Лиралей беззаботно пихнула его в бок:
- Ты такой забавный, когда дрыхнешь, - прокомментировала она, вскочив на ноги и потянувшись. - Постоянно вздрагиваешь.
- Только сейчас заметила? – хмуро поинтересовался Сларк, поднимаясь на лапы. - Ты же меня уже видела спящим.
«Я очень удивлялся, что вообще рискнул подставиться таким образом… и что ты не ударила в спину за все эти дни, хотя могла».
- Ну, - улыбнулась она, присев рядом и беспечно потрепав спутника по скуле. - Не настолько близко, да?
Секундная тишина. Улыбающееся лицо – интересно, насколько четко она сейчас его видит в темноте?
- Эм… - Сларк слегка растерялся.
Впервые за всё время он чувствовал себя смущенно, и это напрягало. Он попросту не знал, как реагировать.
- Ладно, пойдем, надо отсюда выбираться, - пробормотал он. - Я, правда, даже не представляю, где мы сейчас находимся.
- Где-то под западными кварталами, - ответила Лиралей. - Нас сейчас по всему городу будут искать, я думаю. Днем это проще, людей на улице много, а затеряться в толпе нам не удастся… ну тебе точно, - она хихикнула. - А мне не в такой грязной одежде.
- Да уж…
- Так что, пришло время спереть что-нибудь! – радостно объявила она.
- Хех… - усмехнулся Сларк. - Хорошая идея.
Лиралей хихикнула.
Всё-таки, первое впечатление обманчиво – и девочка, тихая после встречи с суккубой, на деле оказалась тоже тем ещё веселым дьяволом. Это сближало – чуть ли не больше, чем всё остальное.
- Тут склад за стенкой, - сказала Лиралей. - Замок прогнил уже. Правда, я не знаю, насколько там всё целое, забросили его давно уже, но с поверхности туда не проберешься сейчас, а через подвал никто лезть не рисковал… Кроме тебя, дурака.
- Откуда я знал, - развел руками Сларк, - Что тут эта дрянь. Я думал, если немного побегать, рано или поздно найду у него слабые точки и…
Лиралей внезапно помрачнела.
- Слушай, я у тебя вот это из плеча вытащила, - она достала из кармана засохший стебель искусственной орхидеи, забрызганный кровью. - И знаешь, что? Поверь, я очень хорошо знаю, что это такое.
- И что? – Сларк непонимающе уставился на лучницу.
- Ты не мог спрятаться в тенях, верно? – лучница сощурилась. - В какой-то момент было чувство, что они тебя покинули, что ты не можешь кричать, не можешь звать, верно? Я тебя по крику нашла. Который внезапно заглох, как будто тебе горло перерезали.
Бандит замолчал. Он слишком хорошо помнил то чувство беспомощности – когда достаточно было одного рывка, спрятаться в тени, чтобы уйти… и когда его крик заглох, как в воде, что-то пошло не так, обернув привычную ему темноту против него.
- Верно, - наконец сказал он. - И?
Лиралей повертела шипастый стебель в руке. Пригляделась к срезу на нем – и грустно усмехнулась. Тот же самый, даже шипы сломаны там же… о, как хорошо она помнила это.
Внутри заныли плохо зажившие царапины от искусственной орхидеи.
- Хех. Тот же самый… - она осклабилась, голос сорвался на злое шипение. - Акаша, сучка, я когда-нибудь тебя лично найду и отправлю в твою чёртову Бездну… и заставлю тебя проглотить этот цветочек, шлюха…
- Акаша?
- Помнишь ту… демона?
- Ясно, - отрезал Сларк. - Понятно всё.
«Окей. У меня к тебе ещё один счет, демон».
Слардар недовольно щурился на восходящее солнце, режущее глаза. Шум просыпающегося города раздражал, но не так сильно. Впрочем, Слитис, судя по всему, вполне нравился солнечный свет – она немного ожила, взбодрилась и была готова к новому раунду охоты, уже бодро разговаривая со стражей. Да и люди, даже понеся потери, не выглядели так напугано, как ночью.
Что ж, это другой мир, здесь любят свет.
Вставшая на ноги стражница-человек о чём-то говорила с командующим стражей. Встрепанная, со зло горящими голубыми глазами, она походила на разъяренную косатку – по мнению Слардара, конечно. Сухопутные зверушки забавны, но эта ему и Сирене определенно импонировала: из неё получился б отличный боец, бесстрашный и смелый, раз её смешных человеческих зубов хватает, чтобы скалиться на столь опасного противника.
Слитис закончила разговор, кинула беглый взгляд на зло чеканящую что-то девочку, после чего направилась в сторону Стража.
- Слитис, - Слардар легонько хлопнул соратницу по плечу. - Всё хорошо?
- Да, - чуть рассеянно, но уже улыбаясь ответила Сирена. - Немного спать хочу, но мне не привыкать. И месяцами, бывало, не спали во время войны.
Тёплая улыбка на её лице – и на обычно мрачной морде слизеринского стража нарисовалась острозубая добродушная усмешка.
- Какой план действий?
Слитис подняла клинок, показывая его лезвие. Только сейчас слизеринец заметил, что два «родных» клинка, вынесенных ещё с войны, сейчас покоятся в ножнах за спиной, на перекинутом через плечо ремне.
- Узнаешь это? – она чуть наклонила лезвие, на грани которого плясали перемешанные лиловые блики.
- Хм. Кто тут так расщедрился на очищающие клинки, хотел бы я знать…
- Это нам за поимку Н’айкса, - весело засмеялась Сирена.
- Криворукая стража, - фыркнул Слардар. - Его не так уж и сложно было поймать.
Он немного кривил душой – проклятая нежить изрядно пожрала нервы и отхапала у него руку, которую сидящий в страже маг кое-как смог вовремя восстановить. Н’айкс изрядно раскормился на тех неудачниках, кому хватало ума сунуться в подвалы в одиночку, что ещё сказать.
Совсем обнаглел… и отупел.
- Дозор выставлен?
- Да, не убегут, - чуть хищно усмехнулась Сирена. - Если попытаются, их ждет пара неприятных сюрпризов.
Страж, на других холодный и спокойный, сейчас весело и расслабленно рассмеялся, тепло обняв верную подругу-стражника. Та мягко поцеловала друга, после мелодично и звонко пропела напев из боевого клича, некогда раздававшегося в затопленных городах перед тем, как её потерянный батальон кидался в новую схватку с Левиафанами. Бодрящий, как пролитая кровь, опьяняющий, как обещание победы. Клич слизеринца, отставляющего сомнения перед тем, как броситься новой волной в атаку.
Одно его напрягало – какое-то расстройство глубоко в янтарных глазах, этих прекрасных глазах лучшего, пусть и изгнанного, бойца и певицы моря. Какая-то легкая грусть, хотя и вперемешку с азартом охоты, проснувшимся с первыми лучами солнца.
Всё-таки, есть что-то хорошее в наступившем дне – ведь она так любит свет, и это заставляет непривычного к яркому миру стража любить свет тоже.
- …ух ты, он ещё работает! Сларк, эта развалюха работает!
Донесся шум воды. Замолк. Снова донесся. Потом сильный звук, похожий на увесистый пинок по ржавому металлу.
- Что это? – амфибия сполз с полусгнившего ящика, в котором, увы, так и не удалось ничего интересного найти.
- Душ. Ну, знаешь, в городах нельзя просто так взять и в речке искупаться – вот и выкручиваются, как могут. Иди, глянь. Ты же воду любишь?
Пройдя мимо нескольких стеллажей, стараясь ничего не задеть – чтобы эта кипа гнилья не свалилась на него, - он заглянул за распахнутую дверь. В небольшой каморке, покрытой местами облезлой плиткой, в освещении чуть мигающей под потолком плохонькой магической лампы, стояла Лиралей – вся в мокрой одежде и с налипшими на лицо волосами. Рядом, чуть барахля, работал навесной «фонтан».
Пинок по ржавому механизму рядом – всё стихло.
- Вода почти чистая, я думала, ржавчины будет больше. Всё это лет пять не чинили, если не больше.
- Хех, забавная штука, - оценил Сларк.
Лиралей перед этим обыскала почти весь склад, черт знает каким образом умудрившись найти сухую и не тронутую гнилью одежду, ненужное барахло, среди которого откопала только какой-то камень в оправе, да ещё целые стрелы. Сларку повезло меньше, хотя… как сказать, кое-что из этого приглянулось. Со склада на поверхность вело два выхода, но в одном давно и намертво заело люк, а дверь была забаррикадирована намертво стеллажом. Впрочем… люк можно было попытаться выбить. Или же лезть обратно через подвалы...
Брр, нет, лучше уж выбить.
- Кто первый? – весело поинтересовалась Лиралей.
Как хотелось уже смыть с себя засохшую корку крови и грязи, да и просто поплескаться под водой…
- Давай я, мне быстро, - хмыкнул бандит. - Только кровь смою, чешется всё уже.
Несколько минут спустя, дожидаясь лучницу и отсыхая от воды, Сларк мысленно перебирал в голове варианты, как можно свалить из города, всё же не нарвавшись на стражу. Ответов приходило немало, но проблема была в их очевидности – вряд ли стража настолько тупа, чтобы не обрезать эти пути отхода. Вот молодцы, полезли в капкан. Он уже даже не помнил толком, что они забыли в городе…
- Я есть хочу, - донеслось из-за стенки сквозь звук воды. - Выберемся, я что-нибудь втихаря стяну. Меня вряд ли сразу узнают в этой одежде, в ней легко затеряться.
- А ночью не нашла, что ли?
Раздался веселый хохот.
- Когда б успела, ты так быстро влип. Да и где?
- И правда, да, - вздохнул Сларк.
Мысли сбивались, не первый раз уже откатываясь к лучнице. Он никогда раньше не чувствовал того тепла, той заботы о себе, которую подарила эта ночь, хоть и такой жестокой ценой. Даже просто просыпаться в объятиях кого-то – было уже ново, уже странно.
«Я тебя люблю», - как сложно было даже просто сказать это… признать даже перед собой. И как сейчас стало легче. Легче ли? За ними идет охота – и сейчас это последние минуты относительного спокойствия перед попыткой прорыва прочь из схлопнувшегося капкана. И кто знает, что окажется ценой свободы в этот раз…
Он даже не заметил, как звук воды стих.
- Рыыыбка, - Лиралей подкралась столь незаметно, что он и не услышал её шагов, прежде чем теплые ладошки накрыли его глаза.
- Я не рыба, сколько говорить, - пробухтел Сларк, выскользнув.
Лучница присела рядом на корточки, улыбаясь. Сларк иронично взглянул на неё – теперь её лицо почти закрывал тёмно-зелёный капюшон, за которым большинство даже днем не увидели бы лица. Из-под капюшона выбивалась мокрая прядь рыжих волос – похожих на прилипшие к коже водоросли. Он невольно заулыбался снова, когда Лиралей потянулась к нему, тепло обняв за плечи и поцеловав в скулу, чудом не оцарапавшись об острые зубы бандита.
- Ты не холодный, - внезапно заметила она. - И сердце громко колотится. Совсем не как у рыб и всяких там лягушек.
«Ага, теперь я ещё и лягушка… замечательно».
- Великолепно, - закатил глаза бандит. - Не думал, что ты обращаешь на такие мелочи внимание.
Она беззаботно рассмеялась.
- Всё спросить хотела… вы теплокровные, да?
- Я тебе аквариумная рыбка, да? – передразнил Сларк. - Да, теплокровные. И, хах, живородящие. Внезапно для «рыбы»? – саркастично поинтересовался он.
Он почти тут же пожалел о последних словах.
- Да? А вы… а как это у вас? – беззаботно спросила Лиралей. - Ну в том смысле, что… ну ты понял.
Амфибия только передернул ушными плавниками.
«Да ты издеваешься…»
- Я серьезно должен тебе это объяснять? Без понятия. Вряд ли иначе, чем у мартышек вроде тебя.
Лиралей захохотала в голос.
- А серьезно? – спросила она, отсмеявшись.
- Серьезно: я в душе не знаю, как у вас.
«Хотя догадываюсь… хотя б судя по твоему виду после той суккубы».
- А у вас?
Глубочайшая тишина.
- Не пробовал, знаешь, - развел руками Сларк. - Ничего сказать не могу.
- Так ты ни разу…? – лучница хихикнула.
Бандит закрыл глаза лапой.
- Когда б я успел? – едко поинтересовался он.
- Ну… - Лиралей задумалась, после чего с непосредственностью ребенка начала. - В тюр…
«Твою ж…»
- Ох. Молчи, - перебил её бандит, нервно дернув хвостом. - Просто молчи, хорошо?
- Что не так? – явно без задних мыслей улыбнулась девчонка.
«Тебе очень повезло, что ты не была там, уж поверь».
Интересно, она подкалывала его – или серьезно не поняла? Разобрать это по её тону было решительно невозможно.
- Я… как-нибудь потом объясню, - он поднялся на ноги.
- Хорошо, - легко согласилась она.
«Если у нас вообще будет это потом…»
Сейчас надо выбраться из этой дыры. Как угодно. И он чувствовал, что ещё сильно пожалеет, что они не стали ждать до следующей ночи. Ощущал, почти нутром, что они совершают свои последние ошибки…
Фамильяра, застывшего на крыше одного из домов, не замечал никто – но миниатюрная горгулья, отправленная Некро’Ликом в туман просыпающегося города, замечала всё, до мельчайших деталей: она знала, на что обращать на самом деле внимание. Не на усилившуюся охрану, не на поднятый в городе шорох, когда охрана вынуждена была объяснять народу, что сейчас то время, когда надо быть осторожнее и внимательнее – и почему. Не эти детали…
Любопытные взгляды сухопутных существ, бросаемые на двух морских стражников. Растущее в воздухе напряжение. Визаж, созерцающий с высоты часовой башни происходящее, смотрящий сквозь глаза младшей горгульи, усмехнулся. Чем больше внимание одному – тем легче упускаются действительно важные мелочи. А два охотника в капкане огромного города, хоть и допуская ходы совершенно необдуманные, отлично знали, чем пользоваться.
Отлично знали, что излишнее внимание к себе может сыграть им на руку – и как раз на них и не обратят внимание. Суматоха порой оборачивается против тех, кто её поднял.
Фамильяр тонко бесшумно пискнул – его голос слышен был сейчас лишь одному Визажу, - заприметив незаметную фигуру, стоящую в тени у лавки, где сварливые бабки трех разных рас обсуждали поднявшийся бардак. Да, та самая деталь, которую не то, что не различишь, но даже различив – почти не заметишь. Фигура дожевала яблоко, кинув на мостовую огрызок – главное вести себя как ни в чем ни бывало: мало ли людей мусорят на улицах, города никогда не отличались в этом плане особой чистотой.
