Хранитель Мира Людей

Глава 14, Запутанные ходы

Кальтан'ах пришла под утро.

Ну, как под утро, скорее под очень позднюю ночь, граничащую с утром.

Дети крепко спали, тихо посапывая, особенно Высокий.

Тот, казалось, уснул в последний раз после жёсткого дневного труда и теперь кряхтел так, что становилось страшно за его жизнь.

Но Кайоши это не волновало.

Он сидел за столом на кухне и пил воду из каменной чашки.

Прямо перед ним расположилась громоздкая фигура Кальтан'ах, что раздражено стучала пальцами.

— Может, ты поспешишь, Сальман'ах? Мы несколько опаздываем…

На еë "лице" виднелось напряжение и толика раздражения.

— О, конечно, что же ты раньше не сказала!

Его голос, а, точнее, стрëкот так и сквозил насмешкой.

И на этот раз Кальтан'ах услышав это несколько растерялась.

«Кто-то прогрессирует, ха-ха…» — мысленно усмехнувшись, Кайоши отложил в сторону чашку.

Тот факт, что она начала отходить от шаблона общения "Бругорцев" несказанно радовал Кайоши.

Она, если так можно выразиться, умнела. Впрочем, еë реакция на происходящее всë равно выглядела очень глупо и забавно.

Лицо выражало смесь растерянности, удивления и подозрительности.

Руки и вовсе дрожали, будто желая здесь и сейчас придушить Кайоши.

Вдоволь насладившись еë реакцией, он встал из-за стола и схватился за трость. Боль прострелила его в районе поясницы, но он проигнорировал неприятное ощущение.

— Что ж, сестра, тогда давай не будем терять времени! Из-за вас и так опаздываем — весело сказал он, вышагивая под ритмичный стук трости, — Мне уже стыдно перед ожидающими нас собратьями.

Лицо Кальтан'ах выражало всё, что было возможно в данной ситуации. А может, и больше.

Впервые за жизнь она испытала настолько сильное раздражение, что хотелось несильно, но ударить собрата.

Ударить… Совсем несильно…

По итогу от этого "несильного" тычка Кайоши выгнулся дугой и, споткнувшись о свою же трость, упал лицом вниз.

На удивление Кальтан'ах стало легче… И стыдно.

Поспешив на помощь, она принялась активно извиняться перед своим бедным собратом.

Строение Роя весьма простое: есть внутренняя часть и внешняя.

Первая представлена в виде города, где происходят основные процессы жизнедеятельности всего Роя, а вторая больше похожа на луга.

Эти луга — ценный источник пищи, ведь именно там произрастают большая часть растений, служащих едой.

Однако этого мало, просто-напросто мало.

Рой растёт, а вместе с ним и потребности в пище. На нынешнем этапе они сводят концы с концами, отчаянно изживая из шахт и лугов последние капли.

И именно поэтому приходится делать "вылазки" за пределы Роя. В поисках еды и некоторых полезных материалов. Причём есть всего два варианта: Лес Нган и Бездна.

Лес более безопасное и близкое к Рою место, полное пищей растительного и животного происхождения.

Это буквально целый подземный мир со своей экосистемой.

А вот Бездна представляет собой скорее огромный рудник, где нет никого и ничего, только всепожирающий гнилостный яд,

На данном этапе Кайоши слишком слаб, чтобы пытаться хоть как-то проникнуть в Бездну. И даже используй он весь Рой в виде одной большой армии, всë закончилось бы незавидной гибелью.

Но Лес Нган это немного иное.

Будь Кайоши один, его бы всë равно убили и съели, но что насчёт целого отряда сильных, быстрых и ловких Бругорцев?

С ними ситуация несколько меняется.

Несильно, конечно, но всë же меняется, давая мнимую надежду на выживание.

Впрочем, стояла задача как бы ещё дойти до этого чëртового отряда. А находились они, по словам Кальтан'ах, в самом Дальнем углу Внешней части Роя.

Прямо около огромной стены…

Ха-а-а, и этот путь был действительно долог.

В один момент Кайоши от усталости вовсе перестал чувствовать свои ноги, затем торс, а под конец и руку.

Усталость скопилась в каждом уголке его сознания, а хлипкое тело вообще перестало отзываться на его "команды".

Из-за этого Кальтан'ах пришлось нести его на своём горбу, подобно какой-то вещи.

