Хроники Фаарда. Две Души

7 глава

Пробуждение было резким. Сильная боль в области живота скрутило всё тело. Клид попытался приподняться, но тут же ощутил волну непереносимой боли; вместо крика из его горла вырвался лишь сухой хрип. Он замер, стараясь отдышаться и привести свои мысли в порядок. Рука, прижатая к животу, стала мокрой и липкой — он истекал кровью.

«Что же мне делать?» — пронеслось в голове у парня, и, с удивлением, ответил сам себе. — «Лоза жизни, это должно помочь».

Это было простое заклинание, которое знал каждый маг, за исключением нежити. Оно помогало при не смертельных ранах, своего рода первую помощь, но требовало огромных затрат маны. Вообще, любое заклинание, связанное с лечения, потребляет колоссальное количество маны, словно взыскивая десятикратную плату за вмешательство в жизнь. В голове парня выстроилась структура заклинания, состоящая из перемешанных слов на незнакомом языке. Он впервые видел этот язык, но как будто уже знал его. Строчки вспыхнули зелёным, указывая о готовности, и он завершил заклинание активировав ключевое слово: «Лоза жизни». Его руки засветились зеленым, обдав тело приятным теплом. Кровь перестала сочится, и рана начала затягиваться. Боль от живота утихла, на в место неё пришла боль по всему телу. Тонкие струйки крови потекли из-за рта, ушей, носа и глаз, вены вздулись, готовые взорваться, кожа начала трескаться. Клид резко отдёрнул руки от себя, сбрасывая остатки заклинания.

— Что за дела? Какого черта тут происходит? — выругался Клид, тяжело дыша. В голове прочно засело осознание, что от лечебных заклинаний не умирают, но его телом говорило об обратном.

Несмотря на кровоточащее раны и сильную боли, парень поднялся и на направился к двери из землянки. Он вышел на свежий воздух, пропитанный гарью, и двинулся по тропинке в сторону поднимающихся столбов дыма.

«Надо выйти к людям» — промелькнуло в голове. А дальше всё было как во сне.

Тропа вела к знакомой деревни, но сознание давно покинуло его. Лишь мелькание деревьев и чьи-то женские руки…

— Клид.

Кто-то его позвал, и он открыл глаза. Парень лежал в густой траве на поляне. Чистое голубое небо и легкий ветерок напомнили ему о месте на высоком обрыве, куда он с детства любил приходить, чтобы полюбоваться красотой моря. Внезапно он услышал шум волн, разбивающихся скалы, и вскочил на ноги.

«Ну, конечно. Вон там, вдалеке, прибрежная деревня,» — пронеслось в его голове и на душе стало теплее. — «Но как, я тут оказался?»

— Это место проецирует твоё подсознание. Место, которое тебе очень дорого.

Клид обернулся на голос и увидел старика у такого же старого, как он, раскидистого дуба. Как же он любил забираться на это дерево, и под плавным покачиванием веток, чувствовать себя парящим в небе.

— Отец привёл меня сюда, — грустно произнёс Клид и улыбнулся. — Здесь я впервые почувствовал Источник во время медитации. Значит, объединение душ не состоялось? Я всё-таки умер, старик?

— Эмрит. Верховный маг, — строго поправил его старик.

— Да я знаю, — махнул Клид на старика и обречённо добавил: — Какое это сейчас имеет значение?

— Чрево Диагоны, щегол, — выругался маг и строго посмотрел на парня. — Объединение прошло успешно, но твоё сознание разделило нас. Скорее всего, это защитная реакция на огромное количество информации для молодой и, честно говоря, бестолковой головы. Большую часть моих знаний и почти всю мою память твоё подсознание запрятало. Без крайней необходимости ты вряд ли что-то вспомнишь. В противном случае от такого объёма знаний, ты бы сошел с ума.

— Ну наверно не ты, а мы. Мы же как бы одно целое, — удивленно произнёс Клид.

— Нет. Тут больше ты, а не мы. При объединение, так как ты изначальный владелец этого тела, твоё сознание взяло на себя главную роль, растворив часть моего сознания в себе, а часть — в то, что сейчас перед тобой. Самоучителя, чёрт возьми.

— Это ведь плохо?

