Хвост, плавники, чешуя – вот мои документы!

Глава 2 «Новые способности»

Два года спустя

Таисия

— Сия, давай скорее, — раздавала официантам и горничным команды тетушка Даэр, она в трактире кто-то вроде администратора, это если переводить на должности прошлого мира. Хотела внести их в обиход, но не знала как объяснить откуда их взяла и самое главное что они значат. Поэтому ими я пользовалась для себя, называя так всех тех, кто здесь назывался простым словом «помощник» или «подавальщица» — Виер! Протри подоконники и люстры, а то скоро открытие! Усин, чтоб тебе гоблин в помощники достался, — ругалась тетушка, — у нас стулья не на месте и столы после ремонта не протерты. Живо за работу! Тасси, — подошла ко мне тетушка, — готова к открытию? Переживаешь?

Я лишь улыбнулась и кивнула. Вспомнила все, что со мной случилось за эти два года. Как изменилась моя жизнь, когда я повстречала тетушку и всех друзей в трактире. Началось все с того, что я ушла из дома Арона. Точнее меня выгнали. В тот же день. Было поздно, семья кентавра собиралась ложиться спать. Как и мы с сестрой Арона. В комнату влетел кентавр, скинул с меня одеяло и чуть ли не за волосы вытолкал вон. Со словами, не гоже всяким падальщицам в доме приличных граждан ошиваться, а то мало ли. Но что именно мало ли он так и не сказал. Вот и пошла я с пожитками, отписанными мне сестрой Арона по городу гулять. На дворе ночь, никто мне дверь не открывает, да и кто откроет. Мурена, изгой, отброс морского народа. Так и шла дальше. Пока не набрела на трактир. В окнах горел свет. Если можно так назвать свечи и керосиновые лампы. Полуразвалившийся, с протекающей крышей, заколоченными окнами, из меню только картофельная похлебка, вода и краюха хлеба. Зато душевно и тепло. Меня приютили, не смотря на время накормили, на расу и род мурен не посмотрели, на работу позвали. На утро приступила к работе. Вытирала пыль, мыла полы, столы, помогала на кухне.

Проработала несколько недель. Обжилась, привыкла к ногам и немоте. Жила в одной комнате с подавальщицей. В прошлом, до разорения ее рода, леди Тирин, а ныне дама Тирин. Без своих владений и регалий. Ее владения ушла за долги, семья покинула мир, а на могилу мужа она не ходит. Если только плюнуть и растоптать. Ведь это он уничтожил все то, что таким трудом наживала ее семья. Когда великий и процветающий род человеческих графов Тирин славился на весь смешанный материк. Их девушки и юноши, ученые и философы, маги и фехтовальщики. Но все это пошло крахом из-за одно единственного типа. О нем леди говорила мало, лишь раз рассказала мне свои историю и просила не упоминать ее прошлое. Я не затрагивала этих тем. Так как сама не люблю вспоминать прошлое и свою жизнь.

Не смотря на то, что леди уже в годах, работу выполняет на отлично. Рассказала многое про коллег. Учила жизни и просила ей спеть перед сном. У нее бессонница, а мой голос ее усыплял. Когда женщина высыпалась вся ее ворчливость и колючесть уходила. За это была благодарна не только она, но и персонал. Так я и пела, сначала ей, потом в трактире. Просто так, для развлечения своих товарищей по работе. Подбодряла их песнями моего мира, репертуар у меня богатый. Жаль, что местные языки не перекликаются с языками моего прошлого мира. Могла бы стать полиглотом и в этом мире. Но я пела исключительно на всеобщем языке.

Так бы и пела, не зная своих способностей, пока в один не особо благоприятный для трактира день открыла в себе возможность к магии голоса. Голосина у меня оказалась опасна для окружающих. Криком я могла разбивать стекла, сбивать с ног, валить на пол и держать до тех пор пока не закончится в легких воздух или я сама не отпущу. Так и работали. Благодаря моему пению трактир постепенно восстанавливался, появлялись средства для другой продукции, а не только картошки и хлеба. Мясо, курица и рыба. Гостей становилось все больше, а когда узнавали, что каждый день выступает певица и развлекает публику, звали друзей и знакомых, лишь бы получить дополнительные плюшки. Их я предложила, опираясь на знания прошлого мира. Тому, кто приведет друга бесплатная выпивка или десерт. Ребятам понравилась задумка, и они согласились. Трактир развивался, как и мои способности. Стали сильнее, обширнее, держать кого-то голосом я могла не пару минут, а десять или пятнадцать.

В трактире кроме должности совладельца, стала кем-то вроде вышибалы, выгоняла перепивших гостей, а так же тех, кто угрожал его состоянию, то есть мог разрушить и испортить мой новый дом. Средства мы с шеф-поваром накопили сами и выкупили заведение из лап одного зажиточного человека, скопив достаточно средств, откладывали свои чаевые с банкетов и именин, Кроме работы, использовала крик как защиту от нападения, такими способностями я овладела через несколько дней после ухода из домка кентавра. Они были со мной. Ими я пользовалась, не задумываясь и не настраиваясь.

Несколько месяцев назад, открыла в себе иного рода магию голоса. Не просто крик, как у баньши, рвущий барабанные перепонки, а именно подчинение. Могла голосом заставить сделать так, как мне надо. Направить голос в сторону объекта и тот полностью в моей власти. Делай что хочу. Время ограничено, но оно есть. Думала, есть еще способности, искала в библиотеках намек на способности мурен, но кроме пения ничего, только воздействие голосом. А так же обыденная немота, не единого звука. Так настроены голосовые связки, особенность рода.

— У тебя сегодня особенное выступление, — сказала мне тетушка, — сходишь за платьем, украшением? Повод хороший, деньги есть, — я кивнула и решила что по такому случаю, можно обновить концертный наряд, взяла несколько серебряных монет, убежав за платьем.

Мы могли себе это позволить, так как за два года мы не только восстановили трактир, но и выкупили верхний этаж, сделав его гостиницей. Выгодное дело. Особенно для трактира, не только еда, но и номера. Не дорого. А если кто попытается наше дело нарушить, забудет зачем пришел, проверено, мной. Я таким пою с внушением, и они от нас отстают. Были желающие выкупить за копейки, угрожали, пытались поджечь, потом устраивали аферы и подставы. Но одна лишь моя песня и они забыли о нас и нашем трактире, как желании его купить. Покинули трактир, и больше мы о них не слышали. Как сказал Сальмир, главный страж города, мы не первые, кого они пытались оставить без работы и их дела. Таких по городу несколько десятков. Они хотели сделать какую-то сеть или что-то подобное. Но ушли из города, забыв дорогу. Мне даже выписали благодарность, она стоит в рамочке.

На магию голоса у меня есть разрешение. Как и полагается, у всех есть документ о личности и способностях. Подписаны мои документы тритоном Сэльмиром Ваэ, на имя Тасии Миё, то есть без рода. А его и правда нет. Мурены одиночки, мало кто с ними роднится. Так что я Миё. Все коротко и ясно. Рода нет, да мне и так неплохо живется. Моя семья это все кто есть в трактире. Особенно тетушка. Она мне и правда как тетушка, к которой придешь за советом, она пригреет, накормит, обнимет, обо всем спросит и по ситуации посоветует. Она мне дорога.

Я шла в ближайший магазин одежды. Магазин считался одним из элитных в городе. Имел награды и грамоты. В его распоряжении наряды любого уровня, от дешевых, обыденных, нужных в повседневности, как женщинам, детям и мужчинам, до дворцовых бальных платьев, костюмов, украшенных вышивками, бисером, жемчугом, которые не зазорно носить даже при дворе владыки людей или владыке драконов. Его содержал полуорк Рагог, милый мужчина средних лет, но любитель подколоть и опошлить все, что шевелится, в том числе и меня. Как и в этот раз, увидев меня, он заявил:

— Таси, опять будешь мужиков зазывать? — мне не нужно говорить, лишь посмотреть и пригрозить, а именно приготовиться петь, да так, что у него стекла потрескаются. Уже было и ни раз, он знает, чем ему грозит мой «Крик души» так я назвала это умение. Увидев стойку, полуорк заумолял: — Таси, милая, не стоит, я только пару месяцев как окна поменял, прости пошляка, — кланялся он. А я отмахнулась. Он тут же заулыбался и принес наряды и украшения, — вот, Тасечка, выбирай, — на меня смотрела одно, привлекало и манило. Черно-фиолетовое. Шелковое. Понимаю, у меня на такое денег не хватит. Я смотрю на Рагога и умолю взглядом дать мне его в рассрочку. На что полуорк сказал: — Таси, споешь для меня одну песню, и я тебе его подарю, — я знала, что тут дело не чисто, смотрела требовательно, он покаялся: — у меня есть недруг, неприятель, конкурент, выбирай любое название. Он ворует у меня идеи, перекупает моих поставщиков тканью, — я нашла бумагу и перо с чернилами, написав:

«— А стражи?»

