Хроники Космического Патруля

Надежда — глупое чувство, но надеяться надо!

Конвой медленно пробирался сквозь глубины космоса. Уставшие израненные транспорты медленно ползли сквозь пространство. Всего три недели назад это было мощное соединение транспортов и кораблей охранения.

Гордо выходя из порта, транспорты светились гладкими бортами, из маршевых двигателей вырывалось пламя. По краям конвоя транспортов шло усиленное прикрытие. Мощные линкоры, половина из которых новейшего поколения, сверкали орудиями главного калибра, новыми бортами. Крейсеры прикрывали линкоры, вокруг проносились эсминцы. У всех была уверенность, что конвой дойдет, пусть с потерями, но дойдет. Никто не думал, что еще до выхода враг знал об их планах, что, параллельно с их выходом из системы сбора, на их перехват вышли две усиленные тяжелые эскадры Кассиопеи, и более трех десятков охотников, которые создали несколько «шакальих стай». «Стаи» были обнаружены на третий день пути конвоя.

Сначала они держались в стороне, не нападая, а просто ведя конвой, ища слабые стороны и передовая сведения на эскадры. По земным разведданным, 112-й знал, что на их перехват вышел один из сильнейших линкоров Кассиопеи — «Шиосунь», с виду замаскированный под обычный линкор. Он обладал более мощным орудием главного калибра, его луч мог сбить щиты земных кораблей с одного раза. Усиленные ПВО, дополнительные эскадрильи истребителей и штурмовиков, делали его очень серьезным противником.

«Стаи» сопровождали их постоянно, но нападали нечасто до подхода эскадр. Те подошли через неделю после выхода конвоя, за это время они напали лишь три раза, уничтожив пять транспортов, и потеряв три охотника. А когда большая часть охранения ушла на перехват вражеских эскадр, шакальи стаи раскрылись по полной, они постоянно висели над конвоем, в динамиках общей связи постоянно слышались их угрозы, призывавшие конвой просто умереть. В сутки земные транспорты теряли от десяти до двадцати пяти кораблей, охранение постоянно было в состоянии боевой тревоги. Из оставшихся боевых кораблей к Земле шли: один линкор, шесть крейсеров и четыре эсминца, и все — старых проектов. Достаточно маневренные корабли, но со слабыми щитами и уступающие в огневой мощи кораблям Кассиопеи, и они тоже становились жертвами охотников. Тогда еще не на всех кораблях стояли сонары, да и мало кто мог ими толком пользоваться.

Уставшие люди, потерявшие надежду добраться до Земли, просто пытались прожить ещё немного, каждый раз отражая атаки «стай», и уже особо не реагируя на потери своих кораблей, просто делая свою работу. Часть транспортов была переоборудована наспех под госпитали, туда стянули большую часть медиков с других кораблей, и поставили их в центр конвоя, стараясь максимально прикрыть. Таких транспортов было пять, койки для раненных располагали прямо в трюмах, наспех передвинув груз. Для особо тяжелых выделяли каюты, а матросы спали прямо на вахте. Из комнат отдыха соорудили операционные, где постоянно шли операции, свободные от смен матросы помогали санитарам, медсестрам. Люди пытались жить, но с каждым часом, с каждой атакой настроение становилось все более безразличным к миру. Просто надо было прожить еще час, еще сутки… Во взглядах виделось безразличие ко всему, к жизни, к смерти, некоторые даже мечтали о ней, как об избавлении от мук и постоянного страха.

Линкор «Иркутск» был старого проекта, 220 классификация «Рейнджер», он уступал новым линкорам как по размером, так и по вооружению, но он был более маневреннее, и это играло огромную роль в данной ситуации. На капитанском мостике стоял капитан второго ранга Пономаренко. На вид казалось, что ему лет пятьдесят, впалые глаза, седые волосы, обветренные губы, втянутые щеки, но на самом деле ему было тридцать два. После того, как основное охранение ушло на перехват кассиопейских эскадр, он был назначен командиром оставшегося охранения, и за все это время он почти не покидал мостик, мало спал, и то в капитанском кресле, и почти не ел. Охотники, постоянно атаковавшие конвой, не давали времени ни на сон, ни на еду. Вот и сейчас донесся доклад из радарной:

— Квадрат С8, обнаружено четыре корабля классификация охотники!

Пономаренко моментально отреагировал:

— Курс 8890 встречный! Штурмовики, на вылет! «Портленд», займите мое место в строю! «Уэльс» и «Архангельск», со мной! Задача — сбить курс и отвести корабли от конвоя! Всем — боевая тревога!