— У нас не получилось сразу стать всемогущим магом. И, наверное, это к лучшему. Да и нечего ему делать в этом мире, — вполголоса произнес Эмрит и скривился, будто съел кислую ягоду. Посмотрев на Клида, Верховный продолжил, но уже громким нравоучительным голосом:

— Тебе предстоит многому научиться, постичь путь воина и мага в одном лице. Пройти путь созидания и разрушения, чтобы хоть как-то приблизиться к достижению наших целей. У тебя большой багаж моих знаний, но, боюсь в этом мире их будет маловато. А теперь подойди сюда, я тебе кое-что покажу.

Клида шокировали слова старика. Теперь он отчётливо чувствовал, что маг при жизни мог устроить полный геноцид на этой планете. И вместо того, чтобы сказать: «Пойдем, надерем всем задницу», — он говорит о каком-то трудном пути. А ведь палка всемогущества казалась так близка. Но Клид не расстроился, ведь его с детства учили что жизнь — не сахар и ничего не дается просто так, а старик просто напомнил ему об этом. Ведь главное — что внутри, а внутри он горел, горел стремлением спасти сестру, отомстить за родителей, а так же, как бы странно это ни звучало, найти и помочь своим внукам. И если для достижения этих целей нужно будет перевернуть горы, он сделает, это не задумываясь.

Клид подошел к Эмриту посмотрел в ту сторону, куда указывал маг. В небе образовались две одинаковые сферы. Одна, справа, была заполнена голубым свечением. Вторая, слева, лишь поблескивая очертаниями, будучи пустой внутри. Они находились близко друг к друга, но не соприкасались.

— Что это? Типа солнца, что ли? — спросил Клид.

— Нет, это наши источники. Правый — как ты должен был догадаться, да куда тебе щеглу, — хмыкнул Эмрит. — Это твой резерв, с чакрой, а в моем мире мы её ещё называли селия. Это энергия, вырабатываемая телом и душой. В Ниаре, да почти везде, где я бывал, никто не развивает этот источник, из-за своей скудности. Душа и тело — слабые генераторы энергии. Второй резерв — это источник маны, основная энергия всей магии. Но, как ты видишь, он пуст. Я не знаю, что это за мир, но даже река жизни здесь пуста, маны нет совсем. Конечно, мне встречались миры, где ману блокировали или стирали из истории, но пустая Река Мира… Здесь что-то не так. Богиня знала, куда меня отправляет, а значит, нам придётся пролить немало нашей крови, прежде чем мы обретём силу и вернемся в Ниар.

— Из-за этого, я чуть не умер от заклинания «Лоза жизни»? — Клид сам удивился, что знает такое заклинание.

— Верно. За место маны заклинание начало использовать нашу прану, и это чуть не убило тебя. Прана — это очень сложны вид энергии, вырабатываемый живым существом для поддержания и регулирования правильного существования физического тела. Не путай её с своей чакрой. Чакра это энергия для защиты тела и воздействия на окружающую среду. Как видишь, наш источник чакры мал и слаб, но это временно.

— Значит магом мне не стать? — вдруг спросил Клид.

— В это мире магии нет. Пока. Наши источники стремятся к слиянию. Я это чувствую. Однако, что произойдет после слияния — боюсь даже предположить. Да, это видимо, очень нескоро. А пока твоя задача — развивать источник чакры, раскрывать свои способности. Лучший вариант — найти учителя, который направит тебя на правильный путь развития. Я же постараюсь упорядочить мои знания, разложить, так сказать, по полочкам, чтобы твоя башка не взорвалась от случайно вырвавшегося из памяти заклинания высшего порядка. Так я думаю нам нужно закругляться. Ты всё понял.

— Как бы да, — ответил парень задумчиво. В памяти всплыло простейшее боевое заклинание, и улыбка сама по себе начала растягиваться. — Ну, огненный шарик-то я смогу бросить?

— Да чем ты слушаешь! — вспылил старик и забурчал под нос: — За что мне достался такой глупый ученик? Двадцать плетей, чрево Диагоны, двадцать плетей — и мозги твои встанут на место.

— Да, понял я, — ещё сильнее заулыбался Клид. — Магия пока под запретом.

— Если, не хочешь валяться полумертвой тушкой, как после заклинания «Лоза жизни», то магия для тебя табу, пока не найдем источник маны, — начал произносить Эмрит, но тут его голос резко изменился, став звонким и женским.

— Да он ещё и улыбается! Сейчас я тебе устрою…

— У вас что-то с голосом, — удивленно протянул Клид, наблюдая за магом.