И внезапно подняла взгляд, как раз на замершую статуэткой горгулью. В лучах восходящего солнца, скользнувших в темноту переулка, промелькнули золотистые глаза – и через секунду силуэта не было в переходе, а на его месте лишь плясал ветер.
Ветер, поднимавшийся в городе, предвещающий надвигающийся дождь.
Где-то за окном под крышей в пустой комнате горел камин – и из тысяч огоньков по всему городу за происходящим неодобрительно смотрела ещё одна пара глаз.
Партия началась.
- Серьезно! – гаркнул охранник, разводя руками. - В городе тьма тьмущая народу, а мы даже не знаем, прячутся они сейчас или нет: и где.
Слардар едва удержался от едкого комментария в адрес компетентности стражи. Этот зверек, сейчас стоящий перед ним, начальник стражи, за спиной которого, молча сложив руки на груди, стояла юная стражница, орал очень громко – впрочем, судя по разговорам городской охраны, он сам по себе был невыносимым типом.
- Прочешите наиболее очевидные места, где они могут прятаться, - Нага улыбнулась. - Порой преступники прячутся именно там, где их легче всего найти – лишь потому, что из-за очевидности этих мест их никто не будет там искать, решив, что они не настолько глупы, чтобы так светиться…
- Это не имеет смысла, - даже не дослушав рявкнул начальник.
- Возможно. Но и такие случаи бывают.
- О да, - едко сообщил стражник. - Иначе бы мы не искали в прошлый раз целый год одного ублюдка тут…
- Приманку бы, - вскользь в воздух заметил Слардар.
- И как, нашли? – усмехнулась Сирена.
- Нашли.
- Где?
- На главной площади, - подала внезапно голос стражница, до сих пор так и стоявшая молча. - Попался на живца.
- Ну а я о чем? – Нага по-прежнему безмятежно улыбалась.
А в голове у неё тем временем созревал план, как заманить двух совсем наглых рыбок в такие сети, из которых они уже не выскользнут.
- Позвольте мне, - оскалилась девочка, проведя пальцем по лезвию глефы, - Пойти с вами.
- Хочешь побыть приманкой?
- И это тоже, - в голубых глазах полыхнула ярость.
Из неё когда-нибудь получится великолепный воин – если она не умрет сегодня…
Если.
Порой почти невозможно выследить то, что постоянно передвигается – и если ты уже потерял след, то не найдешь его среди ветра и теней. Солнечный свет сильно резал глаза, но Сларк уже почти не обращал на это внимания. Да и в городе всё равно оставалось достаточно теней, в которых заметить его не так уж и легко. Конечно, перебираться приходилось осторожнее, чем Лиралей – её он уже давно потерял из виду, но найти мог всегда: тени и ветер выведут на след спутницы, как привели её к нему на помощь несколько часов назад. Но прятаться и скрываться было не впервой – и отточенное чувство равновесия, чувство чужого взгляда, осторожность в этом помогали. Сейчас нельзя было долго находиться поблизости друг от друга – возможно, за стены города лучше и вовсе было порознь, если не разными путями перебраться.
Лишь бы она не влипла. Лишь бы не сделала глупость…
Нагромождения кварталов, стены, колоны, выступы, переулки. Тупики и внезапные повороты, многочисленные лестницы многоярусных кварталов – даже днем это настоящий рай для тех, кто любит играть в прятки. Небо чуть потемнело, совсем немного, от застилающих его облаков. Начал тихонько крапать дождь – сквозь который ярко светило солнце.
Необычное сочетание.
Пальцы сжимают нож, уже заляпанный новой кровью – случайная жертва, которой не повезло его увидеть. Прости, парень. Надеюсь, тебя очень долго не найдут: я уже не повторю ту дурацкую ошибку с этой рекой.
И на этот раз я убью тихо и чисто – практически не оставив следов.
Жёлтые глаза вспыхивают во тьме, лапы бесшумно скользят по мокрой мостовой. Он уже проверил несколько возможных выходов за стену, но даже к крайнему варианту с канализацией – и туда перекрыли ход. Он злился – понимал, что они глупо угодили в капкан, откуда один черт только знает, как вылезть. Через стены не пробраться, через водосток тоже, через подвалы нет пути… да что же делать, черт подери…
И Сирена. Один лишь взгляд на неё из глубин теней – и ему вновь выворачивает нервы наизнанку. Он не хочет думать о том, что, скорее всего, ему придется её убить – но иначе она убьет его. Он помнит, как наяву, тот вечер на берегу моря – и её ещё детский голос, обрывающийся в пустоту. Помнит, как успокаивал её: «это всего лишь сказка, не плачь ты так». Как она глухо переводила слова позабытого языка.
Сказка, Сирена? Хах…
Помнишь, на чем ты остановилась? На том, как поймали в сети рыбку – и прекрасного дьявола с суши. Как всё похоже повернулось, не правда ли? Но реальная жизнь – это не сказка, да и я – давно уже не малек, слепо верящий в глупые истории.
Я хотел бы услышать её ещё раз – но, похоже, мне не суждено узнать её конец.
Я всего лишь прячусь во тьме, сжимая окровавленный кинжал, некогда отобранный у охранника, что был сожран мной заживо, - и смотрю на тебя, чувствуя, как глухо стучит сердце. Чтобы потом вновь пропасть в переулках, где ждать, кажется, можно целую вечность.
Тень рядом вздрагивает, воздух чуть дрожит. Резкий поворот… а, это ты. Но как я тебя не заметил?
- Всё очень плохо, - беззаботно заметила Лиралей, доедая где-то стыренный кусок хлеба с мясом. - Не вижу выхода.
Это было сказано настолько равнодушным тоном, что заставляло всё же усомниться в том, что это не была шутка.
- Как ты…
- Вот как, - рыжая лучница чуть приподняла плащ, демонстрируя клинок в ножнах на поясе.
Вытянув его, она показала чуть сияющее лилово-фиолетовым лезвие.
- Классная штука.
- Начерта… стоп. Откуда он?
- Ну, всего лишь стянула у одного дозорного, - фыркнула она. - Зазевался, оставил на скамейке, народу много… а что?
- Рискованно, - оценил Сларк.
- Ну а то, - Лиралей заглотила остатки импровизированного бутерброда целиком. - Да у них внимание не туда направлено, они меня прямо под носом не замечают. Ночью никто меня не различил толком, я тут послушала, как они талдычат, вскрывали память трупачков, но даже лицо не различили – всё, мол, ветром зашорено.
Она хихикнула.
- Не тянула бы ты лишнего, проблем же потом не огребем.
- Ой, да успокойся ты, - беспечно пожала плечами девушка. - Мы тут уже столько натворили, что один дурацкий меч ничего не решает. Или решает, - она чуть наклонила лезвие… практически тут же растворившись в ветряных тенях.
Невидимость, значит… Интересно, зачем теневой клинок дозорному?
- Есть идея, - сообщила Лиралей, проявившись снова. - У них там какая-то возня на главной площади намечается. Пока переждем где-нибудь, где не так опасно, потом я пойду тихонько поверчусь там, послушаю, о чем толкует их стража… может, узнаю что-нибудь. Эй, да чего ты так на меня смотришь? Ты это точно не сделаешь, там слишком светло, а ты слишком приметный, хоть и мелкий.
- Ладно-ладно, уговорила, - пробормотал Сларк. - Где переждать-то ты предлагаешь?
- Есть одно место, - уклончиво заметила Лиралей.
Она чуть косила по сторонам, как будто опасалась, что их кто-то может слышать. Беспокойство не было лишним, но если бы кто-то и следил – у них уже были бы проблемы, причем серьезные...
Или уже были?
Акаше начало становиться скучно.
От тоски суккуба занималась уже художественным метанием кинжала в птиц, рискнувших примоститься на парапете башни. Тоска. Визаж от неё попросту отмахивался – и явно не намерен был уступать возможную добычу в виде рыжеволосой лучницы. К тому же, Страж ещё и не давал ей вмешаться напрямую, что раздражало. Удержать демона несложно, если знать истинное его имя. А истинное имя Акаши, ах и увы, Некро’Лику было прекрасно – и не первый век уже известно.
Впрочем, было довольно забавно наблюдать за теми взглядами, которые бросала рыженькая лучница в сторону своего чешуйчатого дружка. Как не менее забавно было наблюдать и как он на неё порой косится одним глазом. Такие забавные… куда интереснее, чем двое слизеринцев – абсолютное спокойствие тех двух, Сирены и Слардара, просто доводило суккубу до нервного тика. Она ощущала их любовь друг к другу, но равновесие этой любви выводило из равновесия уже её саму. Где страсть, вашу морскую мамашу?! Где эмоции?! Где страдание?
Ах, да ну этих холодных рыб...
Попытка очередной раз пристать к Визажу – и суккуба с мрачным видом сидела уже молча: Некро’Лик с ледяным спокойствием переносил всё, даже когда она рискнула запустить свои коготки в эктоплазму…
Теперь она сидела со своим же цветком в зубах, размышляя о бренности бытия – и действительно удивляясь, чего ей не сиделось в Бездне. Ну, если уж Визажу так не нравится её присутствие… можно слегка прогуляться. По крайней мере, смертные её не заткнут – а послушать пение Сирены она очень даже не против… тем более, что у той явно намечается бесплатный концерт.
…Фамильяр в последний миг взлетел с облюбованного шара на перилах лесенки, когда стрела врезалась в каменный край. Нет, целились не в него, но расшибить его каменные крылья могли запросто. Младшая горгулья, заложив вираж в воздухе, распугав местных птиц, взлетевших вместе с ней, сразу же упала к земле – и притаилась в тени у лестницы.
Лиралей слабо выругалась, прячась за угол. Проклятье, угораздило же так промазать. Спрятать лук и стрелы под плащом не составляло особо проблем, да и лучников в городе было немало, но вот стрелять на улице особо всё же не стоило. Хотя допустимая самооборона – от любителей спустить собак на лисицу. Впрочем, это не был кто-то из стражи.
Всего лишь зловредный старик, из-за которого потребовалось побегать от двух разъяренных псин.
Просто настолько не вовремя, что сейчас это могло привлечь лишнее внимание…
- Хаха. ХАХАХА! – смех стражницы секанул по ушам.
Она поднялась с корточек, ухмыляясь – и глаза её полыхали.
- Что? – не поняла Нага.
- Ничего… особого, - девчонка усмехнулась, забирая прядь каштановых волос под шлем, и аккуратно проводя закованной в перчатку рукой по глефе. - Кое-что, скажем так, нашла… посмотрите, леди.
Сирена скользнула ближе, выглянув под лестницу, ведущую к старым кварталам города. Присмотревшись…
- Оу… - выдохнула она.
- Чистенько, - процедила девочка. - Достаточно, чисто, да. Следов не оставил, но спрятал труп очень плохо, видимо, в спешке, или его могли тут заметить.
«Не то, чтобы плохо. Если бы я не присмотрелась – в жизни бы даже не заметила».
Она обернулась к низкорослому стражнику со стареньким ружьем, чуть смущенно топтавшемуся рядом.
- Утащите его и проверьте, - кинула она. - В темпе!
Похоже, стражница знала ещё что-то - если так уверенно пришла именно сюда. Но что - она по-прежнему не говорила.
- И тебе его, - Слитис кивнула на очень аккуратно запрятанный труп, хоть и крайне неприглядно сейчас выглядящий, - Не жалко?
Стражница усмехнулась.
- Какая разница? – насмешливо спросила она. - Я даже не знаю его имени.
Где-то в нескольких кварталах отсюда часы били восьмой уже час.
Лиралей закрыла дверь… и, прислонившись к стене, медленно сползла на пол. Сларк, забравшись в комнату несколько другим путем – через окно со стороны достаточно тёмного переулка, - попросту хлопнулся на дощатый пол и растянулся на нем, уткнувшись мордой в лапы. Только что пришлось очень серьезно побегать, путая следы: гребанный старикан, заметивший Лиралей – и даже не знающий о том, что это и есть одна из двух мишеней охоты, просто недовольный, что она не понравилась его милым собачкам, - позвал стражу. Вроде, стражники даже не поняли, за кем ломанулись: мало ли в этом городе с разношерстным народом кого, да и старик бухтел лишь о «мои собачки» - да черт подери его собак с такими клычищами! – но понервничать пришлось будь здоров. Даже амфибии, которого вообще никто не заметил, но который ни на шаг не отставал от создавшегося бардака, идя следом, готовый в любой миг вмешаться… если потребуется.
Не потребовалось.
В конечном итоге Лиралей через несколько переулков и пару лихих пируэтов по лесенкам и переходам, скрылась в одном из домов. Сларк ещё некоторое время ждал в темноте, размышляя, что она там забыла, как решила спрятаться, не вылетит ли сейчас стрелой оттуда, не пойдет ли туда стража… пока девчонка тихонько не выглянула из окна второго этажа – и не помахала рукой, почти тут же скрывшись.
Лиралей быстро переговорила с троллеподобным низкорослым магом, в руках которого мирно устроилась небольшая магическая гадюка - и сейчас они сидели в сухой, скупо обставленной маленькой комнатушке, услужливо предоставленной за символичную плату в несколько монет, ясно откуда и когда утащенных.
- Фух, - пробормотала лучница. - Хорошо иметь хороших знакомых, да…
- Ты полгорода, что ли, знаешь? – ядовито поинтересовался амфибия. - Ну, тогда у меня для нас плохая новость: нам крышка и кто-нибудь обязательно нас сдаст.
- Хех, да ты параноик, я смотрю, - хихинула Лиралей. - Успокойся, этот свой, он нас не сдаст. Но долго сидеть не удастся, его часто проверяют: и так уже несколько раз оплату налогов задерживал. Я мало кого тут знаю, правда. Я же рассказывала: в прошлый раз мы с Аюштой пришли к нему в гости, ну я тут и влипла в несколько развеселых историй, а потом ещё познакомилась с одним очень хорошим Духом. Меня тут же всем городом поймать пытались, а я сбежала. Аюшта так потом ругалась, о, ты бы это слышал! На неё никто не обратил внимания, но она угрожала на мне потом ещё попрыгать за мои выходки.
Лиралей тихонько хихикнула.
Сларк улыбнулся.
- Сколько у нас времени есть, как ты думаешь?
- Да негусто, - поморщилась Лиралей. - У них сбор на площади часов где-то в десять, я так поняла по разговорам стражи. Но сюда и раньше могут прийти, так что просто переведем дыхание и обсудим, что дальше…
- Что дальше, что дальше, - пробормотал бандит. - Да черт его знает, что дальше. Похоже, до темноты придется бегать. В целом, есть там одна брешь в этой охране, у восточной стены, там есть один незаметный спуск к реке, у него, как я видел, никого не было. Поднырнуть можно, но на той стороне могут ждать. А могут и не ждать. Другое дело, я-то там проскользнуть могу, а вот насчет тебя – сомневаюсь, что ты без воздуха столько протянешь, вы же только легкими дышите.