— Пф, — отмахнулся, — они мне не верят, — я смотрю на него, ведь не просто так, он согласился с моим взглядом полным обвинения, и сказал: — да, были и у меня приводы за подобное, но я этим не промышляю.

«— Ага, а меня хочешь впутать в неприятности», — отложила платье. Нашла что по проще и положив плату вышла из его лавки. А в голове мысли, неужели у меня такая репутация, что ко мне можно обратиться, за подобной услугой. Я не против помочь, но если бы это было законно и тот, кому надо спеть и правда был отморозком и негодяем, не колебалась бы. Но тут личные разборки, в такие я не лезу.

За мыслями о Рагоге не видела куда шла и не заметила, как влетела кому-то в грудь. Отскочила назад, упал сверток с нарядом. Подняла взгляд и увидела их, два кусочка моря, вертикальный зрачок и раздвоенные синие рога с чешуей на лбу, а еще метку моря. На нем что-то вроде китайского наряда, с разлетающимися рукавами верхний халат, широкие штаны, тапочки на ногах, под верхним халатом нижняя нательная белая рубашка и нижний халат серого цвета с узорной окантовкой, перетянута поясом с теми же узорами что и серый халат. Все из шелка, ткань высшего качества, а верхний халат может считаться произведением искусства, тонкая работа, вышивки морских обитателей и волн, словно живые и вот-вот прыгнут тебе в руки. Открыла было рот, чтобы извиниться или восхититься, но все равно без толку, из него не выйдет и звука. Тем, в кого я врезалась, оказался драконом, он на меня посмотрел так, словно я на него ведро помоев вылила. Требовал взглядом извинений или объяснений. Но я молчу.

— Даже не извинитесь? — голос, словно лед, а тон, мама, думала, меня на месте убьют. Но я лишь трижды поклонилась и убежала, держа у груд покупку. А перед глазами его глаза. И мне плевать на все остальное, отношение, голос и желание меня прикопать, лишь его глаза. Море в каждом из них. Ледяное, бушующее, шторм балов на семь. А еще рога, чешуя и вертикальный зрачок. Я уверена в том, что он не просто дракон, а морской.

Не знаю, как добежала до трактира, а там тетушка:

— Сия, ты чего так долго? — обеспокоено спросила тетушка, — Гости уже собираются, ждут твоего выступления. Нашла что-то новое? — показала на сверток, — давай быстрее, ты же наша звездочка морская, на тебя вся надежда, — как всегда притянула меня к себе, погладила по волосам и коснулась щек и носика, подбодрила как маленькую девочку. Но мне нравилось и я не возражала.

Я убежала в подсобку, развернула сверток, достала новый наряд, надела длинные в пол широкие белые штаны, платье с воротником стойкой и вышивкой на груди с левой стороны до колен и с разрезами до талии, на ноги балетки, руки перевязаны белыми лентами, для эффектов и махания рук с определенной целью. Волосы мои как были распущены и касались плеч, так и остались. Они не росли, лишь в форме русалки становились, непостижимой для меня длинны, наравне с хвостом. И когда подошло время, меня представили, я вышла, а на меня и сцену смотрят те же глаза, погружающие меня с головой в море. Их владелец как и при нашей прошлой встрече хмур и холоден.

Шиор Роэй

(Морской дракон)

Город встречал меня шумной толпой, если бы не встреча с другом, не покинул бы свои земли. Но он просил о помощи и я не отказываю. Шел в орден стражей. Решил пройти переулками, так тише и быстрее. Но завернув за угол, получил по ребрам. На меня налетает девчонка, тощая, мелкая, со свертком в руках, не произнеся и слова, лишь трижды поклонившись и подобрав покупку, умчалась в другую от меня сторону. Но ее глаза, я помню отчетливо. Бездонные кари, почти черные, смотрели на меня, и казалось, что-то искали. И даже промелькнуло восхищение. Но этого не может быть, скорее всего, я принял за этот бред выражение страха.

Пока шел, думал об этом, но забыл, когда пришел в орден. И как это бывает, у кабинета Сальмра меня встречала парочка верных друзей, кентавр Арон и дракон из клана воздуха Маэль. Спросил про старшего. Мне показали на кабинет, сказав что капитан уже несколько часов не покидает своих владений и зарылся с головой в дела. А сами продолжали обсуждать какой-то обновленный трактир и певицу, там выступающую. Говорили об ее божественном голосе, потрясающем репертуаре и сопровождении, танцы, магические эффекты. Звали с ними всех, кто подвернется. Там еще подарки тем, кто пришел первый раз по приглашению. На такое предложение соглашались и обедать шли туда. Так ушло пол отделения. Вторая пойдет позже. Звали и меня, но я не обращал внимания, шел к Сэльмиру, он с кем-то разговаривал, и все это происходило на повышенных тонах, тритон не сразу понял на кого наорал. Когда я зашел, на мне рявкнули:

— Вон из кабинета! — в меня или дверь что-то полетело, я развернулся и собирался покинуть отделении, но когда тритон увидел синий хвост волос и рога, в дверном проеме, тут же повинился, попросив прощения: — Шиор,

прости пожалуйста, — и отложил все дела, выгнал подчиненного, сказав ему пару ласковы и напутственных слов, показал на стул и дал в руки папку, — это по твоей части, — показал на внушительный список моих подчиненных. А именно нарушение границ, на них приходят жалобы, что мои подчиненные вторгаются в воды соседних государств, пытаются все выставить в ином свете, — прими меры, — и показал пальцем наверх, — не то по твою душу опять придут, мало пяти веков заточения в башне уединения? Еще хочешь? — мне не нравился тон и воспоминания моего прошлого наказания. Я отложил папку и сказал:

— Во-первых: — не пугай меня башней, ты там не сидел, — он сел и замолчал, — во-вторых: — я обещал, сделаю. Сам знаешь, мои просто так в чужие воды не вторгаются. Значит, были причины. Их я выясню и отчитаюсь, — хоть и не должен. Мы драконы выше тритонов и русалок. Не перед ними я должен держать ответ, а перед тем, кто сидит наверху. Но с ними я связываться не собираюсь. Поэтому и бегу на каждый зов и жалобу на мой народ, а поступают они к тритону, так как он единственный из морского народа. В остальных городах смешенного населения капитаны стражей города к морю не имеют значения, среди них нет морских жителей. Перед ними ответ держать не собираюсь. К нему меня и прикрепили, если что-то случается, то несет ответственность за меня и мой народ он. Или если что-то нужно, то он так же приходит ко мне и я помогаю. Выгодный союз. Он один из тех, кому плевать на мой статус и все те неприятности, что приносит мое общество. Как и плевать на мой нрав и характер.

— Вот и хорошо. А то мне мало проблем, еще и твои подчиненные воду мутят, — хотел спросить, что у него за проблемы помимо моих подчиненных и принесенных ими неприятностей, как он сам мне все выдал: — Шиор, я не знаю что делать! Дети пропадают. И не простые бродяги и беспризорники. Из знатных семей, у человеческих дворян ушло трое, все наследник родов, надежда семьи, — и не только люди похищены, видел сводки на его столе. Он посылал запросы, пропали ли джети в тех концах мира, ему приходили листовки, с просьбой найти детей и портрет пропавшего ребенка со всех концов мира, даже моря, всех коснулась беда и горе. Исчезали из своих постелей змеиные дети, птичьи, из вод выходили на сушу тритоны, русалки, осьминоги, из кроватей вставали и шли в неизвестном направлении кентавры, улетали бабочки, птицы, даже воздушные и земляные драконы. Не коснулось это наших морских и огненных крылатых, а так же мурен и скатов. Как не поступало жалоб от младших народов, орков, гоблинов и гномов. У них детей не похищали. Так написано в отчетах.