Послышались утвердительные ответы. Линкоры и два эсминца резко взяли в сторону, на место линкора, который шел рядом с госпиталями, встал крейсер.

Пономаренко усталым взглядом всматривался в радар, на нем отмечались места обнаружения последних контактов противника. Пономаренко пытался вычислить следующую точку, где выпрыгнут охотники, чтобы постараться перехватить их. От конвоя осталось семнадцать транспортов и всего четыре корабля охранения, — старый линкор, крейсер и два эсминца. Снарядов и ракет почти не осталось, старались бить импульсными, но половина из них либо была повреждена при бое, либо вышла из строя. У всего есть предел прочности, и орудия не выдерживали, что говорить, — люди были на грани, но упрямо шли к Земле, стараясь доставить хоть оставшуюся крупицу груза, который был так нужен на Земле. Из сорока штурмовиков, что располагались на «Иркутске», осталось лишь восемь, и то у них было мало топлива, и Пономаренко берег их на крайний случай.

Но сегодня он махнул на все рукой, с утра сверившись с картами. По расчетам они должны были уже сутки назад подойти к дальним границам Земли, где их должны были встречать эскадры прикрытия с Земли! Но вокруг была пустота космоса без намека на присутствие земных кораблей. Да, они очень задерживались! Когда основные силы прикрытия отошли, Пономаренко начал регулярно менять курс, стараясь стороной провести конвой, так как понимал, что эскадры знали маршрут движения конвоя! Он изменил курс, уведя корабли в сторону и прыгая в гиперскорость с разными отрезками времени. И теперь опаздывал почти на неделю!

Охотники постоянно включали глушилки, и конвой никак не мог связаться с Землей! Два раза в сутки они выходили в отрытый эфир, запрашивая помощь, но каждый раз была тишина, которая потом переходила в треск, значащий, что вновь включены глушилки.

И сегодня, когда Пономаренко понял, что эскадр с Земли нет, что теперь неизвестно, где проходит граница Земли, и есть ли она вообще, в его душе что-то ёкнуло, и волна безразличия и обреченности накрыло его. Теперь все команды он отдавал чисто на автомате, а внутри была пустота. Ему было уже все равно, что будет дальше, каждые сутки он терял корабли, как транспорты, так и охранение, и с нетрудными подсчетами он понимал что их гибель, — дело пары дней, и что теперь вряд ли кто поможет! Что с Землей, что с границей, он не знал, связи не было, информации не было! Да, по прямой до Солнечной системы было не более трех суток, но никто не знал, где сейчас проходит вражеский фронт, и, если идти напрямую, можно нарваться на кассиопейские эскадры. Он, пройдя все точки встречи их конвоя, выбрал одно решение, казавшееся ему правильным, — вести конвой вдоль дальних границ, пытаясь обнаружить земные корабли! Ведь если Земля еще существует, то должна где-то быть граница, и ее должен кто-нибудь патрулировать!

Снова раздался доклад из радарной:

— Контакт, контакт! Квадрат А3 — пять целей, класс охотники!

Через минуту новый доклад:

— Квадрат С4 — четыре цели, класс охотники! Пономаренко даже не надо было глядеть на карту, он понял, берут в клещи, и из них им уже не выбраться!

— Ну вот и все! Наконец, всё закончится, — он вздохнул с облегчением, — наконец-то он заснет навечно! Ну и ладно, теперь он знает, что надежда — очень глупое чувство, и что, стараясь ее хранить и верить в нее, все равно ничего не будет! И все, что он сейчас может, так это погибнуть в бою, на мостике его родного любимого корабля! Да, он был не героическим капитаном, как Влас, как Кэтсу, но он всегда старался все правильно делать! Он всегда старался проявлять заботу об экипаже, о корабле, пусть где-то даже был мягок, где-то неправ, но он любил свой линкор, свой экипаж, и теперь был готов погибнуть вместе с ними!

