Хроники Космического Патруля

Засада

— По местам стоять! Боевая тревога! — скомандовал дежурный.

Влас пулей оказался на мостике, в динамиках звучала сирена боевой тревоги.

— Радарная, доклад! — скомандовал он.

— Радарная мостику — контакт! Курс 8509! Конвой, эскадра охранение! Пять линкоров, двенадцать крейсеров и восемь эсминцев! Идентификация — противник!

— Вас понял, радарная! Эскадра — к бою!

Эскадра Солнечной федерации заходила на боевой курс. Влас знал, что вторая эскадра прикрытия идёт параллельным курсом, и, если что, очень быстро придет на помощь, но чувство тревоги не покидало его…

— Эсминцам разведки — углубление 0.5 расстояния! Проверить всем, чем можно! Что-то тут не так! Они знают, что мы шерстим в этих секторах, и такое легко охранение!?

— Эскадра, к бою! Разведка, жду доклада!

Эскадра заходила на цель, по кораблям бегали матросы, занимая свои боевые посты.

— Заход на скорости! Оттягиваем эскадру! Эсминцы, конвой ваш!

— Есть! Есть! — слышались рапорты в громкоговорителе.

— Штурмовики, взлет! Цель вместе с эсминцами — транспорты конвоя! Истребители, работа на штурмовиков!

Влас погружался в стихию боя, в свою стихию.

Эскадра на огромной скорости заходила на конвой.

Враг уже заметил их и перестроился в боевой порядок, готовый защищать конвой.

Но как уверенно они ждали их! Как-то без опаски!

Влас видел построение, как будто они готовились атаковать, а не обороняться.

— Разведка — флагману! — донёсся запрос с одного из эсминцев разведки.

— Говорите! — скомандовал Влас.

— Контакт первый, курс встречный 5802!

— Контакт два, опознавание враг, курс 5776!

— Контакт три, курс 5004 встречный — опознавание враг! Идут на перехват!

— Вас понял!

И тут у Власа всё сошлось, — засада!

— Передать на эскадру прикрытия, цель три, оттянуть на себя и увести! Передать в штаб, попали в засаду, просим поддержки! Механикам разрешить снять пломбы!

Снять пломбы означало обойти систему контроля оборотов реактора, чтобы можно было ещё прибавить мощности к силовым полям защиты корабля.

— Чувствую, будет очень жарко! — сказал Влас, — орудия термоядерные, вспомогательные кумулятивы! У нас час до подхода их подкрепления!

— Щиты на полную!

Сердце Власа забилось в непонятной тревоге.

Он с командного мостика наблюдал, как разворачиваются системы огневой поддержки, как из шлюзовых отсеков вылетают штурмовики, а за ними истребители прикрытия. Он смотрел вдаль, видел мерцающие огни конвоя противника, видел, как они движутся, перестраиваясь в боевой порядок.

Но мысли снова отдалялись к ней, как она? Как безумна и страстна была их последняя встреча! Он должен вернуться, ведь он знает, что она его ждёт, его, только его, он был уверен, что он один у нее, и она у него была одна, он не мог предать ее взгляд, ее улыбку, ее страсть. Он был уверен, что она испытывает то же самое к нему. Он почему-то знал, что ей сейчас тоскливо, так же, как и ему. Почему-то он чувствовал это…

На другом конце Галактики она сидела за компьютером, была её смена.

Чувство какой-то тревоги нарастало в её груди.

— Что с ней? — думала она, — что не так?

И тут она вспомнила его лицо, его руки и его губы.

От этих воспоминаний её бросило в сладкую дрожь.

— Да что с ней? — злилась она на себя.

И тут она подняла:

— Беда, ему грозит беда! — и сердце ее сжалось.

Эскадра заходила на цель…

— Контакт! Контакт! — снова раздался голос капитана одного развед-эсминца, — курс встречный, они нас видят!

— Твою мать! — выругался Влас.

