того, чтобы убедить Ринг-Сола Эмбаса и клона по имени Зоркий бежать на куатском транспорте. Она выбралась из истребителя, быстро прошла к замку и уже насквозь промокла, когда увидела Дуку, ожидавшего ее снаружи входа в замок.

Дискообразное устройство на репульсорах парило над головой Дуку и излучало энергетический щит, отражавший струи дождя. Сцепив руки за спиной, Дуку потребовал:

— Твой доклад.

— Корабль Лало Ганн разбился на Вэйседе, — прохрипела Вентресс. — Клаудит отправился с отрядом «Прорыв» в Депо Билбринги, где они захватили надзирателя Умбрага. А потом туда прибыл республиканский крейсер со взводом клонированных солдат. Я думаю, он сошел с ума. Он что-то мямлил про мандалорцев и «Черное Солнце».

Отступив от входа в замок, Дуку стал медленно обходить вокруг Вентресс.

— Целая череда весьма неприятных событий. Я вложил огромное количество времени и денег в подготовку Депо Билбринги к превращению в верфь для флота Сепаратистов, — остановившись сбоку от нее, он добавил: — Ты знаешь, как я поступаю в случае провала.

Вентресс посмотрела Дуку в глаза и огрызнулась:

— Но это же вы приказали мне нанять для этого задания клаудита и послать охотника-дуроса в Билбринги. Если они провалились, то…

Дуку заставил ее замолчать всепроникающим взглядом.

— Мне не интересны извинения. Мне нужны результаты.

Вентресс опустила голову.

— Я делаю все, о чем вы просите, учитель. Все. Но я не понимаю, зачем нужно было привлекать клаудита или дуроса. Если бы вы позволили мне поймать Нуру Кунгураму на Киначи, я бы могла…

— Ты сказала клаудиту оставаться вместе с отрядом «Прорыв»?

— Да, учитель.

— Тогда уходи. Я свяжусь с тобой, когда мне понадобятся твои специфические навыки.

Ни слова не говоря, Вентресс вернулась в истребитель. Когда истребитель взлетел и скрылся в небе, Дуку прошел обратно в замок. Оставив персональный дождеотражатель парить у входа, он проследовал в комнату коммуникаций и открыл канал связи с Повелителем Ситхов Дартом Сидиусом.

Голограмма Дарта Сидиуса, материализовалась в воздухе над панелью связи. Была видна только нижняя половина лица Сидиуса, глаза были скрыты в тени капюшона.

— Учитель, — поклонился Дуку.

— Повелитель Тиранус, — обратился к нему Сидиус, используя ситхское имя. — Ты говорил с Ринг-Солом Эмбасом?

— Да. Он направляется на Корусант.

— Великолепно. А что от Вентресс?

— Она доложила, что отряд «Прорыв» захватил надзирателя Умбрага и занял Депо Билбринги. Когда новости дойдут до Картеля Хаттов, они без раздумий свяжутся с Галактическим Сенатом, чтобы осудить захват Республикой собственности Дриксо Хатт.

— Я разберусь с хаттами, — рот Сидиуса скривился в ухмылке. — Надеюсь, Вентресс остается в неведении относительно наших планов.

— Абсолютно. Она понятия не имеет, что я нанял «Черное Солнце», чтобы захватить комиссара Соммилора и его пилотов и переодеться ими, или что я связался с мандалорским Дозором Смерти, чтобы те убили людей с Киначи. Помимо гнева, я почувствовал в ней только смущение. Она действительно верит, что я разочарован отходом Киначи и Билбринги к Республике.

Губы Сидиуса дернулись, и улыбка исчезла.

— Кроме того, Вентресс верит, что может стать твоей ученицей. Если ты будешь подталкивать ее только к провалам, рано или поздно она взбунтуется против тебя. Она станет нарушать твои приказы и постарается, чтобы провалился ты. Не позволь ей стать помехой.

