Хрономаг 1

Глава 13

Я долго рассматривал девочку с золотистыми волосами и широко распахнутыми голубыми глазами. Тонкие черты лица, чуть вздёрнутый нос, густые ресницы. А красивая такая, хотя судя по другим фотографиям в личном деле — достаточно взбалмошная и слегка витающая в облаках.

С трудом, но я вспомнил её — Аврил Вайс. Да, мы недолго встречались в выпускном классе. Я сразу понимал, что ничего серьёзного не выйдет — она была не из того сословия и даже влюбись я по уши, никто не позволил бы жениться на ней.

Аврил была неплохим иллюзионистом и немного владела огнём, но увы, резерв её Потока был маленьким, а в нашу школу она попала благодаря какому-то обеспеченному опекуну. Я даже не знал, кем являлись её родители.

Я улыбнулся — хорошая девочка, правда, со странностями, с ней мне будет вполне интересно… Так. А Грейс? Я поморщился — никогда не любил обижать женщин, но Грейс явно не согласится на трио.

Я крутанулся в кресле и, крикнув Бенни, что ухожу, направился обратно в дом. Эти несколько дней в голове стоял бардак, а я ещё как-то умудрялся думать, как разруливать происходящее.

В какой-то момент я допускал мысль о том, чтобы рассказать о своём перемещении отцу, но… Даже если он и примет такой вариант, то не захочет ничего менять: его убеждения, что мы не имеем права вмешиваться в ход истории, были слишком крепки — это первое, а второе — все дела с Тринадцатью он вёл предельно открыто и считал, что честь превыше всего, он просто не станет действовать так, как я в своё время.

А потому пока что я буду во всём разбираться самостоятельно. Во всяком случае, пока. У меня был ещё один вариант, к кому обратиться, нужно было только собрать побольше информации, чтобы не выглядеть сумасшедшим.

Гигантский двор нашей школы был залит утренним солнцем, хотя вроде бы обещали дожди. Я выпрыгнул из машины, предупредил водителя, что позвоню, когда меня нужно будет забрать. Тот согласно кивнул и, проводив меня коротким взглядом, укатил куда-то в сторону центра города.

Первый учебный день никогда по-настоящему учебным не был — торжественные речи, планы на год, расписание, новые факультативы и прочие организационные моменты. Всех, кто давно не виделся больше интересовало, где кто побывал и какие слухи принёс.

Я поискал среди толпы куратора, чтобы прибиться к более-менее знакомой группе. Хорошо, что фото куратора и его имя я тоже догадался найти в файлах досье — уж кого-кого, а его я точно не помнил. Я вообще всегда отличался способностью совершенно не запоминать имён преподавателей и кураторов. Хорошо хоть, что запомнил, как зовут Хуго.

— Здаров, Айон, — кто-то хлопнул меня по плечу.

Вот, первое знакомое лицо — Феликс Гард, он посещал со мной обязательные занятия и ещё парочку факультативов. Феликс был широкоплечим и мясистым, с грубыми чертами лица и глубоким голосом, как будто уже лет десять оставался на второй год. Я не очень хорошо помнил, какие виды магии он развивает, а подсмотреть не мог — он постоянно носил перчатки.

— Привет, — я пожал ему руку.

Феликс Гард был грубияном и не особо старательным учеником, зато всегда заступался за своих и мог в нужный момент подставить плечо. Мы не были близкими друзьями, но общались довольно много.

— Не видел куратора? — я ещё раз обвёл толпящийся народ взглядом.

— Там, — Феликс указал пальцем в сторону сцены слева от главного входа. — И наши там.

— Протискиваться через всех?

— Предлагаешь тут сиськи мять? Пошли.

Я хмыкнул и двинулся за Феликсом через толпу. В форме было жарко, я с усилием потянул галстук, ослабляя его хватку; расстегнул несколько пуговиц на рубашке, снял пиджак и закатал рукава. Хорошо хоть, что в форму не входили ботинки на шнуровке — сварился бы.

Была бы возможность, вообще бы пришёл в свободной и лёгкой тренировочной форме, которую сегодня, кстати говоря, забыл захватить. Насколько я помнил, в первый день не намечалось практических занятий, а значит, возможно, пронесёт и утраивать спарринг не придётся в школьном костюме.

— Нероо-о-о! — ко мне на шею бросилась Аврил. — Скучала-скучала!

Она прижалась ко мне и, обхватив лицо ладонями, расцеловала.

— Я тоже, — улыбнулся ей, чувствуя, как фальшиво звучит мой голос.

Мне вот сейчас было очень интересно, почему же мой лучший друг Джед, когда разговор зашёл о Грейс не сказал: «о, друг, а как же твоя девушка? Ей явно не понравится, что ты закрутил с другой!»

