Хроники ицкаронской Стражи. Дело о подсвечниках Расты

То ли сказалось влияние прошедшего замещения, то ли еще по какой причине, но сегодня было облачно. Так что, по крайней мере, Селене не приходилось кутаться в плащ, защищая свою нежную кожу от солнца. Однако жара никуда не делась, лишь слегка ослабила свою хватку, в которой держала город вот уже третью неделю.

– Алеф Товуэлл требует, чтобы его допросили под вампирьими чарами, – сказала вампирка.

– Прямо-таки требует? – удивился Эрик. – Это что-то новое.

– Я сегодня ездила к нему в тюрьму, пыталась его убедить, что глупо скрывать свою вину в похищении подсвечников, и что сотрудничество со следствием может смягчить его участь. Намекнула, что если он будет продолжать отпираться, то мы попросту получим разрешение от суда на применение чар. А он вдруг ухватился за мои слова и заявил, что готов ради доказательства своей невиновности добровольно подвергнуться подобному допросу. Сказал, что коль уж мы поймали его, то он не собирается отрицать то, что сделал, но категорически против того, чтобы его считали виновным в том, чего он не совершал, и что ради этого готов пойти на допрос под чарами.

– Как-то мне это подозрительно, – признался Эрик. – Не задумал ли он какую-нибудь каверзу, чтобы нас в дураках оставить?

– А от твоих чар можно защититься? – спросила Банни.

Этот разговор шел во время вечернего патрулирования. Замещение закончилось, город, по большей части, вернулся к своей обычной жизни, и теперь, когда угроза со стороны замещенцев миновала, от Стражи требовалось выполнение ее повседневных функций. Но люди, те самые люди, которые семнадцать часов к ряду не щадили себя, защищая город, были совершенно вымотаны, и им требовался отдых. Потому в дневную смену остались лишь самые крепкие и выносливые, а остальные стражи были отпущены по домам. Часть из них, в том числе Банни и Эрик, отдохнув несколько часов, вышли во вторую смену, или, как это называлось, в вечернюю стражу, другие должны были выйти в смену третью – стражу полуночную, или в четвертую смену – стражу ночную. Из-за больших потерь, понесенных Стражей во время замещения, к патрулированию улиц были привлечены следователи и административный персонал. Именно поэтому Эрик и Селена оказались в одном звене с Бригиром и Банни на девятом маршруте, пролегающем, в том числе, и по улице Красильщиков, куда они только что свернули.

– В условиях, когда человек сидит в тюрьме, то есть когда он лишен всяких защитных артефактов и заклинаний, и когда вампир не ограничен во времени, от вампирьих чар не защититься, – ответила Селена. – Рано или поздно я пробью любую защиту. В естественных условиях все сложнее. Есть различные способы защиты, на преодоление которых подчас требуется уйма времени. С магами и жрецами особенно тяжело; захоти я очаровать Эрика, к примеру, у меня могло бы и не получиться – он бы вряд ли просто стоял и ждал, пока я взломаю его оборону, наверняка предпринял бы что-нибудь в ответ. Очень нелегко накладывать чары, когда из тебя делают факел.

Эрик засмеялся.

– Кроме того, можно защититься и без всякой магии, попросту натренировав свой разум определенным образом, – продолжила Селена. – Насколько я понимаю, жрецы Нурана пользуются именно такой защитой, работая против диких вампиров. Плюс к этому, бывают люди, которые напрочь иммунны к вампирьим чарам.

– Их много? – спросила Банни.

– Я пока только двоих встречала, – ответила Селена. – Один из них идет сейчас рядом со мной.

Она улыбнулась Бригиру, и тот улыбнулся в ответ.

– Забавно, – сказала Банни.

– Что? – спросил Бригир.

– Ничего, – ответила Банни и покраснела.

– Начала говорить, так уж говори, – сказала Селена.

– А вы не обидитесь? – спросила Банни с подозрением.

– Во всяком случае, постараемся, – пообещал Бригир.

– Говорят… ну, не кто-то конкретно говорит, а просто… ну, то есть… слух такой… что ты Бригира очаровала, поэтому вы вместе, – сказала Банни, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

Селена натянуто улыбнулась, прикусив при этом нижнюю губу. Бригир протянул руку и погладил подругу по плечу.

– В какой-то степени это – правда, – ровным спокойным тоном сказал он. – Селена меня действительно очаровала, но к вампирьим чарам это не имеет никакого отношения.

– Ничего толком не знают, вот и болтают всякое, – сказал Эрик и тут же поспешил перевести разговор на другую тему, чтобы замять неловкость: – Так чем там у тебя с Алефом Товуэллом закончилось?

– Пока ничем, – ответила Селена. – Адвокат пытался его отговорить, но тот продолжал настаивать. Договорись, что я составлю рапорт на имя капитана, а милорд Натан напишет прошение на проведение допроса под чарами. Может быть, завтра я его допрошу, если у доктора Ицка будет время, чтобы проконтролировать мои действия. В этом я сомневаюсь, если честно – вон, сколько раненных и пострадавших. У него, должно быть, очень много работы. Разве что лорд Ралла согласится выступить экспертом. Не знаю. В любом случае, смысла в этом, по-видимому, нет.

– Почему? – спросила Банни.

– Потому что если Алеф Товуэлл настаивает на допросе под чарами, значит, он действительно не виноват в похищении подсвечников, – ответил Эрик нахмурившись. – То есть мы искали не там. Квентин в курсе?

– Естественно, – ответила Селена.

– И что он сказал?

– Что не спал почти полтора суток и что идет домой, – ответила Селена. – Судя по всему, мы снова пойдем по жрецам и информаторам.

– Перспективы не очень радужные, – вздохнул Эрик.

– Еще бы, – сказала Селена. – Если опрос жрецов Старших богов ничего не даст, придется допрашивать жрецов Младших. А их много и, судя по всему, многие не прочь подложить госпоже Штефан жабу в постель. Это затянется, а будет ли результат?

– А ваши информаторы? – поинтересовался Бригир.

– Патрик уже ответил: он ничего не нашел. Я, конечно, могу еще раз сходить к нему, подстричься и, заодно, попросить еще раз навести справки, но думаю, это уже ни к чему не приведет. Разве что наш босоногий друг что-то нароет…

– Он еще не выходил на связь? – спросил Эрик.

– Нет, и торопить я его не собираюсь. Может обидеться и бросить дело. Конечно, кроме этих двоих у меня есть еще кое-какие знакомства, но те люди вряд ли могут что-то знать про кражу.

– Хм, – сказал Эрик. – А у меня, кажется, есть одна мысль. Я знаю человека, через которого можно навести справки.

– Через кого? – спросила Селена.

– Пока рано об этом говорить, – уклончиво ответил Эрик. – Мне надо подумать… с Квентином посоветоваться… В любом случае никаких гарантий нет, что тот человек поможет.

– Короче, перспективы печальные, – подытожила Селена. – Дело превращается в висяк. Да и большой вопрос, сможем ли мы теперь уделить этому расследованию время. Я сегодня в Управлении краем уха слышала, что часть следовательского состава переведут в патрульные. На пару недель. За это время дело окончательно протухнет, и останется рассчитывать только на чудо.

– Столько человек погибло, – сказала Банни тихо.