Вот так вот, Великий Ортонрог не смог пройти каких-то двадцать километров…

Впрочем, это было весьма забавно.

Хотя спустя ещё около двух часов это начинало наскучивать.

Единственным облегчением была стена, что всë приближалась и приближалась.

Под конец их маленького "путешествия", вероятно, был полдень и они, наконец, прибыли.

Стена высилась прямо перед ними, буквально в сотне метров. И, представшее зрелище было поистине великолепным.

Огромная стена с множеством дыр уходила наверх, примерно метров на сто и врезалась в кривой потолок, а на стыке между ними буйно произрастали Солнечные Камни и лианы.

Также впереди виднелась группа из нескольких Бругорцев.

Они отдыхали, прислонившись к стене у одного из входов в пещеру.

Но, заметив идущих к ним собратьев, они один за другим повскакивали. Часть и вовсе рванула к ним навстречу, выглядя очень взволнованно.

Тут-то Кальтан'ах, наконец, сбросила Кайоши со спины, причём весьма грубо.

Встав на ноги, он размял затёкшую поясницу и ноги, удовлетворённо прокряхтев.

— Это вся группа? — спросил он, смотря на бегущих к ним личностей.

Кальтан'ах ответила с некоторым запозданием.

— Нет, основная группа уже около шахт.

— Ясно…

Значит, путь настолько безопасен? Хм… Это очень даже хорошо…

Но мысли Кайоши были прерваны неожиданным шквалом вопросов и разрозненных криков.

Добежав до них, толпа Бругорцев насела на Кальтан'ах, принявшись о чём-то увлечённо спрашивать.

Еë это однозначно веселило и радовало, отчего она еле заметно "улыбалась".

— Великая Сестра, вы опоздали!

— Что-то случилось?

— Кальтан'ах, мы вас сто-о-о-лько ждали…

Раздражающие вопросы всë сыпались и сыпались по пути к остальной части их группы.

Но самый ужас начался, когда они дошли до них…

О боже, Кайоши хотелось вырвать себе уши и запихать их себе же в рот. Он даже и не подозревал, насколько этот стрëкот мог надоесть.

— Успокойтесь, успокойтесь… Мы… Совсем немного задержались, — в ответ из толпы донеся крик:

— Ещё бы! Мы ждали вас половину дня!

— Поэтому давайте выйдем сейчас. Что я, что Сальман'ах отдохнули по пути, и мы можем идти без остановки.

Это предложение снизило общее негодование и, возможно, несколько подняло их дух. И спустя всего пять минут все дружно двинулись в пещеры.

Но до этого Кальтан'ах неожиданно подошла к Кайоши и сообщила одну очень интересную деталь…

— Сальман'ах, веди себя тихо. Дальше впереди водятся Слышащие Змеи и при любом шорохе они могут напасть.

Этот вид животных был несколько особенным.

У них редуцировались глаза, но в обмен они обрели отличный слух, что, в общем-то, несколько противоречит их обычной физиологии.

Обычно у змей не было наружного и среднего уха, но у этого конкретного вида они присутствовали. Причём даже больше нужного.

Всë их тело было усыпано ушами, что создавало весьма мерзкий и жуткий образ.

А если прибавить к этому их весьма большие габариты, то ситуация становилась ещё хуже.

Что же представляли собой эти пещеры?

Фактически это были ходы, проделанные что самими Бругорцами, что матушкой-природой.

Нужны они были для выхода к Лесу Нган или Бездне, что находилась значительно ниже.

И, чëрт возьми, насколько же они были запутаны.

К примеру, Кайоши вместе с группой шли уже порядка трёх часов, блуждая по извилистым ходам.

Одни шли то вверх, то вниз, часть и вовсе затопило, а другие находились во владении местных жителей.

Один из случаев столкновения с ними был поистине опасным:

Неожиданно Кальтан'ах подняла руку и остановила всю группу, что шла за ней по пятам.

Повернув голову, она огляделась в поисках Слышащего Змея и, убедившись в безопасности, тихо проговорила:

— Мне нужно проверить направление, ждите.

Еë громоздкое тело на удивление тихо упало на землю, приземлившись на колени.

Кальтан'ах почти моментально погрузилась в Холст и принялась плести некое заклинание, которое, спустя мгновение, вышло из кончика еë пальца.