Он глядел на 3D-проекцию в центре рубки. Четыре эскадры, по данным усиленные, это была засада! Они поймали их на их же хитрость! Он смотрел на проекцию и понимал, только скорость и профессионализм экипажей кораблей может спасти их. Первая и вторая эскадра противника подойдут в место контакта одновременно. Ладно, на скорости с их дальнобойными орудиями и модернизированными кораблями у них есть преимущество (все эскадры этой компании были созданы из новейших кораблей, новые линкоры, класса «Имперский», задача — преобладание на поле боя над другими линкорами, проект 225; крейсера, класса «Ударный», предназначены для нарушения коммуникаций противника и поддержки линкоров при встречном бое, проект 206; эсминцы, задача прикрытия линкоров системами ПВО, наглое минирование при активных боевых действиях, проект 208; эсминцы разведки, класса «Привидение», задача — обнаружение сил противника без раскрытия позиций, скрытый контроль, постановка минных полей, проект 217).

Это были новейшие разработки Солнечной Федерации, и они достойно могли сражаться на поле боя.

— Конвой не трогать, он лишь приманка! Задача — первую эскадру отсекаем, линкоры сбиваем щиты, крейсера и штурмовики — фокус по одной цели! Линкоры, не останавливаемся! Скорость — козырь! Рулевым, чтобы красивые «поэмы» писали! (Писать поэму, это значит, идти, постоянно меняя курс, маневрируя, чтобы противнику сложнее было прицелиться и попасть.)

— Передать в штаб, просим поддержки! Второй полк — на вылет! Часов пять протянем!

— Поднять все штурмовики и истребители! Резерв не оставлять! Штурмовики, задача — сбиваете стабилизаторы и силовые установки крейсера! Разрывные по корпусам, двигатели не пробьете, поэтому не старайтесь особо! — Влас как по учебнику раздавал команды, расставляя корабли на поле боя.

Две эскадры неслись навстречу судьбе!

Он снова вспомнил ее:

— Эх, если бы только ещё раз взглянуть в её глаза, почувствовать запах её волос…

Но он сейчас и правда не знал, выживет или нет, засада была поставлена грамотно, и лишь удача могла их спасти! Ну а пока эскадра заходила на цель и готовилась к бою, возможно, последнему…

Противник уже перестроился, приготовившись принять атаку. Он знал, что за их спинами спешит подмога! Им надо принять бой и оттянуть Земной флот назад, к своим эскадрам. Еще враг видел в своих радарах, что на них шла «Дорога Славы», и был несказанно рад, что может покончить с самым мощным кораблем Солнечной Федерации, который полностью оправдывал своё название, и не проиграл ни одного сражения. Он для Земли был символом победы! И они мечтали с ним покончить.

На флагмане Кассиопеи стоял адмирал Сй Онь Ку. Несмотря на свою молодость, он слыл очень опытным и жестким командующим, не привыкшим отступать, и имел за свой пыл личную аудиенцию у императора, где тот наградил его серебреным кинжалом и возвел в чин адмирала. Сй Онь этим очень гордился.

Сегодня настал день доказать еще раз императору, что он не зря носит подаренное им оружие, и что доверенное ему задание уничтожить гордость и достояние Солнечной Федерации, ненавистную «Дорогу», и, этого молокососа и выскочку, Власа. Уходя в поход, он пообещал, что лично принесёт его голову императору, чтобы тот сделал из нее пепельницу. И вот теперь Сй Онь грезил предстоящей победой, думая, что четыре их эскадры сотрут в порошок две земные. Он решил оставить «Дорогу» на сладкое, — взять на абордаж и лично убить Власа, отрубив ему голову.

Его линкор был тоже новейшей кассиопейской разработкой, и по классификации такой же, как «Дорога Славы». Он стоял в первой эскадре, готовившейся принять бой, всецело полагаясь на свой опыт и мощь корабля. Он специально не усилил защиту своего корабля крейсерами и отвел его во вторую линию, чтобы не рассекречивать, что он — флагман. И спокойно наблюдал в мониторы радара и 3D-проекции о перестроении земного флота. Он видел, как на радаре появляется множество маленьких целей, это земной флот выводил эскадрильи штурмовиков и истребителей. Сй Онь приказал вывести истребители для отражения. Ему пока надо было просто втянуть противника в бой, уводя к своим эскадрам.