— На кого думаешь? — смотрел на всех пропавших, а их несколько десятков. И главное, похититель не повторяется, ни разу не был похищен один и тот же вид змеиного рода, птичьего или человеческого. Все они разные, в этом и загадка.

— Даже мыслей нет, — хватался за голову тритон, и тут на весь кабинет в его животе заурчало, — вот, даже желудок не выдерживает. Пойдем, поедим, а? — умоляюще смотрит Сальмир.

— Пойдем, — не отрицал, что тоже голоден, и не против составить ему компанию. Спросил куда мы пойдем, он предложил мне трактир, тот самый новый, про который говорили Аром и Маэль, он был простым заведением, почти умер и развалился, но два года назад стал восстанавливаться. По словам тритона, его возродили благодаря одной девушке и ее голосу. А сегодня открытие не только обновленного обеденного зала, но и гостиницы. Сотрудники выкупили второй этаж, обустроили номера и поднялись на новый уровень. За два года они не просто восстановили прежнее звание одного из лучших заведений, но и расширились, пользуются спросом и популярностью.

— Там есть певица, — по всей видимости, та самая, которая помогла восстановить трактир, — поет так, что хочется слушать ее целыми днями, репертуар не повторяется. Каждый раз что-то новое, необычное.

— А как кормят? — меня волновало другое. Голос и песни хорошо, но главное это то, за чем ходят в трактир. А это еда. Тритон меня успокоил:

— Еда вкусная, не дорогая, да и расположение удобное. Так что пошли, заодно поговорим, а то я тебя пять веков не видел, только слышал, расскажешь обо всем, — я не спорил. Пять веков в уединении, а еще и в трауре, оплакиваю ту, которая меня почти убила, то еще удовольствие. Шрам до сих пор ноет. Непроизвольно коснулся ребра, именно туда был вонзен кинжал, повредил легкое и сломал кость. Но мне не легкое повредили, а сердце. Ведь я его открыл, впустил и за это поплатился. Шрам служит напоминанием, что впредь нельзя никому верить и пускать в сердце.

Заведение в которое привел меня тритон и правда пользовалось популярностью. Свободных мест практически нет, народ все пребывает, суетятся подавальщицы, слышны с кухни крики и мат. Нас увидели кентавр и дракон, помахали нам рукой и пригласили к себе за стол. Мы пошли, а по дороге осматривали обновленный зал. Как сказал Сальмир, стало просторнее и светлее, столы переставили, стойку для заказов развернули и сократили, а еще поставили сцену. Раньше певица сидела около стойки, а теперь для нее отдельный постамент. Мы сели, тут же подбежала девушка в форме, юбка до колен, рубашка в клетку, передник в рюшках, руки в черных перчатках, в руках блокнот и кусочек уголька, так писать удобнее. И руки благодаря перчаткам не пачкаются. Когда был сделан заказ, вышла дама в преклонном возрасте, попросила внимания и сказала:

— Господа и дамы, — поклонилась пожилая дама, ее волосы покрыты седой паутиной, заделаны в прическу, траурное черное платье, вуаль на лице, перчатки, — для вас как это бывало раньше, выступит наша леди, не сочтите за грубость, она не ответит, лишь споет, — а я смотрел на дракона, кентавра и тритона. В их глазах радость, восторг, они с нетерпением ждали начала. Они не просто знали девушку, а были близки с ней, поддерживал ее аплодисментами, — наша Тассия, — и на сцену вышла та самая девушка, налетевшая на меня в переулке. В белом костюме, необычного кроя. Широкие штаны в пол, длинная толи кофта, толи платье, с высоким горлом, вышивкой и разрезами по бокам до талии, на руках длинные белые ленты, концы которых лежат на полу. Короткие по плечи черные волосы, бездонные кари глаза. Весь ее сценический образ смотрится достойно. Хотелось бы услышать пение.

Девушка поклонилась и песня началась. Я не слышал текст, в моих ушах ее голос. И воспоминания прошлого. Что я совершил и чего не совершил и о чем жалею. И конечно все то, что хотелось забыть и не забывается. Ее голос поднимает бурю в моей душе, заставляет сердце биться чаще, словно волны бьются о высокие скалы, с целью выйти и разрушить эту каменную преграду на своем пути. И все в этом зале оказались в той же ситуации, смотрели на нее, слушали голос, но были совершенно в другом месте. Ее голос уводил их далеко отсюда. И когда закончилась песня, все словно вернулись с небес на землю, резко и болезненно. Но при этом в душе не гнев и злоба, а радость и восторг. Хотелось продолжения.

— Чтоб меня! — крикнул кентавр, — ты как всегда потрясающа Тасиия! — вытирая рукавом слезы, с ним были согласен и тритон и дракон. В глазах последнего я видел прошлое, знал что он пережил и что его до сих пор грызет и корежит. Но он лишь кивнул, натянул улыбку, а я спросил про девушку:

— Кто она?

— А кто поет, но не говорит? — спросил дракон. Казалось и нет тех слез в глаза, лишь улыбка и веселье. А я тут же понял, кто она и почему не говорит, но при этом потрясающе поет. Ведь только одни из народа этого мира поют, но не говорят:

— Мурена?

— Да, — я удивился, они обычно нелюдимы, лишний раз не показываются на глаза, а тут не только не скрывается, но и открыто о себе заявляет. Странно, как и то, что стражи с ней в хороших отношениях. У мурен своеобразный рацион, они не против перекусить человеческой плотью, а если не едят, то точно травят. Об этом сказал и получил ответ: — она не такая, — сказал дракон, — не знаем почему, но она не переносить вида мертвого тела, ее начинает тошнить, яда в ее зубах так же нет, проверяли. Обследовали, и все тесты показали, девушка ни разу не вкушала человеческой плоти и ни разу не травила, так как нет яда. Она чиста перед законом. Ее в этом городе почти все любят, — уточнил, кто не любит и по какой причине, — кто-то за голос и способности, ведь многие пытались уничтожить дело этого заведения, кто-то из зависти, а кто-то от ненависти к ней или тем, кто рядом с ней. Кто-то просто потому, что она мурена. Предвзятое отношение. Но она не обижается, наоборот, старается лишний раз не провоцировать таких личностей.

— Были прецеденты?

— Были. И все разрешилось в ее пользу, как говорят, что ни делается, все к лучшему, — тут же сник кентавр, — когда она появилась в нашем городе, там связано с контрабандой морских жителей, ее в качестве наполнителя в суп хотели употребить, но наш доблестный Сальмир спас девушку. Ее проверили, думали куда податься, я предложи свой дом, она не отказалась работать, написала что может многое. Привел ее к себе в дом, матушке в помощь, но она была выгнана из моего дома. Мать была не против, а вот отец, он ее в тот же день на ночь глядя выставил, сказав, что ей подобные не меняются, они подлые, лживые твари, которым самое место в расщелинах на дне моря или в каких-нибудь катакомбах. Так что пошла Тассия по городу, пока не пришла сюда. До ее появления это заведение готово было под снос, но она пришла, пару раз спела, публику полюбила ее голос, еду тетушки и постепенно трактир вернул былое величие. Его даже назвали в честь Тасии «Мурена», — я видел вывеску, на ней открывшая пасть рыба, в окружении тарелок с едой и напитками. Красивая и яркая вывеска.

— Как говорит тетушка, Тасси сама ее рисовала, — талант, его не отнять. А если она и правда чисто перед законом, честь ей и хвала.

— А еще ее любят дети, — тут я напрягся, — не делайте такое лицо, — сказал мне дракон, — она потрясающая девушка, учит детей письму, чтению, рисует с ними, из бумаги фигурки складывает, а ее косички просто нечто. Даже взрослые девушки просят ее сделать прическу. Особенно невесты, там такие сложные плетения, а если и украшений добавить, смотрится не хуже, чем у придворных дам.

