И муж в придачу...

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Чейз влез на сиденье джипа и повернул ключ зажигания.

— Вы в порядке? — спросила Тесса, заметив, что глаза его полузакрыты.

— Не совсем, — он отвел взгляд. — Мне нужен холодный душ. И надолго.

— Да, действительно, в таком виде вас в приличное общество не пустят, — усмехнулась Тесса, положив руку на спинку сиденья и окинув его изучающим взглядом.

— А если будете так смотреть на меня, я наброшусь на вас, забыв о правилах хорошего тона, — он покосился на нее и повернул машину вправо. — Моей вины в этом нет: я хочу вас, Тесса.

— Чейз, не надо, — смущенно пробормотала она.

— Молчу. Я славлюсь своим долготерпением. Если, конечно, вначале приму ледяной душ.

Она засмеялась.

Когда он остановил машину и выключил мотор, Тесса с изумлением обнаружила, что они приехали в парк. Он выпрыгнул из машины и, обойдя ее, открыл дверцу со стороны Тессы. Ну разве могла она отказать ему? Тем более, что выглядел он чрезвычайно довольным. Чейз быстро развернул толстый плед, бросил на него две подушки, а две других прислонил к дереву.

— Вы знали, что я соглашусь?

— Надеялся. Если бы вы не согласились, я бы ужасно расстроился. Но вы оказались подлинной гуманисткой, — опустошая корзину, он радостно улыбался. Не прошло и минуты, как Чейз удобно устроил Тессу под деревом, открыл сок для нее и пиво для себя.

— Почему вы выбрали такой необычный способ рождения ребенка, как искусственное оплодотворение? — неожиданно спросил он.

Тесса опустила сэндвич, который поднесла было ко рту, и на несколько мгновений задумалась, она не знала, стоит ли рассказывать ему правду, но потом решила, что ей незачем лгать. Чейз по крайней мере до сих пор вел с ней честную игру, и она должна ему отплатить той же монетой, а потому коротко рассказала о своем браке с Райаном, о выкидыше и их разводе.

— Он нисколько не огорчился, что ребенок не родился. А может быть, в глубине души даже обрадовался тому, что наша совместная жизнь будет, как он считал, продолжаться по-старому. Ему и в голову не приходило, что таким отношением к нерожденному ребенку он оскорбляет меня.

— Кретин!

— Я сказала ему то же самое, — с печальной улыбкой кивнула она.

— Вы будете замечательной матерью.

Она погладила живот и откусила сэндвич. Матерью… Она так давно мечтала об этом!

— Я возненавидела Райана и долгое время даже обвиняла его в том, что случился выкидыш, хотя, конечно, он тут был совершенно ни при чем. А когда наконец избавилась от мужа, то решила, что мне не нужен ни он, ни любой другой мужчина, чтобы иметь ребенка. И через несколько лет я доказала это. Обращение в клинику показалось мне наилучшим решением. Зачем обманывать мужчину случайным сексом или рисковать самой подхватить болезнь?

— Понимаю, но теперь мне страшно подумать, что вам могли предложить другого папу.

— Да, он, разумеется, не стал бы, как вы, кормить меня сэндвичами и фруктами, — улыбнулась Тесса и, опершись на локоть, стала смотреть на находившуюся неподалеку бейсбольную площадку. Дети лупили битами по мячу, ловили его, с веселыми криками бежали за ним, и Тесса, перехватив взгляд Чейза, поняла, что ему бы тоже хотелось немного порезвиться и выплеснуть накопившуюся энергию. И когда мяч приземлился рядом с ними и покатился по траве, Чейз ловко перехватил его. И тут же к нему подбежал мальчик лет восьми.

— Привет, мистер тренер. Что вы здесь делаете? — Мальчик взглянул на Тессу, на ее живот, а потом снова уставился на Чейза.

— Привет, Джейсон. Как идет игра? — Чейз предложил парню бутылку с водой. Тот вытер рукавом потное лицо и сделал несколько глотков.

— Мы с ребятами вроде как тренируемся. Не хотите поиграть с нами? Нам как раз позарез нужен подающий.

— Поиграйте, а я полежу немного, — вмешалась в разговор Тэсса и, взяв мяч, кинула его обратно на поле столпившимся в ожидании продолжения игры ребятам.

— Ловко у вас это получилось, — удивленно вытаращил глаза Чейз.

— Немудрено, я ведь два года играла за городскую лигу, — с явной гордостью сообщила она.

Он нагнулся и поцеловал ее.

— Значит, мы еще наиграемся. Я быстро, всего несколько минут, — прошептал он, а потом крикнул: — Ребята, мы идем!