Влас искал в радар флагман эскадры, но никак не мог определить, кто из вражеских линкоров есть головной корабль? Все стояли в одинаковых позициях и были одинаково прикрыты крейсерами и эсминцами.

— Ну ладно, ты хитёр, а я ещё хитрее, все равно себя проявишь, я подожду.

Эскадра на огромной скорости заходила на врага. Наконец, старпом доложил, что противник в зоне досягаемости орудий.

Влас моментально приказал:

— Цель три фокусированным — огонь!

Вся эскадра вспыхнула яркими выстрелами импульсных орудий. Было видно огромное количество летящих зарядов в сторону одного из кораблей противника. Еще секунда, и космос озарила куча очень ярких вспышек на одном из линкоров противника, но щиты выдержали, и земная эскадра повторила залп импульсными. Второго такого попадания кассиопейский линкор не выдержал, и щиты погасли.

— Главным калибром по цели — залп! — скомандовал Влас.

Через секунду корабли затрясло от выстрелов из орудий главного калибра, и туча снарядов устремились к вражескому кораблю. ПВО противника работало на славу, но пара снарядов смогла достигнуть цели, и темноту озарила нереально яркая вспышка термоядерного взрыва, вражеский линкор буквально разлетелся на атомы.

— Цель одни — по той же схеме! — моментально указал новую цель Влас.

— Так точно! — послышались ответы, и орудия начали наводиться на новую цель.

Тут враг ответил встречным огнем, он решил разбиться на пары, и каждая из них брала по одной цели, и море перекрещенных лучей устремилось к земным кораблям.

— Уход от захвата цели! — скомандовал Влас.

Он видел в иллюминатор, как корабли начали маневрировать, уходя от вражеских залпов. «Дорога» и сама меняла курс, уходя из-под огня.

«Нью Йорк» не успел уйти из-под одного из залпов, и попал под огонь противника, но сорванные пломбы и за их счет более мощные щиты выдержали, и лучи, уперевшись в силовое поле, лишь разразились снопом искр, но не более.

Земная эскадра снова ответила сотнями залпов, потом еще и еще, и вновь один из кассиопейских линкоров разлетелся на мелкие куски. Но и враг наращивал залпы, и под перекрестие лучей попался «Великий Нил». У того щиты не смогли выдержать, и погасли на перезаряд. Враг не спал, и второй залп догнал «Нил» при уходе от обстрела, и прошелся по части левого борта, разнося в клочья вспомогательные орудия, ПВО системы, выжигая шлюзы для базирования истребителей и штурмовиков и других малых летательных аппаратов. И теперь бок «Нила», полыхающий пожарами, напоминал уродливый шрам, но корабль был в строю. Пожарные команды сбивались с ног, но справлялись со своими обязанностями.

Влас посмотрел на монитор радара и увидел, что кассиопейская эскадра начала медленно отступать назад, но напор нельзя было сбавлять, вражеские эскадры на подходе, и, если они объединятся, то им не устоять.

— Цель шесть, принять всем линкорам! Крейсера, разобрать их корабли прикрытия по фокусу! Головной у вас «Хабаровск»! Он выдает цели, вы поддерживаете!

— Так точно! — послышалось в ответ.

— От линкоров особо не отдаляйтесь, они истребители вывели, но могут и штурмовики, тогда ваши ПВО нам понадобятся!

— Есть! — снова послышались ответы.

Земная эскадра уже очень близко подошла к врагу, и настало время усилить натиск.

Когда взорвался первый корабль, Сй Онь очень удивился, его корабли были новейших модификаций, проектировались, чтобы долго держать удары импульсных орудий, отвечая ответным огнем и уничтожая корабли врага. А тут, с двух залпов, были сбиты щиты, да и хваленые системы ПВО не оправдали себя, скорость снарядов земных орудий превосходила скорость реакции их систем. Он наблюдал на карте, как земной флот, маневрируя, несется на них.

— Разбиться на двойки! Разобрать цели! — скомандовал Сй Онь.

— Слушаемся! — послышались ответы.

У них оставалось четыре линкора против восьми земных. Тут послышался доклад одного из линкоров:

— Я, «Последний Воин», щиты сбиты, пытаюсь уйти от захвата, прикройте!

— Воин, вас поняли, идем на перехват снарядов!

Но было поздно, сотня термоядерных зарядов уже неслась к нему, еще несколько секунд, и на экране радара погасла ещё одна точка, символизируя потерю еще одного корабля. Сй Онь про себя выругался, его уверяли что новейшие корабли могут долго держать удар и, без особого труда, уничтожать любой тип земных кораблей! А на деле за двадцать минут потеряли два корабля, а у противника лишь один поврежден, и тот смог остаться в строю. Ну и где превосходство наших кораблей которое нам обещали?

— Начать отход! — рявкнул зло Сй Онь.

— Ну, Влас, держись! Три усиленные эскадры все равно не оставят тебе шанса, я лично буду смотреть в твои умирающие глаза! — сквозь зубы произнес он.

И тут еще одна точка поменьше погасла на радаре, — он потерял еще и крейсер.

— Где подмога? Доложить! — голос Сй Онь был наполнен гневом.

Первая эскадра — в двадцати минутах, вторая — в часе, третья и четвертая вступили в бой со второй земной эскадрой.

— Отходим к первой на перестоение!

— Слушаюсь, Господин! — ответил старпом Сй Оня.

Влас наблюдал в приоткрытый от защитных экранов иллюминатор, как крейсера и эсминцы начали вести фокусированный огонь по одному из крейсеров. Импульсные заряды ракеты понеслись в сторону одного из крейсеров врага. Туда же устремилось несколько эскадрилий штурмовиков под прикрытием истребителей. Он видел, как мерцают щиты вражеского крейсера, как тот пытается отбиваться. К нему на помощь спешила пара эсминцев, отвечая залпами по земным кораблям, но корабли отлично маневрировали, и залпы противника уходили в пустоту космоса. Крейсер не мог долго держаться под таким огневым натиском и щиты были погашены. Штурмовики не спали, и сотни ракет при поддержке орудий кораблей полетели к вражескому крейсеру. Сначала один взрыв, потом другой, третий, ракеты и снаряды один за другим попадали в корпус крейсера, его ПВО явно не справлялись с таким количеством снарядов ракет. Он еще пытался уйти, но уже было бессмысленно. Тут же несколько ракет и снарядов попали в одну точку, оказалось, они смогли пробить броню реакторного отсека, крейсер замер, миг, и он взорвался, изнутри развалившись на две части.

— Они отходят к своим! — доложил старший радарной рубки.

— Отлично! Скорость не сбавляем, продолжаем в том же духе! — скомандовал Влас, — эскадру проходим на скорости, работая по фокусу. Потом разворот, и пытаемся увести в сторону подальше от другой эскадры! Всем понятно?

— Так точно! — послышалось в ответ.

Прошло несколько часов, план Власа сработал. Он смог увести вражескую эскадру от подмоги, правда ненадолго, подмога врага шла по пятам. Враг, считая, что у него преимущество в огневой силе, и решив, что земляне пытаются отступить, втянулся в погоню за ними. Влас постоянно менял курс эскадры, периодически разворачивая ее и направляя в контратаку. Кассиопейцы не могли поверить и понять, как противник, уступающий им по числу кораблей, вместо того, чтобы пытаться уйти, атакует. Он буквально был шокирован и тем, что при каждой такой атаке они еще и теряли корабли.

Атаки землян всегда были стремительны, они на огромной скорости проносились мимо рядов кораблей противника, каждый раз уничтожая или повреждая вражеский корабль. Те, что оставались ранеными, добивали штурмовики. Истребители врага постоянно висели у них на хвосте, но прикрытие земных истребителей с огромным трудом, но отбивало атаки, давая штурмовикам работать по цели. Но и у Власа в эскадре были потери, два линкора, три крейсера и эсминец. Да, огневая мощь таяла, но и враг нес серьезные потери. От двух соединившихся эскадр он потерял половину. Но это только злило врага, и с каждым разом контратаки становилось проводить все сложнее. Влас знал, что вторая эскадра увела две вражеские в другом направлении. Ещё ему доложили, что с их базы вышли четыре эскадры на помощь, но, когда они подойдут, было неизвестно. Он постоянно пытался найти вражеский флагман, но никак не удавалось.

Он долго всматривался в экран радара на 3D-карту:

— Ну где же ты?

Вражеские корабли специально не зажигали опознавательных знаков, и кто есть кто, было не понять.

— Курс 0940! Заходим на врага! Всем кораблям — цель два по фокусу, подтвердите!

В ответ послышались утверждение команд. Эскадра вновь начала разворот, готовясь к контратаке.

А на лунной станции Айрин, погрузившись в работу, пыталась гнать плохие предчувствия. Монитор компьютера монотонно мерцал, она постоянно пыталась сконцентрироваться на работе, но никак не могла. И тут ее сердце замерло, сжалось, и жуткая колющая боль пронзила ее. Она схватилась за сердце, слезы брызнули из ее глаз, в голове пронеслись воспоминания, бал, встреча, потерянная надежа его найти после атаки, залп и радость той встречи. Всё пронеслось за один миг, и перед глазами осталось его лицо, очень усталое и слегка улыбающееся, и его глаза, наполненные теплотой, тоской и огромной болью. Она поняла, с ним что-то случилось, беда! Она встала со своего места и, почти бегом, направилась в комнату отдыха. Закурила, пытаясь успокоиться, но сердце колотилось в бешенном ритме, оно было готово выпрыгнуть из груди, оно кричало:

— Беда! С ним — беда!

Айрин прижалась к стене, ноги и руки не слушались, она медленно сползла по стене, опускаясь на пол. Сигарета выпала из рук…

«Дорогу» встряхнуло, залп кассиопейских орудий попал в носовую часть корабля, две башни главного калибра были уничтожены, радарные системы, часть ПВО и другое было исковеркано и обожжено, начались многочисленные пожары. Залп еще одного вражеского корабля разворотил правый бок, уничтожив часть орудий вспомогательного калибра, шлюзовые доки, часть жилого сектора. «Дорога» с прикрывающим ее «Хабаровском» попала в окружение, и теперь они двое сражались против шести линкоров, остальная часть земной эскадры была утянута другими кораблями врага, и не могла прийти на помощь. Влас понимал, что капкан захлопнулся, и главной целью этого была «Дорога», но он не собирался сдаваться, даже если ему и суждено было погибнуть, то он уйдет вместе с «Дорогой», прихватив как можно больше врагов. Он приказал подготовить к взрыву погреба со снарядами и подготовить к активации самоуничтожение реактора, и теперь нажатия кнопки было достаточно, чтобы «Дорога» стала огромной термоядерной бомбой, взрыв которой заберет все корабли в радиусе нескольких тысяч километров. Но корабль был управляем, и мог еще сражаться.

Взрыв сотряс командный зал, огонь ворвался молниеносно, огромная взрывная волна прошлась по залу, вырывая с корнем оборудование, ломая часть пергородок. Влас упал, что-то острое уткнулось в бок, пробив защитные пластины костюма. Он ощутил горячую струю, стекающую по его бедру, понял — кровь. Даже сквозь гермошлем он ощущал жар пожара, хорошо сработали магнитные подошвы, и его не унесло в открытый космос, в пробоину, пока закрывалась переборка безопасности. В голове стоял гул, он ничего не слышал, его оглушило взрывом, сознание мутнело.

— Ну вот, наверное, все, — думал он, — эх, как дотянуться до кнопки? Неужели не смогу?

Мысли с бешенной скоростью носились в голове. Им овладевало какое-то обреченное спокойствие, которое присуще умирающему человеку, который понял, что ему уже не выжить, и лишь осталось принять истинное. Он закрыл глаза и увидел лицо Айрин, ее взгляд, наполненный состраданием, тоской и огромной болью. Он видел так четко ее лицо, каждую морщинку, каждый миллиметр ее красивого лица, он не мог налюбоваться. Лицо ее постепенно стало отдалятся, и он увидел всю Айрин, она тоскливо улыбнулась, присела к нему и протянула руку.

— Ты куда собрался, мой адмирал? Мы же так и не потанцевали, — сказала Айрин.

Влас взял ее за руку и попытался встать. Он чувствовал тепло ее руки, ощущал нежную кожу, и в то же время рука была наполнена нереальной силой и смогла поднять его. Влас почему-то не удивился, лишь попытался улыбнуться.

— Вставай адмирал, вставай! — звучал голос Айрин, — открой глаза, еще не время.

Влас отрыл глаза…

А далеко на луне сердце Айрин начало успокаиваться, она открыла заплаканные глаза, и попыталась встать….

— Влас! Влас! Адмирал! — Билл тряс Власа, — слышишь? Ты чего? Вставай!

Билл достал аптечку и вколол несколько уколов с нанитами, и теперь куча маленьких нано-организмов штопала Власа изнутри. Осколок перегородки глубоко воткнулся бок, пробив легкое, но Билл успел вовремя, и смерть, поцеловав в очередной раз Власа, отступила.

Влас открыл глаза:

— Что со мной? Где Айрин? Откуда она здесь?

Билл снова потряс его за плечо:

— Какая Айрин? Она на Луне! Я здесь! Мостик уничтожен, почти весь расчет командного состава погиб, надо перебираться в резервный.

Влас потихоньку приходил в себя.

— Что это было?

— Ракета, — ответил Билл, — смогла пройти наше ПВО.

— Как корабль?

— Поврежден, но еще держится.

Влас попытался встать:

— Билл, помоги!

Старпом протянул руку, помогая Власу встать.

Он оглядел палыхающий пожаром пожаром командный зал, развороченный мостик. Кое-где суетились пожарные расчеты, санитары вытаскивали раненых и убитых, воздух был наполнен гарью и стонами людей.

— Билл, приказываю покинуть мостик! Запустить резервный зал! Заменить командные расчеты! Доложить о повреждениях!

— Хорошо, адмирал! Как себя чувствуешь? — спросил он с тревогой.

— Пойдет! Косматая вновь промахнулась! Спасибо тебе!

— Да за что, я не понял, что это было? Но когда подошел, твоя кровь начала уже сворачиваться, и сердечный ритм начал успокаиваться, я не понял, как это? Такое невозможно, пока не вколоть уколы!

Перед лицом Власа вновь встал образ Айрин. Он, опираясь на плечо старпома, поспешил к выходу.

— Ага, попался! Наверняка тебе конец, проклятый Влас! — Сй Онь видел, как одна из ракет, выпущенных с его корабля, попала в командирскую башню, как раз в то место, где располагался командный зал «Дороги».

От такого взрыва там не должно не остаться никого в живых, и теперь, когда Влас наверняка погиб, осталось только добить «Дорогу», и он сделает это лично.

— Всем кораблям отойти от «Дороги»! Она — моя! Уничтожьте этот проклятый крейсер! Потом возвращайтесь добивать остатки! Старпом, зажечь обозначения, пусть видят кто принес им смерть!

На бортах кассиопейского флагмана засверкало гордое название «Биркаст», что переводилось, как «непобедимый».

— Разворот, курс 6676, цель — «Дорога Славы»!!! Главные калибры зарядить по максимуму! Снять щиты! Всю энергию на залп орудий!

— Слушаюсь! — ответил старпом.