– Стража не скоро восстановится, – согласился Бригир. – Впрочем, опыт показывает, что подобные ситуации стимулируют приход новобранцев. Думаю, очень скоро у нас будет немало новичков, вот только когда они смогут работать так, как работал бедняга Кир?

Вопрос старшего капрала не требовал ответа. Банни хмурилась и смотрела под ноги, Селена молча сжимала ладонь Бригира. Молчание решился нарушить Эрик.

– Вы были дружны? – спросил он.

– Скорее нет, чем да, – ответил Бригир. – Мы были добрыми приятелями и проработали вместе четыре с половиной года, но друзьями мы не были. У Треверса вообще не было близких друзей, он не очень легко сходился с людьми.

– У него кто-то остался?

– Мать, отец, – ответила Банни. – Невеста. Карина, кажется. Они собирались пожениться осенью, Кир говорил.

И снова они замолчали.

– Кстати говоря, вы ведь так и не рассказали, как летающего замещенца уничтожили, – сказала Селена, решив, что лучше всего сейчас переменить тему.

– От нас там ничего не зависело, – сказал Бригир. – Просто в один момент снеговики вдруг отхлынули, а сверху посыпался лед. Эта тварь стала кружить над нами, то снижаясь, то поднимаясь. Констеблю Кастелу одной из сосулек голову разбило, но повезло – ничего серьезного, просто контузия.

– Я бы ее из арбалета попробовала сбить, но у меня болты еще днем кончались, – сказала Банни.

– Наша магичка, госпожа Олесия Браун пыталась сбить ее огненными шарами, но они гасли не долетая. Другие заклинания тоже не очень-то подействовали. У Олесии сил почти не осталось, она со своими ученицами нам весь день оружие грела. Они впятером едва-едва смогли нас щитом накрыть, но часть сосулек все равно сквозь него пролетала. Твари это не понравилось, и она, кажется, намеренно стала именно в магичек целить. Кто его знает, сколько бы щит выдержал, если бы не сэр Крис.

– Я даже не видела, когда он к нам прискакал, – сказала Банни. – Просто вдруг услышала, что его птица[21] кудахчет. Подняла голову, смотрю – он верхом, дротиком целится. А потом как метнет… Потом соскочил с лошади, забрал молот у одного из ополченцев и сам следом за дротиком отправился.

– В каком смысле «следом»? – не поняла Селена.

– Отрастил что-то вроде крыльев и взлетел, – пояснил Бригир. – Крылья из молний… какое-то заклинание, я полагаю.

– Хм, – сказал Эрик. – Я-то думал, рыцари Нурана не используют магию.

– Видимо, в особых случаях все-таки используют, – пожал плечами Бригир. – Как бы то ни было, он взлетел на этих своих крыльях, оказался много выше чудища и, спикировав на него сверху, ударил его молотом и расколол. Судя по всему, чудовище состояло из льда, во всяком случае, когда его части ударялись о землю звук был такой… характерный.

– На самом деле, плохо видно было, – сказала Банни. – Ни звезд, ни луны на небе. Мне сначала показалось, что чудище молнией шарахнуло. Это оттого, что сэр Крис очень быстро спикировал, наверное, крылья помогли. А потом он приземлился, прислонил молот к нашей баррикаде, сказал, что этой ночью для него работы больше нет, что все закончилось, сел на свою птицу и уехал. И правда, снеговики больше не нападали. Вот откуда он знал, а?

***

Фьюарин прилетела, когда они повернули на улицу Восточных ветров.

– Письмо для Эрика Рока, – сообщила она.

Эрик принял у почтовой феи огрызок мятой оберточной бумаги, развернул его, разгладил и долго всматривался в корявые буквы, написанные плохо заточенным карандашом.

– «На вашем месте я бы поинтересовался, кто покупал свечи в ту ночь у Барта Горони, что держит лавку в Полынном переулке», – прочитал Эрик. – Подписи нет.

– Отправитель пожелал остаться неизвестным, – сообщила Фьюарин.

Эрик порылся в кармане и, вытащив монетку в пять грошиков, отдал ее фее.

– Но ты ведь можешь передать ему мою благодарность? – спросил он.

– Это я могу, – ответила фея. – Кстати, он просил передать, что ботинки не жмут.

И взмахнув крыльями, улетела в небо.

– Осведомитель? – поинтересовалась Банни.

– Да, – сказал Эрик, пряча записку в карман. – Мы о нем недавно говорили.

– А ведь Полынный переулок – это же где-то рядом? – спросила Селена у Бригира.

– Если выйти сейчас на Шестую спицу и спуститься до южных ворот, немного не доходя до них, слева будет Полынный переулок, – сказал тот, подумав. – Минут десять пешком. Кажется, я знаю, о какой лавке идет речь. Там всякую всячину продают, которая может в путешествии понадобиться, от конской упряжи до дорожных галет.

– Это нам немного не по маршруту, но ведь не будет большой беды, если мы сейчас туда сходим? – спросил Эрик.

– Вообще-то, не положено, – сказал Бригир. – Но если это в интересах следствия, которое вы ведете…

– Давайте так сделаем, – подумав, сказала Селена. – Вы идите дальше по маршруту, а мы с Эриком сходим по этому адресу. Возле южных ворот постоянно извозчики стоят, так что мы вас легко догоним. Думаю, это больше получаса не займет.

Селена ошиблась. Ни через полчаса, ни через сорок минут Бригир и Банни их так и не увидят. Лишь час спустя к ним прилетит с сообщением Фьюарин:

«Отрабатываем полученную информацию, присоединиться к вам пока не можем. Надеемся до полуночи закончить».

Бригир и Банни переглянутся, синхронно пожмут плечами и пойдут дальше, вышагивая по мостовым Ицкарона характерной поступью, какой ходят стражи порядка всех миров.

***

Квентин вышел в гостиную в домашнем халате, позевывая на ходу.

– Что-то случилось, или вы по мне соскучились? – спросил он у Селены и Эрика, которые ожидали его, расположившись в удобных креслах.

Вместе с ними в гостиной находились миледи Лазурика и миледи Лориэлла, которые, пока дворецкий будил спавшего Квентина, пытались разузнать подробности о том, что произошло в Товуэллмире. Эрик и Селена старались отвечать уклончиво, кузины были очень настойчивы, но вытянуть из следователей так ничего толком и не смогли.

– Ну конечно, – ответила Селена. – Конечно же, мы соскучились!

– А чего это ты до сих пор спишь? – поинтересовался Эрик.

– Не до сих пор, а только-только лег, – ответил Квентин. – У меня сегодня ночное дежурство. А вы сами, разве сейчас не в патруле должны быть?

– Должны быть, – подтвердила Селена. – Но нас вдруг так обуяло желание увидеться с тобой, что ничего не оставалось, как явиться сюда и надоедать твоим замечательным кузинам.

– И вовсе вы нам не надоедали, – заметила Лориэлла.

– Надоедали, – возразил Эрик. – Мы вторглись без приглашения, оторвали вас от важных дел, заставили тратить на нас ваше драгоценное время…

– Интересно, а если мы с Лори сделаем вид, что не понимаем ваших намеков, – сказала миледи Лазурика, поднимаясь с диванчика на котором сидела, – что тогда вы станете делать? Ведь дело касается работы, и вы не желаете говорить с Квентином о ней в нашем присутствии, так?

– У тебя замечательные кузины, – сказала Селена Квентину.