Старик мгновенно сменил гневный взгляд на хитрый, резко приблизился к Клиду и со всей силы дал ему пощёчину, от которой тот отлетел, с криком падая на траву.

— Да ты, дед, че тухлой рыбы объелся! — закричал обиженный Клид, но тут же осекся. Мир перед глазами рассыпался: вместо мага над ним стояла статная девушка с горящими яростью глазами.

— Ещё никто меня не называл дедом, даже умалишённые, — вскрикнула она. — Я тебе сейчас покажу, кто тут дед, сопляк!

— Успокойся, Мирин, — раздался глухой бас откуда-то сбоку. — Он в своих грезах, да и ребенок еще. А твои методы пробуждения с тобой сыграли плохую шутку.

— Да какой он ребенок? Таких детей нужно ставить рядом с быками в поле! — фыркнула девушка. — Ну наконец-то ты пришёл в себя.

— Где я? Кто вы такие?

— Кто вы такие?! — передразнила она. — Вместо того чтобы кланяться в ноги за спасение, он тут разборки устраивает!

— Прекрати. Меня зовут Шритм, а это моя дочь Мирин, — пробасил крупный мужчина, приподнявшись недалеко из-за стола.

Костыли и одна нога, заканчивающаяся обрубком полена, говорило о непростой жизни этого здоровяка. На столе, за которым он сидел, было много глубоких тарелок с перетёртыми в них травами.

— Тебе повезло, что тебя узнали. Ты ведь родня нашему начальнику стражи. Потом поблагодаришь его за своё спасение… А черт, его же, наверное, тоже забрала Чёрная смерть… Ну вот, мальчик, если бы тебя не узнали, ты бы сейчас, у забора на окраине, мух кормил.

В его голове промелькнул образ Микона, и парень мысленно попрощался с ним.

— Меня зовут Клид. Чёрная смерть — это те солдаты?

— Да. Ураганом прошлись по нашей деревушке. Полсотни взрослого населения осталось, да и пара ребятишек, чудом спаслись. Но сейчас не об этом. Как ты себя чувствуешь дитя? — продолжил Шритм. — Ты можешь встать?

Клид осторожно приподнялся и встал на ноги. Покрывало соскользнуло с плеч, полностью обнажив его.

«Да я совсем голый», — пронеслось в голове парня, и он, краснея, автоматом схватил с пола покрывало и прикрылся.

— Да тут жеребец необузданный, — залилась смехом Мирин, скрывая ладошками краснеющие щеки. — Срочно позовите Зерргину, она спец по таким молодцам.

— Удивительно, — произнёс Шритм, разглядывая Клида. — Когда мы тебя нашли, ты был весь в порезах, будто тебя пытали терновым кустом, а сейчас на тебе нет и следа. Что-то с тобой не так.

— Я ничего не помню, — соврал Клид, оглядываясь в поисках одежды. — Я очень благодарен за своё спасение, но мне надо идти.

— И куда же ты собрался? — властно спросил Шритм, опираясь на костыли и приподнимаясь из-за стола.

— Меня нужно спасти сестру, — тихо произнес парень, и сердце забилось чаще. — Это мой долг перед отцом и матерью и главное — перед самим собой.

— Сестру? Думается мне, что её увела Чёрная смерть. И как же ты смог от неё сбежать?

— Мне повезло…

— Послушай меня, мальчик. На твоем месте я бы забыл про сестру и по благотворил судьбу за то, что она дала тебе шанс на спас… — Взгляд здоровяка встретились с глазами Клида и он осекся.

В молодых глазах горел огонь непоколебимой решимости, как когда-то у него в молодости, когда он отправлялся служить в императорский полк, накануне междоусобной войны двух государств. Тогда он готов был накостылять самой Смерти, и никто не мог сломить его решимость. И сейчас перед ним был такой же безумец, готовый на всё для достижения своей цели. Но судьба бывает очень злой подругой, и костяная нога Шритма — тому доказательство.

— Думаю переубеждать тебя бесполезно, да будь я на твоем месте, демоны меня побери, я бы уже рвал всех своих обидчиков зубами.

Шритм в один прыжок до костылял до Клида и положив одну руку ему на плечо, а указательным пальцем другой руки ткнул в область сердца.

