Худший из миров. Книга 7

Глава вторая. Про несколько дождливых дней

Кукла Виктора, надежно закутанная в плащ, потускневшим взглядом взирала на столешницу обеденного стола. Олег Евгеньевич молча допивал остывший цветочный чай размышляя над новой полученной информацией. Юм же шмыгал носом укутавшись в теплое шерстяное одеяло словно Аленушка в пуховый платок.

— Раз уж наш общий друг покинул нашу компанию, то, пожалуй, я позволю себе дать один совет частного порядка, — нарушил мерный шум дождя дядюшка Юм, — не вздумай избавляться от шпажки. Скорее всего она создана из ветви дерева шень. Я много о таком слышал, его древесину обменивают по весу на золото.

— Тут дело не в стоимости, — нахмурил брови Олег, — этой деревяшкой меня из строя вывели, причем на долго. Вот где настоящая опасность и возможности для моих недоброжелателей.

— С одной стороны все верно, — вежливо согласился с выводами Олега Юм, — но есть и другая сторона. Эта штука может стать своего рода святыней для моего народа. По крайней мере в будущем.

— Дорогой дружище Юм, теперь я вообще ровным счетом ничего не понимаю.

Лепрекон вытащил голову из-под одеяла покрутил ей в поисках посторонних лиц, а после понизив голос пояснил:

— Олежка, помнишь вы как-то рассуждали с мастером Виктором о природе тех возможностей что перешли к вам от лепреконов?

— Было такое, — настороженно согласился Олег.

— Тогда вы по большому счету все правильно рассудили и про то, что у тебя тело большое и про то, что силы тебе досталось не много. Вот только подобные казусы с силой я встречал и раньше, причем у своих же соплеменников. Они, как и вы не способны были долго или на полную использовать открытые заклинания.

— Так, а чего ты раньше молчал? — еще больше нахмурил недовольную физиономию Олег.

— Во-первых, тогда в этом не имелось смысла, а во-вторых, сие секрет моего народа.

— А сейчас значит, это имеет какое-то значение?

— Олег, не злись, — примирительно произнес Юм, — я, всё-таки рассказываю тебе, а это кое-что да значит. Так вот подобной немощью когда-то давно страдал мой ныне покойный отец. В те далекие времена я был еще совсем маленьким и на наш народ только объявили гонения боги. Мы покинули целую развитую цивилизацию со своей культурой, магической наукой и образованием, чтоб в последующие годы опуститься до уровня забитого и скрывающегося от чужих глаз скота. Наше наследие было разграблено, а то, что мы сумели сохранить, кануло в небытие за ненадобностью. Предки светлых умов нашего многострадального народа трудами своих пращуров подтирались в сельских клозетах, даже не отдавая себе отчет о стоимости тех драгоценных листов. Сколько полезного и нужного было попросту про…

— Юм, давай ближе к делу, — осознав эмоциональный надрыв пожилого лепрекона попросил Олег.

— Да, да, — поумерил пыл дядюшка Юм, — извини, эмоции. Короче говоря, когда мой дед спасался от немилости богов он сумел спасти часть своей библиотеки, а после она досталась моему отцу. В ней-то он и смог отыскать средство увеличить резерв своих собственных магических сил. Первой ступенью была техника воздействия на заклинания, — не дожидаясь наводящих вопросов принялся рассказывать Юм, — например, мой батюшка, как и ты перемещался к монетке и пытался удержаться с ней рядом, как можно дольше. Получаться задерживаться у монетки сверх отведенного времени у моего батюшки стало примерно через год, с великим трудом и с довольно неприятными откатами с родни тем, которые посетили тебя этим утром. После каждой подобной задержки, Мой отец какое-то время лежал недвижимый с опустошённым резервом сил.

«Великий и ужасный» даже приоткрыл свой рот осознав параллель между такими разными и в то же время, как два брата близнеца похожими случаями.

— Мой отец приращивал свои возможности по крупице работая над собой в несколько этапов, для начала он увеличивал на долю малую свой объем, после раз за разом повторял этот результат и уже следом по новой приступал к изнуряющим тренировкам. В результате за все годы тренировок мой дорогой батюшка поднял свой резерв примерно на треть. Я даже полагаю, что именно эти попытки в сильной степени подточили здоровье моего покойного батюшки. У тебя же, мой друг, имеется уникальный инструмент способный облегчить все эти старания. Тебе не нужно годами тренироваться, постигая первую часть данной техники, за тебя это может сделать шпажка. Именно по этой причине, я прошу тебя не уничтожать артефакт. У моего народа сейчас очень мало лепреконов способных работать с монетками и такой объем как у меня или Блупика есть не у каждого. А эта штука позволит даже не самым одаренным представителям моего вида со временем стать лучше.

— Сомнительного как-то это все, — немного поразмыслив ответил Олег, — нет, основная твоя мысль мне вполне понятна, только верится во все это с трудом.

— И правильно, — согласился Юм, — не стоить верить всему на слово. Попрактикуйся, Найди время и сам погляди на результат. Вот только, если у тебя все получится, в таком случае не уничтожай шпажку. Оставь ее.

— Я подумаю, — пообещал Олег.

— Вот и славно, — довольно согласился Юм и шмыгнув носом зябко поежился, — тогда я к себе, у нас сейчас хорошо, снег валит. Сидеть в такую погоду дома у камина одно удовольствие.

— Блупику привет…

Только и успел кинуть вдогонку Олег, прежде чем Юм окончательно испарился.

Вот таким незамысловатым образом Олег Евгеньевич Бендер остался в полном одиночестве. Вообще, в последнее время Олег даже начал ценить подобные моменты одиночества, В такие приятные мгновения праздности можно было отпустить все дела и придаться благословенной лени. Но после крайнего путешествия с не очень приятными людьми состояние покоя постоянно выводило на неприятные мысли о пытках и новых знакомых.

— Нет, — протянул слово «великий и ужасный», — покой нам только снится.

Олег отодвинул кружку с окончательно остывшим напитком подобрал со стола оставленную Виктором монетку прокатил ее по костяшкам пальцев и покинув навес летней кухни шустро зашагал в свою комнатку.

Спустя сорок минут на площади свободного города Риган, заливаемой сильнейшим ливнем в арке стационарного городского портала, материализовался незнакомый субъект в плаще с накинутым капюшоном и полумаске. Издалека данного субъекта можно было запросто принять за какого-нибудь эльфа-тихушника, вот только опытного стража такой наряд мог обмануть едва ли. Благо, таковых разогнал ливень и теперь на самых важных, можно сказать стратегических местах стояли штрафники-салаги, промокнувшие с ног до головы и довольно сильно лязгающие зубами от нестерпимого холода. И вот как раз этим салагам было абсолютно все равно, кто там вышел из портальной арки и с какой целью.

«Великий и ужасный» споро двигался по знакомому городу в сторону когда-то приобретенного дома расположенного по улице Гномьего пролетариата 2. Сейчас этот дом был превращен тематическую гостиницу посвященную нашему герою, а также его старым знакомым с коими наш герой желала повидаться. И через какое-то время мокрый с ног до головы субъект под звон дверного колокольчика переступил порог гостиницы с незамысловатым названием «Беглый каторжник». Пасмурный антураж просторного зала и прежде не блистал убранством и роскошью мебели, но сейчас аскетизм проявлялся во всех формах и углах. Одинокий невзрачный колокольчик у входной двери и предельно скромная, не сказать хуже, отжившая добрую половину столетия дощатая лавка вместо мягкого дивана наводили на унылые мысли о не самом удачном положении финансовых дел бывших подручных. За стойкой, которую ранее использовали в качестве торгового прилавка с грустной и недовольной физиономией читая какую-то книгу восседал младший Серегин. Парнишка даже не оторвал глаз от чтива вызвав невольную ассоциацию с Грюном.

— Комната на сутки сорок медяков, — на автомате произнес парнишка, — если вы прибыли по делам ссудной конторы, то взыскание приостановлено на один календарный месяц.

— А если я по другому делу? — сняв маску с лица деловито поинтересовался Олег, — как быть в таком случае?

Парнишка оторвался от чтива и с удивлением вгляделся в знакомое лицо неожиданного гостя.

— Здравствуйте, Олег Евгеньевич, — как-то удивленно произнес Астер, отложив книжку в сторону, — а вы сюда какими судьбами?

— С Бурсом мне нужно повидаться, — честно признался «ужасный».

— С некоторых пор он здесь не желательный гость, — напряженно ответил Астер.

— Да ты что? — с легкой долей наигранности произнес Олег, — а чего такое произошло?