— И с ней разрешают общаться детям? Не возможно. При любых положительных отношениях со стороны взрослых, подпускать к мурене детей, опасно, — какая бы она безопасная не была, мурена остается муреной. Репутация ничем не выведется, будь ты хоть трижды оправдан и чист перед зконом, они опасны, даже голосом, на что мне сказал тритон:

— А кто сказал про детей с родителями или о детях из благородных семей? Она помогает сиротам и брошенным, уличным детям. К ней приходят все беспризорники, наши и пришлые. За помощью и знаниями, благодаря ее обществу и учениям, они не воруют, работают, на кусок хлеба хватает, а кто читать и писать может, еще лучше живет. Вот к ней и ходят. Она хочет дом для сирот открыть. Но нет средств и места, где разместить всех наших бродяжек. Ходит к ним в бараки и учит их там. Иногда и здесь, когда посетителей не так много. Дети тянуться к ней.

— И отсутствие голоса не помеха, — сказал кентавр, — видел как она учит читать, пение ей и в этом помогает, — улыбка и слова: — она поет, они подпевают и учатся.

— Интересная девушка, — слушал и не мог поверить в то, что такие люди правда бывают. Чистые, открытые, добрые, не ищущие корысти и выгоды. Я таких людей прежде не встречал, лишь одного, но его постигла участь не завидная, печальная. Не хотел бы я такой участи той, кто так похожа на того самого человека. Она как раз идет к нам, а ко мне с виноватым видом, поклоном и написанным текстом, — я не буду читать, и так понял, — отмахнулся, а она улыбнулась. Кентавр и дракон обнимали ее, а тритон отдал документ со словами:

— Обновления уровня, держи, — она взяла карточку и спрятала в карман. Ушла от столика, за ней тянулись ленты, от каждого шага разлеталась одежда. Все закрыто, но смотрится словно волны, блуждающие по воде. Завораживающе. Но мне пора к себе. Посещение других материков ограничено. Я не могу быть дольше суток вдали от своих владений. В противном случае меня настигнет кара владыки богов. Таков мой вердикт, наказание за мнимый бунт и возвышение себя и рода. Для большего нахождения вне своих владений нужно специальное разрешение с небес. На такое я не подписывался.

Тассия

Думала, что меня на месте уничтожат, когда подходила к столику дракона и стражей. Но нет. Меня помиловали, и я с облегчением ушла к себе в подсобку. Переоделась в привычную одежду. Наряд повесила в подсобке. После работы заберу домой. Вышла в зал и помогала с заказами. Тетушка так же присоединилась, спрашивала гостей все ли им нравиться и если что-то нужно приносила и забирала. Улыбалась, кивала и соглашалась с тем, что мы вышли на новый уровень. Все нас поздравляли, желали дальнейшего процветания и роста, если это возможно.

Закончился этот длинный, рабочий день ближе к полуночи, первые жильцы были расселены по номерам, довольны, накормлены, а гости покинули трактир сытые и радостные, обещали приходить и звать знакомых. Когда дверь закрывалась, персонал уходил по домам до утра, как и я, ведь нужно отдыхать, ко мне пришел Рагог. Виноватый и слегка на хмеле, от него тянуло элем и луком, им он всегда закусывает. Протянул сверток и сказал:

— Сия, прости старого, я тогда не думал о тебе, лишь о возможности насолить неприятелю. Как и не задумывался о том, что обижу тебя, — все еще протягивал платье, — он слишком сильно ударил по моей репутации, меня в некоторых кругах считают ненадежным, крадущим идеи, — то есть плагиатором, я ему сочувствовала, но это не значит, что мной можно так воспользоваться, пострадает и моя репутация. Но есть выход из этой ситуации. И не смотря на то, что он меня задел, я готова ему помочь. Законным способом. Я написала на блокноте для заказов и протянула ему:

«— У меня есть знакомые в страже, давай днем сходим вместе и во всем разберемся. Они помогут, не откажут, на прошлое не посмотрят, разберутся», — он прочитал, кивнул и прижал меня к себе, со словами:

— Тасичка, ты просто нечто! Носи с удовольствием, — держа мио руки в своих, на свертке с платьем, я приняла подарок, мы договорились на завтра, встречаемся у него в магазине. А потом к стражам. Думаю, тритон не откажет в помощи другу. Я шла и думала над тем, как мне повезло оказаться здесь, встретить друзей, плюющих на мою причастность к муренам, знающих меня настоящую. Вернулась домой. Я переехала из квартиры, которую делила с леди Тирин. Леди какое-то время жила в комнате одна. Ее я навещала, пока она не представилась перед богами. Ушла и написала на меня завещание. Оставила мне комнату. Ее я сдавала одной девушке, которая так же работает у нас. Подавальщица Марита. Милая, добрая девушка. За квартиру много не беру, лишь плату за проживание, как полагается. Сверху не прошу.

Благодаря процветанию трактира у меня появились средства, не долго думая, я купила квартиру, не большую, всего десять на десять метров, с прилагающейся кухней и ванной. Мне хватает. Кухню я делю с другой соседкой. Напоминало наши коммуналки. Несколько комнат, длинный коридор, одна кухня, ванна и туалет. Только тут две квартиры и одна общая кухня. Соседки сегодня нет, она на работе, появляется редко. Зашла в комнату, переоделась в домашнее платье. Повесила белый наряд, развернула сверток Рагога, улыбнулась. То самое платье, повесила его на плечики, убрала в шкаф.

Какое-то время лежала в кровати, вертелась и понимала, не усну. Было поздно, но сон не шел. Вышла на улицу. Ночной воздух, тишина и луна в россыпи звезд. Стареющий месяц, еще немного и будет новолунием. Благоприятное время для русалок, в эти дни удачная ловля жемчужных моллюсков. Но я не охочусь и не плавая в эти дни. Не хочу сталкиваться с другими русалками и тритонами. Ноги вели меня по дороге к главной площади. Никого вокруг, лишь темнота и тишина. Шумит вода, единственный звук разносящийся на несколько метров вокруг, фонтан, вот что издавало звуки. В обычное время здесь многолюдно, постоянное кто-то что-то продает, покупает, показывает и вообще, это центр, что тут хочешь, не хочешь, но найдешь все что нужно. Даже художники рисуют, выступают бродячие артисты. Но это днем, при свете солнца. Сейчас это место было словно сонное, ничего и никого. Лишь фонтан и отблеск луны в воде. Фонари светили слабо, едва-едва. Подошла к фонтану, присела на край, зачерпнула воды и тут же за спиной услышала голосок:

— Мама? — ко мне приблизился ребенок, маленький, по человеческим меркам года три. Розовые волосы, острые ушки, золотые глазки с вертикальным зрачком, в рубашке, штанишках и босиком. Подошел ближе, взял за край платья, смотрит прямо в душу. Надеется, что я отвечу, а я не могу. Лишь беру на руки и сажаю на коленки. А он снова спрашивает, смотря на меня своими словно золото глазами: — Мама? — я киваю и беру на руки, несу ребенка к себе. Он держится за меня, обнимая за шею, улыбаясь, говоря, что я нашлась и что теперь не потеряюсь. На глаза наворачиваются слезы. Поднимаются из глубины души старые раны, болезненные воспоминания. Сегодня я побуду мамой, и не важно, что будет потом.

Завтра пойду к тритону, нужно узнать, где его родители. Но это будет завтра. Сейчас не это важно. Ребенок голодный, урчит его живот. Говорит, что ходил по улице долго, никто его не замечал, не кормил. Накормила ребенка, чем было, он уплетал за обе щеки. Потом на него напала зевота, слипались глаза, он клевал носом, готовый уснуть на столе, сложив руки. Взяла на руки, отнесла в комнату, уложила на кровать, укрыла одеялом, сегодня он будет спать рядом со мной. Легла рядом с мальчиком, притянула его к себе, он уткнулся носом мне в грудь и под его сопение я уснула.