– Да, они мне тоже нравятся, – согласился Квентин. – Такие умные, такие догадливые…

– Не говоря уже о красоте, – поддакнул Эрик.

Эльфийки рассмеялись, и слегка поклонившись молодому магу и вампирке, вышли из гостиной.

– А ты делаешь успехи, – сказал Квентин Эрику. – На Лориэллу ты произвел впечатление. Итак, чем обязан вашему визиту, коллеги?

– Ты посмотри, какой он манерный, когда дома, – фыркнула Селена.

– Просто удивительно, – согласился Эрик.

– Мы пришли, потому что не знаем, что делать, – сказала Селена. – От информатора пришла весточка. Мы ее проверили и выяснили, что сэр Крис Сувари эр Нурси в ночь, когда были похищены подсвечники, купил десяток свечей перед тем, как покинуть город.

Квентин несколько секунд стоял молча, переводя взгляд с вампирки на мага.

– Это точно? – спросил он.

– Да, вот показания хозяина лавки Барта Горони, – сказал Эрик и протянул шефу свой блокнот. – Было около четырех часов ночи, сэр Крис разбудил его и потребовал продать ему свечей. Заплатил за них и за беспокойство полгрифона и ушел. Больше ничего не покупал, только свечи.

Квентин в задумчивости прошелся по гостиной, бросив на блокнот Эрика лишь один косой взгляд. От его сонливости не осталось и следа.

– «Тот, кого не ищут», – пробормотал он. – Касандра выдала свое предсказание патрульному стражу, значит, оно предназначалось именно стражам. То есть и нам тоже. Мы его не искали, мы на него и не думали даже. Однако…

– Делать-то что, шеф? – спросила Селена. – Если это он…

– Это же уму непостижимо! – сказал Эрик. – Рыцарь Нурана! Не можем же мы взять и арестовать его!

– Скандал выйдет знатный, – согласился Квентин. – Он едва ли не национальный герой, после ночных событий – тем более. Да и вообще… Но арестовывать его мы пока не станем. Во-первых, оснований маловато, во-вторых, я вовсе не уверен, что нам это по силам. Но поговорить с ним надо, причем, чем быстрее, тем лучше. Вы на служебном экипаже приехали?

– Нет, на извозчике, – ответил Эрик.

– Значит так, – сказал Квентин. – Пока я одеваюсь, вызовите Илиса, пусть бежит к Храму Героев.

Квентин взял со столика серебряный колокольчик и позвонил в него. Почти сразу же дверь в гостиную открылась, и на пороге возник дворецкий Эоринов.

– Что вам будет угодно, молодой лорд? – спросил он.

– Мой мундир почистили?

– Нет, милорд, – ответил дворецкий. – Вы изволили его так изгваздать, что пришлось отправить его в алхимчистку. Но я приготовил запасной.

– Принеси его в мою комнату, – сказал Квентин. – И распорядись заложить экипаж, он мне понадобится.

– И все-таки, хорошо быть эльфийским лордом, – пробормотал Эрик. – У меня вот нет запасного мундира. Знаешь, сколько я сегодня возился, чтобы этот очистить?

***

Выбрав столик у открытого окна, Илис сделал заказ и принялся ждать его, почитывая специальный выпуск городской газеты, посвященный минувшему замещению. Газету он купил у мальчишки-газетчика, выкрикивавшего заголовки статей у входа в «Неугомонный астроном», – ресторан, где Илис решил поужинать.

Зал был полон на две третьи, кухня «Астронома» пользовалась заслуженной популярностью и официантки без дела не скучали, но заказ Илиса – двух запеченных с травами кур, суп-пюре из шампиньонов и большой сырный пирог принесли довольно быстро. Быть может, оттого, что Илис был в мундире стража, а сегодня стражи были героями дня, то ли потому, что правая рука Илиса была в гипсе и на привязи, что намекало на то, что он лично проливал кровь за город сегодня ночью. Илис поблагодарил официантку, свернул газету и принялся за первую курицу. Однако тут же отставил ее в сторону и принялся крутить головой, почувствовав знакомый запах духов – мягкой смеси ароматов спелой вишни и сандалового дерева.

– Не возражаете против компании, капрал? – спросила Агата, подходя к его столику.

Илис вмиг оказался на ногах.

– Конечно, конечно, – сказал он, неловко отодвигая стул для жрицы.

Агата улыбнулась ему и, присев, взмахом руки подозвала официанту.

– Принесите все тоже самое, – попросила она, указав на блюда Илиса, – и еще бутылку «Алой патоки». Кажется, жрицу тут хорошо знали, потому что официантка сказала «сейчас все будет, ваше преосвященство» и заторопилась на кухню.

– Я же не помешала вам? – спросила Агата у Илиса.

– Нет, – ответил тот, не зная теперь как вести себя в ее присутствии.

Прилично ли будет продолжить ужин, пока не принесут ее заказ, или лучше прерваться и подождать, когда и у нее будет что-то на тарелках?

– Вы не стесняйтесь, ешьте, – сказала она. – Если я вам помешала, я могу уйти на другое место. Просто вы сидели за моим любимым столиком, вот я и решилась нарушить ваше уединение.

– Так вы потому подошли? – спросил Илис. – Извините, я не знал…

– Ничего страшного, я лично вашей компании только рада, – сказала Агата. – Конечно, знать вы об этом не могли, но ведь и этот столик – вовсе не моя собственность. Вы тут первый раз?

– Нет, я тут раньше бывал. Пару раз. Днем.

– А я тут почти каждый вечер ужинаю, – сказала Агата. – Мне тут нравится.

– Тут хорошо очень зал отмывают каждую ночь, с алхимией какой-то. Потому я не почуял, что столик – ваш, – объяснил Илис.

– А если бы почуяли, то не сели бы? – спросила жрица.

Илис замялся, не зная, что ответь.

– Ой, да ладно, – махнула рукой жрица. – Как вам курица?

– Очень вкусно, – ответил Илис, глядя на ножку, которая лежала на краю его тарелки.

– Тогда отчего вы ее не едите? – спросила жрица. – Остынет же. Любите холодное мясо?

Илис неловко взял ножку и откусил от нее кусок.

– Я из-за лапы теперь сам охотиться какое-то время не смогу, потому и пришел сюда, – зачем-то сообщил он. – А вообще, я не так ужинаю обычно.

– Вы что же, человеческую еду вообще не любите? – полюбопытствовала жрица.

– Наоборот, очень люблю, – ответил Илис. – Просто привык охотиться вечерами. А днем и утром я по-человечески всегда ем.

– Говорят, что на оборотнях быстро все зарастает, – заметила Агата. – Надеюсь, это и к вашей руке тоже относится?

– Через неделю будет в норме, – сказал Илис. – На мне действительно быстро зарастает. Но пока придется в таком виде походить, если я обернусь, то гипс исчезнет, а с перебитой лапой ходить неудобно очень.

Вернулась официантка и принесла заказ Агаты.

– Ну вот, теперь я не буду вас смущать, – сказала жрица, наполняя свой бокал вином. – Выпьете со мной? Вы мне ночью жизнь спасли, а я как-то даже и «спасибо» не сказала по горячке.

– Вы меня тоже выручили, – сказал Илис, подвигая свой бокал жрице. – Если бы не вы, то мне бы шею сломали, а не лапу. Я больше пиво люблю, но вино выпью, если предлагаете.

