И пришел Лесник! 14 (S-T-I-K-S)

Глава 16 Городские легенды

— Красавчики! Вот кто оказывается выл, я было подумал, что мерещиться, — после окончания дара некоторое время меня иногда преследуют галлюцинации. Старею похоже. Я поворошил палкой нишу и разглядел только два скелета, причём они уже не были людьми. Скорее всего они должны были добить нас. Какие коварные бестии.

— Согласна, Жень. Коварные, — кивнула Лиана, опять!

— Изя! — гаркнул я во всё горло.

— Что орёшь, здесь я, — раздалось из-за спины.

— Почему я иногда говорю мысли вслух? Сделай, что-нибудь! — я с удивлением заметил в своём голосе истерические нотки.

— Не могу, это не в моей компетенции, — печально ответил Изя Кац.

— А в чьей?

— Патологоанатома, — и мерзко заржал. — Серьёзно, Лесник. Подобные сбои почти не лечатся, но я попробую.

— Лиана, если со мной что-то случится, после приёма у «врача», разрешаю тебе его ликвидировать.

— Что именно? — с серьёзным видом приготовилась слушать жена.

— Вдруг я начну жевать сено идентифицируя себя с коровой или того хуже.

— Ах, это! С превеликим удовольствием, Жень. Можешь не беспокоиться, поджарю на медленном огне.

— И так мы знаем как тарги попадают в город. Скорее всего они также и увозят пленных. Связав и заткнув рты или без сознания. Надо перекрыть канал! — я обошёл грузовик и прикинул, что в одну нишу можно натолкать человек десять, лишь бы не задохнулись.

— Лесник, надо дождаться Немезиду, — в один голос сказали Изя и Лиана.

— Да?

— Да, я устала гоняться за этими уродами. Нашествие мы сорвали, сейчас они будут думать, что делать дальше.

— Она дело говорит, — проскрипел папаша Кац и пошёл посмотреть на сгоревший джип, — ай, ай, ай, что же это ты со старичком сделал.

— Прикольно, — Лиана показала на две старческие клешни вцепившееся в руль. — Надо было с рулём отрывать. Теряешь былую ловкость, Женя.

— Хорошо хоть ноги у него на месте. Руки отрастут за месяц, — сказал знахарь.

Дальше задерживаться на этом странном фронте мы не стали. Обе стороны сидели в окопах и чего-то ждали. Каждая из них готовила нападение и ждала удобного случая. На практике это вылилось в постоянное напряжённое противостояние, иногда перемежающееся с вялыми выбросами. Одним идти дальше не хотелось, других наоборот толкали в спину, но и им лезть на рожон не улыбалась. Попахивало столетней войной, но пусть делают что хотят. Я со своими свалю в Центр и пусть они здесь толкаются хоть до второго пришествия. По данным разведки на той стороне у муров не больше пятнадцати тысяч человек. Все они живут на узкой полоске фронта протяжённостью в двадцать километров. Позади них сеть безжизненных кластеров с быстрой перезагрузкой и чернота с севера. Проход в обход северного кластера черноты существовал до сих пор и муры держали его про запас, если вдруг понадобится драпать. Я предлагал Утюгу ударить в это узкое место достаточно большими силами и отрезать муров от основных поставок. Кое-что им привозили внешники на шаттлах, но прокормить такую ораву они всё равно не смогут. Утюг выслушал меня и обещал подумать, но чувствую это случится нескоро. Попрощавшись с Утюгом, мы отправились домой.

Вечером собрались у нас. Пришли остальные девочки из снайперской группы послушать о наших похождениях и заодно проведать Немезиду. Она сейчас спала в их с Изей квартире погруженная в специальное состояние. Не помню, как выразился папаша Кац, но что-то вроде комы.

— Круто, — Мотоко рассматривала фотографии, сделанные Лианой «полароидом». На них во всех подробностях были изображены жареные тарги. — Так вот где они прячутся. Все уже головы сломали, собак то нет, унюхать некому. А то, что несёт от бензовозов гнилью, так это понятно, ведь рядом со складами расположено кладбище, где тусят эти недоноски.

— Пару бензовозов подожгли бы на кладбище и дело с концом, — проскрипел папаша Кац.

— Я уже говорила, но как сказал Бацилла Терентию этого не надо, — высказалась Лиана.

— Бацилла, что молчишь? — спросил я нашего гида.

— Терентий не посвящает меня в свои планы. Зачем-то ему нужны тарги. Они не трогают нас, он не трогает их.