Утром, под голос мальчика, «Пора вставать!» открыла глаза. И правда, пора вставать. У нас дело, и не одно. Помочь другу и найти родителей ребенка. Собралась, умылась, привела в порядок мальчика, взяла его на руки и пошла на оговоренную встречу. На меня смотрели все в трактире, в том числе и тетушка. Подошла, спросила, откуда ребенок, коротко написала о вчерашней ночи и моей прогулке, она сказала, что я его спасение, но согласилась с тем, что нужно идти в отделение стражей. Мальчика, скорее всего ищут, видно что он из благородных. Дала мальчику пирожок и просила меня слушаться, на что он заявил:

— Она моя мама, я буду всегда ее слушаться! — тетушка в шоке, все кто слышал как меня назвали тоже, как и я собственно. Ведь он уверен в том, что я мама и что я нашлась. Мы вышли из трактира и шли на встречу с полуорком. Ребенок на моих руках. Нет у меня для него обуви. А босиком ходить не безопасно.

Рагог ждал меня у магазина и увидев ребенка спросил тоже, что и тетушка, откуда и кто он, благо блокнот с собой, и все что писала тетушке сохранилось. Он прочитал и на минутку зашел в магазин. Вынес сандалии и носочки, мальчик надел и бегал радостный и довольный. Теперь мы шли в отделение стражи. Мальчик держал меня за палец, при этом улыбаясь.

Нас встречала полная тишина. Все в шоке, горе так и витает в отделении. Рагог спросил, что случилось, почему все рыдаю. Рассказал, что случилось кентавр, главный город воздушных драконов Амэльес настигло горе. Неделю назад влиятельная семья драконов «Бледной сакуры» скончалась от старого, жуткого проклятия, а их наследник, маленький ребенок был похищен. О нем ничего не слышно, его никто не видел. Мальчик считается убитым или похищенным и отданным в рабство. Услышав о том, что его ищут, показался из-за моей спины мальчик. Спросил:

— Кто меня потерял? — смотрят на мальчика и готовят для меня разделочную доску и ножи. Мальчик держит меня за руку и в глазах слезы, но он говорит: — Я нашел свою маму, — тритон в шоке, дракон в ступоре, а кентавр ржет, как есть конь, — она потерялась, а я ее нашел, — держит крепко, не хочет отпускать. Но при этом плачет и просит меня у него не забирать. Ведь он столько прошел, устал.

Понимая, что обошлось, мальчик жив и здоров, да в надежных руках, а репутация у меня хорошая, отделение оживилось, зашуршала работа. Стражи помимо своих обязанностей, готовили процессию воздушным драконам, скидывались, кто сколько может, внесла свою лепту и я, отсыпала монет и предложила услуги трактира. Меня пригласил к себе в кабинет Сальмир. Рагога просили подождать у кабинета. Посидеть на стуле и записать все, что он хочет рассказать. Его обращение будет рассмотрено. Проходя мимо, видела, как успокоились стражи, продолжали работать над прежними делами.

Зайдя в кабинет, села напротив тритона, мальчик на руках. Страж спросил, как я умудрилась подобрать дракона, и где он меня нашел. Я написала на бумаге, протянула Сальмиру. Он прочел и сказал:

— Ясно все, — тритон расслабился, и спросил: — имя у тебя есть, малыш? — смотря на мальчика, спросил Сальмир.

— Нет, — надул губки, опустил взгляд, а потом просиял, — но мама мне придумает красивое имя, — и посмотрел на меня, — правда, мама? — я кивнула, а мальчик прижался ко мне, улыбаясь. Тритон слегка кашлянул, и выдал:

— Что ж, Сия, — сказал мне тритон, — похоже, ты станешь опекуном мальчика, — уточняя, — если не против, — я кивнула, ведь большей радости чем стать мамой, пусть и приемной у меня нет, — вот и славно. Доверяю ребенка тебе. Документы на опеку над ребенком беру на себя. Сделаю все за пару дней, — сказал тритон. Вышли из кабинета, а там Рагого. Написал все, что было на душе, страж подошел к полуорку и сказал:- давайте, что вы там хотели мне рассказать, — показал на Рагога, — у меня есть время, благодаря Сии. Помогу, чем смогу.

Рагог остался, а мы с мальчиком пошли в трактир. Посетителей не много. Только приходят, но уже столы заняты. Думала, нужна помощь, но тетушка сказала, сами справятся. Нас накормили, напоили. Дали еды с собой. Тетушка сказала, сегодня петь не надо. публика от вчерашнего выступления не отошла. Да и процессию по воздушным драконом будут проводить. Посетителей вечером не предвидеться на целый зал. Так что справятся своими силами.

Раз появилось свободное время, уделила его сиротам и учебе. Уединилась за угловым дальними столиками. Соединила два и получила место на шестерых. Ко мне приходили дети, мы повторяли прошлые уроки, буквы, слоги и слова, и учили новые. Закрепляли счет и состав чисел. Так же учились писать пока печатными буквами. Мальчик сидел рядом, слушал и повторял. Так прошел день и вечер. Дети довольны, сыты. Их кормит Амир, мой совладелец трактира и шеф-повар. Говорит ему не жалко того, что остается и завтра уже не продастся. Лучше накормить, чем выбросить.

Мы вернулись с ребенком домой. Было поздно. Несла из трактира ребенка на руках. По пути он уснул, прижавшись щекой к моему плечу. Уложила мальчика спать и только хотела заняться заданиями для следующих уроков, как по зеркалу стукнули. С той стороны зеркала сидит и ждет меня та самая японка, а точнее богиня. Все тоже кимоно голубого цвета с росписью волн и рыб, длинные черные волосы, восточный разрез глаз, пухлые губки, которыми она улыбается, в руках кисеру, японская курительная трубка. Но она словно устала, под глазами залегли темные круги, потеряла свой блеск кожа, да и видно, она замерзла. Но она та, кто есть. Богиня морского народа, тритонов, русалок и драконов. Я проводила в библиотеке не одну ночь, многое узнала, не все, правда удалось разобрать, были странные наречия или разновидность языка. Не суть. Главное для жизни в этом мире, чтобы не опростоволосится, я узнала. Как и пантеон богов. И она смотрит на меня, как та самая богиня с картинки. Я хочу сказать многое, но не могу. Но это не мешает показать мне свое недовольство ее поступком и злость за то, как именно она меня перенесла и что после этого со мной было.

— Вижу, злишься, — курила богиня, выпуская облачко дыма, — но я сделала так ради тебя и в память о моем брате, — взглядом просила пояснить, при этом скрестив руки на груди, перекинув ногу на ногу, — ну неужели нет в этом мире плюсов? — показала на ребенка, — ты стала матерью, он жив и здоров, — тут же вспомнился прошлый мир, моя тяжелая беременность и роды. А потом малыш просто не смог вздохнуть, легкие и сердце не заработали. Что-то случилось, и сердце просто отказало, а следом и легкие. Его пытались реанимировать, но увы. Вот и получилось, что родить родила, а не сохранила. За это меня упрекали родители мужа, моих не было в живых, но и они бы упрекали, от меня отреклись как от ненадежной. А тут. Я смотрю на мальчишку, спящего на моей кровати, поджавшего под себя колени, а богиня продолжает: — видишь, первый плюс переселения, — и повинилась, — да, говорить ты не можешь, но я не виновата. У тебя в роду были мурены, вот кровь и пробудилась. Так что это не мое решение. Род мурен принял тебя, — ага, самого рода нет, а принять принял. Богиня передернула плечами, а я увидела, где она сидит. Ледяной дворец, место уединения провинившихся божеств. Она заметила мою осведомленность и согласилась: — именно так. Меня наказали за то, что я перенесла тебя сюда. А еще за то, что недосмотрела и перепутала координаты. Ты должна была попасть в море, владения дракона, а попала в смешанные земли, — отложила кисеру и протянула мне ракушку на цепочке со словами: — и это все, что я могу для тебя сделать. Разговор раз в месяц и подарок, — уточнила, — это ракушка позволит тебе говорить. Все, о чем подумаешь, она воспроизведет твоим голосом. Ее рука прошла через зеркало, протягивая артефакт. Я взяла, а она тут же убрала руку.

Не медля надела на шею. Меня окутало тепло, так сливаются артефакты с хозяином. Свет от раковины окутывал мою грудь, шею, плечи. Мы стали одним целым, ее не украдут, не отнимут, лишь со смертью владельца, она сможет стать доступной. А еще она могла менять размер, захотела сделать ее едва заметной, маленькой, чтобы не привлекать внимание. Увидев что я сделала богиня одобрила.