— Будь горяч сердцем, словно пламя печи кузнеца и холоден разумом, как первый весенний ручей. — Тут голос здоровяка стих. — Присмотри за моей девочкой. Я знаю, что она тоже собралась за Чёрной смертью. Боится мне сказать, но я вижу, что она всё решила. Эта беда забрала уже много родных душ и заберет ещё больше… Я много вложил в нее, укрепив тело и дух, но она еще не воин. Да и ты не воин, но чувствую я в тебе стержень, а она ещё маленькая девочка внутри.

— Хорошо, — Клид кивнул и у него защемило сердце. Одно обещание он уже не выполнил, потеряв сестру. Зачем же он себя обременяет ещё одним? Но, взглянув на старого вояку, он понял, что от него не требуют клятвы — это даже не просьба, а просто маленький лучик надежды на то, что его дитя вернется. — Я постараюсь сделать все, что смогу.

— Постарайся чуть больше. — выдохнул Шритм и громко позвал: — Мирин, принеси ему одежду и проводи на площадь. Там собирается группа тех, кто жаждет мести и смерти.

Здоровяк ещё раз посмотрел на парня и словно поник, уменьшился, сжался, а может, просто сдался. Медленно переступая костылями и деревянной ногой, он направился в другую комнату, растворяя свою былую мощь в воспоминаниях.

— Одевайся, — услышал Клид с боку, и его вещи в мешке упали на кровать. — Давай шустрее, мы должны успеть до ухода охотников.

Быстро одевшись, он посмотрел на Мирин. Только сейчас он увидел, как она красива и опасна. Легкое одеяние заканчивалось прочными щитками на плечах и коленах, гордо вздымалась грудь. Короткая юбка из обрезков кожи, длинные сапоги до колена и короткий меч в ножнах на поясе, говорили, что она собралась не в поле жать рожь, а отбирать чьи-то жизни. Клид ещё никогда не видел, чтоб женщины выглядели так воинственно.

— Ну что ты уставился, как будто приведение увидел. — воскликнула девушка и с хватила его за руку. — Давай бегом. Отец я ушла.

— Удачи дочка. Возвращайся поскорее домой, — ответил Шритм из глубины дома, но его уже никто не слышал.

Они выбежали из дома и понеслись по улочкам. Везде пахло гарью и тлеющим мясом. Эта деревня была в разы больше его Прибрежной, но сейчас казалось, что её смыло волной огня и серпом смерти, оставив лишь дымку от былого величия. Перед его глазами предстала огромная площадь. Он узнал это место: место бойни, место потери и своей смерти. Самоходка с повозками уже уехали, оставив после себя сотни тел, собранных в кучи и дымящихся вечными кострами. Земля, обретя темно-красный цвет очерчивала границы безжалостной бойни. Клид поежился. Тени от дыма создавали образы бессмертных солдат, среди которых мелькала она — безжалостная Калья Лонса. Он будто слышал её безумный смех и звон кровавых цепей, разрезающих тела на части. Громкий оклик вывел Клида из ступора.

— Мирин ты опаздываешь. И кого ты там привела?

Клид увидел семерых хорошо вооруженных охотников. Сивар хорошо обучил его охотничьим повадкам, научил распознавать людей не только по словам, но и по их движениям. И сейчас перед ним стояли не обычные деревенские охотники, а закоренелые лесные убийцы. Облачённые в легкие кожаные доспехи, они различались лишь длиной бороды и оружием.

— Это Клид. Он один из мечтателей, возомнивший себя доблестным рыцарем. Хочет спасти сестру, которую забрали черные, — ответила девушка. — Отец отправил его с нами.

— Значит, Шритм отправил, — протянул один из охотников с двумя клинками на поясе и шрамом через весь нос. — И чем же ты ему приглянулся… Так как там тебя? Клид. Меня зовут Гринар. — представился он. — Я в этой компашке царь и бог. Мои приказы не обсуждаются и исполняются в ту же секунду. Ты понял?

— Да, — твердо ответил Клид.

— Сейчас нет времени тебя проверить. Идёшь сзади, помогаешь нести провизию. Если начнешь отставать, я тебя лично прирежу.

— Гринар, кажется у нас гости, — вмешался один из охотников, направив своё копье в сторону длинной дороги, главного выезда с площади.

По дороге шли трое. Два солдата в чёрных доспехах и один в сером балахоне. Солдат Клид сразу узнал — такой же пронзил его мечом, при чем с пробитой насквозь головой.