— Это они-то нас не трогают? — взвилась Зараза. — Пока вас не было они двух девчонок из третьей роты украли. Ты знаешь, что они с ними делают?

— Знаю, — недовольно буркнул Бацилла. — Надо было смотреть по сторонам.

— А что делают? Нам тоже интересно, — спросил папаша Кац.

— Да всё делают, что захотят и как захотят, — добавила Игла и горестно ухмыльнулась. — Поймают и пенетрируют всем кладбищем.

— Так они же того, заражённые. Чем они осуществляют проникновение? — оживился знахарь.

— Те, кто в образе человека, они ого-го на что способны, — зарделась Зараза. — Короче девочкам пришёл конец, образно говоря. После того как с ними натешатся положат их в могилы на несколько месяцев. Встанут они уже таргами.

— Гадость то какая, — передёрнула плечами Лиана.

— Тебе повезло, подруга, что тебя быстро нашли в туннеле. Обычно они там пасут прибывших. Процент попавших к нам примерно тридцать из семидесяти. И половина, заметь из туннеля.

— Я, честно говоря, не придавала этому значения, вы же знаете, что со мной случилось. Я все эти полтора года как в тумане провела. А ты, Мотоко, кажется, рассказывала о первом появлении таргов? — спросила её Лиана.

— Точнее мне рассказывала Лидия, наша славная амазонка. Утащили её тарги незадолго перед твоим появлением, — вспомнила Мотоко.

— Мотоко! Может не стоит? — возразила Игла. — Накличешь!

— Это ещё что за суеверия? — скрипуче рассмеялся папаша Кац. — Уж мы как только скребберов не вызывали, за всю историю здесь я видел только троих.

— Тебе мало, старый маразматик? — сурово посмотрела на него Лиана.

— Ещё и драконов, Изя, — напомнил я.

— О да! Эти тоже под скребберов сойдут. Но это всё осталось в прошлом, так что там с таргами?

— Есть поверье, что нельзя лишний раз вспоминать то откуда они вылезли. Легенда есть одна, но местные бояться её, — закинула удочку Мотоко. — Вот Игла и не нервничает.

— Ничего я не нервничаю, прилетит тому, кто рассказывает. Проверено, давай, вперёд, — кивнула Игла. Зараза молчала, закусив губу. — Спроси Заразу, где её позапрошлый парень.

— Позапрошлый? — рассмеялась Лиана. — Вы здесь на стенах не пишете разве имена прошлых? Я видела полностью расписанные стены в одной квартирке.

— Он тоже много бубнил не по делу, — сказала Зараза. — В результате через два дня его похитили тарги.

— Почему именно тарги? Может муры? Им же проще прикинуться нами, — спросил я.

— Тарги, тарги. Они после себя оставляют характерные следы, потому как тащат людей всегда в фазе заражённых. Здесь уж ни с чем не спутаешь.

— Мне стало интересно, — заявил папаша Кац. — Мотоко, будь любезна, рассказывай дальше.

— Хорошо, но все, кто знает о легенде рискуют оказаться на кладбище, — предупредила Мотоко.

— Его уже там и так заждались, — ввинтила Лиана. — Тараканчик, ты недоделанный.

— Примерно десять лет назад, возможно чуть больше в городе произошло землетрясение. Лидия тогда уже жила в Улье три года и плотно работала в группе Тьмы. Тьма, совершенно неоднозначная и отмороженная девушка была. Имела дар снайпера, а по второму дару она обладала телепортацией. Редчайший дар, не знаю уж один на сколько тысяч миллионов. Но факт, она им владела. Это помнят некоторые старожилы, отошедшие от дел. Тот же Костёр, например. Ментат при Софии. Так вот Тьма была вообще без башни. Одна выходила на элиту с рогатиной, как я слышала, делал один никому не известный полковник, и так далее. Но как вы понимаете это легенда, а в ней могут и приврать.

После того как почва успокоилась, появилась трещина, ну вы её видели, — продолжила Мотоко. Папаша Кац кивнул внимательно слушая её. — И ещё масса всяких разломов поменьше, проходов и просто дыр вниз непонятно на какую глубину. Ко всему прочему проход, соединявший нас с восточными кластерами Пекла, закрылся. На его месте возникла чернота. Весь город стал лихорадочно искать выходы, ведь основные магазины были у нас там.

— Так ведь… — Лиана хотела было сказать, но Мотоко махнула рукой.