— Правильное решение.

— Так зачем ты меня перенесла? — голос, родной голос. Если бы не объяснения богини и не спящий на кровати ребенок, вопила бы как резанная от радости и возможности говорить.

— У меня есть последняя воля брата. Ее я пытаюсь реализовать семь веков. Но нет той, кто сможет вынести бремя, — я слушала, — выдержать характер этого дракона. Он своенравный, упрямый, гордый, — фыркала богиня.

— Так, стоп! Ты меня с кем-то свести хочешь? — мне не нравилась перспектива быть вынужденной невестой или женой. Всегда считала право выбора самым важным в отношениях. Никогда никого не принуждала и не собиралась, как и ставить перед фактом. Но тут дело в другом.

— Когда я выбирала тебя для него, сверяла на совместимость, это не так задумывалось, — повинилась Ями, закуривая снова, пуская дым, превращая их в морских жителей, рыб, медуз, осьминогов.

— А как? — что такого может быть, если не брак. На совместимость подбирают именно для этой цели. Но ее ответ меня удивил.

— Как сестра, так я хотела сделать, — уточняя, — ведь эта ледышка закрыла для всех свое сердце. Он никого не полюбит, не пустит в душу, даже друзья не шелохнут его штиль в душе, не пройдут через шторм в сердце. Море шумит и волны безжалостны. Нужна та, кто растопит его сердце, разворошит душу. Не любовь, с загоревшимся от чувств сердцем, а дорогой человек, ставшей для него опорой. Та, кто заставит выйти из раковины отчаянья. Та, о которой захочется заботиться, младшая сестренка.

— И что ты мне предлагаешь? Ждать или самой на рожон лезть? Я как-то не планировала бурю усмирять, а морской дракон — это мини буря, — знаю о чем говорю, читала о них, могу с уверенностью сказать, там нужны не просто стальные нервы, там нужны титановые, а смотря на ребенка, добавила: — у меня теперь другая забота, — на что богиня посмотрела, улыбнулась, затянулась, выпустив облако дыма, заявила:

— Все придет, — я не знала что сказать, а она уже собралась уходить, но у меня один вопрос, как звали ее брата, она опустила взгляд и назвала имя: — Кешин.

— Значит, так и буду звать ребенка, — она на прощание лишь улыбнулась и помахала рукой, со словами «Через месяц увидимся».

Я кивнула и подошла к мальчику. Легла рядом, накрылась одеялом. Уснула, обнимая его. Проснулась первая, мальчик еще спал. Посапывая, держа меня за палец. Погладила его по голове и назвала имя:

— Кешин, — он тут жен проснулся и с радостным возгласом сказал:

— Мама назвала меня Кешин! — утром голос ребенка звучал звонко. У меня улыбка, радость от того, что теперь его не отнимут, он стал моей семьей, моим сердцем. Я могу называть его сыном. Сын прижался ко мне, сказал: — доброе утро, мама. Ты теперь можешь разговаривать? — его золотые глаза, вертикальный зрачок и улыбка, а еще пальчики, которыми он держал мою руку.

— Да, — приставила палец к губам, — но это секрет.

— Наш с тобой секрет, — прижал пальчик, подмигнул, и тут в его животе заурчало, — кушать хочу, — улыбался ребенок.

— Пойдем, — сын надел сандалии, взял меня за руку. Мы умылись, почистили зубки, переоделись и пошли в трактир. Там постепенно приходили гости, заселялись постояльцы, суета, но помощь моя пока не требовалась, все успевали и заказы отдавались во время. Мы сели за столик, Марита подала меню, сын выбрал на завтрак кашу с ягодами и бутерброд с маслом и вареньем, а попить чай с молоком. Странный выбор, но я тоже люблю чай с молоком. Пока ждали заказ, Кешин складывал салфетки, как мы вчера складывали с детьми фигурки. У него уже получился журавлик и тюльпан. Через десять минут принесли завтрак, мальчик налетел на все, что перед ним стояло. Я же увидела, как в трактир зашла одна из моих воспитанниц. Девочка искала взглядом меня, оглядывалась по сторонам и смотрела на посетителей. Увидев меня, она подошла и шепнула:

— Тетя Сия, там дядя и он весь в крови, — испуганная, обеспокоенная, теребила платье, — он страшный, но не уходит, — я жестом позвала Мариту, написала записку, в которой попросила приглядеть за Кешином, девушка убежала к тетушке, отпрашиваться с работы. Я шепнула сыну:

— Я помогу дяде, а ты слушайся Мариту, она тебе пирожное принесет и компот, — он улыбнулся и сказал:

— Конечно, мамочка, Кешин будет слушаться, — погладила ребенка по волосам, на прощание поцеловав. Пришла Марита, взяла Кешина за руку и повела на кухню. Сказала, что пока не закончится ее смена, за ним приглядит Ваер, наш повар по салатам. Покажет ему, как чистить овощи и нарезать их в салаты. Написала, чтобы те были осторожны и поблагодарила. Трактир покинули. Шла за девочкой.

Они жили в бараках на окраине города. Путь не близкий, но она знает тайные тропы, которыми можно добраться в два раза быстрее. Она вела меня за руку. И через час упорной ходьбы мы пришли к ее бараку. А там еще воспитанники, облепили меня и говорят дядя страшный, у него нет ног, только щупальца, как у осьминога, черные, с присосками. А еще он разговаривает на странном языке.

Подошла ближе и присела рядом с осьминогом. Русалки и осьминоги враги. Мы всегда делим море и никогда не приходим к единому мнению, лишь к тому, что друг друга ненавидим. А сейчас от меня зависит жизнь этого осьминога. И я не могу отвернуться от него на глазах детей. Так не правильно, в каких бы отношениях не были наши народы, помочь ему нужно. И первое что сделала, зажгла над головой легкий шарик, магия у меня голосовая, но такой фокус могу провернуть.

Передо мной и правда осьминог. Щупальца черные, с присосками, серо-фиолетовая кожа, местами темнее, местами светлее, кажется, что кожа прозрачная, а под ней дымка из чернил, перетекает под кожей как кровь. На лице, руках не большие фиолетовые наросты из кораллов, на талии и ключицах, из раковин улиток и моллюсков, такие же наросты, переходящие на лопатки и позвоночник. Но массивнее, крупнее, только все обломанные и треснувшие. Раньше это было похоже на мантию короля драконов, скорее всего этот осьминог важная личность.

То, что дети приняли за кровь, были чернила. Скорее всего, пытался выбраться с их помощью. Они используют свои чернила, как оружие, и могут сделать из них все что угодно, придав форму. Он был весь в чернилах, скорее всего броня, защищавшая его тело. Отметила что осьминог в отличной форме. Рельеф мышц, кубики пресса, не перекаченный, но натренированный. Но не помогла его чернильная броня, щупальца, тело, руки и шея покрыты мелкой паутиной ран, словно от стальной сети, он рьяно вырывался, такая сеть сделана специально для подводного народа, русалки, тритоны и осьминоги ловились такой сетью и разорвать ее практически невозможно. Коралловые наросты, вензеля и украшения из морских жемчужин, почти все уничтожены, от величия и красоты не осталось и следа, как и от светлых волос. В свете светляка они отливали сиреневым. Не знаю, какой длинны они были прежде, но сейчас лишь касались ушей, которые так же пострадали в борьбе за свою свободу, были порваны и сочились чернильной кровью.

— Кто ты? — слышится шепот мужчины, — где я? — придется раскрывать свой секрет и говорить:

— Ты в городе смешанного материка, а я Тасия, тебя нашли дети, — протянула руку и спросила: — можешь человеком стать, они напуганы, — он закрыл глаза и спустя пару минут опираясь о стену спиной сидел уже в человеческой форме и при этом одетый, а не как я в первый свой скачок с русалки в человека. И внешность человеческой формы, как и моя значительно отличается от осьминожьей. Бледная кожа, длинные черные волосы, длинный ровный нос, восточный разрез глаз, тонкая ниточка бледных с синевой губ, заостренный кончик уха. Выше меня на полторы головы, в хаори темно-фиолетового цвета, перетянутый черным поясом с вышивкой ракушек и кораллов, а во лбу знак клана, черный полумесяц.

