Хрономаг 1

Глава 23

Создаю тучу, накачиваю водой, охлаждаю и посылаю в сторону ослепляющего света направленный снег на высокой скорости — подгоняю ветром. Теперь не так ярко. Противник снова запускает энергетический хлыст. Уклоняюсь, ищу его глазами. Свет тоже от артефактов — почти погас. Рисую контур на большую площадь и вижу силуэт. Ледяные кулаки. Противник не успевает просчитать их траекторию, техника хлыста разрушается. Под воздействием щита двигаюсь вперёд.

— Замочи его, Том! — послышались крики от немагов в ловушках.

Значит, немаг? Как же.

Меня обжигает горячим ветром и снова ослепляет ярким светом. Чуствую, как дрожит и плывёт земля под ногами. Щит чуть слабнет. В меня летит огромный булыжник. Присел, усилил щит. Оттолкнул булыжник обратно.

В глаза летит пыль, дерёт нос и горло. Касаюсь земли рукой, меня сносит в сторону, чувствую, что в воздухе яд. Создаю для себя воздушный пузырь, глубоко вдыхаю. Том прячется за иллюзией. Чувствую, что резерв почти на исходе.

Расчерчиваю контур, натягиваю «тетиву», создаю огненные стрелы, запускаю их веером, они слабые. Только отвлечь. Следом ледяные копья. Запускаю сразу друг за другом, Том теряется.

Создаю бурю. Есть силы на несколько мощных молний. Одна из них настигает противника. У него сил чуть больше. Это было бы интересней, не будь я на пределе. Собираю последние силы, вижу, как Том снова создаёт энергетический хлыст, замахивается. Настраиваюсь на телепортацию.

— Нужно уходить.

Закрываю глаза. Мне нужно в дом Джеда. Глубоко вдыхаю, чувствуя приближающийся хлыст…

Остатков резерва всё-таки хватило на телепорт. Я вывалился во дворе Джеда и тяжело дышал, лёжа на спине. Он специально распустил слухи, что немаг? Чтобы трущобная шваль считала его за своего — лишённого силы Потока. Несчастного и обделённого даром Предвечного.

Я хрипло рассмеялся — интересно, они и правда верили в это? Я придерживался традиций ради семьи и рода в целом, но сам давно перестал считать, что Предвечный и правда существует. Это всё сейчас было неважно, но мысли сами лезли в голову.

Том Берк, значит. Я тебя найду, Том, только дай восстановить силы. Слишком много расхода энергии для одного дня. Хотя было довольно весело. У Тома второй ранг, не меньше, значит и отец у него тоже маг. Только почему трущобы? Может ему показалось, что править нищими немагами проще? Бес с ним.

Теперь я знал где его найти и уже точно представлял себе, что буду делать. Я медленно вдыхал и выдыхал, помогая резерву хоть немного восстановиться. Ожоги под одеждой свербели, но терпимо. Полежав ещё несколько минут, я побрёл в дом.

Пробираться пришлось босиком и почти не дыша. Не хотелось сейчас встречаться с Ванессой — пришлось бы долго объяснять, откуда я такой красивый пришёл. Байк остался на стоянке.

— Что это с тобой?

Джед оторвался от игрушки на телефоне и перевёл взгляд на меня. Наверное, картина была и правда странная: чья-то грязная и подранная толстовка, из-под неё торчит мятая рубашка — тоже вся в грязищи. На лице ссадины.

— Сцепился кое с кем.

Я почувствовал, что силы окончательно покидают тело и, пошатнувшись, упал на колени, а затем уткнулся лицом в мягкий ковёр. Устал.

— Подзаправить? — Джед навис надо мной, перекатившись по кровати.

— Не.

Вообще можно было бы, но я-то прекрасно знал, что перелив энергии сказывается на самом Джеде. Это сейчас он не особо задумывался, чем чреват перегон Потока из тела в тело. Его мучали головные боли, бессонница, уменьшение мощности. Всё, что угодно. Поэтому способностью друга лучше было не пользоваться без особой необходимости. Магов, умеющих делиться Потоком и забирать излишки через своё тело единицы, и расплата за такую способность тоже велика.

Тома я найду сам. Мне нужно всего двенадцать часов, чтобы восстановиться.

— Ты хоть в душ сходи, — пробурчал Джед, возвращаясь на место. — В гостевой комнате всё есть.

— Ага, — выдохнул я, даже не заметив, что засыпаю.

Меня разбудила трель второго телефона. Разлепив веки, я пошарил по карманам и нащупал мобилку.

