Хроники Космического Патруля

Битва за Марс. Лишь дерзким сопутствует «тетка Удача»

Звучала команда боевой тревоги. Экипажи занимали свои места, рапортуя командирам отделений, те в свою очередь докладывали на капитанские мостики, а они передавали на флагман информацию о готовности. Вдали уже визуально виднелись огни кассиопейских кораблей, радары неустанно передавали квалификации целей. Земной флот замер, готовясь вступить в бой.

У Власа под командованием было 295 кораблей против 640 кассиопейских. Вся надежда была на грамотно построенную оборону. Все понимали, что численный перевес очень большой, и все знали, что они — последний рубеж перед Землей! Чем дольше они смогут сдерживать врага, тем больше времени будет на подготовку обороны Земли, на перегруппировку обороняющих ее соединений, на пополнение их боеприпасами, провизией, на ремонт кораблей. Поэтому ответственность, лежащая на соединении, была колоссальна, никто не собирался сдаваться или отступать, моральный дух был высок, даже выскочка Мартинес немного побузив, что его корабли остались в резерве прикрывать транспорты с беженцами, молчал и выполнял свою задачу.

Здесь, на орбите Марса, решалась судьба Земли. По разведданным и донесениям второй земной флот был в полутора месяцев ходу от Земли, и враг, понимая, что продержись земляне до его прихода, они не оставят шанса на победу. И спешил, бросая по максимуму силы на прорывы секторов обороны. Да, через центральный проход Пояса Астероидов прошло большое соединение противника, но оно не стало сходу нападать на Землю, так как по силам было равно кораблям, прикрывающим Землю, а встало на перегруппировку сил, приказав полкам, прорвавшимся через Дорогу в Ад и идущим им на подмогу, атаковать Марс, надеясь, что с двукратным преимуществом сможет легко сломить оборону землян. И теперь эта армада жаждала одного, отомстить Власу и землянам за бойню в Поясе Астероидов, когда уверенность в мощи кассиопейских кораблей была подорвана, когда линкоры Кассиопеи горели, как спичечные коробки, атакованные крейсерами и эсминцами, и когда они поняли, что Влас оставил пустые корабли, тем самым задерживая их продвижение, и когда кассиопейский флот попытался пройти, те начали взрываться, уничтожая проходящие мимо корабли противника.

Да, у Власа было не очень много времени подготовить оборону, он сам с четвертой эскадрой пытался задержать два полка, идущих на соединение с основной группой противника, постоянно атакуя фланги, и стараясь увести их в сторону. И это удалось, хоть он и потерял шесть кораблей, но потери врага составили девять кораблей, и хоть на каплю, но уменьшили силы противника.

Билл смотрел на 3D-карту в середине командного мостика:

— В лоб не сунутся, скорее попытаются обойти с флангов.

Верный старпом «Дороги славы» был опытным военным, ему сулили большое будущее, вплоть до адмиральских погон, но он этого не хотел по непонятным причинам, и предпочел стать правой рукой Власа. Зато пользовался бесконечным уважением экипажа «Дороги» и остальных кораблей. Его любили, уважали и даже побаивались, и все его приказы безоговорочно исполнялись.

— Рулевые, чтобы, как письмо любимой девушке, писали поэмы! Командирам ПВО — максимум сосредоточенности! Будет очень жарко! Сами знаете, что у них штурмовики на высоте! — Билл давал последние указания перед боем.

Влас стоял на капитанском мостике, который располагался по центру командного зала, и разглядывал в бинокль через открытые иллюминаторы кассиопейский флот:

— Да нет, Билл, ставлю бутылку любимого виски, что сначала прощупают центр, но так, слегка, чтобы попытаться разгадать, что мы тут настроили! Они, после Дороги в ад, осторожные, черти, а уж если не получится, то пойдут в обход!