Он покосился за окно – на секунду ему показалось, что на него кто-то ещё смотрит, маленькие глазки-бусинки… ай, скорее всего, просто показалось, как показалось на улице один раз, что статуэтка маленькой горгульи чуть заметно шевельнулась, кинув взгляд в тени.
Хотя, кто знает, может, статуи тут тоже живые? Но тогда следует быть вдвое осторожнее…
- Хех. Ну, можно повертеться до вечера, и попытаться там пробраться, - пожала плечами Лиралей. - С другой стороны, я могу дольше тебя тут без опаски крутиться, переберусь в другом месте или когда где-нибудь на стене будет меньше всего внимания. Тебе ничего не стоит затеряться в лесу же. И дождаться меня… ну или не дожидаться.
Повисла напряженная тишина. Сларк поднялся на лапы и подобрался к Лиралей чуть ближе, скользнув, как рыба в воде. Жёлтые глаза чуть сияли в полумраке – без привычного хищного блеска, скорее новый, мягкий оттенок старого, ставшего обыденным, цвета.
- Если так дело пойдет – я тебя дождусь. Можешь мне верить.
Он заглядывал в глаза – внимательно, как будто пытался в них что-то увидеть, прочитать.
- В конце концов, ты единственная, кому я верю, – косо улыбнулся он, скалясь.
Лиралей улыбнулась в ответ.
- Не верь никому – твои слова.
- Да забудь ты уже, - амфибия хмыкнул. - Из всех правил бывают свои исключения…
Я ведь помню тот разговор. Каково оно – верить? Страшно. Но не зря. И, хоть чаще всего мы верим напрасно, но тебе я хочу верить…
Сейчас улыбающееся лицо лучницы и зубастая, но так же улыбающаяся морда бандита были на одном уровне – так редко всё же удается посмотреть друг на друга, чтобы быть наравне. Впрочем, какая разница… какая разница, как мы выглядим друг для друга, как мы различаемся – когда так тянет к той душе, что мы смогли разглядеть за этой зеркальной гладью, разделяющей два столь непохожих мира… Когда мы смогли разглядеть сквозь кровь в воде отражения себя самих.
Почему не удается успокоиться? Почему сердце колотится так громко, стучит кровь в ушах... Это всё нервы, этот безостановочный бег наперегонки со смертью. Это просто момент, когда ты перешагиваешь черту, которую сам же установил. Черту, за которой начинаешь полностью доверять, полностью верить…
Мы слишком привыкли друг к другу…
Их уже не смущал странный друг для друга запах, уже не казалось столь непривычно касаться кожи или чешуи, заглядывать в столь разные друг для друга глаза, слушать столь непривычные голоса…
Почему мне так жарко?
- Да всё хорошо будет, выскользнем. Успокойся просто и не нервничай, - хихикнула лучница. - Чего ты вечно так напрягаешься? Расслабься.
Лиралей чуть встряхнулась, потянулась к нему.
- Хорошо, - в глубине зрачков амфибии полыхнул задорный огонек.
О чём, черт подери, я только думаю…
Чуть хищное движение, руки ложатся на плечи улыбающейся лучницы. Пара секунд – взгляд глаза в глаза, в эти глаза человека, прекрасные, такие необычные золотистые, в которых озорными огоньками сейчас плясал такой же легкий азарт…
Улыбка – и, аккуратно, но уже медленнее, чем первый раз, язык скользит по губам. Тихий смешок, ладони Лиралей касаются его спины, подбираясь к плавнику. Пальцы очерчивают полосы на чешуе – и девушка в который раз ловит себя на мысли, что его чешуя скользка не от слизи, как у рыб, а скорее сама по себе и просто от сохранившейся на ней воды.
Что у него слишком громко стучит сейчас сердце.
Столь разные, столь нелепые в глазах друг друга, столь странные и чужие – и вместе с тем столь схожие внутри, два хищника из разных стихий.
Так странно – для других. Так нормально – для них.
Когда к кому-то тянет, становится неважно уже, как он выглядит: и то, что выглядит отвратительным, отталкивающим для других, начинает даже нравиться.
Ты забавная – и не кажешься мне такой же чужой, как другие люди…
Тихий смех – Сларк всё-таки умел смеяться так, чтобы это не резало слух, даже его смешки могли быть приятными, когда не хотелось пугать. Пальцы Лиралей безбоязненно касались острых зубов. Шершавый язык дотрагивался до кожи, оставляя на ней чуть влажные полосы.
Тебе нравится?
Каждое движение – порой, с замирающим сердцем. Каждый вдох – пока они не оказываются оба на полу. Жесты чем-то схожи, оба быстро находят ту ласку, что приятна обоим. Тепло, переходящее в жар, горячее дыхание. Уже невозможно держать глаза открытыми – слишком много чувств.
Главное – вовремя остановиться, прежде чем взбудораженность достигнет того предела, за которым невозможно себя контролировать. Главное вовремя почувствовать последнюю черту, за которую нельзя переходить…
Пока что…
Эта мысль резанула по сознанию, заставив раскрыть глаза, остановиться, чуть отстраниться, упершись рукой в пол, чуть нависнув над подругой.
Пока что?
Они смотрели друг на друга, чуть глупо улыбаясь. Хихикнув, Лиралей приподнялась, коснувшись губами носа Сларка. Тот в ответ, тихо хохотнув, точно так же дотронулся языком до её носа.
Я люблю её… люблю человека…
Люди так нелепы – и так боятся хищников, приходящих из темноты. Но она не только не боится – она по сути такой же хищник, хоть и дневной, хоть её зубы не такие крепкие, хоть она и гораздо слабее, уязвимее.
Чувствую себя сумасшедшим.
- Хех, извини, - он чуть отстранился.
- Всё хорошо, - улыбнулась Лиралей.
Где-то внизу донесся стук в дверь дома на первом этаже. Шаги хозяина. Скрип двери… Разговор. Судя по всему с хозяином дома говорила какая-то девушка из стражи – её голос, молодой, но уже командный и злой, раздавался достаточно громко.
- Мда, - пробормотала лучница, выворачиваясь из объятий бандита, - Не думала, что они так быстро заглянут на огонек…
- План Б? – ухмыльнулся Сларк во всю зубастую пасть.
- Сваливаем через окно, - коротко закончила Лиралей.
- Ты точно уверена, что они сюда придут? – спросил Слардар.
- Не знаю, - тихо пробормотала Сирена, внимательно наблюдая за сбором на площади под крапающим дождем части стражников и зевак. - Но девочка эта утверждала, что сможет их сюда выманить.
- Каким образом, хотел бы я знать…
Слитис пожала плечами:
- Ладно, будь добр, не светись. План знаешь.
Она чуть прокашлялась, выдала мелодичную трель, тут же затихшую во влажном от дождя воздухе. Солнце и дождь. Такое странное сочетание, но так приятно чувствовать капли воды на коже и чешуе – и так приятно видеть всё четко, в мельчайших деталях…
Легкое ощущение взгляда на затылке.
Слитис повернула голову. На секунду ей показалось, что она только что видела крылатый силуэт девушки с рогами и чёрными волосами – но он тут же пропал в тумане, в красной вспышке.
«Странные тут существа водятся на суше», - пожав плечами, Слитис вернулась к ожиданию, рассеянно перебирая рукоятки клинков.
Редкий дождь, сквозь который сияет на затуманенном небе яркое солнце. Сильный ветер, метающийся среди нагромождения колон, лестниц – и стен переулков. Кидаться от тени к тени – и от угла к углу, надеясь, что ни стража, ни выбирающийся на улицу народ не заметят силуэт, мерцающий в ветряных тенях. Им нужно выбраться любой ценой – и не так уж и важно, прибавит ли это крови на руках. Убивать не впервой: в какой-то момент прекращаешь воспринимать свои мишени как Живых. Всего лишь практика в стрельбе, всего лишь тир, всего лишь охота – как на животных и птиц. Все сомнения остались там, за чертой первого убийства когда-то давным-давно.
На улице уже ждали – и чёрт его знает, как на них так легко вышли. Хотя были предположения, были догадки – но сейчас было не до них.
Вновь ты прячешься за поворотом, пережидая, пока пройдут люди – и тонкое лезвие фиолетового меча вновь окунет в дрожащие на ветру тени. Ты знаешь, твой друг где-то рядом. Осталось лишь найти брешь в охране города – и выскользнуть оттуда, как выскальзывает лисица из рук охотников, как из рук рыбака выскальзывает недобитая рыбешка. Плотнее надвинь капюшон на глаза – охота продолжается, и роли вновь перетасованы, и карты вновь лежат вверх оборотной стороной!
Быстрее. Как назло: ближайший путь – мимо площади, там, где так легко попасться на глаза.
Пляши на ветру. Быть может, это твой последний танец. У вас нет права на ошибку – и первый из вас, кто её допустит, потянет на дно за собой обоих.
Это сводящее с ума чувство опасности, смертельной охоты, адреналин в крови, в ударных дозах…
Ты прячешься за колонной, стараясь не дышать, надеясь, что ветер и тени уже не в первый раз отвлекут от тебя внимание. Надеясь, что погоня решит, что ты не сунешься в наиболее очевидное и опасное место, хоть и на первый взгляд незаметное – но всего лишь в нескольких метрах от Сирены и стражи. Слышны крики, шум, народ взбудоражен – многие уже знают, что за тобой идет охота, что сейчас будет жарко…
Зеваки – они так любят смотреть на то, как охотятся другие, но боятся подставиться под удар. Иногда это тоже играет на руку, как сейчас: никто не сунется слишком близко, кроме стражи – боятся умереть, получить стрелу в голову или кинжал в спину…
Сидеть тихо, не шевелиться, выждать несколько секунд, чтобы кинуться дальше, попытаться где-то скрыться, прорваться…
Пусть даже придется через стену перелезать, вырывая, выгрызая с мясом свою свободу из рук стражи! Хотели по-тихому – по-тихому не вышло. Уж слишком много ошибок, слишком мало внимания, слишком опасная игра… а ведь что стоило просто дождаться вечера, тихарясь по подвалам… не лезть на рожон, играя осторожнее…
Да к черту всё это! Сейчас можно попытаться просто прорваться – какой бы кровью на руках это не закончилось, какая бы потом погоня не гнала их дальше и дальше от города…
Вот стража прошла мимо – и тебе чуть легче стало дышать, лишь вода по лицу стекает слабым дождем. А за чертой два шага в тень – сияет день.
Давай, ещё вдох на два такта сердца, когда шум станет громче – и твоих шагов никто не услы…
…Сирена вскинула голову к затуманенным и ярко освещенным небесам – и запела. Голос нарастал, по спирали взвинчиваясь над шумом, заставляя все остальные звуки заглохнуть, затихнуть, слившись с лишь еле различимым шелестом дождя. Мелодия, выводимая одним лишь голосом. Одна из тысяч песен, которые знала Слитис… Которую сейчас с благодарностью слушали все, влюбившись в этот голос. Которую сейчас с усмешкой слушала бестия на крыше соседнего здания, единственная, не погруженная в чарующий сон, создаваемый голосом Рассказчика…
Мир словно взорвался в тысячи мелких осколков, в брызги дождя.
Всю устойчивую, привычную реальность попросту разбило в зеркальную крошку взлетевшей над площадью и ближайшими кварталами песней.
Ощущение, словно волной накрыло. Словно обрубили все чувства, словно парализовало – и ты заворожено слушаешь песню, но не слышишь её. Для тебя нет ничего иного, кроме видений, вспыхивающих перед глазами, будто отражения над водой. Странная, вкрадчивая песня, тонкими пальцами певца, играющего на самых сокровенных струнах души, заползающая в душу – в такую её глубину, которую порой не видишь даже сам. Лишь часть слов ещё Лиралей могла разобрать… где же она слышала эти слова? А кто помнит. Быть может, ещё ребенком слышала, когда Аюшта изредка пела своей «хищной» подруге сказки на ночь… песню про последнюю встречу…
Она не заметила, как очнулась ото сна, как песня затихла.
Как перед ней нависла на фоне яркого солнца и пасмурного небосклона змееподобная фигура с двумя клинками, нашедшая её среди всех уснувших под колыбельную Сирены.
Примечание к части
Soundtrack: Poets of the Fall - Dreaming Wide Awake
Название главы переводится очень неоднозначно. Советую просто посмотреть его не только в переводчике, но и в устойчивых выражениях. Если коротко, то Blowout - прорыв, вспышка гнева, разрыв. Blow Out - глагол, означающий затухание, загасание. Также в некоторых источниках перевод связан напрямую с порывом ветра, дуновением, взрывом (blow).
Комментарии:
1. Да-да, это был Лотар, он же Shadow Blade. И да, надо было послушаться Сларка и не тащить всё подряд.
2. Троллеподобный маг... ну вы уже поняли, что это Раста, да?
3. Голос Рассказчика. Опять отсылка на ролевую систему CWoD, отсылка на песню Nightwish - Storytime, а также достаточно однозначный намек (учитывя, что в первый раз сказку как раз рассказывает Нага) на одну очень интересную аналогию.
Глава 9. Bloodbath
Imaginarium, a dream emporium
Caress the Tales – and they will dream you real
A Storyteller's game, lips that intoxicate
The core of all life is a limitless chest of Tales
© Nightwish - Storytime
Расскажи, зачем ты это делаешь?
Зачем идешь за бандитом, у которого крови и преступлений на руках в разы больше, чем у тебя? Зачем лезешь в распахнутый капкан?
Чем это было изначально? Чувством благодарности?
Ты потеряла всё, но тебе помогли подняться после смертельного прибоя – и последовавшего за ним отлива. Тебе позволили какое-то время идти за собой, пока ты не смогла вновь твердо держаться на ногах…
Почему ты не ушла раньше?
…скажи, почему ты пошла до конца дороги?
Лиралей вжалась в колону, понимая, что сбежать уже не успеет – она сама же загнала себя в тупик, откуда путь был один: тот, что перегородила Нага. Слизеринка возвышалась над ней, закрывая собой солнце. Два клинка Сирены чуть блестели от полыхающего вокруг них слабого сияния лиловых искр. Мгновение – и клинок оказался у горла девушки. Тыльной стороной его лезвия Сирена заставила Лиралей поднять голову. Лицо… почти не видное из-за яркого света за спиной морской стражницы – и янтарный взгляд холодно и, вместе с тем, сочувственно смотрит на лучницу.
Сейчас стража оклемается от очаровавшего их сна – и жди окружения. Ну же! почему всё тело как парализовало? вскочить на ноги – и убежать прочь! рискнуть прорваться мимо Сирены – и не попасть под смертельные лезвия клинков!
Нага что-то коротко пропела – и этот голос резанул по нервам, заставив ещё сильнее вжаться в камень. Лиралей пробрала холодная дрожь – хоть к ней и обращались на незнакомом языке, но она отчетливо поняла вопрос.