Тесса откинулась на подушки и стала смотреть на игру. Было очевидно, что дети хорошо знали Чейза. И все старались играть как можно лучше, чтобы заслужить его похвалу. Когда один из парней поймал трудный мяч далеко за пределами поля, Чейз радостно подскочил к нему и с отцовской гордостью взъерошил ему волосы. Да, невольно подумала Тесса, этот мужчина прекрасно смотрится среди детей. И у нее дрогнуло сердце. Он хвалил ребят за каждый хороший удар, за каждый удачный перехват мяча. А если надо, давал совет, вселял в них уверенность. Да, ей будет нелегко, когда им придется расстаться. Она уже привыкла видеть рядом этого человека, и ей, что греха таить, было хорошо с ним. Но поверить в свое счастье было так трудно!

Полчаса спустя Чейз уже стоял возле уснувшей Тессы и пил воду. Когда ребята сели на велосипеды, отправляясь домой обедать, он рассеянно помахал им рукой. Черные волосы молодой женщины выбились из узла и разметались по подушке. Она лежала на боку со слегка задранной юбкой. Стараясь не смотреть на ее длинные, беспокоящие воображение ноги, он прикрыл ее одеялом, а затем сел и задумался. Сердце его сжалось от странного ощущения счастья и в то же время беспокойства за лежащую перед ним женщину. И чем дольше он смотрел на нее, тем больше понимал, что произошло нечто удивительное — он влюбился…

Ничего подобного он не испытывал еще ни с одной женщиной. Даже с Дженис. Они такие разные. А в Тессе ему нравилось все. То, как она наклоняла голову, когда задавала вопрос. Ее очаровательная привычка закусывать нижнюю губу, когда она нервничала или сомневалась. Ему хотелось знать как можно больше о ней, знать все, до последней капли…

Тесса пошевелилась. Чейз поспешно изменил ход мыслей. Сейчас не время думать о любви, надо в первую очередь добиться того, чтобы она поверила в искренность его чувств и желания сделать ее счастливой.

— Тесса, — тихо проговорил он.

Она проснулась, зевнула и потянулась. Потом быстро села, и вдруг гримаса боли исказила ее лицо.

— Ой, ой! Судорога… Как больно! — воскликнула она, взглядом призывая его на помощь.

Он быстро опустился на колени, положил ногу Тессы к себе на колено и большими пальцами принялся разминать сведенные мышцы. Одеяло сползло, но Тесса не обратила на это внимания.

— Спасибо, — проговорила она, когда боль наконец отпустила. — Ничего страшного, это обычное явление. При беременности так часто бывает: лишний вес, гормоны и тому подобное. Уже прошло.

— Я знаю.

— Тогда перестаньте меня гладить и отпустите мою ногу. Приставучий какой! Лучше расскажите, как прошла игра.

— Джейсон был просто великолепен. Отличный бросок, прекрасная реакция. А вот Тимми и Стефену есть над чем поработать, но, надеюсь, мы…

Он поднял голову, она улыбалась.

— Пожалуйста, скажите мне, Чейз Мэдисон, у вас есть хоть какой-нибудь недостаток? Хоть самый малюсенький?

— Слышала бы вас моя мать! Вечно мной недовольна.

— И за что же она вас ругает?

— Ну, например, за то, что я пью молоко прямо из пакета.

— Ерунда! Так делают все мужчины, — отмахнулась Тесса. — Мне нужны настоящие пороки.

Он задумчиво уставился в небо.

— Ну, говорите же! — Она нетерпеливо пихнула его ногой.

— Ладно, так и быть, признаюсь, только умоляю вас, ради всего святого, не выдавайте меня: я выжимаю зубную пасту с середины тюбика, — усмехнувшись, сообщил он.

— Я тоже. Не самая лучшая привычка, но давайте простим друг друга.

— Редко ношу белье в прачечную. Тесса отрицательно покачала головой.

— Сплю голым.

— Мало, — после небольшой паузы проговорила Тесса и обвела его медленным взглядом. Вот бы взглянуть!

— Что вы хотите знать, Тесса? Я на исповеди или на приеме у психоаналитика, к которому вы меня посылали? Ну, не знаю, честное слово, что вам рассказать. Какая-то чушь в голову лезет. Ну, допустим, я вспыльчивый, и мне понадобились годы, чтобы научиться обуздывать себя. А еще я избегаю баров и ночных клубов, потому что обычно слишком много там пью. А потом утром голова трещит и на работу не хочется. Ненавижу одиночество, но предпочитаю смотреть видео, а не ходить в театр. — (Неудовлетворенная перечислением, она кивнула, чтобы Чейз продолжал.) — Планирую расписание работ на зиму в зависимости от поездки на охоту. Мы с Колином, каждый год обязательно приезжаем к Кристиану, нравится тому это или нет. — Он наклонился к ней. — А-а, вспомнил, у меня, действительно, есть один душераздирающий порок, мне даже страшно о нем говорить.