— Это черные. Какие действия командир? — произнес другой охотник, доставая лук.

— Так, ребятки, работаем от обороны. Только контрудары. Помните: главное — снести башку, иначе их никак не убить, — начал раздавать указания лидер охотников.

Прошлая битва до сих пор мелькала перед глазами. Только уход в глубокую оборону и отступление помогли спасти часть охотников. Каждый черный отрабатывал пятерых деревенских. Они были быстрее, сильнее, выносливее любого из них. А самое главное — они не чувствовали боли. Им отсекали руки и ноги, но у тех даже глаз не моргнул. Ползая в луже собственной крови, черные продолжали пытаться убить. Прокручивая всё это в голове и вспоминая жену, Гринара почувствовал гнев и жажду мести. Вытащив клинки, он добавил в сторону только прибывших:

— Мирин, подбери парню оружие и не лезь на рожон. Если всё пойдет плохо — уходи. Хватит с меня смерти твоей сестры. Ты меня поняла?

— Да Гринар, — по щекам Мирин покатились слёзы.

Она будто окунулась в ту безумную ярость и безграничную боль, которые сквозили в словах охотника. Всего пару дней назад она видела свою сестру в объятьях Гринар, её мужа, но счастливую идиллию пожрала чёрная смерть.

Троица остановилась в пару десятков шагов от них. Один крупный, выше всех присутствующих на голову, закованный в чёрный доспех, казался не преступной крепостью. Второй — вообще никак не примечателен, да и шлем где-то потерял. Лицо его больше подходило землепашцу, а не войну. Солдаты, как и прежде, смотрели пустыми глазами, не выражая никаких эмоций. А вот третий, в сером балахоне, проявив свой лик на свет, внимательно рассматривая присутствующих. Вид сотни шрамов, переходящих в сложный узор на бледно-белом лице, бросил в дрожь Клида.

— Это же вестник Кумбе, — сквозь зубы, не своим голосом, процедил парень. В его памяти вспыхнули ужасные факты. В голове промелькнули картинки с этими тварями, превращающие целые города в бездушных кумбе. — Но что они забыли в мире, где нет магии?

— Двое: один с луком, вторая — самка, убить. Остальных обезоружить и подготовить вместилища, — произнес тип в балахоне на каком-то шипящем языке. И судя по напряжённым лицам охотников, никто его не понял, кроме Клида.

— Он набирает себе новых солдат, — прошептал Клид. С двумя солдатами охотники могла бы справиться, но если вестник заразит хотя бы еще одного, то им не выжить. Клид указал на типа в сером, закричал что есть мочи: — Не подпускайте к себе этого в балахоне!

— Что ты себе позволяешь, щегол? — высказал общее удивление Гринар, но встретившись с уверенным взглядом парня, вдруг ему поверил. — Ребятки, давайте аккуратнее с этим ублюдком в мешке.

Но всё пошло не по плану. Солдат, который был в два раза и выше на голову, не смотря на свою массу, резко ускорился в сторону охотников и подпрыгнул. Из-за спины блеснул топор, и он камнем обрушился об землю. После этого подпрыгнул и мир, сильно ударив в ноги. Все охотники рухнули на ещё дрожащую землю, теряя ориентацию, а кто-то даже сознание. Топор явно был усилен чакрой — об этом говорило красноватое свечение вокруг оружия. Воин-кумбе, в связке с адептом — это заранее проигранная битва, если конечно здесь нету другого адепта.

Перехватив топор двумя руками, чёрный громила произнес: «Стела магнетизма» и воткнул рукоять в землю. Вокруг топора образовалась полупрозрачная красноватая колона с острием на вершине, от которой начали исходит еле заметные волны.

— Да что это за хрень? — вскрикнул один из охотников.

Оружие затряслось, словно ожило, и, резко вырвавшись из рук, устремилось к колоне. Мечи, ножи, топоры — всё, что содержало железо, летело к стеле и прилипало к ней. В одно мгновение все были обезоружены, кроме охотника с луком, но и тут всё оказалось плохо — стрелы, выпущены им в громилу меняли, траекторию и летели в сторону колоны. Чертовы металлические наконечники.

Кумбе-адепт подскочил к охотнику, который только что пришёл в себя от падения, поднял его над головой и швырнул в сторону своего сослуживца. Тот ловко поймал взрослого мужика, словно это была тряпичная кукла, повалил на землю и прижал руки. Тип в балахоне что-то за шептал, приближаясь к жертве, и доставая из бокового кармана какую-то тварь. Полностью чёрная, похожая на маленькую ящерицу, она верещала и дёргалась в руке вестника. Он поднёс тварь к лицу дрожащего от ужаса охотника и запустил её прямо в рот. Тело в кожаных доспехах затрясло в конвульсиях и солдат отпустил его.

— Да упокоит меня Всевышний, что здесь творится… — прошептал лучник.

— Хватайте головешки, да побольше. Пора надрать этим хмырям задницы! — скомандовал Гринар, поднимая крупный кусок обугленной древесины. Мурашки побежали у него по спине от ужаса происходящего, но лидер не имел права бояться. — Если не отсечем эти головы, то хотя бы размозжим.

С боевым кличем охотники вместе с Мирин в ступили в схватку. Десятки ударов обрушились на громилу и ему напарнику. Но это никак не изменило исхода — кумбе игнорировали удары, словно их тела были сделаны из камня. Оружие охотников разбивалось в щепки при каждом столкновении. Несмотря на численное превосходство, они не могли прорваться к вестнику, которого защищали солдаты.

Клид, влившись в этот хаос, понимал, что кумбе работают на износ, совершенно не заботясь об усталости. Однако среди охотников усталость уже давала о себе знать. Один из них не успел увернуться от удара громилы в челюсть и начал заваливаться, но тут же был пойман вторым солдатом. Кумбе заломил охотнику руки за спину и потащил его к вестнику, который уже доставал из кармана вторую чёрную ящерицу. Охотники бросились на помощь, но громила преградил им путь, работая с удвоенной силой.

— Да он нас всех так перещелкает! — хромая, воскликнул охотник с длиной жердью.

«Вот он, шанс», — пронеслось в голове у Клида. Он начал выстраивать цепочку формирования техники и произнес: — Телесные врата!

Прозрачный красный доспех окутал его, наполняя силой и ловкостью. Он метнулся к громиле, но вместо того, чтобы вступить в схватку, Клид ловко проскользнул на коленях под его рукой и устремился к стеле. Сдернуть один из мечей с колонны оказалось несложно. Клинок тут же окутался чакрой Клида и перестал подчиняться магнетизму техники кумбе-адепта. Два длинных прыжка — и он уже возле второго солдата, который совсем не ожидал удара сзади. Одним взмахом меча Клид отрубил ему голову, которая отлетела в сторону.

Но он не успел спасти охотника. Тот уже бился в конвульсиях под действием паразита-кумбе. Ещё шаг в сторону фигуры в балахоне, но вестник резко схватился за что-то на шее и громко выкрикнул:

— Путы Са'артаха!

В туже секунду десятки черных жгутов обвились вокруг тела Клида. Чёрт, это была не техника, а самая настоящая магия. Клид знал Са'артаха, память услужливо показала столкновения Эмрита с этой чумой. Тёмное божество, родитель паразитов кумбе. Один его облик тогда заразил почти всех жителей небольшого городка. Клид, отбросив воспоминания, сосредоточился и сделал ещё шаг. Техника парня оказалась сильнее магии вестника, и жгуты начали рваться.

— Держи его, — заверещал вестник кумбе, но кому? Ведь солдат без головы не встанет, а громила далеко.

И тут его перехватили крепкие руки охотника, того самого что стал первой жертвой. Клид совсем забыл про него, и похоже сейчас он за это поплатится. Вестник расплылся то ли в улыбке, то ли в оскале, доставая очередную черную ящерку и приближаясь к парню.

— Ещё один адепт-кумбе — не плохое пополнение, — зашептал он.

Клид за дергался, но жгуты и охотник крепко держали его, и так бы и закончился короткий путь парня, если бы не одно «но". Он заметил три кристалла, весящие на шее вестника, два из которых светились голубым огнём, а третий был прозрачен. Как же они похожи на накопители! А если сложив все действия при использовании магии вестника и пустой кристалл, то рождалась интересная теория. Визжащая чёрная тварь была уже близко к лицу, когда Клид собрав всю силу в руку, вырвал её из захвата и схватил за светящийся кристалл. Манна жгучим ручейком хлынула в его источник. Её было мало, но на одно заклинание должно было хватить. Подсознание будто ждало этого момента и за доли секунды сформировало структуру заклинания.

— Свет очищения! — произнёс Клид.