Ничего лишнего – всего одно-единственное слово, в которое укладывался весь вопрос.
Зачем?
- НЕ ЗНАЮ! – вскрикнула девушка, рукой отбивая клинок в сторону.
Лезвие скользнуло, рассекая кожу, оставляя шрам на подбородке, порез на руке – но очнувшаяся от оцепенения лучница уже вскочила, не обращая внимания на боль, и попыталась рвануться мимо Сирены, поднырнув под её руку. Внезапный поток ветра попросту оттолкнул лезвия клинков, Лиралей лишь ощутила, как они беспомощно скользнули по коже, не оставляя следов. Кровь текла по тыльной стороне запястья, по горлу, смешиваясь с дождевой водой – но девушка стрелой вылетела из укрытия.
Солнечный свет слепил глаза.
Силуэты людей. Силуэты зданий. Мир разбился на свет и тени, ветер и воду. Ничего лишнего, лишь силуэты посреди нарастающего шума дождя, хлещущего под ноги.
Прочь, бежать…
Ноги путаются в сети, опрокидывая лучницу на мокрую плитку мостовой, рассаживая в кровавые ссадины руки, проехавшиеся по шершавому камню. Лиралей ещё пытается вскочить, но она окончательно запуталась в сетке – и никак не может её стряхнуть. Были бы лишние секунды, она бы успела, быть может, рассечь их лезвием, но сюда уже шли.
На глаза навернулись слезы… или, быть может, это были всего-навсего капли дождя – ведь она знала, на что шла.
Ведь её предупреждали.
Он её предупреждал.
…Не молчи и не опускай глаза – этот разговор останется только между нами, я обещаю. Эта песня будет пропета только один раз – просто позволь услышать её от тебя, как бы неровно ни звучал твой голос…
Нага оказалась странно-сильной для своей хрупкой – на первый взгляд – комплекции. Уже через секунду она держала лучницу за шиворот, стряхнув капюшон, подняв над каменной мостовой: и два взгляда столкнулись между воздухом и водой, в лучах солнца и льющего дождя. Сирена улыбалась, но эта улыбка была насквозь пропитана смесью жалости, ненависти и презрения – ничего, даже просто отвращение, казалось сейчас, попросту не могло быть хуже такого коктейля. Ветер жалобно взвыл, пытаясь разжать крепкий захват Наги… безуспешно.
Пугающее отражение по ТУ сторону зеркальной глади…
Тебя предупреждали с самого начала.
- Попалась, сучка, - послышался женский голос сзади.
Там уже стояли двое – начальник стражи и его подчиненная. Взбешенная девушка, чьи голубые глаза полыхали сейчас яростью хищника, настигшего жертву.
По горлу стекали капли крови от пореза. Лиралей закрыла глаза и тихо усмехнулась.
Ну, вот и всё – конец игре!
Да, она прекрасно знала следующую строчку этой песни, что раньше легко и с усмешкой напевала сама, целясь в голову очередного неудачника, которому пришло в голову посягнуть на их лес…
Умеешь убивать – умей умирать так же, как твои жертвы.
Ну, вот и всё – конец игре…
Интересно – это и правда будет костер?
Расскажи, зачем ты это делаешь?
Зачем ты – вопреки всему, вразрез с установленными тобой же правилам игры, против инстинкта самосохранения, наплевав на голос разума, - сейчас выскальзываешь из теней, кидаясь наперерез?
Почему ты не убил её раньше, почему позволил идти за собой, почему спас второй раз…
Вспомни, скольких ты подставил, скольких предал, скольких убил, когда сидел в тюрьме. Вспомни, как убивал своего последнего друга. Вспомни кровь на своих клыках и руках, когда последний, кому ты верил, лежал с кинжалом в спине…
Никто не может быть другом. Все, кто был друзьями, либо предавали, либо становились врагами, либо лежали мертвыми.
Почему ты сейчас идешь наперекор всему – ради той, кто стал для тебя чем-то большим, чем просто друг?
Почему пытаешься спасти её сейчас, уже чувствуя, что цепь на твоем горле натянулась, утягивая тебя на дно следом за ней…?
…скажи, почему ты идешь до конца дороги?
Сирена даже понять не успела, что произошло – внезапно что-то возникло между ней и Лиралей, чуть не переломав в один удар кости рук. Что-то резко оттолкнуло назад… и в последний момент она успела блокировать клинком летящий прямо в лицо изогнутый кинжал.
Жёлтые глаза полыхнули в резко сгустившихся тенях.
- Беги, черт подери!!!
Громко гаркнув это лучнице, спешно выбирающейся из сетей, в которых она запуталась, силуэт, теряющийся в чернильном мраке, кинулся в атаку.
Что ж, привет ещё раз Сирена.
Да, это я. Узнаешь? Хах. Я тебя тоже.
Пой, Сирена, пой. Твой голос… он как волна, накатывающая на берег – а я помню его, когда он ещё нравился только мне.
Расскажешь мне ещё раз… ту сказку про двух смертников? Твой голос – он как рассвет, как кровь в воде. Да. Прости, но я слишком много глотнул крови: и своей – и чужой. Настолько много, что чуть не захлебнулся в ней.
Что, где твоя песня сейчас? Дыхание сбивается, да? Это слишком быстро для тебя – и ты едва успеваешь отражать этот шквал, этот жестокий, почти сумасшедший натиск, с каждым ударом находящий бреши в твоей защите.
Наши взгляды пересекаются.
Когда-то мы были друзьями…
…Тонкая худенькая слизеринка, поющая на закате, в искрах прибоя, что с грохотом разбивается о прибрежные скалы. Голос, взлетающий над волной, отражения, полупрозрачными силуэтами вспыхивающие в мерцающем от воды воздухе… но вот она, настоящая Слитис – тихо поющая ему песню. Со слезами на глазах, сжавшая почти до боли его ладони, словно единственную и последнюю опору, позволяющую ей не раствориться, не потонуть целиком в собственном же голосе…
Не поверить в свою же сказку…
В воздухе разлетается из ниоткуда взявшаяся волна, чуть не сбивающая с ног. Несколько отражений вспыхивают в брызгах воды, крови и дождя. Лишь бы не запутаться в них… лишь бы найти то единственное отражение, зеркало с янтарными глазами – теперь уже чужими!
Ничего! Один прыжок – и я узнаю, кто из вас настоящая: как только мои руки перехватят твои запястья, попытавшись переломать их!
…Её заплаканная улыбка, тронувшая тонкие губы.
Наверное, ему всегда нравились лица, кажущиеся другим из его народа отвратительными. Всегда казались очаровательными такие глаза, похожие на глаза людей – но не на его собственные.
Наверное…
Ещё детский голос, не переломанный, без тех вечно скачущих интонаций, метающихся от издевки и насмешки до безумия:
- …споешь мне ещё раз?
Я ненавижу тебя – и всё равно твой голос прекрасен, Слитис.
ПРОСТО Я НЕ ХОЧУ ЕГО СЛЫШАТЬ БОЛЬШЕ!!!
Те несколько секунд форы – Лиралей успела вырваться, успела убежать, но у меня уже не остается шанса: и покров теней разлетается под солнечным светом. Ты знаешь, насколько я беззащитен, когда меня видят, когда не могу так просто ударить – и удрать в тени, чтобы нанести новый удар в спину?
Ты знаешь, насколько я на самом деле легок…?
Только успей убежать. Я выберусь с любого дна, из любой клетки – лишь одно умоляю: убирайся отсюда. Только не оборачивайся.
Я выживу один.
Или не выживу.
Что-то сбивает с ног, чуть не сломав позвоночник – уже не пошевелиться, не то, что вырваться. Чьи-то металлические пальцы впиваются в загривок, запрокидывая голову. Кровь течет по спине прямо из-под пальцев стражницы – у этой стервы в доспехах хватка железная, как будто под руками не жесткое мясо, а легко поддающаяся вата. Хотелось орать от боли, но вырвался лишь хрип, захлебнувшийся от сильного удара коленом в спину.
- Ну что, привет, рыбка, - зло прорычал женский голос прямо на ухо.
Когда Сларку удалось наконец открыть глаза, он увидел приставленный к горлу клинок Сирены.
- Девчонку поймайте, - коротко кинула Нага страже.
Вытерев порез на виске, она посмотрела на залитого кровью бандита, в грязно-жёлтых глазах которого сейчас полыхала бессильная ярость.
- Ну, вот и всё.
Никем не замеченная из-за развернувшегося дикой спиралью водоворота событий, сложив руки на коленях, на крыше высокого здания сидела Акаша – и разглядывала, как тонкая фигура лучницы, окруженная потоком ветра, пытается прорваться сквозь оцепление.
Девчонка-то не промах – во всех смыслах. Уже через пару секунд двое, кто ломанулся за ней лежали на мостовой в растекающейся луже тёмной красной жидкости. У одного стрела торчала из горла – и он ещё жалобно что-то пытался хрипеть, умирая. Другой сдох мгновенно, когда меткий выстрел прошиб голову насквозь, и стрела, проломив череп, вышла с другой стороны, брызнув кровью и серыми ошметками…
Прекрасный спектакль. Акаше уже не хотелось зевать, хотя она знала уже конец сказки – но почему бы не посмотреть, как эту сказочку разыграют?
Как лягут карты на сей раз?
Демон подняла кинжал, повернув его на солнечный свет так, чтобы на его стальной кромке плясали лучи – вперемешку с каплями воды. Чтобы на его кромке виден был пляшущий на ветру зелёный силуэт девочки-лисы с мясом выдирающей свою жизнь…
Народ зашевелился – кто-то пытался безуспешно помочь страже, кто-то пытался шарахнуться в сторону от шквала стрел.
Да откуда у неё столько? Ведь в её колчане от силы десяток!
Всё прояснилось, когда очередная стрела, подгоняемая ветром, попросту зеленой нитью материализовалась в воздухе. Незамысловатая магия, которой Лиралей когда-то научила Аюшта, точно так же создающая свои волшебные копья из природной магии… но откуда, черт подери, эта вымотанная долгой охотой девчонка только берет силы?!
Вот снова пропала, уйдя в ветряные тени – демон лишь усмехнулась: она как раз отчетливо видела лучницу, на теле которой, под одеждой до сих пор сохранился вырезанный суккубой символ…
Ты всего лишь пляшешь со смертью.
Как когда-то много столетий назад.
Девочка имела все шансы прорваться, выкарабкаться на поверхность, но ценой её жизни бы тогда стали не только жизни других, не только закрытые книги чужих, но таких живых, разумных, мечтающих, дышащих существ…
Ценой бы стала жизнь, которая ей была дорога.
- Интересно, будешь ли ты страдать… - пробормотала суккуба, щурясь, - или… о, вот как…
Лиралей внезапно резко изменила маршрут, вновь окунувшись в ветряной поток – и исчезнув в солнечных лучах.
- Ну, привет, Сларк.
Нага чуть опустилась, свернув хвост в кольцо. Глаза оказались на одном уровне за залитой кровью мордой преступника, сейчас злобно скалящемся в лицо. Его уже не держала стражница, кинувшаяся в погоню за девчонкой: да и зачем, когда есть сварливый начальник стражи, у которого хватка покрепче будет – и бандит не вывернется, даже если попытается.
А девочку всё равно поймают Слардар и безымянная стражница.
- Давно не виделись.
- Действительно. Смотрю, дождалась, - с издевкой кинул Сларк, морщась от боли.
Почти безумный оскал. Капающая с чешуи вода, вместе с кровью текущая на мокрую мостовую…
В сознании было мутно и темно, он практически ничего не видел: только что пришлось близко познакомиться с глефой начальника стражи, сразу же после нескольких очень увесистых ударов взъяренной стражницы, которую Нага едва смогла урезонить. Дышать было практически невозможно, кровь заливала морду и спину, дождь жег вскрытые раны.
Бежать уже бесполезно, вырываться бессмысленно. Единственная мысль, что билась посреди затуманенного полыхающей болью сознания – надежда, что лучница выберется живой из капкана.
- Довольно глупый поступок, - заметила Сирена со вздохом.
Сларк лишь хрипло расхохотался, подняв взгляд на Слитис.
- Только не говори мне, - осклабился он, - что ты действительно жалеешь, что меня поймала.
- Нет.
«Мне лишь одно жалко – кем ты стал».
Ветер в ушах.
Она оторвалась от погони – не сразу понявшей, куда пропала девушка с рыжими волосами, уже убившая нескольких, что рискнули подойти слишком близко. В груди громко колотилось сердце, будто готовое вырваться наружу, как птица из клетки. Никто не видел её сейчас, упустив из виду – а когда тени исчезли, развеявшись на ветру, она уже стояла на крыше одного из домов, скрывшись за каменной статуей и стеной соседнего дома, переходящей в арку. Отсюда, под небольшим углом, открывался вид на один клок около площади – туда, где сейчас была Сирена. Где сейчас был начальник стражи.
Где сейчас был Сларк.
Она не слышала разговор, ветер доносил сюда лишь обрывки, сквозь все более сгущающуюся завесу дождя было сложно что-то видеть.
Я не могу тебя оставить здесь…
Видимо, Сларк что-то сказал. Или дернулся. Плохо видно – лишь донесся обрывок смеха, а в следующий момент стражник со всей дури пнул бандита под ребра и припер к земле, всадив глефу в и без того уже пострадавшее плечо. Вопль резанул по ушам – даже с такого расстояния этот крик слишком хорошо был слышен. Хриплый вой амфибии, ставшей в какой-то момент ей ближе любого человека.
Слитис сначала потянулась остановить стражника, но её рука замерла на половине движения… и опустилась.
Я не могу…
Пальцы уже натягивали тетиву. Она не промажет.
- Выдашь себя, девочка? – послышался знакомый голос за спиной.
Голос, заставивший враз похолодеть.
- Не оборачивайся, это всего лишь я, - рассмеялась Акаша. - Не бойся, я тебя не трону. Мне слишком нравится этот ваш детский спектакль.
Суккуба стояла, прислонившись к прилагающей стенке соседнего дома – и беспечно крутя в пальцах кинжал.
- Будешь спасать свою любимую рыбку, да, солнышко? – вкрадчиво поинтересовалась она. - Как… очаровательно.
- Заткнись.
Прицелиться. Только бы не дрожали руки, от одного лишь присутствия рядом этой… твари…
- О, да мы огрызаемся… - хохотнула демонесса. - Мне это нравится.
Не обращать внимание… Лиралей не знала, что суккуба сейчас попросту не имеет права вмешиваться – и за ней внимательно следит Некро’Лик. Что тут сказать! лучница даже не видела демонессу, стоящую прямо за спиной – и можно было дурачить себя тем, что ей всего лишь чудится этот голос…
Быть может – и правда чудится? Быть может, просто иллюзия, вызванная кипящей в крови смесью страха, ярости, боли, паники… любви…
- Вы такие скучные, до сих пор не…
- ЗАТКНИСЬ, - прошипела Лиралей. - Сгинь.