– Не любите вино? – спросила Агата.

– Когда оно ягодами, то вкуснее, – ответил Илис.

Они чокнулись и выпили, после чего Агата принялась за еду, ловко разделывая курицу ножом и вилкой. Илису, который ел руками, а если точнее, то рукой, снова стало неловко. Впрочем, он решил, что ему простительно – вряд ли кто-то будет ждать от оборотня хороших манер. Он же не эльфский лорд, как некоторые, в конце концов.

– Вот уж действительно, совсем непохож, – рассмеялась Агата. – Не делай такое лицо, ты последнюю фразу вслух сказал. Ничего, что я на «ты»?

– Ничего, – ответил Илис. – То есть я хотел сказать, что хорошо. Я тоже на «ты» буду. Ты где-то рядом живешь, что тут всегда ужинаешь?

– Нет, живу я при храме, – ответила Агата. – Просто место нравится и сам ресторан. Он очень старый, ты знаешь? Говорят, он еще при самом Нергале Стратеге существовал. Только назывался по-другому. А ты где живешь?

– Я – на Малом Треугольнике, – ответил Илис и, помолчав, добавил: – С бабушкой.

– А она тоже оборотень? – поинтересовалась Агата. – Как ты?

– Конечно, – ответил Илис. – А как же иначе?

– Ну, я просто про таких, как ты, не слышала раньше, – сказала Агата, – а оказывается вас в городе даже двое таких.

– Трое, – поправил Илис. – Еще один есть.

– Тоже родственник?

– Нет, – ответил Илис. – Просто тоже лис. А у вас есть кто-нибудь?

– Из родных? – уточнила жрица. – Агата эр Ариди – сирота. Меня подбросили к воротам храма, когда мне и недели от роду не было. Но все эр Ариди – мои родственники, если в широком смысле. Даже этот, друг вашей Селены, как его… Бригир, кажется?

– Бригир, ага, – кивнул Илис. – Что, правда?

– Ну конечно, – ответила Агата. – Эр Ариди – особая фамилия. Ее получали либо храмовые воспитанники, либо служители богини-воительницы. Некоторые ее потом передавали по наследству. Храм нас всех роднит, все мы дети Ариды.

– И что же, ты даже не знаешь, какое у тебя настоящее имя? – спросил он.

– Моя настоящая фамилия – эр Ариди, иной я и знать не хочу, – ответила жрица. – А что до имени, разве оно тебе не нравится?

Илис чуть не подавился.

– Нравится, – признался он. – Ты мне вообще… нравишься.

Ему снова стало неловко, и он добавил, объясняя:

– Рыжая.

– А ты откровенен, – сказала Агата, подливая себе и Илису вина из бутылки.

– Я же зверь, а не эльф какой-нибудь, – сказал Илис, решив, что такое оправдание может снова сработать.

Агата вдруг протянула руку и погладила его по волосам.

– И наверняка очень пушистый зверь, – сказала она. – Что ты делаешь после ужина?

– Что я делаю после ужина? – переспросил Илис.

– Да, – сказала Агата. – Я вот лично собиралась погулять по набережной. А ты?

В этот момент в открытое окно влетела Фьюарин.

– Сообщение для Илиса Зорра от Селены де Трие, – сказала она.

– Слушаю, – отозвался Илис, чихнув.

– «Илис, ты нам нужен возле Храма Героев, прямо сейчас, срочно. Бросай все и беги, если вдруг будешь раньше нас, подожди, один внутрь не заходи».

– Работаю, видимо, – мрачно ответил Илис Агате, и, повернувшись к фее, сказал: – Передай Селене, что я буду через двадцать минут.

***

– Еще минут сорок и я засну, – сказала Селена, когда открытая прогулочная коляска Эоринов остановилась перед Храмом Героев. – Закат, ничего не поделаешь.

– Тем больше причин нам поторопиться с допросом, – сказал Квентин. – Так, а вот и Илис. Доброго вечера.

– Вы не очень-то торопились, – буркнул Илис. – Я стою, жду, а вас нет.

– Пробки, – отмахнулся Квентин.

– Я на извозчике ехал, никаких пробок не было, – сказал Илис.

– На выезде из эльфийского квартала на самом деле пробка была, – сказал Эрик. – Кстати, а куда это господа эльфы все вдруг ломанулись на ночь глядя?

– В парк и на набережную, гулять, – ответил Квентин. – Днем теперь жарко, вот остроухие вечером и выползают. Честному стражу по служебной надобности и не проехать. Поколобродят до полуночи, а потом домой.

– Я, может быть тоже… на набережную собирался, – проворчал Илис. – Чего вызывали-то?

– Допросить надо сэра Криса, – ответила Селена. – Есть подозрение, что это он подсвечники взял.

– И вы думаете, что лис с больной лапкой вам поможет с допросом очень? – поинтересовался Илис. – Протокол я писать не смогу, даже не надейтесь.

– Мы думаем, что в это время его вполне может и не оказаться в храме, – сказал Квентин, вылезая из коляски и подавая руку Селене. – Так что лис с его замечательным носом нам очень даже поможет отыскать подозреваемого.

– Как это я его найду, если я его запаха совсем не знаю? – пробурчал Илис.

– Что-то ты сегодня не в духе, – заметил Эрик. – Рука сильно болит?

– Болит, – не стал отрицать Илис. – А еще вы меня от важного дела оторвали. Вот сейчас окажется, что ваш рыцарь в храме, и вы без меня обойтись могли – совсем обидно станет лисику.

– У тебя свидание сорвалось что ли? – догадался Квентин.

Илис вместо ответа только вздохнул.

– Извини, дружище, – сказал Квентин. – Но такая наша работа. Ты бы знал, сколько у меня свиданий сорвалось… уууу! Ты, главное, не расстраивайся, завтра свою барышню пригласишь куда-нибудь. Если ты ей действительно интересен, то вы быстро наверстаете упущенное.

– Мне бы уверенность твою, – буркнул Илис. – Пошли, что ли.

Однако в храм им войти помешало одно обстоятельство. Перед воротами, которые вели в храмовый двор, Селена остановилась, как вкопанная, и вдруг заявила:

– Извините, ребята, но дальше без меня.

– Как это без тебя? Ты чего, Селена? – спросил Эрик опешив.

– А я дальше не могу, – ответила вампирка. – Меня дальше не пускают.

– Кто не пускает? – спросил Квентин.

– Понятия не имею, – ответила Селена. – Только я точно знаю, что стоит мне сделать хотя бы еще один шаг, и я попросту рассыплюсь прахом. Можно я не пойду? Очень, знаете ли, не хочется умирать во второй раз. Не-жизнь вампира – это не сахар, но я как-то уже привыкла. Давайте, я вас тут подожду?

– Лучше иди в экипаж, посиди с кучером, раз так, – сказал Квентин. – А ведь я что-то такое слышал в детстве от Бланки. Ее, кажется, однажды в Храм Героев вызвали, чтобы раненого осмотреть, а она попасть внутрь не смогла.

За порогом храма их ждало второе разочарование, на этот раз вполне ожидаемое. Сэра Криса в храме не оказалось.

– С час назад ушел, – сказал служка.

– А куда ушел, не знаете? – поинтересовался Квентин.

– Он не сказал.