— Так кто ты? — смотрел на меня осьминог.

— Давай потом, — предложила ему руку, он ее принял и опираясь на мое плечо шел рядом. Мы снова шли бродяжьими тропами, пришли к моему дому. В окне горел свет. Значит, Кешин и Марита у меня дома. Осьминог не хотел стеснять меня своим присутствием, сказал, что может остаться в бараках. Что ему не привыкать. Да и не навредит он местным жителям. Я не спорила, но оставлять у детей не лучшая идея, они его боятся, да и что они смогут сделать? А ему нужна помощь.

Поднялись ко мне, он висел на моем плече, дышал тяжело, но падать без сознания не собирался. Как и предполагала, глядя на свет в окне, Марита привела Кешина домой. Они играли. Но игра резко закончилась. Оставила осьминога на полу. Я нашла лишний матрац, расстелила его на полу, постелила белье, кровать готова, подошла к раненому, подставила плечо и аккуратно перенесла гостя к кровати. Марита по моей просьбе, тут же побежала за лекарем. Сын смотрел за всем молча, гость его заинтересовал. Я готовила бинты и воду, чтобы промыть раны. Придет лекарь и все это спросит. Пока я готовилась к приходу лекаря, Кешин подошел ближе, внимательно смотрел на мужчину, а потом спросил:

— Это кто? Папа? — смотрел на осьминога, тот отвечал ему взаимностью и внимательно разглядывал. Он тяжело дышал, но при этом смотрел на нас, следя за каждым движением. А когда услышал про отца, даже улыбнулся.

— Нет, Кешин, это дядя которому нужна помощь, — услышав имя ребенка, осьминог спросил:

— Он дракон? — его выдавали розовые волосы, глаза и ушки.

— Да, — сказала я.

— А ты нет, — я не ответила, он продолжил, — и ты не простая девушка, так кто ты? — смотрел и не видел. Если бы я молчала и не говорила, возможно, догадался бы, а так, пусть строит свои предположения. И он их строил, пока не пришла подруга и соседка по кухне. Она моя единственная в этом мире подруга, знающая всю правду. О том, откуда я. Мы с ней душевно сидим, когда у нее выдается свободная минутка. Она стала мне ходячей энциклопедией, в библиотеку я больше не хожу, у меня есть она — Сателла. Подруга влетела в квартиру и заявила:

— Ты знаешь, откуда меня вытащила Марита?

— Нет, — не удивилась приобретенному голосу, — потом скажешь.

— Конечно потом!

— Сателла, не ругайся, — просила подругу, она сняла обувь и вымыв руки потребовала воду и бинты. Я ей все предоставила. Но она никак не успокаивалась:

— Такая важная личность ушла из-под моего ножа, — операция и прибыль, а еще репутация. Даже не знаю чем ее отблагодарить и возместить, — Я тебя люблю, но в следующий раз прибью, Тассия! Утоплю в ближайшей реке, и плевать что ты русалка! — тут на меня посмотрел осьминог и закатил глаза со словами:

— Дожил, русалке должен! — тут дриада не поняла, что произошло, но когда я показала и рассказала, кого именно притащила в дом, она заткнула свой словесный фонтан и приступила к лечению. При этом сказав лишь одно, но не мне, а осьминогу:

— Вас никто не принуждает, не хотите не надо, — его окутало зеленое свечение. Раны постепенно затягивались, но по словам дриады ему все равно нужен покой, на неделю точно. Раны затянулись, а вот магический узор и энергетическая составляющая нуждается в отдыхе. Как и собранные ребра. Она их зафиксировала, но им необходим покой. Он сильно пострадал, когда выбирался из стальной сети.

— Спасибо, — поблагодарил ее осьминог.

Подруга фыркнула, что я ей должна и ушла на работу. А мы с сыном и неблагодарным осьминогом остались одни. Мальчик просил с ним поиграть, порисовать и еще много чего. Я не отказывала. Из-под его руки выходили картинки животных, морских обитателей, коряво, криво, но мило и симпатично. Талант явно есть. Потом настала очередь сказок. У меня есть книги с детскими сказками. Покупала для себя, а пригодились для сына. Под вечер, когда язык мой с непривычки устал, и говорить было тяжело, отправила его спать. Перед этим накормив, и не только сына, а еще и того самого неблагодарного типа. Марита принесла ужин из трактира. Его передал шеф и сказал что будет рад такому помощнику как мой сын. У него прекрасно получилось нарезать и чистить овощи.

— Русалка, тебя ведь Тассией зовут? — послышался голос осьминога.

— Допустим, — сказала я.

— Я тебе должен, — голос как будто он мне одолжение делает. Но нет, — просто я не думал, что русалка поможет мне, думал, ты бросишь меня где-нибудь в подворотне, а ты не только домой принесла, лекаря позвала, но и накормила, — рассмеялся, — кому скажу, не поверят. Меня, правителя Чернильного клана спасла русалка, накормила, приютила и даже спать уложила, — заливистый смех и треск ребер, скривился от боли и сказал: — рано радуюсь, больно, зараза.

— Что с тобой произошло? Как в сети попал?

— Увидела следы стального плетения? — показал на раны.

— Да.

— Между нами осьминогами и вами русалками война идет, сколько себя помню, а это пять веков, — много, но я молчу, — и все это время мы бьемся за территорию. И никогда не одерживали победу, как ваши, так и наши. Все оставались при своем. А тут победа была близка, «Пенная бухта» уже грела нам руки, мы праздновали победу, как прошлась волна и всех, кто был на расстоянии трехсот метров вокруг, затянуло в стальную сеть. И твоих и моих сородичей. Контрабандисты из пустынных земель ловили экзотику для тех правителей. А русалки и мы осьминоги можем быть как в гареме, так и на кухонном столе, — вспомнилось как я сюда попала и где очнулась, смех и слезы, — знакомо? — спросил осьминог.

— Не то слово. Меня одурманили, и продали гоблинам, проснулась я в чане с водой, вокруг плавала морковка, лучок, картошечка, еще что-то из съестного, рот закрыт, руки связны, а на человеческую форму никак не перейти. Если бы не страж, прибежавший по наводке рыбаков, я стала бы частью супа. И так до сих пор не знаю какого, рыбного или мясного, — осьминог смеялся в голос. Сын спал, а мы разговаривали.

— Забавная ты, Тассия, — сказал осьминог, — мое имя Урсул, из клана «Чернильного марева», точнее я его глава. Но не знаю, верну ли я себе это звание. А может придется сдать пост и быть одним из генералов.

— А это плохо?

— Нет, но лучше глава, чем подчиненный. К тому же, вкус власти я уже испробовал. Так почему я должен ее отдавать?

— Да, нужно за титул сражаться. И вообще, давай спать. Утро скоро, а мне еще работать, — осьминог сказал лишь одно:

— Тассия, мне плевать из какого ты народа и рода, ты моя тииль, — что значит спасительница, — а я твой таиль, — что значит должник, — так что не отвертишься от меня, пока не отдам долг. А когда я его отдам, вопрос времени, — что правда, то правда. При моей спокойной жизни, с минимум опасностей долг жизни отдать не так-то просто. Значит, Урсул будет долго рядом со мной. С одной стороны я не против, с другой у меня своя жизнь и его присутствие не всегда будет на пользу. Но с этим мы разберемся, а пока ответила:

— Я и не собиралась.

На этом разговор закончен. Мы спали. Сын сопел мне в плечо, а я его обнимала. Быстро уснул и Урсул. Его дыхание я слышала и под него уснула. Утром осьминога на матраце не было, сложено одеяло, заправлено все аккуратно, а с кухни доносился запах еды. Вкусно, на этот запах проснулся сын, подошел к Урсулу и спросил, теребя его за верхний халат:

— Ты точно не мой папа? — но я ответила за него:

— Точно, — осьминог улыбался и раскладывал яичницу по тарелкам, — вкусно пахнет, не думала, глава Чернильного клана готовит, — смотрела на Урсула, а тот ответил:

— Я не всегда главой был, да и не из благородных я, как тот же главный страж в вашем городе. Он таким родился, а я всего добился, вышел с низов, — и тут шикнул, не так повернулся, и боль отдалась в боку, — черт! Думал, все прошло, но видимо нет. Лучше не напрягаться, — съел и пошел в кровать, — мне нужно полежать, — сказал осьминог и пошел на свое место. Мы все съели, вымыла посуду, стала собираться на работу в трактир.