Хохот за спиной. Вот только этого не хватало, этого смеха, по которому её так просто сейчас будет найти…
Прицелиться. Просто… прицелиться. Просто успеть выстрелить – и вновь кинуться бежать, пока сюда не пришли.
- …Слишком много говоришь, рыба! - голос стражника едва слышен был сквозь шум дождя, перешедшего в ливень.
Ещё один удар, уже по челюсти. Потерять бы сознание, но нет, все ещё, сквозь плотную завесу боли чувствуется реальность. Заломанную за спину руку едва не выворачивают из плеча. Сколько не пытайся захлопнуть вконец уже челюсть – нет, не выходит, и слабый вой снова вырывается из глотки…
Обрываясь на самой высокой ноте, когда следующий удар приходится в горло.
- Полегче, - это, вроде, голос Сирены… но его почти не слышно… - Не убивай его… пока что.
Пока что…? что, сука, хочешь вернуть меня в Тёмный Риф? Или казнить при всех, на потеху другим заключенным? Или этим сухопутным зверушкам?
Ха… да. Я смотрю, ты тоже… очень… изменилась…
- Да не сдохнет… зато заплатит за моих подчиненных, тварь.
- От болевого шока, знаете, тоже умирают.
Хех… шок… как хочется просто провалиться в темноту, лишь бы только не чувствовать этой боли…
- Да мне плевать! Эта рыба убила моих, блять, моих подчиненных!!!
Не стояли б они на пути – остались бы живы. Так что ещё вопрос, не ты ли, урод, сам послал их на смерть…
Пальцы впились в спинной плавник. Сильная вспышка боли окунула мир в кроваво-красное пятно мучительной рези в спине…
А в следующий момент прямо над головой раздался свист стрелы. Звук древка, пробивающего голову стражника насквозь.
«Я ж сказал тебе бежать… почему ты меня никогда не слушаешь?!»
Сирена не сразу поняла, что произошло. Просто уже через миг стражник мертвым телом лежал на мостовой – со стрелой, торчащей из окровавленного распахнутого рта, с разбитыми зубами, уставившись стеклянным взглядом в кровоточащие ливнем небеса.
Сларк лишь слабо дернулся – с такими травмами ни один Живой просто не то, что не встанет, двигаться не сможет.
- Глупая… девчонка… - пробормотал он тихо, лишь чуткий слух Слитис смог разобрать этот еле слышный шёпот сквозь шум падающей с неба воды.
Дернувшись ещё раз, Сларк замер, слабо дыша: ещё живой, но уже без сознания. Сирена сориентировалась мгновенно – как бы ни было жалко ей стражника, действовать надо было быстро.
- Утащите, обоих, - крикнула она остаткам ошалевшей стражи рядом. - Кого куда: сами знаете.
«Надеюсь, им хватит ума не убивать его…»
…Кинжал пляшет у самого горла, чуть касаясь его. Всё тело парализовано – просто одним страхом от присутствия демона. Хоть в крови бурлит жуткий коктейль ярости, ненависти и бешенства – невозможно даже пошевелиться. А суккуба просто тихо смеется на ухо, дразнящим движением руки проводя по животу пальцами, нащупывая под одеждой лучницы свою метку. Она стоит прямо за спиной, приставив отравленный кинжал к коже лучницы.
- Ты сказала, - пробормотала Лиралей, с трудом превозмогая страх, - Что не будешь вмешиваться.
- А я не вмешиваюсь, - мягко сообщила Акаша на ухо. - Тебя всё равно поймают. Сюда уже идут, милая моя. Да и быть может, я всего лишь мираж – и меня тут нет? Я просто отражение твоей… страсти.
- Сгинь, - попытка дернуться, попытка ударить демонессу локтем…
Нож чертит новую полосу на коже. Яд, кровь и вода…
- Сгину, - Акаша тихо хмыкнула, медленно проводя кончиком кинжала по горлу отчаянно борящейся со страхом жертвы. - Но сначала немного с тобой поиграю, пока сюда идут.
Яд, стекающий по ключице…
- Любовь – она как яд, девочка. Убивает. Сводит с ума, заставляя умирать в муках.
Стиснуть зубы – и молчать. Попытаться резко развернуться, ударить по лицу суккубы – чтобы тут же оказаться припертой к стене ухымляющейся Акашей.
Лучница резко перехватила руку Акаши, стиснув пальцы.
- О, да ты начинаешь сопротивляться? А эта рыбка тебя многому научила, я смотрю. Давай, расскажи, почему вы остановились? Ну, чего ж молчишь? - лицо демона маячило в опасной близости. - Я ж тебя насквозь вижу.
- И как, - процедила Лиралей. - Нравится созерцать внутренности?
Смешок.
- И их тоже.
Шум шагов. Попытаться вырваться, но Акаша лишь тихо смеется, только обманчиво поддавшись – и тут прижав к стене нечеловеческой хваткой.
- Позволь попрощаться с тобой, милая моя.
Ничего отвратительнее губ демона она никогда не чувствовала. Это была как последняя пощечина – прежде чем Акаша исчезла в красной вспышке.
Сюда уже шли. И прятаться было негде. И бежать было некуда.
- Ах ты ж тварь, - прошептала Лиралей, опомнившись.
В глазах чуть мутило от капель яда, попавшего в кровь. Последний шанс: прежде чем сюда успеют подняться метнуться прочь от стены, подбирая лук и свободной рукой выхватывая теневой клинок из ножен.
Тонкое лезвие вновь обрушивает мир в прозрачные силуэты…
…Ровно через секунду, после того, как стекающие по коже капли дождя внезапно превращаются в сияющую жидкость, разъедающую кожу, а прямо на пути у неё возникает разъяренная стражница с глефой.
- Добро пожаловать в глубину, - раздался за спиной голос Слардара.
Но… как, черт подери, эта рыба-змея сюда забралась?!
Лиралей в последний момент успела подсесть, уворачиваясь от трезубца слизеринца. Похоже, её отчетливо видели, несмотря на действие клинка – из-за этой светящейся субстанции на коже. Взгляд лучницы заметался по обоим противникам. У слизеринца в свободной руке обнаружился странный бело-синий кинжал, непонятно, зачем нужный ему. Шансы остались лишь на то, чтобы попытаться добежать до края крыши – и попытаться перемахнуть на другую, надеясь, что ветер подхватит, поможет сделать последний рывок прочь…
- Куда собралась, скотина, - глефа чуть не секанула по ногам, в последний миг оттолкнутая резким порывом ветра.
Прыжок в сторону: и внезапный напор двух стражей, морского и земного, окруживших её с двух сторон, быстро приводит её к краю, к скату крыши…
Прыгнуть бы, да нет, слишком большое расстояние… слишком высоко… попытаться соскочить вниз, надеясь, что удастся схватиться за перекладину – и мягко соскользнуть на землю? Да нет. Там уже ждут…
Шаг назад, нога чуть не соскальзывает. Лиралей спиной чувствовала, как в эту спину ей уже целятся не то из лука, не то из ружья снизу.
- Добегалась, шлюха, - процедила стражница.
Кинув глефу под ноги – и бесцеремонно рванув вперед Слардара – она в одно движение выбила из руки лучницы оружие, уже через пару мгновений держа её за ворот. Отбиваться уже не имело смысла, да и кто знал, не скинет ли эта озверевшая девушка её вниз – ведь они на самом краю.
- От тебя, шалава, - голос стражницы сорвался на хриплый рык, - пахнет рыбой.
- И что? – главное попытаться хоть в такой ситуации не поддаться панике, держать себя в руках…
Хотя её и так держали в руках. Вот только одна из них только что со всей силы наотмашь ударила по лицу.
- Ты ещё смеешь что-то спрашивать!?
Больно. От новых порезов об края железных выступов перчатки потекла кровь. Вроде, не так уж и много потеряв её – всего-то несколько неглубоких порезов на руке, на скуле, на щеке – Лиралей начала чувствовать слабость. Она даже не представляла, как терпит боль и сильную кровопотерю Сларк: но кто знает, сколько можно вынести с его способностью восстанавливать целые конечности. Но она-то всего лишь человек…
Ещё один удар, заставляющий вскрикнуть.
- Хватит! – донесся голос Сирены откуда-то снизу.
- Нет, - стражница начала замахиваться вновь, когда воздух разрезала трель, изданная Слитис на запредельных для человека тонах.
Звук, волной накрывший всё, принудивший остановиться.
- Я сказала: хватит! - уже раздраженно произнесла Нага. - Спускайте её сюда.
«Ну, вот и всё...»
- Акаша.
- Чего? – раздраженно поинтересовалась суккуба, нервно дернув крылом. - Её бы и так поймали, даже если бы она не выстрелила!
- Я знаю.
Некро’Лик сложил крылья. Взгляд пустых глазниц его черепа рассеянно скользнул по творящемуся внизу бардаку – а потом уперся в разразившиеся дождем небеса. Где-то вдалеке полыхнула и загасла молния, лишь хриплый отголосок грома достиг часовой башни. Рядом размеренно, тихо, отстраненно отсчитывал такты часовой механизм – и звук его сливался с шелестом дождя. Всё повторялось, шаг за шагом, ошибка за ошибкой. Даже «вмешательство» Акаши… хех, милая демонесса, знала бы ты, как всё было в прошлый раз – так не встряла бы просто из вредности. И это, поверь, всё равно бы ничего не изменило. Судьбу переписать нельзя. Из сказки можно выкинуть отдельные слова – но она не даст изменить свой конец так просто.
Всего лишь другая интерпретация.
Всего лишь новый виток спирали.
Примечание к части
Soundtrack: Канцлер Ги - Конец Игре; Nightwish - Storytime; Poets of the Fall - Carinval of Rust; Nightwish - Storytime.
Название главы переводится как Кровавая баня.
Комментарии:
1. Саундтрек: осторожно, спойлеры.
2. Глава выкладывалась параллельно с 12-ой главой Winter Double [http://ficbook.net/readfic/1488028]. У обеих глав в заглавном саундтреке различные отрывки из Nightwish - Storytime. Учитывая, что в обоих фиках идет мотив жестоких сказок, как бы намекает.
3. Ну, вот и всё - конец игре!. См. Soundtrack.
4. Советую обратить здесь и в главе Belfry Cry внимание на некоторые реплики Акаши. А также вспомнить ещё раз эту главу после того, как прочтете начало 14-ой.
Глава 10. Belfry Cry
Soundtrack: Mushmellow - Loser; Канцлер Ги - Что ищешь ты, ветер; Канцлер Ги - Дикая охота; Within Temptation - The Howling;
The sun is rising, the screams have gone
Too many have fallen, few still stand tall
Is this the ending of what we’ve begun?
Will we remember what we’ve done wrong?
© Within Temptation - The Howling
Ты слышишь этот звук вдали?
Это часы бьют двенадцать. Но тебе неведомо значение этого перезвона: и ты просто отсчитываешь такты.
Ты ничего не видишь, лишь чувствуешь своё слабое дыхание. По крайне мере, уже не так больно: видимо, дали отлежаться после нанесенных травм. Просто чуть легче дышать. Да толку от этого, когда у тебя завязаны глаза – и ты по рукам и ногам прикован? Толку, когда ты не можешь издать ни звука – и даже собственное дыхание не слышишь, лишь чувствуешь…
Ты слышишь этот звук вдали?
Он звучит, как обратный отсчет.
Комната для допросов не отличалась особо от камер содержания узников – холодные голые стены, зарешеченные маленькие окошки под потолком, да одинокий стул и какой-то инструментарий на столах в углу. Представления о допросах у Сирены были несколько иные, чем у сухопутных. Да, она отлично знала предназначение всех этих приспособлений, но никогда не считала их столь уж необходимыми. Конечно, некоторых допрашиваемых очень сложно разговорить… но, судя по всему, эти существа использовали инструментарий этот по поводу и без.
«Здесь слишком сухо…»
Казнь будет завтра утром…
Виски болели. Сказывался сильный недосып несколько последних суток к ряду. Сказывались нервы, усталость. А ведь впереди был такой ненужный – и такой, вместе с тем, необходимый ей самой разговор.
Просто успокоить совесть.
Она за свою жизнь убила немало врагов – но это были враги её армии, и они без колебаний убили бы её. Она за свою жизнь потеряла немало тех, кто стал друзьями – и последними были те, кто отправился в изгнание в тот же день, что и она. Скорее всего никого из них уже не было в живых – да, увы, она знала, что, скорее всего, кто-то закончит жизнь свою в глубинах, а кто-то и руки на себя наложит. И песня о потерянном батальоне останется с ней лишь одной, именуемой Слитис.
Эти двое… за одну только ночь оставили несколько трупов. Но почему, в таком случае, она по-прежнему чувствует себя так… странно?
В тот момент, когда, несколько часов назад, Сларк отчаянно кинулся ей наперерез, она не ожидала атаки. Нет, она знала, что бандит может напасть внезапно и в любой момент – но не ожидала, что это произойдет именно так. Что он, ценой своей шкуры, зная, на что идет, попытается дать последний – и такой ненадежный – шанс девчонке сбежать.
«Знакомые слова, да, Сирена?»
Ярость в его глазах, его ненависть к тому, кто раньше был ему другом… это, как раз, было вполне ожидаемо. Она почти не надеялась, что в существе с жёлтыми глазами и шкурой, замызганной въевшейся кровью, осталось хоть что-то от того, прежнего паренька с веселой и искренней, пусть и зубастой, улыбкой. И почти поверила, что в этом монстре больше нет ничего от того Живого, кого она знала…
«Глупая девчонка,» - сколько интонаций было в этом слабом шёпоте! Еле слышимых, еле различимых…
Простые два слова, полностью ломающие всё. Тот безжалостный монстр, скорее похожий даже внутренне на хищное животное, - был ли он на самом деле таким? Если пытался защитить эту девочку, вместо того, чтобы просто воспользоваться ситуацией – и убежать незамеченным, как когда-то так же воспользовался переполохом на Тёмном Рифе, пока вылавливали тех, других беглецов.
«Знакомые слова…»
Догадка была очевидной. Догадка была дикой. Догадка напоминала – до каждого слова – о звонком и грустном напеве, что полтора десятка лет назад звучал над восходящей волной в лучах закатного солнца, выводимый на те, невыносимо высокие тона.
Где-то далеко-далеко отбивали такт часы колокольни.
Девчонку бесцеремонно втолкнули в комнату – так, что та, не удержавши равновесия, хлопнулась на пол. Скованная по рукам, она даже не смогла хоть как-то задержать падение, но не проронила ни звука, даже расшибив в кровь висок о каменный пол.
- Оставьте нас, - Сирена кивнула страже, тут же вышедшей из комнаты, - Пожалуйста.