Это он так решил надо мной поиздеваться? Или просто не лез «не в своё дело». Мне бы вот очень его вмешательство помогло тогда немного откорректировать планы на Грейс Нокс.

— Ты какой-то не такой, — Аврил насупилась и отпустила меня.

— Да я просто…

— Господин Айон.

Голос за спиной очень сильно намекал, что куратор нашёл нас сам и не очень рад моему виду.

— Приветствую, — я повернулся и поклонился. Точно куратор.

Грегору Ниву было около сорока, он постоянно зализывал тёмные волосы в куцый хвост и носил очки, которые при дневном свете становились тёмными. Куратор хмуро смотрел на меня сквозь эти самые очки и всем видом выражал недовольство.

— Почему вы так выглядите?

— Жарко.

— Приведите себя в порядок. Я отойду, но, когда увижу вас в следующий раз, не хочу наблюдать это, — он кивнул на расстёгнутую рубашку и растянутый серый галстук.

Я кивнул и промолчал.

— А вы, госпожа Вайс, — куратор поразмыслил. — Завтра чтобы надели юбку установленной длины.

Я покосился на Аврил, та залилась краской и дёрнула за подол коротенькой юбочки, во всей красе открывающей стройные ноги.

— Я поняла, — она потупила взгляд.

— В вашем положении лучше вести себя прилично, — процедил куратор. — Опекун может быть недоволен.

Я хотел сказать Грегор пару ласковых, но тот развернулся и быстрым шагом удалился. Вот это тыканье в положение Аврил выглядело мерзко. Я посмотрел на девчонку. Та шмыгала носом и теребила длинную прядь.

— Не слушай куратора, — я приобнял её за плечо.

— Я же не голая-я-я!

Она расхныкалась, как ребёнок, который сначала упал и нормально встал на ноги, а потом на него обратили внимание, и он решил разреветься. Я вздохнул — неужели я забыл настолько, как оно бывает.

— Да всё нормально, работа у него такая. Забудь. Ты прекрасно выглядишь, — я наклонился к ней, вытер слёзы и чмокнул в щёку.

— Спас-с-сибо, — она снова шмыгнула.

— Ой хорош сюсюкаться, Айон. Пошли ближе, щас директор вещать будет, — Феликс толкнул меня в бок.

Я схватил Аврил за руку и последовал за широкой спиной школьного приятеля. Грейс пока не попадалась на глаза — и хорошо. Пока что отшивать Аврил я не хотел, потому что вспомнил, что она и правда мне нравилась — почувствовал это, ну а Грейс я же ничего не обещал на празднике. К тому же, плана, как правильно подобраться к Ноксам у меня ещё не было.

Мы подобрались поближе к сцене и остановились на самом солнцепёке. Аврил щурилась и пыталась найти положение, при котором моя спина давала бы ей хоть каплю тени, но на дворе почти полдень, какая там тень.

Со сцены раздался гимн школы, а затем торжественная и скучная до дремоты речь директора. Я зевнул. Скорее бы уже уйти с жары.

— Я хочу сбежать, — шёпотом заявила Аврил, поднявшись на цыпочки.

— И куда? Пока проберёмся…

— Ну да, — она покачала головой, окинув окруживших нас людей взглядом. — А вообще, можно было бы закрыться в какой-нибудь аудитории и…

Она снова стояла на цыпочках и шептала всё это мне на ухо, а я только крепче стискивал зубы. Ну, спасибо, Аврил. Я перекинул пиджак на правую руку и встал так, чтобы мою заинтересованность в предложении подружки никто не заметил.

Аврил хихикнула и отстала. Теперь она покачивалась на каблуках и что-то мурлыкала себе под нос. Я улыбнулся, наблюдая за ней, а потом снова взглянул на сцену, где на большом экране сейчас крутился ролик о школе и её достоинствах. Скучно.

Неожиданно я почувствовал кое-что странное. Очень знакомое ощущение, пока что ещё неясная тень. Я покрутил головой. Никого, кто пялился бы на меня не заметил, но чувство не проходило.

Я повёл плечами и слегка напрягся. Нечто тревожное.

Когда-то я почувствовал что-то похожее — когда я уже был близок к тому, чтобы прийти к власти, на меня совершили покушение, первое из нескольких. Мой щитовик принял на себя удар мощного заряда плазмы и чуть не погиб. А за несколько секунд до этого я попросил его выставить самый мощный щит, пустив на это весь имеющийся резерв.

Я чувствовал чей-то пристальный взгляд и ту же неясную тревогу, но не силу Потока. Что-то интуитивное. Стрелявшего я тогда не нашёл, ни один из менталистов не смог прощупать чьё-то сознание в радиусе пяти километров.

Но как это могло произойти сейчас?

Школа была чуть ли не безопаснее самих родовых поместий, потому что здесь учились будущие главы родов, наследники и талантливые маги. Я аккуратно начертил в воздухе контур и отправил энергию за спину, выставляя слабенький щит.