Он переключился на общую волну связи и спокойным голосом сказал:

— Друзья, товарищи, братья по оружию, все — будь то матросы, будь то офицеры, гражданские! Сегодня мы прошли последнюю точку встречи конвоя Землей, наших передовых эскадр нигде нет, я не знаю, какая ситуация на Земле! Связи так и нет, у нас почти не осталось боеприпасов, корабли измотаны до предела, так же и вы все очень устали! Я, честно, потерял надежду! Минуту назад мы обнаружили три стаи охотников, идущих встречными курсами! Сил для отражения у нас нет! Но я принимаю бой! Я больше не знаю куда держать курс, боюсь мы потерпели поражение! Но я горд, что вокруг меня находятся стойкие, мужественные люди, которые стоят до конца, не сдаются и не отступают! А сегодня я обращаюсь к капитанам транспортов! Я даю вам выбор, или остаться со мной и принять последний бой, или разделиться, выбрать свой курс и попытаться пробиться к Земле! Кораблям прикрытия приказ — к бою! «Портленд», прикрывать транспорты с ранеными до конца! Остальным разделиться и постараться хотя бы сбить курс охотников! Все всем спасибо за внимание! Простите, если что было не так, да хранит вас бог!

Эти слова пронеслись колючим ветром по сердцам всех, кто слушал. Казалось, уже зачерствевшие сердца на минуту растаяли, и в них пронеслось пламя, то самое, которое зажигает на поступки, на действия, на стойкость, и которое дарит надежду! Каждый прочувствовал каждое слово Пономаренко, каждый понял, что он прощается с ними.

Да, Пономаренко не был оратором, и не знал, как сказать правильно нужные слова, но у него получилось донести суть, передать чувство своей души людям. Да, он был просто капитан, каких в Космическом Патруле — тысячи, которые стараются выполнять все приказы до конца, которые со всей душой подходят к своей службе, и в роковой час готовы отдать жизнь за свою родину, за свой экипаж! Вот на таких простых офицерах и стоял земной флот, на их стойкости и мужестве! Вдруг в динамиках на общей частоте зазвучала гитара, и раздались слова песни, старой забытой, но первые слова заставили каждого вздрогнуть:

— Ты знаеееешь, как хочется жиииить….

Это была старая песня, сколько ей было лет, никто не знал, а сейчас каждое ее слово, как стрела, пронзало сердца всех, кто слышал ее. Гитара, словно лодка, несла мотив, грустный тягучий мотив, а слова, как жидкая лава, жгли сердца, заставляя их ускоренно биться.

— Ты знаеееешь, как хочется жиииить… в ту минуууту, что роковаааая….

Каждый вспоминал жизнь, вспоминал родных, близких и думал, неужели они не увидят свои семьи, не увидят неба родных планет? Неужели надежда в их сердцах мертва? И все, один за другим, принимали решение остаться с Пономаренко, принять этот бой, пусть и последний! Смысла пытаться прорваться уже не видел никто, лучше погибнуть здесь, вместе со всеми, в бою, гордо смотря смерти в глаза!

Гитара умолкла, и в динамиках зазвучала новая мелодия, резкая, четкая, к гитаре присоединился синтезатор, и музыка маршем звучала в динамиках:

— Звездопад да рокот зарнииииц, грозы седлают конееей, но над землёй льется покой монастыреееей…

Это тоже была старая песня одной рок группы. И теперь, как маршем призывала всех к действию! От каждого слова народ вздрагивал, просыпались чувства, и росла ярость к врагу! Один за другим, транспорты рапортовали, что остаются, и будут вместе пытаться пробиваться до конца!

Пономаренко слушал песни, его душа тоже пылала, он хотел только одного, мстить врагу за потерянные корабли, за погибших людей, за ужасы, которые он пережил, через которые прошли все члены экипажей конвоя! И, слушая рапорты транспортов о том, что они решили остаться и ждут указаний, его душа пела вместе с другими эту старую песню:

И уж так сошлось, что большая часть экипажей была русскими, а все знали, что русская душа в трудные минуты способна на многое, и, слушая эту песню, в людях закипала кровь! Теперь все хотели одного, мстить и биться до последней капли крови, до последнего вздоха!

Музыка все так же звучала в динамиках. Офицер связи хотел переключить волну, но Пономаренко не дал. Он ответил:

— Пусть играет, только приглуши, чтобы команды были слышны, так легче.

Офицер отдал честь, что-то настроил в передатчике, и музыка стала чуть тише.

Никто не помнил, откуда взялась гитара. Трюм транспортного корабля «Обь» был заполнен койками с ранеными и остатками экипажей с погибших кораблей, контейнеры с грузом были аккуратно расставлены по краям трюма, из них сделали типа больших комнат, в которых стояли койки для людей. В кают-компании, как и на других транспортах, оборудованных под госпитали, была оборудована операционная, и врачи валились с ног, не прекращая операции ни на минуту. Весь экипаж отдал свои каюты под тяжело раненых людей и спал или прямо на вахте, в наскоро сооруженных гамаках, или в трюме, с остальными людьми. Пономаренко переоборудовал под госпитали военные транспорты, у них было хоть слабое, да вооружение и трюмы. В трюмы подавался кислород и тепло, так как на большинстве гражданских кораблей трюмы были холодные. Он специально поставил транспорты в центр конвоя, чтобы охотникам было сложнее добраться. А сам вел «Иркутск» рядом, охраняя их, и это давало результаты, не один транспорт с ранеными и спасенными членами экипажей не был потерян.