— Какой? — пробормотала она, затаив дыхание от его близости.

— Я постоянно думаю о вас. И представляю, что мы в одной постели.

Волна возбуждения в который раз окатила ее.

— Вы правы, это большой грех, но он останется только в вашем воображении.

— Почему? — удивленно вскинул он брови.

— Почему? — повторила она и показала рукой на свой живот.

Лицо Чейза тотчас приняло нежное выражение. Он растянулся рядом с Тессой, опершись на локоть.

— Я вижу дальше, Тесса. Гораздо дальше. Будь мы сейчас одни, вы бы от меня не ускользнули.

— Неужели? По-моему, вы начитались любовных романов. Такие горячие мужчины в жизни не встречаются. Или будете утверждать, что прямо-таки сгораете от страсти? — насмешливо проговорила она, заглянув ему в глаза.

— Можете убедиться сами!

Он поймал ее руку и под скомканным одеялом прижал ладонь к своей возбужденной плоти.

Тессе показалось, что из ее груди разом вышел весь воздух. Сердце учащенно забилось. Во рту стало сухо. Она медленно сжала пальцы, и Чейз застонал.

— Как бы я хотел оказаться с вами в каком-нибудь более уединенном месте.

При этих словах Тесса отдернула руку и села. Чтобы Чейз увидел ее голую, некрасивую, с животом — ни за что!

— Уже поздно, Чейз. И мне пора в магазин. Не хочу разориться. А потом я еще заказывала украшения. Обещали привезти сегодня, — Тесса понимала, что несет чепуху, но ситуация начала выходить из-под ее контроля. Чейз нравился ей больше, чем она предполагала, больше, чем считала разумным.

— Я терпеливый мужчина, Тесса. И я умею ждать, тем более что уже не представляю себе свою жизнь иначе, — с этими словами он притянул ее ближе, явно намереваясь поцеловать ее.

И уже в следующее мгновение Тесса забыла обо всем на свете. И пусть смотрят люди, и пусть его руки находятся совсем не там, где того требовали приличия… Главное, что он рядом, что он обнимает ее, целует…

— Чейз Мэдисон! Немедленно прекратите! — раздался внезапно совсем рядом громкий властный голос.

Они с трудом оторвались друг от друга и сели. Дайана Лайтфут в строгом черном костюме и в туфлях на высоких каблуках с ужасом смотрела на них.

— Что вы делаете с моей сестрой?!

— Неужели, Дайана, ты так давно не общалась с мужчинами, что не можешь вспомнить, как это называется? — опережая Чейза, вмешалась Тесса.

Чейз сжал губы, чтобы сдержать улыбку, и помог Тессе встать. Та подошла к Дайане, готовой испепелить Чейза взглядом. Сестры тихо о чем-то поговорили. Чейз многое отдал бы, чтобы услышать о чем. Через минуту-другую, почувствовав себя лишним, он решил сложить вещи в машину.

— Ты что, сбрендила? — вопрошала тем временем Дайана.

— А в чем дело? Да что, собственно говоря, случилось? Объясни! Ну сидели вдвоем, разговаривали, ну поцеловались разок…

— Это на тебя не похоже.

— Что именно? Я не могу поцеловать мужчину?

— Этого мужчину — не можешь! В парке, среди бела дня, когда весь город может тебя видеть!

— Перестань читать мне нотации! — Тесса уперлась руками в бедра. Она никому не обязана объяснять свое поведение, и в особенности младшей сестре. — Боже, Дайана, что с тобой? Ведь это ты обычно отличалась безрассудством и попадала в беду. Разве не так?

— Вспомнила… Ты еще скажи, что я варенье из шкафа таскала! Мы говорим о нынешних делах. Ну?

— Что «ну»?

— Что между вами было еще, помимо поцелуев?

— А это не твое дело, — моргнула Тесса. — Если захочу, сама расскажу.

— Дана начала беспокоиться и позвонила мне. Тебя не было в магазине полдня.

— Да, я знаю, — Тесса посмотрела на Чейза, который уже уложил все вещи и теперь ждал, облокотившись о капот джипа, когда они кончат разговаривать.

— Будь осторожней, сестричка. Тебя понесло не в ту сторону.

— Сама велела познакомиться с ним поближе, — рассердилась Тесса.