— Появился новый кластер недалеко от центра города продырявив наши владения. В районе Белорусского вокзала, оттуда мы и тянем всё что нам нужно. В самом же центре, практически на Красной площади образовалась дыра в преисподнюю. Со слов Лидии, она там даже побывала, но выбралась оттуда совершенно седая. И так оставалось вплоть до того, пока её не украли тарги. Даже Улей не смог исправить этот дефект или не захотел. Чего она только не делала. Стриглась налысо, красилась в разные цвета. Волосы отрастали седыми, краска на утро сходила, опять показывая седину. Короче полная жопа с волосами, но не это самое страшное, что с ней случилось. Мы долго с девчонками пытались разговорить её и наконец буквально за неделю до такого как она исчезла у нас состоялся разговор.

Как я уже говорила, она была в команде Тьмы. Никто не решилась лезть в бездонный пролом на Красной площади кроме этой безбашенной сучки. С ней было человек двадцать, в том числе и Лидия. Они запаслись верёвками всякими, фонарями. Взяли с собой паёк на неделю и полезли вниз. Со слов Лидии спуск прошёл обычно, довольно широкий туннель плавно уходил вниз, загибаясь спиралью, что само по себе было странно. Казалось, будто его построили и он был здесь уже давно, тем более стена его выложены мелким булыжником. Группа спускалась всё ниже пока не оказалась перед приличными размеров воротами. Они вроде бы даже были из золота с какими-то рельефными изображениями.

— Жень, ничего не напоминает? — вставила Лиана. Я многозначительно кивнул. По описанию похожи на ворота в Стальной город. Не думаю, что они добрались до него, вероятно нечто похожее.

— Да.

— При их приближении они открылись сами по себе, — продолжила Мотоко. — Сразу за ними их ждал один единственный зал. Большой с колоннами в центре. Повсюду был чёрный камень, по всей видимости гранит. Каждая колонна изображала какого-то персонажа из Улья. Здесь были люди, заражённые. скребберы и много кто ещё, кого ни разу не видела группа Тьмы. Лидия запомнила, как Тьма, проведя рукой о колонну порезалась, и капелька крови попала на вырезанное из камня существо. Оно выглядело одновременно заражённым и человеком. Колонну делили вертикальная линия по одну стороной которой стояла человеческая фигура, по другую заражённая.

Лидии даже показалось, что его глаза сверкнули в полутьме, но скорее всего это было глюк. Колонна же каменная, какие глаза. Сразу после того, как они зашли в зал, двери сами по себе закрылись. Люди начали нервничать, но другого выхода из зала не было. Через несколько минут в центре зала возник дымчатый силуэт. Кто стоял перед ними понять было невозможно. Известно только, что он стоял вертикально на одной или двух ногах. Рук Лидия у него не запомнила, зато было что-то похожее на голову. Ростом существо было выше их в два раза. Всё время, что они находились в зале оно стояло неподвижно в центре зала окутанное молочной дымкой.

— Может не надо? — Зараза умоляюще посмотрела на Мотоко.

— Пусть уж рассказывает, — попросил я.

— После того как она рассказала в прошлый раз, тарги утащили Снежинку, — мрачно сообщила Игла.

— Продолжу, им надо знать, — сказала Мотоко. — Фигура общалась с Тьмой и остальными на русском языке. Не думаю, что для неё это было сложно, тем более говорила она или оно без акцента. Дальше Лидия передала диалог, который состоялся у Тьмы и этой самой фигуры.

— Приветствую вас. Тринадцатый пост принятия решений. Задавайте ваши вопросы, просьбы, пожелания, — донеслось из центра дымчатой фигуры.

— Какой в жопу пост, чучело! — заявила Тьма и потребовала. — Выпусти нас отсюда! Ты кто такой вообще?

— Сформулируйте ваше пожелание иначе, — голос остался невозмутимым, но Лидии показалось, что существо обиделось на выходку Тьмы.

— Шла бы ты в очко со своим постом, лошадь непотребная, мы здесь, чтобы найти дорогу на большую землю. Открывай ворота! — Тьма всегда была предельно вульгарна и груба.

— Я расцениваю ваше поведение как агрессию и изолирую вас. Вашу дальнейшую судьбу я решу позже!

— Пошла на х… — Тьма застыла с открытым ртом в трёх метрах от фигуры.

— Кто-нибудь ещё имеет желания, просьбы, жалобы? Если есть желания сменить принадлежность, то не молчите.

— Что значит сменить принадлежность? — спросил кто-то из группы.

— Стать заражённым, например. Или кем-то ещё. Скреббером, я знаю вы их очень боитесь. Я могу всё, в пределах своего поста, — просто сообщила фигура.

— Я хочу домой! — заявил кто-то.

— Вернуть вас я не могу. В таком случае придётся вначале удалить вашу первичную матрицу на эталонной планете.