Вот сейчас уставшие, измотанные люди слушали обращение Пономаренко по общей связи, когда он закончил по трюму раздалась мелодия, заставившая вздрогнуть. Слова, которые пробирали душу каждого, радист слушавший на мостике, автоматом перевел передатчик на общий канал, и теперь все слушали эту старую песню.

Играл молодой матрос, его звали Сергеем Устиновым, он был с погибшего транспорта «Вятка». Люди потихоньку сооружали круг, кто мог стоять, кто был ранен, те подвигали койки или приносили стулья. Тут, рядом с матросом, вышло несколько людей в нарядных костюмах. У одного на ремне висел небольшой мини-синтезатор, у другого — электрогитара. И начали потихоньку подстраиваться под гитару. Это был ансамбль, летевший на Землю дать концерт для раненых в госпиталях, для тех, кто находился на передовой. Транспорт, на котором они летели, был подбит ракетой охотника. Из пяти членов ансамбля выжило только двое, и теперь, понимая, что и они вряд ли доберутся до Земли, решили дать концерт и помочь одинокому гитаристу.

Песня закончилась, Устинов наклонился к пианисту и что-то прошептал на ухо, тот, кивнув, вдарил по клавишам синтезатора, и пространство наполнилось старинной песней «Небо Славян». Она, как призыв к действию, разлеталась по всем кораблям конвоя.

Транспорты, принимая указания Пономаренко, перестраивались в порядки, их задача была — до последнего прикрывать корабли с ранеными своими бортами. Люди, воодушевленные песней, с энергией дикого зверя старались максимально выполнять все указания Понамаренко. Один за другим транспорты окружали корабли с ранеными, в стороне остались лишь те, на борту которых были боеприпасы, и пара танкеров. Корабли охранения выдвинулись вперед, даже, занявшей место «Иркутска», «Портленд» выдвинулся на перехват, оставив транспорты. Все понимали, что более полутора суток им не протянуть.

«Небо славян» закончилось, тогда один из матросов обратился к двум медсестрам:

— Танюш, Милаш, спойте! Я помню, как вы вчера пели, очень красиво!

Народ расступился, и две смущенные медсестры вышли в круг, где пели музыканты, что-то шепнули Устинову, тот кивнул музыкантом, и гитара зазвучала новой мелодией, а две девушку запели:

— Я наверно птица ручная….

Песня так же трогала всех, радист на мостике и не думал без приказа выключать передатчик. Он только заметил по приборам, что их слегка приглушили, чтобы было слышно приказы.

— «Архангельск», «Уэльс», на вас вторая группа! «Портленд», — третья! Я беру первую! — слышались указания Пономаренко.

А в динамиках продолжал звучать голос девушек:

— Крылья обломатеньки птице может каждый, кто не летал…

Голос девушек пробирал до самых глубин:

— Я взлечу до самого солнца, а могу и камнем вниз…

Каждый был готов за их голоса отдать жизнь, а в динамиках продолжали звучать указания:

— Танкеры, пройдите вперед! «Сидней», «Гон-Конг» — сзади, на безопасное расстояние! Штурмовики, атака! Только всеми силами! Боезапасы не жалеть! Задача — не пропустить врага к транспортам!

Конвой перестраивался, охранение ушло в сторону, где были замечены охотники, оставив конвой, но по-другому было никак! Пономаренко пытался своими кораблями прикрыть конвой, дав им ещё немного времени пожить, понимая, что только оттягивает их конец! Но он не мог просто сдаться, слова песен, голоса девчат будили в нем новые чувства! Он отвечал за этих людей, за корабли, и должен любой ценой цепляться хоть за какой-то шанс транспортам дойти, хотя понимал, что без охранения конвою долго не продержаться. В динамиках звучала новая песня.

Вдруг раздался доклад одного из танкеров:

— Контакт! Два охотника на стадии атаки, прямой курс на нас! Просим помощи! Пытаюсь уклониться!

Но все понимали, что поздно.