– А сэр Джай тут? – спросил Эрик.

– Они вмести ушли, – ответил служка.

– Илис, – начал было Квентин, но тот махнул здоровой рукой, прервав полуэльфа.

– Да понял я, понял, – проворчал он. – Запах сэра Джая я помню.

Он развернулся и вышел на улицу, Квентин и Эрик пошли за ним. На площади Защитников, которая примыкала к Храму Героев, они сели в экипаж, а Илис пошел пешком, что-то ворча себе под нос. Экипаж двинулся вслед за оборотнем, возница правил так, чтобы коляска ехала рядом с ним.

– Вот видишь, мы тебя не зря звали, – заметил Квентин. – Где бы мы его без тебя сейчас искали?

– Как только Стража без меня работала и искала всех? – фыркнул Илис. – По такому следу и Селена смогла бы пройти, тут хорошо видно: два человека идут. Один – сэр Джай, второй – тоже большой, сильный человек. От него немного ездовой курицей пахнет, а еще железом и грозой немного.

– Тяжело Страже было без тебя, – сказал Квентин. – А Селена скоро заснет.

– И, кроме того, ты слишком хорошего мнения о моем обонянии, – сказала вампирка сонно. – Запах крови я хорошо чувствую, и нос у меня, конечно, лучше, чем у людей, но с твоим его сравнивать просто глупо. Я вот совсем не «вижу» ничего.

Илис уверенно вышагивал по Третьей спице, лишь иногда шмыгая носом. След был свежий и четкий, потерять его было практически невозможно. На перекрестке с Колодезной улицей оборотень притормозил.

– Тут сэр Джай дальше пошел, а второй, который с ним шел, сэр Крис, повернул, – сообщил Илис. – По этой улице пошел.

– Хм, – сказал Квентин. – Интересно. Дальше!

Пройдя еще пару кварталов, Илис остановился возле цветочной лавки, хозяин которой завешивал тяжелыми ставнями витрину – рабочий день подошел к концу и лавка закрывалась.

– Он сюда входил, – сказал Илис.

– Эй, уважаемый, – окрикнул хозяина Квентин. – К вам не заходил около часа назад высокий молодой человек. Широкоплечий, светловолосый, скорее всего при оружии?

– Это сэр Крис-то? – спросил цветочник. – Заходил, а как же? Купил большой букет лилий с веточкой валерианы.

– Валерианы? – переспросил Эрик.

– А как же? – кивнул цветочник. – Он всегда в букет просит несколько цветочков валерианы добавить. Только ради него и держу ее, так-то ее не покупает никто больше, у меня ж не аптека, у меня ж цветочный магазин. А вы, господа стражи, ничего купить не желаете? Я, конечно, уже закрываюсь, но если есть желание…

– Нет-нет, спасибо, обойдемся без этого, – сказал Квентин. – Едем дальше. Кажется, я знаю, куда он идет.

– В Лунный храм? – сонно поинтересовалась Селена.

– Видимо, да. Он как раз в том направлении. Илис, запрыгивай, пока куда ехать понятно. Веркантин, к Лунному храму, да галопом!

– Как прикажете, милорд, – отозвался кучер.

До Лунного храма домчали в пять минут, но Селена к этому времени успела заснуть прямо на сиденье экипажа, укрывшись своим плащом. Прежде чем выйти из коляски, Квентин поднял откидной верх, чтобы скрыть вампирку от заходящего солнца и любопытных взглядов. Но в этот раз в храм им заходить не пришлось, поскольку Илис вдруг заметил маленькую кошечку, скорее даже котенка, которая жалась к стене храма и смотрела на подъехавший экипаж. Кошечка была черной, короткошерстной породы, но ее шерстка была явно не в порядке – кое-где на теле виделись заметные проплешины.

– Привет, Луиза, – поздоровался Илис.

Кошечка мяукнула, чихнула и превратилась в девочку лет десяти.

– Здрасти, – сказала она. – А чего это вы все к нам? Дядю Квентина то полгода не видать, то зачастил. Опять маму допрашивать, да? А ее нет, она с дядей Крисом гулять ушла. А что у вас с лапкой, дядя Илис?

– Сломал, – ответил Илис. – В снежки поиграл неудачно.

– А чего это ты на улице в такое время? – спросил Квентин у Луизы.

– А когда мне еще на улице быть? – пожала плечами девочка. – Мама ушла, Арника спит, заняться совершенно нечем. Днем не выпускают из-за того, что линяю и из-за жары, ночью не выпускают, потому что маленькая. Когда ребенку еще воздухом дышать, а?

– Они давно ушли? – спросил Квентин.

– С полчаса, – ответила Луиза. – А что, прямо очень срочно допросить надо, да? Нельзя до утра подождать, к примеру?

– И куда ушли, ты не знаешь? – спросил Квентин.

– Не знаю. Но если хотите, я могу вас по следу отвести. Дядя Крис маме букет с валерьянкой принес, она его с собой взяла, запах такой – мурррррррр… Я его хорошо чувствую. Хотите, а?

– По следу нас Илис отведет, – сказал Квентин. – А тебе лучше вернуться в храм, в свою комнату. Детям в это время спать уже пора.

– Ты так говоришь, как будто я простой ребенок, а не кошка, – фыркнула Луиза. – Ну, не хотите, как хотите!

И она превратилась в котенка, развернулась, гордо задрала хвост и скрылась в храме.

– Та еще вертихвостка будет, – сказал Илис. – А с мехом ей что-то делать надо. Это ненормально линять так.

– Чего ее мать врачу не покажет? – спросил Эрик.

– Не знаю, – честно признался Квентин. – Да и кому ее покажешь? Ветеринару? Оборотни почти не болеют, на их болячках и не специализируется никто. Илис подтвердит.

Илис только кивнул.

– Ну что, я опять след беру? – спросил он. – Это мне уже начинает нравиться, это как охота уже.

– Охоться на здоровье! – ответил Квентин.

Быстро темнело. И снова Илис шел пешком, а Квентин, Эрик и спящая Селена ехали рядом. Сэр Крис и Бастиана по городу не петляли, судя по всему, шли они в какое-то определенное место.

– Либо в парк, либо на набережную, – сообразил Эрик.

– Пожалуй, – согласился Квентин. – Да и то сказать, куда бы им еще отправляться?

– Мало ли, – сказал Илис. – Тут очень неплохой театр есть, в Библиотеке книжки интересные, а при Храме Искусства музыканты выступают. И танцы еще!

– Ты гляди, и он после этого себя диким зверем называет, – хмыкнул Квентин. – Так-то оно так, только сегодня траур. Никаких театральных представлений, никаких танцев, а что касается Библиотеки… вряд ли совместное чтение – это то, что этим двоим требуется.

– А вот это ты зря, – сказал Эрик. – Знаешь, как мои родители досуг проводят? Читают друг другу вслух. А до того как поженились, ходили в парк, устраивались на скамейке и читали друг другу. Мне мама рассказывала.

– Хм, – сказал Квентин. – Удивил. Напомни мне, кто твои родители?

– Отец – маг-огневик, в Суранской гвардии служил, сейчас уже на пенсию вышел, мама – из друидов, скульптуры из растений выращивает. А что?

– И как они познакомились? – поинтересовался Квентин.