Большего я сделать не мог, слишком странно бы это выглядело в глазах окружающих.

— Всё нормально? — спросила Аврил, обратив внимание на мои манипуляции.

— Ага.

Я ещё раз оглянулся — все внимают речи директора или зависают в телефонах. Ничего подозрительного. Всё так и было спокойно, но чей-то взгляд продолжал сверлить мне спину ещё несколько долгих минут.

Когда выступление, наконец, закончилось, мы ввалились в прохладу школьного здания, и я облегчённо выдохнул. Жить можно.

— Я за напитками схожу, — Аврил свернула в сторону кафетерия.

— Хорошо.

Я прошёл по холлу к большому монитору с общим расписанием и присвистнул от того, какая в этом году ожидается нагрузка. Похоже, что сделки с трущобным королём и дела, касающиеся открытия фирмы, придётся проворачивать на скорости загнанной лошади. Если у меня начнутся проблемы в обучении, загрузят ещё больше и тогда я застряну над книжками и заданиями просто навечно.

Я достал телефон, отсканировал код на экране и проверил списки своих предметов и факультативов. Многовато всё-таки, но освежить знания никогда не помешает. Я немного отошёл в сторону и разглядывал толпу, вылавливая глазами своих знакомых.

— Привет, Неро, — коротко поздоровался со мной оказавшийся рядом Франк.

Его я помнил неплохо. Франк был младшим сыном одного из тринадцати родов — Веберов. Он отличался спокойствием и рассудительностью, работал над стихией земли, ведь его род обладал способностью создавать крепких и очень функциональных големов. Обычную «куклу» даже под действием мощного артефакта не заставить так работать.

Мы никогда не были друзьями, и я прикинул, что стоит узнать Франка получше, тем более что их род не принимал участия в войне против Айонов. Я пожал ему руку в ответ.

— Как прошло лето?

— Отлично, — он взъерошил выгоревшие на солнце волосы. — Ездил к океану.

— Зачем?

— Тренировался, учился, работал над новыми големами, — перечислил Франк. — А ты?

Ну он спросил, конечно. Чтоб я помнил ещё всё лето перед выпускным годом. Я пожал плечами. Если показания с кем-то из братьев или сестёр разойдутся, Франк решит, что я ему солгал. А если уж набиваться в друзья, то не стоит с этого начинать.

— Третий ранг получу, если сдам экзамен, — я нашёлся, что ответить.

— Ого, это очень хорошо, я пока ещё никак не могу получить четвёртый, — Франк вздохнул. — Особые тренировки?

— Ну, так. Можем как-нибудь позаниматься вместе.

Я отвлёкся на компашку, ржущую в нескольких метрах от нас. Эти мне тоже хорошо знакомы. Можно сказать, мои приятели. Только вот теперь у меня не было никакого желания с ними разговаривать, а уж тем более проводить время.

Франк проследил за моим взглядом и хмыкнул.

— Тебе, похоже, есть ещё с кем поговорить, — он сделал попытку уйти.

— Нет, подожди, — я придержал его за предплечье, — лучше встань так, чтобы они меня не видели.

— Чего это? — он явно удивился.

— Не хочу сейчас с ними говорить.

Я покосился в сторону компашки. Один из них тоже был из Ноксов, а значит, Грейс где-то рядом.

— Поссорились?

— Нет, просто у меня несколько поменялись взгляды, — я дёрнул щекой.

Раньше я много времени проводил с ними — Алекс, Терес, Арт. Если бы не пролистал досье, не вспомнил бы этих троих, только Гордон Нокс сидел в моей памяти даже слишком глубоко.

Подростком я считал их неплохой компанией, но то, как они себя вели и как мерзко поступали… Теперь я видел это с совершенной иной стороны.

В нашей школе учились не только аристократы и дети Тринадцати, но и обычные девчонки и парни — талантливые, с большим потенциалом и не очень лёгкой судьбой. Тогда я считал нормальным указывать, где их место…

— Ой, Франк, привет!

К нам вернулась Аврил и протянула мне банку шипучки.

— Привет, — он кивнул ей и как-то смущённо улыбнулся.

— Классно лето провёл? Загорел так. Симпатично.

Она звонко рассмеялась, смутив того ещё больше.

— Ладно. Увидимся на общем предмете, я пошёл. Пока.

— Ну, пока.

Я хмыкнул, наблюдая, как Франк быстро ретируется от предмета своей симпатии. Ну, прости, приятель. Пока что это моя подружка.

Толпящихся в школе, наконец, начали разгонять по аудиториям кураторы. Мы с Аврил двинулись вслед за Грегором. Я технично опустил рукава и поправил галстук, цепляться с ним сейчас ну никак не хотелось. Ко всему прочему рукам было очень некомфортно в перчатках, я снял одну с левой руки и облегчённо вздохнул.