— Внимание всем! Подрыв мин только по команде! Не забывать о фокусе, вперед не лезем, маневрируем и принимаем врага на себя! Максимальная сосредоточенность, четко выполняем все приказы! За нами — Земля! Каждая секунда задержки врага здесь, это шанс подготовить оборону Земли! Я верю в вас!

По всем кораблям чувствовалось напряжение, у всех нервы были натянуты, словно струны.

Влас в бинокль увидел, как огни кассиопейских кораблей стали ярче, это заряжались орудия главных калибров, значит все-таки в лоб будут пробовать! По центру стояло пять эскадр, по сторонам от них они расположили САРы, дав им роль огневой поддержки. Перед эскадрами с максимальной плотностью были поставлены в несколько линий минные поля, переведенные в ручную активацию.

Влас знал, что враг будет прожигать коридоры для прохода, и он специально выдвинул вперед несколько минных полей, чтобы враг, подходя ближе к основной линии обороны, не заметил их, так как современные мины в неактивном состоянии практически невозможно обнаружить.

И Влас не ошибся! Ударная группа, которая сейчас готовилась атаковать центр, как раз расположилась среди двух минных полей, считая, что полоса мин гораздо ближе к обороняющимся и, не зная, что сама находится среди огромного их количества. На дальних рубежах минные поля состояли из импульсных мин, их задача была — сбивать силовые поля с кораблей противника, чтобы дальнобойные орудия линкоров смогли беспрепятственно вести огонь по незащищенным кораблям врага.

— Гк, термоядерные! Эскадрам — разобрать цели! Наводчикам — максимальная сосредоточенность, чтобы без промахов! — скомандовал Влас.

Свечение на кораблях противника стало ярче. Момент настал.

— Мины — подрыв!

Вдали засверкали тысячи маленьких взрывов, чем-то напоминающих салют, это импульсные заряды мин ударялись о силовые поля кассиопейских кораблей. Плотность мин была максимальной, и у передовой группы врага, которая выдвинулась вперед для атаки центра, не было шансов! Несколько секунд, и силовые щиты начали гаснуть. Земляне не спали! Орудия линкоров уже были наведены на цель, и командиры расчетов башен только ждали приказа.

Но и враг был «не промах»! Командующий кассиопейским соединением сразу понял, что произошло, и моментально отдал приказ на уход от атаки. И кассиопейские корабли начали уходить в сторону.

— Гк, залп!!! — отдал приказ Влас. — Бомбардам — огонь на опережение по секторам ухода противника!!!

К кассиопейским кораблям уже летели сотни снарядов, заряженных термоядерными зарядами. А бомбарды уже разворачивали орудия на предполагаемые сектора ухода от атаки вражеских кораблей. Их орудия уже сияли свечениями, показывая, что они заряжены.

— Бомбарды — залп!!!

И вновь космос озарили сотни ярких вспышек импульсных орудий. Враг оказался в огневом «мешке». Часть снарядов линкоров достигла цели, да, ПВО пытались отработать, но не все справились. Два кассиопейских линкора и три бомбарды были уничтожены. А, ушедшие из-под основного удара, корабли врага, сразу попали под огонь импульсных орудий земных бомбард. Кассиопея лишилась еще одного линкора и трех бомбард. Крейсеры и эсминцы враг держал во втором эшелоне, и те не пострадали.

После этого враг отступил. Так началась битва за Марс!

— Да, Билл, жаль, что не успели поспорить! — усмехнулся Влас, — сейчас боевые сто граммов как раз были бы кстати!

— Ничего, будем надеяться, что еще пропустим по стакану на лунной базе, в самом лучшем кабаке!

— Да, старина, будем надеяться!

Власу почему-то вспомнилось кафе, в котором они пили кофе с Айрин. Они оба любили капучино, там были небольшие порции, но кофе был отменный! Он вспоминал, как она пьет кофе, слегка прикрывая глаза от наслаждения, как улыбается краешком рта, как вдыхает аромат кофе… Легкая дрожь пробежала по телу. Он должен обязательно вернуться, хотя бы ради того, чтобы еще раз попить с ней кофе и утонуть в ее взгляде!