— «Архангельск», это из вашего сектора прорвались! Отойти назад! Прикрыть! «Уэльс», оставаться впереди! Вести поиск противника! — отдал приказ Пономаренко, хотя понимал, что «Архангельску» не успеть к танкерам, и в подтверждение на радаре вспыхнула точка одного из танкеров и погасла.

Следом погасла и вторая, охотники нашли слабое звено, и конвой потерял сразу два корабля. Но танкеры нельзя было ставить с остальными, топливо при детонации вызывало сильный взрыв, и от волны взрыва могли пострадать другие корабли.

Тут раздался доклад с «Портленда»:

— Четыре цели идут на меня, вижу уже визуально! Нам не уйти! Вижу многочисленные пуски ракет, отбивать нечем! Даю ответный залп из оставшихся орудий! Прощайте, братцы…

Космос, где находился «Портленд» расчертила почти сотня следов пуска ракет, охотники взяли в кольцо старый крейсер, атаковав сразу и одновременно, не оставив шансов «Портленду» уйти от атаки. Но тот огрызнулся последним залпом, и один из охотников был уничтожен, а через миг взрыв крейсера озарил яркой вспышкой космос.

— Ну вот, теперь у нас открытый фланг, — подумал Пономаренко, а в динамиках зазвучало: «Улетай на крыльях в край родной, ты песня наша»…

Тут в капитанскую рубку вбежал радист с округлыми глазами:

— Две эскадры! Курс параллельный, меняют на встречный, не могу квалифицировать, далеко!

— Ну вот, нам теперь точно не выкрутиться, — успел подумать Пономаренко, когда в динамиках зазвучал голос:

— Говорит капитан первого ранга, Дайсон! Вижу вас на радаре! Прошу обозначить себя!

Секунда…, весь мостик переваривал слова, и одновременно разом все закричали:

— НАШИ!!!!!!

А Пономаренко опустился в кресло, нажал кнопку связи и передал в эфир:

— Я - сто двенадцатый! Повторяю, я — сто двенадцатый! Как же мы рады вас слышать! Нужна срочная помощь! У нас три стаи на хвосте, снарядов почти нет!

Две разведывательные эскадры Космического Патруля уже седьмые сутки пытались обнаружить конвой, в назначенное время тот не появился ни в одном указанном квадрате. Никто не знал, цел ли он вообще?! Командование приказывало провести последнюю разведку, и сворачивать поиски, готовясь признать, что дерзкий план по проводу конвоя провалился. Две эскадры патрулировали в последний раз сектор, когда один из эсминцев разведки доложил об неизвестных кораблях, идущих малой группой и о более десятка преследующих их охотников.

Дайсон моментально приказал взять встречный курс, но что это были за корабли, что за конвой, для 112-го слишком мало! Их должно быть минимум в три — четыре раза больше! Его линкор «Детройт» уже мог наблюдать в радары эту группу, он видел, как от конвоя отошли несколько кораблей, как остальные сбились в кучу. Он видел, как охотники, вынырнув из прыжка, атаковали несколько целей, как исчезли три точки, и как только корабли оказались в зоне радио связи, запросил их. Услышанный ответ поверг Дайсона в шок! Он не поверил своим ушам и снова запросил позывной кораблей, и вновь услышал ответ:

— Я - сто двенадцатый! Прошу поддержки, вы нас слышите?

Через секунду первым от шока оправился старпом Джамилин, он тихо произнес:

— Господи, они дошли! Но что от них осталось?

Пятнадцать измученных израненных транспортов, всего три корабля охранения, это — все, что осталось от надежды Земли максимально быстро пополнить недостающие запасы для нового наступления. Из всего состава конвоя дошло чуть более десяти процентов кораблей, таких потерь не было ни в одном конвое, который смог пробиться к Земле!

Дайсон, оправившись от шока, моментально начал отдавать указания:

— Срочно передать в штаб! Мы нашли 112-й! Потери конвоя колоссальны! Нужно высылать буксиры, эскадрам выдвинуться на встречу крейсерам прикрыть транспорты развернуть госпитали! Всех медиков — на транспорты! Эвакуировать раненых! Штурмовики, в воздух! Отогнать охотников! Линкорам — дальная зона прикрытия!

Влас вышел из штаба, настроение было «ниже нуля», все надежды на сто двенадцатый конвой рухнули, все планы по крупномасштабному наступлению на врага отодвигались на непонятные сроки! Теперь надо было думать, как удержать линию фронта, так как враг не спал. Он регулярно получал подкрепление, необходимое снаряжение, продукты, и теперь инициатива была на его стороне.