Хлопок металлической двери. Стража останется ждать за дверью. Вряд ли девочка представляет сейчас опасность, скорее сказывается легкое недоверие к слизеринцам. Вроде бы Слардар и Нага нашли общий язык со стражей, да и общие цели сближали, но осадок оставался, и если разные расы сухопутных ещё худо-бедно, но ладили, то вот сказать то же самое про отношение между выходцами из двух разных стихий было довольно проблемно.
Впрочем, к Сирене явно относились более доброжелательно, чем к её компаньону.
- День добрый… Лиралей, - Сирена перевела взгляд на девушку.
- Здрасьте, - хмыкнула лучница, пытаясь подняться.
Разметанные по лицу рыжие волосы были перепачканы в засохшей крови, на лице – несколько ссадин, нижняя губа рассечена. Лишь недавно пришлось оттаскивать от неё взъяренную стражницу, чтобы та не переломала девчонке руки. Впрочем, следы от побоя всё равно остались.
Лучница подняла взгляд на Сирену, слабо усмехаясь. Странная улыбка – она действовала Наге на нервы. Насмешливая, обреченная улыбка смертника. Пусть твои руки заломлены за спину и скованы наручниками, ты смотришь на меня так, словно бы и не приговорена уже к смертной казни.
Я поражаюсь твоей стойкости: тому, как ты улыбаешься смерти в лицо.
Подумав и решив, что не имеет особого смысла помогать добраться ей до стула, Нага присела рядом с лежащей на полу девушкой, свернув хвост.
Какие бы ни были правила у этих существ суши, она поговорит с ней по-своему…
- Как самочувствие?
Девчонка косо усмехнулась.
- Очень забавно спрашивать это у того, кого вы собираетесь убить.
- И всё же: ответь.
- А по мне что, не видно? – хмыкнула Лиралей. - Замечательно!
Сирена вздохнула.
- А серьезно?
- Я серьезно, - засмеялась девушка. - От моего ответа что-то меняется?
Больше не в силах удерживать шею, Лиралей вновь уткнулась носом в холодный пол и закрыла глаза. Ей было начхать, как она выглядит: какая сейчас-то уже разница…
- Быть может, и меняется, - мягко произнесла морская стражница.
Странное это, всё же, ощущение: смесь отвращения и сострадания к этому сухопутному существу, смесь жалости и презрения. Сирена протянула руку, потрепав девушку по волосам. Та уже не представляла угрозы – и почему-то вызывала желание прикоснуться, как к пойманной акуле… просто, чтобы убедиться, что этот монстр, лишь недавно убивший несколько Живых, такой же живой, материальный, дышащий.
Что это просто пойманный Живой. Такое ж существо, как она сама.
Лиралей чуть дернулась, словно пытаясь отстраниться, но тут же замерла. Пару секунд стояла глубокая тишина. Нага решила немного выждать: нутром чувствовала, что девушка собирается что-то спросить сама, а значит, будет какая-то зацепка для дальнейшего разговора… начальная нота.
- Что вы с ним сделаете? – тихий вопрос лучницы прозвучал на границе слышимости.
- Посмотрим, - Сирена прикрыла глаза. - Скорее всего: казним. Он и так достаточно натворил.
Слабый смех. Девчонка чуть наклонила голову, смотря на Сирену.
- Вы себя на его месте представить пытались? – ядовито и странно-весело поинтересовалась она. - Вас кидают в клетку за преступление, которое даже не факт, что вы ещё совершили, и чтобы выжить вам приходится жрать таких же неудачников, как вы сами… Чтобы потом вас за это же и убили.
- Не факт? – Слитис тихо рассмеялась. - Его вину доказали.
- Да ну?
- Да. Полагаю, он тебе всё рассказал по-своему? Неужели ты ему веришь? Он много кого обманывал: иначе бы не выбрался с Рифа. Так что, наговорить он всего мог. К тому же, я знаю, что произошло на самом деле.
Чуть полыхнувшее в золотистых глазах пламя.
- А с чего я должна верить вам?
- А с чего, - мягко парировала Сирена, - Ты веришь ему?
- А какое вам дело?
- Я задала вопрос.
- Я первая.
Улыбка на лице Лиралей откровенно пугала. На войне, допрашивая тех Левиафанов и предателей-слизеринцев, кого удавалось изловить живьем, она не раз видела полубезумные ухмылки – и они были понятны. Но мимика этой девчушки недвусмысленно намекала как раз на холодную трезвость сознания – ни грамма паники, ни капли страха или ярости.
Ни единой ноты безумия – и оттого её искренняя и наглая улыбка пугала.
- Хорошо…
Времени было более чем достаточно, да и Сирена не надеялась на очень короткий разговор. Если девчонка такая наглая, то к интересующим ответам придется подводить аккуратно и мягко. Возможно, для этого даже придется говорить с ней, как с ребенком. Впрочем – она действительно много младше, лет на десять, самой Сирены…
«А значит, она много младше и Сларка?» - неожиданное наблюдение чуть сбило Слитис с мысли, - «Что ж… тем вероятнее, что она куда наивнее, чем он,» - продолжать эту нить, впрочем, не хотелось, и Сирена вернулась к исходному потоку:
- Наверняка он тебе сказал, что никто не стал разбираться? Улик слишком много было: и все были против него. Так вот, поверь, разбирались. Немного позже, но разбирались. Возможно, ты знаешь о том, как вскрывают память трупам? Мне потом уже всё это один из стражников там рассказал. Честно, я не знала тогда, что и думать. Разве что «утешили», что, мол, не выживет он на Рифе и несколько суток – в таком-то возрасте туда попасть! – а потому… «забудь – и всё».
Слитис чуть заметно улыбнулась.
- Когда я услышала его имя недавно, я даже не поверила сначала, что он выжил. Хотя… это уже не тот, кого я знала.
Лиралей тихо хмыкнула.
- Значит, всё-таки он сделал, - спокойно сказала она. - Что ж, думаю, вам стоит это ему сказать. Хотя бы сейчас, хоть это и так поздно. Он сам ничего не помнит.
Сирена усмехнулась.
- Ты действительно веришь, что он не помнит?
Ироничный взгляд лучницы – и молчание.
- Ты действительно веришь, - продолжила Слитис, уцепившись за первую возникшую догадку, - Что всё то, что он тебе сказал – не более чем чушь, выдуманная только, чтобы тебя использовать?
Лиралей негромко засмеялась, почти тут же закашлявшись. Смеялась она искренне – но вместе с тем достаточно зло, почти раздраженно.
- Ха. Хаха… А вы, я смотрю, - она кое-как поднялась на колени, - Очень любите строить предположения, не зная вообще ничего…
- Ничего? – мило улыбнулась Сирена. - Что ж, расскажи, чего я не знаю.
Молчание – и странная улыбка, бродящая по лицу девушки. Слитис уже хорошо понимала, насколько промахнулась с очевидным, казалось бы, и в то же время, ошибочным предположением. Уже произошедшее на площади на корню перечеркивало подобную догадку, а в лучшем случае, просто сводило её на нет, заставляя искать другие причины. Однако и подобные ошибки, как и реакция на них, могут послужить хорошим подспорьем для продолжения разговора. Медленно и аккуратно: как голос сплетает песню, так и сейчас она незаметно доберется до сути. Просто дотронуться до нужных струн в душе, прислушаться к их звучанию – и продолжить мелодию, медленно перебирая тона, выводя из общей какофонии нужную нить.
- А скажи, почему ты за ним вообще идешь?
- Скажем так: он меня спас.
«Мне что-то это напоминает…»
- Вот как? Неожиданно… и это всё?
- Больше вам знать необязательно.
Сирене становилось всё тяжелее оставаться спокойной – голос Лиралей, её наглость выводили из равновесия, сбивали с толку, нарушали общий ритм. Девочка отлично понимала, что от неё хотят, и путала след, ломая настрой… не замечая, что даже вносимая ею сумятица только дает новые ноты.
- Больше? – уцепиться за случайные слова…
Молчание.
Паззл, общая картина которого была, хоть смутно, но видна, потихоньку собирался, заполняя пустые пробелы обрывочными словами, отдельными моментами…
Сларк попытался спасти её ценой своей шкуры – крайне неожиданный ход для него. Лучница выстрелила в начальника стражи, когда тот избивал бандита – хотя в лучшем случае это могло лишь прекратить издевательство, не спасти… и при этом обратить внимание на неё саму, не знающую ещё, что её и так найдут. Маленькие детали. Взгляд – и отдельные слова…
- Кто он для тебя?
Молчание. Сирена по-своему, возможно, понимала такую тишину.
Существовал один грех, о котором все знали, но который не принято было поминать вслух. Табу. Запрет. Просто никому и в голову не могло прийти такое, а если и могло, то вызывало лишь отвращение. Практически закон, нарушение которого рассматривалось чуть ли не наравне с убийством.
Никаких близких «контактов» с сухопутными – если вы понимаете, что имеется в виду, конечно.
Как же она стеснялась раньше переводить ту самую сказку, ведь именно в ней рассказана была история подобной любви. Впрочем, они были детьми – а дети многих нюансов не понимают.
Молчание.
Интересно, есть ли подобные правила у этих сухопутных зверушек? Хотя, судя по словам стражницы… Все эти «от неё несет рыбой», прочие издевки и насмешки… Быть может, просто ярость, но, быть может, что-то ещё…
- Почему ты выстрелила там, на площади?
Пробный камень в воду – как пойдут волны?
- Мне не понравилась рожа стражника, - со смешком заявила лучница. - Знаете, красная такая. Он отлично выглядит со стрелой изо рта, не правда ли?
Сирену чуть не передернуло. Издевка звучала почти в каждом слове – и девчонка даже не пыталась это скрывать.
- А если серьезно?
- Ха-ха. Если серьезно: к чему все эти вопросы? – улыбнулась Лиралей. - Они ведь ничего не меняют. Вам легче от ответов на них не станет. Так зачем лишний раз сотрясать воздух?
- Положим, что станет. Так ещё раз… кто он тебе, раз ты так ему веришь, раз идешь с ним, и убиваешь из-за него?
- Кто сказал, что из-за него? – рассмеялась лучница. - Хаха… как будто я не делала это раньше.
- Не уходи от вопроса.
- Вам какое дело?
- Ты не в том положении, чтобы так отвечать.
- Меня так или иначе убьют. То есть, мне должно быть не всё равно, что мне отвечать? – она весело рассмеялась. - Почему вас это так интересует?
- Скажем так, - улыбнулась Сирена. - Я хочу успокоить совесть.
- О, она у вас есть? – хохотнула Лиралей. - Что ж, у меня для вас плохие новости: у вас вредные привычки. Избавляйтесь.
Эти интонации. Эта насмешка. Эта… боль?
«Вопрос лишь ради чего ты убиваешь…»
Наконец, Сирена решилась задать вопрос напрямую. Ответом была всё та же странная усмешка, блуждающая на лице рыжеволосой лучницы.
- Если и да, то вам-то какое дело…?
Что ж… это многое меняет. На самом деле.
По крайней мере, этот ответ если не смягчает, то делает чуть менее дикой просьбу стражницы, что прозвучала этой ночью.
У Слардара было отвратительное настроение. Сирена пока была увлечена разговорами, охота была закончена – и заняться было нечем. Почему Слитис так добродушно относится к этим сухопутным зверушкам? Двое из них чуть было не вывели из равновесия морского стража своей непонятливостью, да и их агрессивность по отношению к слизеринцу раздражала не меньше. Нагу-то любят – уже за её голос, неведомым образом успокаивающий всех. И выглядит она чуть более похожей на людей. Возможно, это тоже играет свою роль. На Слардара неприязненно косились, а его советов послушались лишь после командного рявка стражницы, почти сразу же ушедшей неясно куда.
Что ж, эта сухопутная косатка хотя бы была сообразительнее её товарищей – и догадалась, что надо перестраховаться. Что лучше приковать преступника так, чтобы он точно не смог выбраться, откусив себе конечность. Что лучше повесить заклинание «молчания». Что лучше завязать глаза, чтобы он не нашел способа воспользоваться хоть как-то своим окружением: меньше видишь – меньше знаешь. Да и, как показывает практика, перекрытое зрение сильно давит даже на крепкие нервы, создавая ощущение беспомощности и беззащитности – тем меньше шансов, что он попытается выкарабкаться.
После допроса Сирена выглядела несколько подавлено. Оставив девочку в комнате допросов под надзором стражи, она выскользнула в коридор, где почти тут же наткнулась на Стража.
- Что-то случилось? – Слардар обнял подругу за плечи.
- Да так… ничего особого, - вздохнула Нага. - Поговорила я с ней.
- Это что-нибудь дало?
Сирена пожала плечами, уткнувшись лицом в плечо слизеринца.
- Не знаю, - рассеянно ответила она. - Я даже не знаю, возможно, лучше бы этого разговора и не было.
- Хм? – Слардар провел рукой по головному плавнику Слитис. - Что-то не так? Ты вроде хотела успокоить совесть.
- Понимаешь ли… Я ожидала подобного ответа просто чтобы мне было не так жалко её. Тем более, зная, какая казнь её ожидает. Но сейчас мне не по себе, - прошептала она растерянно. - Я не знаю, что думать.
- Ты слишком сопереживаешь другим, - фыркнул Слардар. - Попробуй менее эмоционально к этому относиться. Факт тот, что она нарушила и их, и наши законы, убив несколько наших, и несколько их Живых. Этого вполне достаточно. Нарушила что-то ещё? Её проблемы. Не вижу смысла жалеть её.
- Слардар… помнишь, как мы встретились?
Чуть тёплая улыбка на кошмарной по людским меркам морде слизеринца.
- Ещё бы такое забыть. А ты всё из-за той Чаши что ли переживаешь? Да хватит уже. Я же сказал, что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой, как бы к тебе другие ни относились.
Сирена вздохнула. Она хотела бы продолжить мысль, но боялась как-то дальше её развивать. Ладно. Всё будет хорошо. Просто пережить эти сутки – и забыть навсегда всю эту кошмарную историю.
Послышался какой-то шум, потом вскрик. Сирена вздрогнула. Слардар, отпустив подругу, направился на звук.
- Так, что тут происходит?
- Да мы…
- Оставьте её в покое.
- Да че такого-то? Тебе какое дело, рыба? Это наши дела, - хохот. - Как вы любите выражаться «сухопутные».
- Я неясно сказал? – мрачно поинтересовался Страж.
Вывести из себя Слардара было куда проще, чем Слитис, поэтому надо было срочно вмешиваться, пока поистине железное терпение Стража вконец не лопнуло. Вздохнув, Сирена скользнула следом. Заглянула. Поморщилась, увидев открывшуюся картину. Что ж, по крайней мере пока что ничего ещё не произошло.