А тем самым на 3D-карте стало видно, что враг начал перегруппировку сил. Влас понял, что сейчас кассиопейский флот попробует атаковать их с двух флангов, пытаясь взять в клещи.

Он вызвал по связи Мартинеса:

— Срочно, по эскадре — на левый и правый фланг! Остальным продолжать прикрывать транспорты!

— Так точно, — спокойным голосом ответил Мартинес.

До него наконец дошло, что он не на параде, а на передовой, и что, несмотря на вторую роль, отведенную его кораблям, она была не менее значимая!

Влас запросил марсианский штаб:

— Что с эвакуацией?

Из штаба ответили, что вывезено всего пятнадцать процентов гражданских и десять процентов значимого оборудования. Транспорты с минимальным охранением уходили к Земле. Кайрон час назад связался и сказал, что отправил еще почти сто транспортов для ускорения эвакуации.

Но все равно та шла очень медленно, и Влас отдал приказ в штаб эвакуации:

— Сначала грузим людей! Все значимое оборудование заминировать! Если не будем успевать вывезти, уничтожить!

Усталый голос командира штаба ответил:

— Так точно!

Все космопорты Марса были забиты людьми до отказа. Все старались побыстрее покинуть планету. А развернутые по периметрам портов расчеты ПВО, мобильные ракетные части, САУ[4] давали понять, что планета в опасности! Что в любой момент враг может прорваться к орбите Марса, тем самым закрыв небо для взлета шаттлов. Служащие внутренних войск, направленные для помощи полиции за соблюдением порядка, еле сдерживали людей, рвущихся к посадочным терминалам!

Пока медленно, но эвакуация шла.

Влас всматривался в бинокль, два полка заходили на его фланг против одного, на противоположном фланге было то же самое. Враг, прощупав центр, решил с фланговых ударов окружить корабли Космического Патруля. Теперь он стал еще умнее, нарвавшись на мины, они в первом эшелоне пустили бомбарды, те как ковром накрывали квадраты, через которые собирались пройти. Влас понимал, что теперь им придется стоять в открытом бою. Да, АОТы поддержат, и одна станция, но все равно мины были серьезным подспорьем, а теперь, когда враг принял тактику обстрела квадратов, он с легкостью уничтожал мины, оголяя корабли КП. Влас понимал, что стоя в обороне так, как говориться, в чистом поле, им не удержать фланги.

В его голове созрел сумасшедший план.

— Внимание! Правый фланг — приготовиться к атаке! Идем на скорости, бьем по левому флангу вражеского полка, заходим в хвост, обходим по кругу, «поэмы» не пишем, залпам «не кланяемся», все на скорости, не отставать, построение в ряд! Передать Мартинесу, пусть отправит еще эскадру на левый фланг, и сам пусть будет готов помочь на фланге! Эсминцам перегруппироваться, встать в хвост и минировать квадраты за нами, мины на активный режим, плотность 0,5! Подтянуть САР[5] на наше место, пусть прикроет огнем!

Билл посмотрел на Власа, как на безумца, пожал плечами и начал раздавать указания. План был дик и рискован, но зная, что гк кассиопейских кораблей, это огромная импульсная пушка на носу корабля, Влас рассчитывал на скорости заходить в бока кораблей врага, и, в движении наносить урон кораблям Кассиопеи, обходя их по кругу, а шедшие эсминцы, как кольцом рассыпали мины, не давая врагу шанс для маневра.

— Правый фланг, повторяю, построение в ряд, максимальная скорость, поэмы не пишем, чтобы не терять скорость. В АТАКУУУУУУ ЗА ЗЕМЛЮЮЮЮ!

Вначале шла первая эскадра во главе с «Дорогой», корабли становились в колонну по два, согласно боевому построению, по краям шли крейсеры, прикрывая своими ПВО линкоры КП от штурмовиков. Они шли на вдвое превосходящие силы противника, некоторые посчитали, что Влас сошел с ума, но не один не ослушался приказа! Вот, первая эскадра вытянулась в линию, вторая, третья, полк набирал скорость.

Кассиопейские корабли были шокированы увиденным, они не понимали, что задумал Влас, наблюдая в радарах, как целый полк вместо того, чтобы стоять в обороне, перешел в атаку, поставив линейное построение, и не маневрируя. Корабли Кассиопеи начали торможение, стали разбирать цели, но земной флот двигался очень быстро, враг постоянно доворачивал свои лк и переключал цели.

— Эскадрам — разбираем цели. Стараемся без промаха, гк термоядерные, вспомогательные разрывные, активировать все точки ПВО! — отдавал указания Влас.

Земной полк на огромной скорости приближался к кораблям врага. Влас видел его замешательство, он видел, как они запоздало начали разбирать цели и доворачивать корабли. Тут зазвучал сигнал захвата цели, «Дорога» была в прицеле трех кораблей.

Влас молниеносно передал приказания:

— Прибавить скорость, не уклоняться, чтобы не притормаживать, проверить щиты, чтобы были на максимум, импульсные — тось! Цель два!

— Так точно! — ответил Билл.

Тут несколько лучей кассиопейских кораблей устремились к «Дороге», но благодаря ее высокой скорости, лишь пара, и то вскользь, успела попасть в нее, щиты выдержали, озарив космос снопами искр. Кассиопейские корабли открыли огонь по остальному полку, но, благодаря высокой скорости, они промахивались практически все, лишь у нескольких кораблей они смогли сбить щиты, но не более. Техники начали перезагрузку, крейсеры охранения, плотнее прижались к ним, прикрывая своими бортами корабли, пока те заряжали щиты.

— Цель два на прямой наводке! — рапортовал Билл.

— Импульсные — залп!

Влас видел, как по всему корпусу «Дороги» ярким свечением сияли импульсные орудия. Он видел, как сотни зарядов устремились в сторону одного из кораблей противника, остальные корабли первой эскадры били по той же цели, что и «Дорога». Влас всегда брал тактику фокусированного огня, и она работала. Импульсные заряды с эскадры сразу же сбили щиты одного из кассиопейских линкоров.

— Гк — залп! — приказал Влас через секунду после того, как щиты погасли.

«Дорога» задрожала от выстрелов главного калибра, стреляли первые два носовых орудия. Влас видел вспышки выстрелов, он видел следы от вылетевших снарядов. Мимо проносились маленькие точки, это были снаряды с других линкоров, у вражеского линкора шансов не было! Прошли томительные секунды, кассиопейский корабль как бы затормозил от попавших в него снарядов, миг, и космос озарил ослепительный взрыв.

— Перезаряжай! — командовал Билл.

— Цель пять, эсминцам начать постановку мин! Штурмовики, истребители — на вылет! Задача — уничтожение малых кораблей противника! От нас не отставать! Крейсера, сбивать щиты малым кораблям! Линкоры — работаем только по тяжелым кораблям!

Имелись в виду линкоры и бомбарды.

Нервы Власа были напряжены до предела, план был дерзок, но пока все получалось!

Идущие сзади эсминцы начали постановку мин. Операторы минных установок буквально «летали» пальцами над клавиатурами компьютеров. Вот одна кассета мин разряжена, она моментально опускается в трюм на перезарядку, вторая, пустая, тоже — в трюм, а первая уже поднимается в минометную установку. Все понимали, что от каждого человека зависит победа! Все, начиная от матросов до капитанов кораблей, как бы ни судили о правильности приказов, но исполняли их беспрекословно. Они доверяли Власу, и он ни разу их не подвел. Влас это знал, и всеми силами старался оправдать доверие. Его дерзкий план работал, да еще как! Уже пять линкоров и четыре бомбарды врага были уничтожены, еще семь кораблей врага повреждены! Крейсеры, в группе со штурмовиками, уничтожили шесть крейсеров и три эсминца.

В мины земных эсминцев, шедших в хвосте, попало три крейсера, мины сбили щиты, а эсминцы ракетными залпами прикончили крейсеры. Земной флот потерял лишь одну бомбарду. Корабли КП, как огромный жернов перемалывали флот противника! Тот, не ожидавший такого поворота событий, был в замешательстве, лишь запоздало пытался перегруппироваться. Тут раздался сигнал связи, Власа вызывал Бирюков.

— Слушаю вас!

На экране компьютера Влас увидел тревожное лицо Бирюкова:

— Левый фланг несет тяжелые потери, я перебросил от себя две эскадры. Они пока держатся, но не знаю, сколько смогут простоять. Разрешите перебросить все САРы на фланг? Иначе им не удержаться!

— Да, разрешаю! Направь эсминцы по кругу, пусть заминируют фланги атакующих импульсными, активировать через одну кассету, попробуем заманить их в ловушку.

— Так точно! — рапортовал Бирюков, лицо его чуть посветлело, он еще не знал, что задумал Влас, но верил ему.

— Коль, поставь с десяток АОТов на мой фланг, мы возвращаемся на прежние позиции. Эти пока не сунутся, я их сильно потрепал, — он специально обратился к капитану по имени, показывая свою симпатию к Бирюкову. Ему нравился этот капитан второго ранга, он всегда с полной отдачей и без лишних вопросов выполнял все указания Власа. И Влас все больше и больше доверял ему.

— Так точно! Разрешите выполнять?

— Разрешаю! — Влас выключил связь.

— Внимание, полк! Курс 2115, возвращаемся на прежние позиции, построение «клин», огонь ведем, пока корабли противника в зоне поражения!

— Так точно! — слышались ответы капитанов кораблей.

Земной флот отворачивал от кассиопейского соединения, довольно изрядно потрепав его, в общей сложности, благодаря этой наглой атаке, противник потерял двадцать семь кораблей, и вынужден был отойти назад. Поставленные мины, как стеной, прикрывали отходившие корабли Власа от врага, тот уже и не думал атаковать отходящий на свои позиции флот, он пребывал в шоке. Враг не мог принять, понять, как, вдвое уступающий флот землян, пошел в атаку, и как он смог еще и с минимальными потерями нанести им урон?

Влас устало опустился в кресло, теперь надо было выполнить план по задержанию врага на другом фланге, а мозг снова рисовал образ Айрин за чашкой кофе. Влас вздрогнул: «Я вернусь, я обязательно вернусь, я же обещал тебе, моя Айрин». Он был почему-то уверен, что она будет его. А для этого он должен выжить.

— Билл, может по чашке кофе?

Старпом наклонился к Власу:

— Может с коньячком?

Он показал спрятанную в кармане маленькую фляжку.

— Только по чуть-чуть.

Билл кивнул.

А на лунной станции Айрин, заварив себе ароматный кофе, сидела в своей каюте и смотрела в иллюминатор, в направлении Марса. И вспоминала Власа, кафе, ароматный капучино, его взгляд. Внутри нее все боролось, непонятные, неизведанные ощущения рождались в ней, когда она вспоминала его. Вдруг, всмотревшись в глубину космоса, туда, где красной точкой горел Марс, она увидела маленькие вспышки. Сердце кольнуло от непонятных ощущений, а перед ней был образ Власа, его спокойное лицо, пронзающий взгляд и улыбка.

— Я вернусь, я обещаю, — слышала Айрин в своей голове.

— Я встречу у дока, — ответила она в пустоту космоса, — только вернись!