Одно утешало Власа, — сегодня вечером он сможет встретиться с Айрин! Пусть и ненадолго, пусть у них будет всего полчаса, чтобы выпить по чашке кофе, но он вновь увидит родные глаза, вновь почувствует ее манящий аромат, услышит ее будоражащий голос! А потом — фронт, снова новые задания, новые бои, и что там дальше, никто не знал, все надежды с потерей конвоя рухнули. За этими мыслями его застал посыльный офицер с конвертом в руках.

— Вам срочное сообщение! — рапортовал он и передал конверт. Влас развернул его, там было всего несколько строк, от которых его сердце бешено забилось:

— Я - «Детройт» — штабу, обнаружен 112-й!

Влас смял листок в руке и бегом отправился в штаб, буквально влетев в шифровальный зал, где принимались сообщения, он обратился к дежурному, который принимал сообщения с сектора, где был обнаружен 112-й. Дежурный кивнул в сторону одного из шифровальщиков. Влас в два прыжка оказался рядом:

— Докладывай! — взревел он.

Офицер чуть вздрогнул от громкого голоса Власа, пробежался по клавишам и вывел на экран сообщение от «Детройта»:

— Я - «Детройт», обнаружил 112-й! От состава осталось пятнадцать транспортов и три корабля охранения! Срочно нужны буксиры, передвижные госпитали и медики! Корабли сильно повреждены!

Влас снова перечитал сообщение, слова о составе оставшихся кораблей повергло его в ужас! Чуть больше десяти процентов от всего состава! Господи, через что они прошли! Надо немедленно все выяснить и разгрузить транспорты, это герои, настоящие герои! Влас подошел к столу дежурного, снял трубку защищенного телефона, передал в штаб первого полка:

— Первая, четвертая эскадры, подготовить вылет! Пятой бригаде буксиров, вылетаете вместе с эскадрами! Медицинский полк, нужно три госпиталя! На сборы — один час!

Потом взял свой телефон и набрал Айрин:

— Привет, малышка моя!

Ему почему-то безумно нравилось называть Айрин «малышкой». Она тоже была не против, и сама периодически называла его то «милый», то «дорогой».

Вот и сейчас Влас услышал знакомый голос:

— Да, дорогой, что-то случилось?

— Да, срочное задание! Через час отходим, шаттл уже ждет. Ты не поверишь, что случилось!

Он услышал учащенное дыхание Айрин и вопрос: «Что-то серьезное?»

— Да, очень серьезное! 112-й дошел! Я — на границу, встречу и назад, через три дня буду!

Секундная пауза:

— Хорошо, дорогой! Но через три дня от кофе ты не отвертишься!

— Все кофейни станции будут в твоем распоряжении, моя малышка, — слово офицера!

— Мне достаточно одной, нашей любимой!

— Хорошо, Айриш, целую!

— Целую, мой Адмирал!

Когда в динамиках транспортов 112-го и кораблей охранения раздался голос Пономаренко, что им навстречу идут две земные эскадры, люди плакали от счастья, обнимались, целовались от радости! А перед глазами каждого стояли жестокие атаки охотников, горящие корабли, крики погибающих людей, долгие вахты, бесконечность космоса!

Пономаренко стоял на капитанском мостике «Дороги Славы» и докладывал Власу о всех событиях. Влас слушал, постоянно рассматривая капитана, насколько лицо его выглядело состарившимся и усталым.

— И вот, когда мы потеряли всякую надежду…

Влас оборвал Пономаренко:

— Вы давно спали, капитан?

— Что? — удивленно спросил Пономаренко.

Влас, глядя в усталые глаза, снова спросил:

— Вы давно спали, капитан?

Тот, замешкавшись, ответил:

— Не помню…, может пару суток назад, может больше.

Он видел, что капитан шатается от усталости.

— Слушайте новый приказ! Вот ключ от моей каюты, вахтенный подскажет расположение. Выключите телефон, и спите, сколько сможете! Вам нужен отдых! То, что вы сделали, мало назвать подвигом! Вы и ваши люди сделали чудо! Я горжусь вами, и огромное спасибо!

Влас отдал честь, и капитан, у которого уже не было сил что-то ответить, молча отдал ему честь и медленно поспешил к выходу.

Почти на пороге Влас его снова окликнул:

— Капитан!

— Да, — устало протянул Пономаренко.

— Надеяться надо всегда!

Капитан отдал честь и тихо произнес:

— Я знаю, теперь я знаю!..