— Но не настолько! — Дайана показала на примятую траву под деревом. — Я боялась, что он подаст иск об опеке.

— А теперь боишься, что я испорчу твою репутацию.

Дайана больше других в семье возражала против искусственного оплодотворения.

— Неважно, Тесса, что я говорила в прошлом. Я забочусь о тебе. Ты очень уязвима и нуждаешься в помощи.

— Беременность, Дайана, может, и превратила меня в уродину, но не в дуру. — Тесса сложила руки на животе. — Я знаю, что делаю.

— Меня беспокоит, с кем ты это делаешь.

— Дайана, тебе явно нужен отпуск. И срочно, — Тесса оставила сестру и направилась к джипу.

— Я чувствую себя мальчишкой, пойманным с девчонкой на заднем сиденье папиной машины, — проговорил Чейз, когда она подошла к нему.

— Богатый жизненный опыт? — покосилась на него Тесса.

— Нет, что вы, — рассмеялся Чейз, — отец никогда не позволял мне брать его машину. Чтобы катать девушек, мне пришлось вначале скопить деньжат на свою. Это произошло уже после службы на флоте.

— Не в колледже?

— Сначала флот, потом колледж. — Он печально покачал головой. — Знаете, я в семье слыву паршивой овцой.

— Вы?!

— Вы, кажется, хотели услышать про мои пороки, — улыбнулся он.

— Только если они не переходит с генами, — Тесса скривила губы и погладила себя по животу.

— Когда я пошел во флот, папа не одобрил моего решения. Это не в традициях семейной династии.

Отец Чейза — политик, вспомнила она. Отставной сенатор или что-то в этом роде.

— А сейчас?

— Надеюсь, успокоился. Впрочем, сами увидите, — сухо заметил Чейз.

Тесса улыбнулась, но на сердце у нее было тяжело, идти к нему домой и встречаться с его родителями ей не хотелось. Дело заходит слишком далеко.

Они сели в машину.

— Сестра огорчила вас? — Он кивнул головой в сторону Дайаны.

— Последние дни она чересчур рьяно вмешивается в мою жизнь, — Тесса покачала головой и посмотрела в окно. Дайана с улыбкой помахала рукой, мол, прости меня, и влезла в свой красный «мерседес».

— Она пришла в ярость, когда увидела нас вдвоем.

— В ней заговорил адвокат. Она постоянно предупреждает меня, что, пока я ношу ее племянника, за мной нужен глаз да глаз.

— Все правильно. Семья имеет право беспокоиться.

— А ваша беспокоится? — машинально проговорила Тесса и уже в следующую секунду пожалела о своих словах.

— Мама мечтает встретиться с вами, — счастливо заулыбался Чейз. — А папа утверждает, что его внук обязательно будет президентом.

К глазам Тессы неожиданно подступили слезы, и она поспешно отвернулась к окну. Сколько людей ждут ее малыша и думают об его будущем! До нее впервые дошло, что это первый внук в их семье, и они, естественно, хотели быть причастными к столь знаменательному событию. А она отрезала их от своего существования. И даже ни разу не подумала о них!

Они подъехали к стоянке возле ее магазина. Когда Чейз открыл дверцу и подал руку, чтобы помочь выйти из машины, Тесса украдкой вытерла глаза.

— Ангел мой, что с вами? — моментально нахмурился Чейз.

— Это был удивительный день. — Она старалась не смотреть на него. — Спасибо.

— Я что-то не так сказал? — Он взял ее за подбородок.

— Нет. По-моему, мне надо немного времени, чтобы подумать.

Чейз понимающе кивнул и, нагнувшись, коснулся ее губ. Тесса, борясь со слезами, обняла его и крепко поцеловала.

— Прости, — прошептала она.

Он решил, что она просит прощения за слезы.

Но на самом деле Тесса просто поняла, как эгоистично и жестоко она вела себя все это время. Отстранить Чейза от своей жизни в такой момент — высшая несправедливость. И не важно, насколько это усложнит их дальнейшие отношения…

В течение следующей недели Тесса видела Чейза каждый день. Иногда он заходил к ней всего на несколько минут, перед тем как отправиться за стройматериалами. Возглавляемая им фирма «Мэдисон констракшн» строила дома по индивидуальным заказам, и Тесса восхищалась тем, что он начал свое дело один, без всякой финансовой помощи отца.

Когда он в субботу целый день не появлялся в магазине, она начала беспокоиться. Но еще не могла заставить себя позвонить ему домой или в офис.

— Я весь день скучал без вас, мой ангел, — нашла она ближе к вечеру послание на автоответчике. — Сегодня у меня игра. Позвоню вам позже.