— Да…

— Ты живой?!

Мне показалось, или в голосе Оскара промелькнуло явное удивление.

— А лучше было бы наоборот?

Я смотрел на ножку кровати Джеда, которого, похоже в комнате не было.

— Мне пацаны рассказали, что ты вчера там устроил. Больной? Берки с меня живого теперь не слезут!

— Э-э-э, — мне было лень разговаривать.

— Чё мычишь?!

— Разберёмся.

— Разберётся он. Это моя территория, херли лезе…

Оскар крякнул и закашлялся. Похоже, его раны всё ещё сильно болели. С той стороны раздалось тяжёлое дыхание.

— Тебя не подлечили?

— Локи зашил. До целителя я ещё не дошёл. Вообще ходить не особо приятно, — натужно ответил Оскар.

— Понял. Значит, слежка пока отменяется?

— Нет. Пацанов направил с твои дроном. Они утром охренели, когда увидели, что ты там наворотил. Полквартала снесли с этим… Это был Том?

Я кивнул, елозя щекой по ковру и только потом понял, что Оскар этого увидеть не может.

— Да, Том. Увидели утром? А сейчас…

Я оторвал трубку от лица — почти два часа дня. Хорошо, что в комнату никто не входил.

— До связи Оскар, я тут это… — я усмехнулся, — короче дела.

— Бывай. Позвоню.

Я привёл себя в порядок и занялся восстановлением резерва, дав Джеду возможность поприсутствовать в Домене. Он молчал, но напряжение всё равно чувствовалось.

— Говори, — произнёс я, не открывая глаз.

Так, конечно, процесс не совсем такой, как нужно, но всё равно работает.

— Ты во что-то ввязался и ничего не говоришь, — пробурчал друг с обидой в голосе.

— Я не хочу тебя в это впутывать. Не потому, что сомневаюсь или хочу что-то утаить, а потому что тебе надо заниматься фирмой, а не бегать со мной по трущобам.

— Будто я не могу помочь.

— Джед.

Я открыл глаза и уставил на него.

— Сколько можно тебя уговаривать? Раз я сказал, что не хочу втягивать тебя в это по веским причинам, значит, так оно и есть. Ты либо веришь мне, либо нет. Твой выбор.

Ослабленный Поток колыхнулся, уловив гневную эмоцию. Я глубоко вдохнул сырой воздух гор.

— Мне, наверное, просто не плевать, что ты творишь какую-то дичь. Оставил где-то мой байк, пришёл вчера весь подранный. У тебя синяки и ссадины. Ожоги на руках.

— И не только на них.

Я снова сидел с закрытыми глазами. Друг, я всё понимаю, только мои действия и так сильно сказывались на происходящем. Пусть хотя бы то, что ты не будешь участвовать в этом, не изменится.

— Спасибо, Джед. Всё в порядке.

— Надеюсь, — он вздохнул.

Я уже чувствовал себя лучше — резерв восстанавливался, особенно было приятно валяться на траве под уже прохладным, но ярким солнцем. Снова предупредив ментора, я обдумывал, как буду действовать сегодня ночью: нужно добраться до байка. Встретиться с парнями Оскара, потом устроить приятный разговор с Томом.

Можно было бы оставить всё, как есть, но убрать эту банду с дороги, снеся ей голову в виде Тома, нужно, чтобы облегчить Оскару задачу и сделать его своим союзником. Тем более, что он вполне перспективный маг.

— Остаёшься? — Джед заслонил мне солнечные лучи.

— Остаюсь. Завтра вернусь домой. Хуго из меня все соки высосет, — я улыбнулся. — Два! Два дня без тренировок!

Меня пробрал смех. Хуго даже и не подозревает, что я тут трачу энергию направо и налево.

К вечеру Поток почти пришёл в норму. Я подготовился более основательно: надел удобные ботинки на шнуровке, плотную кожаную куртку, прихватил безликую маску Джеда, на всякий случай.

Он раздобыл из тайников Ванессы поясной разгруз с набором метательных ножей. Огнестрел или другие боевые артефакты она в доме не хранила. Ну или Джед не знал. Ножики могли пригодиться хотя бы для того, чтобы тратить меньше сил на техники.

Шлем, который я бросил на заднем дворе вчера, решил там и оставить — маска легче и, если вдруг что, её будет достаточно. Скорее всего Том тоже потратил достаточно резерва, но готовым нужно быть ко всему. Я захватил с собой артефакт для создания Домена и «глушилки» — они были довольно слабыми аналогами щитов, только действовали на техники противника. Чаще всего малоэффективно, но в моменте могли помочь.