— Мам, а дядя Урсул? Его дома оставим?

— Ему нужен отдых, — сказала сыну, — а мы пока с тобой к Марите пойдем, тетушке помогать. У меня вечером концерт, а днем работа, ее никто не отменял.

— А кем ты работаешь? — вопрос от Урсула.

— Днем помогаю на кухне, в зале трактира, а вечером пою, — сказала и поймала удивленный взгляд осьминога, — что-то не так?

— Ты — мурена? — я опешила от такого вопроса, но он не дождавшись ответа сказал еще одно: — раз ты мурена, то почему разговариваешь? Вы же немые! — на что я сняла с шеи ракушку и продемонстрировала свою немоту, говорю, но голос не дрожит, — ясно, говорящий артефакт, — и рассмеялся, — где такой достала, — а потом добавил, — это не важно.

— А что важно? — спросила, надев артефакт обратно.

— То, что меня спасла не просто русалка, а мурена, — смех и треск ребер, — зараза! И смех и слезы!

— Не пойму, над чем ты смеешься? Ну, мурена и дальше что?

— Как ты не поймешь? Твой народ и у русалок не в почете, считают ваших падальщиками, — я не отрицаю, так как и правда обо мне именно такого мнения те, кто не знает ближе, — и наши твоих сородичей не переносят, вы все-таки русалки и не важно, что одиночки. Вы с хвостом и плавниками, а значит враги. Так понятно?

— Вполне, — сказала я, — только мне плевать на разборки за территорию, — показала на квартиру и попросила, — не уходи из дома, — добавила, — а то столкнешься со стражами, и мало того, познакомишься с Сальмиром, — тот скривился, — именно, поэтому сиди дома и отдыхай, как лекарь рекомендовал.

— Как скажешь, — пообещал осьминог.

Но я видела в глазах протест и махнув рукой, со словами не маленький, взяла сына за руку и пошла на работу. Он наблюдал за нашим разговором с осьминогом и молчал, лишь когда вышли из квартиры и шли на работу, он спросил:

— Мам, а почему вы с дядей враги? Вы же хорошо общаетесь?

— Мы с ним лично не враги, а вот наши народы враждуют, за территории, владения, вообщем, там все сложно, я не лезу. Как и сказал дядя Урсул, я и мне подобные одиночки, у меня нет как у него клана. Нас не любят за своеобразный рацион и пение, — усмехнулась, — наш голос — это наша сила, — пояснила.

— Поешь ты красиво, мне нравиться, — сказал ребенок, держа меня за руку. Мы пришли в трактир, а меня уже ждет Сальмир. Встревоженный, взволнованый. У нег ко мне просьба. Марита видя мальчика, берет его за руку и просит пойти к тетушке за пирожными, а еще его просят помочь на кухне, мальчик радостно заявил: — ура — убежал за Маритой. А мы с тритоном остались. Прошли за столик. Сели так, чтобы нас не видели и не помешали. Предложила чаю, тот отказался. Но тут увидел на моей груди ракушку, и спросил:

— Откуда у тебя артефакт речи? — потянулся рукой к артефакту, но поняв, что делает, опустил руку, смотрел на меня, я рассказала:

— Подарок покровительницы морей, — сказала я, а тритон не удивился, знает, что за мной не грехов моего народа, — она меня навестила и сказала, что я достойна, носить этот артефакт, раз не иду путем моего народа, — он не стал допытываться, просто сказал причину визита:

— У меня к тебе просьба.

— Какая?

— Все знают, что ты помогаешь беспризорным детям, — я не скрываю этого, как и не скрываю то, что хочу для них сделать, но пока не хватает средств. А город не выделяет средства, как говорит градоначальник, он не может выгнать одних, чтобы поселить других, а свободных мест нет. Вот и ходят они ко мне в трактир, а я коплю денег, чтобы выкупить тот самый дом в котором сдаю квартиру Марите. Но у меня нет и сотой части того, что нужно, — они живут в старых бараках, ходят к тебе сюда, учатся, работают. Многое замечают, знают.

— При чем тут дети?

— Не так давно я слышал о том, что в тех местах где они живут, был переполох, — я слушала и понимала, речь и Урсуле, — видели ползущего осьминога, он был ранен, оставлял за собой чернила и кровь, — говоря о нем, тритон кривился. Не переваривают они друг друга, — попроси своих воспитанников его найти, он мне нужен.

— Зачем?

— Не в праве распоряжаться информацией, — на что я ответила тем же, что не вправе принуждать детей искать того, кто может им навредить. Он ранен и не может контролировать свои действия, опасен для окружающих. На что тритон сказал: — когда ты молчала, было лучше. Можно было договориться, — выдохнул и выдал, — ладно. Расскажу. Возможно, надо было сразу все тебе рассказать, ты ведь тоже от рук подобных пострадала, — и точно! Дело связано с ловлей морских жителей, незаконный отлов и продажа в гаремы и кухни в качестве деликатесов. Как и говорил Урсул, его сородичей и русалок увозят далеко от дома, ловят стальной сетью, — уже три партии ушло в пустынные караваны. А там кто знает, что ждет наших собратьев, — и добавил, — как и неприятелей.

— Ты про осьминогов?

— Именно. Их тоже поймали в сеть. Даже Чернильного главу Урсулуса, и того умудрились схватить. Посреди битвы за «Пенную бухту», когда мы ее отвоевали и она почти в наших руках, — каждая из сторон считает, что была близка к победе, смешно, но он рассказывал дальше, — проплыли два корабля с растянутой стальной сетью и поймали всех, кто был в этом радиусе. Наши отдали жизни, лишь бы не попасть на стол или гарем падишахов, не все смогли покончить с собой раньше поднятия на борт, как и Чернильные, всего пойманных и увезенных полтора десятка.

— А я при чем? Чем могу помочь кроме поиска осьминога? — но от меня ничего не требовалось, лишь помощь в поиске.

— Только этим, — сказал тритон, — Тассия, буду должен, — я спросила о том, что будет осьминогу, найдись он живым или мертвым, — мертвым похороним в волнах, а живым вылечим, — тяжело вздохнул, — и расспросим подробно про судно, приметы, запах, внешний вид, отыщем и построим маршрут. Нужно найти наших сородичей, да и Чернильные будут не против информации о нахождении своего главы.

— Я подумаю, — а сама решила поговорить с Урсулом. Ему решать, рассказывать мне про него или нет. Мне то все равно. Я помогать искать пропавших русалок не собираюсь, у меня своя жизнь. Кешин и трактир. Тритон ушел, а сын подойдя спросил:

— Мам, а почему ты не хочешь про дядю Урсула рассказать?

— Помнишь, я говорила про врагов? — тот кивнул, — так вот, дядя Урсул осьминог, а страж тритон, то есть русал, — тут мальчик понял и сказал:

— Они враги, — насупился ребенок.

— Умничка! — потрепала по волосам, — пошли работать? — он кивнул и побежал на кухню. Там ему снова дали вкусненького, а потом он учился у всех на кухне готовить, чистить овощи и нарезать как надо, в салат соломкой, в суп и рагу кубиками, на запекание кольцами. У пекарей тесто замешивать, а у кондитеров крем варить. День насыщенный. А у меня вечернее выступление. Переоделась, готовилась выйти. Выглянула в зал, чтобы увидеть гостей, сколько и какой репертуар исполнять. И чтоб меня покрасили:

— Урсул! — ругалась я, смотря на пришедшего осьминога.

— А что Урсул? Я хочу послушать твое пение! — и тут входит страж. Не знаю что он забыл и по какому поводу пришел, но ничем хорошим мне это не светит. Они еще не видят друг друга, лишь смотрят на меня, но как представлю что будет, встреться они взглядами, увидь Сальмир осьминога и наоборот, жуть что будет. Оба взгляда направлены на меня. С разных углов трактира. И не могу выгнать Урсула и отозвать в сторону Сальмира, так как я стою на сцене и не могу не петь. Выключился свет, объявили песню. Понеслась!