«Биркаст» развернулся и набирал скорость в сторону «Дороги». Казалось, что она замерла после попадания в командную башню. Орудия молчали, щиты были сбиты, лишь автономные точки ПВО пытались отбить атаки штурмовиков.

— Поднять защитные экраны! Я хочу увидеть смерть гордости землян!

Экраны медленно поползли вверх, открывая иллюминаторы командного зала «Биркаста». Сй Онь подошел к ним, и не мог налюбоваться на замершую «Дорогу». Он предвкушал уже радость императора, когда лично расскажет, как уничтожил «Дорогу». Он рассматривал башни главного калибра «Дороги». Из пятнадцати их осталось девять, остальные, или заклинило от попаданий, или были уничтожены. Сй Онь вдруг заметил, как орудия одной башни шевельнулись и начали разворачиваться в сторону его корабля, затем вторая башня начала поворот, третья…

Он видел, как вспыхнули оставшиеся целыми маневровые двигатели, и корабль начал набирать скорость, идя навстречу «Биркасту». Глаза его расширились. Он не мог поверить, как и кто управляет кораблем?

— Что с зарядом орудий? — крикнул он.

— Две минуты! — ответил старпом.

— Да будь все проклято! — он понял, что он не проживет столько.

— Маневр уклонение! Низ — три! Право — пять!

Но уже было поздно. В иллюминаторе отразились вспышки выстрелов главных калибров «Дороги». Он видел, как из шахт вылетели ракеты и направились к нему, они летели, казалось специально медленно, давая осознать Сй Онь его поражение. Последнее, что он успел заметить, это несколько новых целей на радаре.

— К ним еще и подмога пришла, — подумал Сй Онь, — да, это был достойный противник!

Потом была ослепительная вспышка и пустота, вечная пустота…

— «Дорога», я «Женева», выходите из боя! Вам нужна помощь?

— «Женева», я «Дорога», вас понял!

— Ну, наконец-то! Срочно нужны медики, санитарные шаттлы, много раненых, так же нужны ремонтные команды у нас почти их не осталось!

— Вас понял, «Дорога», высылаем наши крейсера, помогут и прикроют вас! Мое признание, «Дорога», вы — герои! Мы отдаем вам честь! Спасибо!

— Спасибо, «Женева»!

Четыре земные эскадры, подошедшие на подмогу, увидели ужасающую картину! Остатки земной эскадры, горящие, изуродованные корабли, бились до конца, смирившись с участью погибнуть. «Женева» не стала ждать, как только они достигли возможности открыть огонь, то постарались оттянуть вражеские корабли от оборонявшейся эскадры. Еще они видели, как в стороне, отбитая от других кораблей, казалось обездвиженная «Дорога», вновь обрела движение, и как несущийся на нее кассиопейский флагман пытался зарядить орудия главного калибра, и, поняв, что не успевает, попытался запоздало уйти с линии огня. Как «Дорага» разразилась залпами всех оставшихся орудий и пуском ракет. Как замер «Биркаст», и, мгновение спустя, растворился в вспышке взрыва, разлетаясь на атомы.

Влас устало опустился в кресло вспомогательного командного зала. Бок ныл, но уже терпимо. По телу чувствовалась безумная усталость, все, чего хотелось, это закрыть глаза и уснуть.

Билл поднес Власу маленькую фляжку. Влас удивленно взглянул на старпома.

— Коньяк, — пожал плечами Билл, — я же старый алкоголик!

Влас посмотрел Биллу в глаза, приподнял фляжку:

— Ну, за победу! — и сделал глубокий глоток.

Коньяк обжог внутренности, и приятным теплом растекся по телу. Он отдал фляжку Биллу, тот посмотрел на Власа.

— За победу, адмирал!

Влас прикрыл усталые глаза, и перед лицом возник образ Айрин.

— Спасибо, мой ангел хранитель…

А на луне Айрин возвращалась со смены, сердце ее билось спокойно, а в душе пели птицы……