– На выставке в Суранском имперском музее. Мама там выставлялась, а папа в охране был у тогдашнего легата. Тот пришел на какую-то коллекцию ваз полюбоваться; пока он любовался, папа и мама познакомились.

– А у меня родители – лисы, – сказал Илис. – Оборотни. Только папа оборачиваться в человека не умел, а мама могла. Но я не знаю, как они познакомились, может быть на охоте, может еще где, они не рассказывали. Точно, набережная.

– Дальше ехать никак нельзя, милорд, – сообщил Квентину кучер. – Дальше лестница.

– Значит, дальше мы пешком. Веркантин, жди нас здесь.

– Простите, милорд, но вы ее со мной оставите? – спросил кучер, указав на спящую мертвым сном Селену.

– Ну, разумеется. А что?

– Простите, милорд, но она выглядит… э… слишком…

– Мертвой? Боишься, что ее примут за труп и начнут задавать вопросы?

– Примерно так, милорд.

– Я тебя понимаю, но взять мы ее с собой никак не можем. Три стража несущие тело молодой девушки вызовут слишком много ненужного внимания. Будем надеяться, что ее не заметят. Если она очнется до того, как мы вернемся, скажи ей, что сэр Крис и Бастиана бродят где-то здесь, и мы пошли их искать.

Набережная в этом месте была одета в светло-серый, почти белый мрамор, тут и там вдоль берега стояли скамейки, кое-где – маленькие летние кафе. Здесь было прохладно и свежо, потому место пользовалось известной популярностью в жаркие летние месяца. Там и тут гуляли парочки, слышались негромкие разговоры. В иные дни на набережной можно было встретить музыкантов и артистов, которые пением, музыкой и пантомимой развлекали отдыхающих, но сегодня не было не тех, не этих.

Илис уверенно повел Эрика и Квентина вдоль берега ниже по течению, в ту часть набережной, которая была не так ярко освещена грибным светом уличных фонарей, и где людей было меньше. При этом он крутил головой то вправо, то влево, будто след был размытый и нечеткий.

– Проблемы? – поинтересовался Эрик, заметив это.

– Да нет, – ответил Илис. – Просто тут еще может быть кое-кто… смотрю, вдруг здесь.

Квентин и Эрик переглянулись, но комментировать слова оборотня не стали.

Окончательно стемнело. Люди попадались все реже и реже, чаще это были парочки, сидящие по скамейкам. На одной из таких скамеек и обнаружилась две фигуры: одна высокая и широкоплечая, вторая – изящная и, по сравнению с первой, почти миниатюрная.

– Только не говори мне, что вы тут случайно прогуливались, увидели нас и решили подойти поздороваться, – мурлыкающе произнесла Баст, когда стражи приблизились к скамейке. В этом мурлыканье было много иронии, чуть-чуть ворчания, но кроме того – легкое раздражение и даже что-то отдаленно напоминающее угрозу.

– А ты не рада нас видеть? – сказал Квентин. – Доброго вечера, Бастиана, доброго вечера, сэр Крис.

– Скорее ночи, – поправил сэр Крис, изучающе смотря на стражей. – У вас к нам дело?

Ростом и размахом плеч он напоминал отца, но в целом фигура его выглядела не такой массивной, скорее даже изящной. Лицом он походил на брата – такие же светлые волосы, правда остриженные покороче и стоящие чуть торчком, будто бы наэлектризованные, такой же прямой нос, тот же правильный овал лица. Но светлые глаза смотрели совсем иначе – твердо, пронзительно, будто постоянно высматривая кого-то. Одет он был просто, без изысков, в свободную темно-синюю рубаху и серые штаны, заправленные в высокие ботфорты крепких кожаных сапог, а на широком четырехрядном поясе в старых потертых ножнах покоился широкий недлинный меч-спата. Весь облик жреца дышал уверенностью, ироничным добродушием и каким-то ленивым спокойствием, В отличие от своей спутницы, сэр Крис ни своим видом, ни голосом не стал показывать своего отношения к появлению стражей, лишь совсем легкое любопытство слышалось в его словах.

– У нас к вам дело, сэр Крис, – ответил Квентин, выделив интонацией слова «к вам». – Мы бы хотели задать вам несколько вопросов.

– Это не терпит до утра? – голос сэра Криса несколько похолодел. – Я не планировал провести ночь за беседой с вами.

– Это бы терпело до утра, если бы вы принадлежали сами себе, – ответил Квентин. – Но разве не может так случиться, что срочное дело где-нибудь под Лук Големом или в Синих горах заставит вас срочно отправиться в путь? Какой-нибудь циклоп-людоед или дикий тролль, например.

– Циклопа теперь не найти днем с огнем, кроме того, они вегетарианцы, – сказал сэр Крис. – Но вы правы, сержант… э…

– Сержант Уиллис. Можете называть меня Квентином, как ваша спутница, мы с ней давние друзья. А это мои подчиненные – капрал Илис Зорр и старший констебль Эрик Рок.

– Баст рассказывала про вас, Квентин, – сказал сэр Крис. – Про то, как вы ее похитили… а вы, Илис, кицунэ? Приехали с материкового Катая или из Тыпонии?

– Родился в Катае, но приехал из Тыпонии, – немного нехотя ответил Илис. – Первый раз встречаю человека, который так просто определил бы, кто я.

– На самом деле, я просто слышал от сестры, что в Страже теперь работает оборотень, и что он кицунэ, – сказал сэр Крис. – Но давайте ближе к делу. Зачем я вам понадобился?

– Мы хотели поговорить о подсвечниках Расты, – сказал Квентин. – Их украли, вы слышали об этом?

– Отец рассказывал, – кивнул рыцарь. – Но я вас разочарую. Я не знаю, кто их украл, и никаких предположений на этот счет у меня нет. И если вы хотите спросить у меня, не Энжел ли их спер…

– Нет, я хочу скорее спросить, не вы ли их взяли, – сказал Квентин.

Рыцарь закашлялся.

– Однако, – сказал он. – Не ожидал.

– Квентин, ты в своем уме? – спросила Бастиана.

– Вполне, – ответил Квентин. – Так что скажете, сэр Крис?

– Разумеется, я их не брал, – ответил рыцарь.

Голос его был холоден и спокоен. Слишком холоден и спокоен. В этот момент с неба спланировала крупная летучая мышь и превратилась в Селену.

– Доброй ночи, – поприветствовала она рыцаря и жрицу. – Я ничего не пропустила? Эти закаты – они всегда так не вовремя.

– Селена де Трие, кажется, – вспомнил вампирку сэр Крис. – В иное время я бы поинтересовался у вас, как вам служится, но сегодня это как-то не очень уместно. Господа стражи, надеюсь, вас четверо не потому, что вы решили арестовать меня?

– Не думаю, что нас четверых будет достаточно для вашего ареста, если вы решите сопротивляться, – ответил Квентин. – Но, быть может, дойдет и до ареста. Это будет зависеть от ваших ответов на наши вопросы.

– А вы смелый человек, сержант, – сказал сэр Крис. – Вы и ваши люди. Я ценю смелых людей. Спрашивайте. Я вам отвечу. Только побыстрее, мне совсем не хочется тратить эту ночь на вас.

– Честно говоря, я бы предпочел, чтобы при нашем разговоре не было посторонних, – сказал Квентин.

– Кого из ваших сотрудников вы имеете в виду? – спросил сэр Крис, прищурившись.