Я предпочёл не откладывать решение этой проблемы на потом. Пока Оскар не восстановится, он достаточно уязвим, а я следующие пару недель буду слишком загружен — приём, подготовка образцов экзоскелета Юстасу, тренировки и прочее. К тому же, из головы не выходила поехавшая девка, и про неё тоже не стоило забывать.

— Сегодня вернёшься? — Джед смотрел исподлобья.

— Конечно. Сейчас попробую поймать попутку, обратно вернусь на байке.

— С твоим… Телепортом, не надёжней будет?

— Я не хочу тратить на него энергию. Даже если получится использовать телепорт, как нужно, пока что он отнимает слишком много сил.

— Понятно.

Джед, судя по лицу, хотел сказать что-то ещё, но передумал. Отговаривать было бессмысленно — потом у меня может не найтись на это времени, а эти Берки Оскара в покое не оставят.

В попутке водитель со мной не разговаривал, только изредка косился в зеркало заднего вида. Да не переживал бы так. Можно подумать, любой маг Империи мечтает кого-нибудь грохнуть просто так. Много чести. Там, где заканчивалась Пятая, я сунул ему две измятых купюры и выскочил на улицу.

По пути к дому, где я боролся с частью банды, меня встретил Мик. Он помахал рукой и подошёл.

— Ты чего тут опять? — он протянул тощую руку, со свисающим рукавом толстовки.

— Дела не закончил, — Я выловил его ладонь и ответил на рукопожатие.

— А Оскар всё ещё валяется, — Мик хихикнул. — Ты бы видел его лицо, когда мы всё рассказали.

— Так вы ведь и не видел ничего.

— Ну, так, а утром! Все трущобы только и разносят сплетни, кто бы это мог быть, — у Мика загорелись глаза.

— А ты им говори, что это был Оскар, — я ухмыльнулся.

— Зачем?

— Затем, — я дёрнул пацана за капюшон, — надо так.

— Попробую, — он пожал плечами. — Ты зайдёшь к Оскару? Он всё ещё у Локи. Говорит, что бабуле не покажется пока, а то она помрёт.

— Ясно. Подумаю. Мне нужно идти, — я махнул рукой и двинулся в сторону нужного дома.

— Приходи ещё! — выкрикнул Мик, возвращаясь к своим приятелям.

Вполне могло оказаться, что Тома и его шавок в том месте может уже и не быть, но, с другой стороны, они не знали кто я, и зачем приходил. Вряд ли они стали бы менять локацию из-за одного мага.

Даже лучше, если банда осталась на месте — потеряю меньше времени. Несмотря на то, что силы почти восстановились, на красочное шоу я не рассчитывал. Первой задачей было обезвредить немагов, а потом уже поговорить с Томом. Домен должен сработать. Том и сам маг третьего или второго ранга, долго я его не удержу, но…

Я уже подошёл достаточно близко к нужному дому. Остановился поближе к стене и прислушался — сегодня было гораздо тише. Немагов можно просто раскидать, если Том здесь. Ну, а если нет, придётся снова спрашивать.

Натянув безликую маску, я поднялся по ступеням, стараясь не издавать ни звука. Эффект неожиданности всегда хорошо, но не всегда это должен быть пинок, выбивающий двери.

Я подошёл к комнате, откуда слышались голоса. Там горел тусклый свет и явно было не больше четырёх человек. Я остановился в темноте и прислушался.

— Да ты понимаешь, что это был засланец какой-то, — пробухтел глубокий бас. — Не случайный прохожий.

— Да таких и нету у нас, Том, — согласился второй.

Том. Значит, он здесь. Я подготовил артефакт Домена, чтобы развернуть пространство сразу, как только понадобится. Интересно, что они решили, когда узнали, что босс всё-таки маг? Или недовольных уже убрали. Я неслышно хмыкнул.

— Мы узнаем кто это и зачем приходил. Я уверен, что дело не в оружии, — ответил спокойный голос.

А вот и Томми, похоже. Можно было дальше не тянуть — их всего трое. Я поправил маску, заранее начертил контур для звуковой техники — свои связки рвать не хотелось, и шагнул в сумрак комнаты.

Звуковой удар заставил немагов корчиться от резкой боли. Повернул голову — Том не успел отреагировать, но уже почти пришёл в себя. Я швырнул немагов порывом ветра в стену, чтобы отрубились и зажал в пальцах артефакт.