— Я буду помнить об этом, учитель, — ответил Дуку. — Следует ли нам беспокоиться о надзирателе Умбраге?

— Умбраг изжил свою полезность. Шпион-клаудит еще с «Прорывом»?

— Да.

— Пусть Вентресс проинструктирует клаудита устранить Умбрага.

— Будет сделано, — ответил Дуку с поклоном. — Вентресс упоминала, что клаудит «мямлил» про мандалорцев и «Черное Солнце». И хотя мы и ожидали, что отряд «Прорыв» рано или поздно узнает об агентах «Черного Солнца», у нас не было намерений позволить им идентифицировать снайпера на Вэйседе как мандалорца. Очевидно, им это все же удалось.

Уголки рта Сидиуса опустились.

— Какая неудача. Сейчас еще не время Галактическому Сенату узнать о существовании мандалорского Дозора Смерти. Должны быть предприняты шаги, чтобы заставить всех, включая отряд «Прорыв», поверить, что снайпер был не мандалорцем.

— Дозор Смерти должен сам убрать за собой беспорядок. Я свяжусь с их предводителем сразу же после разговора с Вентресс.

— Так и сделай. Никто не должен ничего подозревать о наших маневрах. И если кто-нибудь все же заподозрит, то для него будет уже слишком, слишком поздно сделать что-то, чтобы остановить нас, — Сидиус оскалил зубы в улыбке. — Ринг-Сол Эмбас скоро встретится с Нуру Кунгурамой в противостоянии на Корусанте. Я чувствую это. И после того, как они встретятся, один из них больше не будет джедаем .

— Но кто из них, мой учитель?

Сидиус посмотрел искоса.

— Я не собираюсь раскрывать карты раньше времени.

Голограмма Сидиуса растворилась. Не теряя времени, Дуку установил связь с «Веером» Вентресс. Голограмма головы Асажж возникла перед Дуку.

— Учитель?

— Свяжись с клаудитом. Прикажи ему убить надзирателя Умбрага.

— Да, учитель, — ответила Вентресс, не выказывая никакого удивления

Дуку прервал звонок Вентресс и набрал код связи с секретной базой на Конкордии, одной из двух лун на орбите Мандалора. Через несколько секунд перед Дуку возникла голограмма мандалорского воина в темном шлеме с Т-образным визором. Над визором шлем, скрывавший лицо главы Дозора Смерти, украшал похожий на трезубец символ.

Повернувшись к голограмме, Дуку произнес:

— Мне стало известно, что солдаты Республики видели мандалорского воина на Вэйседе, хотя я четко дал вашему снайперу понять, что секретность являлась неотъемлемой частью задания.

Шлем лидера Дозора Смерти слегка наклонился вперед.

— Я в курсе ситуации. Она была исправлена.

— Исправлена? Каким образом?

— В новостях по ГолоСети расскажут об останках кореллианского охотника за головами, найденных среди обломков угнанного корабля, разбившегося на Вэйседе. Репортаж снимет все вопросы о возможном участии мандалорцев.

— И этот «кореллианский охотник за головами» на самом деле был…?

— Имеющимся у нас в распоряжении трупом.

— Очень хорошо. Но когда я в следующий раз найму вашего снайпера, я буду настаивать, чтобы он проявил бОльшую осмотрительность.

Лидер Дозора Смерти кивнул. Дуку разорвал соединение и голограмма померкла. Он уже обдумывал свой следующий разговор с мандалорцем, в ходе которого собирался сообщить тому, что снайпер убил не тех людей, и что комиссар Соммилор и его пилоты до сих пор живы.

Вспомнив, как Дарт Сидиус предвещал противостояние Ринг-Сола Эмбаса и Нуру Кунгурамы на Корусанте, Дуку улыбнулся. Он не ставил под сомнение способность Сидиуса предсказывать будущее, и знал, что неминуемая дуэль между Эмбасом и Кунгурамой будет грандиозной.

Он не мог и предположить, что Дарт Сидиус может упустить из виду маловероятное развитие событий.