Это была маленькая лиана, что при соприкосновении со стеной тут же расползлась и двинулась вперёд, активно исследуя окружающее пространство.

Насколько мог судить Кайоши, оно было весьма слабым, максимум Ранга Домысла.

А быть может, даже вообще без ранга, так как количество аспектов было немногим меньше двух тысяч.

На стенах, где вечно росли всякого рода мхи, грибы, а иногда даже присутствовали гнёзда Слышащих Змей, сейчас активно распространялись "ветви" лианы.

С треском, они каждый раз на поворотах разветвлялись и уходили в разные стороны, старательно исследуя каждый закоулок.

Длилось это недолго, около двух-трёх минут.

А затем Кальтан'ах внезапно вскочила на ноги, приказав лианам вернуться.

— К стенам! К стенам!

Начала она чуть ли не кричать. Но выходил лишь шëпот, полный паники и отчаяния.

На еë лице явственно переплетался страх и шок, отчего даже Кайоши был несколько взволнован.

Оттого он был первым, кто тут же прильнул к стене и замер.

Губчатая растительность в виде мха тут же оплела его тело, заставив его почти утонуть в ней.

Следуя его примеру, остальные также буквально прилипли к стенам и затаили дыхания.

Кроме Кальтан'ах, что за секунд тридцать успела создать заклинание, скрывшее их всех за тонкой стеной из растительности.

Причём настолько плотной, что, даже если постараться и вглядеться, Кайоши бы никого не увидел.

Впрочем, никого не было… Абсолютно никого… Никого

Только разрозненные звуки некоего хрипа и… Чавканья?

Это был странный звук, будто кто-то или что-то жевало мясо.

Сначала этот звук шёл издалека и казался лишь плодом фантазии, но через секунду он становился всë сильнее и сильнее…

Под конец начало казаться, что источник чавканья было прямо у уха.

К этим звукам прибавился мерзкий запах гнили и звук грузных шагов.

Существо было настолько близко, что…

— Кха!

Кого-то вырвало. Неожиданно, но это вызвало у Кайоши растерянность.

«Что это было?» — сердце забилось, ожидая чего-то и…

Но Кайоши не двигался. Его опыт и интуиция подсказывали, что это не стоит того.

— Кха!

И снова кого-то вырвало.

Причём настолько сильно и обильно, что рвота начала маленькой струйкой течь к ногам Кайоши.

Мерзкое ощущение влажных и склизких кусочков между пальцев и запах гнилой плоти ударили в нос, заставив его щуриться.

Впрочем, он терпел, всë также тихо стоя.

Для него это было столь же не существенно, как и сам факт присутствия здесь какого-то зверя.

Чего не скажешь о Бругорце, всë это время стоявший рядом с Кайоши.

Он совершил роковую ошибку… Он дëрнул ногой, пытаясь избежать ручейка из блевотины.

В следующий момент огромный хвост из мяса и костей прорезал тонкую стену и врезался в тело неудачливого собрата.

Подобно мясному фаршу, его расплющило и размазало по стене.

И именно это стало отправной точкой.

Заклятие, создавшее стену, рассеялось не выдержав повреждений.

И в этот момент перед Кайоши предстал огромный глаз, размером с его голову.

И руки. Сотни рук, выходящих из тела, больше похоже на мясной фарш с кусочками костяных пластин.

Это создание было настолько хаотичным и аморфным, что буквально сводило с ума одним лишь видом.

И особенно этому способствовал хвост размером с половины его тела.

— Кха!

Из его головы, удивительно похожей на крокодилью, вылилась очередная доза рвоты.

Холодно фыркнув, Кайоши без лишних размышлений дëрнулся влево.

И вовремя.

Хвост с ужасающим свистом и рëвом разрезал пространство, увязнув в каменной стене.

Грохот и пыль поднялись в воздух, создавая прикрытие для Кайоши, что тут же поспешил скрыться за угл.

Но ушёл он недалеко, неожиданно из-за этого самого угла вылезло ещё одно существо, но более тонкое и компактное.

Ещё один огромный глаз впился в Кайоши, а затем последовал резкий удар хвостом.

С треском трость сломалась, приняв на себя весь урон, а Кайоши улетел в заботливые руки первой твари.

Ха-а-а… Они оказались в глубоком дерьме…

Но зато каком!