— А говорил всё можешь, — разочарованно сказал человек.

— Могу в переделах поста или планеты. Чтобы вернуть вас назад, необходимо уничтожить оригинал, с которого был снята матрица. Это повредит обоим. Вы не сможете остаться прежним в его теле. Ранее мы удовлетворяли подобные просьбы, но потом отказались. По наблюдению за перемещёнными выяснилось, что они не способны вернуться к прошлой жизни и погибают.

— Возвращаются и умирают? — удивился человек. — Сколько проходит времени?

— Максимальный срок, который мы зафиксировали, начиная от момента перемещения и до полного уничтожения равняется сорока восьми часам, — отчеканило существо. — При этом погибают оба. И оригинал, и копия. Оригинал само собой сразу, копия живёт ещё несколько часов после чего с ней происходит событие приводящее к смерти. Мы полагаем, что сущности ответственные за домашний сектор, где проживает оригинал таким образом избавляются от дублей.

— То есть возвращаться бесполезно? — разочарованно спросил человек.

— Я не знаю, что вам полезно или нет. Я надеюсь, объяснил вам чем все закончится.

— Можешь ли ты тогда объяснить, зачем вот это всё? — спросил человек.

— Нет. Наблюдатель обладает ограниченной свободой действий и не владеет информацией о глобальном замысле. Необходимо задать вопрос Смотрителю.

— А где он?

— Здесь же на планете, но он не отвечает. Вероятно, виной тому столкновение с метеорным потоком. Пор косвенным данным я предполагаю, что метеорит уничтожил Смотрителя. Шанс настолько мал, но тем не менее вероятен.

— Давно это произошло?

— Очень давно. Почти сразу после нашего появления на планете. Около двух миллионов лет.

— А кто это вы?

— Мы слуги тех сущностей, что жили тогда. Мы поддерживаем единое интеллектуальное поле, которое они оставили во Вселенной после своего исчезновения. Другими словами, мы отвечаем за новые формы жизни. Наши хозяева не создавали Вселенную, смертному существу это не под силу. Но они всегда были увлечены разнообразием жизни. Себя они называли Архитекторами. На данной планете изначально мы планировали заниматься с различными геологическими формациями. Мы копировали и перемещали различные слои поверхности множества планет, находящихся в этом рукаве Галактики. Смотрели как они могут взаимодействовать между собой, но всё больше убеждались, что происходит отторжение, в результате которого целые кластера погибают, превращаясь в едкую чёрную золу. Тогда мы решили создать в атмосфере своего рода биоценоз из мельчайших организмов, встреченных нами на одной из отдалённых галактик. К нашему восторгу он понизил процент отторжения почти до пяти, что нас вполне устроило.

— Грибок! — воскликнул в ужасе человек.

— Вот именно. Грибок. Но мы также обнаружили ещё один феномен. Можно так сказать сопутствующий эффект. Во время копирования кластеров вместе с ним на планету попадают живые существа, населяющие её. Под воздействием грибка…

— Так вот нам «благодарить», — прошептал мужчина. — Архитекторы, мать вашу. А нас вы спросили?

— Говоря вашим языком, юридически вы не являетесь полноценными людьми и соответственно не обладаете правом голоса. Вы фантомы. Вас нет. Так вот ещё раз спрашиваю, что вы хотите? Последний раз.

В этот момент Лидия поняла, что этот разговор человек ведёт с бездушной машиной, а её хозяева давно умерли. Просить что-то у них было себе дороже, поэтому большинство пожелало вернуться обратно в город. Несколько человек попросили переместить их в другие области, куда они собирались до закрытия прохода. И только Тьму существо наказало, а может и нет. Как посмотреть. Оно сделало её Королевой таргов. Лидия тогда не знала, что это значит, но очень скоро Тьма дала о себе знать. И началась наша война с ними. Позже мы заключили договор о ненападении, но как видите договору пришёл конец. Тьма опять взялась за старое. Где она сейчас никто не знает. Тарги, разумеется, молчат, по сути, это их самая великая тайна. Тьма у них в роли матки, убив её мы нанесём значительный урон её детям. Возможно, что они не все умрут, но удар будет сильным. На этом Лидия закончила. — Остановилась Мотоко. — Да, и ещё. Те, кто будут искать логово Тьмы, умрут в скором времени.

— Интересно, — пробормотал Изя Кац. Лиана сидела бледная, вероятно она тоже ни разу не слышала этой легенды.

— А кто был тем человеком, что разговаривал с существом? — спросил я.

— Терентий.