- Уважаемые, - как можно мягче обратилась она к стражникам, стараясь не смотреть на саму лучницу. - Будьте добры, не продолжайте издеваться. Ей и так немного осталось.
Только бы не заглядывать в золотистые глаза девочки, которую сейчас за шиворот держал один из людей, притянув к себе.
- Ой да ладно, - хохотнул человек. - Я думаю, это всяко лучше, чем с…
Выдержка у Слитис, конечно, была хорошая, но тут она всё же лопнула. В одно движение скользнув к стражнику, слизеринка отвесила мужику оплеуху – чуть не сбившую его с ног и заставившую отпустить лучницу.
- Довольно, - сухо сказала Сирена, отворачиваясь. - Наказание четко оговорено. Ничего больше.
- Не наглей, рыба, - процедил мужик ей вслед. - Это не ваша территория.
- Рыба? Мы, по крайней мере, - холодно сказала Слитис, - Не настолько звери, как вы. А тебя, зверушка, я даже человеком не назову.
- Пхаха, зверушка? Хахаха, вот уж чья бы…
Подзатыльник от Слардара ненадолго успокоил стражника. Увы, сейчас жаловаться тому было некому – ведь их начальник стражи лежал трупом в соседнем здании. Увы, скоро жаловаться тем более будет некому – ведь тот, кого по решению другой части стражи, решили назначить на эту должность, слишком лояльно относился к пришедшим двум «рыбам».
- Слардар, будь добр, посторожи её, пожалуйста, - кинула Сирена, уходя.
Её трясло. Какие же всё-таки эти люди… звери…
В воздухе полыхнуло синеватым всполохом, от которого веяло дыханием, просачивающимся из мира по Ту сторону Границы.
Маленький вихорек промелькнул посреди дождливого неба – и на стену рядом с Визажем, сложив крылья, опустился один из Фамильяров. Младшая горгулья негромко что-то пролепетала, отчитываясь. Рапорт был короток и ёмок. Что ж, своё дело Фамильяр выполнил и теперь мог отдыхать, застыв некрупной нахохлившейся статуэткой на парапете. Оставалось дождаться его двух сородичей, когда они пересекут грань между мирами, вернувшись в этот причудливый мир Живых после короткого путешествия в родной Лабиринт. Время не столь важно сейчас: охота подходит к концу.
Акаша неприязненно посмотрела на задремавшего Фамильяра. Вроде бы, эти маленькие «проводники отсюда» и не должны были волновать её, но они раздражали суккубу.
- Что он говорит? – поинтересовалась она.
- Перечислил количество погибших, - бесстрастно ответил Некро’Лик.
Второй Фамильяр спикировал рядом. По каменным крыльям текла вода. Короткий звук – уже на других высотах. Визаж равнодушно выслушал его, после чего что-то выдал на таких же тонах: похожих на погребальный звон. Младшая горгулья рассеянно встряхнулась, расправляя крылья – и уходя в полет вновь, теперь направляясь куда-то вниз в город.
Суккуба подобралась ближе к Визажу. Холодные, как у мертвеца, руки её скользнули по каменной спине Некро’Лика.
- Тебе правда не скучно? – поинтересовалась она.
Короткое движение призрачным крылом: Визаж аккуратно, но достаточно твердо отстранил демонессу.
- Я не чувствую того, что вы называете эмоциями. Такой ответ устроит тебя?
Некро’Лик издал несколько звуков на разных тонах, произнося истинное имя Акаши, заставив самомнительную суккубу внезапно съежится, словно ей не было столько лет и она не была исчадием самой Бездны, а была всего-то маленькой неразумной девочкой. Впрочем, в сравнении со Стражем Мертвых она и правда была таковой.
- Да, пожалуй.
Вздохнув, Акаша поднялась. Пойти, развлечься, что ли, под занавес этого смертельного спектакля, подошедшего к своему концу?
Взгляд суккубы скользнул по облачному небу.
Потанцевать под небесами страсти, подкармливая идущий дождь… Хех. Поскольку без страсти любая жизнь – всего лишь карнавал тлена, какой бы эта страсть ни была, подкармливаемая любовью, желанием или похотью.
Что ж, Акаше сойдет любая – лишь бы в этой воде было больше крови и страдания.
Визаж проводил суккубу безразличным взглядом.
«Боль воспитывает характер, да, Акаша? Что же… Похоже, придется мне потом заняться твоим характером».
Кап-кап. Кап. Звук падающей воды где-то рядом. А, быть может, крови – ведь толком не все раны зажили. Кап…
Из холодной полудремы его выдернул звук хлопнувшей двери камеры – и знакомый голос. Голос Сирены. Слитис, значит. Решила со мной поговорить напоследок? Хотя это так бессмысленно… нет, я скорее поставлю на то, что ты решила посмеяться под конец над тем, насколько глупо рыбешка попалась на удочку. Что ж, тут я не буду отрицать… смейся – сколько хочешь.
Вряд ли ты сможешь сделать хуже, чем мне и так.
- Привет, Сларк.
Амфибия поднял голову на звук – как раз когда острый укол боли ударил по телу, и вместе с вырвавшимся невольно вскриком вернулась способность издавать звуки. Однако первая же попытка ответить зашлась в кашле: в горле саднило после заклинания, а не до конца зажившие раны давали о себе знать – и говорить было очень тяжело.
- Ну… привет, - процедил бандит, откашлявшись.
Звук прикрытой двери камеры. Хех. И не боится тут остаться одна… что ж, действительно, чего бояться: ведь он всё равно ничего не сможет сделать сейчас. Даже вырваться из кандал, будучи крепко прикованным к стене по рукам и ногам.
- Вот мы и встретились, - грустно усмехнулась Слитис. - А ты изменился.
- Ещё бы, - раздраженно пробормотал Сларк. - Слабаки на Рифе долго не живут, знаешь ли.
- Знаю. Если честно, до недавнего времени я была уверена, что тебя уже давно нет в живых.
- Спорю, тебя этот вариант больше устраивал? – негромкий смешок.
- Возможно. По крайней мере, я помнила тебя другим.
- Ты знаешь, что такое просыпаться на Темном Рифе, Сирена? - внезапно с издевкой спросил он. - День за днем. Каждый раз кто-то кого-то сьедает. Или тебя просто кидают на пираний бой. Или просто не дают ничего есть. Расскажи-ка мне, что я должен был там делать? Лечь и сдохнуть с голода? Позволить себя сожрать? Скажешь, что так было бы лучше – и я бы никого не убил? Ха...
- Возможно было бы и лучше, - сказала Нага хмуро. - Лучше умереть, чем опуститься настолько.
Он зашелся хриплым смехом, тут же закашлявшись.
- Расскажи мне еще раз про справедливость и мораль, - проговорил он, отсмеявшись. - Красивые сказки для наивных идиотов. А я, знаешь ли, жить хочу.
- Жить хочешь? – грустный смех Сирены перезвоном прозвучал в стенах камеры. - Мне кажется, те, кто совершают преступления, могут заранее с жизнью распрощаться. Риф не то место, где выживают. Так почему же тогда ты убил их, если знал, что туда попадешь?
Внезапная судорога, как будто его током ударило. Голос, ставший резко жестким и сухим.
- Я убил? – злой смех. – Я знал?! Вот, значит, как тебе сказали? Я ничего не знал, Сирена. Я просто, черт подери, пришел в себя, а вся комната была в тенях, они мертвы, и я – в крови. Даже если это действительно сделал я, я не хотел этого.
- Но ты их убил.
- Кто доказал, что я? Да никто, мать вашу, даже не разбирался!!!
- Разбирались, уж поверь. Во-первых, достаточно много кто подтвердил, что ты их ненавидел. Во-вторых, на ноже осталась твоя чешуя. И в-третьих, в их памяти всё это было.
Подавившись словами, Сларк глухо что-то пробормотал. А потом тихо поинтересовался, со злой издевкой:
- Да какая сейчас-то уже разница?
- Никакой.
- Тогда что тебе от меня нужно? – хрипло процедил он.
- Просто поговорить.
- О как. И о чем же?
Короткое молчание. Лишь звук дыхания.
- Твою подружку, Сларк, - внезапно спокойно сказала Сирена, - Казнят на рассвете. Её тоже поймали, если ты ещё не знаешь.
Она не видела его глаз, закрытых повязкой, но от взгляда не ускользнуло ни выражение его морды, ни то, как он дернулся, словно разом все мышцы свело судорогой.
- Глупая девочка, - этот шёпот Сирена едва расслышала.
Сколько в этом голосе было… отчаяния? Голос дрожит, метается по интонациям, скачет...
- Если тебя утешит, мы бы её поймали всё равно, - сказала Слитис уже чуть мягче. - Рано или поздно.
Тишина. Хриплое дыхание. Что такое: чувствовать себя настолько сейчас беспомощным, настолько слабым? Настолько не в силах ничего изменить…
Сирена присела напротив и коснулась ладонью его морды. Сколько бы ни было на нем крови, насколько бы он ни изменился, она всё равно помнила того веселого добродушного паренька, что подбадривал её, когда она пела.
Пальцы Слитис скользнули по чешуйчатым щекам.
Внутри как будто током ударило – и остро-остро захотелось отдернуться. Слишком свежо было ещё воспоминание о том, как точно так же его морды касались тонкие пальцы Лиралей. Как они с ней, чуть не захлебнувшись в нахлынувшей волне страсти, пусть неуклюже, пусть неумело, пытались найти общие жесты, приятную обоим ласку. Как её тепло влекло к себе, пробуждая те инстинкты, что, казалось, были жестко и напрочь отсечены холодной реальностью жизни, где надо было выживать… просто выживать, не зная ничего другого…
Как он на секунду поймал себя на мысли, насколько хочет быть ближе к этой странной девчушке, неожиданно ставшей для него всем.
Зубы схлопнулись в миллиметре от вовремя отдернутых рук – неудачная, но несдерживаемая попытка перекусить пальцы.
Хоть раз, пытаясь чуть-чуть отстраниться от Лиралей, пытаясь выстроить барьер – скорее защищая её от себя же – он пытался действительно укусить? Нет: лишь предупреждающее движение, ничего больше…
- Почему ты о ней так беспокоишься?
- Какая тебе разница? – слабо огрызнулся Сларк.
Не видно глаз – а ведь они многое могли бы сказать. Но слышно голос. И он говорит всё.
- Ты её любишь, да? – тихо спросила Слитис.
- Тебе какое дело?!!
Хех. Так вот ты к чему клонила, Сирена? Напомнишь, что совокупление с существом с суши – это серьезный грех, не так ли? Да, я помню, той сказке про рыбешку и дьявола изрядно остроты придавал этот запрет, это табу, кажущееся всем чем-то позорным.
Что ж. Спроси меня еще раз – и я не отвечу ничего, лишь усмехнусь.
Какое тебе дело... что я никогда не знал, что такое близость? Какое тебе дело, что я влюблен в человека? Какая тебе разница, что я всё равно никогда уже не узнаю, что такое тепло?
Ты ведь все решила для себя, мой ответ ничего не изменит. Да даже если б и да... неужели такое маленькое прегрешение, пусть и столь отвратительное для вас, было бы заметно на фоне остальной крови?
Сирена усмехнулась.
- Какое дело, говоришь…
Странная штука – любовь. Кто знает, как она выбирает… но влюбиться в человека? Да ещё и лет на десять, если не больше, младше тебя самого…
Тепло нужно всем. Даже таким монстрам, давно утратившим свой облик. Как Наге не было трудно представить влечение к человеку, оно было сейчас налицо. И это чудовище действительно сейчас страдало не столько от заключения, не столько от того, что его скоро должны были убить, сколько от понимания, что никак не может спасти ту, кто ему стал настолько дорог.
Но преступники должны нести наказания за свои преступления. И расплачиваться за убийства. Даже смерть, возможно, не выкупит столько крови... Столько крови и боли, что они причинили другим.
- Ты знаешь, её утопят. Всё как в сказке, - проговорила Нага. - Ты, наверное, не помнишь уже ту песню, которую я обещала допеть…
- Помню, - зло процедил Сларк, уже не замечая, как повышает голос. - Но я давно не верю в детские сказки. И я слышать не желаю твой голос больше! Все эти гребанные морали: расскажи их тем, кто в этот бред поверит! Утопят, говоришь? Ты, блять, хотя бы понимаешь, что это такое для тех, кто не может дышать под водой!? Понимаешь?! Давай, тогда, твою мать, расскажи-ка ещё раз мне про ваше «милосердие», с которым вы, якобы, казните?!
Голос взметнулся до невыносимых, режущих по ушам, тонов. Он, похоже, даже не задумывался уже, что говорит, мгновенно взведясь – и его несло по инерции.
- Расскажи мне ещё раз, как тогда, про справедливость, когда вы кидаете за любые грехи туда, где тебя попросту сожрут? Давай, ты ведь мне говорила про Риф, когда мы были детьми, помнишь, да? Ты мои вопросы помнишь же, да? Не говори, что не помнишь!!! Или ты мне сейчас скажешь, что такая жизнь всё равно лучше смерти, да?!!
- Если хуже, то почему тогда ты, как ты сам же выразился, не «лег и сдох» там?! – нервы Сирены-таки сдали.
- Потому что я, блять, не кретин! И я не собираюсь дохнуть, чтобы выжили такие же ублюдки, которые ещё хрен знает за что там торчат!
- «Такие же ублюдки», - Слитис едва удерживала ровный тон. - Ты этого не отрицаешь, не так ли?
В ответ лишь злой переломанный смех, ломающий и без того нарушенные звуки разговора.
- Лучше уж быть таким, - оскалился амфибия, - Но живым.
- Ты всё равно умрешь, так зачем всё это было тогда?
- Мы все рано или поздно сдохнем, - хохотнул Сларк надсадно. - И зачем тогда было жить, хах?
- Тогда чего ты так цепляешься за жизнь?
- Если бы я так за неё цеплялся, - нервный рывок, звон кандал, - Был бы я здесь сейчас?!
- Тогда зачем ты спасал чужую жизнь? – стараясь не взводиться спросила Сирена.
- Ты и так знаешь ответ, зачем спрашиваешь? – усмехнулся Сларк.
- И зачем это было, если вы всё равно оба попались?
Тишина.
- Тебя много раз предупреждали, Сларк. Тебя предупреждали, что будет, если ты нарушишь закон: и ты его нарушил. Тебя предупреждали и обо всем остальном. И сейчас… - она вздохнула, - Ещё и это. Ведь тебя предупредили, что будет…
- Хаха… ты называешь какую-то гребанную сказку предупреждением? – смех. - И что, мне ещё раз повторить, что я не верю во всё это? Зачем весь этот разговор? Пришла поиздеваться напоследок? Хех…
Его голос спустился до злого шёпота.
- …ты тоже очень изменилась, Сирена.
Слитис долго молчала, прежде чем направиться к двери:
- По крайней мере, я об этом не жалею.