— Господин Бурс повел себя очень некрасиво, — очень культурно посетовал молодой эльф, — пару недель назад Бурса взяли за грудки незнакомые наемники, а после он сдал всех наших наемников из бригады отца. Те ребята были серьезно вооружены и качественно экипированы. Короче прессанули наших здорово, мало того, этот идиот Бурс еще и наш секретный схрон с кольцами сдал. Так что, чуть позже всю бригаду пришлые взяли жестко за горло. А за сотрудничество с вами еще и счет выставили. Теперь они отрабатывают на какого-то то-ли Диля, то-ли Тиля долг в размере тридцати наемных заданий.

— Не Элистера Тиля случайно? — подобрался Олег, услышав такое знакомое прозвище.

— Так и есть, — подтвердил Астер, — его орки были обряжены в черного цвета латы и главным у них был Гольф кажется. Но это не точно.

— М, да, — протянул Олег, — торгаши они все одинаковы. Для них не существует друзей или врагов. Им все затмевают деньги, — философски рассудил Командор, — ладно, Астер, в таком случае не стану тебя более компрометировать. Рад был повидаться.

Олег накинул капюшон и собрался было на выход, но парнишка поспешил остановить гостя:

— Подождите, Олег Евгеньевич, — как-то суетливо попросил парнишка.

Поведение Астера не выглядело правильным и неприятные ощущения кольнули самолюбие нашего героя:

— Асртер, мой юный друг, — с угрожающими нотками в голосе и холодной сталью во взгляде, деликатно, но довольно жестко произнес Олег, — я надеюсь, ты не сотворил глупость и не вызвал сюда городскую стражу или еще кого другого? Потому что, если ты учудил нечто подобное…

— Нет, нет, нет, — тут же замахал руками Астер, — я не в этом смысле. Я просто попросить вас хотел. Ну, вы тогда обещали мне, что поможете с уровнем, а потом все так плохо пошло, — скис Младший Серегин.

Парнишка не врал, на сколько его успел изучить Командор Астер вообще не умел врать и юлить. Да и ничего плохого за все время знакомства «великий и ужасный» от этого паренька не видел.

— Что, все так плохо? — сменив гнев на милость понимающе поинтересовался Олег.

— Еще как, — с грустью ответил парнишка, — вы же помните при каких условиях я попал в этот дом. Так вот, с тех самых пор для меня особым образом ничего не поменялось. Отец бережет меня, словно я из хрусталя сделан. Никуда не пускает, ничего не разрешает, даже прокачиваться не дает. Мне здесь очень скучно, и я порой сильно жалею, что…

Астер не договорил, слова застряли в его горле, но и без того было понятно, о чем он жалеет. Олег глядел на эльфа, а в его голове набатом всплыли строки из письма, где между никчемной скучной и долгой жизнью и яркой и скорой Егор Таранкин предпочёл бы прожить еще раз яркую.

«Великий и ужасный» озадаченно почесал шею:

— Было такое, что-то подобное я тебе обещал, — согласился Олег.

— Послушайте, Олег Евгеньевич, не смотрите на мой возраст. Пускай я еще не достиг совершеннолетия, но головой я пользоваться умею. Я сейчас понимаю, что могу просидеть, продавая эту гостиницу все те десять лет, что отвел мне «Другой мир». Если я подчинюсь воле родителя, я так и останусь никем, все приключения и потрясающие возможности пройдут мимо меня. Эти идиоты — приятели отца, считают вас исчадьем ада разрушившим их жизни, зато Дэн говорит, что именно ваше вмешательство помогло спасти центр и не развалиться бригаде окончательно. И тут я с ним полностью согласен. Пожалуйста, помогите мне выбраться из этого болота.

Олег Евгеньевич молчал, размышляя над нетривиальной дилеммой. Парнишку было жалко, он и в самом деле прозябал и жизнь его утекала сквозь пальцы причем впустую. С другой стороны, Астер был привязанным и то, что для Командора или его компании доставляло неудобство в случае с малым Серегиным наносило реальные травмы сокращая жизнь.

— Олег Евгеньевич, я могу быть полезным, — сделал еще одну попытку убедить сурового человека эльфийский юноша, — вы можете поручить мне те дела, что хотели поручить Бурсу. Я вас не подведу.

— А что ты там про гостиницу говорил? — деловито поинтересовался Олег.

— Так, продаем мы этот дом, — даже слегка растерялся парнишка, — наши отправились к верфям «Вереск», у них задание склады с провиантом для фронта охранять, а меня здесь оставили дом продавать. Как продам его, так и отправлюсь к отцу.

— А ты там бывал? На верфях тех?

— Бывал, — недовольно признался Астер, — нас всех туда увезли после предательства Бурса, там и кольца наши из схрона оказались. Нашим тогда так и предложили. Или на полное перерождение персонажа, или отработать долг. Остальным, по большому счету, все равно, а мне нет. Для меня это конец пути. Вот отец и согласился сотрудничать, а после и остальных убедил.

— Неприятная история, — подметил Олег, — но взять тебя так сходу я не могу. Для начала, мне нужно будет тебя проверить.

Астер аж воспарял духом после этих слов:

— Я готов. Только скажите.

— Ну тогда пошли, — спокойно произнес Олег, надевая маску.

От подобного резкого предложения парнишка даже впал в ступор. Столь резкой проверки он не ожидал.

— Ну, ты идешь или как? — поторопил растерявшегося эльфа Олег.

Еще примерно через час времени две мокрые фигуры вынырнули из портальной арки довольно приличной, как по размеру, так и по содержанию деревушки Кронвиц. Деревушка выглядела довольно симпатично и являла собой пригород города Вереск, к которому и относились те самые скандально известные верфи.

— Это же Вереск, — рассмотрев очертания лежащего под холмом города озвучил очевидное парнишка, — на кой мы сюда прибыли? Если вы думаете, что наши будут с вами разговаривать, то вы глубоко заблуждаетесь.

— Никакие они мне не «наши», — утерев промокшую физиономию произнес Олег, — это была не моя бригада и у меня в ней родитель не служит. А сюда мы прибыли испытать твое желание присоединиться к моему нелегкому делу.

Олег отошел под навес крылечка одного из домой и достал из-под плаща свиток. После развернув его долго изучал карту сравнивая с видом города.

— Нам нужна улица цветочная, — пояснил Олег подошедшему под навес крыльца Астеру, — похоже, она находится вон там, — указал Командор пальцем куда-то в сторону окраины города.

Астер внимательно присмотрелся после сравнил наблюдения с картой:

— Похоже на то, только вид у этой улочки больно неприятный. Трущобы напоминает.

Двигаться к цели под дождем наши герои не стали, Астер изловчился и сумел остановить запряженный буфлонгом экипаж. Орк-кучер с интересом выслушал мокрого парнишку, затем принял от него золотой кругляш и все эти нехитрые действия позволили с легкостью добраться до нужного района. Пересекать границы района кучер на отрез отказался.

— Это очень плохое место, — предупредил орк, — тут обитает одно отребье.

Путники совету вняли, но плюнув на все предупреждения направились в глубь улицы.

— А чего мы здесь забыли? — бойко поинтересовался Астер вертя головой, — вдруг нас и правда здесь того…

— Это, мой юный друг, некогда один из лучших кварталов этого города, — не обращая внимание на дождь и реплику Астера принялся рассказывать Олег, — здесь проживали самые достойные чиновники, посланные самим императором. А после случился великий скандал, — Олег то и дело вертел головой стараясь найти на остатках полуразрушенных домов номера, — в один прекрасный день в этот поселок нагрянули веселые ребята и арестовали очень многих видных вельмож, весь цвет цветочной улицы разом оказался на скамьях подсудимых, а их недвижимое имущество оказалось без пригляда и перешло в руки городской бедноты.

Олег резко остановился по среди грязной лужи и внимательно уставился на дом.

— Мы пришли, нам сюда, — «великий и ужасный» без особых церемоний прошел в дыру полуразрушенного забора, а после проследовал на задний двор.

Астер не стал чиниться и последовал за Командором. Увиденное на задворках дома не чтоб ввело молодого эльфа в состояние дикого ступора, но слегка удивило и заставило поразмыслить над правильностью принятого чуть ранее решения.

Человек деловито и сноровисто не жалея одежды и собственных сил лазал на коленях по грязи что-то судорожно прикидывая и отмечая для себя. Олег лазил на корточках выбирая нужные места, после поднимался на ноги и от выбранных мест считал шаги. В конечном итоге «великий и ужасный» выбрал определенную точку в небольшом садике и достав из своего пространственного кармана самую обыкновенную лопату и воткнул ее в землю.

— Тут, — не вполне уверенно, но довольно громко произнес Олег.

— И чего тут? — непонимающе спросил Астер.

— Тут ты будешь копать, — сухо пояснил Олег.

Парнишка с сомнение поглядел сначала на Командора, а после на лопату. Астер скинул мокрый и грязный плащ и без лишних вопросов принялся к работе. Словно издеваясь над молодым эльфом дождь зарядил с новой силой обрушив кубометры воды на многострадальную землю. Та яма, что Астер успел выкопать почти моментально наполнялась дождевой водой превращая мокрый суглинок в топкую жижу. Но парнишка не спорил, не смотря на недостаток сил Астер упорно копал, откидывая куски мокрой земли в сторону. Минут через семь лопата уперлась во что-то твердое, а еще минут через семь парнишка вытащил из земли небольшой грязный сундучок.

— Мы это искали? — стирая грязными руками воду с лица и тяжко переводя дух спросил эльф.

— Похоже на то, — Командор внимательно осмотрел ларчик стараясь угадать под слоем грязи, где перед, а где зад.

После, рассудив здраво и прикинув размер, Олег произвел ларцом незамысловатый пас руками и тот попросту исчез. При этом банальное привычное для самого Командора действо привело Астера в восторг.

Дорога обратно заняла куда больше времени и уже ближе к вечеру два мокрых грязных существа вернулись на ухоженную улочку поселка Кровниц. К великому разочарованию Олега в харчевню в подобном виде путников пускать не стали. Хозяин довольно жестко объяснил, что он думает на счет таких гостей и захлопнул дверь перед самым носом.

— И чего мы дальше делать будем, — стоя под козырьком навеса харчевни и зябко стуча зубами поинтересовался Астер.

— Я размышляю над этим, — спокойно ответил Олег, — вообще, мне нужно было спокойное место, где бы мы могли спокойно поговорить с тобой. Обсудить, так сказать, коварные планы захвата этого мира, но за неимением лучшего места придется говорить здесь.

— Я вас внимательно слушаю, — лязгая зубами произнес Астер.

— Скажи, мой юный друг, кем ты видишь себя в будущем? — всматриваясь сквозь пелену дождя в лежащий под холмом город поинтересовался Командор.

— Я хотел стать магом, ну или тихушником, но это если с магией ничего не выйдет. Правда поговаривают, что учиться магии долго и нужно будет уровни поднять примерно до восьмидесятого.

— Это чушь, — переведя взгляд на парнишку авторитетно заявил Олег, — не слушай доморощенных знатоков, он знаю о прокачке ровно столько же сколько и ты. Все их методы прокачки откровенная чушь, основанная на собственном опыте причем не самом успешном.

Командор вытянул правую руку и проделав заученные движения пальцами. Перед самым носом паренька материализовалась золотая монетка лепреконьего золота и «ужасный» без особых рефлексий зашвырнул ее на противоположную сторону улицы под козырек навеса противостоящего дома. И в следующий момент человек просто испарился, моментально оказавшись под тем самым козырьком. Олег помахал рукой удивленному парнишке и почти моментально вернулся на прежнее место сильно перепугав Астера, тот даже отпрыгнул в сторону.

— Так вот, — безмятежно продолжил Олег, — чтоб стать истинным магом не нужно иметь высокие уровни и словно недоумок корпеть над формулами заклинаний заучивая их наизусть, есть другие пути. И поверь, Астер, даже ты со своим небольшим уровнем способен на очень многое. Нужно просто знать, как и что нужно делать. Да что там говорить, высокие уровни даже вредят некоторым возможностям истинных магов. Пойдем.

Олег вышел из-под навеса крылечка в дождь и двинулся к краю деревушки. Астер не мешкая двинулся следом. Выбрав место поудобней, чтоб было хорошо видно город Олег деловито поинтересовался:

— Скажи мне, дорогой Астер, ты помнишь в какой части города находятся те склады, что охраняют собратья твоего отца.

Астер утер мокрую физиономию, шмыгнул носом и внимательно вгляделся в очертания города Вереск.

— Вон там, — указал пальцем парнишка на постройки у пирса, — вон те обособленные склады и принадлежат вашему знакомому, там и отец со своими бывшими сослуживцами службу несет.

— Прекрасно, — довольно произнес Олег и вытянул свою руку прикидывая цель на ногте одного из пальцев правой руки, — а теперь повтори за мной это движение.

Парнишка непонимающе вытянул руку копируя Олега. Зачем нужно было это действо Астер не понимал, но лишние вопросы сейчас задавать не стоило.

— Скажи, ты хорошо видишь нужные нам склады? — довольно поинтересовался Олег.

— Вижу, — с нотками сомнения признался парнишка.

— Великолепно, — «ужасный» сотворил пас руками и шустро надел перстенек с незамысловатым рисунком лозы на нужный палец правой руки.

Астер попытался поглядеть на перстень, но Олег резко одернул его, не давая отвести руку.

— Сейчас, мой дорогой Астер, ты совершишь свое первое волшебство, — понизив голос и добавив пафоса в голос произнес Олег, — я докажу тебе, что истинные чудеса можно творить, даже не имея высокого уровня и прокаченных статов. Делай все в точности так, как я тебе скажу, и ты станешь истинным магом.

Олег Евгеньевич негромко ставил задачи и говорил заветные слова, перепуганный Астер повторял все нужные действия и слова за Олегом и когда контрольная фраза была произнесена, парнишка испытал сильное разочарование. Секунд десять ровным счетом ничего не происходило. По-прежнему лил ливень, а где-то за границами портового квартала мерно колыхалось море. Астер повернул недовольное лицо в сторону Командора.

— Не отвлекайся, — понимая негодование парнишки произнес Олег, — сейчас все начнется.

Слова Олега Евгеньевича оказались пророческими. Неожиданно тяжелые тучи полные дождевых капель подсветила яркая вспышка, а дальше их прошил огромный болид открыв дыру с видом в ране-вечернее звездное небо, а после раздался жуткий взрыв. Астер слегка перестарался и зацепил не только склады, но и часть городских кварталов, грязь и обломки разрушенного города поднялись в небо на добрые десятки метров и разлетелись по округе, а за тем взрывная волна настигла две насквозь промокшие фигуры обдав мокрым ветром.

Перепуганный Астер, словно немой открывал рот не в силах высказать и слова, он то и дело глядел то на огромный кратер, зияющий на месте катастрофы, то на Командора.

— Поздравляю Астер, ты прошел мою проверку, — с безмятежным видом заявил Олег, — из тебя получится не плохой маг. А сейчас нам нужно сваливать, пока портал не перекрыли. Хотя.

Олег посмотрел по сторонам и подобрал с дороги кусок битого кирпича, а после на белом фасаде одного из рядом стоящих домиков нарисовал приличных размеров знак «жемчужных».

— Вот теперь все, — Олег выкинул кусок кирпича и попытался очистить руки о мокрый плащ и натянул на физиономию полумаску тихушника — уходим.

— Эй ты! — рявкнул кто-то с крыльца дома, — убери свои грязные лапы от фасада моего дома.

Астер, который не имел полумаски живо смекнул, что лицо показывать не стоит и почти сразу отвернулся от крикливого жителя деревни. Олег же, напротив, подошел к деревенщине поближе:

— Слышь, ты, убогий, видишь, что происходит у верфей?

Тощий эльф оторвался от неприятного субъекта в плаще и маске и глянул на результат работы метеорита.

— Матерь моя! — нервно произнес эльф, резко побледнев и схватившись за голову.

— Это наша работа, — довольно пояснил Олег шокированному жителю пригородной деревушки, — если ты хочешь жить, то сейчас же беги туда и передай городской стражи, что «Жемчужные драконы» передают привет и что так пострадает каждый, кто будет поддерживать императора и его свору. Ты все понял?

Эльф нервно закивал головой

— Ну раз понял, тогда беги! — злобно блеснул глазами неизвестный субъект.

Небольшой рывок телом придал бедняге селянину дополнительный импульс страха, он отдёрнулся назад, неудачно зацепился ногой и рухнул с крыльца в лужу. После, не поднимаясь с четверенек эльф отполз в сторону, а уже за тем, почти не разгибая спины и помогая передними конечностями хозяин дома кинулся в сторону города.

Еще часа через полтора, два на сквозь промокших и не особо чистых странника переступили порог дома по улице Гномьего пролетариата. Астер открыл трясущимися руками дверь, и две мрачные персоны оказались в относительно теплом помещении. То место в доме, где раньше находилась кузня давно уже было перестроено под небольшой зал с камином. Как раз в этом зале бригада наемников и обсуждала все грядущие операции и ланы на будущее, да и мебель здесь кое-какая имелась, хоть и весьма потрепанная. Астер живо привел себя в порядок, разжег камин и теперь и теперь громко лязгая зубами сидел напротив огня подставив ладошки приятному теплу. Командор так же успел умыться сменить промокшую одежду на сухую и пододвинув массивное кресло поближе к очагу взирал на всполохи костра и парнишку трясущегося то-ли от холода, то-ли от пережитых за день приключений.

— Вы меня подставили, — лязгая зубами неожиданно выдал очевидную мысль Астер, — зачем нужно было разрушать квартал и отправлять на перерождение всех жителей того квартала и отца с его сослуживцами?

— Это элементарно, — даже не подумал обижаться Олег, — ты же, наверное, слышал, как матерые преступники привязывают новичков к себе кровью. Вот и я тебя привязал к своим делам преступлением. Ты, Астер, уничтожил склад, на котором находилась амуниция и продовольствие для фронта, более того ты умудрился стереть добрую половину портового квартала с лица земли. Это все сделал ты. Кстати, верни мне перстенёк.

Олег требовательно протянул ладонь, и эльф покорно отдал артефакт. Через мгновение перстень исчез из рук, а Командор все тем же размеренным тоном продолжил говорить:

— Мне, Астер, ты нравишься, как личность. Ты умный и не боишься грязной работы. И самое главное умеешь думать на несколько шагов вперед. Ты сумел понять причины поведения Дэна, в отличии от его бывших сослуживцев.

— Только толку от этого теперь мизер, — с легкими нотками расстройства произнес Астер поднеся руки еще ближе к жаркому огню камина, — скоро пострадавшие ринутся в ближайшие храмы, поднимут логи и поймут кто нанес по Вереску удар. А дальше меня отыскать дело техники.

Парнишка замолк, нахмурив брови и явно сожалея о своем недавнем, опрометчивом решении.

— Да не пугайся ты так, — Олег достал из своего пространственного кармана бутыль молодого игристого, откупорил пробку и сделал несколько глотков, — ты вообще, когда-нибудь эти самые логи в живую видел?

— Нет, — еще не осознавая к чему клонит Командор насторожено ответил Астер.

— Вот и я не видел, — сделав еще один глоток из горлышка бутылки пояснил Олег, — но зато я про них читал в одной умной книжке. В этой самой книжке автор писал, что пока ты не получишь боевую специализацию твое имя будет отображаться элементарно без каких-либо пояснений. Просто Астер.

— Просто Астер перебил кучу разумных, — с какими-то ироничными нотками обреченности произнес парнишка, — и теперь какого-то Астера будут искать все кому не лень. И когда найдут…

— Не найдут, — умиротворенно произнес Олег и протянул бутыль пареньку.

Эльф настороженно принял бутыль, сделал несколько глотков, а Олег продолжил развивать свою мысль:

— А еще, друг мой Астер, у выдающихся магов выучив заклинание покров мрака точно так высвечивается только имя в логах. Но чтоб изучить такое заклинание нужно иметь уровень не ниже сто пятидесятого. У тебя же он, — Олег вдел стекляшку в глазницу и изучил статистику, — двенадцатый. А теперь просто подумай, ты эльф, стоящий на низкой ступени личностного развития, применил заклинание чрезвычайно высокого уровня, для применения эпических свитков нужна прорва манны, которой, заметь, у тебя не имеется вовсе.

Олег не стал упоминать о том, что топы в курсе о свойствах и возможностях недавно использованного перстня. К тому же скорее всего они станут искать неизвестного высокоуровневого мага Астера в рядах «Жемчужных драконов» или других триадах желтых островов. Да и мало ли Астеров топчут земли ли материка. Поди всех проверь.

— Даже голову себе подобными мыслями не забивай, — поспешил успокоить паренька Олег, — то, что ты применил заклинание попросту не доказуемо.

— А как же отец и его сослуживцы? — привел другой аргумент Астер, — я ведь их уничтожил. Они потеряли опыт, да и штрафные санкции со стороны нанимателя могут последовать.

— Ну грохнул ты их разок и чего дальше? — невозмутимо поинтересовался Олег, — они чего померли или инвалидами остались? Они попросту переродятся выйдут из того места, где прячут их кольца выслушают негодования ответственных лиц и пойдут делать свою работу дальше. Только и всего. Понимаешь, они не ты, они не привязаны к этому миру, и они не боятся здесь погибнуть.

На парнишку словно нашло озарение, раньше он за своими страхами не до конца понимал, что его теперь ждет, а после разъяснений его словно отпустило. Он сделал несколько глотков из бутыля, поморщился и задумался.

— Астер, наверное, то, что сегодня произошло для тебя немного круто, — примирительно продолжил говорить Олег, — я понимаю твои опасения и если ты всё-таки решишься отказаться иметь дела со мной, то…

— Нет, — уже более решительно возразил Астер и вернул бутыль Командору, — вы выполнили все что мне обещали. Вы доказали, что я могу быть магом даже не владея магией, вы подарили мне незабываемые приключения, которые я буду вспоминать до конца жизни. Да и про испытание вы меня предупреждали, я сам пошел до конца, мне и отвечать. А еще я скорее всего получил прорву опыта и теперь запросто смогу поднять кучу уровней.

Страх перепуганного парнишки куда-то ушел, а ему на смену пришли легкий алкогольный кураж и адреналиновый отходняк.

Поднятие уровней пареньку в планы «ужасного» не входило, да и палевно это было. Если один из низкоуровневых Астеров неожиданно поднимет свой личностный уровень в одном из храмов сразу на несколько десятков уровней.

— Не стоит торопиться с уровнями, — предупредил паренька Олег, — ты хапнул не мало опыта, и если разом поднимешь уровень, то это может вызвать не нужные подозрения.

— Но если я его не освою, то он у меня сгорит при следующей гибели, — постарался возразить Астер, — я в отличии от вас в храме уже бывал и уровень поднимал два раза, у меня нераспределенный опыт сгорит при гибели.

— Да и черт бы с ним, — бойко отреагировал Олег, — опыт дело наживное и к тому, чему я тебя хочу научить имеет самое опосредованное отношение.

— Научит? — с придыханием переспросил парнишка.

— Да, Астер, я хочу научить тебя работать головой, а за одно и использовать магию другого порядка, не ту, что практикуют почти все маги коих ты видел.

Олег выполнил заученное движение пальцами и в его руках материализовалась монетка лепреконьего золота. Олег не мешкая протянул монету парнишке. Эта монетка была из разряда неопознанных, она никак не влияла на баланс манны, а еще Олег Евгеньевич сильно хотел проверить теорию о том, что любой обладатель монетки может развить собственные возможности приложив должные усилия и Астер в плане приложения усилий подходил для этих целей, как никто другой.

— Погляди на эту монетку, — Олег положил парнишке на ладонь кругляк.

Астер взял с ладони монету двумя пальцами и поднес ее ближе к огню:

— Это же монетка лепреконов, — всмотревшись в аверс произнес эльф, — она же очень дорого стоит.

— Не важно сколько она стоит, — менторски произнес Олег, — важно, что она из себя представляет. По сути, в твоих руках сейчас находится сильнейшее заклинание пространственного кармана.

Еще Юм говорил, что любая монетка, попавшая в первый раз в руки лепрекона, представляет из себя заклинание пространственного кармана, да и с Олегом этот эксперимент подтвердился. Именно по этой причине тон «ужасного» звучал на столько уверенно.

— Забавное заклинание, позволяющее разумному прятать монетку в неосязаемой области.

Командор выставил руку таким образом, чтоб ее было видно в отблесках огня и не торопясь проделал заученные движения пальцами. В его руках материализовался подобный кругляш:

— Теперь гляди очень внимательно, — требовательно произнес Олег и медленно проделал трюк с монеткой, — запомнил?

— В общих чертах, — признался Астер, — но я бы не отказался еще раз глянуть.

— Тут не глядеть надо, тут нужна практика, — Олег проделал трюк снова и на этот раз на пол рядом с кулаком вывалился тот самый перепачканный глиной ларец.

Астер уже ни единожды видел подобного рода трюки в исполнении Командора, но возникновение вещей ниоткуда по-прежнему изумляло.

— Я тоже так смогу? — глядя на сундук восторженными глазами спросил парнишка.

— Со временем, — не стал врать Олег, — самое главное усвоить первое заклинание, а дальше пойдет легче. Среди монет лепреконов встречаются различные заклинания, чем ты их больше освоишь, тем сильнее станешь. С каждой освоенной монеткой будет расти твоя магическая сила и заметь, при этом не имеет значения твой уровень или имеющееся у тебя количество манны. И вот еще что, никому никогда не показывай эту монету и то упражнение, что я тебе показал. Тренируйся и самое главное верь, что у тебя все выйдет, не позволяй сомнениям поселиться в твоей голове.

— Я понял, — Астер горящим взглядом смотрел на полученный от «ужасного» дар.

От его недавней хандры пропал и след, казалось, что эльф позабыл про все на свете и теперь с нетерпением ждал того времени, когда он сможет приступить к экспериментам с этой необыкновенной монеткой.

— Ладно, свой кусок сахара ты получил, а теперь давай обсудим кем ты себя видишь в моих дальнейших планах? — поудобней рассевшись в кресле и пододвинув голые ноги ближе к огню произнес Олег.

Астер шустро убрал монетку с глаз долой, немного подумал и вопросительно произнес:

— Вашим учеником?

— Учеником это само собой, — мягко согласился Олег, — но я сейчас не о том речь веду. Расскажи мне о своих дальнейших планах, начиная с завтрашнего дня?

— Ну наверное, мы с вами завтра отправимся еще куда-нибудь, устроим еще какую-нибудь провокацию или апокалипсис, — осторожно предположил Астер.

— Так не пойдет, — пошевелив пальцами ног спокойно рассудил Командор, — во-первых, ты смертен, не спорь это так. И таскать тебя с собой — это значит сократить твою жизнь на порядок. А ты и так едва, едва из-за края сумел вылезти. Нет, Астер, ты будешь заниматься важными и нужными делами в среде моих неприятелей. Это отточит твой ум.

— Я буду шпионом? — непонимающе переспросил Астер.

— Ты будешь шпионом, — согласно подтвердил Олег, — такого малахольного и оберегаемого родителем подростка в ряд ли кто-то всерьез станет воспринимать в качестве опасного игрока. Завтра мы с тобой оформим сделку, и ты продашь мне этот дом. После ты вернёшься в Вереск и там займёшься торговлей. Скажешь своим, что впечатлён увиденной в городе разрухой и больше не желаешь искать на свою пятую точку приключения. Наплети, мол, что накопил немного денег и собираешься заняться торговлей, лавку откроешь или магазинчик.

— Зачем врать, — возмутился Астер, — мы этот дом выставили за тридцать шесть тысяч золотых. На нем куча долгов и обременений. Я предлагал его выставить по более высокой стене, но Гитлер сказал, что мы и за эти деньги его продать не сможем, а еще он сказал, что если я продам этот дом дороже, то разницу могу оставить себе. Тогда надо мной вся бригада угорала, вот теперь пусть за свои слова и отвечают. Разница моя, на нее я и организую магазинчик в Вереске.

— Такой юный и уже такой смышленый, — довольно прокомментировал Олег и убрал ноги от огня, — ладно, с этим разобрались. Дальше, периодически в твою лавку будут заходить мои знакомые, они будут кое-что у тебя покупать или напротив, кое-что будут тебе продавать. Покупать будут дорога и хлам, а продавать стоящие вещи и почти за даром. Но ты и сам старайся, попробуй получить лицензию торговой гильдии, чаще общайся с окружающими и рассказывай на сколько сильно ты ненавидишь подстывшего твоего отца и его компаньонов беглого каторжанина. Проще говоря втирайся в доверие и собирай информацию. После будешь ее переправлять с доверенными людьми или еще лучше дай объявление в местной газете.

Астер нахмурился:

— Что, прям так и писать, так, мол, и так, враги там-то и там-то собираются туда-то. Ваш тайный сотрудник Астер.

Командор даже рассмеялся, а слегка успокоившись рассказал методу общения по средствам прессы, которую когда-то ему поведал Шура.

Парнишка основную мысль уловил, а после даже продолжил и развил идею добавив кучу интересных штрихов. На деле, Астер хоть и был молчалив, но в наблюдательности и тонкой проработке собственных планов мог дать несколько десятков очков даже Виктору. Так, например, Астер предложил слегка изменить некогда разработанную Командором и Бурсом методу продажи вещей. Бурс предпочитал работать наверняка и именно по этой причине он изначально выяснял характеристики тех или иных предметов, анализировал какой по стоимости свиток подходил, и уже за тем прикупал нужный свиток и применял его к предмету. Казалось, вариант был прибыльным и правильным, но и тут Астер доказал обратное, оказалось, что среди его знакомых появился парнишка работающий в закрытой подпольной типографии. Хозяин этой типографии весьма сообразительный гном смекнул, что свитки распознания после процесса раскрытия предмета превращаются в самую простую бумагу, да с должной печатью, да с красива выведенными буквами, но бумагу. Подлинность использованного свитка могут подтвердить или опровергнуть только работники храма, причем за деньги. Еще Астер рассказал о выводах своего знакомого, тот предположил, что храмовники не проверяют саму бумагу, скорее они каким-то образом изучают предмет сданный вместе с этой бумагой, узнают его характеристики и после сравнивают свои результаты с имеющимися. Короче, выходило так, что этот ушлый гном поставлял почти весь спектр бланков имеющихся свитков распознания разномастным кидалам почти по всему континенту. Суть идеи Астера сводилась к тому, чтоб закупить партию таких бумаженций у его приятеля и уже за тем, имея настоящие сведения о предметах вписывать нужную информацию аккуратным подчерком и продавать готовый распознанный набор по приличным ценам.

Астер до самого утра предлагал различного рода идеи связанные в своей основе с торговым делом и все они были дельными и при должном подходе вполне могли принести не малые барыши.

— Где ты был раньше? — недовольно развел руками Олег, — ты почему раньше с такими идеями ко мне или Бурсу не подошел?

Попенял Олег парнишки признавая жизнеспособность идей.

— Да как-то не до того было, — неуверенно пожал плечами Астер, — вы вечно заняты своими делами, а к Бурсу я несколько раз пробывал подойти, только он меня в те разы и слушать не стал.

— Ну и дурак, — совершенно искренне негодуя произнес Олег, — и Бурс дурак, что слушать не стал и я дурак, что такой талант рядом не разглядел. Да и ты дурак, раз не настоял на своем. Нет, правильно говорили древние и мудрые: «Нет пророков в своем отечестве».

— Я не вполне понял это высказывание, — признался Астер.

— Забей, — махнул рукой «великий и ужасный», — давай спать заваливаться, надо самую малость подремать, а то у тебя после рассвета очень много дел. С твоего позволения я займу свою прежнюю комнату.

— Да, конечно, — согласился Астер, — я сейчас вам ключ выдам, — только можно еще один вопрос?

— Валяй, — согласился Олег.

— По поводу событий на похоронах Егора Таранкина, — осторожно пояснил парнишка, — мы видели видео с панихиды, один из топов с покупным аккаунтом снял, как кого-то из топов на куски покромсали. А после и фотки в газете появились с вашим участием. Не вполне понят, кто покромсал того топа. Вроде, какой-то инсектоид?

— Астер, заканчивай наводить тень на плетень, — потребовал Олег, — формулируй вопросы четко, если желаешь получить предельно четкий ответ.

— Ну в общем, наши думают, что это был дядя Дэн. Там не ясно кто орудовал, а после его и вовсе почти сразу в труху изрубили, — смущаясь признался Астер, — вот и спорят наши наемники до сих пор, он это был или не он?

— Подожди, — изумился Олег, — а что, он вам ничего не рассказывал?

— Гитлер с ним рассорился сразу после того, как вас тогда повязали, — признался Астер, — они и там сильно поругались, отец говорил, что их с дядей Антоном ели растащили. Там спор вышел из-за центра. Вроде как, местный суд очередной арест наложил. И нужно было срочно гасить взятую дядей Валерой под залог оборудования ссуду. Там сумма была не большая, но этот центр сильно всем нервы вытрепал. Вот они и повздорили, а после даже все бумаги с обременениями в пользу дяди Дениса отписали. Избавились от неликвидного актива.

— Это был Дэн, — спокойно пояснил Олег, — мы с ним там случайно встретились. Ну а дальше, как всегда, — не стал пояснять Олег.

— А тот топ? — любознательность Астера не позволяла закончить этот разговор пока тот все не выяснит досконально.

— Это был мой знакомый Шура, — не стал делать тайну из случившегося Олег, — именно из-за него нас с Тараном тогда казнили. Подвернулась возможность наказать моего старинного приятеля публично, и мы с Дэном воспользовались случаем.

— Молодцы! — довольно произнес Астер, — жаль я этого своими глазами не видел. Но ничего, скоро я освою первое заклинание и тоже буду участвовать в ваших делах. Я так же, как и вы перестану испытывать страх.

Глаза парнишки в этот момент светились энтузиазмом, ему явно и очень давно хотелось поучаствовать в приключениях, хотелось быть причастным к чему-то большому и сейчас у него появился реальный шанс.

— Ты и без заклинания, уже учувствуешь в моих делах, — рассудительно ответил Олег, — а что касается страха, то его не испытывают только мертвые и душевнобольные. Причем, на счет вторых я в полной мере не уверен. Страхи есть у каждого, даже самый уверенный в себе боец чего-нибудь да боится. Вот я, например, жутко боюсь одного злобного бобра, — Олега аж передернуло, от воспоминаний о Бедолаге, — мне эта тварь, порой в кошмарах снится.

— Бобры, это которые в воде живут? — не до конца осознавая смысл сказанного поинтересовался парнишка.

— Почти, — вспомнив последнюю встречу недовольно прокомментировал Олег, — ладно, хватит себе голову забивать.

Что-то со всеми приключениями, дорогой читатель, мы совершенно позабыли о герое кошмаров Олега Евгеньевича, а ведь с Бедолагой произошли удивительные метаморфозы, наверняка ты задавался вопросом, как так получилось, что с ни не таким уж и сильным барсучком приключились подобного рода метаморфозы. Вот, как раз об этом и пойдет речь в оставшейся части данной главы.

Черная неприятная хмарь бесновалась клубами вокруг, это темное неприятное нечто неприятно щекотало ноздри и рвало шкуру нещадно вырывая клочья шерсти. К своей великой радость, Бедолагу не сразу накрыла эта жутка хмарь и узрев несколько неприятных картин гибели достойных воинов пришедших биться с ненавистным Фырфырфором, наш Командороненавистник опрометью бросился прочь. Изначально этот странный туман не был таким густым и порой удавалось даже обходить особо темные места, но через какое-то время черный туман накрыл все вокруг. И дальше пришлось бежать почти на ощупь. Выручил нюх, Бедолага сумел учуять легкий запах трав, доносившийся откуда-то со стороны гор, а после вспомнил небольшую тропу, по которой когда-то давно огромный зверь унес ненавистного человека. За неимением прочих альтернатив зверь кинулся нужном направлении и в определенный момент сумел вырваться из этой жуткой хмари. При этом выход появился на столько неожиданно, что барсучок пролетел еще метров двадцать в итоге, чуть не врезавшись лбом в огромный камень. А еще больше наш матерый барсук с удивлением отметил для себя до боли знакомую фигуру ненавистного человека. Фырфырфор двигался ему на встречу, и они разминулись буквально на пару шагов, вот только двигался этот подлый человек в сторону неприятной въедливой хмари. Подлый человек остановился у самой границы этого темного тумана внимательно посмотрел на Бедолагу, а после без малейшего страха шагнул в черное марево. И вот тут Бедолага даже взвыл от обуявшей его досады, какая глупая вышла встреча, казалось, остановись и все. И зубы, и когти снова испытают плоть ненавистного человека на прочность. Но нет, он в панике пробежал мимо, потеряв драгоценные секунды и вот теперь приходится нервно расхаживать у само границы клубящейся тьмы взад и вперед в нервном ожидании, когда проклятый Фырфырфор будет ей извергнут наружу.

Прошло довольно много времени, но человек назад так и не вернулся. Недовольный произошедшим Бедолага довольно долго ждал и в определенный момент пришло осознание, что этот подлый человек назад не вернется, он останется безнаказанным и как прежде где-то там будет потешаться вспоминая, как одурачил нерасторопного барсука.

От подобного рода мыслей зубы непроизвольно лязгнули и из пасти донесся рык, а когти скрежетнули по камню. Ловить здесь было нечего, разум уже не единожды посылал сигналы, но жажда мести и ненависть к этому поганому человеку делали свое дело. Злобный зверь, дабы не привлекать ненужное внимание скрылся в близлежащих кустах и с тщательностью матерого хищника принялся вслушиваться, вглядываться и внюхиваться в эту жуткую клубящуюся тьму. Через какое-то непродолжительное время въедливые инстинкты Бедолаги осознанно подали сигнал, как не странно первым сработал именно слух, барсук сумел расслышать в гулком мраке негром кие осторожные шаги.

— «Вот он, он никуда не делся, это непонятное нечто его гонит сюда!».

Бедолага ликовал, ожидая проклятого человека, он подобрался прижался к земле и прижал уши к голове. Теперь появление треклятого Фырфырфора было делом пары десятков секунд. И как только израненная рука вынырнула из клубящегося мрака Бедолага кинулся на врага. На этот раз Барсучок решил не мешкать, он уже облажался совсем недавно и теперь этому гадкому человеку не стоило давать дополнительных шансов.

Проклятая инерция подвела Бедолагу второй раз за сегодняшний день, он слишком поздно осознал, что из клубов мрака вышел не тот двуногий которого он с нетерпением поджидал. Из клубов вышел сильно изодранный тихушник эльф. Высокоуровневый боец одного из топовых кланов едва держался на ногах, его броня превратилась в лохмотья. На вероломное нападение эльф отреагировать не успел, как, впрочем, и Бедолага. Барсук с разгона вцепился зубами и когтищами в эльфа. И уже после свершенного барсук осознал, что он совершил ошибку. А оборванцы выбравшиеся следом за эльфом не смотря на изнеможденный вид кинулись на помощь приятелю. И вот на этом месте бедолага осознал, как сильно он только что вляпался. Опыт лишения двуногих жизни у барсука уже имелся, он как-то у болотных топей целый лагерь недотеп собственными когтями уничтожил, но те двуногие были не такими сильными, а вот от этих силой веяло издалека. И если бы ни их плачевное состояние возможно ярый враг «великого и ужасного» так бы и пропал с пути Олега Евгеньевича. Тихушник погиб почти сразу, он был слаб здоровьем и не ожидал подлости, зато с остальными пришлось повозиться. Бойцы не сразу осознали, что происходит, а сообразив без лишних раздумий кидались убивать Бедолагу и в этой ситуации нашему не такому уж и маленькому Барсуку пришлось изрядно покрутиться. На том небольшом пятачке близь горной тропы перепуганный и взбешенный зверь сумел уложить пятнадцать сильно потрепанных бойцов топовых кланов, что умудрились спастись от клубящегося мрака. Уничтожив последнего двуногого жилистого и широкого в плечах, измотанный зверь, шатаясь присел на задницу и не в силах поднять голову с изумлением глядел на свои окровавленные когти. Они увеличились в размерах еще больше и между ними то и дело проскальзывал разряд высокого напряжения. Барсук, еле передвигая лапами дополз до тех кустов, в которых он недавно прятался и там рухнул без сил.

Проснулся Бедолага из-за того, что рядом кто-то рыл недавно политую кровью землю при этом злобно сопя и взрыкивая. Небрежное обследование окрестности показало, что сопел довольно крупный косматый медведь. Массивная туша крутилась на месте недавнего побоища в поисках чего бы такого сожрать? Раньше в подобной ситуации наш барсучок старался как модно тише покинуть подобное место, нет, разумеется после той резни с недотепами сила Бедолаги выросла на порядок, И молодые медведи не набравшие силу уступали ему дорогу, вот только, с подобными лютыми и косматыми нашему уже не такому и маленькому герою сталкиваться не доводилось, а сейчас он вообще чувствовал, что если дело дойдет до драки, то победителем косматый не выйдет.

Ветка под одной из лап предательски хрустнула и косматый топтыгин живо развернул свою пасть в сторону кустов. После косматый поднялся на задние лапы и злобно зарычал, давая понять чьи в горах шишки. Искры с треском прошлись меж когтей, и бедолага последовал примеру косматого. Барсук поднялся на задние лапы и ощерил зубастую пасть. Что изменилось в самом Барсучке, он это чувствовал. И если, раньше наш маленький герой смотрел бы на этого косматого зверя снизу вверх, то теперь он смотрел косматому прямиком в глаза стоя с ним на равных.

Медведь в очередной раз подал голос, огласив округу своим могучим рыком, Бедолага в свою очередь только сильней ощерил пасть, не отрывая глаз от неприятеля. В следующий момент два зверя кинулись на встречу друг другу и… И жизнь косматого как-то быстро и легко прервалась. Бедолага особенно ловко увернулся от размашистого удара, прошел под лапой и походя разорвал бок матерому медведю. Косматый зверь буквально взорвался фонтаном кровавых брызг. И самое занимательно, дорогой читатель, что со стороны Бедолаги не последовало никаких необдуманных действий Барсук знал когда, как и с какой силой нужно нанести удар, чтоб отправить косматого к праотцам. Это был не бой двух зверей, звери так не дерутся. Это была обдуманная взвешенная схватка матерого бойца с матерым лесным хищником. Причем, у последнего не оставалось и малейшего шанса выжить. А еще с победой к Бедолаге пришли новые никогда раньше невиданные мысли, словно что-то щелкнуло в его голове и ряд непонятных явлений обрели форму и смысл, пришло запоздалое понимание многих вещей которые наш герой раньше видел но не мог осознать. Новые непознанные мысли удивили зверя до глубины души, хотя по-прежнему образ подлого человека и желание мести превалировали в них.

С новым проблеском сознания пришло понимание того, что месть может быть немного иной, нежели догнать, разорвать и уже четко понимая, как нужно действовать Бедолага неспешно направился в сторону горной тропы.

Первой частью коварного плана Бедолаги стала — ассимиляция. По собственному опыту Барсук помнил, на сколько ему было легко, когда два недотепы считали его своим прислужником. В те времена на него никто не нападал и даже напротив, двуногие подкармливали его, а зеленокожий даже иногда приятно чесал за ухом. Для выполнения этой сложной части плана Барсук выбрал небольшой хутор, который находилась довольно далеко от портового города. Бедолага шустро и самое главное жестоко привел значение местных жителей к двум. Весь местный люд барсук безжалостно вырезал под корень оставив в живых только тщедушного старика-человека и его двенадцатилетнюю внучку. Барсучище вселил в этих двоих истинный страх, при этом старика он заставил бояться за внучку, а девочку за своего дедушку. Наш жуткий Барсук, гавкая и рыча издавая звуки сильно похожие на человеческую речь сумел донести до деда свои мысли и чаяния. Старик и девочка как-то враз превратились в рабов жуткого лесного монстра. Он не разрешал им общаться с посторонними людьми и зорко следил за своими подопечными. Несколько раз старик и девочка пытались убежать. В первый раз, когда Барсучок решил полакомиться свежей куропаткой, зверь на столько увлекся охотой, что позабыл про своих подопечных на добрую половину дня, а когда вспомнил, то с поразительной легкостью сумел отыскать хуторян по запаху, спастись не вышло, а в назидание зверь откромсал когтями девочке два пальца. Внушение подействовало ненадолго, и спустя пару дней старик предпринял еще одну попытку спасения девочки, он с лукошком отправился в ближайший лес за грибами, а по возвращению девочка исчезла из хуторка. Правда и на этот раз малышке улизнуть не вышло, девчушка набрела на каких-то вооруженных конных бойцов и успела рассказать им о постигшей беде, и почти сразу бойцы погибли, причем полегли все трое причем почти одномоментно. Девочка вновь оказалась на хуторке, а вот пальца на этот раз лишился старик. В назидание.

Время шло, а проклятый двуногий продолжал жить, там, не далеко, за горами. Но вернуться по горной тропе Барсук так и не решился, он сильно опасался той темной хмари, которая так ослабила очень сильных двуногих, узнать же что происходить за горной грядой можно было в портовом городе, и вот тогда у старика и его внучки появилась надежда. Старик и не думал обращаться за помощью в портовом городе, от такого демона нельзя было так просто избавиться, сам Барсук, хрипя и рыча на манер человеческой речи пообещал оставить их в покое, если старик поможет. Старик с великим трудом, но всё-таки сумел понять требования демона. И уже на следующий день, собрав на огородах почивших соседей несколько мешков репы хуторянин нагрузил одноосную телегу и запряг в нее зверя. В самом портовом городке Барсук больше похожий на медведя перед местными жителями предстал в виде неразумного и весьма послушного пета пожилого хуторянина, приехавшего в город торговать редькой. Как водится у подобных людей, труженик сохи и тяпки выставил мешки на одном из свободных мест городского рынка, уплатил подать в размере двух медяков местной страже и принялся задорого продавать привезенную репу.

— Дурак ты! — авторитетно заявил гном, прибывший из одной окрестной деревушки на рынок с парою мешков картофеля, — сбавь цену. А то ты до морковкиного заговенья будешь тут торговать!

Пожилой хуторянин совет оценил, но цену менять не стал, не для того он прибыл в город, чтоб торговать репой. Его ездовой барсук мирно дремал у одноосной тележки. Зверь лежал с прикрытыми глазами и только его уши порой резко двигались, вроде как, отгоняя мух.

Еще через пару подобных вылазок местные торгаши, покупатели и горожане, уже привыкли к виду спокойного зверя и даже перестали обращать на него внимание. А зверь меж тем не просто ловил мух. Бедолага внимательно слушал. Его усиленный слух был способен уловить любой шум на довольно приличном расстоянии, он слышал, как в ходах под землей копошатся жирные крысы, как почти в квартале лихие двуногие убивают какого-то неудачника, слышал, как собирают сплетни две толстые торговки на противоположной стороне улицы. Много сейчас слышал Бедолага и самое сложно было приспособиться к шуму живого города. Когда Барсук жил в лесу и не обладал подобным разумом, он воспринимал город, как нечто противоестественное, что-то неправильное большое и шумное, зато теперь покрутившись близь рынка он понял, что город не так прост и однозначен, он словно лес живет тысячью жизнями и голосами. И каждый голос в этом причудливом хоре уникален и неповторим. И даже лежа у своей тележки Бедолага сумел узнать очень многое. В основной массе полезная информация поступала от выпивох из кабака на конце улицы, потому как, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Вот и не стеснялись обсуждать сложные вопросы нетрезвые разумные. Так, например, Бедолаге удалось выяснить множество интересных моментов. Для начала, выяснилось, что тот жуткий черный туман исчез и земли за горным хребтом вновь вернулись к своему прежнему состоянию и то, что в той своре ни один сподвижник подлого человека не погиб и все его старания были пусты. Еще в этом же заведении сквозь форточку барсук сумел расслышать разговор лихих людей, от которых пахло морем, рыбой и кровью. Эти двуногие не единожды упоминали Командора, причем как в хорошем ключе, так и в плохом. Кто-то из веселой толпы обливал ненавистного грязью, ратуя за возвращение старых традиций, другие, напротив, поддерживали установленный ненавистным Фырфырфором порядок. В общем треп вышел содержательным, и самое главное, Бедолага сделал для себя вывод, что эти двуногие служат коварному человеку. А раз они служат, значит их нужно было покарать.

В тот день, старичок на рынке задержался на долго, а барсук проводил пиратов темными узкими улочками на их лоханку в порт, а после двинулся обратно, по пути зверь наткутся еще на одну пару двуногих обсуждающих персону некого Командора. Ненавистное прозвище зацепилось где-то на краю слуха, и Бедолага даже остановился, его уши проделали небольшую работу подстраиваясь под интересную беседу.

— Это бред, — негромко произнес один из голосов, — у меня с ним договор о ненападении. Гольф, я видел на что он способен сам по себе. Мне не нужны такого рода враги.

— Значит, и дочка тебе не нужна? — отозвался более грубый и басовитый голос, — ты же помнишь, что она у тебя привязанная? Да к тому же я не требую притащить этого человека на судно силком. Намекни ему, что с ним желают поговорить очень важные персоны. Нам не нужна лишняя крови и тем более мы не станем подставлять тебя, нам нужно только поговорить, — вкрадчиво пообещал голос, — ты приведешь Командора к нам на яхту, а мы вернем тебе дочку и ее колечко.

— Я не уверен, что он согласится, — задумчиво произнес менее грубый голос, — Командор не дурак, прибыть в одиночку он в ряд ли согласиться.

— Один или нет, не имеет никакого значения, — пренебрежительно перебил грубый голос, — я и мои бойцы сумеем справиться со всеми. У нас имеются нужные средства. Поверь, Хан, к тебе после той беседы не возникнет никаких вопросов. Мы просто поговорим и разойдемся миром.

— Как любят говорить у вас в славянском секторе: «Свежо придание», — с сомнением ответил голос, принадлежащий некому Хану, — может в другой плоскости попробуем договориться. Например, я и мои ребята обойдут ваш Озерск стороной. Война не коснется порога вашего дома.

— Моим хозяевам больше нравится то, что вы сейчас делаете, — признался грубый голос, — они под это дело сумели втереться в доверие к императору. Воина рано или поздно закончится, а наработанные связи останутся. Так что нет, такой вариант не подходит.

— Половину добытого адаманта с рудника Хаасам, — сделал очередную попытку договориться некто Хан, — у вас на материке пока нет открытых шахт с подобной рудой.

Барсучок вслушиваясь в звуки разговора споро двигался по вечерним узким улочкам в направлении говорившей парочки и в какой-то момент он остановился, ясно отдавая себе отчет, что говорившие двуногие стоят за углом на пирсе почти у самой воды.

— Заманчивое предложение, — задумчиво произнес зеленокожий, — но нет. Сейчас нам интересней договориться с этим человеком. Нам нужны точки соприкосновения, а руду мы и так выкупим, все равно у вас пока нет спецов способных работать с этим типом материала.

Человек Хан молчал, видимо дальнейший торг был неуместен, либо чего-то более ценного он попросту не мог предложить.

— Моя яхта уйдет через три дня, — нарушил тишину зеленокожий, — если ты к этому времени не приведешь Командора, то твоя дочь отправится обратно вместе с нами. И значит, не вышло у нас с тобой договориться полюбовно.

Хан нервно почесал голову:

— Я попробую договориться.

— Будь любезен, — одобрительно произнес тот, кого называли Гольф.

На этом разговор кончился человек попрощался и отправился прочь от воды, а вот зеленокожий напротив, прошел по деревянному настилу к странному плавающему нечто, видимо именно это нечто некто Гольф и назвал «моя яхта». Подобных штук у мостка стояло не мало и дабы не потерять это плавучее нечто из виду Бедолага прогулялся по дощатому мосту и пометил борт судна. Теперь, по запаху он запросто мог обнаружить судно на большом расстоянии. А еще Бедолага точно знал, что через несколько дней его кровный враг будет здесь. Бедолага довольно фыркнул и собрался уходить, когда некто Гольф снова подал голос. На сей раз голосов было три и доносились они откуда-то сверху.

— Они точно нас атаковать не станут? — донесся слащавый голос одного из собеседников, — у Хан Шая здесь гарнизон стоит, и он вполне сможет попробовать вырвать свою дочь силой.

— Она привязанная, — пояснил основательный, но незнакомый голос, — начнется возня мы запросто сможем скинуть колечко в море, в место поглубже, девка всплыть вовремя не сможет и будет погибать раз за разом, пока окончательно не погибнет. А море оно огромное, попробуй отыщи колечко на дне.

— Полностью с тобой согласен, Элистер, — довольно подтвердил тот, кого звали Гольфом, — к тому же мои осведомители донесли, что нашей яхтой интересовались пираты.

— Это те, что ходят под знаменами Командора? — Поинтересовался в очередной раз третий участник беседы.

— Они самые, — согласился тот, кого звали Гольф, — во избежание неприятностей нам нужно отойти от берега и там встать на якорь. И вот что, Элистер, усиль охрану судна, пускай дежурят впятером. И чтоб глаз с моря не сводили.

— А что на счёт адаманта? — подал голос тот кого звали Элистер, — может, ну его, этого Командора. Такое предложение выпадает не часто.

— Нет, — однозначно ответил тот, кого называли Гольфом, — нам сейчас нужна показательная порка. Все должны знать, как опасно нам перечить. Они должны отдавать отчет, что за любое неповиновение нам последует суровое и неминуемое наказание. И будь ты хоть Командор, хоть сам император или даже боги, все должны понимать, расплата неминуема. Он у меня вдоволь намучается перед смертью.

Хуторянин и его питомец вернулись домой глубокой ночью, что б с самого раннего утра вновь отправиться в город. На сей раз одноосная тележка осталась дома, старик прибыл не торговать, на сей раз старик надумал устроиться бойцом на пиратское судно.

— Капитан, тут к нам какой-то дедан прибыл, говорит, что хочет в команду, — поставил в известность капитана дежурный кобольд.

— Так пошли его к морским чертям, мы не дом престарелых и не богадельня! — зло выплюнул одноногий гном с трубкой во рту.

— Капитан, я всё-таки думаю, что вам стоит глянуть на это.

— Да чтоб вас черти драли! — гном поднялся с места уперев протез в тол и уцепившись за костыль побрел в сторону выхода.

Кобольд был прав, на палубе и в самом деле было на что глянуть. Почти у самого трапа в окружении матерых бойцов стоял дряхлый дедок, а за его спиной словно примерный питомец по-кошачьи восседал монстр. Причем даже сидя на задних лапах это чудовище было выше старика на две-три головы.

— Я капитан Сеймур, — растолкав пиратов и пройдя в первый ряд представился морской волк, — так чего ты там от меня хотел, старый?

— Хотел к вам в команду, — несмело заявил дедок, вызвав сильный смех у матерых морских волков.

Когда хохот стих капитан Сеймур вновь подал голос:

— Старый, мы пираты, — улыбаясь во все свои зубы произнес капитан, — мы зарабатываем в море, иногда расставаясь с жизнью. У нас и более молодые не в состоянии выдержать нагрузку, так куда тебе с твоими ревматизмами? К тому же у нас жесткий отбор, чтоб попасть на мой корабль тебе придется сразиться с двумя моими лучшими бойцами, хорошо подумай сможешь ли ты против них выстоять?

— Так чего впустую трепать, — спокойно произнес старик, — только я со своей зверюшкой против твоих выйду.

— Лих, Бай! — громко скомандовал капитан, — ну ка, объясните дедану, кто настоящий пират на этом судне!

Радостная толпа раздалась в стороны оставив посреди палубы двух бойцов. Первым был Орк, огромный даже по орчьим меркам и весь разукрашенный различными татуировками. Вторым бойцом был довольно коренастый человек, боец споро разматывал тонкую цепь с грузиком на конце ловко выделывая различные трюки.

— Ну что, дедан, готов отхватить по щам? — пробасил орк с двумя короткими мечами, — а зверюшку мы твою того, усыпим, — пообещал здоровяк, — ты уж не обессудь.

— В бой! — задорно рявкнул капитан.

Драка закончилась даже не начавшись. Огромный зверь невесомой молнией выскользнул из-за спины старика и врезался всеми четырьмя лапами в грудь татуированного орка, а после использовав его в качестве опоры для толчка зверь сиганул в сторону человека с цепью. Орк не сумел удержаться после столь сильной атаки и кубарем прокатился по палубе сбив фальшборт и улетев в воду, а второй боец в данный момент лежал на полу, зверь прижал его тело к палубе лапой, а вот голова бедняги была почти полностью в пасти Бедолаги. Барсучок игрался, он не собирался сейчас кого-либо убивать, он просто испытывал свои новые возможности, причем испытывал весьма удачно.

Пираты сильно напряглись, и враз похвастались за оружие, но человек пока был жив.

— Так чего, возьмете меня к себе? — спокойно, как это умеют делать только, старики спросил хуторянин.

— Все будет завесить от твоей твари, — удерживая абордажную саблю в руке произнес капитан.

— Полосатик, фу, — распорядился хуторянин.

Зверь словно послушная собачонка выпустил из своей пасти голову пирата и мгновенно вернулся за спину.

Вот таким незамысловатым образом пиратское судно «Черная волна» обзавелось двумя новыми бойцами.

Силу и скоростные возможности зверя весь экипаж «волны» оценил в должной мере, за что дедан приобрел почтительное прозвище Старый и почетное место в трюме посудины.

На самой «Черной волне» Бедолага держал уши востро, хотя тут и напрягаться не стоило, разговоры были по большей части одни и те же. Воинство морского братства с предвкушением обсуждал, как возьмут на абордаж яхту, как потом станут делить добычу, а если повезет, то и попользуют каких-нибудь баб, разумеется, если таковые окажутся на борту яхты.

Команда «волны» барсуку понравилась, бойцы не жадничали и щедро угощали Бедолагу свежепойманной рыбой. Зверя по-доброму чесали за холкой и даже подкидывали сладость которые, как оказалось, зверь очень любил, а вот ходить по морю нашему командороненавистнику не понравилось, это странное плавающее в воде нечто постоянно качалось под ногами и несколько раз Бедолагу даже тошнило на палубу.

На третий день «волна» бросила якорь за очень большим и странным камнем, который пираты именовали Чертовым пальцем. Место было крайне удобным для засады с этой точки было хорошо видно выход из бухты, зато пиратов, спрятавшихся за Чертовым пальцем, не было видно вовсе.

В памяти Бедолаги отложились нужные факты и он прекрасно понимал, что если пираты сумеют взять штурмом «мою яхту», то треклятый двуногий в очередной раз уйдет и все придется начинать сначала, вот только и суетиться раньше времени не стоило, может все обойдется и те которые собирались убить ненавистного человека сумеют уйти сами.

Планам Барсучка не суждено было сбыться. Свежий попутный ветер принес запах оставленной на борту метки и с каждой минутой ожидания этот запах становился все отчётливей и сильней. «Моя яхта» шла именно сюда к месту, где сейчас находились пираты. Барсучок это знал теперь точно, а раз такое дело, значит и выбора у него теперь не оставалось.

Когда «моя яхта» показалась в поле зрения все на борту «Черной волны» были мертвы. Барсучок не помиловал никого. Все нашли смерть от его лап. А когда идущая на полном ходу яхта приблизилась зверь поднялся на задние лапы всматриваясь. Картина ему понравилась его враг стоял на коленях в весь избитый и униженный, ветер доносил приятный запах такой сладкой вражеской крови. У Бедолаги даже возникла идея перескочить на «мою яхту» и там порезвиться вдоволь, оставив треклятого двуногого на самое сладкое. Но барсук сумел удержаться, с него хватит и того, что подлого человека уже схватили и скоро окончательно убьют, и самое сладкое, что этот человек перед гибелью будет знать, что Бедолага помог состояться этой смерти.