— Ты чего? — Аврил заметила это и покосилась на меня.

— Так, просто, — я сделал вид, что ищу свободные места в аудитории.

— Странный какой-то, — она пожала плечами и потянула меня на последний ряд.

Всего в нашу небольшую аудиторию набилось человек тридцать, и хоть я просмотрел все личные дела, чтобы вспомнить каждого, нужно чуть ли ни заново со всеми знакомиться.

Грегор включил экран и вывел на него план на учебный год: основные практики — стихийная магия, защита, физическое развитие, история, химия, математика и физика, тренировки. Доступные факультативы: артефакторика, скриптология, целительские практики, медицина и фармакология, духовные практики и искусство.

Я постучал пальцами по столешнице — как бы всё успеть. К завтрашнему дню необходимо составить личное расписание и согласовать с куратором, который будет отслеживать посещаемость и успехи в освоении материала.

В последний учебный год нельзя позволить себе филонить — больше не будет возможности повторно взять часть предмета и пройти заново, сдав потом экзамен. Многое я помнил хорошо, но я не мог ручаться за то, что если не буду ходить на занятия, потом с лёгкостью сдам экзамены.

— Эй, Аврил, пойдём гулять, когда куратор всех отпустит?

К нам повернулась темноволосая девчонка. Её я тоже видел среди досье, но имя в голове как-то не отложилось.

— Ой, нет, у меня немного другие планы, — промурлыкала она и, схватив меня за локоть, прижалась.

— Ну, конечно, — девчонка неодобрительно зыркнула на меня. — Хоть бы не в школе зависали.

— Завидуй молча, Лора, — Аврил скривила рожицу и показала той язык.

Я усмехнулся.

— Мы, может, в Сады поедем или… Или в кино, — протараторила моя подружка уже отворачивающейся Лоре.

— Кажется, она надулась, — шепнул я Аврил на ухо.

— Ну и пусть дуется. Завтра же первая прибежит расспрашивать, как и что, — Аврил хихикнула.

Грегор вещал ещё минут двадцать, рассказывая о необходимости соблюдать нормы поведения и дресс-код, чтобы не ронять имидж лучшей школы метрополии. Он объявил, что через три недели состоится школьный тематический фестиваль и скинул списки групп с расписанными обязанностями по подготовке.

— Ой, а мы не в одной группе, — Аврил пролистала списки. — Жалко.

— Да ладно, — я отмахнулся. — Всё равно фестиваль общий.

— Ты будешь моей парой на танцах? — она состроила милую мордашку и похлопала ресницами.

— Буду, — согласился я.

Куратор закончил инструкции и объяснения, ответил на несколько вопросов и, наконец, отпустил нас. Все потянулись к выходу. Грегор вышел первым, и я снова расслабил ненавистный галстук. Аврил придержала меня, и томно посмотрела в глаза.

Так-так.

Когда из аудитории вышли последние ученики, она подскочила к двери и закрылась изнутри. Вот это поворот. Значит, нашёптанное на ухо вовсе не было сказано, чтобы только подразнить.

Она вернулась ко мне и уселась на колени, обвивая худенькими руками шею. От золотых волос пахло солнцем и жасмином. Аврил вся излучала тепло. Рука сама потянулась к её спине. Я притянул Аврил поближе и поцеловал в мягкие губы.

Странное ощущение, слегка сносящее крышу. Я целовал её, гладил по спине и симпатично выглядывающему из-под юбки бедру, хотя точно знал, что далеко это не зайдёт.

Во-первых, это в глазах Аврил я по-прежнему тот Неро, а меня как-то смущала мысль, что ей пятнадцать и до условного возраста замужества ещё год; а во-вторых, даже тогда я не сделал этого — если что-то пойдёт не так, то за мимолётное развлечение на меня могли бы навешать кучу обязательств.

В любом случае, сейчас с ней было просто хорошо.

Мы вывалились из аудитории слегка помятые и раскрасневшиеся. Аврил расчёсывала спутанные волосы, а я пытался привести в порядок рубашку.

Аврил смущённо хихикала, пока мы шли по коридору к выходу из школы. Я взял её за руку и наклонился, чтобы снова вдохнуть аромат её волос. Мы свернули на право — к главному выходу и я встретился глазами с Ненси — лучшей подругой Грейс, которой, похоже, сегодня не было в школе. Ненси бросила взгляд на наши сцепленные руки, потом посмотрела мне прямо в глаза.

В этих глазах я прочитал, что Грейс уже растрезвонила своим подружкам о том, что было на Дне Империи и у нас с ней вообще любовь. Я хотел что-то вставить, но Ненси только громко хмыкнула и почти бегом скрылась в следующем коридоре.