Рядовое заклинание светлых боевых магов, прекрасно выжигающее тьму, вспыхнуло, осветив всю площадь. Чёрная ящерица и жгуты в мгновение ока осыпались пеплом. Зараженный охотник выпустил Клида и схватился за лицо. Из его глаз вырвалось пламя, словно внутри его головы разожгли костёр, и это пламя в буквальном смысле сожгло его голову, превратив в пепел. Вестник же не сильно пострадал. Ловко отскочив от Клида, он отделался лишь ожогом левой половины лица и потерей руки. Служитель Са'артаха был удивлен и очень сильно разгневан.

— Мальчишку. Быстрее убей его, — заверещал тот, размахивая оставшейся рукой.

Адепт-кумбе не заставил себя ждать. Он в один прыжок добрался до своего топора, вырвал его из земли и, сбрасывая свою технику, вместе с притянутым оружие, направился к Клиду. Взмах топора, и громила обрушил удар на голову парня. Клид на остатках чакры изменил траекторию удара мечом, уходя в бок. Но тут же последовал второй удар, резкий сбоку, и клинок приняв на себя всю мощь этого выпада, со звоном улетел в сторону. Клида по инерции крутануло и он упал. Чакры больше нет, а значит, нет и усиливающей техники. Он снова на грани смерти, а ведь это может войти в привычку.

Внезапное появление ещё одного здоровяка кардинально изменило ситуацию. Громкий крик, больше похожий на звериный рык, разнеся над площадью. Отвлекшись от предстоящего расчленения парня, громила обернулся на звук и встретил грудью боевой топор, не уступающий по размерами тому, что был у него в руках. Смертоносное оружие было брошено с такой силой, что солдата отбросило в сторону от Клида. Ещё один громила пробежал мимо парня, продолжая свой победный клич. Словно таран, он ударом ноги опрокинул вскочившего на ноги адепта-кумбе, вырвал из его груди топор и, крутанув его в воздухе, снес голову лежащему кумбе.

Вестник кумбе, видя всю плачевность ситуации, схватился за последний кристалл и прошептал: «Паучьи плети». Его тело изогнулось, и из спины, разрывая балахон, выросли шесть паучьих лап. Подняв тело жреца на полметра от земли, они понесли его в сторону леса.

— Ушел, гад, — произнёс, подбегая Гринар. — Эй, Балтрогон. Рад тебя видеть. Долго же ты охотился.

Громила в медвежьей шкуре развернулся. Обросшее угрюмое лицо, разорванная шкура на груди, перебинтованная грязными лохмотьями правая нога и стоптанные сапоги говорили о том, что он пришёл не из дома, и как минимум не из дружелюбных мест. Снова оглядев убитого солдата тот пробасил:

— Кто это такие?

— Пока ты там зверюшек гоняешь, нас тут режут, как поросят. У нас тут, видишь ли, что-то типа войны, — Гринар сплюнул кровью и прижал руку к кровоточащей голове. Видно, не плохо ему досталось от кумбе. — Наш король, говорят, на дыбе весит, а по Зарии шныряют войска талонийцев, но не грабить и убивать. Им, говорят, наших детишек подавай. Мать его, учить они их собрались. А кто не согласен, того на штыки. Эх, пропустил, ты шоу с безумной бабой, она всех тут в капусту шинковала.

— Талонийцы, говоришь, — здоровяк поднял голову солдата и выдернул её из шлема. На посиневшем лице, отрубленной головы, на левой стороне лба находились пять косых шрама. Балтрогон приподнял свои густые волосы с лба, где виднелись точно такие же шрамы. — Это брек, воин северных земель. Мой земляк. Он бы никогда не стал служить не в армии талонийцев, не зарийцев. Мы вольный народ и служим только своей земле.

— Поднимайся. — Клид вздрогнул и повернулся. Рядом стояла Мирин, протянутую руку для помощи. — А ты молодец. На первый взгляд и не скажешь.

— Спасибо, — смущено поблагодарил он девушку и направился к великану и лидеру охотников.

— Так-так, и что же ты тогда здесь забыл? — разводя руками, продолжал Гринар.

Вся эта ситуация не вызывала совершенно ни к кому доверия. Хоть гигант им и помог, но черт их знает, что у этих бреков в голове.

— У меня долг чести, — взревел здоровяк и поник. — Который я не успел отплатить.

— Может и у этого долг, — не унимался Гринар.

— Вряд ли, — встрял в разговор Клид. — Он заражен, обращен в кумбе, так сказать в куклу, управляемую вестниками.

— Это этот тип в балахоне? — спросил другой охотник. — У которого ноги из хребтины выросли?

— Да. Он самый. Их и называют вестниками кумбе.

— Что-то я не припомню этих хмырей на недавней мясорубке, — встрял Гринар, не доверчиво сверля парня взглядом.

— Их присутствие необязательно. Вестник может приказать кумбе служить любому существу, и тот будет слушаться его. — ответил Клид, сам удивляясь над своими словами и продолжил. — Ну так вот. Вестники ищут для своих паразитов крепкие тела, с хорошей подготовкой. И такой здоровяк — прекрасное вместилище, и не важно, чьей стране он принадлежит или какого вероисповедания.

— Куда побежало это насекомое? Я разорву его! — прогремел Балтрогон.

— Вряд ли мы его сейчас догоним, — констатировал Клид.

— Гринар, похоже, Дигур очнулся, — произнесла Мирин, указывая на охотника, которого заразил жрец вторым.

Движения его были дергаными, резкими, будто он забыл, как это делать. Поднявшись на ноги, Дигур уставился на охотников. Взгляд, как и других кумбе, был пустым, не выражающим совершенно никаких эмоций.

— Мне кажется, что это уже не Дигур, — добавила Мирин.

— Дигур, дружище, очнись! Пойло и девки за мой счет, — воскликнул один из охотников. — Чёрт, он даже не моргнул. Чего он ждет?

— Он ищет вестника. Они как-то чувствуют друг друга. Сейчас он отправится к ближайшему из них, за приказом. — ответил Клид подняв меч, выбитый из рук адептом-кумбе.

— И как же нам вылечить нашего старого Дигура, — спросил Гринар, доставая из ножен в точности такой же клинок, как у парня.

— Так же, как и других кумбе, — Клид указал мечом на обезглавленного громилу и направил его в сторону лидера охотников. — Это кажется, твой меч.

— Оставь его себе, ты заслужил, — произнёс Гринар и, развернувшись срубил голову Дигура. — Расскажи лучше, откуда такой юнец знает так много про этих тварей. Балтрогон, ты слышал про них? Я думаю, вряд ли. А этот здоровяк прошёл пол света. Да и от наших клинков немало тварей встретило свою смерть. Мы прошли много злачных мест, встречали опытных охотников, но о кумбе не было ни слуху ни духу.

— Мне рассказывал о них дедушка, — уверено ответил Клид, и это отчасти было правдой. — Он прошёл много миров и встречался с похожими тварями.

— Много миров, хм… Походу, ещё тот сказочник, и одна из сказок помогла нам сохранить наши задницы. Жаль, что не всем… Жерех, присматривай за нашим героем. Слишком складно он нам заливает, — Гринар осмотрел присутствующих и обратился к здоровяку. — Мы идём за черными, спасать детей. Ты с нами?

— Эвелина, ещё жива? — надежда промелькнула в глазах брека. Это была дочь человека, которому он задолжал долг чести. Семь лет назад тот спас сестру Балтрогона, теперь брек спасёт его дочь.

— Скорее всего, жива. Детей они не трогали. Усыпляли и аккуратно укладывали в клетку. Сам видел. Конечно, есть погибшие, случайно попавшие под удар. Да в той мясорубке сам черт ногу бы сломал. Но твоей девчонки там не было.

— Я скоро вернусь, — пробасил Балтрогон, и перехватив топор, быстро направился в сторону одной из улиц.

— Час на сборы, и выдвигаемся, — крикнул в след Гринар, но здоровяк уже не слышал. Лидер охотников осмотрел присутствующих и начал раздавать приказы. — Привести себя в порядок, раны перевязать, пополнить провизию на ещё один рот. Нет, на два. Этот брек жрет за двоих. Мертвых — в костер. Да и камень побольше найдите, нужно хоть как-то ребят проводить. Пошевеливайтесь, мы и так сильно отстали.

— Пойдем боец, — сказала Мирин и повела Клида, к одному из домов. — Я знаю, где можно пополнить запасы.

«Я потерял двух отличных охотников, двух друзей, и приобрёл странного адепта и не менее странного брека. Надеюсь, судьба, это был равноценный обмен», — подумал Гринар, провожая парня взглядом.