Бастиана сделала вид, что совершенно не поняла намека, она поплотнее прижалась к рыцарю, поднесла к носу букетик лилий, который держала в руках, и тихо замурлыкала. Сэр Крис нежно провел ладонью по ее волосам и плечу.

– Я могу задать вопросы, на которые вам будет неловко отвечать в присутствии Бастианы, – сказал Квентин.

– Если мне будет неловко отвечать на них в ее присутствии, то я вряд ли буду на них отвечать вообще, – сказал сэр Крис.

– Дело ваше, но может так случиться, что вам будет неловко даже слышать эти вопросы, если их задать в ее присутствии.

Сэр Крис на мгновение задумался.

– И что же? Вы предлагаете ее прогнать?

– Ни в коем случае, – ответил Квентин. – Но будет лучше, если она отойдет на достаточно большое расстояние, чтобы не слышать нашего разговора. Бастиана, не делай такого обиженного лица, я тебя умоляю. Есть понятие тайны следствия, кроме того, может случиться так, что и тебе самой будет неловко слышать эти вопросы.

– Ночь на дворе, – заметила жрица. – Слух у меня хороший, отойти придется далеко. Вдруг кто захочет меня обидеть?

– Вряд ли он проживет слишком долго после такого желания, – сказал Квентин. – Впрочем, один из моих сотрудников может пойти с тобой. Во избежание. Выбирай, они все к твоим услугам.

– В таком случае, пусть это будет Илис, – сказала Бастиана, одним изящным плавным движением поднимаясь со скамейки.

– Илис, прогуляйтесь вдоль набережной, – сказал Квентин. – Думаю, метров двухсот будет достаточно.

Оборотень молча кивнул.

– Ничего себе, какого ты хорошего мнения о моем слухе, – хмыкнула Бастиана. – Пойдем, Илис. Раньше начнется – раньше кончится, больше времени останется.

Оборотни удалились, Селена смотрела им в след, Квентин присел на лавку, Эрик закурил. Молчание несколько затянулось.

– Думаю, они отошли достаточно далеко, – наконец сказала вампирка.

– Начнем с неудобного вопроса, одного из тех, из-за которых пришлось просить Бастиану погулять, – сказал Квентин. – Мы знаем, что вы разговаривали с братом перед советом, и речь шла о том, что вам нужны деньги, крупная сумма. На что вам были нужны деньги?

– У Бастианы скоро день рождения, я присмотрел ей подарок. Замечательное платиновое колье, лутомская работа, но оно мне не по карману, – ответил сэр Крис. – Причем тут подсвечники? Вы думаете, что я их украл, загнал в ломбард или антиквару, а с вырученными деньгами побежал к ювелиру? За кого вы меня принимаете?

– За человека, который ради любви может пойти на известный риск.

– И поступиться своими принципами? Я рыцарь Нурана, а не воришка из подворотни!

– Не станете же вы отрицать, что ситуация, в которой вы пошли бы на воровство все-таки может случиться?

Сэр Крис задумался.

– Теоретически, – согласился он. – Но это – не тот случай. Денег у меня нет, но я могу, к примеру, взять кредит в банке. Расплачиваться придется долго, а учитывая мою профессию и связанный с нею риск, процент будет грабительским, но это – пустяки. Собственно, я просил брата, чтобы он стал моим поручителем, или вовсе согласился оформить кредит на себя. У него в таких делах более подходящая репутация. Вот и все.

– Он согласился?

– Он пообещал мне помочь, – ответил сэр Крис.

– В обмен на что? – спросил Эрик.

– Ни на что. Он мой брат, неужели вы думаете, что он стал бы что-то выгадывать на моей просьбе?

– Он жрец Малина, – напомнил Эрик.

– У вас, сударь маг, видимо, нет ни брата, ни сестры, – сказал сэр Крис, поморщившись. – Да, он жрец Малина, ну и что? Моя мать тоже была Его жрицей, это никак не мешало ей и отцу любить друг друга без оглядки на репутацию.

Эрик пожал плечами и молча прикурил себе новую сигарету.

– Расскажите, что вы делали после совета, – попросил Квентин.

– Выходя из Храма Плодородия, я получил записку от отца, – ответил сэр Крис. – Он просил меня срочно прибыть в Храм Героев, потому что пришла весть о сильном демоне на юге. Брат открыл мне портал, я прошел в храм, поговорил с отцом, собрал вещи и тронулся в дорогу. Остаток ночи я провел в седле, вот и все.

– И к Храму Плодородия не возвращались? – спросил Квентин.

– Нет, зачем бы? Чтобы подсвечники украсть? Я уже сказал, что не брал их.

– А тот демон, ради которого вы отправились в путь… он правда был такой сильный? – спросила Селена.

– Повелитель Боли, если вам это о чем-нибудь говорит. И не один, а с миньонами.

– Тяжелый был случай? – спросила Селена.

– Очень. Я чуть не погиб, несмотря на то, что знал, с кем мне доведется столкнуться, и сделал некоторые приготовления. Впрочем, об этом неинтересно говорить.

– Будь у вас подсвечники Расты, было бы проще? – спросил Квентин.

– Наверняка, – ответил рыцарь. – Вы намекаете, что я их для этого взял?

– Ну, согласитесь, одно дело с риском для жизни вступить в единоборство с таким врагом, а другое – просто вставить свечи в подсвечники и зажечь их.

– Тем не менее, я обошелся без подсвечников, – сказал сэр Крис холодно.

– А свечи вам зачем понадобились? – поинтересовалась Селена.

Сэр Крис сделал глубокий вдох, затем так же медленно выдохнул.

– Теперь понятно, отчего вы мной так заинтересовались, – сказал он. – Вы правы, свечи мне нужны были для того, чтобы победить демона. Для печати Ирвига.

– Что за печать? – спросил Эрик. – Мне лично название ни о чем не говорит.

– Потому что это – не магия, или, может быть, не совсем магия. На ровной поверхности рисуется особая фигура. В ее вершинах устанавливаются свечи. Несколько капель крови, нужные слова, и вот – готова ловушка. Ее прелесть в том, что демон не видит ее, пока не попадет внутрь фигуры, а после не может выбраться из нее, пока у того, кто ее рисовал, хватит сил оставаться в живых. По сути, для удержания демона используются силы того, кто установил ловушку. Потом чувствуешь себя очень погано, да и для здоровья это крайне вредно, но это лучше, чем дать демону возможность сбежать, когда он поймет, что у него большие проблемы.

– А что за нужные слова? Заклинание? – спросил Эрик.

– Нет. Молитва.

– Молитва?

– Я же говорю, это – не магия. Для того чтобы поставить печать Ирвига, не надо быть магом, надо просто верить. Ну и быть достаточно физически развитым человеком, чтобы не пасть замертво от истощения.

– То есть вы утверждаете, что купили свечи для установки печати Ирвига? – спросил Квентин.

– Именно это я вам и сказал, – ответил сэр Крис. – Слушайте, неужели вы действительно думаете, что я украл подсвечники, купил свечи, зажег их и, вооружившись таким образом, пошел воевать Повелителя Боли? Но ведь это попросту смешно. Еще смешнее было бы предположить, что я украл подсвечники, чтобы использовать их по прямому назначению.

– Такой вариант я тоже рассматривал, – признался Квентин. – Но, хорошенько подумав, я не счел его слишком вероятным.

Холодное лицо сэра Криса растаяло выражением крайнего изумления.

– Вы серьезно??? Однако! Рыцарь Нурана проводит ритуал Зарождения? Вы с ума сошли, сержант? Как вам это в голову пришло? Признавайтесь! Даже если бы я смог провести такой ритуал, для кого бы я так старался?

– Если я отвечу на ваш вопрос, вы обидитесь, – сказал Квентин.

– Я обещаю вам не обижаться! Поведайте мне, для кого я должен был держать свечу?

– Ну, если вы настаиваете… Для себя, разумеется.

Сэр Крис нахмурился.

– Вы меня извините, вас я близко не знаю, только по отзывам, – сказал Квентин, вполне спокойно встретив взгляд жреца. – Зато я хорошо знаю Баст. Она мне очень дорога, и мне небезразлично, что с ней происходит, потому я краем глаза следил за вашим романом. Я не собираюсь лезть в ваши отношения, не подумайте, и мое мнение никакого значения не имеет, я это понимаю. Но если разговор зашел об этом, то я думаю, что вы оба запутались. Думаю, что ваши отношения слишком долго находятся в стадии некоторой неопределенности. Вы бы и рады оба пойти дальше, но, с одной стороны, вы уже успели привыкнуть к тому, что у вас сейчас есть, с другой стороны, стоите перед дилеммой синицы в руках и журавля в небе. И у нее, и у вас в жизни много вещей, которые важны для вас не меньше, чем ваши отношения, и вам придется что-то пересматривать в приоритетах, если вы решитесь двигаться дальше. Думаю, вы сами знаете, о чем я. Это может продолжаться еще очень долго, если что-то не придаст вашему роману какой-нибудь толчок.

– Не продолжайте, я вас понял, – остановил Квентина сэр Крис. – Я не буду комментировать ваши слова, и напоминать вам о том, о чем вы и так без меня знаете. Мне остается удивляться, что вы отказались от мысли, будто я украл подсвечники для ритуала Зарождения.

– Чтобы провести ритуал, вам понадобился бы кто-то третий, – пояснил Квентин. – Кто-то, кто бы держал свечу, пока вы сами были заняты… другим делом. То есть вам понадобился бы сообщник. Но, во-первых, вы по природе одиночка, а во-вторых, я не думаю, что позволили бы кому-то вмешиваться в ваши дела.

– Ну, раз вы это понимаете, давайте закроем эту тему, – сказал сэр Крис. – У вас остались ко мне какие-либо вопросы?

– Да, – сказала Селена. – У меня есть пара вопросов. У вас есть враги, сэр Крис?

– Смотря что вы понимаете под словами «у вас есть», – ответил сэр Крис. – Если вы имеете в виду, есть ли кто-то, кого я считаю своими врагами – то скорее нет. Есть чудовища. Твари, в человеческом облике или без оного, но это не враги. Это скверна, злокачественная опухоль, гниль, несовершенство мира, которое я должен выправлять по мере своих скромных сил. Если же вы подразумеваете своим вопросом, есть ли кто-то, кто считает меня своим врагом – то, думаю, может быть, такие и найдутся. Разумеется, конкретных имен я вам называть не стану, чужая душа – потемки, не хочу ни на кого наговаривать.

– В таком случае я спрошу иначе, – сказала Селена. – Какие у вас отношения с жрецами других богов? С теми, кто входит в Совет жрецов.

– Как минимум, меня уважают, – пожал плечами сэр Крис. – Во всяком случае, я на это надеюсь. Сказать, что все от меня в восторге, что меня все любят – не возьмусь, тут я могу быть уверен только за свою семью и за Бастиану. Сказать, что я кому-то мешаю жить – скорее нет, чем да. Определенно нет. Конечно, есть всякие рабочие моменты… с жрицами Лунного храма, к примеру. Да-да и Бастианы это тоже касается, но это именно рабочие моменты, там нет ничего личного. Кто-то покровительствует вампирам и оборотням, «ну должны же бедняжки чем-то питаться», простите за цитату, а кто-то охотится и уничтожает тех, кто перешел черту.

– Эти рабочие моменты – одна из причин, почему вы… – начал было Эрик, но перехватив взгляд рыцаря, осекся. – Извините. Молчу-молчу.

– Ну что же, думаю, на этом мы закончим, – сказал Квентин. – Завтра мы подготовим протокол допроса и пришлем его вам через почтовую фею, вы подпишете и пришлете нам его обратно. Извините, что отняли у вас время, сэр Крис.

– Надеюсь, я развеял подозрения на свой счет, – сказал рыцарь, поднимаясь с лавки. – Думаю, мне пора поискать Бастиану, а вам – вашего коллегу. Идемте, проводим друг друга.

Бастиана и Илис обнаружились недалеко от той лестницы, по которой стражи спустились на набережную. Бастиана выглядела скорее довольной, а что касается Илиса, то настроение у него было самое унылое. После краткого прощания стражи вернулись в экипаж, а сэр Крис и Бастиана остались внизу.

– Ну что, какие будут выводы? – спросила Селена, когда коляска поехала в сторону Управления Стражи.

– А какие тут выводы? Это не он, – ответил Квентин. – По сути, после того, как он сказал, что не брал подсвечники, можно было и не продолжать. Что же… отсутствие результата – тоже результат.

– И что мы теперь дальше будем делать? – спросил Эрик. – Подозреваемых у нас нет, я так понимаю; в каком направлении дальше рыть – не понятно. Нет?

– Что мы будем делать? Доедем до Управления, я пойду в полуночное, вы сдадите смену и, если захотите, поедете с Илисом на моей коляске домой. Завтра утром жду вас всех в отделе. Илис, я понимаю, что ты на больничном, но… Илис? Ты чего такой кислый? Что с тобой? Что-то случилось?

Илис молча замотал головой, потом кивнул.

– Рассказать не хочешь?

– Не знаю, – ответил Илис.

– Бастиана тебе что-то сказала? – спросила Селена.

– Нет, – буркнул оборотень. – Не сказала.

– Ну-ка рассказывай! – потребовал Квентин.

– А что «рассказывай»? – ответил Илис, смотря в сторону. – Вы там рыцаря допрашивали, а мы туда-сюда по набережной ходили. Разговаривали. Про котенку Луизу, про Катай, про Тыпонию. А потом я вдруг вижу – она идет!

– Кто «она»? – поинтересовался Квентин.

– Никто, – ответил Илис.

– Та, с которой у тебя свидание сорвалось? – догадалась Селена. – Так, и что? Она вас увидела?

– Увидела.

– Ну, встретишься с ней, объяснишь, как дело было, – сказал Квентин. – Если не совсем дура, то поймет.

– Да как она поймет, если когда Бастиана ее увидела, то меня вдруг сразу под лапу здоровую взяла и ко мне прижалась так… так… близко. А я растерялся, не понял сразу. А она увидела, развернулась и ушла. Быстро очень ушла.

– И ты не догнал? – спросил Эрик.

– У меня задание было, как я Бастиану бросил бы? – ответил Илис.

– Положение, – посочувствовал Квентин. – Баст – она такая. Ты только не думай, она не со зла. Просто она…

– Кошка, – вздохнул Илис, и, криво усмехнувшись, спросил: – Мне еще повезло, что у меня тапочек нет?