- Я тоже, - процедил Сларк ей вслед.
Заклинание молчания болезненной вспышкой прервало его на полуслове. Звук закрывающейся двери – и тишина запечатала камеру. Он некоторое ещё время так и «смотрел» невидящим взором вслед, после чего опустил голову – и выдохнул. Звука собственного дыхания он, конечно же, не услышал.
Лишь чувство выдоха.
Лишь слабость и ощущение собственного бессилия.
Лишь беззвучный – действительно беззвучный – смех.
Скажи, что такое жизнь, Сирена? Скажи, что такое смерть?
Скажи этой девочке-стражнице, сидящей сейчас под проливным дождем, молча очищая кровь с глефы начальника стражи, уже мертвого. Он лежит там – за холодной стеной морга, к которой она прислонилась. Быть может, этого человека ненавидела вся стража. Да, был он достаточно скверным человеком, хоть и выполняющим свой долг. Что ж, все мы не без греха – и для кого-то и он был важен. Например, для этой девчонки из стражи, уже потерявшей за одну ночь лучшего друга и несколько знакомых.
Сирена помнила, как ещё сильнее побелело её так-то смуглое лицо, когда она увидела мертвого начальника стражи. Никакой реакции на остальных, но только на своего командира, бездыханным телом уложенного на холодные плиты морга неподалеку от трупа её друга. Как по мнению Наги, так человек этот был редкостным засранцем, да и вся остальная охрана, похоже, была в этом вопросе с ней солидарна. Но девчонка, похожая в тот момент уже не на боевую косатку, а скорее на встрепанную маленькую рыбку, просто молча сидела около двух трупов: словно эти люди были самым дорогим, что у неё было. Даже такой засранец, как начальник стражи.
Пропитанная насквозь водой и кровью тряпка медленно стирает кровь с лезвия глефы. Девчонка давно сняла шлем – и мокрые каштановые волосы липнут к смуглому лицу. Сколько ей, этой безымянной соратнице с суши? Да навряд ли она хоть немного старше преступницы, которую поймали всего-то пару часов назад. Навряд ли она немного старше того возраста, в котором Нага вступила в ряды Слизеринской стражи.
Скажи, что такое дружба, Сирена? Скажи, что такое любовь?
Скажи, на что мы, порой, готовы, пытаясь сохранить жизни тех, кто дорог нам. Скажи, на что мы, порой, готовы, пытаясь отомстить за смерти тех, кто был нам не безразличен.
Как порой легко Живые забывают, что по ту сторону баррикад – такие же как они. Растерянные, подавленные, ожесточенные – и, точно так же, готовые на всё. Ведь ни двое пойманных, ни ты – не представляете даже, что творите. А может и представляете. Кто вас знает. Ваша психология слишком тонка – и запутана. Кто знает, о чем вы все думаете? О чем думаешь ты, стражница? О том, как сладка будет месть этому дуэту монстров, лишившему тебя близких тебе Живых? О чем думала та рыжеволосая лучница, стреляя на поражение в начальника стражи, когда он избивал её друга? О чем думал начальник, когда в ярости бил бандита, перерезавшего нескольких его подчиненных? О чем думал сам Сларк, кидаясь наперерез Сирене, пытаясь выкроить – пусть даже ценой своей шкуры – несколько секунд своей… возлюбленной.
Знаешь ли ты, что это такое – смотреть на мир из глаз каждого, заглядывать из тысяч отражений, вспыхивающих в воде – и пытаться дотронуться до души каждого, оставаясь холодным самому? Когда-то мой голос нравился только одному существу, радостно прибегавшему по вечерам на тот скалистый берег, лишь бы услышать, как я пою. Когда-то я ещё не могла так легко играть на тонких струнах души каждого, заставляя поверить в то, о чем я пою – и лишь один Живой готов был слушать мою песню.
Эмоции… Даже убивая на войне, Слитис всегда делала это холодно и спокойно, загоняя все свои эмоции в дальний угол. Даже когда у неё умирали на руках – и она пела прощальную песню, эмоции оставались внутри, и сама она была холодна и спокойна. Разве что Слардар мог хоть как-то растопить этот внешний лед: эту хрупкую защитную оболочку, за которой даже после войны пряталась та эмоциональная девочка, что пела когда-то на берегу моря. Но он и сам был так же уравновешен и спокоен – это была часть работы и эмоции можно было проявлять только вне неё.
- Здравствуйте, - стражница подняла голову, заметив Сирену.
- И вам здравия желаю, - мягко сказала Слитис, скользнув ближе.
Человек сидела на ступеньках, прислонившись к стене морга, разглядывая уже вычищенную глефу. Выглядела она очень устало, на лице не было уже и тени той ярости, с которой она пыталась – позже уже, в помещении – избить не сопротивляющуюся уже лучницу. Не было и тени той злости, с которой она, как озлобленная псина, попыталась сломать той руки – если бы Сирена вовремя не остановила взъяренную стражницу.
Не было ничего, лишь усталость.
Хотелось как-то поддержать это создание, помочь – хотя, быть может, она и не нуждалась в помощи. По себе Сирена знала, как иногда необходимо хоть чье-то присутствие рядом – даже если ты не имеешь права проявить слабость внешне, ты можешь продолжать нуждаться в ней.
Свернув хвост, Нага устроилась рядом. Ступеньки были неудобными для неё, морского существа, но они, в конце концов, и не задумывались такими – они были предназначены для этих сухопутных созданий.
- Хочу сказать тебе спасибо, - сказала Слитис ободряюще. - Как вы их так смогли быстро найти и выловить?
Стражница усмехнулась, смотря, как с глефы на ступеньки капает вода. Только сейчас слизеринка заметила на броне стражницы маленький значок с буквой «Т» на плече. Что это могло значить – она не знала. Возможно, это какой-то отличительный знак? Или что-то ещё?
- Да всё очень просто. Вы видели меч, который изъяли у этой шалавы, да?
Её слова немного резали слух. С одной стороны, Нага понимала её злость – с другой, не могла принять её. С одной стороны, в свете разговора с этой рыжей лучницей, она вряд ли могла оспорить произнесенное, - с другой, её немного раздражала грубость стражницы. Всё это можно было сказать куда менее жестко, менее зло.
- Меч? – уточнила Слитис.
- Клинок у неё видели, да? - девчонка подняла голову, косо улыбаясь. - Из-за которого её не видели, - человек усмехнулась вышедшему каламбуру. - Это обоюдоострая приманка, повезет или не повезет. Мы её не видели, но всегда знали, где она: у меня метка на нем осталась.
Девушка провела пальцем по острию глефы.
- Вороны умные птицы, как лисы – умные звери. Но и те и другие клюют на бесплатную добычу, если не видят, что она ведет в капкан.
Слизеринка не стала уточнять, кто такие «лисы» - видимо, здешние какие-то существа. Не особо-то и важно это сейчас…
- Вот как… скажи, а как ты вообще оказалась в страже? Я кроме тебя не видела здесь девушек, - продолжила Слитис мягко, надеясь, что это немного отвлечет сухопутную соратницу.
- Как-как, - пожала та плечами, разглядывая облачное небо и прикрывая глаза от дождя ладонью, - Мне лет десять было, когда у меня убили отца, а через год пропала мать. Её чуть позже… нашли, - её передернуло, видимо, о том, что было дальше, она не очень-то хотела говорить. - Меня же подобрал и приютил потом начальник стражи. Я уже тогда поклялась, что когда стану старше, пойду в стражу. Потому что хотела охранять порядок. Года два назад меня приняли-таки. И пусть тут и свои реалии, и грязи много, и часто наших то подкупить пытаются, то ещё что, но это моя работа. Ведь я всегда хотела, чтобы людям не приходилось умирать так, как моим родителям… Наивно, наверное. Ведь всех не переловишь, да и чаще всего мы имеем дело уже с теми, кто кого-то, - она осклабилась, - Уже убил.
Стражница хмыкнула и замолчала.
Повисшую тишину, нарушаемую лишь шелестом дождя, рассек тонкий напев Сирены – на всеми позабытом языке, о котором помнила только она.
- Красиво поете, - заметила стражница, когда Слитис замолчала. - Знаете, почему-то сразу представился затопленный город.
Нага тихонько рассмеялась.
- А это и есть песня про город под водой. Мне было лет восемнадцать, когда меня приняли в стражу. И не поверишь, быть может, тогда всё, чего я хотела – это защищать наш мир от монстров, что приходят из темных глубин, - она грустно усмехнулась, расправив плавники, снова напела мотив. - Песня про наши города, которые надо защищать от акул и пираний. В переносном смысле, конечно, обычные рыбы нас почти не трогают.
Слитис не продолжала эту песню – увы, но конец её был ничем не лучше, чем конец сказки про двух преступников. Слизеринка любила начало песни, но её концовка… пугала. Холодным напевом про худшее место во всем море, про наказание, что хуже любой смерти – мрачное предостережение любому, кто осмелится преступить законы…
- Говорите, вам восемнадцать было? А сколько вам сейчас?
- Двадцать девять, - улыбнулась Сирена. - Одиннадцать лет прошло. Я сейчас официально… слегка в отставке. Меня просто вызвали за беженцем из Тёмного Рифа…
…про место, выжить в котором невозможно – если ты продержишься там хотя бы несколько лет, то закончишь жизнь свою смертной казнью уже за те преступления, что совершишь ради того, чтобы оттянуть свой конец.
- Вот оно как…
Послышались чьи-то шаги – и на лестнице у здания появились другие два стражника. Девчонка вяло махнула рукой, приветствуя их. Один из человек подошел ближе:
- Тут тебя зовут, пойдем, - сказал он. - Похороны сегодня вечером и… тут такое дело… - человек сделал какой-то жест, видимо, предлагая подойти чуть ближе и поговорить шепотом.
Пожав плечами и извинившись перед Сиреной, стражница поднялась на ноги – и подошла вплотную к соратнику.
Из шепота между ними даже чуткий слух Сирены различил только:
- …в общем, тебя назначили вместо него.
- Вот как… неожиданно, - безэмоционально ответила девушка. - Что ж, благодарю за информацию.
Попрощавшись с Нагой, она последовала за двумя своими компаньонами. Сирена некоторое время так и сидела на ступеньках, смотря вслед стражнице – и размышляя о чем-то своем. Потом запрокинула голову – и запела.
Негромко, заново сплетая песню о родных городах, что надо защищать от тех, кто приходит из темноты…
- Слитис…
Руки Слардара мягко легли на плечи Сирены.
- Ты как?
- Никак, - призналась Нага устало. - Чувствую себя так, словно меня… не знаю, просто выпили. До дна.
- Я отвел девчонку в камеру, - сказал Слардар, - Во избежание эксцессов. Новый капитан стражи вернулась с кладбища только несколько минут назад: и она уже орет не хуже предыдущего. Устроила разнос и с кем-то уже успела подраться. Благо, меня она всё-таки послушала, и не стала бить заключенную – хотя я особо не возражал бы. Уж извини, но эта лучница – редкостное такое хамло. Поверь, большинство тех, кого я на Риф отводил, и то мне настолько не хамили.
Сирена слабо усмехнулась.
- Да… она немного наглая.
Где-то вдали часы били уже восьмой час. Дождь уже закончился, уступив место мрачному пасмурному вечеру. Народу на улицах практически не было: и долгий ливень, и слишком прохладный для лета вечер мало кому нравился. Сирена одиноко сидела у фонтана, не обращая внимания на взгляды людей и других Живых, проходящих мимо – но и они редко подходили близко. Лишь один раз за это время какой-то пацаненок-человек остановился, вслушиваясь в её негромкое пение – хотя сейчас Слитис и старалась петь негромко, чтобы не привлекать лишнего внимания. Этому зверьку было лет четырнадцать от силы – и пацан забавно улыбался, слушая песню, неловко попытавшись ей подпеть, даже не зная слов. Так посидел несколько минут – и, извинившись, убежал на зов матери, обещающей надавать ему подзатыльников, если тот будет разговаривать с какими-то непонятными существами из моря.
Острое чувство дежа-вю резало нервы.
- Иди домой уже! – женский голос раздается с берега, заставляя Слитис замолчать, заставляя сидящего рядом Сларка вскинуть голову и тихонько, вполголоса выругаться, неохотно сползая со скалы обратно в воду, - Мелкий засранец, уже ночь почти!
- Я приду ещё завтра, - уже который раз обещает он, соскальзывая вниз, в волну, и загребая к берегу, где его ждет недовольная мамаша. - Прости.
- Да нет, ничего…
«Меня б кто так ждал,» - думала тогда Сирена, нередко уплывающая из дома, где её никто не ждал, где никого не заботило, что она возвращается лишь наутро. И пусть с берега раздавались уже громкие маты, пусть он не первый раз был уже оттаскан - аж до истошных воплей - за плавник. Пусть это был скандал… но хотя бы его ждали – и о нем беспокоились…
- Пойдем, - голос Слардара выудил Сирену обратно в набегающую волну реальности. - Тебе бы отдохнуть. Ты же несколько суток не спала.
- Угу.
На обратном пути до предоставленного им стражницей – теперь занявшей место нового капитана стражи, - временного помещения в здании стражи, Слардар спросил:
- Слушай, давно хотел узнать… этот бандит – он что, твой знакомый?
- А? Да. Когда-то был, - Слитис рассеянно покачала головой. - Мы в детстве знакомы были.
Слардар задумался.
- Поэтому ты такая подавленная?
Она пожала плечами.
- Наверное. Это всё-таки тяжело было… с ним разговаривать.
- О чем ты с этими двумя вообще разговаривала?
- Ах… так, неважно, - вздохнула Сирена. - Просто хотела одну догадку свою проверить.
Она что-то негромко напела. И… заплакала. Тихо, беззвучно, как много-много лет назад.
- Опять ревешь, - вздохнул Слардар, коснувшись своей лапищей тонкого плеча подруги. - Меньше пой свои песенки, они тебя расстраивают.
Сирена сквозь слезы улыбнулась. Какой же он… простой. Спокойный и простой. Слизеринец, на которого всегда можно опереться, даже если он и не поймет твоих волнений – то попытается поддержать в любом случае.
- Доброго вечера, - стражница прошла мимо слизеринцев, направляясь куда-то на свежий воздух, кинув через плечо. - Леди, приношу извинения за своих… подчиненных, если они вам сегодня нагрубили.
Ей явно было в новинку называть своих коллег подчиненными.
- Интересно, - пробормотал Слардар. - Её в таком возрасте допустили до командования стражей?
- Похоже, она тут всех хорошо знает, - пожала плечами Сирена. - Но да, я и сама удивилась. Меня в свое время только через три года повысили, когда наша командующая ушла в отставку. Знаешь, она лишилась обеих рук – и мы не успели тогда привести целителей… а уже через сутки травмы становятся необратимыми, сам знаешь.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги