Хрономаг 1

Глава 18

Я отвёл правую ногу назад. Встал устойчивее. Поднял руки так, чтобы можно было быстро начертить любой контур. Одними глазами осмотрел окружение.

Сообразил, что нахожусь на том самом «пятаке», где мы сидели с Оскаром. Собственно, первым кого я увидел, и был трущобный король в окружении приятелей.

— Мажочик, чё за фокусы? — Оскар скривился и покачал бутылкой в руке.

— Особая уличная магия.

Я опустил руки и осмотрелся. Рядом с Оскаром толклись ещё трое парней. Они замерли на месте, тупо уставившись на меня. Один из них, худой парнишка с тёмными волосами, сделал шаг вперёд.

— Ста-а-а-аять, — протянул Оскар. — Мажорчик нас кормит вот уже почти неделю.

Парень остановился, присвистнул и вернулся на крыльцо. Видимо, это и были те самые приятели, с которыми Оскар выслеживал Туми.

— Ты имя моё забыл? Я же просил, без «мажорчика».

Почему перебросило именно к нему? Я бы мог побиться с Мором, например. Тем более, что наставник был сконцентрированным, предельно холодным и сосредоточенным во время поединков, а с таким противником тягаться сложно. Даже когда такой противник оказывается рангом ниже, он может победить благодаря безукоризненному знанию техник. Мор был второго ранга, при этом почти в совершенстве владел четырьмя стихиями и хорошо контролировал их сочетания.

— А Неро, да, — Оскар расхохотался. — Ты как сюда попал?

— Долго объяснять, — я махнул рукой.

— Ла-а-адно, а на хрена ты сюда попал?

Я ухмыльнулся. Ну, тут ясно, как день, «на хрена». Только почему телепорт сработал именно так? Намерение, глубинное желание или что заставляло его работать?

— Чё молчишь?

— Мы не закончили бой, — я пожал плечами и улыбнулся.

— О, мажорчик-то не трус! — Оскар довольно расхохотался. — Давай, чё.

Я глянул на «зрителей», которые уселись на ступеньки перед заколоченным входом. Пока что я даже лиц их не запомнил, но ничего. Они перешёптывались и тихо посмеивались. Видимо, считали, что «мажорчик» слабак. В прошлый раз рядом с унылым баром их не было.

Я скинул туфли и носки, остался босиком и снова принял стойку. Если б знал, что вечер перестанет быть томным, то не наряжался бы для прадеда.

— Босиком? — Оскар удивлённо меня оглядел.

— Это лучше, чем в туфлях, уж поверь. Долго будем болтать?

— Ладно, мажорчик, если сдашься первым, отдашь те чётки.

— Рожа треснет, — я оскалился.

Мне хотелось его подстегнуть. Раззадорить. Какой спарринг, если обоим скучно? Это в серьёзной битве нужно быть предельно сконцентрированным, а когда бьёшься ради процесса — без страсти никак.

— Ну, твой ход.

Оскар качнул головой и тоже приготовился.

Щит. Первым делом.

Сквозь него запускаю мелкие ледяные иглы. Оскар уклоняется, создаёт вокруг себя огненное кольцо, и они тают. Разбег. Тепловой удар от пламени. Я пока только обороняюсь. Наблюдаю, насколько игра обещает быть серьёзной.

Отталкиваю Оскара щитом, добавив чистой энергии. В ход пошли светящиеся энергией пистолеты. Выстрел. Выстрел. Я отхожу, меняю траекторию пуль воздушными потоками. Щит немного слабнет. Сбрасываю его и быстро оцениваю ситуацию — под ногами каменная кладка, дополнительную воду взять негде.

Оскар швыряет огненное копьё. Уклон. Создаю водяной хлыст. Просчитает он или нет. Нет, не просчитал — сбиваю Оскара с ног, на мгновение поднимаю взгляд — туч нет.

Приближаться он не хочет. Расчерчиваю контур и создаю ледяные стрелы. Оскар обороняется пламенным щитом. Неплохо.

— Скучно!

Разгоняйся. Дай мне вволю повеселиться. Мы друг друга не убьём.

Он молчит. Обходим друг друга по широкому кругу. Решаю не создавать ловушку. Я хочу, чтобы Оскар нападал. Он немного приближается, касается каменной кладки ладонями. Она начинается нагреваться. Плавление! Ему доступно… Резко отпрыгиваю назад и покрываю всё ледяной коркой. Оскар расчерчивает контур прямо на льду и тот плавится. Разгоняю, создаю вихрь, сбиваю Оскара с ног. Снова. Испарение. Спасибо, услужил.

Забираю пар. Нужно накопление. Рядом раздаются взрывы — справа, слева, над головой. Слабые, но много. Я пытаюсь уклониться от бомбардировки. Взрывной шар прилетает в стену за спиной. Щит. Плотнее и больше радиусом. Чувствую, что плечо обжигает — одна из стрел успела найти цель.

Небольшой сгусток пара. Достаточно. Разряд. Молния бьёт в Оскара, и я слышу сдавленный хрип.

— Сдаёшься?

Снова огненное зарево, взрыв с подпиткой чистой силы и меня швыряет в стену. Зубы клацают. Я дотрагиваюсь до стены и по ней расходится вода, вырастает шипами и на высокой скорости движется к Оскару. Ледяной плен. У него не получается начертить контур. Секунда. Две.

Лёд рассыпается осколками, я поднимаю их и направляю на Оскара. На его голых руках проступают порезы. Швыряю его плотным потоком ветра. Тоже в стену. Он рычит, отталкивается и посылает плазменный удар. Одежда плавится. Прикасаюсь к груди, замораживаю, и шиплю от холода.

Оскар начинается выдыхаться. Приближается, но энергетические пистолеты распадаются. Я создаю воздушную подушку, откидываю его. Ему не хватает пропускной способности, я направляю в него ещё два электрических разряда — растаявший лёд испарился. Собираю облако, вызываю ветер, поднимающий пыль и мелкий мусор. Ещё молния. На плече Оскара появляется ожог.

Его резерв почти на пределе. Слабые огненные стрелы. Щитом он не пользуется. Приближается и заносит кулак.

Я уклоняюсь, пытаюсь подсечь. Кулак прилетает слева. В челюсть. В голове звенит, удар у него мощный. Блокирую руками, отталкиваю, чтобы иметь пространство для манёвра. Размахиваюсь, пинаю Оскара под дых, добавляю ледяной кулак. Удар. Ещё один. В плечо попадает плазменный сгусток. Уже совсем слабый, но чувствуется. Добиваю звуковой волной. Оскар снова отлетает к противоположной стене и с глухим звуком впечатывается в неё.

Он сполз вниз и тяжело задышал.

Я подошёл поближе, вытер выступившую в уголке рта кровь и протянул ему руку.

— Реванш завершён?

— Да.

Сначала он злобно зыркнул, но от протянутой руки не отказался. Я потянул Оскара на себя. Тот стоял, слегка пошатываясь.

— Неплохо. Я бы никогда не поверил, что у тебя низкий ранг.

— Ага, спасибо, мажорчик. Отвали, дай отдышаться.

Я ухмыльнулся и отошёл. Мой резерв тоже был потрачен, но теперь я лучше понимал, как Оскар стал будущим королём трущоб. Нас в принципе было не очень много. Правящие Тринадцать были самыми сильными магическими родами, десятками лет взращивая силу и улучшая родовые техники.

Если среди простых жителей Империи встречались талантливые маги с большим потенциалом их могли взять под опеку гильдии или рода, но чтобы такой, как Оскар оставался незамеченным — феномен.

На телепорт резерва уже не хватит — это я понял сразу, как только мысленно обратился к Потоку.

— Вот же, — я дёрнул щекой.

Время перевалило за три часа ночи, телефон молчал и меня никто не искал, что хорошо, но вернуться нужно было поскорей — Хуго вроде не планировал тренировку, но лучше не теряться.

— Чего завис?

Оскар уже немного пришёл в себя и встал рядом.

— Нужно вернуться домой.

— Так ты это, вжух, как сюда попал, — Оскар ухмыльнулся.

— Уже не смогу. Резерва не хватит, — я пожал плечами.

— Я вообще не разбираюсь в этой чуши, — он отмахнулся.

— Потому так медленно развиваешься. Тебе нужно знать теорию, чтобы понимать, как увеличить резерв Потока и пропускную способность.

— Не очень въезжаю, о чём ты.

— Подожди. Минуту. Я думаю.

Оскар цокнул и поискал недопитую бутылку глазами.

Я покрутился на месте, примерно прикидывая, как уходил отсюда в прошлый раз и повернулся к Оскару. Пару моментов ему нужно было рассказать сразу — у будущего короля уже сейчас огромный потенциал, которым он не умеет пользоваться. Тратит много сил, быстро перегорает, не контролирует техники.

Я решил не спрашивать ещё раз, кто его родители, чтобы не раздражать. Узнаю это позже, сейчас завоевать уважение Оскара — создать себе не только союзника, который подомнёт под себя трущобы, но и, возможно, хорошего соперника в плане силы.

— На Пятой в этой время ездит хоть кто-то?

— Чё? Не знаю я, — ответил Оскар. — У меня мопед есть.

— Мопед? — я усмехнулся. — На альтиллиуме?

Оскар скривился.

— Нет, на дровах. На альтиллиуме, конечно. Я похож на нищего?

— Ну-у-у, — я огляделся. — Это место не очень располагает к достатку.

— Главное знать, где достать. Так тебя подбросить?

Я кивнул.

— Пошли, — он кивнул на выход.

До его дома мы петляли переулками. Домом оказался старый трейлер без колёс, где за окном горел тусклый свет.

— Ща, жди.

Оскар заскочил на ступеньку и дёрнул ручку. Внутри трейлера раздался чей-то хриплый голос, но слова было не разобрать. Похоже на какую-то старую женщину.

Я подкинул мыском небольшой камешек и запустил его в полёт.

Оскар вышел через пару минут.

— Там.

Мопед стоял под покосившимся навесом. Оскар присел рядом, дотронулся до нацарапанного на боку скрипта и влил в энергокристалл немного силы Потока.

— Не держит заряд?

— Не умею делать так, чтобы держал, — Оскар пожал плечами. — Поехали.

Он остановил мопед в полукилометре от поместья и присвистнул, оглядев здания и территорию.

— Мне бы такую хату, — он ухмыльнулся. — Хорошо тебе, мажорчик.

— Скажи, есть желание стать сильнее?

— А тебе-то какое дело? — Оскар хмыкнул.

— Просто да или нет.

— Да.

— Хорошо. Я скину тебе в теоретическую базу по развитию Потока. Покажи стигму.

Оскар нехотя стянул перчатку.

Стигмы появлялись на кистях независимо от нашего желания и говорили об освоенных видах магии, ранге и родовых техниках. Когда и как они впервые начали появляться у магов — нам не было известно наверняка, только теории.

Слишком много столетий прошло с войны, положившей конец Второй Эры. Сведений осталось мало. Но сейчас это было не столь важно. На кисти Оскара огненное плетение и энергетический сгусток, пять точек вокруг узоров — то, что мы обозначали, как ранг.

Количество точек могло измениться и до того, как маг сдаст экзамен на владение техниками. Главное то, как ведёт себя Поток, сколько единиц силы можно выдать в секунду и как управлять техниками. У Оскара, по ощущениям, были все шансы быстро преодолеть пятый ранг, а то и четвёртый тоже. Раз уж самый слабый — шестой, он смог пройти без знания теории и направленных тренировок.

— Ну и долго пялиться будешь?

— Твоя сила больше, чем пятый ранг, — я хмыкнул.

— Не знаю, — он пожал плечами. — Не разбираюсь в этой шняге.

— Ты хоть в школу ходил когда-нибудь? — я поднял взгляд от его стигм.

— Ага, только я там больше сплю, — Оскар заржал.

— Понятно. Смотри. Когда резерв растёт, но маг не учится техникам и не даёт Потоку развиваться, это приводит к тому, что у тебя сейчас — ты не умеешь управлять силой.

— Ага и чё?

— Если ты приложишь усилия, то станешь сильнее, что ещё?

— А нахрена? Я всё равно из трущоб никуда не денусь, — Оскар цокнул.

— Почему? Талантливый маг всегда нужен. Ты сможешь стать гвардейцем или пойти в армию. В конце концов, ты же… А, не важно.

Я махнул рукой. Вот кому-кому, а малознакомому человеку не стоило рассказывать о предполагаемом будущем. Даже несмотря на то, что Оскар виделся мне вполне адекватным парнем.

— Мажорчик, не выкручивай мне мозги. Давай свою инфу, я изучу, чё. Дальше видно будет.

— Что насчёт дела? Есть подвижки? — я зевнул.

— Немного есть. Этот псих притащил в дом какую-то бабу, думал, он и её прирежет, но она спокойно вышла и уехала.

— Фотографии?

— Звиняй, тупанул, — Оскар пожал плечами.

Правда ли «тупанул» или кого-то узнал? Хотя, это вряд ли. Он просто не может быть знаком с кем-то из нашего сословия. Придётся пока что поверить ему на слово. Хотя узнать, кто эта женщина, было бы кстати — если у Туми есть тот, кому он доверяет свои секреты, доказательств будет только больше.

— Если нужно какое-то оборудование, говори, — я припомнил наш с Джедом дрон.

— Всё у меня есть. Пацаны тоже шустрые и тихие.

— Хорошо, — я кивнул и потянулся.

— А если честно, Неро, я вот что тебе скажу, — Оскар провёл ладонью по подбородку.

Назвал по имени? Надо же.

— Я потому и барахтаюсь у дна, чтобы меня не засекла какая-нибудь гильдия или эти ваши графы-герцоги. Нахрен не упало. Знать не знаю, у кого мать была наложницей. Родила двоих детей подряд, оба умерли. Что с ней там делали бес разберёт, но она крышняком поехала чуть. Тогда бабуля её откачивала, а она уже со мной в пузе ходила. Короче. Мать в итоге съехала с катушек, ну, типа не справилась с сущностями или я не знаю, что ещё. Бабуля её сослала в психушку. А я тут вот и живу. Не хочу, чтобы они меня натаскивали, как пса цепного. Понял? Поэтому я остаюсь в трущобах. Да и бабуля скоро копыта откинет. Не могу её бросить.

Я, слегка удивлённый таким откровенным монологом, промолчал. С чего бы такие подробности? Или кредит доверия после хорошего спарринга возрос втрое, или ему давно хотелось кому-то сказать об этом. Только почему мне. Оскар не тупой и должен понимать, что я тоже могу использовать такую информацию против него.

— Мда, — выдохнул я.

— Так что, мажорчик, если продашь меня кому-то, я хоть буду знать, — он оскалился.

— Делать мне больше нечего.

Уже клонило в сон, воздух стал прохладнее, над головой нависало тяжёлое небо.

— Пойду я спать, — я кивнул в сторону поместья.

— Бывай. На созвоне, — Оскар запрыгнул на мопед и быстро укатил.

Этой ночью я спал глубоко и без снов — расход резерва требовал восстановления, мне нужно было часов восемь. Даже если на полупустом резерве не применять техники, то всё равно самочувствие будет так себе. Поток связан с организмом неразрывно, как вторая кровь или дополнительный элемент этой крови.

Я проснулся рано — ещё не было даже восьми утра. Распахнул окно, вдохнул утреннюю прохладу, недолго понаблюдал за только появляющимся из-за горной гряды солнцем. Тело отдохнуло, но мышцам нужна была разминка, а резерв Потока ещё не восстановился до конца. Понадобится ещё около шести часов.

Открыв заметки в телефоне, просмотрел расписание занятий и свои наблюдения за последние пару дней. Через две недели состоится организационный приём у Императора, и я смогу туда попасть, как предполагаемый наследник. В прошлый раз я не изъявил желания налаживать более тесные связи с Тринадцатью, но сейчас это был уже необсуждаемый вопрос.

Как только я собрался уходить на завтрак, телефон булькнул уведомлением. Странно, кто так рано? Я вытащил мобильник и открыл сообщение:

«Уважаемый господин Неро Айон. Сегодня, в 18.00 вас ожидает экзаменационная комиссия. Вашим отцом было подано прошение и досрочном повышении ранга. Для этого нужно провести процедуру измерения резерва и пропускной способности Потока, а также пройти тесты по контролю и исполнению техник. Подробности вы узнаете непосредственно перед экзаменом.

Просим вас прибыть вовремя. С уважением, экзаменационная комиссия метрополии».

— Что? Сегодня? — вырвалось у меня вслух.