Домен развернулся почти моментально — тело привыкало к мощности Потока и тренировки с Хуго тоже не прошли даром. Не тронный зал — небольшой кабинет со столом, парой шкафов и тёмными шторами на окнах.

Я направил прямую энергию на Тома — его приковало к тяжёлому деревянному стулу цепями. Такие манипуляции стоят очень дорого для мага. Моя пропускная способность сейчас работала примерно на трёхстах единицах в секунду, сдерживая Тома не только физически.

Одной рукой дотянулся до глушилок, активировал прямо в кармане. Небольшая помощь.

— А ты не так-то прост, — Том покачал головой.

Его залысины над высоким лбом поблёскивали в свете лампы кабинета. Чёрные глаза маслянисто блестели, а в морщинках залегли тени. Мой Домен тоже помогал сдерживать противника — но у сильного мага получится его ослабить и даже «разбить».

— Откуда у тебя артефактное оружие такой силы? Кто мастер?

— А ты не представишься? Я до сих пор не видел твоего лица. Это не вежливо.

Время решил потянуть, ясно. Маленький, размером с бильярдный шар, сгусток чистой энергии отправился ему в грудь. Том выдохнул и закашлялся.

— Думаешь, тебя надолго хватит?

— На сколько нужно. Говори.

— Мы уже с тобой дрались. Твои техники рассчитаны на большую площадь урона, а не на индивидуальные пытки.

— Да? — я хмыкнул.

Я засунул артефакт под перчатку, и подошёл вплотную к Тому. Его руки дёрнулись, я почувствовал, что удерживать его в Домене долго не получится. Но это и не нужно.

— Кто занимается оружием?

— Тебе-то что? — Том оскалился. — Ты что, борец за добро и справедливость?

— Нет. Мне нужен мастер.

Такое оружие было реальной редкостью. Превратить огнестрел в артефакт, где заряжены Потоком даже патроны — мастерство высочайшего класса. Такого оружия не было ни в гвардии, ни в полиции, ни в имперской армии. Массово производить такого вида оружие невозможно, а мастеров-артефакторов способных на это — единицы. Даже в той жизни мне удалось найти только одного такого.

— Я не знаю его.

Я схватил Тома за плечи.

Он с ухмылкой покосился и промолчал. Ждёт. Нет, Томми, я не обниматься с тобой собрался. Контуры Домена слегка пошли рябью. Времени не много.

— Говори.

Я направил энергию напрямую внутрь Тома. Да, магия крови моему телу ещё недоступна, но в Томе полно воды.

Он часто задышал. Температура жидкостей в организме начала увеличиваться.

— Говори, — повторил я, увеличивая температуру.

— Я не знаю, — тяжело выдохнул Том. — Не знаю. Это отец с ним…

Он еле ворочал языком. Давай охладимся. Я снизил температуру. Несмотря на мои манипуляции, сила Тома всё равно заставляла Домен трещать по швам — мой резерв тоже расходовался очень быстро.

— Я не знаю мастера. Мой отец работает с ним. Мастер вне закона, — прошипел Том.

Постепенно я снижал температуру, заставляя Тома расходовать Поток на то, чтобы не замёрзнуть, а не на Домен.

— Имя отца.

Ещё сильнее снизил температуру — Тома начало потряхивать от холода, но Домен пошёл трещинами — «глушилки» сдохли, энергия моего Домена поддавалась прямому влиянию Тома, хоть техники пока он применить не мог. Цепи тоже начали трескаться.

Я чувствовал импульсы Потока. Напрягся — с низкой температуры, снова почти до закипания крови. Том заорал и закатил глаза.

— Я тебя сварю изнутри. Говори имя.

— Хэнк. Хэнк Берк. Марграфство…

Он не договорил. Том тяжело и надрывно задышал, направляя всю оставшуюся силу на то, чтобы вырваться из Домена.

— Ты никуда отсюда не уйдёшь, — прошипел я, снова остужая его кровь.

Домен трескался под давлением чужой силы, я слышал тонкий звон, становилось всё тяжелее удерживать его. Давай, Том, вливай ещё больше. Ещё. У меня поплыло перед глазами. Надо продержаться ещё пару секунд. Том хрипел. Цепи на подлокотниках лопнули.

Давай.

Домен начал схлопываться. Мгновение. Яркая вспышка. Я успеваю отпустить Тома, откинуться назад, закрывая себя в пузырь щита. Удар. Сверху посыпались куски потолка. Я инстинктивно закрылся руками, хотя был под самым плотным щитом, на который только способен. Сильно тряхнуло ещё раз, меня сдавило чужой силой. Нужно сделать только один вдох. Один.